Планета Великая Нигерия
Это же время
– А вот и он, больной зуб… – чуть задумчиво сказала Татьяна Коломиец, глядя в окно. – Надо же, сам пришел. Вы были правы, Семен.
– Надо было на деньги поспорить, – Кольм осторожно пошевелился в кресле. Вчера сдуру решил позагорать. Полчаса без рубашки – и все, готова проблема. Не учел, что местное светило – штука жесткая, и там, где негры особого дискомфорта не чувствовали, белому человеку приходилось соблюдать осторожность. Впрочем, неприятно – но не страшно, можно и потерпеть.
– С вами спорить, товарищ капитан-лейтенант, все равно, что против ветра плевать.
После этих слов молодежь переглянулась и дружно рассмеялась. В последние дни такие шуточные пикировки стали у них практически традиционными. У Татьяны было неплохое чувство юмора, у Кольма – тоже, оба были молоды, так чего еще, спрашивается, нужно? Тем более, молодой офицер ходил за своей подопечной, будто тень, вызывая, скорее, раздражение, чем ощущение защищенности. Зато оказался интересным собеседником, что окончательно примирило Татьяну с необходимостью иметь рядом охрану.
– Это было просто, – отсмеявшись, пояснил Кольм. Его умение моментально переключаться с шуток на деловой тон поначалу сбивало подопечную с толку, но она быстро привыкла. – Во-первых, наш маршал – человек невероятно пафосный, а во-вторых, ему требуется придать хотя бы вид законности происходящему.
– Это как?
– Да все просто. Формально он здесь – законная власть. И одно дело, если эта власть нападает на посольство – а здесь у нас формально посольство – нарушив право экстерриториальности, и совсем другое, когда нахамит, получит в лоб и назовет это нападением и агрессией. Спорный вопрос, конечно, однако повод вмешаться есть. Для того, кому это нужно, разумеется.
– Рискует.
– Он сволочь, а не трус. Да и не так уж рискует, особенно учитывая, что их эскадра недавно вошла в систему. Впрочем, ладно. Если он здесь – стало быть, процесс уже стронулся. Будем его слушать?
– А зачем?
– Логично, – усмехнулся Кольм и с ходу зарядил буквально вломившемуся в кабинет Мудиве рукоятью пистолета в лоб. – Не будем его разочаровывать.
Не ожидавший подобной встречи, черномазый генералиссимус обиженно хрюкнул, закатил глаза и сел на пол. Кольм взял со стола заранее приготовленный рулон скотча, аккуратно и сноровисто упаковал генерала, хмыкнул:
– Я думал, будет сложнее.
– Будет, – напряженным голосом ответила Татьяна, глядя в окно. – Еще как будет.
Увы, на сей раз женщина оказалась права. Мудива планировал не просто спровоцировать скандал, но и предпринять сразу после этого конкретные действия. Откровенно говоря, подобное тоже предусматривалось, но рассчитывали, что диктатор притащит с собой человек двадцать, максимум тридцать. Но что он ухитрится каким-то непонятным образом скрытно подтянуть почти пять сотен человек, никто даже не предполагал. А главное, сидели они в соседних домах и здание, плохо приспособленное к обороне, начали окружать почти сразу. А спустя десять минут, очевидно, контрольное время, заданное Мудивой, начался штурм.
Несмотря на то, что негров уральцы традиционно считали посредственными, если не сказать хуже, вояками, за что периодически подвергались нападкам со стороны правозащитных организаций, первый этап местные вояки провели красиво. Наверное, потому, что своих гвардейцев понимающий толк в войне Мудива дрессировал лично и времени на это не жалел. Залп из станковых лучеметов и штурмовых гранатометов по дверям и окнам первого этажа они дали почти синхронно. Хорошо еще, что охрана, находившаяся в здании, заблаговременно перебралась выше – несколько секунд первый этаж напоминал филиал ада. Во все стороны из него вырвались языки пламени вместе с каменным крошевом и пылью, улицы заволокло получившейся завесой. И под ее прикрытием нигерийцы ринулись на штурм.
Откровенно говоря, этот порыв был обречен с самого начала. Пылевая завеса с приправой из огня и дыма хороша в оптическом диапазоне и заметно хуже в инфракрасном. Имей обороняющиеся примитивные средства обнаружения, вроде тех, которыми пользовались сами нигерийцы, она еще могла бы сработать, но на картинке, формируемой обработавшими информацию с датчиков компьютерами, цели были, как на ладони. Оружия у охраны тоже хватало, пользоваться им десантники умели неплохо и в средствах не стеснялись. Первую волну атакующих буквально смело, заполыхали соседние дома. С грохотом взорвалась довольно мощная станция радиоэлектронного подавления, которой нигерийцы попытались накрыть центр города. В нее попали с орбиты – именно на такой случай в небе над столицей висел корвет. Словом, игра шла практически в одни ворота.
– Ну, вот и все, – усмехнулся Кольм, отходя от вдребезги разбитого окна, из которого он азартно и достаточно результативно палил по нападающим. Сняв налобную гарнитуру с прицелом и поставив тяжелый лучемет в угол, он плюхнулся в кресло, легкомысленно крутанулся в нем на триста шестьдесят градусов. – Довольно просто. Ну что, будем паковать нашего гостя или вначале здесь с ним побеседуем?
– Они вернутся, – Татьяна склонилась над монитором. На виске у нее была длинная кровоточащая царапина, зацепило осколком стекла, но девушка не обращала на нее внимания.
– Уверена? – моментально подобрался пилот. За последние дни он научился понимать по тону, когда слова Татьяны можно пропускать мимо ушей, а когда лучше относиться к ним со всей серьезностью.
– Да. Я здесь не первый день, успела кое-что понять. Воевать они умеют плохо, руки из задницы, но трусами их не назовешь. О! Снова на космопорт пошли.
Действительно, нигерийцы так просто не успокоились. Первая атака на космопорт захлебнулась так же, как и на здание администрации. Однако, собравшись с силами, они вновь полезли вперед, на сей раз поддержанные несколькими танками, шустро пришлепавшими непонятно откуда. Да и здесь, похоже, тоже намечалось веселье – с улицы донеслись воинственные крики. Пилот сплюнул прямо на пол. Неприлично, конечно, но скрипящее на зубах цементное крошево еще хуже. Потом он взял лучемет и вернулся к окну – надо было держаться. Хотя бы до тех пор, пока на орбите не разберутся с незваными гостями.
Полчаса спустя всем стало ясно, что здание им не удержать. Защитникам удалось отбить еще две волны атакующих, причем одну поддержанную бронетехникой. Сейчас три бронетранспортера и старый, обшарпанный танк догорали по соседству, чадя жирным, вонючим дымом. Куча трупов, море крови, надо праздновать победу, но… Но нигерийцев вокруг скопилось уже тысячи две, не меньше, и они продолжали прибывать.
Пару человек из тех, что успели добежать практически до особняка и оказались ранены буквально на ступенях, удалось захватить живыми. Результаты не радовали. В крови экспресс-анализ выявил следы наркотика. Какого? А пес его знает. Но, тем не менее, действие его было понятно. Притупляются боль, страх, критическое осмысление ситуации, зато улучшается реакция, появляется некая придурковатая отвага. Словом, не слишком удачное, довольно слабое по действию подражание боевым наркотикам, которые в свое время разрабатывали многие серьезные государства и от которых отказались по причине кучи побочных эффектов и слабо прогнозируемого результата. В общем, та еще дрянь, но чтобы поднять в атаку местный сброд, ее вполне достаточно. Паршивые расклады…
– Последняя, – Кольм со звонким металлическим щелчком вставил в лучемет батарею, посмотрел на индикатор заряда извлеченной, озабоченно цокнул языком и отшвырнул ставшую бесполезной вещь в угол, к нескольким уже лежащим там товаркам. – Плохо.
Он уже не улыбался, этот весельчак и балагур с маленьким персональным кладбищем за спиной. И Татьяна, очень хорошо чувствовавшая, когда она компетентна, а когда лучше передать командование мужчине, спросила:
– Что дальше делаем?
– Валим отсюда к чертовой матери. Я сделал перекличку. Убитых у нас все еще нет, зато раненых куча, и с боезапасом примерно так же, как у меня. Не удержимся.
– А с этим что? – Татьяна кивнула в сторону Мудивы. Давным-давно очнувшийся диктатор сидел в углу и злобно вращал глазами, но сказать ничего не мог – рот его, во избежание потоков сквернословия, был предусмотрительно залеплен скотчем.
– Пристрелить бы, да Устинов просил его доставить по возможности живым, – пилот легко, словно Мудива ничего не весил, подхватил его за шиворот. – Все, подавай сигнал к эвакуации.
Ну, подавай – значит, подавай. Тем более все, что нужно, это кнопку нажать. Под ногами захрустело битое стекло, и Татьяна порадовалась, что не стала доводить игру на публику до абсурда, надев сегодня десантный комбинезон и тяжелые, но прочные ботинки. А ведь была такая мысль, что надо кровь из носу не спугнуть Мудиву, а значит, и одежда должна оставаться повседневной. Но, спасибо папе с мамой, хватило мозгов, чтобы послушаться умного совета. Иначе три шага до стола показались бы непреодолимой преградой – туфли к путешествию в зоне боев не приспособлены. А Мудива – да вот он, спугнуться не успел.
Отвратительный рев наполнил здание. Сирены во все эпохи оснащали голосами, пробирающими буквально до костей. И почти сразу на лестницах раздался топот ног – люди, уже готовые к отступлению, начали покидать позиции, стягиваясь ко внутреннему двору. Там, в ожидании пассажиров, стояли два пузатых бота с пилотами. Расположили их здесь как раз на случай, если удержать позиции не удастся и придется уходить к куда лучше защищенному космопорту. Вот и пригодились.
Неся раненых, десантники грохотали каблуками по пандусам. Татьяна задержалась на миг, но Кольм совершенно невежливым толчком в спину загнал ее в бот. Следом закинул Мудиву, пропустил двоих едва держащихся на ногах десантников, запрыгнул сам и, зло осклабившись, прорычал:
– Все? Быстрее, корабли уже отступили!
Буквально через несколько секунд на тактическом дисплее появились ответы командиров групп. Все. Ну и ладненько. Пилот окинул прощальным взглядом двор. Обидно уходить побежденным, пускай это глобально и ничего сейчас не значит. Черт с ним, они сюда еще вернутся. Кольм махнул рукой:
– Поехали!
Двигатели ботов изменили тональность, их звук стал глубже, внушительней – но не громче. Он не смог заглушить даже воплей идущей на приступ толпы. Обе машины легко вознеслись в небо и тут же легли на курс, ведущий к космопорту. Сзади кто-то пальнул в них из ПЗРК, но заряд плазмы лишь расплескался по силовому полю головного бота. В ответ бортстрелок выпустил по хаму длинную очередь, вызвав внизу локальный апокалипсис. После этого боты легко набрали высоту и устремились к цели. Впрочем, тут и лететь-то было всего ничего.
С неба столицу было неплохо видно, и моментально стало понятно – Мудива действительно неплохо все спланировал. Особых беспорядков в столице не наблюдалось. Кое-где поднимались жиденькие дымки пожаров, а толпа грабила магазины, однако все это были единичные случаи. В целом же полиция и войска контролировали обстановку. Военных, кстати, согнано к столице было по-настоящему много, особенно у космопорта и покинутого здания администрации. Пожалуй, они вовремя свалили. Хорошо еще, космопорт даже сейчас – крепость, а немалые запасы оружия, боеприпасов и провианта плюс сильный гарнизон давали возможность сидеть в нем неограниченно долго. Как минимум, до тех пор, пока кавторанг Вассерман не наведет порядок на орбите.
Боты со свистом подлетели к зданию космопорта, сделали над ним круг, заодно хорошенько обработав из бортового вооружения сосредотачивающихся для атаки нигерийцев, и пошли на посадку. Первый уверенно спикировал на бетонные плиты космодрома, второй начал повторять его маневр – и в этот момент полыхнуло. Тонкий, будто копье, столб огня пронзил атмосферу и ударил прямо в центр боевой машины.
Силовое поле приняло на себя первый удар, именно поэтому бот не развалился в воздухе, однако и того, что получилось, было достаточно. Казалось, вокруг бота возник красный огненный кокон. На мгновение он завис в воздухе, а затем камнем рухнул вниз. Тяжко вздрогнула земля…
В момент падения Кольм сидел на месте второго пилота. Когда удар с орбиты поразил бот и погасил всю электронику, он еще успел попытаться запустить аварийную систему управления, но высоты в сотню метров было явно недостаточно для того, чтобы на падающем боте заработало хоть что-нибудь. А потом был страшный удар – и наступила темнота.
