Глава 3
Наступи на хвост тигра так, чтобы он не укусил тебя самого.
Развитие.
«Книга Перемен»,
десятая гексаграмма «Ли»
Серый «Логан» остановился на краю котлована. Артем заглушил мотор и вышел под моросящий дождь. Он попытался различить признаки возможной опасности среди видневшейся внизу строительной техники, вид которой намекал, что данная территория позабыта инвесторами давно и надолго.
Лапшин начал спускаться по насыпи. Оказавшись на дне котлована, он обнаружил свежие следы протектора, обратил внимание на пару грузовых контейнеров и административный модуль с занавешенными окнами.
Артем достал из-за пояса джинсов пистолет.
Ему не были страшны огнестрельные раны, порезы, взрывы гранат, но существовало как минимум пяток способов захватить агента Вечного. К примеру, банальная иммобилизация благодаря численному преимуществу нападающих. Все-таки Артем обладал гипервитальностью, а не суперсилой. Троих-четверых крепких парней, умело схватившихся за конечности, вполне достаточно для захвата. Вот только давать такой шанс Артем не собирался никому.
Еще раз окинув оценивающим взглядом окружающий пейзаж, Лапшин двинулся к административному модулю. Рука с пистолетом висела вдоль бедра.
Дождь усиливался, размягчая песок. Вокруг царила тишина. Никто не выскакивал на него из кабины экскаватора без ковша. Или из-за контейнера с написанной желтой краской фразой «THE END IS NIGH».
Подняв «вальтер» к груди, Артем толкнул тяжелую входную дверь. Та подалась со скрипом. Уличный свет разрубил полумрак помещения. Оценив обстановку, Лапшин шагнул внутрь.
Он немного постоял в тамбуре, выждав, пока глаза привыкнут к темноте, а затем двинулся вглубь модуля. Продвигаясь мелкими шажками, Лапшин изучал металлические стены, местами покрытые ржавчиной, со множеством кабелей.
Добравшись до центра модуля, он наткнулся на октагон из матового стекла. Из его недр доносились звуки работающего телевизора. Держа пистолет перед собой, Артем вошел внутрь. Вдоль стеклянных стен тянулись столы с компьютерами, плазменными телевизорами и прочими изощренными гаджетами, расставленными и развешанными без какого-либо порядка. На одном из экранов ведущий пытался объяснить природу рекордных вспышек на солнце, грозящих Земле перебоями в работе электроники.
Лапшин пробежал глазами по дисплеям включенных мониторов… Лог-файл некой программы 9E-CI. Выписка из личного дела какого-то частного детектива с незапоминающимся именем. Страница сайта «Настоящее кино». «Прибытие» Дени Вильнева на стоп-кадре. Наполовину полная кружка кофе с портретом Дарта Вейдера. А чуть в стороне — руководство по гаданию за авторством Эрика Ри.
Артем взял книгу в руки, взглянул на фото автора. В маленьком прямоугольнике было изображение того самого Эрика, с которым он контактировал на протяжении нескольких месяцев! Какого черта?!
Раздалось слабое жужжание электромоторчика. Обернувшись, Артем вскинул пистолет, направляя его на хипстера в механическом кресле-каталке. Овальное, с румяными щеками лицо, педантично зачесанные волосы, синяя клетчатая рубаха, красная фенечка на правой руке, вейп, голубые джинсы, белые кеды…
Въехав в стеклянный восьмигранник, парень отпустил рычаг манипулятора. Механизм прекратил движение. Парень насмешливо улыбнулся.
— Зачем тебе пистолет, Артем? Я выгляжу таким страшным в своем смертоносном инвалидном кресле?
Лапшин опасливо зыркнул по сторонам.
— На случай засады.
— Какой еще засады? — фыркнул инвалид. — Думаешь, тебе организовали побег, чтобы потом поймать забавы ради?
— Кто ты такой?
Парень легонько повел плечом.
— Библиотекарь.
Артем медленно опустил пистолет.
— Ты — Эрик?
— Не сразу скажешь, да?
— Но ты же инвалид!
Парень усмехнулся и направил кресло к одному из столов.
— Полегче, Артем. В наше время оголтелой толерантности я могу засудить тебя за такие слова.
Он взял кружку с Вейдером и отхлебнул кофе.
— Поверь, некоторые ограничения тела ни в коей мере не сковывают мой разум. Пушку, кстати, можешь убрать. Здесь ты в полнейшей безопасности.
Артем поднял книгу гаданий, демонстрируя фото автора.
— Как это понимать?
— Людей всегда интересовало их будущее.
— Я про автора! Какого черта ты косил под него?!
— Нужен был аватар, — пожал плечами парень. — Мне показалось это оригинальным. Во всяком случае, интереснее, чем простой парень в инвалидном кресле.
Артем положил книгу на место, еще раз осмотрелся и сунул пистолет за пояс.
— Что это за место?
— Рабочий офис, штаб-квартира, дом.
— Ты здесь живешь?
— И работаю.
— Непохоже на долбаные библиотеки из моих снов.
— Если хочешь знать, я был против твоего визита сюда.
— Боялся развенчать миф о крутом китайце?
Молодой человек досадливо поморщился.
— И почему все называют Эрика китайцем?.. Он же кореец — на обороте написано. Кстати, мое настоящее имя — Герман.
— Соболезную.
— Кофе хочешь?
— Я хочу, чтобы ты перешел к делу.
Герман склонил голову набок.
— Должок на плечи давит?
— Не такой уж великий долг, чтоб давить.
— Ну, это как посмотреть. Едва ли ты бы выбрался с Объекта-17 без нашей помощи.
Артем прищурился.
— Вашей? Ты здесь не один?
Герман фыркнул и нажал пальцем на рычаг манипулятора. Миниатюрный мотор привел кресло в движение. Выехав в центр помещения, парень широко развел руки.
— Посмотри по сторонам внимательней, Артем. Ты же бывший опер! Ничего не напоминает?
Лапшин промолчал.
— Ты находишься в информационно-аналитическом центре развернутой сети, каждый член которой — такой же экстра, как и ты!
— Даже так? И как вы себя называете? «Гидра»?
Песков выждал мгновение, а затем с чувством произнес:
— Группа «Псион».
Возникла пауза, во время которой у Артема в груди перехватило дыхание. Герман прекрасно видел, какой эффект ему удалось произвести на собеседника.
— Знакомая вывеска, правда? Ведь именно так назывался отряд экстрасенсов, в котором состоял твой ненаглядный наставник Владимир Малахов? О да… Те ребята оставили после себя любопытные наработки. Мы существуем всего два года, но благодаря им добились значительных успехов во взаимодействии и сборе информации.
Лапшин поспешил соскочить с неприятной темы.
— И за что выступает ваша шайка?
— Позволь показать, над чем мы работаем в данный момент.
Песков подъехал к столу, плотные пальцы забегали по клавиатуре. На подвесном мониторе всплыло досье человека, смутно знакомого Артему.
— Это Александр Кравчук, — сказал Герман. — Ты мог слышать о нем в выпусках новостей.
— Парень, который изобрел квантовый двигатель.
— Строго говоря, он не изобретал, а лишь спонсировал проект. Но в целом ты прав. Кравчук — прогремевший на весь мир, удачливый бизнесмен. И самый мощный пирокинетик планеты.
Артем молча изучал фотографию Александра.
— Именно. Однажды Кравчуку удалось сгенерировать энергию, достаточную для материализации эзотерического артефакта. Мы полагаем, предмет является чем-то вроде космического аккумулятора и его энергоемкость практически неисчерпаема. Именно частичка данного артефакта послужила топливом для разработки Кравчука.
— Понятно. Вам позарез понадобился потусторонний энерджайзер.
— Да, но не для личной выгоды. Кравчук действует слишком топорно, полагаясь на законы физики. Он рассматривает артефакт исключительно в контексте науки, напрочь игнорируя проявления в тонком плане. Его работа ставит под угрозу безопасность как минимум нашей планеты.
— Вы, я смотрю, по мелочи не ставите.
— Есть основания полагать, что в ближайшее время Кравчук найдет способ активировать потенциал артефакта. Его незнание, фанатизм и алчность приведут к неконтролируемому выбросу. Последствия просчитать не может никто.
Артем иронично изогнул бровь.
— Сдается мне, вы — просто кучка хиппи, живущая в мире единорогов. Поверь, браток, все проблемы — от людей, но именно люди погубят наш булыжник, а не магический кристалл эльфов. Спасибо, конечно, что рассказал страшилку на ночь, но не думаю, что чем-то смогу помочь в ловле покемонов.
Герман пропустил его слова мимо ушей.
— Мы пытались выведать координаты места хранения артефакта деликатными методами. На днях последняя попытка закончилась неудачей. От тебя потребуются два основных навыка: диверсионная подготовка и гипервитальность. С недавних пор артефакт пребывает в нестабильном состоянии, его излучение губительно для человеческого организма. Тебе же оно не причинит никакого вреда.
— Я бы не был так уверен.
— На Объекте-17 тебя целенаправленно облучали малыми дозами радиации на протяжении полугода.
— Никто меня не облучал, — резко сказал Артем.
— Я знаком с твоим личным делом, — терпеливо пояснил Герман. — Мне известен характер всех проводившихся над тобой экспериментов.
Он проехался по помещению, давая Лапшину несколько секунд для усвоения услышанного.
— Времени мало, Артем. Кравчук форсирует исследования, неумолимо приближаясь к трагической развязке. Только мы в состоянии отсрочить закат нынешней цивилизации.
Артем фыркнул.
— Пафосно говоришь. Но за деревьями леса не видно — я все еще не улавливаю, для чего понадобился вашей банде хипстеров.
Песков терпеливо пояснил:
— Ты возьмешь Кравчука за горло, выяснишь местонахождение артефакта и доставишь его сюда.
От внезапной прямолинейности Лапшин даже позволил себе легкую ухмылку.
— А вы, ребята, не боитесь шашкой махнуть...
— Нет, не боимся. Потому что — говорю тебе в третий раз — ставки слишком высоки, чтобы миндальничать с каждым встречным! Ты умеешь получать сведения от «языка». И на данный момент ты единственное двуногое существо, способное выдержать излучение артефакта. Так уж получилось, что сейчас только ты способен выполнить поставленную задачу быстро и без потерь.
Герман мотнул головой.
— Видел расписанный контейнер на улице? Это высокотехнологичный защитный саркофаг. Примерно таким должен пользоваться сам Кравчук, чтобы сдерживать излучение артефакта. Доставишь предмет сюда, я помещу его в саркофаг, который мы затем транспортируем в надежное место. Там он будет храниться до лучших времен, вдали от маньяков, не ведающих границ дозволенного.
Артем скрестил руки на груди.
— Знаешь, браток, скажу честно, по дороге сюда я терялся в догадках, о чем попросит всемогущий телепат. Были определенные теории… но тот бред, который я выслушал, даже отдаленно не приходил на ум. Мистический артефакт… спасение планеты… Ты совсем больной?!
Герман сложил руки на коленях.
— Ты помог с побегом — низкий поклон от меня. Нужно будет помочь передвинуть мебель — зови. Но я не буду отрабатывать одного из самых узнаваемых людей страны. Долга перед вами явно недостаточно. Более того, раз уж ваша компашка такая крутая — решите вопрос своими силами.
— Каждый из действующих членов «Псиона» — в разной степени телепат. В наших рядах нет психокинетиков с ярко выраженными наступательными способностями.
Артем пожал плечами.
— Дайте объявления в газеты, на сайтах знакомств… Адаптируйтесь. Ищите людей.
— Я уже нашел. И предлагаю тебе вступить в наши ряды.
Прозвучавшее предложение позабавило Лапшина.
— Присоединиться к кучке идеалистов-миротворцев? Нет уж, на хрен! Во-первых, я сам по себе. А во-вторых, у меня есть дела поважнее, чем дурью страдать.
— Да? — вскинул брови Песков. — Что-то неотложное? Ты куда-то опаздываешь? — Он затянулся вейпом, выдохнул клубы приторного пара. — Жены и детей у тебя нет. Родители умерли. Все твои друзья думают, что умер ты. Тебя нигде не ждут, и никому ты не нужен. Перспективы, прямо скажем, унылые.
— Как-нибудь продержусь.
— Нет необходимости держаться. Прими мое предложение. «Псион» в состоянии позаботиться о своих людях. Мы уберем информацию о тебе изо всех картотек. Новое имя, новая жизнь. Ты окажешься в стане таких же, как ты сам. Больше не будет экспериментов и косых взглядов. Но что куда более важно — ты получишь цель. Причину вставать по утрам, не сожалея, что накануне не пустил себе пулю в лоб.
Прищурившись, Артем покачал головой.
— Как мягко ты стелешь, однако. А о цене за мою душу умолчал.
Герман щелкнул языком и закатил глаза.
— Господи, да что ж ты за тормоз такой… Я разве умалчиваю о своих требованиях? У нас нет ударной силы, Артем! Ты пригодишься для силовых операций.
— То есть тебе нужна тупая «торпеда».
— Не «торпеда», а обученный и подготовленный боец, умеющий выполнять те задачи, на которые неспособен я! — Песков изогнул бровь.— В силу определенных обстоятельств, если ты не заметил.
Лапшин медленно покачал головой.
— Не интересно.
Герман смерил его раздраженным взглядом и решил пойти с козырей. Он вновь подъехал к компьютерам, пальцы забегали по клавишам.
— Тогда, возможно, это тебя заинтересует.
На подвесных мониторах одно за другими всплыли три личных дела с прикрепленными фотографиями. Файлы Малахова, Громова и Волжанского. Артем получил что хотел.
— Это тебе нужно, Артем? Воспоминания о них ты скрывал от меня?
Лапшин неотрывно смотрел на мониторы.
— Если ты примкнешь к «Псиону», — говорил Герман, — обещаю: получишь всех троих. Сделай то, ради чего мы освободили тебя, и мы назовем точное время и место, где ты сможешь застать их всех. Мы — автономно действующая сеть телепатов, Артем. Это значит, что ты будешь располагать самой совершенной информационно-поисковой системой в мире.
Артем стоял молча. Он все еще смотрел на файлы, но перед глазами замелькали возможные варианты дальнейшего развития событий.
— Если вы такие крутые, то почему до сих пор сами не вычислили лабораторию?
— Дело в Кравчуке. Его сознание, как и твое, скрыто за мощной энергетикой. Ни один из нас не в состоянии проникнуть в его разум без позволения.
— Стало быть, не такие уж вы всемогущие.
Зажужжал моторчик, Песков остановился возле Лапшина.
— Посмотри на эти лица, Артем, — сказал он. — Личины предателей. Ты хочешь им отомстить. Они практически в твоих руках. Единственное, что нужно сделать, — помочь нам. После этого наши телепаты сформируют условия, при которых все трое окажутся на блюдечке с голубой каемочкой. Поможешь нам — мы поможем тебе. Без дураков… браток.
Артем продолжал молчать, задрав голову. Он не сводил глаз с трех фотографий. А Песков тем временем снизу вверх изучающе смотрел на него.
— Мне понадобятся данные на Кравчука, — наконец проговорил Артем. — Адреса работы, проживания, несколько фотографий. Нужно время для наблюдения за ним.
— Данные получишь, но времени у тебя нет. — Артем переместился к стеллажу.
— Мне потребуется минимум три дня, чтобы вычислить его основные привычки и определить лучший момент для захвата.
— Говорю же — нет трех дней. — Песков взял со стеллажа черный прямоугольник смартфона. — Артем, отсчет пошел едва ли не на часы. Все нужно сделать максимально быстро.
Он бросил смартфон Лапшину.
— Мой номер вбит в память. Я также закачал туда инфу по Кравчуку. Звони, когда дело будет сделано.
Артем покрутил телефон в руке.
— Шустрый ты парняга.
— Не люблю терять время. Помни, Артем: поможешь нам — «Псион» в долгу не останется.
Со встречи с Эриком-Германом Артем возвращался погруженным в размышления. С одной стороны, он был доволен тем, как закончились сегодняшние переговоры. Инвалид производил впечатление серьезного человека, и, кажется, Лапшину впрямь удалось заручиться информационной поддержкой подпольной сети экстрасенсов.
Артем верил словам Пескова о возродившемся отряде «Псион». Во времена пребывания на Объекте-17 он достаточно сблизился с Владимиром Малаховым, а тот любил поностальгировать о службе в «Псионе».
Создание целой сети агентов, контактирующих между собой исключительно посредством телепатии, являлось одним из основных направлений исследовательской деятельности группы. Созданию подобной метарезидентуры в те времена помешали всеобщий хаос, царящий в государстве, и мизерное финансирование.
Однако, судя по всему, в наши дни кто-то поднял документы коллег Малахова и на их основе выстраивает целое сообщество, функционирующее втайне от обывателей. А раз так, то они вполне могли сослужить Артему добрую службу в поисках «трех смертников».
Ситуацию омрачало дело Кравчука. Артем вовсе не горел желанием безрассудно рисковать, нападая на столь заметную фигуру. Проворачивать мероприятие придется в спешке, дерзко, дабы преследователи не успели перехватить Лапшина до осуществления им задуманного. А вот что будет потом — плевать. Хоть трава не расти.
Лапшин припарковался позади пятиэтажки. Дождь закончился, из-за облаков выглянуло вечернее солнце. Щелкнув центральным замком, молодой человек двинулся в обход здания. Инстинкты достучались до него с опозданием — слишком глубоко Артем ушел во внутренние переживания.
Все в маленьком тихом дворе оказалось неправильным. Детская площадка пустовала. Случайных прохожих, сокращавших путь, тоже не было видно. Зато полным полно сомнительных личностей, снующих тут без видимых причин.
Трое уборщиков в оранжевых жилетах мели прилегающие дорожки. Все бы хорошо, да вот только обветренные лица славянского типа и крепкие плечи не делали их похожими на «гостей столицы», прибывших на заработки.
Трое других крепких молодых парней на лавке возле детской площадки вроде бы и держали в руках едва пригубленные бутылки с пивом, да только никто из троицы к ним не прикасался. На земле рядом с ними лежала массивная черная сумка.
Еще парочка спортивного вида ребят зависли возле дальнего подъезда, изображая увлеченную беседу.
И это были лишь те, кого Артем срисовал сразу. Парни из ЦСН ФСБ. Уж своих бывших коллег он узнает из тысячи. Наверняка еще кучка спецназовцев поджидает в подъезде, а несколько десятков оперов рассредоточились по району. Плюс второе и третье кольца захвата. Без сомнений, все в радиусе километра оцеплено спецслужбами, а он зазевался и позволил накинуть петлю себе на шею.
Артем миновал первый подъезд и продолжал идти ко второму, своему, на ходу быстро прокачивая возможные варианты развития событий. Скорее всего, стоит ожидать большого числа нападающих. Группа захвата наверняка в курсе особого дара Лапшина, значит, их единственный шанс взять его — обездвижить. Причем шокеры, транквилизаторы и пальба по ногам тут не пройдут. Защитная аура сводит на нет все подобные усилия.
Они набросятся толпой, не давая возможности шевельнуть конечностями. Костяк группы захвата должен поджидать в подъезде. Те, что пасутся на улице, зайдут с тыла, отрезая путь к отступлению.
Что можно им противопоставить?
Артем был вооружен, но не горел желанием применять огнестрел по бойцам, исполняющим свой долг. Они прибыли на задержание опасного террориста. Это не их вина, а их работа. Соваться в свой подъезд — безрассудство. Там, в темном тамбуре да на лестничной клетке, по меньшей мере с десяток шкафообразных молодчиков, которые накинутся на него, едва только он шагнет с улицы. В квартиру не попасть. Жаль. Хотел оставить Раисе Петровне немного денег и забрать ноутбук.
Надо прорываться к машине. Это единственный его шанс убраться отсюда. Стянуть основные силы во двор. Отвлечь наблюдение от серого «Логана» позади дома. Затем — эффектный трюк и попытка прорыва через кордон. Дерзко, но эффективно.
Лапшин поравнялся с центральным подъездом и как ни в чем не бывало прошел дальше. Двое ребят на углу дома заметно напряглись, перестав изображать интеллектуальную дискуссию. Сразу видно, ситуация начала развиваться не по плану. Стало быть, Артем оказался прав и брать его хотели в подъезде.
Он продолжал идти по тротуару вдоль пятиэтажки. Краем глаза Артем отметил, как взбодрилась тройка «выпивох» на детской площадке. Активизировались и «дворники» с метлами, стягиваясь к третьему, крайнему подъезду.
Таким образом, спереди намечалось сразу пять противников. «Алкаши», подхватив сумищу, бодро перемахнули через ограду и не спеша двинулись в сторону Артема, зажимая с центра. Обернувшись, он увидел, что из-за другого угла дома выплыла четверка «спортсменов после тренировки». Легкие костюмы, сумки через плечо и серьезные-серьезные морды. Перекрывают путь к отступлению.
Работали ребята топорно. Практически сразу плюнули на конспирацию, сосредоточившись исключительно на силовой составляющей. Артема это вполне устраивало.
Не дойдя всего десяти метров до парочки «разговаривающих», он резко свернул к крайнему подъезду. Двое и «дворники» потянулись следом за ним. Заметно ускорили шаг и «спортсмены». Видно, этот подъезд либо был практически не усилен, либо людей туда не поставили вообще.
Артем вдавил три кнопки дверного замка — щелкнул механизм. В последний раз обернулся. «Алкаши» и «спортсмены» повыхватывали из сумок причудливые на вид ружья. Стволы были вытянутой, футуристичной формы — видеть такие раньше Артему не приходилось. Он рывком распахнул тяжелую дверь и решительно нырнул в подъезд.
Спецов оказалось всего двое. Первый выскочил из темноты тамбура и сразу же схватил Артема за плечи. Его напарник начал торопливо спускаться с лестничной площадки, держа наготове наручники.
Артем дал себе установку не применять «вальтер», но в рукопашке не собирался давать спуску.
Бугая, что неподъемной глыбой навалился на него, Лапшин схватил за мужское достоинство, очень сильно сжал да еще провернул как следует. Бедняга жалобно пискнул и подрастерял ретивость. Артем оттолкнул ставшее мягким и податливым тело, затрудняя путь второму нападающему.
Пока тот мешкал, Артем хорошенько обработал его лицо серией коротких, но крайне жестких боксерских ударов. Полностью дезориентированные бойцы повалились на ступеньки.
Перемахнув через них, Артем побежал вверх по лестнице. Он еще не достиг второго этажа, а с улицы уже ввалилась орда «дворников», «спортсменов» и прочих «граждан». Шум они создавали неимоверный и неслись вслед за объектом со скоростью локомотива, так что охладить их пыл было нелишним. Где-то между третьим и четвертым этажами Артем достал-таки пистолет и пару раз шмальнул в стену. Раскаты выстрелов и фонтанчики цементного крошева слегка поумерили пыл спецов, обеспечив Лапшину пару лишних секунд для того, чтобы выбраться на крышу.
Добравшись до люка, Артем отстрелил замок, откинул стальную крышку и выбежал под открытое небо. Яркое солнце, прохладный ветер, частокол телевизионных антенн.
Сориентировавшись, в каком направлении находится верный «Логан», он заранее достал ключ зажигания и рванул к краю крыши. Артем мчался изо всех сил, по максимуму нагружая ноги и намереваясь прыгнуть как можно дальше к парковке.
Вспорхнула стайка голубей. За спиной уже раздавались вопли спецов. Наконец Артем вскочил на парапет и со всего маху прыгнул вдаль. Ветер как-то по-особенному засвистел в ушах. Гаркнула пролетавшая мимо птица, не понимающая, что творит безумный двуногий.
Несколько секунд самому Артему казалось, будто он парит над районом, наплевав на закон гравитации. Желтые деревья в расположенном неподалеку сквере более не выглядели такими высокими и могучими. Безлюдная парковка — словно на ладони.
Затем началось стремительное падение.
Насколько долгими казались ему мгновения полета, настолько же стремительным было приближение к земной тверди. Артем только и успел нажать кнопку разблокировки центрального замка, и вот уже его тело тяжело приземлилось на асфальт.
В полном соответствии с законами физики Лапшин кувыркнулся по инерции через голову и, абсолютно потеряв контроль над телом, кубарем покатился к ряду припаркованных авто. Остановился он лишь после того, как на всех парах влетел в сверкающий новизной «Мерседес». Пластиковый бампер «мерина» превратился в кучку обломков, табличка с госномером брякнулась рядом с колесом.
Ничуть не смутившись этим обстоятельством, Артем бодро вскочил на ноги, нырнул в салон «Логана», завел мотор. Преследователей, мчавшихся на перехват, видно пока не было.
Автомобиль сорвался с места. Откуда-то раздались выстрелы.
Лапшин до упора вжал педаль газа, намереваясь на скорости прорваться через все кольца окружения.
В кабинете генерала Громова царила абсолютная тишина. Владимир Малахов сидел за столом, сложив руки перед собой. Эдуард Евгеньевич, нацепив очки на кончик носа, хмуро просматривал рабочие документы. Быстрыми и резкими росчерками он ставил подписи в нужных местах.
Мужчины пытались сохранять внешнее спокойствие, а прямо сейчас где-то в Москве шла операция по захвату Артема Лапшина.
Полчаса назад генерал принял доклад о прорыве им первого кольца. Артему удалось уйти от группы захвата, и теперь на автомобиле он прорывался через кордон.
Раздался телефонный звонок. Порывистым движением Эдуард Евгеньевич схватил трубку оперативной связи.
— Слушаю! Громов.
Малахов медленно повернул голову, выходя из медитативного оцепенения. Он внимательно наблюдал за тем, как его друг мрачнел с каждой секундой.
— Потери есть? — прошипел он, с трудом сдерживая гнев. — Это мы потом обсудим.
Он дал отбой, раздраженно швырнул трубку на стол.
— Упустили, — процедил генерал, исподлобья глядя на Владимира Даниловича. — Вытянул группу захвата на крышу, сиганул вниз, к машине. Потом на скорости заехал в какой-то сквер — там и оторвался. Детали будут позже.
Малахов выслушал друга с самурайским спокойствием.
— Твою мать! — Громов стукнул кулаком по столу. — Вот настолько были близки! А что теперь?.. Снова искать иголку в стоге сена? Если после этого он не свалит из Москвы, то спрячется и станет в два раза осторожней.
— Тут есть и положительный момент, — заметил Владимир Данилович. — Мы его всполошили. Теперь понервничает и он сам, и Эрик. Возможно, они захотят ускориться и наделают ошибок.
Громов поразмыслил над его словами.
— Погоди секунду.
Он снял трубку одного из телефонов и принялся сыпать указаниями. Малахов смотрел на улицу через чуть приоткрытое окно. Снова моросил дождь. Сентябрь выдался холодным и сырым.
— Ребята целы? — спросил Владимир Данилович после того, как Громов положил трубку.
— Ну, кому-то прилетела пара оплеух. Но все нормально, до свадьбы заживет.
— Оружие он не применял?
— Говорят, пальнул пару раз. Скорее всего, для острастки.
Малахов кивнул.
— Чтит кодекс.
— Ни хрена он не чтит, Володя! — взъерепенился Эдуард Евгеньевич. — Не надо делать из него мученика. Будь так, нам бы не пришлось свои семьи по углам прятать.
Владимир Данилович возразить не успел — вновь задребезжал один из телефонов генерала. Малахов предположил, что сейчас звонки повалят как снежный ком. Пора уходить.
Телепат поднялся из-за стола, задвинул стул.
— Пошел? — спросил Громов, прикрыв трубку ладонью.
— Да, потихоньку. У тебя сейчас начнется катавасия.
— Давай. Будет что-то существенное — я позвоню.
Малахов направился к выходу, оставляя друга в его начальственных заботах.
