Глава 16
Лейка
Из плоского светильника на потолке лился мягкий свет, аромат кофе смешивался с почти рассеявшимся запахом табака. Глядя на записную книжку, открытую на восемнадцатой странице, хотелось рассмеяться. Полгода так лежит на письменном столе в кабинете Зорьева, если не дольше. Сразу видно – нужная вещь!
Я отпила из чашки и вопросительно уставилась на Михаила. Он сидел в кресле напротив и неторопливо размешивал сахар. Минут эдак пять размешивал. Ситуация откровенно напрягала. Позвал меня поговорить, а сам молчит. И сильно нервничает. Для Зорьева это редкость, обычно его эмоции едва заметны.
– Валерия, – издалека начал он, прекратив терзать несчастную ложку. – Вы знаете, я ездил в командировку. В Германию.
– Слышала.
– У нас с Ниной там совместный бизнес, он требует много внимания. А веб-студия давно отлично работает и без моего участия.
– К чему вы клоните? – насторожилась я.
– Думаю, вы уже поняли, – вздохнул Михаил, сцепив пальцы в замок. – Летом мы переезжаем в Гамбург.
Повеяло тоской – исключительно моей, она выплеснулась, расползлась по кабинету.
– Вместе с Артемом? – выдавила я.
– Это я и собирался с вами обсудить, – заявил Зорьев и посмотрел мне в глаза. Прямо, открыто. Взглядом, исключающим недомолвки. – Как вы считаете, мой сын сможет обойтись без вашей помощи?
– Нет, – честно ответила я. – Он многому научился за последние месяцы, но не контролирует дар полностью.
Михаил сдержанно улыбнулся. Догадываюсь, что будет дальше. Предложит все бросить, уехать с ними. Главное, не показывать, в каком я безвыходном положении. У Зорьева железная хватка, и он умеет управлять людьми. Мастерски просчитывает их слабые стороны и добивается своего. Я – исключение. Мы играем по другим правилам, ведь Михаил уверен, что я делаю ему одолжение, присматривая за Артемом. Вот и идет на уступки. Дам понять, что мальчик мне нужен, – все изменится. Зорьев не станет прогибаться под меня, придется принять любые условия.
– Я сомневаюсь, – сказал он, – что переезд пойдет Артему на пользу. Конечно, Нина иного мнения…
Еще бы! Она ни за что не захочет расстаться с сыном. Жить в разных странах – не то же самое, что переселить ребенка в соседний район. К тому же Нина от меня не в восторге. Мы преодолели взаимную неприязнь, и даже перешли на «ты», но я прекрасно видела, что она предпочла бы забрать Артема обратно. У ее матери я вызываю массу вопросов, на Мэри Поппинс не тяну. Если бы Зорьев не настоял, меня бы в их жизни не было.
– Вы хорошо на него влияете, – продолжил Михаил. – Прошло всего два месяца, а Артем уже ведет себя куда спокойнее. Я пока не готов с вами расстаться.
– Вам решать, – хладнокровно отрезала я, приложив для этого массу усилий. – В Германию я не поеду. По ряду причин, которые предпочла бы не озвучивать.
Причины были, и веские. Европа – территория Совета, а попасть под их пристальное внимание я хочу меньше всего. Артему будет безопаснее в России. Но как объяснить это Зорьеву? Вдаваться в подробности – явно лишнее.
– Я предполагал такой ответ. – Он откинулся на спинку кресла, не отводя от меня взгляда. – Поэтому решил не брать Артема с собой.
– Ясно, – как можно нейтральнее ответила я, надеясь, что беда миновала.
– Вы ведь привязались к Артему, верно? – усмехнулся Михаил.
Черт… Все-таки актриса из меня никчемная.
– Я бы скучала по нему, – призналась я.
Одно дело не говорить всей правды, а совсем другое – нагло врать. Будь что будет.
– Рад этому, – кивнул Зорьев. – Не хотелось бы оставлять сына женщине, которая к нему абсолютно равнодушна.
Ох… Вот и пойми, как себя надо правильно вести. Вроде ответы я угадала, Михаил был доволен – его нервозность испарилась. Он любил Артема и искренне переживал за него, но эта любовь была не такой, как у Нины. Более разумной или менее эгоистичной, не берусь судить. Зорьев понимал, что со мной Артему будет лучше.
Я допила кофе, сложила руки на груди и, стараясь не выдать волнения, спросила:
– Что-нибудь изменится?
– Нет, разве что наши встречи станут реже. Мы планируем приезжать пару раз в год. Возможно, заберем Артема на каникулы.
– Ясно, – повторила я и покосилась на дверь.
Побыстрее бы вернуться домой. Подобные разговоры изматывают в ноль. И без того проблем хватает. Хранитель до сих пор не объявился, а это могло значить лишь одно – поиски ответов по сценариям не закончены.
– Кстати, – вспомнил Зорьев. – Насчет вашей просьбы. Та книга, что вас интересовала, выставлена на аукцион в следующем месяце. Я позабочусь, чтобы она оказалась у вас.
– Спасибо, – поблагодарила я, испытав невероятное облегчение. Книгу Вениамина с упоминанием Вестника стоит держать подальше от чужих глаз.
Попрощавшись с Михаилом, я спустилась в холл. Он привычно давил роскошью и великолепием, но сейчас не казался таким глянцевым и безжизненным. Белоснежные диваны, огромные зеркала, стол с вычурной вазой. И теплая энергия, очень знакомая. Из-за мраморной колонны мне навстречу с визгом выскочил Артем. Кинулся на шею и возбужденно зашептал:
– Мы с Ариной играем в прятки, и я ищу ее по-настоящему. Жульничать нельзя же.
– Молодец, – похвалила я. – Доигрывай, и уезжаем.
Он умчался в коридор. Судя по энергетическому следу, Арина пряталась в гостиной за занавеской. Сложная девочка. Капризная, избалованная и безмерно похожая на Нину во всем. Артем со старшей сестрой ладил неплохо и никогда не обижал. Хоть бы так оно и оставалось.
Едва забрались в машину, Артем продемонстрировал на телефоне сообщение от Влада. Тот приглашал нас к себе, в дизайнерскую студию с труднопроизносимым названием. Пообедать. Странное предложение, но я была не прочь навестить Влада. После его дня рождения мы не пересекались. Заходить в гости он перестал, и это огорчало. Мне недоставало его внезапных визитов, посиделок на кухне, забавных историй и совместных просмотров фильмов. Зря отобрала у Влада ключи.
Здание, у которого нас с Артемом высадили, было огромным, с десятками фирм, но нужную мы нашли сразу. За дверью, украшенной мозаикой из цветных шариков, тянулся очередной коридор – узкий, длинный. На стенах висели постеры: красочные, сюрреалистичные, отливающие глянцем. Из дальнего кабинета высыпали люди, целая толпа, и направились к нам, отчаянно споря. Голова мгновенно наполнилась шумом, чужие эмоции облепили со всех сторон, воздух потяжелел. Я схватила Артема за руку, отыскала кабинет, отсвечивающий энергией Влада, и с облегчением закрыла за нами дверь.
Обстановка поразила меня до глубины души. Просторное, светлое помещение, салатовый диван, изогнутый вопросительным знаком шкаф, разноцветные круглые столы и пуфики на колесиках. В углу башней громоздились банки тушенки с табличкой «Стратегический запас на случай апокалипсиса». На стене горел светильник в форме длиннющей сороконожки. В моем представлении офис должен выглядеть иначе. Солиднее, что ли.
Влад сидел на диване с ноутбуком и увлеченно стучал по клавишам. Одет он был как обычно – джинсы, свитер, кроссовки. Про волосы тактично промолчу. Впрочем, разве дизайнеры ходят на работу в костюмах? Я о них мало знаю.
– Круто у тебя, – восхищенно выдохнул Артем и ринулся изучать содержимое шкафа.
Что только ни лежало на полках – папки, ящички, календарики, ручки и еще какие-то занятные вещицы, о предназначении которых я могла лишь догадываться.
– Вы все-таки приехали! – воскликнул Влад.
В нем плескалась радость пополам с удивлением.
– А почему бы и нет?
– Ну… Тебе вроде не до меня.
Что это с ним? Разве я дала повод думать, будто плохо к нему отношусь? Смотрела глупые фильмы ужасов, позволила завести мне электронный ящик. На день рождения приехала, вытерпела все эти вызывающие шоу с любительским стриптизом на барной стойке. Ох… Хорошо, что со мной Артем! Наедине было бы совсем неловко.
– Поищу туалет, – выдал рыжий.
Коварно подмигнул мне и выбежал за дверь. Предатель!
– Налево и до конца, – подсказал Влад, но тот уже скрылся в коридоре.
Замечательно… Бросил на произвол судьбы. Получит он у меня кроликов, как же!
– Ты что, один тут сидишь? – спросила я.
Очень просторный кабинет, где чье место – непонятно.
– Только сегодня, – добродушно улыбнулся он. – Коллеги на конвенте до вечера, вот я вас и позвал. Правда, пиццу еще не привезли, но ждать недолго.
Пиццу? Обед, называется. Видимо, недовольство слишком явно отразилось на моем лице. Влад замолчал и уткнулся в ноутбук. Гамма его чувств была смешанной и крайне неопределенной. Пауза затягивалась, подходящие темы для разговора в голову не приходили. Черт! Скорее бы вернулся Артем. Не будет же он вечность в туалете пропадать.
Я подошла к шкафу, вытащила наугад ящичек и заглянула в него. Внутри лежало штук тридцать красных маркеров. Дизайнеры ими в промышленных масштабах запасаются?
– Зачем столько одинаковых? – полюбопытствовала я.
Влад нехотя отвлекся от экрана, вспыхнул замешательством и пояснил:
– Они разные.
– Они все красные.
– Ты ошибаешься.
– То есть глаза меня обманывают? – усмехнулась я.
– Лейка, – сердито выговорил Влад и захлопнул крышку ноутбука. – Поверь, оттенки разные!
Меня обдало волной раздражения, я вздрогнула и поставила ящичек на место.
– Разные так разные, – пожала я плечами.
Он виновато посмотрел мне в глаза. Воздух заискрился страхом, смущением и робкой надеждой. Пугающий набор! Что творится у Влада в голове? Вот бы узнать… Заглянуть на секундочку, подсмотреть и понять, с чем связано его странное поведение. Но нет. Обещала, что не буду, – значит, не буду.
– У тебя какие-то проблемы? – не выдержала я. – Опять Оксана?
– Закончилась Оксана, – твердо произнес он без намека на сожаление.
– Из-за Лени?
– Нет, достала просто.
Лаконично! Проследить бы еще логику. То хочу Оксану, потому что Лёне тоже надо, то не хочу, потому что достала. Это нормально? Ладно, все равно он завтра может передумать. Не буду даже пытаться вникнуть.
– Почему ты больше не заходишь? – поинтересовалась я. – Артем о тебе постоянно спрашивает.
– Ну да, Артем…
– И все-таки?
– Работы вагон, – буркнул Влад.
Раньше она ему не мешала. Допоздна у нас засиживался, а порой и в гостевой комнате ночевать оставался. Что-то изменилось?
– Хорошо, – сказала я, хотя ничего хорошего в ситуации не было. – Мы тебя отвлекаем? Нам уйти?
– Нет! – Он вскочил с дивана, едва не опрокинув стол. – Я дико рад, что вы приехали. Торможу немного, извини. В последнее время проблем навалилось, разгребаю. Знаешь, как оно бывает? Кажется, что будет легко, а оно… преподносит сюрпризы. Как соглашение, где мелкий шрифт внизу.
– Читать надо внимательнее, что подписываешь.
– Всего предусмотреть невозможно.
– О чем вообще речь?
– Да так, ввязался в один проект.
– Он того стоит?
– Еще как! – Посвятить меня в подробности Влад не успел, у него в кармане запел телефон. – О! Пиццу привезли. Пойду заберу.
Он исчез за дверью, оставив меня в одиночестве. Делать было нечего, и я продолжила изучать содержимое шкафа. Рассматривать сувениры от различных компаний быстро надоело. В углу обнаружилась пачка синих маркеров. Наверное, они тоже разные… На верхней полке лежала стопка фотографий. Красивые снимки, стильные и явно постановочные. Мне понравились все фотосессии, кроме одной. Там была запечатлена девушка, похожая на привидение, да еще и вся в крови. Вряд ли настоящей, но выглядело жутко.
Влад вернулся вместе с Артемом и внушительной стопкой коробок. В кого влезет столько еды?! Что-то я не вижу в кабинете армии голодных студентов! Мы уселись на диване перед ноутбуком и два часа смотрели ролики в интернете, увлеченно комментируя забавные моменты. А ведь кое у кого работы навалом.
Время пролетело незаметно, пицца оказалась вкусной, настроение поднялось до небес. Ни одного неловкого момента, даже странно. Потом мы по очереди рисовали маркером на доске, пытаясь картинками объяснить друг другу загаданные слова. На практике выяснили, что рисовать красиво вовсе не значит рисовать понятно. В конце Влад с Артемом разъезжали по кабинету на пуфиках и пели песню «На мою девушку упал космодесантник», а я следила, чтобы они ничего не уронили. Ближе к вечеру на Влада посыпались письма и звонки, я сгребла Артема в охапку и вызвала такси.
Квартира встретила нас грязным ковриком на пороге и пылью в коридоре. Гиперактивный ребенок умчался грызть гранит науки, я затеяла уборку. Надо признать, в последние месяцы делала я ее гораздо реже, чем раньше. Мыть окна каждую неделю и драить пол до умопомрачения не удавалось, вечно что-то отвлекало. Я по этому поводу не страдала: привычки постепенно отпускали, жизнь наполнялась приятными хлопотами. Артем доставлял их в избытке, но у меня не было желания жаловаться. Нина не раз предлагала нанять домработницу. Видите ли, поддерживать порядок в четырех комнатах – долго и муторно. Додумалась же! Зачем мне в доме посторонние? Здесь и без того некомфортно. Квартира огромная, двух комнат хватило бы за глаза.
Следующие два часа я провела в компании пылесоса, влажной тряпочки и полиролей. Прекрасные два часа. Обожаю смотреть, как вещи становятся чище, мебель начинает блестеть, и в глянцевых поверхностях отражается мое довольное лицо. Дурные мысли исчезают вместе с пылью и липкими пятнами от чашек. Красота! Никакого психотерапевта не надо.
Покончив с уборкой, я с ногами забралась на диван в гостиной. Рядом мгновенно материализовался Артем. Сунул планшет мне под нос и гордо объявил:
– Смотри, я все уровни открыл.
– И что? – ничуть не воодушевилась я.
– А то, что развлечения закончились. Уроки я давно выучил. Давай к зайкам сгоняем? Вот на пять минуточек.
Ох, снова любимую песню завел. «Зайки-зайки-зайки» – только и слышно целыми днями. Пять минуточек растягиваются на полдня. Радует, что попаданка-Киса окончательно выдрессировала кроликов. Теперь пушистые мерзавцы опасаются высовываться из кустов – велика вероятность наткнуться на жаждущие общения щупальца.
– Раз домашнее задание сделал, то сходим, – уступила я.
Он восторженно хлопнул в ладоши и заключил меня в объятия. Детские, но очень крепкие. Я уткнулась в рыжую шевелюру, щекой чувствуя его дыхание и улыбку. Нас окутало мягким убаюкивающим теплом, похожим на бархатное облако. Оно было неуловимым и безмерно родным. Как шерстяной клубок, готовящийся стать любимым шарфом. Мерцание светильника, который оставляют у кровати, чтобы не бояться темноты. Нарисованные на бумаге каракули с признанием в любви. Они дороже любых красивых картинок, потому что пропитаны той же ласковой теплотой. На секунду показалось, будто мне никогда в жизни не было холодно и все плохое навсегда ушло. Растаяло, испарилось, и не заслуживает даже воспоминаний.
Зазвонил телефон. Как-то тревожно зазвонил, хотя мелодия у меня стояла стандартная. Так и не разобралась, как ее менять. Мобильный лежал на дне сумки, пришлось отпустить Артема и выйти в коридор. На дисплее высвечивалось имя Нины. Нежное облако как ветром сдуло.
– Через полчаса к вам шофер приедет за Артемом, – пугающе тусклым голосом сказала она. – Заберу его на пару дней. Не объясняй ему ничего, сама с ним поговорю.
– А что случилось-то? – спросила я, в уме прикидывая, какие вещи упаковывать в рюкзак мальчика.
– Я обязана отчитываться?
Тон ее мне не нравился – он был просто никакой. Напрочь убитый.
– Не обязана, – уверила я. – Просто так срочно… У тебя все в порядке?
– Моего мужа нашли мертвым пять часов назад, – бесцветно ответила Нина и бросила трубку.
Коридор наполнился звенящей пустотой. Истошный звук, как в телевизоре при профилактике канала. Я бессильно опустилась на тумбочку, напрочь забыв, что запрещаю Артему на ней сидеть. Голову наводнили сотни вопросов: что, как, почему? Нет… Размышлять некогда. Полчаса. У меня всего полчаса на сборы Артема.
– Мы идем или чего? – В дверном проеме появилось его недовольное лицо. – Жду-жду…
Надо успокоиться. Нина просила ему не говорить. И хорошо, я бы не нашла подходящих слов.
– Не идем, – произнесла я через силу. Воздух был тяжелым и сдавливал пространство подобно гигантскому прессу. – Ты сейчас к маме поедешь. Неси нужные вещи, я сложу.
– Недавно же оттуда! – опешил Артем. – Чего ей опять?
– Она сама тебе объяснит.
– Да ну, ведь только попрощались. И ты психованная какая-то. Что у них там?
– Она сама тебе все объяснит!
Мальчик насупился, скрылся в своей комнате. Черт! Скоро он узнает о смерти отца, и ему понадобится поддержка близких людей. Лучше пережить эти дни с матерью и сестрой. Что я могу? Утешить, подбодрить? Разговоры по душам – не мой конек. От осознания собственной беспомощности на глаза наворачивались слезы. Я своего отца и не видела никогда, а мама… Нет, что угодно можно пережить, но последствия необратимы.
Артема я собирала в гнетущем молчании. Он всерьез обиделся. Сидел отвернувшись, пока я упаковывала вещи в рюкзак. Тетради с конспектами, расписание занятий, любимая пижама. Проверенный рецепт: если переключиться на бытовые мелочи, трагедии уходят на второй план. Временно, но уходят. А мне бы выиграть ничтожных полчаса.
Шофер явился без опозданий. Отдавать ему Артема ужасно не хотелось. Я потянулась к мальчику, чтобы обнять, но он не был настроен на нежности. Смерил меня хмурым взглядом и вышел на лестничную площадку вслед за шофером. Дверь захлопнулась, и вся тяжесть сдерживаемых эмоций обрушилась на меня. Боль, холодок безнадежности и горечь вины. Мысли никак не желали оформиться в догадки. Зато логика и факты были неумолимы. Зорьев – клиент Киры, а на них в последние месяцы охотится неизвестный маньяк. Анита утверждала, что убийца связан с Потоком и ритуалом переброса энергии.
Я взяла телефон и добрела до дивана, на котором недавно умудрилась так волшебно согреться. Яркий свет дисплея, список контактов, кнопка вызова. Прижатая к уху трубка, размеренные гудки. Каждый раскатывается эхом, впивается в мозг. Ожидание невыносимо.
Наконец гудки смолкают, включается таймер. Секунда, две, три, десять. Молчание. Наверняка мы оба хотим задать один и тот же вопрос.
– Ты уже знаешь? – первой спросила я. Ведь это я позвонила, мне и начинать разговор.
– Знаю, – ответил Паша очень скупо, словно собирался сказать другое, но потом решил тщательнее подбирать слова.
– Это то, что я думаю?
– Без сомнений. Холодное оружие, знак кровью – полный комплект.
Я уронила мобильный на диван и зажмурилась. В висках пронзительно застучало, чувство вины сгустилось, стало плотным и почти осязаемым. Если ритуал связан с Хранителем, то Зорьев пострадал из-за меня. С трудом вздохнула и открыла глаза. Таймер на телефоне показывал две минуты. Странно, вызов Паша до сих пор не сбросил. Я взяла трубку. Слова вырвались сами по себе:
– Мы должны найти его. Того, кто это делает.
Он имел полное право послать меня лесом. В прошлую встречу я попросила его никогда больше ко мне не подходить. Только теперь мои обиды не имеют никакого значения.
– Найдем, – тихо и спокойно сказал Паша. – Ты поедешь на похороны?
– Да.
– Я заеду за тобой. Позвоню, когда выясню время и место. Нину не дергай.
– Не буду, – пообещала я и отбила звонок.
Положив телефон на тумбочку, я подошла к окну. Двор окутывал полумрак, горели фонари, в столбах света кружился снег. Кажется, на улице намечалась метель. Через три дня наступит весна, а погоде на это плевать.
Я задвинула шторы, гостиная погрузилась в темноту. Включила телевизор, вернулась на диван. Мне было безразлично, что смотреть, лишь бы избавиться от навязчивых мыслей. Хватит сомневаться. Пора действовать.
