12

Хирн был прав: дорога до комплекса управления оказалась нетрудной – Билли надо было просто-напросто идти к группе зданий, которые нависали над стройкой, громоздясь на вершине искусственного холма. Она не знала, что было на месте большого кратера до того, как его превратили в стройплощадку эстакады, но, не считая гигантского моста в никуда, воспарившего над головой, комплекс казался единственной постоянной постройкой, последним остатком города Альбы в округе. Если его специально выбрали для штаба компании «Левиафан», то это разумное решение. Морлийская королевская обсерватория с золотым куполом, присыпанным пылью, была великолепной позицией, открывавшей вид на всю строительную зону вокруг. Что может лучше послужить Майлсу Северину в качестве наблюдательного пункта, чтобы обозревать свои владения?

Вокруг основания искусственного холма сгрудились новые сборные хижины, а местность кипела суетой, словно улей: своими делами занимались как строители, так и охранники «Левиафана». Высоко над головой изгибалась сетка эстакады, где почти на каждой поверхности муравьями копошились группы работников. В холме была вырезана дорога, поднимающаяся серпантином к бывшему уровню земли – свидетелю тех времен, когда обсерватория была единственной достопримечательностью некогда славного города.

Билли пошла дальше по дороге и наконец добралась до комплекса – огромного низкого здания с декоративными архитравами и арками, покрытого барельефами с позолоченными звездами и созвездиями, такими необычными после простых времянок стройплощадки. Главный вход закрывали большие, изящно украшенные железные двойные двери, линии и узоры которых тоже были позолочены и ярко светились под вездесущими дуговыми лампами, несмотря на сумерки. Когда Билли приблизилась, она увидела, что в дверях неустанно снуют туда-сюда охранники «Левиафана» в черной форме. Казалось, что внутри нет никакого караула или поста. Вполне логично, учитывая, что здесь не было тех, кому не положено находиться внутри. Для работников компании дверь была вполне буквально открыта всегда.

Билли ускорила шаг и, пригибаясь, зашла в здание. Она немедленно оказалась в большом атриуме, где каменные стены встретили ее белизной и позолотой. Из атриума вели несколько коридоров, а по обеим сторонам поднимались лестницы.

Билли прихватила с собой карту из конторы, спрятав под мундиром, но теперь сверяться с ней не было смысла – это не только привлечет внимание, но и сама карта довольно схематична. Центральная комната управления и окружающие лаборатории изображались как части главной башни бывший Королевской обсерватории. Путь наверх придется искать самой.

Билли выбрала лестницу слева.

Как она и подозревала, старое здание оказалось лабиринтом из коридоров и кабинетов, хотя это и играло на руку Билли, пока та углублялась в нутро комплекса. Здесь оказалось огромное количество персонала – мужчин и женщин, в одной и той же черной форме, как у нее. Из каждого кабинета доносились обрывки разговоров и споров, щелчки печатных машинок, жужжание аудиографов, на которые надиктовывали что-то и перематывали, чтобы прослушать. В коридорах было негде яблоку упасть.

Идеальное прикрытие. Никто не обращал на Билли внимания.

Но и она не могла пройти далеко. Сейчас она была где-то в административном секторе, это понятно – как раз там, куда ей было не нужно. А нужно ей было увидеть лаборатории и комнату управления. Там бы она узнала, что Северин и его компания задумали сотворить с разломом Бездны, какие эксперименты проводили, чтобы дестабилизировать хрупкий барьер между этим и следующим миром. А потом, если узнает, что они делают и как – а может, даже и зачем, – она сможет либо остановить их эксперименты, либо хотя бы саботировать их, собрав как можно больше информации для Дрибнера. Возможно, тогда Академия к ним прислушается. Эмили прислушается точно. Она верила Билли, и она к тому моменту уже либо вернется из своей поездки, либо у Билли будет достаточно доказательств, чтобы заставить императорский двор срочно ее вызвать.

Билли продолжала двигаться в поисках хоть какого-нибудь намека на то, что идет в правильном направлении. Все кабинеты были с табличками, но названия ей ничего не говорили, пока она не добралась до коридора, который кончался двойными стеклянными дверями, за которыми Билли увидела широкую лестницу. Над дверями была большая надпись витиеватым шрифтом, толстыми буквами с завитушками в традиционном стиле Морли – словно сплетенными из цветов или трав.

«Главная обсерватория».

«Мастерские обсерватории».

Вот оно. Билли направилась к дверям, потом услышала за спиной звуки – шаги и голоса. Приближались люди, по меньшей мере трое, может, четверо, погруженные в разговор.

Пока она ходила среди десятков людей в комплексе управления, она была одной из многих, скрывалась в толпе черных униформ. Здесь же она была одна. Ее заметят и наверняка зададут вопросы – а таких встреч она не могла себе позволить.

Заглянув за двери, она увидела большой вестибюль и лестницу из кованого ажурного железа в типичном претенциозном стиле Морли. Под лестницей хватало места, чтобы поместиться, и теней, чтобы скрыться.

Билли проскользнула за двери и нырнула в темноту. Миг спустя двери открылись снова и вошли четверо. Билли наблюдала, как первый – широкоплечий охранник с жесткой серой бородой – придержал дверь для спутников: двух женщин – одна с длинными русыми волосами и смуглой кожей, а вторая – бледная блондинка со стрижкой каре. Четвертым членом компании был очень низенький и худой мужчина с зачесанными на лысеющую макушку рыжими волосами. На его носу оказались очки в серебряной оправе с большими квадратными линзами.

– Я согласна с критичностью ситуации, сэр, – сказала бледная женщина, когда бородач отпустил дверь, позволив той бесшумно закрыться на смазанных петлях. – Но если мы перейдем к следующей фазе, придется удвоить добычу безднита, чтобы было достаточно топлива.

Рыжеволосый человек помедлил у подножия лестницы, положив руку на поручень и поставив ногу на нижнюю ступеньку. Он уставился прямо перед собой; Билли затаилась в тени, но мужчина смотрел не на нее. Его губы дернулись, а глаза за очками сузились. Потом он заговорил, но не поворачиваясь к спутникам. Его голос был ровным и монотонным, лишенным любого выражения или интонации, которые бы выдали, о чем он думает.

– Тогда займись этим, Уванова. Безднит под твоей личной ответственностью.

Уванова опустила глаза:

– Да, мистер Северин.

Северин развернулся к своей подчиненной:

– Прошу, не заставляй меня пожалеть о решении доверить это тебе.

– Нет, сэр. Конечно нет, сэр, – ответила та, не поднимая взгляда.

Северин шагнул ближе. Билли увидела, что остальные двое напряглись, когда босс обратился к подчиненной:

– Помни, Уванова, что мы на войне.

– Да, мистер Северин.

– А война требует жертв, Уванова, – Северин бросил взгляд на остальных. – От всех нас. Мы стоим на переломной точке истории. Судьба мира – в наших руках. Не забывай, ради чего все это.

Тогда Уванова подняла голову и выставила подбородок.

– Нет, мистер Северин. Прошу прощения, сэр.

Северин резко перевел взгляд на Уванову. Его голос так и не изменился – ни тон, ни громкость.

– Мы приступим к следующей фазе. Повышайте добычу.

Уванова коротко кивнула и щелкнула каблуками:

– Да, мистер Северин.

Северин развернулся и шагнул на первую ступеньку. Потом замер.

– Так что там еще, Уванова?

Билли увидела, как горло служащей за спиной начальника заходило от судорожного глотка, потом та взглянула на свою напарницу. Смуглая женщина очень медленно покачала головой.

– Нам понадобится новая отправка работников в пустоту, – сказала Уванова.

– Тогда займись этим, – сказал Северин.

Уванова снова щелкнула каблуками:

– Так точно, сэр.

– Идем, – сказал Северин. – Нас ожидают.

С этими словами он взбежал по ступенькам. После паузы за ним последовали двое подчиненных и охранник. Билли дождалась, пока их шаги затихнут, потом выскочила из-под лестницы. Подняла взгляд туда, куда они ушли.

Значит, это и есть Северин, создатель Эстакады Левиафана.

Билли не поняла, о чем они говорят. Северин сказал, что они на войне и что в их руках судьба мира? Билли не понравилось, как это звучит.

Но одно слово до сих пор отдавалось в разуме.

Пустота. Уванова произнесла слово «пустота».

Билли поднялась по лестнице, медленно наступая на носки.

Ей нужно узнать, что происходит.