Столица планеты Великая Нигерия
Это же время

Кольм пришел в себя от того, что ему за шиворот капало что-то горячее. Не просто горячее, а обжигающе горячее. И, шевельнув головой, он едва не взвыл – похоже, на шее и спине он заработал неслабый ожог. Пора было выбираться из этого неприятного места…

Жидкость оказалась гидравлической, капающей из какого-то разорванного шланга. Судя по слабо отблескивающим в отвратительно-красном свете аварийных ламп лужам на полу, ранее бывшем стеной, порвало их изрядно, и вылейся все это на Кольма, можно было и свариться. Но – повезло, под струю не попал, висел на ремнях в перекошенном пилотском кресле, и только.

А вот пилоту, сидевшему слева, не повезло. Он тоже висел, свесив руки, и половины головы у него не было. Какая-то из не выдержавших удара панелей, разлетевшихся, подобно уродливой шрапнели, раскроила ему череп, будто орех.

Скрипя зубами от боли и злости, Кольм нашарил в кармане аптечку. Была у него, как, впрочем, и у многих других пилотов привычка таскать ее с собой. В бою случается всякое – и травмы от перегрузок или ударов, и ранения. Выживание зависит порой от того, сколько времени ты сумеешь продержаться, не потеряв сознание, выдержав кровопотерю. Твои кишки могут валяться на полу, но ты обязан быть способным вести истребитель и добраться до своего корабля. Тогда, если повезет, тебя соберут из кусочков. А потому не было в той аптечке ничего сверхъестественного. Зато кровоостанавливающих, противошоковых и обезболивающих препаратов имелось в избытке. Последние сейчас пришлись очень кстати, и, вогнав иглу в бедро прямо сквозь ткань комбинезона, уже через пару минут Кольм почувствовал, что приходит в себя. Боль отступила, оставив некоторую вялость, но притом кристальную ясность мысли и четкое понимание того, что надо выбираться.

В кои-то веки небольшие размеры кабины пришлись кстати – выбравшись из кресла, он не звезданулся сверху вниз, а сразу достал до пола-стены. Больше всего он опасался теперь, что дверь в десантный отсек перекосило и выбраться окажется проблемой, но продукт уральских заводов с честью выдержал испытание. Резервная система отпирания сработала четко, и дверь с легким скрежетом отползла в сторону, явив глазам пилота картину полного разгрома.

Десантный отсек при ударе о землю пострадал куда сильнее, чем кабина пилотов. Его буквально пропороло стальными балками, торчащими из руин какого-то здания, которое бот, собственно, и снес. В результате он уподобился неаккуратно вскрытой консервной банке, и повезло еще, что не загорелся. Как утверждали конструкторы, гореть в такой машине могло немногое, но теория и практика, это Кольм знал точно, часто идут разными дорогами.

Но хуже искореженного корпуса и зияющих проломов было то, что отсек оказался пуст. Не стерилен, разумеется, валялась тут куча всякой дряни, вроде обломков кресел, но людей не было. И их вещей не было. Да и оружия в настенных креплениях тоже. И как это, спрашивается, понимать? Ушли, бросив пилотов? Что-то не похоже это на уральцев. Сам Кольм точно не ушел бы и о товарищах плохо не думал. А значит… Значит, у него проблема.

Пальцы рефлекторно погладили кобуру, ощутив успокаивающий холод металлической, с пластиковыми накладками рукояти. Двадцать разрывных пуль и запасная обойма. Еще кортик, носить который в подобных обстоятельствах некоторые считали пижонством. Ну и одна абсолютно не ассоциирующаяся с оружием игрушка, браслет на запястье, подарок деда. Не слишком много, но умелому человеку хватит на маленькую локальную войну.

Подумав секунду, Кольм вернулся в кабину пилота, снял с погибшего товарища кобуру с таким же, как у него самого, пистолетом. Кортика у пилота не было, зато нашелся небольшой узкий нож с на редкость ухватистой рукоятью без крестовины. Такой удобно носить за голенищем сапога – не зацепится, когда достаешь. Или… Зло усмехнувшись, Кольм проделал с оружием нехитрую манипуляцию из тех, каким не учат пилотов, зато можно подсмотреть, общаясь с мелкой уличной шпаной. А Семен в детстве был отнюдь не пай-мальчиком, зато наблюдательности ему было не занимать. Порядок, можно выходить, сидеть здесь все равно бессмысленно.

С ожидаемой проблемой Кольм столкнулся даже быстрее, чем думал. Едва выбравшись из чрева искореженного бота (люк заклинило, кормовой пандус завалило обломками бетона, но одна из пробоин оказалась достаточно велика, чтобы пройти без особых ухищрений) и пройдя десяток шагов, пилот обнаружил, что практически упирается лицом в ствол архаичного, но притом вполне боеспособного автомата. Его хозяин не стал соревноваться в подготовке с офицером, а просто сидел, уютно устроившись за обломком стены, и ждал, когда тот подойдет ближе. И, что характерно, дождался.

– М-дя, – это было единственное, что успел сказать Кольм, глядя в маленькое круглое отверстие, закрывающее собой весь мир. К оружию он тянуться даже не пытался. Негр, высокий, плосконосый, наряженный в тошнотно-зеленого цвета рубаху и такие же штаны, выдал какую-то фразу на своем идиотском языке, который пилот банально не понимал, а затем, не дождавшись ответа, с чувством врезал Кольму прикладом в живот. Внутри все как будто взорвалось, и капитан-лейтенант, согнувшись пополам, рухнул на колени.

Когда боль немного отпустила и синие круги перед глазами сменились нормальной картиной происходящего, негров было уже четверо. Все, судя по одежде, обычные, насколько это слово вообще применимо к нигерийцам, бюргеры. Не армия, ни в коем случае. И что им здесь вообще надо, уродам? Сидели бы в подвалах и дрожали – глядишь, живы бы остались…

Один из негров с интересом крутил в руках кортик, двое других спорили, какой кому пистолет достанется, хотя и оружие, и кобуры были одинаковые. Лишь четвертый, тот самый, что ударил Кольма прикладом, еще проявлял какие-то признаки бдительности. Вот только получалось это у него неубедительно. Мил-лай! Да кто ж так близко подходит-то? Да еще и наклоняется, чтобы проверить, не очнулся ли пленный. А Кольм ведь даже сознания не терял, просто лежал смирно.

Что же, дураков надо учить. Легкое шевеление кистью, нож, взятый у погибшего товарища, выскальзывает из рукава и удобно ложится в ладонь. Все, теперь главное собственные пальцы не покалечить, таким ножом это можно сделать запросто. Короткий, только чтоб привлечь внимание, стон. Негр нагибается еще ниже, дебил… Понеслось!

Излишне любопытный охранник умер, не успев издать ни звука. Только глаза выпучил, когда нож ударил его снизу вверх, под челюсть, и обмяк. В следующий миг Кольм вскочил, будто подброшенный пружиной, два шага вперед, к увлеченно делящим его пистолеты умникам. Один только рот раскрыл в изумлении, второй начал разворачиваться… Поздно! Удар в шею ближайшему, веером брызжет кровь из рассеченной артерии. И тут же широкий, размашистый удар по второму, целясь в горло. Тот успевает нырнуть вниз-влево, и получается неточно, клинок наискось пропахивает переносицу, щеку, глаз… Обратным движением рукоятью с металлическим шариком в висок, насмерть. Готов.

Вся схватка заняла не более пяти секунд. Последний из негров, тот, что держал кортик, не успел даже схватиться за автомат, попытавшись защититься трофейным оружием. Возможно, у кого-то из его предков, лет этак с тысячу назад, это и впрямь могло получиться. У предка, дикого охотника из диких джунглей, но не у владельца ресторанчика или разнорабочего со стройки.

Взмах… Самый кончик ножа чиркает противника по запястью. Крови немного, однако пальцы моментально разжимаются, кортик падает. Удар ботинком по опорной ноге противника, и добавить ему, потерявшему равновесие, с левой по роже. Затянутый в перчатку кулак разом совершенствует лицо негра не хуже пластического хирурга, и тот падает, с визгом пытаясь отползти и уже не помышляя о сопротивлении.

– Лежать! – рыкнул Кольм, наступая ему на спину. Негр замер – похоже, язык понимает, что радует. Пилот осмотрелся, прислушался, но, судя по отсутствию внятной реакции (треск огня, потихоньку сжирающего соседний дом, не в счет, да и пожар начался задолго до появления здесь разозленного пилота) на сотворенное безобразие, посреди творящегося на планете бардака короткая стычка осталась для окружающих незамеченной. Что же, тем лучше. Двумя пальцами подобрав свой кортик и брезгливо вытерев его платком, он коснулся самым кончиком лезвия шеи пленного. – Сотрудничаешь – живешь, нет – умираешь. Понял?

Негр кивнул, медленно и осторожно, чтоб и в самом деле не прирезали, зато с таким неподдельным раболепием, что и без слов было ясно – и язык понимает, и сотрудничать готов. Это радовало. Что же, пока все как по нотам, за тем исключением, что контакт с местными дятлами начался чуть раньше, чем он рассчитывал. Впрочем, это даже хорошо.

– Раз понял, отвечай как на духу. Где мои товарищи?

В течение каких-то пяти минут он знал уже вполне достаточно. Итак, все оказалось банально. Кстати, а чего еще на этой зачуханной планете ожидать? Когда их бот рухнул, местный… тут Кольм не понял, а негр не смог подобрать слов на русском, которым и владел-то едва-едва. В общем, то ли отряд самообороны, то ли стихийно возникшая банда, то ли еще что-то в этом духе. Неважно. Главное, эти умники почему-то решили, что могут безнаказанно выцарапать экипаж, и, самое смешное, им и впрямь это удалось. Взяли народ оглушенным, практически всех без сознания, и ушли живыми. Только вот кабину пилотов не проверили – банально не смогли открыть. По недостатку образования, наверное.

А дальше все просто. Выволокли людей, связали, забрали все, что сочли ценным, и ушли. Этих четверых оставили здесь, чтоб подождали с полчасика – вдруг прилетит кто – и подняли, случись нужда, тревогу. Те ругались, но ослушаться не посмели – видимо, главарь их шайки, по здешним меркам, был крут. И вот только охрана собралась отправиться в логово, как вылез Кольм и все испортил.

Что же, могло быть и хуже. Главное, все живы, а значит, он их вытащит. Да и времени прошло всего ничего, быстро очнулся. Кольм поудобнее перехватил трофейный автомат, скверно вычищенный, но вполне боеспособный, нагнулся, схватил пленного за шиворот и рывком поставил на ноги:

– Веди.

Идти оказалось не так и далеко, метров пятьсот от силы. Правда, с некоторой осторожностью, но именно что некоторой – здесь было тихо, боев не шло, а обыватели попрятались по домам. Во всяком случае, за всю дорогу Кольм увидел людей всего дважды. Мародеров, торопливо грабящих какой-то магазин, и бредущего посреди дороги старика с седой головой и выцветшей, белесой от времени кожей. В обоих случаях сработал принцип «мы не трогаем вас – вы не лезете к нам», и до цели Кольм добрался без приключений.

Гнездо себе удачливые неудачники свили в большом, почти не пострадавшем торговом комплексе. Наблюдая за ними с помощью реквизированного у пленного бинокля, пилот не смог сдержать усмешки из-за пришедшего на ум определения. Тавтология, конечно, вот только, если вдуматься, так и есть. Ушли живыми – удачливы, а раз он пришел по душу этих орлов – неудачники, тем более, их здесь не так и много. Навскидку, десятка четыре, вряд ли больше. И почти все собрались в одном из залов на втором этаже, что и понятно – происходящее здесь было куда интереснее, чем сидеть у окон и контролировать обстановку вокруг. Никакого понятия о дисциплине. Негры, что с них взять.

– О чем думаешь?

Кольм всегда гордился своей выдержкой и тщательно культивируемым нордическим характером, но сейчас он подпрыгнул от неожиданности. Учитывая, что пилот лежал в тот момент на брюхе, зрелище вышло то еще. Хорошо еще, мозги сработали чуть быстрее рефлексов и, хотя пистолет он выхватил, на спуск все же не нажал. Какой уровень восприятия сработал – то, что голос был тихий или что женский, он не понял даже. Но оружие капитан-лейтенант опустил лишь секунд через десять, когда пришло наконец понимание: тот, кто сумел бесшумно подобраться на расстояние пары метров, давно убил бы его, если б захотел. И еще. Человека этого он знал.

– Евгения… э-э-э… Леонидовна… Блин, Камова, чтоб тебя разорвало, какого хрена? И что ты вообще тут делаешь?

– То же, что и ты. Думаю, как им помочь, – главный специалист дипломатической миссии по допросам с пристрастием ловко спрыгнула с камня, на котором сидела. От Кольма не укрылось, что движется она очень грамотно, постоянно оставаясь в укрытии, не позволяющем противнику ее обнаружить.

– Как ты здесь вообще оказалась?

– Элементарно, Ватсон. Пришла по твоим следам.

– По следам?

– Ну да. Ты не скрывался, а для умеющего искать проблемы отследить тебя не составит.

– Ты же должна…

– Да, сидеть в космопорту. Отвечая на все вопросы разом. Когда вы брякнулись, то наши собрались устраивать спасательную экспедицию, но тут снова началась атака и стало не до вас. Самим бы выжить. А я подумала и рванула в одиночку. Понимаю, что нарушила приказ, но я формально никому там не подчинена. Так что перетопчутся. Как на меня ругались вслед… И все равно опоздала, застала только бойню, которую ты устроил. Кстати, мои поздравления, дерешься ты здорово.

– Дура, – с чувством сказал Кольм. – Редкостная. Ты же сюда чудом добралась!

– Зря ты так думаешь, я умею больше обычного человека. Плохо только, что с тобой связаться так и не получилось. Что у тебя с коммуникатором?

– Разбил еще при посадке.

– Бывает. Ладно, плевать, держи мой запасной. И имей в виду. Я сюда не ради твоих красивых глаз заявилась, мне Таньку надо вытаскивать.

– Такие подруги? – съязвил Кольм, зло отворачиваясь, вновь беря бинокль и поднося его к глазам.

– Нет. Но она – неплохой человек. Лучше, чем большинство тех, кого я знаю.

– Тогда нам лучше поторопиться. Ибо интуиция моя подсказывает, что вон те уроды сейчас спорят о том, как ее делить. Оружие у тебя с собой какое?

– Вот…

Да уж, вот это им свезло так свезло. Евгения приволокла с собой ни много, ни мало, а малокалиберный лучемет системы Зырянова. Хорошая вещь, особенно учитывая активный прицел, способный видеть сквозь стены, хоть и не очень толстые. Проще говоря, оружие профессионального снайпера. И обращалась она с ним вполне уверенно. Кольм усмехнулся:

– Тогда я пошел, а ты меня прикрываешь.

– Но…

– Планировать некогда, буду действовать по ситуации. Зайду и всех убью, – последнюю фразу он не произнес вслух, а подумал, когда ноги уже несли его к цели.

Будь здесь организована хотя бы пародия на охрану, его уничтожили бы раз сто. Но безалаберность вчерашних обывателей сыграла с ними злую шутку. Кольм добежал до здания никем не замеченный и, вместо того, чтобы идти внутрь и блуждать по этажам, в лучших традициях паркура буквально взлетел на балкон второго яруса.

Там, кстати, сидел наблюдатель, единственный с этой стороны. Правда, секунд тридцать назад их было трое, но двух Евгения вполне профессионально сняла из лучемета. А этого вот не смогла, уж больно неудобно для снайпера он устроился. Сейчас негр сидел, расслабленно смоля косячок с марихуаной и прислушиваясь к доносящимся изнутри звукам. Наружу он глядеть даже не пытался, и появление перед носом разъяренного уральца оказалось для него полной неожиданностью. Впрочем, короткой – на секунду, не больше, а потом Кольм аккуратно, чтоб не поднять шум, прислонил его безвольное, мертвое тело к стене и спокойно вошел в здание.

Идти было недалеко, всего-то метров двадцать да за угол свернуть. И – вот они, вся толпа. Звонко цокая по заплеванному полу, полетели в их сторону две трофейные гранаты, старомодные, но от того не ставшие менее эффективными. Взрыв, второй… В голове от грохота загудело так, словно по ней врезали молотком. Пожалуй, вторая за последний час встряска для организма оказалась лишней, но это уж потом. А пока – вперед, и пистолет в руке вздрагивает, посылая пули в тех, кто случайно выжил в получившемся месиве из пыли и крови.

Вся зачистка отняла у Кольма секунд десять, не более. А потом удар ногой в дверь – и картина, в общем-то, ожидаемая, но все равно неприятная. Классическая такая, десятками фильмов растиражированная – белая женщина в плену у обезьяны. Завидных размеров экземпляр последней, кстати, тоже имелся, но, судя по тому, что штаны этот орангутанг спустил едва до половины, успел Кольм вовремя. Похоже, когда за дверью рвануло, он так и замер в ступоре, а сейчас… В общем, он не знал, за что хвататься, и так и умер, без штанов, зато с эрекцией.

– Ты как? – пилот спокойно перешагнул через тело и двинулся к дивану, на котором раньше, скорее всего, сиживали посетители, а сейчас валялась та самая белая женщина, кстати, даже одетая. Правда, руки связаны, а на лице синяк, но это уже мелочи.

– Жить буду, – неестественно спокойно отозвалась Татьяна. Похоже, она была на грани истерики, поэтому Кольм начал с того, что залепил ей пощечину, а затем, для закрепления эффекта, вторую.

– Как, полегчало?

– Ага. Руки развяжи.

– Без проблем, – тонкая синтетическая веревка способна удержать на весу грузовик, но режется легко, будто специально этого ждет. Два коротких движения ножом – и проблема решена. Татьяна размяла кисти рук, скривилась, а потом вкатила Кольму шикарную пощечину.

– Никогда, – она буквально шипела. – Слышишь? Никогда не смей поднимать на меня руку, – И, без перехода, кинулась ему на шею. – И не смей, слышишь? Не смей оставлять меня одну!

Ну, вот и истерика во всей красе. Да такая, что рубашка на плече моментально промокла. Но времени приводить Татьяну в себя уже не было, в прикрепленном к уху динамике негромко пищал голос Евгении:

– Голубки, я все понимаю, конечно, но к вам направляется еще человек пятнадцать, не меньше. Я их задержу, но не остановлю. Так что прекращайте нежности да выбирайтесь оттуда шустрее.

– Откуда бегут?

– Справа. И слева… Черт, они сейчас вас отрежут!

– Не дождутся, – Кольм с трудом оторвал вцепившуюся, как клещ, девушку. – Татьяна… Тань! Слушай меня. Мы выберемся, обещаю. Но плакать будешь потом, хорошо? Да, такая я скотина бесчувственная, но – все потом. А сейчас бежим!

Чем хороши такие вот здания, так это их приспособленностью ко всевозможным перепланировкам. Обратная сторона медали – тонкие стены едва не из картона, пропускающие звук и разрушающиеся даже от несильного удара. Кольм, волоча за собой Татьяну, буквально проломился через одну, вторую, вылетел в какой-то коридор, пронесся по нему. Лестница – и вниз, бегом. Сзади раздался топот, потом чей-то вопль и шипение, которое бывает, когда что-то очень горячее попадает в воду. Похоже, Евгения время зря не теряла и сейчас, помимо прочего, разворотила из лучемета водопровод. Очень хорошо. Стало быть, там, позади, сейчас паника, и, пока негры не разберутся, кто их обстреливает, погони можно не опасаться. Пара-тройка минут – но им больше и не надо.

У склада, к которому бежал сейчас Кольм, имелись крепкие стены и мощные железные двери. А еще – двое часовых. Пилот, влетев в коридор, сразу бросился на пол и, перекатываясь, выпустил в них последние пули. Затем распахнул дверь. Ну да, все как он и вычислил при наблюдении. Шестеро уральцев, двое, правда, серьезно ранены. Все связаны – пленившие их нигерийцы не посмели распутать очнувшихся пленных, резонно опасаясь, что те могут наплевать на последствия и, до того, как их остановят, успеть открутить кое-кому пустые головы. И с ними генералиссимус! Ха, что интересно, никто его развязывать не собирался, что наводило на определенные мысли касательно любви нигерийцев к своему диктатору. Выдернув у одного из убитых часовых нож, здоровенный, брутальный и не слишком функциональный тесак, Кольм не глядя сунул его Татьяне:

– Быстро, освободи их, а я покараулю.

Забрав у одного из убитых автомат и запасные обоймы, пилот занял оборону, но ни топота ног, ни воплей, ни выстрелов, обычно сопровождающих продвижение толпы придурков с оружием, но без подготовки, слышно не было. В ухе вновь зазвенел голос Евгении:

– Они все еще на втором этаже. Забились в какой-то закуток, мне их там не достать. Похоже, совещаются и решают, что делать дальше. Атамана-то ты грохнул и еще кучу народу положил…

– Это хорошо. Сможешь еще несколько минут не давать им высунуться?

– Постараюсь, – голос Евгении звучал не слишком уверенно. – Только вы там быстрее, а то мне здесь одной что-то неуютно…

– Держись, героиня. Выберемся…

И они выбрались. Даже четверо хорошо подготовленных солдат за спиной в такой ситуации значат многое. Особенно учитывая, что противники – не восточники и даже не местные регулярные части, а сброд. Но Кольму все-таки не повезло. Автомат он отдал одному из солдат, логично рассудив, что, во-первых, безоружным и без этого не остался, а во-вторых, что здесь и сейчас разжиться стволом не проблема. И надо же было так случиться, что, пройдя буквально десяток метров и свернув за угол, он буквально нарвался на очередную группу нигерийцев, которую Евгения не смогла засечь.

Две пули ударили пилота в грудь и отшвырнули назад, к стене, по которой он и сполз, оставляя на белоснежной пластиковой панели кровавый след. Как ни странно, сознания Кольм не потерял. Боль пришла с чуть заметной задержкой, и оставшиеся у него секунды капитан-лейтенант потратил с максимальной пользой.

– Злыдень писюкастый, – слова хрипом вырвались из разом пересохшего горла. И рука пошла вверх с заметным усилием, но это были уже мелочи. Полыхнул фиолетовым пламенем браслет на запястье – и выброшенная им силовая волна раскидала негров в стороны, буквально размазав самого невезучего по ближайшей стене. – Уроды…

Как над ним склонились товарищи, Кольм уже не видел.