Орбита планеты Великая Нигерия
Восемь часов спустя
Капитан второго ранга Вассерман предавался несвойственному для себя обычно самолюбованию. Ну, в самом деле, разгром, учиненный флоту Нового Иерусалима, превосходил достижения самого Александрова. Как-никак фактически с одним-единственным кораблем разнести такую кучу противников, вооруженных современным оружием, захватив при этом ценный трофей… А ведь операция еще не завершена. То ли еще будет! И тот факт, что основу плана составлял лично Александров, да и корабль у Вассермана был лучшим в освоенном космосе, ничуть не умалял заслуг исполнителей.
Именно поэтому Вассерман и нежился сейчас в огромной, глубокой ванне, с наслаждением куря толстую сигару и прихлебывая из огромного бокала великолепный коньяк. Приятно чувствовать себя классическим сибаритом, особенно когда дело сделано! До сих пор как-то не получалось, но сейчас…
Да, сейчас все выглядело красиво. На авианосце и впрямь не помышляли о сопротивлении, очевидно, впечатленные калибром орудий дредноута и понимающие, что щадить их, случись что, не будут. Да и с чего бы маяться иллюзиями? После того, как уральские корабли ссадили с орбиты весь оставшийся от некогда грозной эскадры металлолом, требование сдаться воспринималось едва ли не милостью богов. Правда, командир авианосца «Таршиш» все же попробовал немного поторговаться. Это было воспринято благосклонно – плох тот еврей, который не попытается хоть что-то поиметь даже в самой поганой ситуации. И дыра, которую уральцы, не дожидаясь конца пространной речи собеседника, проделали в носовой оконечности израильского корабля, лучше всяких слов подтверждала: услышали, поняли, но их аргументы круче. И высадка абордажной партии прошла без сучка, без задоринки.
Трофей, кстати, был хорош. Во всяком случае, лучше «Пекина», ибо построен был под заказ Нового Иерусалима на верфях Конфедерации, отличался более чем приличными размерами и нес истребители, практически не отличающиеся от стоящих на вооружении их собственного флота. Экспортная версия «фантомов», проще говоря. Никаких переделок, только ремонт, может, легкая модернизация – и вуаля! Корабль с авиагруппой из восьмидесяти машин – серьезный довесок. И Вассерман, на правах человека, присоединившего этот корабль к Уральскому флоту, уже придумал ему новое имя. Будет он теперь называться «Минск», по семейному преданию, именно оттуда вели свой род Вассерманы.
Пока авианосец неспешно – а что поделаешь, с грудой торчащих во все стороны металлических лохмотьев там, где у нормального корабля положено быть отражателям маршевого двигателя, шустро не побегаешь, – выходил на парковочную орбиту, Вассерман провел высадку десанта. На планете требовалось навести порядок до того, как процесс взаимной резни станет неуправляемым. Ну и, естественно, вытащить своих, засевших в хорошо укрепленных зданиях космопорта, завода по переработке титановой руды и еще в дюжине мест. Впрочем, тут сложностей не предвиделось.
«Петр Великий» не зря назвали штурмовым дредноутом. Не линкором, пускай даже и с приставкой супер-, и словами, отражающими его суть. Разнести любого противника, а потом раздавить сопротивление на планете (спутнике, корабле, станции, нужное подчеркнуть, недостающее вписать) и поставить ее под контроль. Для этой цели звездолет нес полнокровный десантный полк с тяжелым вооружением и ботами огневой поддержки. Более чем достаточные силы для того, чтобы пинками разогнать любых черномазых. А потому, обеспечив их высадку и передав командование операцией десантному майору, ушедшему со своими людьми вниз, на планету, Вассерман позволил себе немного расслабиться. По всем канонам, его работа на сегодня была сделана.
– Ярослав Федорович… Ярослав Федорович!
Вестовой скребся в дверь так истово, что выдернул своего патрона из начавших тихонько подкрадываться объятий Морфея практически мгновенно. Вассерман вскинулся, опрокинул прямо в ванну бокал с коньяком и раздраженно прорычал:
– Какого черта?!
– Ярослав Федорович, вас с планеты вызывают. Срочно!
Насчет срочности он не преувеличивал, хотя при чем тут он, Вассерман понял далеко не сразу. Ну, получилось так, что группу уральцев зажали превосходящие… пускай даже многократно превосходящие силы противника. И что? Они внизу, он – здесь, на орбите. А на планете уже куча войск, причем весь атмосферный транспорт тоже у них. Так почему его дергают?
Все оказалось довольно паршиво. Мудива, черт бы его побрал, был идиот, но не дурак и воевать умел. А может, просто имел неплохих помощников. Как сообщили Вассерману, его еще до начала основных событий смогли вывести из игры, но, тем не менее, оборона противника в столице все еще не рушилась. На периферии все оказалось довольно просто, там и сопротивления-то не получилось. Все же власть местных чиновников оказалась куда ближе и понятнее столичной, и, когда те сообразили, что сейчас их начнут разносить в клочья, то попросту сдались, попутно арестовав тех офицеров Мудивы, что пытались наладить оборону. Но в столице бои шли жестокие, и десант, которому, вообще-то, полагалось в кратчайшие сроки навести порядок, завяз в уличных боях.
Вдобавок, как оказалось, у его людей имелась чертова прорва ПЗРК иерусалимского производства. Чертовски эффективные, кстати, даже лучше тех, что делали сами уральцы. И применили их с умом. Не пытались сбить высаживающие десант боты, а дождались, когда те совершат посадку. А уральцы, чрезмерно успокоенные отсутствием внятного противодействия, полезли внаглую, оставив лишь минимальное прикрытие. И вот тут-то Великая Нигерия и нанесла удар.
Самый опасный для любого бота момент – старт. Тяжелая машина, не успевшая набрать скорость, находящаяся вдобавок на малой высоте и со снятой в районе двигателей защитой, уязвима. И почти треть десантных ботов оказалась уничтожена прежде, чем удалось адекватно ответить. Вдобавок немногочисленные силы прикрытия тоже смело с неба – когда по тебе отрабатывает сразу по десятку стволов, уклониться практически нереально. И вот теперь боты сидели тихонечко, а десантники, и без того находящиеся в меньшинстве, вынуждены были часть сил выделять для их охраны. Сражение закономерно распалось на кучу очагов, и, хотя лучше обученные, а главное, экипированные десантники понемногу брали ситуацию под контроль, процесс этот грозил растянуться надолго.
Но даже в этом случае вряд ли был смысл вызывать поддержку из космоса, тем более что в высадке были задействованы все боты без исключения, а корабли Пескова имели серьезные повреждения и в атмосферу войти не могли. Десантники, скорее всего, постарались бы справиться сами, но личный код главы колониальной администрации и сообщение о раненых, которых надо срочно эвакуировать, а также о пленном диктаторе меняли расклады. И командир полка решил все же связаться с Вассерманом, хотя и сам, откровенно говоря, не очень понимал, чем ему в такой ситуации могут помочь космонавты.
– И что дальше? – почесал волосатую грудь кавторанг после того, как майор закончил. – Идеи у вас какие-нибудь есть?
Майор явственно скрипнул зубами, но промолчал. Ясно – нет идей и не предвидится. Вассерман коротко и зло выругался.
– Я вас предупреждал о необходимости хотя бы пары дивизий? Кто браво заявлял, что справится? Говорил, что нужны солдаты, а не пацаны? И каков результат? Ну? Я вас спрашиваю!
Майор вновь скрипнул зубами, на сей раз громче, но опять смолчал. Крыть было нечем. Перед началом операции Вассерман действительно настаивал на большей концентрации сил, но его требование отклонили, сославшись на увеличивающуюся вероятность обнаружения дополнительных кораблей противником. А еще на то, что в случае каких-либо накладок транспортным кораблям, тем более, не специализированным транспортам, а гражданским, наскоро переделанным посудинам, от корветов не уйти.
Вдобавок командование посчитало, что такого противника можно стеками разогнать, а значит, это идеальный случай потренировать в условиях, максимально приближенных к боевым, мальчишек, что только-только из учебки. Во всем полку, высаженном на Великую Нигерию, имеющих реальный боевой опыт было сейчас от силы процентов двадцать. Вассерман был против, но его заглушил дружный рев луженых глоток карьеристов, подобных вот этому майору. Александрова же, умеющего заткнуть всех одним холодным взглядом и брезгливым тоном, рядом не было. Умчался в рейд. Так что пришлось тогда Вассерману подчиниться.
А самое паршивое, высадка десанта началась так красиво и впечатляюще, что профессор, только-только разгромивший противника в космосе, и сам поверил: все у них получится. Вот и расслабился. Как оказалось, рано. И теперь, хочет он того или нет, придется вытаскивать наглую и вздорную девицу, оказавшуюся вдруг в центре большой войны. А то ведь дядя ее найдет способ отыграться на нем, пусть даже Вассерман в происходящем не виноват. Отыграется, просто потому, что в ярости человек думать не склонен. И придется ее вытаскивать, хотя как это сделать, было непонятно.
Несколько секунд он думал. Затем склонился над личным терминалом, считая варианты. Потом раздраженно махнул рукой:
– Через полчаса я буду на планете. Слушайте приказ: всему личному составу, свободному от вахты, получить оружие и надеть боевые скафандры. Подготовить лифт для танкового десанта. Управление кораблем принимаю на себя…
Ровно через тридцать минут жители нигерийской столицы, рискнувшие высунуться из подвалов и посмотреть в небо, могли наблюдать величественное и в то же время жуткое зрелище. Гигантский корабль, который в принципе не должен был входить в атмосферу, завис всего-то на высоте километра. Красиво, но те, кто из убежищ не высовывался, поступили умнее, потому что зенитные орудия корабля (более мощные средства стерли бы с лица планеты всю столицу разом) открыли огонь не только по всему, что стреляет, но и по тому, что просто рисковало шевельнуться. То, что так и не смогли сделать десантники, в считанные минуты обеспечила артиллерия штурмового корабля.
Вассерман очень рисковал, входя на «Петре Великом» в плотные слои атмосферы. Корабль не мог совершить посадку даже теоретически, развалился бы под собственным весом. Даже обычное снижение занимало чрезмерно много времени, и сложно было представить ситуацию, когда этот маневр потребуется. И вот, в первом же походе!.. Однако его командира не зря считали гением математики. За какие-то минуты Вассерман сумел подобрать траекторию, обеспечивающую быстрое снижение при приемлемых нагрузках, и теперь штурмовой дредноут неспешно давил очаги сопротивления нигерийцев.
Те, правда, тоже не остались в долгу. Среди вжавшихся в землю, полностью деморализованных солдат нашлись те, которые попытались дотянуться до врага, но ПЗРК, смертельно опасные для ботов, не в состоянии были причинить ущерб линейному кораблю. Разгром вышел полный и быстрый, и десантники пока что не развивали успех лишь потому, что и сами боялись лишний раз шевельнуться, впечатленные огневой мощью гиганта. Впрочем, это ненадолго – свирепо рыча, взводные уже где словом, а где и пинками, поднимали своих подчиненных, а значит, через несколько минут все будет кончено.
Вассерман с группой поддержки из пары десятков вооруженных до зубов космонавтов высадились, используя танкодесантный лифт. Когда дредноут строили, конструкторы рассчитывали, что с его помощью можно будет высаживать технику без использования промежуточного звена в виде ботов. Не везде, конечно, только на планеты с малым тяготением, вроде земной Луны. Потребуется такая возможность или нет, Вассерман предсказать не брался, но высадить группу людей с километровой высоты удерживаемая силовым полем броневая плита оказалась вполне способна.
Кстати, открывшаяся Вассерману картина даже немного подняла ему настроение. Во всяком случае, видом той, из-за которой ему пришлось извращаться с атмосферными маневрами. В грязном камуфляже, с чумазым, в потеках пота и запекшейся крови из рассеченного лба, лицом, да вдобавок с архаичного вида автоматом, госпожа Коломиец уже не производила впечатления жеманной великосветской дуры, как раньше. Взрослеет девочка… Впрочем, на войне все быстро взрослеют. И, кстати, автомат держала вполне сноровисто – видать, не все еще потеряно для этого поколения.
Помимо нее здесь, на крыше невысокого здания, где укрепились уральцы, находилось еще несколько человек. На ногах, правда, из всех обороняющихся держались только четверо, все с легкими ранениями. Остальные лежали, один замотанный бинтами так, что только нос и виден, но вообще перевязочных материалов не жалели. И тут же сидел и сверлил уральцев злобным взглядом диктатор этой никчемной планеты. Урод черномазый, заваривший всю эту кашу. Судя по всему, он был очень недоволен, и его можно было понять: до тех пор, пока война не закончится и Урал будет находиться в автономном плавании, о толерантности можно забыть. Вздернут, как есть вздернут…
Вассерман еще раз посмотрел на тех, кто держал здесь оборону. Усталые, грязные – но какой огонь в глазах! Нет, молодежь не стоит пока списывать со счетов. Ради такого будущего можно жить и бороться. И видно, что, случись нужда, эти четверо наплюют на усталость и вновь пойдут в бой. Двое мужиков, две девчонки… Причем лицо второй, аккуратно, почти нежно держащей на коленях потертый снайперский лучемет, тоже кажется смутно знакомым. Интересно, откуда? Память упорно отказывалась дать пояснения, но это было и неважно. Вассерман, чтобы не показать удовлетворенности картиной, сделал свирепое лицо и рявкнул:
– Ну и что здесь творится? Как это понимать? Докладывайте!
