Система Эль Рияд
Три недели спустя
Эскадра контр-адмирала Хисамунэ вошла в систему уверенно, можно сказать, по-хозяйски. Именно так корабли Ассоциации Восточных Народов привыкли входить к тем, кого считали слабейшими. Ну а арабов сильным противником назвать было сложно. Особенно после того разгрома, который учинила недавно местному флоту неожиданно появившаяся здесь эскадра Конфедерации.
Впрочем, проблемы Эль Рияда волновали Хисамунэ в последнюю очередь. Куда важнее ему было выполнить поставленные командованием задачи – установить контроль над этой системой, где после недавних событий начали крайне отрицательно относиться к появлению кораблей Ассоциации. Вплоть до обстрелов их разведчиков, якобы по ошибке. Ну а справившись с первой частью плана, следовало совершить бросок к Новому Амстердаму и захватить эту богами проклятую планету. Не такая и сложная задача, откровенно говоря, скорее, долгая и муторная.
Адмирала Касиваги, эту задачу поставившего, Хасимунэ откровенно недолюбливал. Молодой, даже моложе него, выскочка, а уже полный адмирал. Непонятно, за какие заслуги, кстати. Ну да, сражений не проигрывал, что есть, то есть. Но молодой! Наглый до безумия, никого в грош не ставящий и даже не скрывающий этого. А главное, за ним нет поколений предков, он не принадлежит ни к одному клану! Свою родословную Хасимунэ смог проследить аж до Второй мировой войны, случившейся в середине двадцатого века. Предок командовал тогда крейсером и, можно быть уверенным, не посрамил чести самурая. А вот откуда вынырнул Касиваги и кто проталкивает его наверх, было совершенно неясно. Сам, без посторонней помощи, он бы так высоко не взлетел.
Но, как бы то ни было, приказ остается приказом. И, даже учитывая, кто его отдал, он обязателен к исполнению. Поэтому эскадра из четырех линкоров, шести линейных крейсеров и двух авианосцев немедленно двинулась в направлении Эль Рияда, благо серьезного сопротивления ожидать не приходилось. К тому же приказ звучал – установить контроль над системой, а не захватить планету. Достаточно нейтрализовать военно-космические силы арабов – и все! Даже причина понятна, Касиваги попросту хочет обезопасить тылы, не доводя до войны еще и с арабами.
Без флота они не опасны, а объявлять войну из-за нескольких подбитых кораблей осторожное и продажное правительство Великого Халифата не станет. Просто не рискнет. Из-за потерянной планеты объявит, конечно, иначе покажет себя слабым. Слабых у них, что характерно, вырезают под корень свои же, поэтому выбора у них не останется. А вот корабли можно списать на пограничный инцидент, случайность из тех, которые вблизи от двух воюющих держав неизбежны. Конфедерации подобное совсем недавно сошло с рук – и ему, Хасимунэ, сойдет. Жаль только, авианосцев дали маловато, но тут уж ничего не поделаешь – этих кораблей вообще меньше, чем хотелось бы, и под рукой их просто нет.
В принципе, на этих мыслях сознание контр-адмирала и оборвалось. Просто исчезло. Вместе с самим адмиралом, находящимся рядом с ним командиром линкора, офицерами в рубке и еще несколькими сотнями людей, находящихся на боевых постах. Так, в принципе, и бывает, когда в ничего не подозревающий корабль с генераторами защиты в походном режиме попадает несколько ракет. Силовое поле, задействованное на минимальной мощности, способно отразить случайный метеорит, но не боеголовку в полсотни мегатонн. Оно просто исчезло, а вслед за ним от попаданий ракет исчез и сам корабль, превратившись в облачко раскаленного газа, медленно расплывающееся по космосу.
Отстав от флагмана буквально на полсекунды, взорвался второй линкор. Третий, ломая строй, отвернул, отчаянно разгоняя генераторы защиты, но это его не спасло. Мощный взрыв – и в его борту, ближе к корме, образовалась здоровенная дыра, из которой плеснуло огнем. А потом линкор раскололся пополам, и обе его части поплыли дальше самостоятельно, причем двигатели еще работали, превратив корму в уносящийся неведомо куда снаряд. Внутри обломков еще что-то полыхало, и мощные взрывы выбрасывали в космос протуберанцы чистой энергии, но пляска огня никого сейчас не интересовала. Не до нее было.
Потеряв в первые же секунды боя три сильнейших корабля и полностью лишившись управления, эскадра восточников сбилась в кучу. Плотный строй позволяет организовать неплохую оборону, но только если это и впрямь строй. Четкий, математически выверенный, где каждый корабль знает свое место и свой маневр. Сейчас же наблюдалась именно куча, где каждый действовал в меру своего разумения. Выбить флагмана – и дезорганизация противника неизбежна. Это правило с восточниками работало безотказно. Хороший удар разнес бы эскадру противника в клочья. Увы, бить их сейчас было некому.
Интересно, как взвыли бы враги, узнай они, что попались не просто на уловку Александрова, а на один-единственный, практически не представляющий боевой ценности корабль. Просто уральский адмирал очень хорошо помнил опыт предков и умел его творчески реализовывать.
За основу был взят контейнеровоз. Самый дешевый вариант грузового звездолета. Длинная труба коридора, соединяющая двигатели в кормовой части и рубку с жилыми помещениями в носу, плюс каркас из труб потоньше, для жесткости. А между носовой частью и двигателями, к этой самой трубе, снаружи крепились контейнеры. Для перетаскивания их на большие расстояния с минимальными затратами и строились такие корабли.
Стандартный контейнер, помимо его удобства и дешевизны, имел еще одно неоспоримое достоинство. В его габариты неплохо вписывалась стандартная же пусковая установка противокорабельных ракет. Собственно, их изначально создавали с учетом возможности транспортировки в контейнерах, вполне годящихся и на роль ракетных шахт. Оставалось лишь добавить систему управления огнем – и ракетоносец готов. Неуклюжий, медлительный, практически незащищенный, одноразовый… Все так. Зато уж один-то залп он мог выдать по высшему разряду.
Более сорока таких кораблей успели подготовить на верфях Урала. Простая и дешевая конструкция, на строительство такого корабля уходило обычно не более месяца, а тут даже не требовалось разворачивать производство с нуля. По случаю войны и нарушения привычных маршрутов в отстойниках скопилось немало простаивающих кораблей. Выкупить их у владельца да модернизировать не составило труда. И один-единственный корабль, нанеся успешный удар, в считанные секунды окупил затраты и на свое строительство, и на создание всех остальных ракетоносцев.
Адмирал Александров не знал намерений противника, разведка пока оставалась его слабым звеном. Зато о том, что действуют восточники крайне рационально, а следовательно, достаточно шаблонно, понимание имел. Синоним шаблонности – предсказуемость, учебник, за редким исключением, прет из ушей. На этом адмирал их и подловил.
Нет, конечно, был шанс нарваться на того орла, что в свое время захватывал Новый Амстердам, или еще кого-то подобного, однако Александров с хладнокровием и цинизмом флотоводца рассудил, что риск невелик. Даже если он потеряет без толку все ракетоносцы, заметного ущерба возможностям флота это не нанесет, а шанс поймать врага со спущенными штанами стоил того, чтобы хотя бы попытаться. Экипажи ракетоносцев состояли из добровольцев, которых честно предупредили обо всем, и о шансах выжить, и о том, что их семьи без помощи не останутся. Кое-кто отказался, и их не осуждали, но молодых лейтенантов, которым «или грудь в крестах, или голова в кустах», нашлось достаточно. Еще и поборолись за места на ракетоносцах… Тем более, куда большей казалась вероятность того, что корабли вообще окажутся в стороне от места боя, что, собственно, и получилось.
Однако основой замысла уральского адмирала было даже не это. Главное – момент нанесения удара. Вблизи планеты противника можно легко перехватить, но притом он уже готов к бою и эффективность удара снижается. А вот в точке выхода из гипера… Тут все куда интереснее.
Звездолеты идут через гиперпространство с выключенным силовым полем. Слишком велика вероятность резонанса между ним и структурой Великого Ничто, которым люди пользуются, но вот знают о нем чертовски мало. Случалось, корабли, нырнувшие в гипер с включенной силовой защитой, выпадали обратно вывернутыми наизнанку, причем на молекулярном уровне. Бывало, не выходили в трехмерность вообще. А иногда и ничего не происходило, как входили – так и выходили. Как повезет…
Для Александрова главным было, что рисковать никто не хотел. Следовательно, противник нырнет и вынырнет с заглушенными генераторами. Восстанавливать их работу после прыжка он будет медленно и плавно, чтоб не спалить оборудование. И на боевой режим сразу выводить не станет. Самое большее, на походный, десять процентов от максимума. Вот в этот момент врага и надо бить.
Александров потратил немало времени, вместе со своим штабом рассчитывая точки, в которых может появиться вражеский флот. Это только кажется, что космос огромен, на самом же деле он далеко не везде удобен для навигации. Теоретически, конечно, корабль может выйти из гипера практически где угодно, по факту же удобнее места, в которых нет гравитационных ям, метеорных потоков, газовых облаков и прочей мелкой, но от того не менее неприятной пакости.
Это же обстоятельство заставляет корабли держаться плоскости эклиптики. Она, как правило, картографирована, а вот за ее пределами этим заморачиваются редко – экономически невыгодно, ведь там нет планет, к которым надо летать. Плюс дистанция. Вылезать из гипера слишком далеко от звезды нерационально – слишком долго потом идти к цели в обычном пространстве, обороняющиеся могут что-нибудь предпринять. Слишком близко тоже опасно, гравитация звезды мешает навигации, и есть реальный риск небоевых потерь. Конечно, деятели вроде адмирала Касиваги могли на него пойти, но много ли таких?
Есть еще куча нюансов помельче, которые требовалось учесть. Титаническая работа, но штаб справился, выдав на-гора около двух десятков точек, в которых может появиться вражеский флот. Около них, там, где появление врага казалось наиболее вероятным, выставили минные поля и подвесили ракетоносцы. Там, где вероятность казалась меньшей, находились только ракетоносцы – доставить необходимое количество мин попросту не успевали. Ну а чтобы обеспечить секретность и свернуть мысли противника в нужную сторону, уральские корветы под видом кораблей Эль Рияда принялись отлавливать проходящие через систему корабли восточников.
Надо сказать, те все же немного удивили Александрова, выйдя из гиперпространства в точке, где их ждали меньше всего. Единственный находившийся в том секторе ракетоносец, дрейфующий для маскировки с выключенными двигателями, оказался один на один с вражеской эскадрой. Очень мощной эскадрой, значительно более сильной, чем ожидалось. Командира звездолета никто бы не осудил, если бы он не стал лезть в бой, а ограничился передачей информации на флагман. Вот только мальчишка в лейтенантских погонах, стоящий на мостике ракетоносца «Сибирь», решил иначе. Хладнокровно подпустил врага на дистанцию максимального сближения, залпом выпустил все ракеты, а потом рванул прочь, к стоящей в засаде эскадре, молясь всем богам Великого Космоса, чтобы противнику было не до него.
«Сибири» повезло, ее залп достиг цели, а сам ракетоносец противник обнаружил, лишь когда дистанция уже не позволяла вести прицельный огонь. Все же разом освободившись от груза, ракетоносец мог дать вполне приличное ускорение. Пускай и ценой капитального ремонта двигателей – позже, когда вернется домой. Плевать. Да и не до него восточникам было, откровенно говоря. Куда больше их занимал вопрос, что делать дальше. Продолжать выполнение задачи, лишившись почти всех линкоров? Но это лишь значило, что флот в лучшем случае понесет новые, серьезные потери с весьма сомнительным результатом. Отступать? А это уже против традиций самураев. И адмирала, который может приказать, нет, все примерно равны. Так что выработка совместного решения (все же уходить, в конце концов, тот, кто за все в ответе, уже мертв, и списать на него можно что угодно) заняла очень много времени. В условиях космического боя непозволительно много.
Для выхода в гипер надо разогнаться. А вначале развернуться. Построиться в ордер… Все это требует времени. Не очень много на каждую операцию, но в сумме величина получается довольно приличная. К тому моменту, как восточники начали разгон, уральские корабли уже построились в «стену» и быстро настигали беглецов.
Поразительно, как иногда легко меняется психология людей, только что уверенных в своем превосходстве и вдруг превратившихся в спасающуюся бегством, испуганную дичь. Восточники все еще практически не уступали уральцам и даже в чем-то превосходили их. Шесть линейных крейсеров и линкор против четырех линейных крейсеров и трех линкоров. Даже с учетом некоторого технологического преимущества кораблей Конфедерации, вполне сравнимые силы. Плюс авианосцы, которых у Александрова просто не было. Плюс силы эскорта, тоже уральцам мало уступающие… С этим можно драться, но восточники предпочли бежать и тем самым подписали себе смертный приговор.
Открытый бой в космосе надо принимать лоб в лоб, это азбука. Восточники оказались обращены к преследователям кормовой, самой уязвимой частью. Мало орудий, пока работают двигатели, отсутствует защита, и бонусом ко всему этому проблемы с системами наведения – выхлоп добавляет помех. Будь у восточников единое командование, это можно было бы еще исправить, но, когда до всех и каждого дошло, что придется драться, корабли Александрова уже начали пристрелку, и не слишком организованная попытка разворота лишь привела к новому нарушению строя. На этот раз фатальному…
