Глава 15

Сон не шел. Асти ворочался с боку на бок, пытаясь уплыть в страну грез, где он встречался со своей личной феей. Плутовка заманивала в чащу леса, и оставалось только бежать за ней, замечая, как в густой листве растворяется фиолетовая волна волос. Разноцветная стайка бабочек устремлялась вслед за хозяйкой. Но когда он практически настигал свою грезу, та неизменно ускользала из рук. Которую ночь подряд.

Это было сродни наваждению. На днях Рантар опустился до того, что сходил на факультет менталистов провериться на постороннее вмешательство в разум. Конечно, Мартинити казалась невинной и очаровательной, в этом Асти не хотел себя обманывать, но ведь Тьма порой принимает весьма странные обличия. Маг считал нездоровыми подобные сны и уже несколько раз навещал Лисану. Не помогло. Поэтому Рантар плюнул на все и стал наслаждаться.

Вот и сегодня он хотел отдохнуть от тяжелого дня, показавшегося ему бесконечным, но сон не шел. Может, тому виной была постель. Лао придерживался традиционных взглядов не только в одежде, весь его образ жизни полностью соответствовал жителю Страны Ветров. Даже комнаты для гостей не могли похвастаться чем-то особенным. Рантар охарактеризовал это духом пустоты. Аскетичное ложе на полу магу понравилось бы больше, чем то, на котором он сейчас вертелся в поисках удобной позы. Стены казались прозрачными: чихни он в комнате — услышат в университете. В итоге Асти в очередной вечер засыпал с трудом, заодно возвращаясь мыслями к другу. Лао требовалась встряска, возможно, именно это он и получит в Вольных Землях. Выходило, что Ишидану необходима женская рука в доме, а не только бездушные куклы, покорные его воле. Маг ухмыльнулся: теперь и ему найдется, чем поддеть лиса, сующего нос в личные дела Асти.

Рантар вновь поправил подушку, на которой помещалось только ухо, ну или затылок, если лежать на спине, и попытался заснуть. Бесполезно. Уставший разум не мог так просто успокоиться. Асти в тысячный раз прокручивал в голове план поимки культиста: каких людей назначить, где поставить защитную сетку заклинаний, схему здания, подходы к нему. И вот, когда наконец Рантар стал проваливаться в забытье, дверь комнаты отъехала в сторону, и на пороге появилась кукла. Асти мысленно обозвал ее Красной в соответствии с цветом одеяния.

— С вами желает говорить мой господин. — В руках кукла держала зеркало размером с человеческий рост, без труда покачивая его на весу.

После того как Асти лишился палатки, встал выбор между гостевым корпусом и гостеприимством Лао. Он выбрал второе, о чем сейчас пожалел.

— Скажи ему, что я сплю.

— Ложь мастеру — преступление.

Асти скривился — кукла, что с нее взять.

— Ну что ж, давай поговорим, — неохотно согласился Рантар, вставая с пыточного ложа.

Красная сноровисто поставила зеркало на пол, хлопнула в ладоши, и другие слуги внесли в комнату бумажные лампы, расставляя их на полу.

— Все? — иронично спросил маг.

— Вы могли бы одеться.

Асти готов был поклясться, что услышал в тоне куклы недовольство.

— Не нежная леди, чувств не лишится.

Кукла недовольно покачала головой, серьги в фарфоровых ушах мелодично ударили по ее шее.

— Господин, он ждет вас. — Красная поклонилась зеркалу, по стеклу того прошла рябь.

Рантар увидел уставшее лицо Ишидана, да и весь облик друга выглядел помятым.

— Что надо? — без предисловий спросил Рантар.

— Пока ты спишь, мой сад гниет изнутри, а ведь я доверил его тебе, — обвинительно произнес Лао, выплескивая накопившееся раздражение.

— Что случилось? Твоя ведьма мертва?

— При чем здесь она? Я об университете.

— Так жива? — вновь спросил Рантар.

— Жива, если это можно назвать жизнью, — поделился Ишидан. — Помнишь, из хранилища пропали амулеты? Мы так и не сумели их найти.

— Ну и?

— Я почувствовал, что их используют.

— Где? — хищно спросил Рантар, быстро одеваясь.

— Старое здание. Да, и постарайся не уничтожить имущество университета! — уже вдогонку убегающему магу крикнул Ишидан.

Рантар мчался к цели, как смертоносная стрела, не замечая ничего и никого. Маг пребывал в уверенности, что это и есть тот неуловимый культист. Похищенные амулеты являлись накопителями, созданными лично Лао. Артефакты могли напитать силой всю защитную сеть университета, а значит, в них заключался огромный запас энергии. Рантар опасался, что в отсутствие шифу дети Зогарда решатся на приступ его дома, а амулеты используют для открытия портала.

Каково же было его удивление, когда вместо орд темных магов он застал бесчинства подвыпивших адептов. В училищах за подобное не просто наказывали, а сразу же исключали без разбирательств. Бои искусственных существ вообще находились под запретом из-за своей опасности. Любая тварь могла выйти из-под контроля и уничтожить все вокруг, покалечив и ее создателя, и тех, кто окажется на пути. Теперь ему стал ясен замысел отчаянных голов, воспользовавшихся амулетами. Кто-то решил сорвать немалый куш и выиграть в боях, напитав свое творение заемной силой. Хороший план, вот только хитрец не учел, что при активации создатель артефактов чувствует всплеск энергии и может найти вещицу, если потребуется.

Накинув на себя иллюзию, Рантар легко пробирался через пьяную толпу, мысленно отмечая, что здесь присутствуют и его подопечные. Завтра они все раскаются в содеянном и будут раскаиваться еще очень долго.

Тут его внимание привлек кривляющийся под музыку адепт, стаскивающий с себя рубашку. Рантар поморщился — всем факультетам нужно добавить часы физической подготовки. Рыжий увалень не вызвал у Асти ничего, кроме отвращения. Окинув взглядом стайку девушек вокруг танцора, он цинично усмехнулся и тут же потерял всякий интерес к недоумку, вновь учуяв след силы амулетов, как гончая — след дичи. Маг целенаправленно пробирался вперед, расталкивая всех, кто мешал на пути. И в конечном итоге нашел то, что искал, — подозрительно знакомую сумку с явным отпечатком магии Лао.

А рядом… Рантар невероятным усилием подавил вспышку ярости, чтобы не разнести все вокруг. Рыжий парень без зазрения совести лапал фею из его навязчивых снов. Асти в два шага преодолел разделяющее их расстояние и скинул иллюзию, одновременно заклинанием вырубая все посторонние звуки. От смерти наглеца спасло только то, что вокруг было полно свидетелей. Оторвав полуголое тело от Мартинити, Асти хорошенько его встряхнул и отшвырнул в сторону. «Эта несносная девчонка играет с огнем», — подумал маг, одаривая бесстыдницу не обещающим ничего хорошего взглядом.

Следом за адептом Асти вздернул на ноги и меня. Народ вокруг молчал, стараясь слиться с обстановкой и стенами. Декан факультета боевой магии мрачно обвел взглядом помещение. Затем наконец разомкнул уста и произнес вроде бы спокойно, но все, кого я сейчас могла разглядеть, синхронно побледнели:

— Мои адепты — в шесть утра жду на полигоне. — Его глаза сузились. — Очень рекомендую выспаться. Силы вам понадобятся, будьте уверены! Исчезли!

Часть ребят несмелым ручейком потянулась к выходу, старательно отводя глаза от грозного мага.

— Остальные — завтра же явиться в собственный деканат с объяснительной запиской на имя ректора. Разбираться с вами будут ваши заведующие кафедрами.

Зал несмело выдохнул.

— На ауре каждого из вас теперь стоит метка, не надейтесь увильнуть. Исчезли!

Меня по-прежнему крепко держали за предплечье и отпускать, кажется, не собирались. Вехель и Кир жалостливо топтались на месте, не решаясь уйти вслед за другими. Тут Асти словно что-то вспомнил и, схватив мой рюкзак, вытряхнул прямо на пол его содержимое. Ручки, черный гримуар, расческа, какие-то бумажки, зеркальце и другая мелочь с тихим бряцаньем посыпались мне под ноги. Стало жутко обидно. Что на него нашло? Почему именно мои вещи подверглись столько кощунственному досмотру, а остальных ребят просто отпустили?

— По какому праву? — возмутилась я.

— Твоя, значит. — Декан хмыкнул. — Почему я не удивлен?

Я растерялась, не зная, что ответить. Он присел и выудил из кучи вещей несколько серебряных монеток. Еще раз хмыкнул и убрал их в карман. Затем неожиданно рявкнул на моих друзей:

— Отдельное приглашение надо?! Вон! — Они понуро поплелись к дверям.

— А ты, — я удостоилась обещающего неприятности взгляда, — за мной. — Асти развернулся и, не оборачиваясь, зашагал прочь.

— Можно я хоть вещи соберу? — чуть не плача, попросила я. Было стыдно и досадно, в этот раз даже оправдаться нечем. Здесь я оказалась по доброй воле. И отчего мне так не везет?

Маг остановился и кивнул.

— Быстро.

Пока я собирала пожитки, он обошел помещение, что-то поколдовал, и замершие в центре арены монстры рассыпались серой пылью, потухли светящиеся шары, исчезли силовые нити клетки. Стало темно и неуютно, повсюду валялся мусор.

— Закончила? Пошли, — коротко бросил Асти, и мы покинули злополучное место недавних развлечений. Оказавшись на улице, я потерла предплечье, наверняка синяки останутся. Впрочем, такие мелкие неудобства быстро перестали меня волновать — маг уверенным шагом куда-то направлялся, все так же храня гнетущее молчание.

— Декан Асти, — попробовала я его позвать. Ноль эмоций. — Асти. — Тишина. — Рантар! — Он резко затормозил и обернулся, так что я с разгону влетела ему в грудь.

— Ну?! — неласково спросил маг.

— Куда мы идем? Что теперь будет? Почему я опять крайняя?

Асти насмешливо фыркнул:

— Это ведь у тебя я нашел украденные из хранилища амулеты. Доигралась, бабочка! Мое терпение не безгранично. Пусть теперь с тобой шифу Лао разбирается. — Он пытливо на меня посмотрел, ожидая реакции на свои слова.

«Опять кража? Опять якобы я виновата? Бои еще эти подпольные, сейчас точно никто мне не поверит. Отчислят!» — все эти мысли вихрем пронеслись в голове. Наверное, испытанный ужас от данной перспективы отразился у меня на лице. Маг почему-то удовлетворенно кивнул и уже куда более спокойно добавил:

— Но есть и другой вариант. Я не рассказываю шифу, у кого нашел его амулеты, а просто возвращаю их. А ты сейчас идешь ко мне в комнату, и там мы подробно разбираем твое поведение. Заметь, я оставляю право выбора за тобой, потом не жалуйся.

У меня пересохло в горле. Что он имеет в виду под «ко мне в комнату» и «подробно разбираем»? С другой стороны, общение с ректором пугало больше.

— Решай скорее, — поторопил Асти. — И чтобы было проще выбрать, я даже буду так добр и сниму метки с аур твоих приятелей, — закончил он провокационным тоном.

Возможность помочь друзьям перевесила чашу сомнений.

— Я пойду с вами… куда скажете.

Декан боевиков усмехнулся и молча кивнул. Больше за всю дорогу он не проронил ни слова. Я сосредоточилась на носках своих ботинок и отсчитывала удары сердца, словно это могло помочь избежать наказания. Когда очнулась от тяжелых мыслей и подняла глаза, оказалось, мы уже пришли к корпусу гостевого общежития для преподавательского состава. Вокруг не было ни души, по пути в комнату мага тоже никого не встретилось. Я внутренне сжалась, ожидая дальнейших действий Асти. За одной из совершенно одинаковых дверей обнаружилась просторная комната, пройдя ее, мы попали в более маленькую с кроватью у окна. «Спальня», — как-то отстраненно подумалось мне, и стало совсем паршиво, однако идти на попятную было поздно. Все вокруг выглядело безликим и нежилым, словно это и не дом его, а просто место для… Додумывать не захотелось. Я и так чувствовала себя скверно, будто обменяла порядочность на свободу.

— Ну что, мотылек, сыграем в игру? — очень серьезно спросил Асти.

— Какую? — уточнила я севшим голосом.

— «Верю — не верю», — все так же без тени улыбки ответил маг. — Ложись на кровать.

— Сердце ушло в пятки, в груди стало подозрительно тревожно. Асти, видя мое замешательство, вскинул бровь и уточнил:

— Помочь?

— Не надо, я… сама.

Он ушел в другую комнату и чем-то там загрохотал, его поведение совершенно сбивало с толку. Определить, что творится в голове у мага, даже приблизительно, не получалось. Вернулся Асти с длинной широкой лентой в руках. Подошел и с невозмутимым видом, задрав мне руки, привязал их к спинке кровати.

— Мы так не договаривались!

— Брось, мотылек, мы оба знаем, чего хотим, хватит притворяться. Не с тебя ли я только что снял полуголого адепта?

— Да он… Да ты…

— Да-да, он сам, оно само, ты вообще мимо проходила. Это я уже слышал. Ты же сюда добровольно пришла, так? Я тебя насильно не волок. Пора научиться отвечать за принятые решения и поступки.

Я задохнулась от возмущения, а он как ни в чем не бывало устроился рядом на боку, опираясь на локоть.

— Правила игры простые: я задаю вопросы — ты отвечаешь. Если я тебе не верю, то снимаю с тебя какую-нибудь часть одежды на свое усмотрение.

Словно демонстрируя, что не шутит, Асти быстрым движением расстегнул сразу несколько пуговиц на моей рубашке, на короткий миг его прохладные пальцы коснулись кожи на груди. По телу пробежала волна из смеси страха и удовольствия. Светлые боги, что же со мной творит этот мужчина, куда рядом с ним исчезает мой рассудок?..

— Придется тебе постараться быть убедительной, — обворожительно улыбнулся маг. — А впрочем, — он хрипло рассмеялся, — меня устроит любой исход. Начнем?

Я шумно выдохнула, не в силах произнести ни слова.

— Что ты делала в подвале старого учебного корпуса?

— Пыталась выиграть деньги на ставках в боях между монстрами, — честно призналась я.

— Похвальные откровения, — прокомментировал Асти и положил руку мне на талию. — Зачем тебе деньги?

— Купить теплые вещи на зиму.

Он нахмурился, но потом придвинулся ближе и едва слышно прошептал:

— А может, все-таки для развлечений?

Я уже не особо вслушивалась, стараясь справиться с дрожью.

— Что ты делаешь? — спросила заплетающимся языком.

— Играю, — мурлыкнул маг и невозмутимо сдвинул руку на бедро. — Такие правила. — Он пожал плечом, мол, я не виноват. — Ты взяла амулеты, чтобы обеспечить себе выигрыш?

— Какие амулеты? Это те монетки, что ты нашел в сумке?

Асти молчал, следя за моей реакцией. Видимо, ему было очевидно, что мне и так все прекрасно известно.

— Не знаю, как они там оказались, — обреченно закончила я, сознавая, насколько глупо это звучит.

Мужчина улыбнулся, и его пальцы скользнули ниже по ноге, подцепляя чулок и медленно его стаскивая.

— Не верю. Что за тело я с тебя снял?

— Впервые его видела, — прошептала я, чувствуя, как учащается мое дыхание. Второй чулок полетел на пол.

— Не верю.

— Правда, он на меня со стола свалился. Я… я…

— Не верю.

Теперь рубашка оказалась полностью расстегнута, а Асти с любопытством наблюдал за мной со стороны. Будто он вообще тут ни при чем.

— Прекрати!

— А то что? — поинтересовался наглец и прильнул ко мне ближе, оставляя поцелуями влажную дорожку на шее. Я обмякла, понимая, что сопротивляться нет сил, тем более со связанными руками, нет даже возможности его оттолкнуть.

Он поднял голову и задал следующий вопрос:

— И все-таки, бабочка, почему во всех сомнительных ситуациях я нахожу твои следы? Совпадение?

— Да-а-а, — ответ вышел протяжный и оттого двусмысленный. Маг кивнул своим мыслям.

— Не верю, — шепнул он, и это прозвучало как приговор, после которого уже не будет пути назад.

Мужчина осторожно убрал растрепавшиеся пряди волос с моего лица, нежно провел по скуле тыльной стороной ладони, задержался пальцами на губах. Как ему удавалось выглядеть ласковым, несмотря на ситуацию допроса в обездвиженном положении, — было самой великой загадкой, терзающей сейчас мой разум. Асти вновь склонился надо мной и поцеловал в губы. Не ответить на его манящие прикосновения я не смогла. А он одновременно с этим весьма ловко исследовал мое тело, освобождая его от остатков одежды. Я помотала головой, отгоняя наваждение.

— Не надо, пожалуйста…

Он словно не слышал, продолжая вызывать во мне одну волну удовольствия за другой. Сквозь затуманенный разум все же пробились отрезвляющие мысли: для него это все игра, ведь он ни разу не поговорил со мной по-человечески. И вся безликая обстановка… сколько таких же глупых бабочек он сюда приводил?

— Перестань! — уже резче попросила я и выгнулась, уворачиваясь от очередного жгучего поцелуя.

Асти рыкнул, но отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза. Затем протяжно вздохнул и сел.

— Мотылек, тебе еще не надоело? Объясни мне, что за странная прихоть изображать невинную девицу? При этом мы оба прекрасно знаем, какой ты можешь быть на самом деле. Мало того, ты весьма успешно уже не раз опровергла сие сомнительное звание. Напомнить тебе?

Я почувствовала, как краснею, а по щекам катятся слезы. Вот как я выгляжу в глазах мужчины своей мечты, и ведь доказывать обратное бесполезно — все равно он мне не поверит.

— Сумасшедшая девчонка! — то ли зло, то ли просто обреченно процедил маг и отвязал меня. Получив свободу, первым делом я начала одеваться. — Не надейся, что на этом мы закончили, — предупредил Асти. — Согласуй в деканате время отработки. Будешь озеленять наш тренировочный полигон. Может, хоть это заставит тебя начать чуточку думать — физический труд отлично прочищает мозги.