Глава 8
Станция Таганско-Краснопресненской линии – «Баррикадная», встретила группу подозрительными звуками, источник которых нашелся далеко не сразу. Луч фонаря Висты выхватил на розовом мраморе трапециевидного пилона странную серую субстанцию, похожую по консистенции то ли на слизь, то ли на деготь. Она, поглотив в себя несколько крупных крыс, издавала отвратительные чавкающие звуки, словно переваривала бедных зверьков. Таких серых пятен на стенах хватало в избытке, несколько, уступающие в своих размерах, вольготно разместились на полу, выложенном серыми и красными гранитными плитами. Дрянь эта сливалась по цвету с серыми плитами, и Виста, крутящая головой по сторонам, чуть в нее не наступила. Спас ее схвативший под локоть и дернувший на себя Марио.
– Под ноги смотри, а не только башкой своей умной крути, – посоветовал сталкер, лучом фонаря указывая на еще одно пятно, находящееся в пяти метрах от хакерши.
В центре зала был эскалатор, ведущий на станцию кольцевой линии «Краснопресненская». Именно туда группа и направилась. Лестницы почти разъела аномалия и спускаться пришлось по одному, выверяя каждый свой шаг. Марио и Киконин уже ждали внизу, когда настало время спускаться Василисе и пилоту.
– Давай. Наступай очень аккуратно и смотри под ноги. Ничего не бойся.
– Я не пойду, – отказалась Титова и попятилась прочь от эскалатора. – Там страшно, я не хочу. Я хочу наверх! Тут очень страшно!
– Василиса, нам надо идти, – уговаривал ее Женя. – Видишь, друзья наши уже спустились и ждут внизу. Если ты пойдешь аккуратно, то ничего не случится. Обещаю.
– Я пойду с тобой, – уперлась Титова.
– Мы не можем спуститься вместе, – пилот, понимая, что эскалатор может не выдержать веса двоих людей, не стал объяснять, лишний раз пугая девушку, насколько это опасно. – Это не по правилам игры. Если мы их нарушим, то проиграем. Ты ведь понимаешь?
Невероятным образом, использовав все хитрости и даже ложь, вместе с Вистой, но Титову удалось уговорить. Фролов напрягся, сжал кулаки, поджал губы и выпрямился, став на полголовы выше.
– Не переживай, – не своим голосом сказала Виста. – У нее все получится. Хорошо идет.
Внизу ее подбадривал ожидающий и освещающий эскалатор капитан.
Когда до твердой поверхности оставалось всего шесть ступенек, Титова оступилась и кубарем покатилась вниз. Последние ступени разъехались, но девушку вовремя успел ухватить за шиворот капитан, дернув на себя.
– Молодец. Видишь, ты смогла, – офицер оттащил девушку подальше.
– Все нормально! – отрапортовал Марио. – Следующий пошел!
Вскоре вся команда вновь оказалась в сборе. Гордая собой Виста последний раз посмотрела на злополучный спуск, и решила, что для человека, который почти все время сидит на пятой точке за компьютером, она совершила подвиг.
«Краснопресненская» была красивой. Мраморная, с гранитным полом. На сводах многочисленные барельефы, посвященные революционным событиям. Не удивительно, что в былые времена по Московскому метрополитену водили экскурсии. Люстры над головой раскачивались и скрипели, и группа неосознанно отошла в сторону. Большая половина уже успела обрушиться и как бы группа ни старалась осторожно шагать, стекло и мраморная крошка под ногами хрустели. Оказавшись на путях, группа остановилась.
– Значит так, – тихо заговорила Виста, но ее звонкий голос все равно эхом отражался от стен. – На коммуникаторе каждого из вас закачена карта подземки и красным пунктиром отмечен маршрут, по которому мы пойдем. – Дождавшись, когда у всех загрузится карта, Виста продолжила пояснения. – Есть еще зеленый и фиолетовый пунктир, это на случай непредвиденных обстоятельств, вроде обвала или любой другой нештатной ситуации, помешающей нам пойти именно этим путем. Желательно, конечно, идти по красному пути, он хоть немного, но исследован.
– Главное не потеряться, – когда закончила Виста, вступил Марио. – Будем держать дистанцию в два шага. Без команды не стрелять, в замкнутом пространстве сами друг друга скорей перебьем. Рикошет особо опасен.
– Надеюсь, и не придется, – с надеждой в голосе ответила Виста. – Идем?
Под прикрытием надежных напарников, Женя чувствовал себя спокойней, однако страх ни на секунду его не отпускал, сковывал, заставлял мозг порождать страшных чудовищ. Неизвестность пугала. Что скрывала чернота тоннелей? Какие страшные секреты, каких опасных чудовищ и коварные аномалии? Что, если вся группа попадет под воздействие пси-аномалии. Это тогда повезло, она избирательно подействовала только на Василису. Странное, конечно, понятие слова «повезло», но иначе это не назовешь. Если бы и Женя потерял контроль над ситуацией, они бы могли навечно остаться под землей.
– Страшно? – усмехнулся офицер, видя, как нервно дергается идущий перед ним пилот.
– Я не трус, но я боюсь, – попытался отшутиться пилот, но вышло это настолько неубедительно и наигранно, что вызвало очередной смешок офицера.
Раз-два. Раз-два. Фролов, чтобы хоть как-то вытеснить панические мысли, про себя считал шаги, сосредоточившись на том, чтобы не упасть. И настолько увлекся, про проглядел, как оступилась Василиса. Нога ее застряла между шпалами и, нелепо взмахнув руками, Титова рухнула.
– А-а-а-а, – пронесся по тоннелю полный боли крик.
Даже у хладнокровного Марио сердце кровью обливалось от него. Возможно, потому что Василиса сейчас беспомощна, беззащитна и похожа на маленького ребенка.
– Больно, – взвыла она, выставив перед собой ладонь. – Мне очень больно! – ревела она, смотря на свои руки.
Кожа на ладони, еще не зажившей после пореза стеклом, покрылась волдырями и покраснела.
– Замри! – остановил пилота офицер. – Смотри.
Лучом фонаря Киконин указал на густую субстанцию, рядом с которой упала девушка, влетев в нее ладонью. Она пульсировала, словно живая, и медленно передвигалась. Ухватив рыдающую Василису под руки, Киконин очень медленно поднял ее на ноги и, попросив не делать лишних движений, отвел в сторону. Рыдая и сильно хромая на левую ногу, девушка пыталась стереть с руки остатки слизи.
– Жжет! Нога болит! – Василиса хотела машинально утереть слезы, но Киконин вовремя перехватил ее руку.
– Тихо-тихо, сейчас залечим, – пообещала подскочившая Инга, придерживая стоящую на одной ноге Василису за талию.
Осмотрев в свете фонаря руку девушки, капитан вынес неутешительный вердикт:
– Похоже на химический ожог, – рассмотрев большой пузырь с кровянистым содержимым, боец добавил: – Минимум третьей степени. Надо как можно скорей промыть и обработать. Жень, достать бутылку с водой и аптечку.
Пилот не отреагировал. Не моргая, он наблюдал за лужей слизи, которая неожиданно очень активно начала разрастаться.
– Что за магическое зелье? – целясь в серо-коричневое образование, пилот сделал шаг назад.
– Что? Какое зелье? – Марио, всматривающийся в темноту тоннеля, повернулся. – Ох, е! – боец закрутил какой-то уж совсем трехэтажный мат. – Бежим!
– Куда?! Что случилось?
Однако стоило офицеру развернуться и увидеть все своими глазами, вопросов у него больше не осталось. Со сводов стекала слизь, собираясь в одно огромное пятно. Оно пульсировало, пузырилось, словно гной из фурункула, из лопнувших пузырей выплескивалось вязкое содержимое, и самое ужасное – эта лужа активно шевелилась.
– Не двигайтесь, – приказал Марио, осознав глупость прошлых слов.
Субстанция дернулась на голос сталкера. Вытащив из кармана гайку, боец бросил ее в сторону. Дрянь тут же отреагировала и неожиданно быстро поползла на звук. Сталкер был готов поклясться, что она не потекла, а именно поползла! Как бактерия, которая передвигается при помощи жгутиков, двигалась и эта тварь. Или аномалия. Никто из группы до этого дня с подобным не сталкивался и даже не слышал.
Василиса, внимание которой на несколько секунд увлекло зрелище, молчала, но надолго ее это не заняло, и девушка снова завыла. Зелье, так его назвал про себя Женя, на звук среагировало мгновенно, поползло к Титовой. Без лишних слов и предупреждения, капитан закрыл рот Василисе, но жалобный скулеж все равно был слышен. Субстанция приближалась и уже почти достигла ботинок офицера, когда Виста звонко крикнула:
– Эй! Иди сюда, фигни кусок, че ты до слабых докопался! – хакерша не задумывалась о словах, просто хотела привлечь внимание дряни на себя.
Сгусток, потеряв интерес к Виктору и девушке, оперативно сменил свою траекторию.
– Ой-ой! – перепуганная проворностью и скоростью кислотной лужи, Виста попятилась.
– Иди сюда! – сообразив, что эта штука двигается на резкие звуки, Марио привлек внимание слизи к себе.
Так бесконечно продолжаться не могло, но даже обговорить план действий у группы не было возможности. Мысленно извинившись перед Василисой, Киконин вколол ей заранее припасенное успокоительное и уже через минуту девушка в его руках обмякла. Группа, понимая, что поведение Титовой может быть абсолютно непредсказуемым, обговорила свои действия в случае внештатной ситуации. Виктор бросил свой рюкзак пилоту, тот его принял без лишних слов. Закинув Василису себе на плечо, капитан покачал головой, показывая, что на время он выходит из игры, ибо с Титовой на руках возможности для маневра у него нет.
– Эй, возьми мои мокрые спички, мою холодную воду! Мои дурные привычки, больную свободу! – заорал Фролов и, что было сил, рванул вперед, ни на секунду не останавливаясь. – Ну что ты лечишь мне рецепты человеческого счастья! – задыхаясь, продолжал кричать Фролов, давая группе время, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.
– Что делать?! – психовала Виста. – Что это за хрень?!
– Не знаю, погугли! – посоветовал панически Марио, крутя головой, словно своды тоннеля могли дать ему ответ. – Ты ж программист!
– А может мне ответы на мэйл ру еще поискать?! – психанула хакерша.
– Если это поможет – ищи!
Пятно от Жениного фонаря прыгало, но целеустремленно неслось вперед. Группа медлила. Дрянь эта двигается быстро, очень, не убежать и не скрыться. По стенам оно ползает лихо, так что даже если соратники захотят выбраться со станции проверенным путем – не успеют, оно достигнет быстрей, а что уж субстанция способна делать с органикой, на горьком примере Титовой все узнали. Ей еще повезло, что она задела всего несколько капель.
Неожиданно пятно света остановилось и провалилось. Это Женя оступился и упал. Первой неладное заметила Виста и рванула навстречу пилоту, горланя во всю глотку:
– Устрой дострой! Порядок – это отстой! Круши, ломай, тряси башкою пустой! Допей, разбей и новую открывай! Да-а-а-авай! – надрывалась Виста.
Сработало.
Кислотная лужа среагировала и ринулась к Висте. Девушка, ловко прыгая по шпалам, пыталась сократить расстояние между собой и Женей, чтобы у того появилась возможность встать на ноги. Краем глаза она увидела, что пятно света в тоннеле поднялось.
Но в пятнашки с этой жижей играть долго невозможно. Оставалась надежда на то, что офицер и опытный боец группировки «Бункер» придумают хоть какой-то способ прекратить игру в догонялки не на жизнь, а на смерть.
– Женя! – крикнула хакерша, когда субстанция почти достигла ее.
Фролов закричал, привлекая внимание. Громко, насколько мог, но то ли тварь эта просекла, в чем дело, и больше не велась на отвлекающие маневры, то ли просто перестала реагировать на посторонние шумы. Ловко, словно хищник, выследивший слабую жертву, оно сокращало расстояние до Висты.
– Да помогите! – взмолилась удирающая со всех ног от опасности девушка.
Ни крик пилота, ни ор Марио на субстанцию эффекта больше не производили. Девушка бежала со всех ног, сосредоточившись лишь на том, чтобы не упасть.
Шаг, второй, не сбиться. Раз-два. Раз-два. Группа должна что-то придумать, спасти. За спиной кричали, топали, пытались привлечь внимание на себя, но должного эффекта ноль. Обернувшись в очередной раз, девушка споткнулась, взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, но из рук выпал фонарь, провалился под шпалу и прокатился несколько метров.
Оставшись наедине с темнотой, Виста не сдалась. Не сбиваясь с размера шага, с которым она бежала, Инга вытащила из бокового кармана рюкзака фальшфейер и на ходу зажгла его, освещая свой путь. Насколько бы она ни была сосредоточенна, хакерша оступилась, несколько секунд пыталась удержать равновесие, но рухнула, больно ударившись спиной.
– Нет, – завыла она, выставив перед собой горящий алым цилиндр.
В попытке подняться, Виста потратила драгоценные секунды, которые удивительно, но сыграли ей на руку. Субстанция, встретившись с огнем, дернулась, но ближе, чем на полтора метра не приблизилась. Похрабревшая девушка дернула рукой с горящим цилиндром в сторону слизи, и та отпрянула назад.
– Оно боится огня! – в изумлении заорала девушка. – Бегом сюда!
Осознав, что фальшфейер через несколько секунд погаснет, Инга начала судорожно соображать, что можно быстро поджечь. Догадка пришла неожиданно быстро. Скинув рюкзак, она вытащила платье, которое добыл Марио, подожгла его и бросила перед собой.
Оперативно подоспевшая группа дополнила костер быстровоспламеняющимися вещами. Пилот стащил с себя шапку, капитан вытащил из рюкзака грязную майку, а Марио пожертвовал чистым комплектом белья.
– Бегом! – скомандовала Виста, потратив секунды на то, чтобы свериться с картой.
Соратники, подстегиваемые адреналиновой плетью, сами не поняли, как пробежали несколько километров, при этом ловко минуя аномальные ловушки. Они, даже понимая, что кислотная лужа вряд ли их достигнет, не останавливались. На платформе станции метро «Киевская», Виста дала отмашку и без сил, с присвистом дыша, уселась на шпалу. Когда пыл погони утих, все в полной мере ощутили, насколько тяжело дался забег. На половине пути Виктор начал задыхаться и путаться в собственных ногах, поэтому бессознательное тело Василисы из рук офицера принял Женя. Какой бы легкой девушка не была, но с каждой сотней метров нести ее на своих плечах было все тяжелей и тяжелей.
– Как ты догадалась, что оно боится огня? – отдышавшись, спросил Марио.
– Никак. Просто выронила фонарь из рук, а возвращаться за ним не было никакой возможности. Вот и вспомнила, что у меня есть фальшфейер, – Виста жадно присосалась к фляге. Ноги от забега все еще дрожали, сердце больно билось. – Платье только жалко, – с искренним сожалением протянула она. – Красивое было.
– Я тебе таких еще с десяток добуду, – успокоил ее Виктор и обратился к Жене: – Как Вася?
– Спит. Думаю, еще час минимум продрыхнет. Придется нести.
– Может оно и к лучшему, – протянул Виктор, принимая из рук Фролова флягу и делая несколько жадных глотков.
В молчании, которое никто не решался нарушить, сидели минут пятнадцать. Еще один перегон и все – заветная поверхность и свобода. Никому под землей спокойно не было, даже Марио, который держался уверенней всех. Встали без слов, в абсолютной тишине, еще раз осмотрелись и не нарушая тишины продолжили нелегкий путь. Однако единственный сюрприз, который их ожидал в перегоне между «Киевской» и «Парком культуры», это высокий уровень воды, достигающий порой задницы. Изящней всех материлась Виста. Невысокой девушке уровень воды порой походил до поясницы. И как бы она не просилась на руки к Марио, тот принципиально отказывался нести ее даже через самый затопленный участок. Но даже затопленный тоннель лучше, чем желавшая сожрать тебя слизь или огромные крысы, для которых человеческое мясо – лакомство номер один.
Когда в свете фонаря показалась платформа станции метро «Парк Культуры», облегченно никто не выдохнул. Виста заранее предупредила о том, что глубина заложения станции сорок метров и восхождение будет не из легких.
– Между прочим, – Виста, опираясь руками о края платформы, в прыжке пыталась на нее забраться, но сил не хватало. – Это настолько красивая станция, что в Союзе были выпущены почтовые марки с ее изображением. А еще, – девушка снова подпрыгнула, но снова безуспешно, – здесь было отснято несколько эпизодов советских фильмов. Например, «Курьер».
– Да замолчи ты уже, – Марио схватил девушку за шкирку и помог ей забраться на платформу.
– О, спасибки, – отряхнувшись, девушка бодро подпрыгнула на месте. – Ну что, ребята. Мы почти у цели!
Лежащая на серо-черных гранитных плитах, Василиса зашевелилась, сладко зевнула и, перевернувшись на спину, медленно открыла глаза. Ладони ей уже успел обработать офицер и, несмотря на протесты группы, которая боялась, что два лекарства подействуют на Титову совсем удручающе, вколол обезболивающее.
– Мы победили уже? – Василиса хотела потереть глаза, но бинты на ладонях помешали это сделать.
– Почти, – улыбнулся неожиданно приободрившийся пилот. – Совсем немного осталось, Вась. Потери.
Направив луч фонаря на эскалатор, Евгений задрал голову вверх. Холодный ветер, бьющий в лицо – словно глоток свободы.
Где-то там, в парке, их финальная точка маршрута. Так или иначе в скором времени для них с Васей все закончится. Не для группы, нет. А для них двоих. Фролов коснулся набедренной кобуры с пистолетом. Как никогда, настроен он был решительно.
