Глава 15
Кира
Зал утонул в аплодисментах, Оля ахнула и ткнула меня в бок. Больно, кстати. Я заерзала на стуле, поправила сползшие очки. Гена Жданов как раз спускался с трибуны. Всеобщее признание волшебно подействовало на моего дорогого заместителя – Гена расцвел, перестал зажиматься и щуриться. Даже на солидного юриста стал похож. Образ портила лишь вязаная жилетка.
– Он такой умный, – трепетно шепнула Оля мне на ухо.
Опять за старое взялась? Детский сад! Что за привычка влюбляться в наставников? Оля без устали щебетала, какой Гена замечательный, меня чуть не стошнило. Напросилась пойти с нами, выдав в качестве аргумента возмутительную фразу: «Ну, я же его ассистент». Вообще-то, она мой ассистент! Через две недели я собираюсь вернуться на работу, а создается впечатление, что всем и без меня хорошо. Ничего, я еще наведу порядок в отделе! Новых клиентов найду, когда скандал утихнет. Надо учиться жить с его последствиями. Сомневаюсь, что Рома поймает маньяка, ведь здесь замешан Поток и неизвестные ритуалы… Но шансы на скорую развязку есть: Совет подключился, и Паша с Лейкой проявили интерес. Убийца пока никакой силы не получил, иначе не продолжал бы нападать. Возможно, все закончится быстрее, чем я думаю. Конечно, надеяться на это глупо. Хочешь, чтобы проблема решилась, – реши ее сам. Вот только что я могу сделать? От бессилия тянет выть. Или выпить… Подари мне судьба хоть часть Лейкиных возможностей, проверила бы каждого, ей-богу. А так единственное, на что я способна, – подходить с вопросом: «А не вы ли убийца?» – и стараться поймать на лжи. Смешно!
Народ продолжал хлопать, Гена прошествовал через зал и сел рядом со мной. Вид у него был гордый и почти счастливый. Гляжу, роль начальника пошла Жданову на пользу. Он даже ответы для журнала своим именем подписал. Те, которые готовил за меня. Совсем осмелел, раньше за ним подобного не водилось. Я ничуть не расстроилась, представители прессы в последнее время вызывали единственное желание – спрятаться подальше. Честно говоря, юридические заумности и сама конференция меня волновали мало. Явилась я сюда с одной целью – напомнить коллегам, что до сих пор существую. Что не сижу дома взаперти, не рыдаю в подушку, не трясусь от страха, а продолжаю жить.
После выступления Гены все стухло. Обыкновенная атмосфера обыкновенной конференции. Просторный зал, полупустые ряды сидений, на стендах папки со свежеотпечатанными материалами. Докладчики нудили, журналисты задавали предсказуемые вопросы, слушатели откровенно скучали. На меня не косились разве что ленивые, поэтому я с показным интересом наблюдала за происходящим и старалась не уснуть. Кое-как дотянула до фуршета. Жданова тут же облепили желающие пообщаться, Оля не отходила от него и кивала, словно понимала, о чем взрослые дяди ведут речь. Признаюсь, даже я не понимала. Перекинулась дежурными фразами со знакомыми, приняла парочку соболезнований, скорбно повздыхала и пристроилась к столу с закусками. Я быстро накидала в тарелку булочек с беконом и уселась в кресло в углу. Когда жуешь – говорить необязательно, это очень радует!
Рядом нарисовался Вадим Лессер, идеально причесанный и одетый с иголочки. Создавалось впечатление, что он сошел на грешную землю с обложки бизнес-журнала.
– Никак не наешься? – спросил он, одарив меня презрительным взглядом.
– Не будь таким злопамятным, – покачала я головой. – Ну хочешь, я куплю тебе два рулетика взамен того?
– Удивляюсь, что ты здесь забыла.
– Мы ведь коллеги. Извини, не помню, выступал ли ты сегодня. На фоне Жданова остальные как-то меркли.
– Согласен, он отлично выступил, – сказал Лессер с искренним уважением. – Зря теряет время в «Перспективе».
– Вот и скажи ему об этом.
– Говорил не раз.
– Видимо, из меня получился лучший начальник, чем из тебя, – довольно улыбнулась я и прикончила булочку.
– Знаешь, – наконец выдавил он, когда еда на моей тарелке практически иссякла, – когда я уходил из «Перспективы», был уверен, что Игорь еще пожалеет о своем решении.
– Ты не уходил, а обиженно хлопал дверью.
– Неважно, Кира. Жизнь все расставляет по местам.
– Какой цинизм! – ахнула я, чуть не выронив тарелку. – Троих человек убили, а ты радуешься, что у меня неприятности?
– Они сами виноваты, что связались с тобой, – заявил Лессер. – Не пойму только зачем. Специалист ты никакой, студенты первого курса и то полезнее будут. Ты помогала им прикрывать что-то незаконное?
– Как у тебя совести хватает? – взвилась я. – Ты ведь их тоже знал! Реусова, Янковскую, Наберта…
– Вот именно, что знал, – ухмыльнулся он.
Развернулся и зашагал прочь. Я отложила тарелку, вскочила с кресла и побежала его догонять, стараясь не привлекать лишнего внимания. Не получилось. Такое ощущение, будто я пришла в ластах и шляпе, утыканной перьями павлина. Лессера удалось перехватить лишь в коридоре, преградив ему путь. Он попытался обойти меня и вернуться в зал, но не тут-то было!
– Они занимались чем-то незаконным? – с напором спросила я. – Вместе?
– Кира… – Лессер отступил к стене и поправил галстук. – Разговор окончен.
– А откуда информация? Она связана с Сигмеон-банком?
– Я не собираюсь это обсуждать.
– Погоди, – не унималась я. – Реусов не просто так скупил акции Наберта?
– Боже, – закатил он глаза. – Ты что, расследование затеяла? Надо же, везде пытаешься влезть. Особенно если это не твое дело.
– Это мое дело!
– Решила в одиночку ловить преступников? Ты еще глупее, чем я думал.
– Хочу разобраться, что происходит.
– Убийца уже трясется от страха.
– Вадим, – примирительно сказала я. – Как бы ты ко мне ни относился, сейчас не время сводить счеты. Пожалуйста! Что тебе известно?
– Я рассказал следователю все, что посчитал нужным. Обратись к нему, он в курсе всех подробностей.
Лессер грубо отодвинул меня и исчез в зале. Хам! Неужели он что-то раскопал? Готова поспорить, у троицы было общее опасное дело, которое и привело их к гибели. Но в интернете я не нашла ничего, кроме новостей о грядущей рекламной кампании Наберта. Хотя это логично – они бы не стали о своих темных делишках в пресс-релизе сообщать. Может, Наберт и Реусов пытались смухлевать с акциями, но у них не получилось? Жаль, я в этом не разбираюсь. Но за что убили Вику? Она всего лишь в рекламе согласилась участвовать. И при чем тут Кристина Миневич? Возможно, на девушку напали исключительно для того, чтобы запутать следствие, поэтому ее и оставили в живых. Убийца не был знаком с Кристиной, раз в подъезде поджидал. К Реусову он сам напросился в гости, Викину тайную недвижимость каким-то образом вычислил, и Наберта на частном банкете подкараулил. Выглядит как точечное устранение конкретных людей, замешанных в одной темной истории. Нет… Ритуальные ножи не вписываются, и знаки загадочные. Должна быть связь с Потоком. А что если у нас «два в одном»? Допустим, есть некий человек, который купился на обещания Хранителя или кого-то еще. Собирается провести для них кровавый ритуал в обмен на силу. Кого он выберет в жертву? Случайных людей или тех, кто ему насолил? Ясно, что убийца меня ненавидит и специально замкнул на мне круг, но вдруг наша покойная троица тоже доставляла ему проблемы?
Я покивала в такт размышлениям и поняла, что запуталась. Вроде догадка есть, и даже правильная, однако стоит подобраться к ней ближе, как она ускользает. Подозревать можно всех подряд: Зорьева, привыкшего устранять конкурентов, Влада с его креативом на Викиной фотосессии, что-то скрывающую Анфису. Придется разузнать те самые «подробности» у Ромы. С ним побольше шансов на удачу, чем с Лессером. А еще любопытно, как теперь доблестный следователь будет со мной общаться.
После фуршета я решила, что достаточно засветилась на людях и могу с чистой совестью откланяться. Попрощалась с Геной и Олей, которая намеревалась сидеть до победного конца, и пошла к машине. В коридоре я снова наткнулась на Лессера. Он сидел в кресле и задумчиво читал что-то с планшета. Когда я проходила мимо, быстро его выключил, но заголовок я прочитать успела – «Психология убийства». Ха! Надо мной смеется, а сам тоже маньяка ищет. Успехов ему в этом нелегком деле! Лессер проводил меня сердитым взглядом. Небось, надеялся, что я в отчаянии, а Игорь проклинает тот день, когда отдал мне его должность. Возможно, насчет этого он прав. В наш прошлый разговор по телефону бессменный директор «Перспективы» был немногословен. Сказал, что дела идут все хуже. Компания потеряла много контрактов, а новые заключаются со скрипом. Остается верить, что вскоре страсти вокруг убийств утихнут, иначе не представляю, как мы разгребем последствия…
Мне срочно требовалась доза развлечений. Лучше двойная. Недолго думая, я остановила выбор на маленьком клубе, где как раз по четвергам проходили закрытые вечеринки. Отнюдь не пуританские, но меня это не смущало. Откровенная шоу-программа давно не производила впечатления, а в случайных знакомствах была своя прелесть. Меня пропускали всегда, я считалась почетным гостем. Еще бы! Пару лет назад здорово выручила директора клуба. Нашла того, кто бессовестно мухлевал с бухгалтерией и подделывал счета. Членство в клубе есть и у Кирилла, славного работника правоохранительных органов и моего хорошего друга. Думаю, он будет там. Совмещу приятное с полезным.
Я заехала домой, сменила костюм на красное шелковое платье, в меру короткое и вызывающее. Оставшийся до вечеринки час провалялась на кровати с ноутбуком, вчитываясь в ленты новостей. Конечно, я могла заняться прической и макияжем, но желания вертеться перед зеркалом не было. Не конкурс красоты, и в клубе все равно темно. Я оторвалась от ноутбука за пять минут до выхода, надела линзы, подвела глаза и спустилась к машине. Руль – отличный стимул отказываться от коктейлей, лишние подвиги мне ни к чему.
Клуб не изменился с моего последнего визита. Тот же таинственный полумрак, залитый голубоватым мягким сиянием. Редкие лучи света выхватывали из темноты фигуры посетителей, скользили по глянцевым поверхностям столов и бархатным спинкам диванов, рассеиваясь узорами на стенах. Ковролин скрадывал шаги, медленная музыка умиротворяла. На сцене две девушки кружились, извивались и теряли одежду, хотя абсолютно вся одежда на них казалась лишней.
Кирилл сидел за любимым столиком в углу, на приличном расстоянии от сцены. Происходящее там действо его не волновало – он поглядывал на наручные часы и кого-то ждал. Но не меня.
Я решительно подошла к нему и без спроса уселась рядом.
– У меня встреча, – буркнул Кирилл и постучал пальцем по циферблату.
Выглядел потрясающе, как всегда. Эффектная брюнетка за соседним столиком уже кидала заинтересованные взгляды. Правда, самого Кирилла его внешность раздражала. Пушистые ресницы и волнистые светлые волосы как магнитом притягивали слабый пол, а он злился и старался подстричься покороче. Сложно изображать брутального типа, если похож на милейшего лапочку.
Нас связывала исключительно дружба, а единственное свидание, еще в студенческие годы, завершилось полным провалом.
– Пока никто не пришел, – возразила я, удобно располагаясь на диване. – Ты не рад меня видеть?
– Только не говори, что у тебя снова кто-то ласты склеил!
Я обиженно надула губы, отвернулась к сцене. Танцовщицы уже избавились от одежды и двигались гораздо откровеннее. Простора для воображения совсем не осталось.
– Извини, – спохватился Кирилл. – Не хотел грубить. Но вся эта история мне не нравится.
– Мне тоже, – поежилась я. – Как подумаю, что рядом со мной бродит кровожадный маньяк…
– Саутин разберется. Судя по всему, толковый мужик…
– Ага, просто душка.
– Душки следователями не становятся, – усмехнулся Кирилл и уважительно добавил: – Такие как он легко не сдаются. Наверняка до сих пор тебя Славиком доканывает.
– Ну его. Вцепился как бультерьер!
– Значит, не согласен с результатами расследования. Найдет истинного преступника – отстанет…
Успокоил… Он снова посмотрел на часы. Кажется, миг долгожданного свидания приближался.
– Все, развлекайся без меня. Я занят.
Я послушно пересела за свободный столик и заказала безалкогольный коктейль. Вскоре к Кириллу подошла блондинка в пышной сиреневой мини-юбке. Ну здравствуйте… Сразу захотелось отменить заказ и попросить бутылку виски. Что Аните надо от Кирилла? Уж не по мою ли душу она завязала с ним знакомство? Я затаилась в тени и принялась наблюдать. Вроде бы Анечка не подозревала о моем присутствии, а Кирилл понятия не имел, что перед ним шпионка всемогущего Совета. Боже, он и про вемов-то не в курсе! Какой ей с него толк? Не верю, что у них обыкновенное свидание.
Голову я ломала часа два, не меньше. Кирилл с Анитой никуда не отлучались, пялились друг на друга и увлеченно ворковали. Она постоянно наматывала на палец розовую прядку и облокачивалась о стол, сражая собеседника глубоким декольте. Расслышать их разговор не получалось, но сядь я поближе, Анита непременно меня увидела бы. Палиться не хотелось. Пусть лучше она не знает, что я засекла ее со своим другом. Быть на шаг впереди выгоднее.
Очередной заводной танец подошел к финалу, на сцену вышел ведущий и объявил какой-то веселый конкурс. Анечка вскочила с места и радостно помчалась принимать участие. Катастрофа! Со сцены все столики видно прекрасно, и мой в том числе. Пробираться к выходу опасно – пока буду тащиться через весь зал, она сто раз меня заметит. Пришлось отступать в противоположную сторону, к коридорчику с приватными комнатами. Я юркнула в одну из них, предусмотрительно повесив на дверь табличку «не беспокоить», и плюхнулась в кресло. Сплошной стресс от этого Совета! Век бы с ними не пересекаться.
Комнатка была красочной и атмосферной. Бордовые обои, пушистый ковер. Резная тумбочка, светильник в форме свечи, телевизор на стене и вычурное кресло, прикидывающееся старинным. На спинке кровати с балдахином сидели ожиревшие купидончики. Мрак! Ладно, мое дело маленькое. Выждать, пока Анита свалит, и уехать домой. Шикарно развлеклась, ничего не скажешь! Я потянулась в кресле и достала мобильный. Двенадцать ночи. Не станет же она тут до утра бродить? Лишь бы не стала…
Дверь со скрипом отворилась. Ну что за люди? Надписи на табличках читать не умеют? Обернулась и потеряла дар речи. Вот его-то я ожидала здесь увидеть меньше всего!
– От кого прячешься? – осведомился Паша, окинув меня изучающим взглядом.
– От поклонников, – буркнула я, силясь понять, что он забыл в клубе.
За Анитой следит? Что вообще происходит?!
Мистер Внезапное Появление шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.
– Я тебя не приглашала.
– С каких пор нам нужны приглашения? Мы что, вампиры?
О, снова идиотские шуточки. Без них Паша просто не Паша.
Дальше в комнату он почему-то не прошел. Встал у двери и уставился на меня так, словно я его банку кредит не выплатила.
– Чего тебе надо? – прямо спросила я.
Недоумение росло с каждой секундой.
– Ты веришь тому, что Лейка осенью рассказала о первородном мире?
Я округлила глаза, мысленно мечтая испариться. Хьюстон, у нас проблемы… Чтоб его! Мы с Лейкой четко условились: я храню ее секрет, она хранит мой. Главное – не дать Паше понять, что мне известны подробности.
– Спроси ее сам, – небрежно бросила я. – С меня-то какой толк? Я рядом с тобой сидела, когда она о своих метаниях по пустыне вещала.
– А я хочу спросить тебя.
– Дай-ка угадаю. Ты ее уже спрашивал, и она тебя послала. Снова. Обидно, наверное.
– Не нужно этих игр. Оставь для своих коллег.
– Знаешь что? Я вообще не собираюсь с тобой разговаривать.
Я приподнялась с кресла, полная решимости убраться из комнаты. Лучше столкнуться нос к носу с Анитой, чем видеть Пашину самодовольную рожу.
План был хорош, порыв – более чем искренен, но встать не получилось. Голова закружилась, словно ее тисками сдавило, дышать стало нечем. Накатившая слабость заставила рухнуть обратно в кресло и жадно вдыхать воздух, который понемногу возвращался в комнату. Паша торжествующе усмехнулся и предупредил:
– Сиди, где сидишь.
Я кивнула, соображая, насколько опасная складывается ситуация. Мы никогда не ладили – с самой юности, однако дальше безобидных перепалок дело не заходило. Я ему с первого дня не понравилась, он мне тоже – слишком много гонора. Отнюдь не его заслуга, что жизнь любезно подарила ему мамочкину распрекрасную внешность, папочкино многомиллионное состояние и сильный дар. Собственных достижений – ноль, было бы чем гордиться.
– Внимательно тебя слушаю, – учтиво произнес Паша и оперся на дверь, показывая, что уходить не намерен.
Звать на помощь бесполезно, если он захочет, я и слова выдавить не сумею. Придется отвечать, осторожно подбирая слова. Не лгать, но умело скрывать суть.
– Лейка мне правды не сказала, – уверила я.
– Я думал, вы были подругами, – возразил он и поспешно добавил: – В то время.
– Не по-настоящему же. Она поддерживала со мной отношения, потому что я помогла устроить Соню в клинику. Потом появился Влад, и все пошло наперекосяк.
– При чем тут он? Не стоило подозревать Соню в массовых убийствах.
– Не стоило, – согласилась я, молясь, чтобы Паша не заинтересовался настоящей причиной ссоры между мной и Лейкой. – Я тогда психанула.
– То есть ты не знаешь, что скрывает Лейка?
Вот и доигралась… Отвечу, что не знаю, он поймет, что вру. Отвечу, что знаю, придется объясняться. Попытаюсь увильнуть – рискую его разозлить. Что ж, выбора особо нет. Рискну.
– Повторяю: она не рассказывает о первородном мире. Лейке неприятно вспоминать о том, как любимый наставник отправил ее умирать в пещеру с жуткой тьмой.
Я затаила дыхание. Сработало? Он стоял у двери, сверля меня взглядом. Пауза была тревожной.
– Кира, – почти ласково сказал Паша, – честно, я не хочу этого делать.
Чуя подвох, я вжалась в кресло и глубже вдохнула.
– Но не значит, что не буду, – ехидно улыбнулся он.
Комната запестрила кривыми мутными линиями, голова затрещала, будто в череп вбили десяток тупых гвоздей. Везет обычным людям – их сразу в Лектум выкидывает. Пара мгновений темноты, и свободен. Ни чувства безысходности, ни чужой энергии, подчиняющей тебя изнутри. Она бесцеремонно проникает в воспоминания, обнажает, растаскивает по кусочкам. Если бороться – подсознание попробует себя защитить, вот только в моем случае это смерти подобно. Барьер сломается, а восстановиться может с существенными потерями. Единственным выходом было расслабиться и постараться пустить Пашу добровольно.
Я прогнала зарождающуюся панику и ослабила сопротивление. Получилось открыть подсознание, но не дальше центральных воспоминаний. Лучше от этого не стало. Потому что я поняла, что он увидит в первую очередь. И я переживу то же самое. Опять…
В коридоре было темно. Отчетливо помню, что тихо закрыла за собой дверь, разулась, в спешке сунув туфли на его полку. Завтра мне за это влетит, но сейчас страх попасться ему на глаза гораздо сильнее. Не выпуская сумки, я невесомыми шагами направилась в свою комнату. Есть шанс, что он просто меня не заметит. Переключится на очередную игрушку и забудет… Поздний вечер пятницы – его любимое время для развлечений. Участвовать в них я очень не хочу.
Дверь большой комнаты заскрипела, в коридор полился свет.
– Где ты шлялась? – рявкнул Славик, ступая на порог.
– В университете задержалась, – почти честно ответила я. О том, что меня задержали друзья, а не учеба, упоминать не обязательно.
Он нахмурился. Ясно, настроение у него паршивое. Легко не отделаюсь.
– Я ждал тебя. – На небритом лице расплылось подобие улыбки. Плохой признак. В этот раз что-то пошло не так. Обычно Славик улыбается открыто и очень гаденько, аж зубы сводит. – Проходи.
Он жестом поманил меня в комнату, я бросила сумку на пол и вошла, молясь, чтобы все закончилось быстрее.
В этот раз действительно что-то пошло не так. На широком разложенном диване заливалась слезами девочка, тщетно прячась за скомканным покрывалом. В глазах меркли остатки осмысленности, побелевшие пальцы судорожно сжимали подушку. Господи, она ведь младше меня года на два, ей лет пятнадцать, а то и меньше. Не знаю, где Славик их находит. Им везет больше, чем мне, – они потом ничего не помнят. Бог с ней, с девочкой. Сколько таких здесь побывало…
Напугало другое. В противоположном углу, между телевизором и торшером, сидел дядин друг Олег, неестественно привалившись к стене. В подобной позе сидеть неудобно. Хотя ему уже все равно, дискомфорта он не чувствует. Вряд ли он вообще когда-нибудь что-то почувствует. Даже если очнется.
Славик сел на диван, махнул в сторону недавнего друга и мерзко хохотнул:
– Он нам не помешает.
– Что случилось? – робко спросила я.
– Кто-то задавал много вопросов, – ответил Славик с угрозой. – С теми, кто лезет не в свое дело, случаются плохие вещи. Еще вопросы будут?
Я мотнула головой, но взгляд от Олега отвести не смогла. Подозреваю, о каком деле идет речь. Обрывки разговоров, случайные фразы… Их хватило, чтобы понять, что эти двое отнюдь не бухгалтерией занимаются.
– Лиза, – окликнул меня Славик. Ненавижу тон, которым он произносит мое имя. Каждую букву чеканит. – Ждешь особого приглашения?
Я замерла в метре от дивана, прогоняя неуместные мысли. Он бесится, когда я их жалею. Говорит, мешаю… Ему нужны совсем другие эмоции, ради них он и затевает эти игры. Раз в неделю, обычно с девочками шестнадцати-восемнадцати лет. С ними интереснее. Неокрепшая психика, эмоциональная неустойчивость, подверженность влиянию, все как он любит. Его личная теория: страх и отчаяние неминуемо перерастают в немую покорность. Славик умеет доводить до состояния полной отрешенности. Сначала защита слабеет, затем подсознание перестает сопротивляться вообще. Никакого физического вреда и полный простор для фантазии. С ними можно делать что угодно. Внушать, управлять, подкидывать разнообразные идеи. Далеко не безобидные.
Девочка больше не плакала. Еле слышно всхлипывала, пытаясь вырваться из кошмара, в который ее погрузили. Не хочу знать, что она видит. Возможно, Лектум убедил ее, что диван – падающий в пропасть лифт, или океан, кишащий акулами. Зависит от ее личных страхов. А Славик уже выяснил, чего она боится больше всего.
– Перестань, – зло проговорил он.
Выходит, у меня не получилось, и жалость снова прорвалась наружу.
– Не могу… Она же еще маленькая.
– Давай поиграем. Отгадаешь, как ее зовут, – я ее сразу отпущу.
– Не люблю загадки.
Славик вскочил с дивана и преодолел расстояние между нами в три шага. Щеку обожгло жгучей болью.
– Потому что ни разу не отгадала! Прислали подарочек… Ни силы, ни мозгов, ничего. Хотя чему я удивляюсь? Что еще могло родиться у моей сестры-идиотки?
Я ровно дышала, рассматривая пол. Это вовсе не загадка, узнать ее имя можно лишь одним способом. Скоро девочка станет беззащитна, барьер пропустит любого. Наверное, даже мне не составит труда. Но я не хочу пробовать, хоть Славик и добивается этого с первого дня.
– Ни на что не способная никчемная дрянь! – завершилась привычная моему уху тирада.
Вторая пощечина оказалась сильнее, я отлетела к стене, задев торшер. Хорошо, что он не упал. А еще хорошо, что девочка отбросила подушку и Славик переключил внимание на нее. Может, отвлечется и оставит меня в покое. В общем-то, мне редко от него достается, и только в том случае, если с гостьей становится скучно.
Олег по-прежнему сидел у стены и смотрел в никуда. Осенило меня неожиданно, даже не уверена, какой именно мыслью. Во время одного из его визитов я заметила… Надеюсь, мне не показалось. Я осторожно прокралась к телевизору, присела. Убедилась, что Славик за мной не следит, и запустила руку в карман Олега. Так и есть – пистолет. Холодный и тяжелый. Не такой, какие мне показывал папа на работе, в военной части. До того как его отправили в отставку. А вдруг он не заряжен? Глупости. Олег не стал бы носить с собой незаряженный пистолет.
– Чего ты к нему примоталась? – гаркнул с дивана Славик.
– Жалко… – пробормотала я, пряча пистолет за спину.
Он уже не был холодным, а обжигал руку, заставляя дрожать. Радует, что с предохранителя Олег его снял. Готовился к худшему? Правильно делал… А что, собственно, собираюсь делать я? Славику секунды достаточно, чтобы выкинуть меня в Поток. Оттуда не постреляешь.
– Жалко у пчелки, – фыркнул он и прищурился.
Я выдохнула, перестав думать об опасной находке. Славик хочет игр? Была у меня одна. На приставке, про Короля Льва. Как там проходить первый уровень? «Пробежать прямо, уничтожить в прыжке зеленую ящерицу, затем вторую. Перепрыгнуть через дикобраза, вскарабкаться по скалам вверх».
– Тащи сюда свою задницу, – велел Славик.
Отвернулся к девочке и разочарованно хмыкнул. Плохо. Она ему наскучила. Понятно, что сейчас будет. Несколько мучительных минут единения сознаний, после которых тошнит всю неделю. Это больно, зато уже совсем не страшно. Славику нравится ходить по краю, но не ломать. Со мной играть интереснее – я не отключаюсь. Подозреваю, поэтому он меня к себе и поселил.
Пользуясь тем, что Славик сосредоточен на девочке, я встала с пола и подошла к дивану.
«Перебраться через обрыв, кувырком сбить дикобраза с ног. Повиснуть на выступе скалы перед синим жуком, выждать момент. Прыгнуть на него и умчаться до того, как он взорвется».
Села рядом с подушками, аккуратно спрятала под одну из них пистолет.
«Преодолеть ряд скал, не попадаясь ящерицам и дикобразам. Взлететь на верхнюю платформу, активировать эмблему со львенком для сохранения».
Славик повернулся ко мне. Девочка не всхлипывала, бессмысленно моргала и не шевелилась. Так быстро сдалась? Неудивительно, что он потерял к ней интерес. Ему нравятся сложные задачи.
«Залезть в тайный проход под скалой, скатиться по платформам, не попавшись дикобразу. Забрать дополнительную жизнь».
– Что за бардак у тебя в голове? – рассердился он. – Хренотень какая-то.
Пододвинулся ближе, взял меня за подбородок.
– Может, не надо? – спросила я без особой надежды.
– В этом мире иначе не бывает. Ты либо охотник, либо жертва. Ты сама выбрала роль.
«Упасть к началу уровня, снова забраться наверх. Рыкнуть на дикобраза, чтобы он перевернулся. Уничтожить его и запрыгнуть на дерево».
– Пора ее менять, – сказала я, накрыв его ладонь своей.
– Неужели? – Славик ухмыльнулся, грубо сжал мои пальцы.
Потребовалось огромное усилие, чтобы не вскрикнуть от боли. Я стиснула зубы, прижалась к нему и прошептала:
– Только я не умею… Страшно. Покажешь мне, как правильно?
– Что на тебя нашло?
Можно не идти напрямик, а прокрасться к концу уровня по кронам деревьев. А еще можно выдать одну правду за другую.
– Просто надоело упираться, – улыбнулась я и прикусила мочку его уха. – На этот раз я сама все сделаю. Ты против?
Ответ я получила мгновенно. Цепкие прикосновения, душные объятия. Сбившееся дыхание, мороз по коже. Жесткий, властный поцелуй. Губа, прикушенная до крови. Все как обычно. Главное, суметь перехватить контроль. По моей инициативе между нами ни разу ничего не было. Но я знаю, он мне позволит. Хотя бы из любопытства.
«Спрыгнуть с дерева, перекатиться по скале, активировав эмблему сохранения. Приземлиться и встретиться лицом к лицу с гиеной».
Не дать стащить с себя одежду, откинуться на спину рядом с подушкой. Ненавязчиво поменяться со Славиком местами и оказаться сверху. Перестать дрожать. Запустить руку в его волосы, а вторую под подушку.
«Побегать кругами вокруг гиены, подождать, пока она устанет и остановится отдышаться. Прыгнуть ей на спину и отбежать».
Поверить, что все это не по-настоящему. Поцеловать его в губы, нащупать пистолет. Не медлить, но выждать момент.
«Увернуться от зубов гиены, прыгнуть на нее, уставшую, еще раз, потом третий».
Приподняв подушку, прицелиться, не вытаскивая из-под нее пистолет.
«Победить врага, перейти на следующий уровень».
Выдохнуть и до упора нажать на спусковой крючок…
Картинка исчезла так же внезапно, как появилась, оставив подступающую к горлу тошноту и ломоту в висках. Сквозь слезы расплывалась бордовая комнатка, заставленная вычурной мебелью.
– Зачем остановился? – небрежно спросила я Пашу, но интонация вышла истеричная. – Там еще много интересного, честное слово.
Он тяжело вздохнул и покачал головой.
– Нет. Пожалуй, даже это было перебором.
Я не выдержала и рассмеялась. К счастью, слезы отступили. Реветь при Паше – худшее, что можно придумать. Да и обескураженное выражение его лица заставляло меня злорадствовать. Не ожидал такого? Напрасно! Я полна сюрпризов.
Когда я успокоилась, а на это понадобилось минут десять, он отошел от двери и приблизился к креслу. Склонился надо мной и без намека на издевку сказал:
– Меня не интересуют твои секреты, нисколько. Я хочу понять, во что вляпалась Лейка. А она вляпалась во что-то серьезное.
– Она запретила говорить об этом, – призналась я. – Строго. Угрожала всяким разным, точно не шутила.
– А разве похоже, что я сейчас шучу?
Он вопросительно вскинул бровь и замер, ожидая ответа. Что ж… Любые разборки с Лейкой обойдутся дешевле. Ей просто совесть не позволит вести себя подобным образом.
– Ладно, – сдалась я. – Разбирайтесь без меня, достали оба. Лейка ко мне приезжала перед тем, как к Вениамину ломануться в геройском порыве. И сил у нее было маловато, в прямом смысле. Дар загасили основательно.
– Кто?
– Ясно кто. На такое способны только редкие кадры из Совета, а Аниту она сейчас увидела впервые. Ты думал, она из вредности их всех терпеть не может?
– Стоило догадаться, – помрачнел Паша.
– Сначала я решила, что Лейка единственная просекла, как устроить в первородном мире фейерверк из жизненной энергии, вот и выжила. А потом она заявилась с требованиями, чтобы я о ее временной слабости никому не говорила. Тут-то я сообразила, что сама бы она тьму не победила ни при каком раскладе.
– Ей кто-то помог?
– Кто-то или что-то. Мне известно лишь одно – Лейка очень не хочет, чтобы это открылось.
Он удовлетворенно кивнул и отстранился. Шагнул к двери, на секунду остановился и бросил через плечо:
– Ты ведь могла на него пожаловаться. Вениамину, друзьям. Кому угодно.
– Давай ты не будешь рассказывать, что я могла, а что нет! Я лучше знаю.
Паша пожал плечами и вышел в коридор. Дверь за ним захлопнулась, я осталась в одиночестве. Какое-то время просто сидела, пытаясь справиться с выворачивающей наизнанку тошнотой. Уже и забыла, как прекрасен откат после проникновения в подсознание. Дивные ощущения! Но воспоминания гораздо противнее.
Мне тогда повезло, и очень. До приезда милиции я успела протереть пистолет, оставить на нем отпечатки пальцев Олега и переодеться. Руку я мыла с безумной фанатичностью, чуть кожу не содрала. В мою версию, что я сидела в своей комнате в наушниках и не слышала выстрела, сразу поверили. Все, кроме Ромы. Он настаивал на проведении дополнительных экспертиз, но его никто не послушал. Меня даже проверять не стали. Во-первых, играя в великого детектива, Рома умудрился поссориться со следователем. Во-вторых, на руках Олега нашли следы пороха. Значит, на мое счастье, в тот день он уже стрелял из этого пистолета. У Олега было столько связей с криминальным миром и проблем с законом, что в его вине не сомневались. К тому же накануне они со Славиком что-то не поделили. Олег впал в кому и опровергнуть обвинения не мог. В-третьих, наша пятничная гостья выглядела подозрительнее меня – выйдя из транса, она не помнила последнего вечера и устраивала на допросах бурные истерики. Рома был упертым и ссылался на показания соседки, которая слышала, как дядя на меня кричал. Я признала, что мы часто ссорились. И что с того? Все ссорятся. Образ был идеальный – студентка престижного вуза, умница и отличница. В итоге всех устроила более вероятная версия, и дело закрыли. Олег был не в обиде – в себя он так и не пришел. А вот Славик выжил и очнулся. Правда, пуля все-таки задела мозг, и ничего связного мы от него не услышали. Но те дни, что я ждала показаний Славика, были самыми ужасными в моей жизни…
В три часа ночи я нашла силы встать с кресла. Надеюсь, Пашу по дороге домой переедет каток. Или даже два. Туда и обратно. Однажды он непременно огребет, я уверена. Исключительно вопрос времени.
Я забрала шубу из гардероба и добрела до стоянки. Слава богу, Анита с Кириллом из клуба уже ушли.
Садиться за руль было страшно. Вдрызг пьяной и то больше шансов доехать, чем после мини-лоботомии. Заднее сидение манило невероятно. Я по старинке устроилась между велосипедом и коробками. Прогрела салон, закрыла глаза.
Ерунда, справлюсь. Бывало и похуже. Призраки мучают лишь тех, кто о них помнит. Будущее опаснее прошлого. Говорят, человек из всего извлекает урок и делает выводы. Я свой сделала.
Целиться надо лучше.
