Глава 35
Син
— Самодельное взрывное устройство пробило резервуар с жидким кислородом на четвертой палубе машинного отделения, — докладывал Оверстрит. Он зачитывал рапорт, прокручивавшийся на мониторе, обвившем его толстое предплечье. — От самого устройства осталось очень немного, но те фрагменты, что нам удалось найти, сделаны из обычных на этой станции материалов. Установить конкретный источник будет сложно.
Син слушал доклад, стараясь придать себе внимательный, задумчивый вид. Хотя, по правде сказать, мысли прыгали, как спасающиеся от хищника зверушки. До него доходило не больше половины сказанного Оверстритом. Сипу никак не удавалось избавиться от предчувствия близкой опасности — потому что предчувствие не обманывало.
— Палубе нанесен значительный ущерб. Целиком потеряно основное хранилище жидкого кислорода. Толчок заставил включиться маневровые станции, обрушил несколько строений в жилом цилиндре. Сеть связи станции с «Предштормовым» уничтожена полностью. Значительно и, возможно, непоправимо повреждены резервные установки жизнеобеспечения.
— «Предштормовой», сказал Син. — Мой первый корабль. Символ власти Лаконии над Мединой.
— Это, конечно, предварительные оценки. — Оверстрит пальцем прокрутил доклад дальше. — Представляется, что он и был мишенью атаки и мы легко отделались, обошлись небольшими повреждениями корпуса и потерей одной сенсорной установки.
Сину чудилось, что собеседник даже сквозь столешницу видит, как дрожат у него руки, поэтому он зажал ладони между бедрами и стиснул покрепче.
— Предварительная оценка потерь?
— Опять же, легко отделались, — сказал Оверстрит. — На данный момент известно о пяти невозвратных потерях среди лаконцев: трое из обслуживания машинной, двое из охраны. Семь раненых — от опасно для жизни до легко. На данный момент подтверждена гибель лишь двоих местных. Но пропавших без вести еще дюжина, так что счет, вероятно, будет возрастать.
— Пойти на такой ущерб своей станции, своим людям — лишь в надежде повредить нам… — Син начал и сбился.
— Мы задержали несколько любопытных личностей, — сказал Оверстрит. — Один из них запускал тревожную сигнализацию перед самым взрывом. Я допрошу его сразу, как мы здесь закончим.
— Из местных?
— Бывший капитан корабля Союза перевозчиков. Джеймс Холден.
Син нахмурился.
— Где я слышал это имя?
— Он, очевидно, в своем роде знаменитость, сэр. В свое время участвовал в компании на Ио и в победе над Свободным флотом.
И то и другое произошло, когда Син был ребенком. Старая гвардия все играет в старые игры.
— Нам придется дать по возможности мощнейший ответ, — сказал Син.
Оверстрит угрюмо кивнул. Син отметил заминку, но не понял, что она означала.
— Сэр, радикальные фракции Альянса Внешних Планет чуть не два столетия вели партизанскую войну против Земли и Марса. Ветераны той войны почти наверняка возглавляют нынешних инсургентов. Это означает, что нам предстоит трудный выбор. Относительно масштаба реакции.
— Извините, — перебил Син, — не уловил вашей…
— Искоренить движение сопротивления, как учит история, практически невозможно. Тому есть несколько очень простых причин. Инсургенты не носят мундиров. Они выглядят обычными невинными гражданами. И среди населения у них есть друзья и родственники. А следовательно, каждый убитый инсургент привлекает в сопротивление новых бойцов. Так что, если вы не готовы задрать до небес счет потерь среди гражданских, расстреливать каждого подозреваемого нельзя. «Самый мощный ответ» окажется уже не борьбой с инсургентами, а геноцидом.
— Понимаю, — протянул Син. Он, конечно, изучал в академии борьбу с гражданским сопротивлением и миротворческие операции. Афганистан, который никому не удавалось завоевать со времен Александра Македонского. И Ирландию в двадцатом веке. И астерские волнения последних двух столетий. Одно дело — читать о таком, а другое — сознавать, что этот круг насилия будет без конца вращаться вокруг него. — Я не готов казнить всех астеров на станции.
Оверстрит не шевельнул ни единым мускулом, но все равно заметно было, как он расслабился.
— Согласен с вами, сэр. В наших силах лишь создать им препятствия, — сказал он. — Мы разместим десантников во всех помещениях станции. Те помещения, которые мы не контролируем или не используем в данный момент, будут герметизированы и лишены атмосферы. Это не покончит с инсургентами, но затруднит им планирование и исполнение своих действий.
— Хорошо, — кивнул Син. — Даю вам полномочия на проведение этой операции и закрытие всех секторов станции, какие сочтете нужным. Посмотрим, на что они способны при дневном свете, а не таясь в канализации.
Овеврстрит отсалютовал и направился к двери. Но вдруг обернулся, словно вспомнил о чем–то.
— Сэр, вам стоило бы надавить на своих информаторов среди гражданских. Им бы такими вещами и следовало заниматься.
— Да, — ответил Син, — ими сейчас и займусь.
* * *
Астера с переломанным носом — Син запомнил его как Джордао — ввели в кабинет два десантника. Точнее, втащили, держа за плечи, так что ноги астера едва касались пола. Смотрел конвоируемый сердито и в то же время заискивающе.
— Поставьте его, — приказал десантникам Син. Когда Джордао двинулся к стулу, остановил: — Не садитесь.
— Сабе, боссманг.
— Об атаке уже знаете?
После ухода Оверстрита руки у Сина почти перестали дрожать, так что он позволил себе глоток воды. Надо было играть. Держаться спокойно, непринужденно, уверенно — все под контролем. Пусть Джордао думает, что Сину уже известны ответы на все вопросы. Пусть боится лгать. Кажется, получилось. Джордао потер ладонь о ладонь и умоляюще закивал:
— Да, босс, я слышал.
— Станцию тряхнуло так, что в барабане дома посыпались, — заметил Син, — так что, разумеется, слышали все. Я не о том спрашиваю. Меня интересует, что вы знаете?
— Что подполье что–то затевает, конечно, знал. Но подробности…
— Поскольку, видите ли, — продолжал Син, — я отпустил вашу сестру авансом в счет будущих услуг. Таких, к примеру, как предупреждение о готовящемся взрыве машинного отделения моей станции.
Словно выключателем щелкнули — рабская услужливость пропала с лица Джордао. Этот человек готов был пресмыкаться до некоторого предела, по не более. Полезная особенность, хоть и снижает его ценность.
— Старый АВП, они, са–са кве? Из тех, кого не сумели прикончить внутряки. — Джордао уже не пытался скрыть астерский акцент. — Такие, как я? Мы никогда ни чего не знали.
— Вы не уйдете отсюда, пока не представите мне список имен возможных участников подполья. Мы возьмем их под особое наблюдение. И постарайтесь стать участником любых будущих заговоров, чтобы мы могли взять заговорщиков на месте преступления и обрушить на них всю мощь закона.
Джордао покачал головой.
— Не могу, я, и вы…
— Или, — продолжал Син, — вашу сестру арестуют повторно, будут судить за воровство и преступления против империи и публично повесят в назидание прочим.
Не дав Джордао ответить, Син кивнул десантникам, а те снова вздернули астера на ноги.
— Не отпускать, пока не представит заверенный список.
— Слушаюсь, сэр. — Десантник отсалютовал той рукой, что не держала Джордао.
Астер оглянулся на десантника, снова посмотрел на губернатора. В глазах Джордао росло понимание. Понимание и страх.
* * *
Оставшись один, Син понял, что ему не терпится отправить сообщение жене. Рассказать, как ему страшно. Признаться, что, возможно, согласие на этот пост было ужасной ошибкой. И что он разрывается между прежним представлением о себе и ролью беспощадного диктатора, которой требует от него эта работа. Человек, способный отдать приказ о показательной казни гражданских лиц, не уживается с человеком, любящим жену, игравшим с дочкой и с нетерпением ждавшим, когда же она подрастет и можно будет купить ей котенка.
Ио связи не было: взрыв отрезал «Предштормовой» от станции, и надо было ждать, пока восстановят сеть шифровального узла. Пожалуй, это оказалось и к лучшему, потому что Син подозревал: все, что ему хочется сказать жене, — ложь.
Правда — в которой он не мог признаться даже самому себе — состояла в том, что эти двое в нем уживались. Он уже отправил Кэрри Фиск ультиматум, угрожавший гибелью любой присоединившейся к сопротивлению колонии. И сознавал, что, возникни такая необходимость, прикажет Оверстриту казнить на станции всех, кроме прибывших с «Бурей» и «Предштормовым». Командующий десантом исполнит приказ. А Сип, когда прибудут Нат с Чудовищем, сможет обнять и расцеловать их и остаться тем человеком, каким всегда был рядом с ними. И понимать, что позаботился об их безопасности.
Это его и ужасало. Не то, что работа требовала совмещать обе роли, а то, что он оказался способен их совместить. Стоило лишь немного надавить, и Сантьяго Син превратился в человека, который всем сердцем любит дочь и распоряжается геноцидом.
Он стукнул пальцем по рабочему столу.
— Сэр? — немедленно отозвался динамик.
— Когда будет восстановлена сеть для связи с «Предштормовым»?
— Связь в списке первоочередных задач. Мне обещали через одиннадцать часов заменить систему.
— Благодарю, — сказал Син. — Прошу уведомить меня сразу, как это будет сделано. У меня срочное сообщение для Лаконии.
— Да, сэр. Сэр? К слову, «Предштормовой» докладывает о сверхсрочном сообщении из врат Сол. Они уже отправили его курьером.
— Очень хорошо. Пусть песет прямо мне, — - приказал Син и отключил связь.
Рапорта о капитуляции системы Сол он так скоро не ждал, но готов был к приятной неожиданности. Согласно его тактической схеме, «Буря» еще только пересекала пояс астероидов. Капитуляция ожидалась не ранее ее выхода к орбите Марса.
Чем рефлексировать и жалеть себя, лучше чем–то отвлечься. Любое сообщение от адмирала Трехо сулило что- то интересное.
Через полчаса к нему провели высокую женщину в форме старшины. Ее светлые волосы потемнели от пота. Влажным был и мундир, а дышала она тяжело и часто.
— Сэр! — старшина протянула ему маленькую черную пластинку.
— Ужасно выглядите, матрос, — заметил Сип, принимая от нее чип. — Вы здоровы?
— Десантные патрули разобрали все карты, поэтому…
— Вы бежали всю дорогу от «Предштормового»?
После атаки, чтобы добраться от корабля до его кабинета, надо было надеть скафандр, миновать разрушенный сектор, снять скафандр и пробежать но длинной витой эстакаде, протянувшейся от переходника к полу барабана. И еще полтора километра по барабану к губернаторскому офису.
— Да, сэр. — Старшина уже немного выровняла дыхание.
— Я выражу свое удовольствие вашему непосредственному начальнику. Выдающееся усердие, матрос. Приведите себя в порядок, а мы тем временем найдем для вас карт.
— Спасибо, сэр! — Она четко отсалютовала и вышла.
«Жалость к себе — это ловушка, подумал Син. — Легко вообразить себя совершенно одиноким в сражении с работой. Надо больше общаться с другим и лаконцами. С кораблем, со своей командой. Нужно напоминать себе, что трудишься не один. Сотни единомышленников, профессионалов отдают все силы мечте об империи». Син сделал в памяти заметку: чаще бывать на «Предштормовом».
Раскатав свой монитор на столе, он уронил на него черный чип.
— Переписать все файлы и стереть, — приказал он и, когда монитор подмигнул, докладывая об исполнении, разломил пластинку пополам и отправил в утилизатор.
На мониторе возникло лицо адмирала Трехо. Син отметил, что немного волнуется. Трехо пес куда больше ответственности, чем он сам, и справлялся с ней честно и благородно. Он никогда не сомневался в правильном решении и исполнял его без колебаний. Общаться Сину хотелось с такими же лаконцами, как он сам, но походить он желал на адмирала Трехо.
Он приказал монитору запустить сообщение. Ожив, лицо Трехо выразило растерянность, если не страх.
— Сынок, произошло что–то, в чем я ничего не понимаю и не знаю, что делать. Нам нужна помощь.
Он помолчал, и в его взгляде зародилось что–то похожее на ужас.
— Кажется, мы подцепили пассажира.
Син слушал: завороженно, потом ужасаясь и снова завороженно.
Объект — другим словом его было не описать — представлял собой невесомую сферу из тьмы и света, зависшую в трех футах от палубы в коридоре «Сердца бури». От одного взгляда, даже через маленький экранчик монитора, у Сина разболелась голова. На записи сферу проткнули куском трубы и выдернули его обратно. Казалось, труба никак не взаимодействует с объектом. Вообще–то Сину почудилось, что он одновременно и одинаково ясно видит трубу и объект — хотя такого, конечно, быть не могло. Голова разболелась пуще прежнего. К счастью, человек, тыкавший трубой, прекратил свое занятие, и снова заговорил Трехо.
— Сам видишь, в физическом смысле аномалия, похоже, не существует. Она не излучает ни на каких частотах, кроме фотонов видимого спектра. Ни один из наших датчиков ее не воспринимает, но на видео она отражается и отчетливо видна глазом. Находясь рядом, разглядывая ее, человек испытывает дезориентацию, двоение зрения и тяжелую головную боль.
Словно услышав, четверо из команды Трехо принялись устанавливать ширму из планок и одеял. Трехо тем временем продолжал:
— Она перемещается вместе с нами, с кораблем, поскольку мы еще под тягой, — и с момента появления не сдвинулась ни на миллиметр. Я попробовал немного менять курс — она держится на месте в нашей системе отсчета. Я прилагаю все собранные данные к этому файлу, по сразу скажу, что момент первого появления почти точно совпадает с уничтожением станции Паллада. И оно сопровождалось почти трехминутным выпадением сознания у всех людей на борту.
Устанавливавшие ширму матросы вышли. Трехо придвинулся к самому монитору, заполнив лицом весь экран. И понизил голос, словно доверял Сину тайну:
— Если это — новое оружие внутренних планет, в нем необходимо немедленно разобраться. Выключив команду на три минуты — на три критические минуты, — они получат серьезное тактическое преимущество. Передай эти сведения на Лаконию по самому надежному каналу. Добейся быстрого ответа, сынок. Меня ждет встреча с объединенной мощью флотов внутренних планет, и сейчас я впервые усомнился в победе.
Син откинулся назад, обеими руками потер лицо. А если все, вплоть до атаки на Медине, было лишь отвлекающим маневром? Если внутренним планетам требовалось время, чтобы ввести в действие новое супероружие, а все уколы из Солнечной системы, ложные маневры инсургентов просто вносили смятение и выигрывали для них это время?
Майор Оверстрит? — обратился Син к монитору.
— Да, сэр?
Мне нужен карт с вооруженной охраной. Еду на «Пред штормовой».
— Слушаюсь, сэр.
Син достал из стола новый чип, положил на монитор и скопировал присланную Трехо информацию. Своему монитору приказал все стереть. Чин положил в металлический чемодан с замком и сел ждать машину.
Пока он ждал, что–то толкнулось в памяти. Пожалуй, из времен академии. Такая же сфера из света и тьмы… Что- то связанное с первой волной колонизации, еще до того как верховный консул вывел своих людей на Лаконию…
Он задал монитору поиск в локальной сети: упоминание объектов с описанными адмиралом Трехо свойствами.
Поиск занял меньше секунды и выдал список упоминаний о маленьком мирке под названием Илос или Новая Терра. Выделенное монитором сообщение называлось «Инцидент на Илосе!». Вызвав его, Син понял, в чем дело.
Рапорт капитана «Росинанта» Джеймса Холдена описывал объект, в точности похожий на тот, что расположился теперь в корабле адмирала Трехо. Джеймс Холден — тот самый, что задержан службой безопасности по подозрению в террористическом акте.
