Глава пятая
Пробуждение было не из приятных.
Нет, у меня ничего не болело. Ни голова, ни пострадавшая в ходе ритуала рука. Если честно, я вообще не ощущала своего тела. Не понимала, лежу ли я на твердом или на мягком, холодно мне или жарко.
А еще мои глаза упорно отказывались открываться. Да что там, и пальцы не шевелились, несмотря на все отчаянные мысленные приказы.
Короче говоря, я превратилась в сгусток мыслительной энергии без всяких признаков физической активности.
Это… это пугало. А точнее сказать — привело меня в настоящий ужас.
Правда, паника не продлилась долго. Все равно я при всем своем горячем желании не могла выразить ее какими-нибудь действиями или словами. Демоны, да я даже всхлипнуть была не в состоянии. Поэтому волей или неволей, но мне пришлось взять себя в руки и попытаться здраво размыслить о произошедшем.
Что со мной случилось?
Я прекрасно помнила, чем завершился ритуал, проведенный в кабинете Петера. От самой просьбы барона Гейба до неудачного завершения. Ну, как сказать — неудачного. Полагаю, сам Джестер как раз считал свою задумку более чем успешной.
Любопытно все-таки, по какой причине ему все это понадобилось? Вряд ли просто из желания насолить мне. Но что за резоны двигали Джестером? Зачем ему надо, чтобы меня везде и всюду сопровождала неупокоенная душа отца Петера?
Так много вопросов, и ни одного ответа!
Внезапно мой слух уловил какой-то шум. Словно кто-то негромко вздохнул рядом со мной.
Кто это?
— Я знаю, что ты слышишь меня, Лариса, — печально проговорил голос барона Гейба. — И знаю, что никак не можешь этого показать. Джестер просил передать тебе, чтобы ты не волновалась. Скоро он придет и все тебе объяснит.
Джестер!
От имени этого презренного предателя меня вновь захлестнула волна гнева. И тотчас же страшно заболела голова.
Правда, приступ не продлился долго. Почти сразу он прошел, и я вновь получила возможность думать.
Так, если голова у меня заболела, то, следовательно, она у меня еще осталась. Это уже радует. То бишь я не умерла. Мертвые не способны страдать. Наверное. Хотя откуда мне знать, какие чувства испытывают души. Грешников ведь положено сурово наказывать после смерти.
А еще получается, что именно Джестер виновник моего полного паралича. И почему-то это меня совсем не удивляет.
Но какую игру ведет главный инквизитор?
— Будь проклят тот день, когда этот мерзавец переступил порог моего замка, — грустно сказал Гейб. — Но я сам виноват. Прости меня, что втянул тебя во все это.
Виноват? Это он сейчас о чем?
— Я не должен был просить тебя провести ритуал, — продолжал тем временем Гейб. — Я старый дурак. Понимал, что ты — новичок в нашем мире и при всем желании не справишься без посторонней помощи. Ах, какой я идиот! Зачем, ну зачем я посоветовал тебе обратиться к инквизитору за помощью? Ты не знаешь, насколько коварны эти типы. Как умеют они любую ситуацию вывернуть во благо себе. Но мечта обрести покой затуманила мой разум. И я надеялся, что Джестер не такой, как принято говорить про инквизиторов.
В этот момент я усердно пыталась понять, дышу я или нет. Как странно. С одной стороны, очевидно, что я жива. Но с другой, я не чувствую, как мои легкие заполняются кислородом.
Неужели такое вообще возможно?
Гейб замолчал, и я услышала скрип двери. Ага, стало быть, это Джестер явился. И сейчас он поведает мне, что это все значит.
Но я ошибалась, потому что раздался голос Петера.
— Тереза, — проговорил он. Всхлипнул. — Тереза, мне так жаль! Прости. Прости, если сможешь. Знаешь, мы были вместе всего пару дней. Но за это время я понял, что мой проигрыш в карты твоему отцу стал настоящим выигрышем. Я почти влюбился в тебя. Мне будет тебя очень не хватать.
Я мысленно хрюкнула от удивления.
Такое чувство, будто он оплакивает меня. Но я жива! Какого демона вообще происходит?
— Прости, — еще раз повторил Петер. — Надеюсь, в другом мире ты обретешь счастье, которое заслуживаешь. Я никогда не забуду тебя.
После чего шумно высморкался и вновь зашмыгал носом, словно давясь рыданиями.
— Барон Теоль?
А вот от звуков этого голоса я окаменела от ярости.
Ой, неудачное выражение. Я и без того была подобна камню.
Джестер пожаловал. Ну… сволочь! Давай, сними с меня свои чары. И я выскажу тебе все, что думаю.
Интересно, какое наказание в этом мире предусмотрено за нападение на инквизитора? А впрочем — все равно! Хуже быть просто не может. Мне и так грозит смерть на костре за занятия некромантией и пожизненное заключение за способности к ментальной магии. Как говорится, выбирай способ закончить жизнь на свой вкус.
«Ага, как же, размечталась, — буркнул внутренний голос. — Ты всерьез думаешь, что Джестер позволит кому-нибудь себя поколотить? Да он тебе и шага не даст сделать. Опять применит какое-нибудь заклинание. И вообще, смею напомнить, ты сейчас пластом лежишь и даже не уверена в том, дышишь ли».
— Примите мои искренние соболезнования, — продолжал тем временем Джестер. — Я понимаю, какая это страшная трагедия для вас.
— Не понимаете, — горько возразил Петер. — Я… я просто в отчаянии. Да, мы с Терезой не успели хорошо узнать друг друга. Наш брак был заключен под давлением обстоятельств. Но за эти дни она показала себя только с лучшей стороны. И я уверен, что в итоге мы бы обрели счастье друг с другом.
Что за бессмыслица? Получается, Петер действительно уверен в том, что я мертва. Что происходит?
Ах да, я это уже спрашивала. Но готова повторить еще хоть сотню раз.
Следующая пришедшая в голову мысль заставила меня оцепенеть от ужаса.
А что, если Джестер придумал мне такое наказание?
Я похолодела. Ой, опять не так выразилась. Я не могла похолодеть, потому что не чувствовала своего тела. Но не сомневалась, что кровь в моих жилах заледенела.
Вдруг меня похоронят заживо? Чем не кара для доморощенной некромантки? Если умеешь говорить с мертвыми — то и говори с ними. В подземном склепе у меня будет сколько угодно времени для подобного общения. Да и собеседник уже имеется — тот же барон Гейб.
Нет, Джестер не поступит со мной так! Это слишком жестоко.
«А кто сказал, что инквизитор — добрый человек? — буркнул внутренний голос. — Что ты о нем вообще знаешь? Да ничего в общем-то. А вот он знает о тебе более чем достаточно. Вполне вероятно, что Джестер просто не захотел марать руки и будоражить общественность сообщением о том, что путешествия между мирами реальны. Вот и придумал такой элегантный способ избавиться от тебя».
Я мысленно заскулила от страха. Жуть какая! Пожалуйста, верните меня обратно. Ко всем моим проблемам, как то: бывший муж пьяница, работа и одиночество. Не нужны мне приключения. Не нужна мне магия. И даже любовь больше не нужна. Хочу спокойствия.
— Мне очень жаль, — сухо проговорил Джестер. — Я уверен, что вы рано или поздно, но обретете счастье. По крайней мере, Тереза бы хотела этого. Помните, что сейчас она слышит вас. И не злится.
О да, Джестер как никогда прав. Я слышу Петера. И не злюсь. Я просто в ярости! Но не из-за Петера, а из-за инквизитора. Вот этому гадкому блондину я бы с превеликим удовольствием высказала много «ласкового»!
— Если бы я только знал, чем завершится наш поход в подвал. — Петер прерывисто вздохнул. — Надо было сжечь эту проклятую карту. Много лет я жил без сокровищ отца. Сейчас я бы без малейшего сомнения отдал их все, лишь бы вернуть Терезу.
— Кто знал, что все так получится, — проговорил Джестер с притворным сочувствием. — Не переживайте. Дуглас и Рейм получат за свое преступление по заслугам. Я лично прослежу за тем, чтобы эта парочка никогда больше не увидела свободы.
Угу. Стало быть, в моей смерти Джестер обвинил моего же отца.
Не могу сказать, что очень переживаю по этому поводу. Дуглас мерзкий тип. Он заслуживает длительного тюремного заключения. Рейм от него тоже недалеко ушел. Вспомнить хотя бы, что именно дворецкий запер меня в подвале с обезумевшим Петером, прекрасно понимая, чем мне это грозит.
Но ведь и Дуглас, и Рейм видели меня живой в компании с инквизитором! Как же последнему удалось запудрить им мозги и заставить молчать?
«Как-как, — хмуро сказал внутренний голос. — Да легко! С его-то способностями к ментальной магии это не составило вообще никакого труда. Наверняка Дуглас искренне верит, будто лично душил строптивую дочь, а Рейм стоял рядом и давал ему советы. Или какой там способ смерти придумал для тебя Джестер».
— Она спасла мне жизнь, — негромко произнес Петер. — С ее помощью я обрел богатство. А я… я не сделал ее счастливой и не сумел спасти.
— Я уверен, что Тереза не держит на вас обиды, — с сочувствием произнес Джестер. — Главное, что ей больше не больно.
— Надо признать, никто кроме инквизиторов не умеет так ловко обращаться со словами, — задумчиво протянул в этот момент барон Гейб. — Ведь Джестер сейчас говорит чистую правду. Но при этом создается полное ощущение того, будто он вместе с Петером оплакивает твою безвременную кончину.
Да, призрак был прав. Джестер в этом разговоре ни разу не покривил душой. Каждая его фраза была четкой и тщательно выверенной.
Эх, Петер точно поверит ему. Но что за спектакль ведет Джестер? Зачем ему все это понадобилось?
— Спи спокойно, Тереза, — с прерывистым вздохом проговорил Петер. — Я всегда буду помнить о тебе. Если мне когда-нибудь повезет встретить достойную девушку и создать с ней семью, то, клянусь, я назову дочку твоим именем!
Обрадовал так обрадовал. Не представляю, каким бы образом это меня утешило, будь я на самом деле мертва. И, к слову, зовут-то меня в действительности Лариса.
— Жизнь продолжается, барон, — произнес Джестер. — Я абсолютно уверен в том, что вы скоро обретете свое счастье. И тем более уверен в том, что Тереза лишь обрадуется этому, наблюдая за вами с расстояния.
И опять Джестер не солгал.
Мне нравился Петер. Да, я не любила его, но относилась к нему более чем хорошо. Если он вновь женится на ком-нибудь — то мне-то какая от этого беда? Напротив, с удовольствием выпью за здоровье молодых.
— Я покину замок сразу после погребения, — словно невзначай обронил тем временем Джестер.
Что? Это о чьем погребении он заговорил? Неужели о моем?
Ох, что же получается, я была права в своих опасениях? Нет, не хочу! Не хочу в сырой темный склеп, где мной вскоре полакомятся могильные сороконожки да наглые крысы. Гадость какая! Это же похлеще любого фильма ужасов по мотивам произведений Стивена Кинга!
— Я сообщу в столице о найденном вами сокровище, — размеренно продолжал Джестер. — Инквизиция обязательно вышлет к вам специалиста, который за разумную плату снимет родовое проклятие. Странно, конечно, что ваш отец пошел на такие ухищрения, но дело его, как говорится. После этого вы получите полную власть над своим наследством. Только обещайте, что до приезда мага не пожелаете вновь насладиться видом драгоценностей.
— Клянусь! — с жаром воскликнул Петер. — Да я этот подвал прикажу заколотить! Хватит мне одной смерти. Не приведи небо, пострадает еще кто-нибудь.
— Ну, заколачивать не надо. — В голосе Джестера послышалась усмешка. — Полагаю, тех запирающих чар, что я наложил на лестницу в подвал, вполне хватит. Однако проследите, чтобы ваша дочь не околачивалась лишний раз около спуска. Да и сами без особой надобности не прогуливайтесь мимо. Любые чары со временем истончаются. Мало ли. В таком важном деле никакая предосторожность не будет лишней.
— Я понял, — потерянно согласился Петер. — Агнессу я и близко не подпущу, не переживайте.
— В общем, ждите гостей примерно через неделю, — резюмировал Джестер. — И после этого вы станете самым богатым человеком в Орленде.
— Только меня это совсем не радует. — Петер опять шумно задышал, видимо, из последних сил сдерживая очередной приступ рыданий. — Слишком большую цену я заплатил за это.
— А мой сын и впрямь умудрился влюбиться в тебя, — отметил Гейб. Сделал паузу и горько исправил себя: — Точнее сказать, мой племянник.
Если честно, мне сейчас было совсем не до душевных терзаний младшего барона Теоля. И уж тем более не до семейной драмы старшего представителя рода, который из-за этого так и не обрел покоя после смерти.
Что со мной-то будет? Если Джестер прикажет похоронить меня заживо, то я призову на его голову самые страшные кары. Превращусь в самого мстительного призрака и до скончания лет его буду являться в кошмарах и мучить.
«Блажен, кто верует, — фыркнул внутренний голос. — Боюсь, моя дорогая Лариса, ты умрешь гораздо быстрее, чем в полной мере познаешь дар некромантии. И к тому же смешно думать, будто у такого человека, как Джестер, не продумана защита от подобного. Врагов у главного инквизитора наверняка хватает. Вряд ли ты первая ведьма, которая мечтает каким-либо образом покарать его».
— Идите, — негромко, но с нажимом проговорил Джестер. — Приведите себя в порядок, барон. Церемония будет уже через несколько часов. Вам надо успокоиться и немного отдохнуть.
— Я хочу остаться здесь, — заупрямился было Петер. — Хочу посидеть рядом с Терезой и поговорить с ней. Подумать только, я вижу ее в последний раз. Такая молодая, такая красивая… Она выглядит так, как будто не умерла, а просто очень и очень глубоко заснула.
Милый мой, ты как никогда прав. Давай, выгони навязчивого инквизитора, проверь у меня пульс, отыщи целительницу Лию. Одним словом, спаси меня!
— Идите, — уже тверже повторил Джестер. — Барон, вам необходимо быть сильным в столь тяжелый момент. Ваши слезы уже ничего не изменят. Подумайте о том, что ваши страдания терзают несчастную Терезу, которая не в силах облегчить их. — Хмыкнул и с едва уловимой иронией добавил: — Эдак вы рискуете обзавестись призраком в вашем замке. Души усопших вполне могут сбиться с дороги в лучший из миров, если их постоянно окликают.
— Наверное, вы правы, — после недолгой паузы согласился Петер. — Я… я в самом деле очень устал. Я пойду?
В последней фразе прозвучал вопрос, и я мысленно скривилась.
Как все-таки Джестер ловко манипулирует людьми! Его приказы и распоряжения не подразумевают никакой возможности протеста. На редкость тяжелый человек.
— Я позову вас, когда все будет готово, — заверил его Джестер. — Ни о чем не переживайте.
Долгий протяжный вздох. Затем скрип половиц и звук закрывшейся двери.
Я вся обратилась в слух, силясь уловить, что же сейчас происходит в комнате. По всей видимости, Джестер остался здесь. Неужели он не сделает ни малейшей попытки объясниться со мной?
— Тереза, сейчас я сниму заклятие, — в этот момент заговорил он. — Но прошу тебя — не лезь в драку. Сначала выслушай меня. Иначе мне придется вновь зачаровать тебя. И ты тогда будешь вынуждена провести несколько часов в неведении о твоей дальнейшей судьбе. Честное слово, это слишком суровое испытание. Я бы не хотел мучить тебя неизвестностью.
Ишь, не хотел он меня мучить! А как иначе назвать все то, что он творит? Это же была самая настоящая пытка!
— Кричать, впрочем, можешь, — с усмешкой добавил Джестер. — Тебя все равно никто не услышит. Но помни: чем больше ты кричишь — тем меньше я говорю. У нас не так много времени на беседу один на один.
Опять какие-то условия ставит. Ну что он за человек такой?
— На счет три. — Джестер принялся мерно отсчитывать: — Раз. Два. Три.
В этот же миг я осознала, что вновь могу дышать. Было такое чувство, будто меня с силой выдернули из вязкого болота на свежий воздух.
Я открыла глаза. Прищурилась от яркого солнечного света, нескончаемой рекой вливающегося через настежь распахнутые окна.
Быстрый взгляд вокруг позволил мне убедиться, что я лежу в своей спальне. На мне было красивое светлое платье, очень похожее на подвенечное. Темные волосы распущены и разметались по подушке.
Затем я посмотрела на руку, которую Джестер располосовал в ходе ритуала, и слегка удивилась, не заметив на ней повязки.
Неужели порез так быстро затянулся? Странно, он выглядел глубоким. Впрочем, Джестер вполне мог вылечить его, как ранее вылечил меня от хлестких оплеух Петера.
И только после этого я хмуро уставилась на инквизитора.
Он сидел на краешке кровати и беспечно улыбался. Ох, как Джестер был хорош в этот момент! Да, я была очень, очень сердита на него. Но мое сердце привычно дрогнуло при виде инквизитора.
Светлые волнистые волосы Джестера были небрежно перехвачены на лбу кожаным шнурком. В распахнутом вороте рубашки серебрилась цепочка с крупным кулоном из какого-то темно-синего, почти черного, камня.
По всему было понятно, что в отличие от меня инквизитор пребывал в превосходном настроении. Озорные искорки так и плясали на дне его зрачков.
И чего веселится, спрашивается? Ах да, конечно, это же не ему грозит погребение заживо.
— Ну? — первым заговорил Джестер, когда молчание несколько затянулось. — Неужели ты ничего не хочешь спросить у меня?
— Я просто гадаю, на какую подлость еще ты способен, — медленно процедила я. — Что я тебе дурного сделала? Почему ты настолько сурово поступил со мной?
Я так старалась, чтобы мой голос прозвучал как можно суше и без эмоций, но все-таки глаза защипало от непрошеных слез.
Нет, я не расплачусь. Ни за что не расплачусь! Это слишком унизительно: рыдать в присутствии человека, который только и дожидается такого неопровержимого доказательства моей слабости.
— Тереза. — Джестер прекратил улыбаться и положил свою руку поверх моей. — Все, что я делаю, я делаю лишь во благо тебе. Помнишь, я обещал, что вытащу тебя из этой передряги?
— Во благо мне? — Я презрительно хмыкнула, но не стала отдергивать руку. — У тебя весьма оригинальные понятия о благе. Похоронить человека заживо. О да! Великолепный, а главное, такой милосердный план спасения!
— Ты действительно поверила, что я способен на такое? — Джестер вдруг захихикал. — Какая прелесть!
Я насупилась пуще прежнего.
Вот ни капельки, ни грамулечки не смешно! Так и хочется врезать этому мерзкому блондину по его ничего не понимающей голове. И только два соображения удерживали меня от этого поступка. Во-первых, все равно не получится. Этот гад наверняка увернется. А во-вторых, сразу после этого я опять паду хладным трупом, так и не успев узнать, что же замыслил Джестер. Увы, свои обещания этот негодяй умеет держать.
— Ладно, не хмурься. — Джестер придвинулся ближе и снисходительно потрепал меня по щеке. — Хоронить тебя не будут.
Не успела я обрадоваться этому известию, как инквизитор исправился:
— Точнее, будут, но ненадолго.
Я так и застыла с открытым от возмущения ртом. Ничего себе! Он это всерьез?
— Не бойся, класть в гроб и зарывать тебя в сырую землю никто не собирается, — поторопился успокоить меня Джестер. — Ты займешь почетное место в фамильном склепе рода Теоль как законная супруга Петера.
Рог открылся еще шире. Вдобавок еще и глаза на лоб полезли. И я издала какой-то сиплый хрип, средний между возмущенным клекотом и измученным стоном.
Джестер не выдержал и рассмеялся опять. Но и на этот раз его веселье долго не продлилось.
— Прости, — хрюкнул он в последний раз и успокоился. — Прости, Тереза. Но ты такая забавная в своем немом гневе и удивлении.
— Да уж, ситуация — обхохочешься просто, — с трудом выдавила я из перехваченного спазмом горла.
— Теперь серьезно. — Джестер крепче сжал мою руку, которую я попыталась отдернуть. — Тереза, тебе действительно придется несколько часов провести в фамильном склепе рода Теоль. Но не переживай. Ночью я заберу тебя. Честное-пречестное слово!
Я украдкой облизала пересохшие от волнения губы.
Звучит все как-то не очень хорошо. Точнее сказать, очень нехорошо. Идея Джестера в восторг меня не привела, отнюдь, волосы на голове вновь зашевелились от ужаса.
— Если ты боишься темноты, то я могу сделать так, чтобы ты глубоко-глубоко заснула, — поторопился приободрить меня блондин. — А потом, когда церемония закончится и все любопытствующие и скорбящие разойдутся, разбужу тебя.
— А зачем это вообще надо? — буркнула я. — Погребение, склеп. Ничего не понимаю!
— Тереза, это самый простой и легкий способ уладить все те проблемы, которые ты наворотила, — спокойно ответил Джестер.
— Я?! — от возмущения я чуть не сорвалась на препротивный визг. — Что я наворотила? Издеваешься, что ли?!
— Цыц, — весомо обронил Джестер и тем самым пресек зарождающуюся было у меня истерику.
Как он это делает? Даже голоса не повысил — а мне мигом расхотелось кричать и ругаться. Да, живи Джестер в нашем мире — цены бы ему как руководителю не было. Думаю, подчиненные ходили бы у него по струночке, тихие, послушные и исполнительные.
— Тереза, пойми, у меня просто нет другого выхода, — продолжил Джестер негромко, но с нажимом, убедившись, что я замолчала. — По закону я обязан доставить тебя на суд в Мефолд. Да, я могу этого не сделать. Но тогда уже через пару недель сюда явится другой инквизитор. И он вряд ли будет настроен к тебе так же благосклонно, как я. Ты обречена. Способности к ментальной магии и некромантии, считай, приговор. А устойчивость к коррекции ауры делает твою дальнейшую судьбу совершенно незавидной. Вопрос будет стоять даже не о пожизненном заключении, а о смертном приговоре.
Я вся поникла от столь жестоких слов Джестера. В комнате было тепло, даже жарко, но меня начала бить крупная дрожь. Как будто я уже ощутила ледяное дыхание близкой неминуемой смерти.
Блондин по-прежнему держал меня за руку, поэтому наверняка почувствовал мое волнение. Чуть сильнее сжал пальцы, словно стремясь успокоить меня.
— Да, ты можешь рассказать о том, что на самом деле не Тереза Трей, а иномирянка, занявшая ее тело. — Слова Джестера лились ровно и без пауз, как будто он долго и упорно репетировал эту речь. — Скорее всего, тебе даже поверят без особых проблем. Инквизиции известно о существовании «ходящих между мирами». Мы не одобряем их деятельность, но пока не в состоянии пресечь ее. Сама понимаешь, невозможно поймать того, кто в любой момент может ускользнуть в другую реальность. Однако в данном случае это ничего не меняет. Неважно, кто ты — Лариса или Тереза. Важно, что ты умеешь. Твой дар — это твое проклятие. И приговор в данном случае известен заранее.
Я плотнее сжала губы, не позволяя себе ни малейшего гневного восклицания. Пусть Джестер говорит. Он нечасто балует меня своей откровенностью. Если я начну спорить или возмущаться, то, вполне вероятно, на этом его приступ внезапной говорливости и прекратится.
— Но я не хочу тебе подобной участи. — Улыбка коснулась губ блондина, правда, тут же исчезла. — Во-первых, ты ее не заслуживаешь. Я никогда не одобрял практики инквизиции, так сказать, предупреждающего наказания. Когда человека судят не за поступок, а лишь за возможность его совершения. Это как-то… Неправильно, на мой взгляд. Но, увы, у большинства моих коллег другая точка зрения на это. И, что самое главное, ее же разделяет и верховный инквизитор.
Верховный инквизитор?
Я мысленно отметила новое понятие для себя. Любопытно, до сего момента я считала, что Джестер занимает верхнюю ступень в иерархии инквизиции и над ним нет никого главнее. Выходит, ошибалась.
Впрочем, это логично. Вряд ли столь крупная шишка, как глава всей инквизиции, стал бы тратить свое время на разъезды по Орленду и поиску затаившихся ведьм и колдунов.
— И что мне было делать? — Джестер пожал плечами. — Отвезти тебя в кандалах на суд? Это правильно для большинства, но не для меня. Оставить здесь? Рано или поздно, но твои способности все равно бы стали достоянием общественности. О них знает слишком много людей. Но самое главное: верховный инквизитор обязательно пошлет кого-нибудь, чтобы проверить, как я справился с этим заданием. У нас в последнее время… слишком много разногласий.
Ага, вот оно как. Стало быть, в этом мире тоже ведутся своего рода офисные войны. Ну, выражаясь нашими терминами, конечно. Начальники пытаются подсидеть слишком ретивых подчиненных, а сотрудники плетут свои интриги, силясь выбраться на вершину власти.
— Поэтому я решился на эту авантюру. — Джестер опять провел ладонью по моему лицу, убирая растрепавшиеся волосы назад. — Тереза погибла раз и навсегда. Мертвая ведьма не представляет никакого интереса для инквизиции. Правосудие свершилось. Все закончено. Ну а ты под новым именем и под новой личиной отправишься со мной в Мефолд.
— Зачем тебе это? — все-таки не удержалась я от вопроса. — Ты ведь рискуешь, и рискуешь сильно. Если когда-нибудь все это раскроется…
— …то я угожу на костер вместе с тобой, — завершил за меня Джестер. — Крайне безрадостная перспектива, не так ли?
— Вот именно. — Я кивнула. — Тогда почему ты так рискуешь?
— Я уже сказал, — напомнил Джестер. — Мне не нравится эта ситуация. И я не хочу, чтобы невиновный, по сути, человек или угодил до конца жизни за решетку, или же был казнен.
— Это было «во-первых», — въедливо проговорила я. — Значит, должно быть и «во-вторых». И какая же вторая причина того, что ты готов поставить на кон столь многое?
— А ты не догадываешься? — вопросом на вопрос отозвался Джестер.
Он подался вперед. Теперь нас разделяло настолько мизерное расстояние, что я ощущала мятный запах его дыхания. Если он еще хоть чуть-чуть наклонится ко мне, то наши губы неминуемо соприкоснутся…
Я зачарованно уставилась в его глаза. Серые и непроницаемые, как и обычно. Он дразнит меня. Играет, словно кошка с мышкой. Не говорит прямо о своих чувствах, но постоянно намекает на них, то даруя надежду на нечто большее, то отнимая ее.
Да, у меня был ответ на его вопрос. Но я не смела озвучить его даже себе. Что, если я ошибаюсь? Что, если выдаю желаемое за действительное? У меня уже был опыт крайне неудачных отношений в прошлом. И тогда я точно уяснила, что никогда нельзя полностью доверять мужчине. Пусть он клянется тебе в вечной любви и обещает с неба все звезды. Все обманывают. Все предают. Для всех на первом месте стоит лишь собственная выгода.
А с Джестером ситуация была еще более неопределенной и сложной. Потому что как раз он никогда прямо не говорил даже о своей симпатии ко мне. А сейчас в прямом смысле слова собирается уложить в гроб. И все, что мне остается, — лишь верить, что он все-таки вернется за мной, а не оставит навсегда в фамильном склепе рода Теоль.
— Ты невыносим, — глухо пожаловалась я. — Неужели так тяжело сказать, что тебе на самом деле надо от меня?
— Иногда поступки, Тереза, говорят намного больше, чем слова, — шепнул он. — Кому, как не тебе, знать об этом. Ради твоего спасения я готов рискнуть всем. Своей репутацией, своим добрым именем, да что там — своей жизнью. Неужели этого мало для тебя?
А в следующее мгновение его губы мягко накрыли мои.
На этот раз в поцелуе Джестера не было той обжигающей страсти, что ранее. Напротив, он действовал очень ласково и осторожно, как будто опасался спугнуть меня.
Руки инквизитора скользнули по моей спине, поднялись к плечам и с неожиданной силой сжали их.
На какой-то миг поцелуй стал требовательней и глубже, но почти сразу Джестер прервал его и отстранился.
Я чуть ли не застонала от обиды и разочарования. И опять он убегает от меня. Обрывает все на самом интересном моменте. Почему?
— Спи, Тереза, — негромко приказал Джестер. — Я разбужу тебя.
Я вскинулась было возразить, попросить его этого не делать. Но поздно. Его указательный палец прижался к моему лбу, и я безвольно осела на подушки.
Мелькнула мысль о том, что я так и не спросила его о том, зачем ему понадобилось привязывать ко мне душу покойного отца Петера. А затем я погрузилась в глубокий сон без сновидений.
