Несмотря на то что помощь — распространенный социальный процесс, он, как вы понимаете, не единственный. Наши отношения с другими людьми несут в себе и другие функции.

Чтобы предлагать, давать и получать помощь максимально эффективно, мы должны уметь переключиться с любого дела, которым занимались, и быть готовы принять или оказать содействие. Это часть нашего воспитания, особенно когда текущая ситуация внезапно делает помощь чем-то обязательным или, по крайней мере, заставляет принимать решения. Этот импульс к помощи может идти вразрез с тем, что происходит.

Мы не знаем, когда незнакомец, друг или супруг обратятся к нам с просьбой; в этот момент мы можем быть заняты, расстроены либо просто не быть расположенными к оказанию помощи. Когда студенты или коллеги обращаются ко мне в мое личное время с рабочими вопросами, я чувствую раздражение, что они не могут самостоятельно решить свои проблемы, а если не знаю, как им помочь, или занят и не смогу уделить время — неловкость. Профессиональные помощники обычно не любят оказывать услуги в неофициальных ситуациях. Так, например, врач может не согласиться консультировать друзей на вечеринке или психотерапевт — не захотеть анализировать сон приятеля. Также мы можем отказаться указывать направление или давать совет, если опаздываем куда-то или торопимся закончить что-то.

Личные причины, мешающие оказывать помощь, могут возникнуть в любое время. Готовность помочь — это выбор, а не автоматическое согласие, предписанное культурными правилами, в соответствии с которыми любой человек обязан ответить на запрос о помощи. Если мы хотим быть полезными, мы должны знать о существовании внутренних конфликтов, которые могут возникнуть, а также о возможности сказать «нет».

Пожалуй, самые яркие примеры такого выбора можно заимствовать из моего водительского опыта. Если кто-то на соседней полосе включил поворотник, показывая желание перестроиться на мою полосу, мне доступны три варианта поведения: 1) пропустить эту машину, замедлив скорость; 2) отказаться уступать место; 3) сделать вид, что не увидел сигнал поворотника. Когда я расслаблен и никуда не спешу, то больше расположен к оказанию помощи. Когда я тороплюсь или пропуск машины вперед ухудшит мое положение на дороге (например, мне предстоит на следующем светофоре повернуть налево, а пропуск машины совершенно точно задержит меня), я не буду помогать.

Такой же выбор происходит, когда мы сталкиваемся с нищими и сборщиками пожертвований: я могу им что-нибудь дать, могу послушать их и ничего не давать либо могу перейти улицу, чтобы не встречаться лицом к лицу с попрошайкой. Важно осознать, что необходимость в помощи, вероятно, все время витает вокруг нас, так что нам нужно постоянно делать выбор, как к ней относиться: оказывать ее или нет.