За второй частью снаряжения мы отправились сразу после визита к Зоммеру. На этот раз меня интересовали вещи не столь экстравагантные, как артефакты профессора, но тоже не продающиеся на каждом углу. Впрочем, я знал нужное место.

«Верхолаз-любитель» — небольшая лавка со скромной вывеской, расположившаяся в самом конце Еловой улицы, к счастью, была открыта.

Настоящий десант-риттер обязан быть хорошим альпинистом, поэтому у меня не было выбора, в армии пришлось постичь эту науку, но и после службы я совершал время от времени простые восхождения, дабы не терять форму. Поэтому в «Верхолазе» меня знали.

Савва Красавин — смельчак и герой, совершивший более пятисот десантов и в одиночку покоривший все самые значимые мировые вершины, скучал, покуривая папиросу.

— Кира, ты ли это? Какими ветрами занесло тебя в это забытое людьми место?

— Савва, рад тебя видеть. Познакомься, это мой товарищ Грэг. А почему забытое людьми? Клиентов мало?

— В наше время никто не хочет играть с собственной жизнью, — печально покачал головой Красавин. — Почти не осталось храбрых сердец, готовых рискнуть всем. Грусть-тоска... уже подумываю закрыть дело и отправиться в долгое путешествие. Что скажешь? Махнем в Индию?

— Не сейчас, Савва, к сожалению, у меня еще здесь дела. Собственно, в связи с ними мы к тебе и пришли...

— Дай угадаю, — перебил меня Красавин. — Ты собрался тряхнуть стариной?

— Можно сказать и так. Нам нужно совершить небольшой подъем, но, боюсь, без подручных средств не обойтись.

— Насколько небольшой?

— Четверочка.

— Хм, крутизна более сорока пяти процентов, ледово-снежные склоны, карнизы, потребуются искусственные точки опоры. В принципе, ничего сверхъестественного. Главный вопрос: справится ли твой товарищ?

— Справлюсь. — Вид у Грэга был решительный, сосредоточенный.

— Тогда нужна обувь, кошки, ледорубы, веревки. Все есть на складе, сейчас принесу...

Пока Савва отсутствовал, я повернулся к Грэгу и посмотрел на него долгим взглядом, оценивая.

— Тоже сомневаешься? — правильно понял он меня.

— Это горы. Там нужно быть уверенным на все сто. Иначе смерть.

— Я уже в порядке. Кира, я должен туда попасть, обязан! А другого способа нет. Я дойду. Клянусь!

— Я обещал Элен присмотреть за тобой, — покачал я головой, — а сам тащу к черту на кулички, тебе бы отлежаться неделю-другую, набраться сил. Давай я попробую пробраться на территорию в одиночку. У меня есть чудесное полотно от Зоммера, под которым один человек легко спрячется, вдвоем же мы под полотном через ворота не пройдем, собаки там — твари злобные, обязательно учуют. Я все выясню и вернусь за тобой, обещаю!

— Я тоже должен пойти туда. Нет, только вместе. Это вообще моя идея, я тебя позвал с собой. Если ты мне друг, ты меня тут не бросишь.

— Будь ты не так слаб после болезни, я бы согласился, но сейчас...

— Короче, если не возьмешь меня, пойду один, — нахмурился репортер.

— Надеюсь, это не просто охота за сенсацией?

Грэг тяжело задышал. Кажется, я задел его за живое. Его гневно раздувающиеся ноздри на орлином профиле, плотно сжатые губы, прищуренные глаза — все говорило о том, что он в ярости. Он ведь полезет туда один, а это еще хуже. Он прошел три кампании военным репортером и привык рисковать собой, вот только Грэг постоянно забывал, что уже давно не один на свете, у него есть семья, есть обязательства. Нет, раз уж я пообещал Элен присмотреть за ее неугомонным мужем, то сдержу слово.

— Кира, это не погоня за свежими новостями. Там люди, Кира, обычные люди, с которыми делают плохие вещи. Я сейчас не репортер, я такой же обычный человек, которому не все равно. Я могу им помочь, значит, я должен им помочь.

— Все, беру свои слова обратно.

Савва вернулся в зал, неся охапку вещей.

— Ну что, господа, прошу примерить!..

Лавку Красавина мы покинули полностью укомплектованные. Теперь проникновение в клинику уже не казалось мне слишком безумной идеей. Охрана больницы сосредоточит внимание на дороге и воротах. Прав был Грэг, охрана настолько полагается на своих собачек, что наверняка ослабляет общее внимание. Вряд ли кто-то будет следить за отвесной скалой, а даже если и будет — темнота надежно скроет нас от чужих взоров. А дальше нам помогут ночные гоглы Зоммера и полотно, делающее невидимым. По идее, все относительно просто для подготовленного человека. Вот только не оказалось бы в конце пути, что Грэгу все померещилось и никаких экспериментов в четвертом корпусе, да и во всей клинике не проводится. Это будет фиаско.

До вечера оставалось еще изрядно времени, и мы заехали пообедать в одну из окрестных рестораций, оставив ранцы со снаряжением и оружием в мехвагене.

Я плотно перекусил, Грэг же вознамерился ограничиться чашкой кофе и сигаретой, и только мои настоятельные убеждения заставили его взять тарелку томатного супа и порцию огненных шпикачек.

Я все думал, стоит ли говорить с репортером о похищенной реликвии фогелей. Видно было, что Грэг почти ничего не помнит о событиях того вечера, так что вновь поднимать эту тему — только вредить. И все же... я не оставлял надежды выяснить новые подробности. Очень уж тревожно было у меня на душе. Поэтому я до сих пор тянул и не возвращал находку в посольство. Мне подсознательно казалось, что я не до конца понимаю смысл происходящего, а значит, торопиться не следовало.

Реликвия все так же была при мне, лежала в кармане. Я проверил еще раз, не потерялась ли она, и внезапно нащупал там же рядом конверт. Совершенно выскочило из головы, это ведь то самое странное письмо, которое мне вручили в гостинице, письмо без обратного адреса и имени отправителя. Я позабыл о нем в суматохе.

Вынув конверт из кармана, я внимательно осмотрел его. Ничего необычного. Плотная дорогая бумага, из которой сделан конверт, продавалась во многих местах. Почерк у отправителя был каллиграфический, но тоже без специфических особенностей. Простая сургучная печать оказалась мне неизвестной.

Я сорвал печать и вытащил письмо. Записка была короткой и лаконичной:

«Уважаемый Кирилл Бенедиктович! Прошу Вас при первой возможности нанести визит по известному Вам адресу. С уважением, Ваш друг, отец К.»

Вот так дела! Подпись расшифровывалась просто, мне даже не пришлось ломать голову, отец К. — это, несомненно, отец Климент — личный порученец его высокопреосвященства Дунстана, кардинала Фридрихсградского. Адрес, по которому мне предлагали явиться, также не составлял тайны — собор возвышался над городом и даже над посольствами, являя собой грозную силу. И уж кому, как не мне, знать, что кардинал Дунстан всегда был и остается одним из тех немногочисленных людей в империи, кто берет на себя смелость принимать решения. И также я не подвергал сомнению факт, что отец Климент вряд ли позвал бы меня по собственной инициативе. Значит, кардинал хочет меня видеть. Не могу сказать, что это радовало. Я давно уже усвоил простую истину — держись подальше от властей предержащих, и будешь жить спокойно. К сожалению, на практике выходило иначе.

Когда кардинал звал, пусть даже подобным неофициальным образом, было не принято тянуть с визитом, но бросать все и мчаться в собор я не собирался. В конце концов, приглашение пришло давно, но вскрыл я его только сейчас. Вполне могло случиться так, что я вспомнил бы о письме еще позже... завтра или, скажем, послезавтра... или вообще не вспомнил...

Так что кардинал подождет, а у нас с Грэгом по расписанию приятная прогулка. Свежий воздух, мороз, и солнце, и лес, и горы! Чудесно!

— Нам пора.

В этот раз я выехал через другие городские ворота, решив добираться до клиники иной дорогой, чуть более длинной, зато меньше пользующейся спросом, особенно зимой. Тем более что пробираться к «Зонненшайну» я собирался с его неприступной стороны, а значит, мехваген придется оставить в одной из окрестных деревень.

Грэг всю дорогу молчал, так и не расспросив у меня об Элен и детях. Казалось, у него в голове осталось место только для одной всепоглощающей мысли. Права была Циля, репортер был несколько не в себе. Такой напарник — не лучший вариант, особенно в горах, где каждая ошибка может стать критичной, но другого напарника у меня не было.

Карту местности я хорошо себе мысленно представлял. Конечно, все десятки, а то и сотни крохотных деревушек, раскинувшихся по округе, я упомнить не мог, но этого и не требовалось. Достаточно было примерно ориентироваться на местности, держа в голове конечную цель пути.

За следующие несколько часов мы сделали широкий полукруг, словно хищники, кружившие над будущей добычей, мы подбирались к клинике со стороны реки.

Наконец, когда показалась очередная деревня, я решил, что это подходящий вариант, и свернул с наезженной колеи на плотный слой снега. Мехваген повело в сторону, его чуть было не закрутило, и я едва удержал машину в равновесии. Но слегка освоившись на снегу, я обнаружил, что «Эгоист», изъятый мной у наемника, оказался с секретом. Модель была явно усовершенствованной, ничего подобного я прежде не встречал и не уставал поражаться скрытым свойствам аппарата. Помимо выдвигающихся орудий мехваген обладал особой устойчивостью, весьма ценной в это время года. Даже без цепей на колесах он легко преодолевал сомнительные участки дороги и теперь, когда дорога исчезла в принципе, уверенно ехал вперед, разве что для торможения стало требоваться чуть больше времени. Надо будет при встрече сказать черному убийце большое спасибо за столь чудесный механизм.

Деревенские собаки встретили нас первыми, выскочив на дорогу и громким лаем предупреждая хозяев о прибытии чужаков. Я снизил скорость. Еще не хватало раздавить одну из псин. Бауэрам это вряд ли понравится, и дружелюбия в них резко убавится, а нам требовалась помощь, и искать другую деревеньку я не хотел.

Следом за собаками из дворов потянулись и местные обитатели. Зимой в деревне развлечений мало, так что наш визит заинтересовал всех свободных от дел жителей.

Детишки окружили машину, заставив меня остановиться, и восхищенно ее разглядывали. Взрослые же больше интересовались пассажирами и целью их визита. Бабы собрались в сторонке и перешептывались, мужики стояли по одному, ожидая, пока мы сами расскажем, какого лешего сюда притащились в такое время.

Я не стал тянуть, вылез из мехвагена и громко произнес, обращаясь сразу ко всем собравшимся:

— Уважаемые, мы путешественники, изучаем эту местность с исследовательской целью. Собираем сказки, тосты, предания. Нам нужен дом, где мы могли бы остановиться с ночевкой, сарай для мехвагена, а также проводник, хорошо знающий окрестности. Заплатим щедро, не обидим. Есть желающие?

Бабы зашептались громче, мужики переглянулись между собой, каким-то образом беззвучно обсудив ситуацию и придя к единому решению. Вперед шагнул крепкий, седовласый бауэр с окладистой бородой.

— Барины, можете переночевать у меня, вашу телегу найдем где пристроить, и округу я знаю, покажу, что да где...

Дети и собаки, словно услышав команду, разбежались в разные стороны, бабы тоже разошлись по домам, а я вернулся в салон и тронул механизм с места, следуя за неспешно идущим бауэром. Жил он, как оказалось, в самом крайнем доме. Дальше только поле, а за ним — лес.

— Загоняйте телегу в сарайку, там навес крепкий, снегом не завалит.

Через четверть часа мы были готовы. Мехваген надежно укрыли под навесом, оставив лишние вещи в нем. С собой взяли только оружие и снаряжение, удобно упаковав все в заплечные ранцы.

Седовласый бауэр уже ждал нас, поглядывая хитрым глазом и неспешно покуривая самокрутку.

— Готовы, барины? Куда идти желаете? Тосты и сказы искать? В лесу жуть как холодно...

— Скажи-ка, братец, как тебя зовут?

— Ганс я.

— Знаешь ли ты, Ганс, замок на скале?

Бауэр недовольно нахмурился:

— Гиблое то место, и люди там гнилые, никому не помогают, хотя дохторами называются. У соседа дочка заболела, совсем плохая девка была, кончалась, мы к ним за помощью, а нам от ворот поворот...

— Нам бы подобраться к той скале с обратной стороны, где дороги нет.

— От речки, что ли? — удивился старик. — Там не залезть, круто слишком. Я в детстве пытался, чуть не упал.

— Да, от речки. Ты нас, главное, доведи до места, а дальше — наша проблема. Заплатим хорошо!

— Сейчас, на ночь глядя?.. Заплутаем!

— Но ты же сказал, что все ходы-выходы в округе знаешь. Доведи нас до места и возвращайся домой. Дальше уж мы сами.

Дед оценивающе прищурился:

— Как я кумекаю, вам, барины, не сказы вовсе треба и тем дохторам вы не друзья? Что же, помогу я вам. Уж больно злые они, недобрые. А значится, каждый, кто супротив них, тот хороший человек. Верно я рассуждаю?

Я улыбнулся:

— Совершенно правильно. Ганс, ты настоящий философ!

Бауэр сплюнул коричневой после табака слюной в белый снег и решительно заявил:

— Идемте, барины. Скоро темнеть станет, надо бы успеть...