Псих обошел вокруг них один раз, потом другой, кивая, улыбаясь, посматривая то на своих людей, то на Роя с Мейс. На мужчине, ростом чуть ниже Роя, были черные джинсы, белоснежная футболка и черная тенниска. На шее виднелось несколько золотых цепочек. Его волосы были подстрижены настолько коротко, что казались мембраной на скальпе. Мускулистые предплечья с выступающими венами были густо покрыты татуировками. Мейс заметила, что зрачки у него нормального размера, а на руках нет следов от иглы. Мейс хорошо знала: если сам торчишь, долго в этом бизнесе не протянешь. Жизнь от смерти часто отделяло всего одно здравое, находчивое решение.

На третьем круге Псих остановился прямо перед ними.

– Как Алиша? – спросил он на удивление высоким голосом.

– Нормально.

– Говорят, вы из социальщиков? И почему я этому не верю?

– Мы не копы, – сказала Мейс.

– Ого, дама сразу перешла к делу… Умный ход; теперь я точно знаю, что вы не «синие».

Его бригада рассмеялась.

– Тогда давайте я поиграю за «синих», о’кей? – сказал Псих.

Не дожидаясь ответа, он выпрямился и изобразил суровое лицо:

– Есть у вас двоих при себе какие-то вещи, которые могут меня заинтересовать?

Несколько бандитов заржали.

– Нет, если только тебя не интересуют ключи и пара мобильников, – ответила Мейс.

– Пара?

– Ага. Один для дела, другой для удовольствия.

Псих махнул рукой, и двое его парней подошли и быстро обыскали пару. Один ущипнул Мейс за задницу и в награду за хлопоты получил локтем в живот.

– Ого, у дамы есть огонек, – сказал Псих. – Возвращайся на место, Черныш, – приказал он согнувшемуся вдвое бандиту. – Пока тебе не надрали задницу. – Он уставился на Мейс. – Значит, ни «пушек», ни значков… Не копы, да? Но вы можете работать под прикрытием.

– Даже агенты под прикрытием носят оружие, – вмешался Рой. – Особенно в этих местах.

Мейс тихо простонала, а Псих повернулся к юристу.

– Что, у тебя проблемы с нашим районом? Он тебе не нравится, Белый Мальчик?

У Кингмана внезапно пересохло в горле, но он сумел выдавить:

– Я такого не говорил.

– Да тебе и говорить-то не нужно. Я и так вижу. – Он взглянул на Мейс. – Твоя старушка? – Облизнулся, осматривая Мейс с головы до ног. – Симпатичная.

– У нас деловые отношения, – ответил Рой и тут же пожалел об этом.

– Деловые отношения! – восторженно повторил Псих. – Деловые отношения? – Он обернулся к своим парням. – У него деловые отношения с цыпой.

Все рассмеялись, а Псих резко развернулся:

– Тогда ты не будешь против, деловой чувак, если я вот так сделаю?

Он потянулся к груди Мейс, но Рой перехватил его руку и отвел в сторону.

– Буду.

Бригада затихла.

Псих посмотрел на свою руку, которую держал Рой, потом поднял взгляд, продолжая ухмыляться.

– Ты правда этого хочешь, беляш?

– По правде говоря, не очень. И не буду, пока ты держишь свои руки подальше от нее.

– Значит, не твоя?

Рука Психа взлетела с такой скоростью, что Мейс сначала услышала удар, а уже потом уловила движение кулака. Кингман пошатнулся, схватился за лицо, потом упал. Из его носа потекла кровь, глаз мгновенно начал заплывать.

Мейс быстро заслонила его.

– Слушай, мы просто говорили с Алишей насчет помощи ей и ее сыну. Вот и всё.

Псих оттолкнул ее в сторону.

– Звиняй, сучка, я еще не разобрался с этим мудаком.

Он двинулся к Рою, и Мейс потянулась к карману за телефоном-шокером. Но не успела она достать его, как двое парней Психа схватили ее и завернули руки за спину.

Псих ударил Роя ногой в живот, заставив скорчиться.

Мейс крикнула:

– Эй, мы уходим. Уходим отсюда прямо сейчас.

Псих обернулся.

– Я скажу, когда вы уйдете. И как уйдете. Своим ходом или нет. Живыми или нет. Тут я решаю. Я!

Он посмотрел на Роя и лениво пнул его в грудь. В следующую секунду Психа развернуло, и он упал на колени. Кингман заблокировал руки мужчины и обхватил ладонями его голову, капая кровью из носа на макушку Психа.

– Усилие в семьдесят фунтов вправо, и твой позвоночник лопнет, – сказал Рой. – И ты ни черта не можешь поделать с этим, придурок. Если один из твоих парней достанет «пушку», ты станешь трупом.

Псих мог только стоять на коленях, его толстые руки бесполезно торчали в стороны.

– Они убьют твою женщину. Мне достаточно сказать им.

– Ты все равно собираешься убить нас обоих. По крайней мере, я получу удовольствие, прихватив тебя за компанию.

– Что это за дерьмо про фунты усилия?

Один из людей Психа вышел вперед.

– Это морпехи. Их тренируют так убирать часовых. Реальное дерьмо, босс, – тихо добавил он.

Псих поднял взгляд на своего бойца.

– Ты служил в морпехах, Джаз?

– Старший брат служил. Он мне рассказывал.

– Ты морпех? – спросил Псих у Роя.

– А это важно?

– Ты убиваешь меня, они убивают тебя и женщину. А если ты не убьешь меня, я убью вас обоих. Как тебе расклад?

Рой посмотрел на кучку людей Психа.

– А как насчет другого варианта?

– Чего?

– Настоящий мужской способ разрешать споры.

– Ножи? Ты ж не настолько тупой. Я нарежу твою белую жопу на ломтики.

– Я сказал, настоящий мужской.

– И что это значит?

– Баскетбол. Один на один. Вон там есть площадка и мяч.

Мейс обернулась посмотреть на одинокий обруч без сетки и лежащий под ним старенький мяч.

– Баскетбол! – взревел Псих. – Думаешь, раз я черный, то играю в мяч?

Рой опустил взгляд.

– Нет. Но на тебе шузы, которые парни из команды UNC надевают на игру. И они у тебя не для понтов. Потерты и поцарапаны по бокам и снизу. Такое бывает, когда играешь в мяч на асфальте. Я даже могу сказать по царапинам, что ты скорее форвард, чем центровой игрок.

– Так ты въезжаешь в баскет?

– Я фанат. Ну так что, договорились?

– Само собой, мужик, без проблем.

Рой усилил хватку.

– Не гони мне.

– Я не гоню, все по чесноку.

– И это хорошо, – сказал Мейс. – Потому что если ты скажешь, что сделаешь, а потом откажешься, то потеряешь уважение всей своей бригады. Ты не увидишь этого сегодня или завтра, но однажды такой день настанет. Их босс не станет играть с белым парнем в мяч? А вместо этого просто шлепнет его? Да, это нетрудно. Видишь, он уже тебя опередил. И ты можешь держаться и говорить спокойно, но это ты стоишь на коленях, а другой мужчина решает, жить тебе или умереть. Он может убить тебя прямо сейчас. Но он предлагает тебе уважение. Способ разобраться, как мужчина с мужчиной.

Уверенность Психа таяла по мере того, как он оглядывал свою бригаду. Никто не смотрел ему в глаза.

– Так что будет? – сказала Мейс.

– Играем до одиннадцати, очко за бросок, выигрыш при разнице в два, – прорычал Псих. – В смысле, я выигрываю при разнице в два. А теперь выпусти мою шею, и я надеру тебе задницу.

Рой медленно отпустил мужчину. Псих встал и тщательно отряхнул джинсы. Затем оглядел Роя с ног до головы.

– Ты хоть знаешь, как играть в мяч?

– Немного.

– «Немного» тут не прокатит.

– Можем бросить монету, кому начинать.

– Можешь начинать ты. Подержишь мяч в первый и последний раз за игру. А – и не забудь еще одно. Ты выигрываешь – вы оба уходите. Я выигрываю – вы покойники.