Глава 16
Ведьма и бес
— Ведьмино отродье! Чтоб волкодлаки ее задрали! — злобно рычал бес, извиваясь в путах. — Рыжая предательница! Мелкая пакость! Доносчица!
Шэдар на заявления хвостатого никак не реагировала, она сосредоточилась на полете. После ранения рука сильно болела, и держать в воздухе книгу выходило с трудом. Ворон все чаще пикировал вниз.
— Развяжи, умоляю, — простонал несчастный.
— Замолкни, — отрезала Шорох. Она-то знала, как наказать свое личное зло. Бесу тяжело приходилось без дела, он страдал. Люди про таких говорят: «шило в одном месте».
— Злобная мегера! — выплюнул бес.
Шэдар пробовала затыкать ему рот, но поганец каждый раз съедал кляп и вновь начинал ругаться. Ведьма поняла, что это бесполезно, и начала получать удовольствие от происходящего. В некотором роде она чувствовала себя отомщенной, а все потому, что бес не стеснялся пользоваться своей, пусть и малой, властью во время ее недуга. Теперь и Шэдар наслаждалась моментом.
— Ничего, рыжая мерзавка еще узнает, что могут дети Пекла! — патетично воскликнул хвостатый.
Шэдар усмехнулась, ненависть к Вехель объяснялась очень просто: именно она купила веревки и пропитала их специальным настоем, чтобы бес не смог освободиться. Вот тот и негодовал, как быстро его бывшая сообщница переметнулась в стан врага. Глупый так и не понял — даже ненавидя друг друга, ведьмы могут выступать на одной стороне, такова их природа.
— Дари, прошу, — проскулил бес и, извернувшись ужом, пополз к ногам Шэдар. Ворон, которым управляла ведьма, чуть не врезался в оконную раму. Засмотревшись на хвостатого, женщина отвлеклась.
— Уйди! — отпихнула она страдальца.
— Нет. Сначала освободи.
— Ты хоть понял, за что?
— Я же для нас старался! — возмутился бес. — Деньжат заработать, ведь никогда не знаешь, что может случиться.
— Деньжат заработать? Почему, сперев амулеты силы, ты не поделился ими со мной? — не отвлекаясь от основной задачи проникнуть в библиотеку университета, спросила ведьма. Ворон, стуча когтями по карнизу, бодро подбирался к открытому окну.
— Как? Тебя волнует не то, что я их украл?! — воскликнул хвостатый, от избытка чувств забрызгав слюной сапог ведьмы.
— Мне плевать, что ты чудишь, — откровенно призналась Шэдар. — Лишь бы это не вредило общим интересам.
— Вот! Зачем же тогда так жестоко? — укорил ее бес.
— Жестоко? — Лапа птицы соскользнула с карниза. — Жестоко было бы, попадись ты в руки Лао, а так пострадала только девчонка. Хотя я бы тоже не отказалась так пострадать, — мечтательно произнесла Шорох.
— Видишь, я подтолкнул мага. Еще немного, и все бы оказалось, как ты планировала в самом начале. Нельзя не признать, что от меня одна сплошная польза.
— Польза — это когда отсутствует вред! А так девчонка ушла нетронутой и опять виноватой.
— В тебе говорит зависть. Иди и сдайся своему степняку — всем известно, какие они хорошие любовники, — в отместку поддел рогатый.
Птица, до этого спокойно расхаживающая по столу в библиотеке, потрясенно замерла с открытым клювом.
— Стесняюсь спросить, откуда ты это знаешь?
Бес, до этого спокойно лежащий, вздрогнул всем телом и прокричал:
— Ты что подумала, женщина?! Я не такой!
Шэдар рассмеялась, а ворон взлетел к полкам с книгами. Ведьма не ради развлечения залезла в библиотеку, ей нужны были сведения по ритуалистике и артефакторике. «Сердце Ахоры», которое выставят на всеобщее обозрение, являлось ключом к их свободе. В этом случае не придется жертвовать девчонкой и рисковать собой. Что бы ни говорили о ведьмах, но если есть бескровный способ решения проблемы, то они им воспользуются, исключая, конечно, одержимых. Шэдар не хотела причинять Дакасте зла, просто так случилось: на пути Шорох встретила именно ее, им обеим не повезло.
— Скажи-ка, неугомонный, а как ты умудрился проникнуть в хранилище? — небрежно спросила ведьма.
— Мои копыта там не цокали, — гордо заявил хвостатый.
— А лапы твоих серых воинов?
— С чего ты взяла, что я вообще взял артефакты из хранилища?
— Да? Тогда где? — еще небрежней поинтересовалась ведьма.
— А вот и не скажу! — злорадно рассмеялся бес, мстя Шэдар за мучения.
— Рогатый гаденыш! — выругалась Шорох и наступила бесу на голову. Пятачок связанного ушел в мягкую землю, но даже в этом положении бес умудрился с придыханием произнести:
— О да, госпожа. Я ваш раб.
Тяжело вздохнув, ведьма убрала ногу и принялась за дело. Бес замолчал, не мешая Шэдар управлять птицей. Задача перед ней стояла необычная — ворон собирался поглотить несколько десятков книг. Хвостатый всегда чувствовал грань, которую не стоит переходить, и сейчас наступил такой момент. Попасть под руку разозленной Шорох он не хотел, к тому же она спасала их жизни. Беса утешала мысль о том, что план на боях сработал вполне успешно. Пока рогатый отвлекал толпу, загипнотизировав рыжего паренька, перебравшего со спиртным, его серая гвардия успела утащить турнирный общак. Теперь богатство ожидало, чтобы его перенесли в книгу, но с этим бес, наученный горьким опытом, торопиться не собирался.
Тем временем Шэдар уже валилась с ног от усталости. Для поглощения книг требовался нешуточный контроль, и у ведьмы давно болела голова от напряжения.
Когда счет пошел на третий десяток, бес соизволил сказать:
— Интересно, тому мужику тоже хочется узнать, сколько за раз способна сожрать ворона? — Хвостатый, в отличие от Шорох, смотрел за окружающим миром.
— Какому мужику? — переспросила Шэдар, теряя концентрацию.
— Да вон ему, ненасытная моя.
Ворон замер и повернул голову. Шэдар увидела мужскую тень и поняла — этот человек шутить не станет. Она чувствовала, что если сейчас не уберется из библиотеки, то останется тут навсегда.
Птица резко взлетела. Вслед ей понеслись заклинания, которые практикуют только темные маги.
Рантар
Асти шел по коридору университета и предвкушал, как задвинет сегодня дела и наконец выспится. Его жизнь в университете вошла в размеренное русло, и Рантар втянулся в ее спокойное течение. Все-таки он попался в ловко расставленные сети Лао. Пусть друг и отправился в Вольные Земли, но сумел сделать так, чтобы Асти накрепко увяз в болоте преподавательской деятельности. Хитрый лис, как всегда, сумел извлечь выгоду из сложившейся ситуации.
Дети Зогарда тоже притихли, то ли испугавшись активности подчиненных Рантара, то ли ожидая открытия выставки артефактов. Маг ощущал, как в город стекаются культисты, и отчеты его ребят подтверждали это. В душе уже копошилось то чувство, когда человек приближается к цели. Он был хищником, и добыча сама кралась в его логово.
— Декан Асти.
Рантар, услышав знакомый голос, ускорил шаг. Но желающий пообщаться не отставал.
— Декан Асти! — уже более настойчиво позвали его. Маг понял, что тактическое отступление не удалось, и резко развернулся. Когда встретился взглядом с преследователем, то ни один мускул его не выдал.
— Профессор Зажгисоль! — воскликнул Рантар, намеренно коверкая имя зельедела. — Что привело вас в обитель бумаги и пера?
Асти прекрасно знал, что баночник, именно так мысленно называл его маг, терпеть не мог главный корпус, где располагались кабинеты ректора и ответственных за хозяйственное обеспечение университета — всех тех, кого зельедел презрительно называл бумагомарателями.
— Я по вашу душу, декан, — недовольно ответил Зигисоль, который прекрасно понял, что боевой маг над ним потешается.
— Я бы предпочел, чтобы на вашем месте оказалась пышногрудая блондинка, — усмехнулся Рантар.
— Не сомневаюсь, декан Асти.
Губы зельевара превратились в линию. Он напоминал Рантару летучую мышь. Будто тот художник, что рисовал крылатую гадину, легким росчерком пера сотворил и Зигисоля: узкий нос, тонкие губы, темные, близко посаженные глаза и мелкие острые зубы. Асти каждый раз с интересом смотрел тому в рот, ожидая, что во время разговора все-таки станут заметны клыки.
— Декан! — вновь окликнул его Зигисоль.
— Да-да! Я весь внимание.
— Я по поводу отработки факультетов.
Брови Рантара невольно взлетели вверх. Похоже, ему предстояло услышать что-то из ряда вон выходящее, профессор обладал редким чувством справедливости.
— И?
— У меня есть уйма экспериментальных зелий и составов, но, как и у любого изобретателя, не хватает добровольцев.
Рантар посмотрел на просителя под совершенно иным углом — в тихом омуте какие только твари не обитают. Сам он, в отличие от Зигисоля, придерживался старых проверенных воспитательных методик. Так, например, его боевики оросили по2- том весь полигон, а пото2 м еще раз и еще. В общежитие каждый герой возвращался ползком или на руках товарищей с других факультетов. Теперь адепты трижды подумают, стоит ли влезать в сомнительные мероприятия и позорить честь воинов.
— Я вижу, в вас горит огонь познания, — в духе Лао ответил Асти. Мысленно маг проклинал друга за то, что он бросил его в море, не научив плавать. — Но, к сожалению, университет отчитывается перед императором за все смерти адептов во время обучения.
— Неужели вы думаете, что я готов причинить кому-то вред из злого умысла! — всплеснул руками Зигисоль.
— Ну что вы, профессор, о каком умысле речь? Я говорю о творческом вдохновении, которое подчас способно распылить горы. А жизнь так хрупка.
— Общение с шифу Лао не идет вам на пользу, — задумчиво произнес зельедел. — Полагаю, вы ответили мне отказом.
— Вовсе нет, — расплылся в улыбке Асти. — Речь шла только об адептах. Если вы верно подадите запрос в имперское Управление Порядка, то материалом вас обеспечат с избытком.
— Хорошо, — кивнул профессор. — Есть и другой вопрос, который я хотел бы обсудить с вами.
— Я слушаю, — мысленно прося терпения, произнес Асти.
— У меня обучается адептка Дакаста, — спокойно начал говорить Зигисоль.
Брови Рантара вновь взлетели вверх, зельедел все сильнее удивлял его. И если первый повод показался магу забавным, то второй — заставил насторожиться. По незнанию баночник ступил на тонкий лед.
— И?
— Вы в курсе, что в ней течет кровь древней расы мелиад? Замечу, почти вымершей расы. Не совсем чистая, конечно, — он сокрушенно покачал головой, — но и в таком составе она является весьма ценным компонентом многих дорогостоящих зелий.
— Да, этот факт мне известен, — усмехнулся маг, вспомнив про личное дело на своем столе.
— Я знаю, что в качестве наказания вы привлекли ее к облагораживанию территории тренировочного полигона после нашумевшего случая с подпольными боями монстров, — продолжил Зигисоль.
Он говорил что-то еще, но Асти уже не слушал, перебирая в памяти самые пикантные моменты высадки растений. Бабочка на полевые работы надела обтягивающие брюки, и каждый раз, когда она наклонялась, у Рантара перехватывало дыхание. Он и не думал, что его бесполезное задание обернется таким увлекательным зрелищем. И теперь, вспомнив тот день, Асти невольно зажмурился от удовольствия. Девчонка быстро поняла, что посадка голых веток в преддверии зимы — всего лишь способ ее проучить. Мага забавляло молчаливое негодование Мартинити, и он, не стесняясь, рассматривал негодницу, все больше вгоняя ту в краску.
Сама не ведая того, бабочка вытворяла на проклятом всеми адептами полигоне такое, что Асти до сих пор бросало в жар. Вот после этого мужчина задумался — кто из них и что отрабатывает? Под конец Мартинити, сердитая и растрепанная, решила отомстить ему за все издевательства.
— Декан Асти, как думаете, эти кустики нужно сажать глубже? — После чего мотылек бессовестно наклонился так, что ворот расстегнутой рубашки оказался прямо напротив его глаз.
— Да, им предстоит холодная зима, — хрипло ответил он.
— Но земля согреет их в своих объятиях, — мягко произнесла Дакаста и стала засыпать корни.
Рантар как под гипнозом наблюдал за ней. Опустив в яму последнюю горсть, девушка взяла лопату и произнесла:
— Вы мне поможете, Асти?
— Да-да. — Тогда он был согласен на все.
Маг не переставал недоумевать, как в этой девчонке соединялись две противоположности: чистая невинность и манящая порочность. Он уже не был уверен, что она действительно отдает отчет в своих действиях, слишком искренне и наивно бабочка смотрела ему в глаза. Возможно, он просто хотел слышать в ее словах скрытый подтекст. Так или иначе, Рантар ни о чем не жалел. Ему нравилось играть с Мартинити, хотелось узнать, что же все-таки творится в ее хорошенькой головке. Асти прекрасно сознавал, что мотылек к нему неравнодушен, и последнее тесное общение с ней лишь укрепило его в данной мысли. Но что ее все время удерживает от последнего шага? Он же видел, что она тоже хочет его. «Что ж, поиграем, — подумал Рантар. — Ждать я умею». Губы мага расплылись в довольной улыбке.
— Вы меня слушаете, декан Асти? — спросил Зигисоль.
— Да-да, — соврал Рантар и поправил ворот рубашки, показалось, что тот его душит.
— Тогда вы поддержите мой доклад о ценности крови адептки Дакасты на совете мастеров?
— Что? — опешил Асти.
— Обяжем ее сдавать раз в месяц по одной мере крови на университетские нужды, в качестве наказания за провинность. И, естественно, собирать ту кровь, что она роняет каждый лунный цикл.
— Это все? — холодно спросил Рантар.
— Конечно, ей будут выделяться деньги на питание из казны университета, дабы не вредить организму, — уверенно произнес зельедел.
— Все сказал? — перешел на «ты» Рантар, который никак не ожидал подобного от баночника. Хотя ему стоило догадаться, что в разговоре про Дакасту должен быть подвох.
— Есть еще несколько моментов…
— Профессор, — перебил его Асти, — скажу единожды, в твоих интересах, чтобы мне не пришлось повторять. Если ты каким-то образом постараешься завладеть кровью адептки Дакасты, я лично сделаю так, что ты окажешься частью эксперимента. У боевых магов подобные исследования всегда смертельны для испытуемых. А теперь исчезни.
Профессор прожег Рантара взглядом, наполненным ненавистью, и, резко развернувшись, пошел прочь. Асти сделал себе зарубку на будущее — следует проследить за зельеделом. Такие люди часто ступают не на тот путь, не исключено, что Зигисоль уже давно преклоняет колени перед Зогардом. Кроме того, эта дуреха, что так отчаянно пытается подзаработать, может и впрямь польститься на предложение баночника. Рантар вздохнул — он все больше и больше увязал в заботах несносного мотылька.
За рассуждениями маг не заметил, как добрался до своего кабинета. Он весело улыбнулся, заметив, кого волей случая занесло к его дверям. Вот и личная фея из снов.
Мартинити
Помешивая ароматное варево в котелке, я прислушивалась к тихой перебранке между Паком и братьями Диоли. Нашего раздолбая взяли в факультетскую команду запасным подстрекателем в драконьих бегах, что, на мой взгляд, вполне соответствовало характеру парня. А вот Род и Тод все никак не могли поверить, как лысому проныре-первокурснику удалось затесаться в элитные ряды участников главного университетского состязания. Сдается, их попросту терзала банальная зависть.
Улыбнувшись, я отсчитала пять пар крылышек майранского жука и аккуратно опустила их в кипящий состав. Тут была важна осторожность — при резком контакте со смесью крылья вызывали повышенную активность зелья, выливающуюся в непредсказуемые последствия. Так, например, Труди уже умчалась отмываться в туалет, а еще ей предстояло отдраивать потолок в лаборатории факультета зельеварения. Гертран, к моей тихой радости, заполучил пару несильных ожогов, поторопившись забросить крылышки. Сосредоточившись на своем занятии, я вздрогнула, когда плеча коснулось что-то теплое. Спасибо светлым богам, я уже заканчивала, и дернувшаяся рука не навредила делу.
Обернувшись, хотела высказать возмущение наглецу, вздумавшему лезть ко мне в самый ответственный момент, но подавилась словами. Мой взгляд встретился со взглядом, лучащимся необоснованной, а потому пугающей добротой профессора Зигисоля. Преподаватель ласково поглаживал меня по предплечью, вызывая непреодолимое желание его отпихнуть. Я нервно высвободила руку под видом того, что мне нужно дотянуться до учебника. Профессор, казалось, ничего не замечал и продолжал любовно на меня поглядывать, будто я представляла собой необыкновенно ценный экспонат в редкой коллекции безумного ученого.
— Профессор, я закончил.
Успехи Синара в зельеварении спасли меня от навязчивого интереса преподавателя. Зигисоль очнулся и пошел проверять снадобье адепта Кроу. Я облегченно выдохнула.
— Чего он к тебе прицепился? — поинтересовалась наблюдательная Зель. — Каждый раз одно и то же. Если бы не знала, сколько ему лет, подумала бы, что влюбился. — Она хихикнула, заметив мое негодование.
— Не неси чушь! Тут что-то другое, и я даже догадываюсь что.
Я вспомнила, как заинтересованно на меня смотрели коллеги профессора в начале учебного года. Вот ведь напасть!
— И что же? — уцепилась за мои слова одногруппница.
От объяснений меня избавил звук гонга, известивший о конце практического занятия. Зель, сразу позабыв о глупостях, принялась в ускоренном темпе доводить до готовности свое варево. На носу маячила зачетная неделя, и следовало оставить как можно меньше «хвостов». Профессор Зигисоль, несмотря на меланхоличный вид, лояльностью не отличался. И только мне он выказывал явное расположение, вызывая в итоге совершенно противоположные чувства. Наполнив пузырек и подписав на нем свою фамилию, я поместила его в специальную ячейку на столе преподавателя, собрала вещи и покинула аудиторию. Половина ребят остались доделывать работу в обеденный перерыв.
В столовой никого из друзей я не отыскала, пришлось долго стоять в очереди за едой. Провозившись, опоздала на начало пары по физической подготовке, выслушала от мастера Трая все, что он думает по поводу таких, как я, и заработала в наказание три лишних круга вокруг полигона боевиков.
Пробегая в очередной раз мимо чахлого куста с голыми ветками, я припомнила, как именно происходило так называемое озеленение территории под руководством незабвенного декана Асти. Ну и разозлил же он меня тогда! Хотя, честно признаться, его адептам приходилось куда хуже, так что мне еще повезло. В общежитии не меньше месяца после нашумевших боев между монстрами раздавались круглосуточные стоны и охи страдающих ребят после воспитательных мер сурового мага. Хуже всего приходилось тем, кто жил выше второго этажа, — у бедолаг просто не хватало сил туда подниматься. Они сидели на ступенях и жаловались на боль в каждой части ускоренно тренируемого тела, тихо-тихо поминая имя декана.
— Адептка Дакаста, — прогромыхал звучным голосом мастер Трай, вырывая меня из воспоминаний. — Готова сдавать пресс? На перекладину бегом!
Я понуро поплелась на пыточное устройство. Зацепилась ногами за горизонтальную перекладину и приступила к сдаче норматива. На сорок пятом разе силы меня подло покинули, а неумолимый преподаватель возвестил неутешительный результат.
— Как же ты, милочка, собираешься сдавать зачет? Должно быть шестьдесят, не меньше.
— Мастер Трай, я не понимаю, еще недавно озвучивалась планка в сорок?!
Он участливо вздохнул и со странной улыбочкой, словно невзначай, заметил:
— Хочешь получить допуск к сессии, придется договариваться с новым деканом. Увы, тут я бессилен. Это по его указу повысили пороги всех нормативов.
— Ну конечно, — хмуро пробормотала я, — вот так новость.
— Знаешь, — задумчиво ответил преподаватель, теребя край тренировочной формы, — ты к нему все же сходи. Видел у декана Асти на столе твое дело… — Трай замялся, что совсем не соответствовало его всегда уверенному и бодрому тону. — В общем, зачет я тебе не поставлю, слабо. Или тренируйся больше, или… Адепт Дилаэль! — резко рявкнул мастер.
От неожиданности я аж подпрыгнула.
— Бегом марш! Свободна, Дакаста, накачаешь пресс — подходи, а пока свободна.
Вот и поговорили, вот и сходила на пару.
Домой я возвращалась раздираемая сомнениями и праведным негодованием. А вот возьму и схожу к наглому магу! Что он о себе думает вообще?! Выскажу ему все. Между прочим, по его милости я осталась без денег. Не только не заработала, но еще и в минус ушла. В суматохе, начавшейся после появления декана боевого факультета, весь общий котел благополучно исчез под шумок, оставив желающих легких денег с носом. Поиски своими силами результатов не дали. Я вздохнула — ну не просить же самого Асти поискать наши деньги, и в Управление Порядка не обратишься. Жаль, что среди адептов есть нечистые на руку, они удачно воспользовались ситуацией. Размышляя подобным образом и накручивая себя, я не заметила, как развернулась в противоположную сторону. Ноги уже привели меня к факультету боевой магии.
Пока поднималась по лестнице, изо всех сил поддерживала воинственный настрой, но подойдя к дверям кабинета декана, почувствовала, что уверенность меня покидает. Чего это я, в самом деле, мало мне было общения с Асти? С ним же невозможно нормально разговаривать! Он или издевается, или… издевается, в общем. С другой стороны, зачет мне нужен как воздух. Не сдам вовремя сессию — можно и не мечтать о стипендии. Я взялась за дверную ручку и зажмурилась. Может, его и на месте-то нет? Хоть бы не было…
— Мотылек, о чем задумалась? — раздался вкрадчивый голос у меня над ухом.
От неожиданности я подпрыгнула и заехала головой в подбородок склонившемуся надо мной Асти. Он негромко рассмеялся, довольный произведенным эффектом. Вот ведь!
— Ну заходи, раз пришла. — Маг широким жестом распахнул двери, приглашая внутрь.
Я задрала нос и, постаравшись принять независимый вид, прошагала до его стола. Тут взгляд упал на диванчик. Решимость опять мне изменила, под натиском воспоминаний о последнем посещении этого кабинета. Асти, следивший за мной, довольно ухмыльнулся.
— Неужели соскучилась?
И почему его голос такой восхитительно-волнующий?
— Наконец-то определилась со своими желаниями? Или, — он вскинул бровь, — у тебя опять проблемы, но ты, наученная горьким опытом, пришла сама лично с повинной?
Этот… этот я не знаю кто еще и издевается. Впрочем, как всегда. Ладно, я помню — мне нужен зачет! Сосредоточимся на главном.
— Я по поводу введения новых нормативов…
Голос предательски дрогнул под его откровенным взглядом. Я замолчала, стараясь снова попробовать разозлиться. Близкое присутствие декана этому не способствовало. Мысли убегали совсем не в ту сторону, а он смиренно ждал продолжения фразы, больше не дразня меня.
— Мастер Трай сказал, что нужно… можно…
Почему я не подготовила речь заранее?! Так торопилась высказать Асти все, что думаю о нем, что не озаботилась главным.
Плут улыбнулся и даже зажмурился, словно кот от удовольствия.
— Ну-ну, смелее, — в голосе мужчины слышалось неприкрытое веселье.
— Можно как-то решить данный вопрос? У нас не остается времени на подготовку к новым нормативам. Все могут остаться без допуска.
— Вот любишь ты усложнять, — промурлыкал Асти, усаживаясь в кресло. — Нас, все… Какое тебе дело до всех? Говори за себя. Чего хочешь ты? — он выделил интонацией последнее слово, но, произнося «хочешь», его губы расплылись в хитрой улыбочке, заставившей меня мгновенно позабыть о цели визита. Хочу… хочу… что же я хочу? Ох, почему с ним так сложно?
— Итак, я жду. Просто сгораю от нетерпения.
Я вынырнула из задумчивого состояния и заметила, как он еле сдерживается, чтобы не рассмеяться в голос. Поднесла руки к щекам и почувствовала, как они горят. Он ведь видит все и опять издевается. Неожиданно для себя самой топнула ногой.
— Это я жду! Есть у вас варианты, как можно решить озвученный ранее вопрос? Может, повысить планку в следующем семестре, а в этом оставить все как есть? Или как-то иначе…
— Да, пожалуй, «как-то иначе» — это мне подойдет, — перебил он. Я подозрительно прищурилась, ожидая подвоха, и он не замедлил последовать. — Поужинаешь со мной, бабочка?
От удивления у меня на некоторое время пропал дар речи. Что? Он серьезно? Или снова придумал, как вогнать меня в краску? Что за игры? Вот бы знать, о чем на самом деле он думает…
— Чего притихла? — вполне благожелательно поинтересовался Асти, переставая улыбаться. — Я предложил тебе совершенно конкретное решение. Снова не устраивает? — Он сделал вид, что искренне недоумевает по поводу моей наглости. Вот жук.
— Зачем? — совсем не в тему озвучила я вопрос, терзающий мои мысли.
Маг весело подмигнул:
— Зачем люди ужинают? Дай-ка подумаю. Может, голодные?
Я фыркнула, понимая, как нелепо все выглядит со стороны. Глядя на его лукавую полуулыбку и лучащиеся теплотой глаза, очень захотелось согласиться. Могу ли я надеяться, что все-таки действительно нравлюсь ему?
— Только ужин? — на всякий случай уточнила я.
— Тебе бы хотелось чего-то еще? — Асти обольстительно понизил голос.
Что он со мной творит? Понятия не имею, что именно он имел в виду, но чуть не сказала «да». Тряхнув головой, ответила:
— Если только ужин, то можно. Наверное.
— Уверяю, ничего такого, чего бы ты сама не захотела, в мои планы не входит.
Кто-то очень в себе уверен. Ну ладно, посмотрим.
— Тогда я могу идти? — неуверенно поинтересовалась я.
— Не смею задерживать.
Казалось, Асти пребывал в отличном настроении. Может, поэтому мне относительно легко удалось с ним договориться? В самом деле, что я теряю? Наоборот, одни плюсы. Ужин с мужчиной мечты — попробую исправить его впечатление обо мне. И с зачетом вопрос уладила.
— У тебя нет планов, скажем, через три дня?
— Н-н-нет. — Ой, я как-то не рассчитывала на такое скорое развитие событий. Внутри все затрепетало то ли от волнения, то ли от предвкушения.
— Хорошо. Тогда буду ждать тебя возле главных ворот в восемь часов.
Я кивнула и поспешила ретироваться. Мысли путались — его предложение стало большой неожиданностью. Зашла, называется, к декану боевого факультета поговорить…
