Площадь Люттен Кляйн находилась на восточной окраине Фридрихсграда. Самой главной ее достопримечательностью считалась башня с астрономическими часами, построенная примерно четыреста лет назад, задолго до образования империи. Часы обладали невероятной точностью и за все время лишь дважды нуждались в небольшом ремонте.

На площади, как и обычно, с самого раннего утра торговали и окрестные крестьяне, и торговцы снедью, и городские мастеровые, и все прочие, кто имел что предложить покупателям.

— Бублики, бублики! Свежие, только из печи!..

— Ножи, точу ножи!..

— Вурсты, вкусные вурсты! С квашеной капустой и горчицей, да под квасок! Налетай!..

Да, перекусить я бы не отказался, жаль, время не позволяло. Разве что на обратном пути...

— Шкуры! Овечьи, телячьи. Шьем тулупы!..

— Пиво! Выпил кружку, выпил две, немного хмеля в голове, а не выпил — пожалел!..

Дело у продавца пива шло весьма уныло. Пить пиво на морозе — то еще удовольствие. Но тут же рядом приплясывал от холода сосед-торговец и радостно предлагал всем мимо проходящим гражданам:

— Глювайн! Горячий, бодрящий! С утра выпил, день задался! Согреет лучше жены! Для тех, кто хочет большего, — глювайн с шуссом! Налетай!..

Конкуренцию ему мог составить только торговец сладостями, к которому выстроилась изрядная очередь из детишек всех возрастов.

— Сладость — деткам в радость! С лакрицей, с клубникой, с малиной! Выбирай!..

Меня от последнего продавца аж передернуло — терпеть не могу лакрицу, а вот от горячего бублика я бы не отказался, да времени не было.

Еще издали я заметил высокую фигуру профессора. За то время, что мы не виделись, Зоммер заметно постарел. Он сильно сутулился, хотя прежде его осанке мог позавидовать любой выпускник офицерского училища, да и морщин у профессора прибавилось. Но движения его все так же были быстры и порывисты.

— Кирилл Бенедиктович! — Он стремительно приблизился к нам и поздоровался. — А вы, очевидно, тот самый репортер?

— Грэгуар Владимирович Рат. Рад знакомству!

— Формальности потом, молодые люди. Нам нужно поспешить!

И профессор увлек нас с площади, поведя чередой узких, сменяющих друг друга улочек. Каспар Христофорович время от времени оборачивался, проверяя, нет ли за нами слежки. Мне передалось его волнение, но ничего подозрительного я вокруг не замечал. Если за нами и следили, то делали это профессионально, не попадая в зону нашего внимания. Или же у профессора на старости лет развилась паранойя, что весьма возможно, учитывая род его занятий.

— А мне говорили, вы уехали из Фридрихсграда, профессор.

— Кто говорил? — Зоммер резко повернул голову и внимательно посмотрел на меня.

— Наша общая знакомая, ваша бывшая ученица...

— Белочка? Она просто не в курсе дела. Я решил, что с нее хватит тех забот, которые она на себя возложила. Поэтому я прекратил с ней сотрудничество к ее же благу. Да, она думает, что я покинул город. На самом же деле я просто сменил место жительства. Мне захотелось чуть больше света, знаете ли...

Учитывая, что прежде профессор большую часть времени жил в фридрихсградских подземельях, его желание нетрудно было понять. Грэг в диалог не вмешивался, но слушал нас весьма заинтересованно.

— Но ведь я смог с вами связаться по старому номеру?

— Ах, это всего лишь техническое устройство, юноша. Перепаять пару контактов, и можно подключиться к кому угодно где угодно. Я оставил резервный канал связи как раз на подобный случай.

— А как же ваша коллекция? Ее не изъяли?

— Кое-что я передал этим неприятным людям из Девятого делопроизводства, которые явились по приказу Константина, но кое-что сумел оставить. — Каспар Христофорович не смог сдержать довольной улыбки. — У нас с императором сложилась некая договоренность. Я продолжаю исследования, но если нахожу нечто представляющее ценность для империи, то немедленно сообщаю об этом. В остальном же я волен поступать, как считаю нужным. Конечно, мой дом охраняют, но делают это весьма деликатным образом, стараясь не попадаться мне на глаза. Но любые гости могут быть арестованы, поэтому ваш визит я постараюсь скрыть от наблюдателей. Надеюсь, мне удалось выбраться из дома незамеченным, и таким же образом мы проникнем обратно. Вас никто не должен видеть, господа. Иначе нам не избежать неприятностей.

Он был прав, с агентами императора видеться нам было ни к чему. Поэтому мы беспрекословно следовали за Зоммером и в конце концов, когда профессор остановился у какого-то забора и ловко сдвинул пару досок в сторону, ничуть этому не удивились и пролезли в тайный ход, оказавшись на заднем дворе рядом с небольшим особняком.

— Прошу! — Каспар Христофорович отпер дверь черного хода и гостеприимно взмахнул рукой.

Внутри особняка не было ничего особенного. На стенах не висели головы иномирянских животных, в стеклянных шкафах не были выставлены особо интересные экспонаты, да и шкафов не было, только многочисленные книжные полки, сплошь заставленные толстыми томами, на которые и смотреть-то было страшно.

— Вот тут я и обитаю, — пояснил Зоммер, с некой тоской оглядывая убранство дома, будто видел его впервые. — Поменял, называется, шило на мыло. На улицу я редко выхожу, работаю много. Еду мне приносят. Что еще надо старику? Только дело, которым можно заниматься, дабы не впасть в маразм...

— Ну, Каспар Христофорович, не наговаривайте на себя лишнего. Главное в человеке — разум, а его у вас на троих хватит.

— А когда-то хватало на пятерых, — грустно улыбнулся профессор. — Ну да не будем обо мне. Пройдемте в подвал, там у меня все самое интересное.

Мы спустились по лестнице, Зоммер нажал на кнопку, и над нашими головами загорелось с десяток ярких лампочек, осветив каждый уголок помещения.

— Электрификация, — пояснил профессор, — полезная штука. У меня от генератора все запитано, никакие энерготанки не нужны. Так что от прихотей иномирян я не завишу. Думаю, будущее за электричеством. Даже если Константин найдет способ массового производства энерготанков, на всех их не хватит. А вот электричество — это сила...

Я промолчал, потому что не имел по этому поводу собственного мнения. Но вполне вверил, что Зоммер компетентен в вопросе, как никто другой. И если он говорит, что электричество — выход из сложившейся ситуации, то, значит, вскоре стоит ожидать массовой кампании по всей стране.

При свете ламп подвал предстал перед нами во всей красе. Я имел честь некогда наблюдать старое хранилище профессора. Новое, конечно, не могло сравниться с ним в масштабе, но и тут было на что посмотреть.

Грэг, впервые видевший остатки коллекции «Бюро артефактов», непроизвольно присвистнул.

Десятки деревянных ящиков были составлены один на другой, некоторые — открыты, внутри них виднелись удивительные предметы, о назначении которых можно было только догадываться. В дальней части подвала на полках и рабочих поверхностях лежали десятки артефактов, над которыми профессор, очевидно, работал в настоящее время.

Огромный стол, заваленный грудой бумаг, стоял по центру помещения, прямо под самыми яркими лампами. Тут же с краю я приметил складную походную кровать и небольшой журнальный столик с парой тарелок и кружек. Скорее всего, в верхние комнаты Каспар Христофорович выходил редко, ночуя прямо на рабочем месте. Профессор не менял привычек, отдавая работе все свое время.

Грэг все ходил от ящика к ящику, завороженный и покоренный, но ни один из артефактов взять в руки не решался, разглядывая их на расстоянии. Перед знакомым мне чучелом двухголового попугая он надолго замер.

— Так, господа, начнем? Вот первая оружейная полка...

Наверное, только дамы и дети смогут нас понять. Мы словно попали в самый лучший магазин мира с неограниченным кредитом, в конфетную лавку, хозяин которой разрешил пробовать все, что приглянется.

Глаза разбегались от обилия вариантов. Некоторые предметы я уже видел прежде и очень ценил. Например, «дырокол» или его более крупного брата — пулемет. Другие же экспонаты я видел впервые, но даже одного взгляда хватало, чтобы почувствовать всю чудовищную смертоносную мощь, исходящую от них. Сила и власть — вот что приходило на ум в первую очередь!

— Откуда это все? — даже не прошептал — прохрипел пересохшим ртом Грэг. Его, человека ныне весьма далекого от насилия, проняло, как новобранца, впервые попавшего в оружейную комнату.

— Эхо чужих войн, — туманно ответствовал профессор, не вдаваясь в подробности.

Сложно сказать, сколько времени мы провели в конфетной лавке профессора Зоммера. Грэг утомился первым, но я все не успокаивался, тщательно осматривая каждый предмет с оружейных полок и расспрашивая Каспара Христофоровича о его назначении.

Жаль, ничего похожего на полюбившийся мне доспех в этот раз в закромах профессора не нашлось, как не нашлось и аналогов химмельштоку, а подобное транспортное средство нам бы сейчас весьма пригодилось.

Зато я обнаружил еще один стандартный «дырокол» для скрытого ношения, который вручил Грэгу, объяснив, как работать с этим бесценным оружием. Жаль, что куб, благодаря которому профессор имел возможность таскать из иных миров артефакты, был уничтожен. Да, я сам приложил к этому руку, закрыв проход между мирами перед армией чужаков, но все же сколько нового и полезного мог бы еще добыть Зоммер, копаясь во вражеских закромах. Впрочем, что теперь говорить, все уже случилось, и изменить ничего нельзя...

Себе же я подобрал штурмовой «дырокол» с повышенной мощностью зарядов и нож с невероятной балансировкой — у профессора целая полка была отведена под холодное оружие. Видно, иномиряне не брезговали убивать друг друга и традиционными методами. Нож отлично лежал в руке и был настолько острым, что легко резал металл. Подумав пару минут, я с сожалением отложил штурмовой «дырокол» в сторону — слишком неудобен для скрытого ношения. Приходилось полагаться на проверенный временем мой личный «дырокол».

Еще Зоммер презентовал нам две пары очков, внешне сродни шоферским.

— Мое изобретение, — скромно склонил лысую голову профессор. — Обратите внимание на стекла — они особые. Как-то по случаю мне в поисках попался большой кусок этого стекла, и в один прекрасный момент я обнаружил, что сквозь него ночью видно все так же хорошо, как и днем. К сожалению, того осколка хватило лишь на несколько пар очков, так что берегите их — таких в нашем мире больше нет!..

Очки профессора — невероятная, ценнейшая вещь. Зоммер даже не понимал, какую помощь он нам оказал, какое преимущество перед другими вручил. Если тьма отныне не помеха, то действовать, конечно, мы будем ночью, и, думаю, с охраной проблем не возникнет — ведь для нас они будут как на ладони, в то же время мы для них окажемся скрытыми в ночи. Оставалось лишь обойти прожекторы стороной, и проблема решена.

К сожалению, большую часть предметов приходилось откладывать в сторону. Они просто не были приспособлены для человека, и об их назначении оставалось только гадать, но вот один из артефактов меня вновь порадовал.

— Обратите внимание на эту вещь. Я называю его полотно-невидимка, — гордо сообщил Каспар Христофорович, демонстрируя нам самый обычный на вид металлический браслет с незамысловатым узором. — Смотрите, как удобно устроено, на любой размер!

Он надел браслет на руку и другой рукой чуть сместил узор, браслет щелкнул и слегка приоткрылся с одной стороны, обнажив небольшой кусок тончайшей материи. Потом Зоммер свободной рукой потянул за края и в какие-то мгновения вытащил из браслета целую простыню. Каким образом она уместилась в столь малом объеме, я даже представить не мог. Прямо оренбургский пуховый платок, в самом деле.

Но профессор на этом фокусе не остановился, он быстрым движением накинул на себя появившуюся материю и неожиданно пропал из виду. Только пару секунд в воздухе плавала кисть его руки — та свободная часть, которую не прикрывала материя. Потом рука дружелюбно помахала нам и тоже исчезла.

— Главное — не торопиться, тогда свет преломляется особым образом и ткань полностью скрывает то, что находится под ней. А еще полотно — идеальный диэлектрик, совершенно не пропускает ток. Гениальное изобретение! — Голос Каспара Христофоровича раздавался то слева, то справа. Он явно ходил по комнате, но я, как ни пытался, не мог засечь его текущее местонахождение. — К сожалению, браслет у меня в единственном экземпляре.

Браслет перещеголял даже ночные очки. В таком одеянии любой обычный человек мог стать шпионом-диверсантом высшего класса, а уж я, обученный и подготовленный боец, мог бы теперь пробраться в любое охраняемое помещение без всяких сложностей. И ничего, что браслет был только один, этого вполне хватало для нашего будущего визита в клинику.

— Профессор, спасибо! Думаю, на этом мы закончим...

Каспар Христофорович появился, как привидение, в воздухе, снял с руки браслет, полотно моментально втянулось внутрь, браслет легко защелкнулся, приняв первоначальный вид.

— Смотрите, Кирилл, вот так вы его вновь активируете, а вот так деактивируете. Все очень просто.

— Спасибо вам еще раз! Вы оказали неоценимую помощь!

— Бросьте, друг мой. Я просто делаю свою работу. Это вы рискуете жизнями ради благородных, уверен в этом, целей. Я же простой ученый червь, копаюсь тут целыми днями, пытаясь найти бриллианты в куче навоза... Знали бы вы, сколько барахла я отсортировываю и выкидываю, прежде чем удается обнаружить нечто ценное. Но я ни в коей мере не жалуюсь. Эти ящики, — он обвел широким жестом подвал, — хранят в себе еще море загадок, и, если мне посчастливится раскрыть хотя бы некоторые из них, я буду считать себя счастливейшим человеком, не зря прожившим жизнь.

— Профессор, если бы не вы...

— Полноте, молодой человек, мы все выполняем свой долг. Кто как может и как умеет.

— Нам пора.

— Удачи вам, друзья! Да, вот еще что, Кирилл, не могли бы вы после еще раз заглянуть ко мне? Есть одно дело, которое я хотел бы с вами обсудить. Меня кое-что беспокоит в последнее время. Часы на площади ведут себя неправильно...

— Часы? — удивился я, вспоминая массивные часы на башне люттенкляйнской площади.

— Что-то происходит, но я никак не могу сообразить, в чем причина... но об этом в другой раз. Не смею задерживать!..

Мы покинули дом Каспара Христофоровича тем же путем, каким в него попали, не повстречав по дороге соглядатаев. Я еще несколько минут обдумывал его последние слова, но так как сам я в мерной работе часов не заметил ничего необычного, то быстро выкинул эти мысли из головы, решив позже навестить профессора и выяснить все подробности, его тревожащие.

Сейчас же пора было сконцентрироваться на задании. Нам предстоял второй визит в клинику «Зонненшайн». И это приключение обещало быть весьма опасным, даже несмотря на наше техническое преимущество.

Ждите, господа, кавалерия уже на подходе!