Планета Земля
Недалеко от столицы. Это же время
Музыка гремела так, что особо усердным трубачам хотелось засунуть в рот кляпы. Увы, это была всего лишь запись – виновник торжества к внешней атрибутике вроде живого оркестра относился с непередаваемым безразличием. Зато фейерверк, недавно отгремевший, получился и громким, и ярким. Как ни странно, несмотря на все более развивающиеся технологии индустрии развлечений, люди по-прежнему были неравнодушны к танцу живого огня, а потому интерес к фейерверкам то возрастал, то ослабевал, но никогда не исчезал полностью.
– Зажрались, – Марк ковырнул вилкой лежащий на тарелке кусок мяса. – Пир во время чумы.
Остальные лишь кивнули, соглашаясь. В самом деле, так оно и обстояло. День рождения своей дочурки, дылды великовозрастной, президент отмечал с размахом. Почти тысяча приглашенных, включая и их троих, формально занимающих в официальном табеле о рангах не самое высокое место. И сейчас вся эта толпа, сияя золотом мундиров и платьев, активно веселилась, благо места имелось в избытке. Президент от отсутствия денег не страдал, и поместье его соответствовало статусу очень богатого человека. Попросту говоря, оно было огромным.
– Ладно, это все лирика, – ухмыльнулся контрразведчик. – Зато какое прикрытие!
– Да уж, здесь нас точно не попытаются отследить. Это даже технически практически невозможно, особенно учитывая, сколько сил вложила в обеспечение мероприятия ваша техническая служба.
– И не только наша, – контрразведчик, усмехнувшись, неопределенно покрутил в воздухе пальцем. – Все, кто мог, отметились. Событие-то какое!
После того, как закончились смешки, вмешался молчавший до сих пор Кристофер:
– Все так. Но, может, все же…
– Не заставляй считать тебя глупее, чем ты есть на самом деле, – махнул рукой контрразведчик. – Если мы сейчас врубим глушилку, то точно привлечем к себе внимание. Сейчас мы просто, – тут он покрутил в пальцах бокал с совсем даже не простым вином, – пьянствуем. То, что мы приятели и увлечения у нас сходные, известно всем, и совместными возлияниями никого не удивишь. А вот если начнем корчить из себя заговорщиков, даже кролики оглядываться начнут.
Собутыльники вновь рассмеялись, но тут же посерьезнели. Контрразведчик задумчиво побарабанил пальцами по столу, затем поднял глаза:
– Мой человек встретился с адмиралом, тот заглотил наживку и не поморщился. Теперь он из кожи вон вывернется, все же полное снятие обвинений и дополнительный стимул в карьерном росте многое значат. И он хорошо понимает, что получит все это лишь в случае победы.
– Угу. Ему не победить, – с сожалением в голосе отозвался Марк. – Я передал Кристоферу все данные, какими располагаю. У противника в секторе слишком много сил, и туда же направляется лучший флотоводец Ассоциации. Эта скотина еще ни разу не терпела поражений. Порвут нашего адмирала. Его хватит еще на один бой, не более.
– А ты знаешь, я в него почему-то верю, – отозвался Кристофер. – Русские частенько демонстрировали способность творить чудеса.
– Вера – это хорошо. Но хотелось бы чего-то более материального. Ладно, если этот ваш хваленый адмирал сумеет хотя бы на какое-то время связать силы противника в своем секторе, на нынешнем этапе войны это все равно будет колоссальным успехом. Однако не стоит складывать все яйца в одну корзину, и у нас сейчас нарисовался альтернативный вариант. И альтернативный герой. Поэтому…
– Мужчины, а чего это вы здесь скучаете?
Все трое синхронно повернулись, чтобы увидеть перед собой целую компанию слегка подвыпивших дам. В обычное время наверняка чопорных, готовых любого обвинить в сексизме… Вот только сейчас алкоголь снял тормоза, щеки раскраснелись, и, судя по всему, они были не просто на все согласные, но и решительно настроенные. И так же синхронно мужчины вздохнули, понимая, что они попали, и разговор в тесной компании на сегодня можно считать законченным.
