Глава 10
Лейка
Библиотека танцевала и раскачивалась, как корабль в шторм. Зал пронизывали башни стеллажей – бесконечные полки, заставленные книгами, уходили под потолок. Несколько фолиантов в кожаных обложках порхали между рядами, наполняя воздух шелестом бумаги и кисловатым запахом. Сценарий опять близился к завершению, а умные идеи так и не появились.
Зал качнулся в последний раз, с полок посыпались книги. Одни бабочками облепили стены, другие взмыли ввысь, третьи хороводом закружились вокруг самого высокого стеллажа. На пустых листах вырисовались буквы – крупные, с красивыми завитушками. Отделились от бумаги и соскользнули с раскрытых страниц, не дав сложить себя в слова. Я дотронулась до летающей буквы, та привычно испарилась, капнув на бордовый ковер черной кляксой. Зал выровнялся, книги поползли обратно на полки.
– Наша песня хороша, начинай сначала, – обреченно простонала я.
– Куда делось твое терпение? – Паша поймал книгу в полете, та жалобно трепыхнулась и потянулась страницами к стеллажу. – Ты стол проверила?
– Что там проверять? Пусто. Одна пылища!
– И пылесос не протащить. Какая досада!
Я хмыкнула и посмотрела вверх. Разглядеть потолок не получалось – зал был высотой с многоэтажный дом. Сценарий поражал простотой: библиотека качалась на невидимых волнах – по нарастающей, от крохотных толчков до ощутимых колебаний. Огромное помещение с книжными стеллажами, забитыми тоннами абсолютно пустых книг. Буквы проявлялись на бумаге в тот момент, когда зал почти переворачивался от тряски и зацикленный сценарий обнулялся. Правда, текст быстро убегал, в прямом смысле, и содержание древних книг оставалось тайной.
– Мы обошли библиотеку целиком, – я демонстративно сложила руки на груди. – Обыскали все полки. Осталось разве что каждый томик пролистать.
– И пролистаем, – настойчиво сказал Паша и отпустил протестующую книгу. Видимо, ничего интересного в ней не нашлось. Та взлетела на полку и втиснулась между ветхими изданиями, заняв свое законное место.
– Вдруг где-то притаилась книга с текстом?
– Или с платьем, – не сдержалась я.
– С кулинарными рецептами, – язвительно заметил он. – Надо ее найти.
– Ты представляешь, сколько их тут?
– Книги всегда возвращаются на место, не запутаемся. Дело точно в них, прочие варианты мы проверили.
– Да уж, повеселимся завтра…
– Завтра? – удивился Паша.
– Именно, на сегодня хватит. Я предупреждала, что Артема в обед приведут с прогулки.
– Надо было идти ко мне.
– Ни за что!
И речи не могло быть о том, чтобы вернуться в нашу старую квартиру. Кафешки и клубы – не вариант, запираться в отелях – совсем ни в какие ворота, к тому же это небезопасно. Во время путешествия в Поток физическое тело впадает в транс и не реагирует на внешний мир. В таком состоянии лучше никому на глаза не попадаться. Моя квартира – единственный приемлемый вариант. Нина перед приездом звонит на мобильный, а у Влада я временно изъяла ключи. Он обиделся, но вопросов не задал.
– Хорошо, сделаем, как ты хочешь, – отозвался Паша убаюкивающим тоном.
– С чего такая щедрость? – напряглась я.
– Иду на компромисс, пока ты не выставила более нелепых условий.
– Например, каких?
– Боюсь предположить. Да и зачем? Я ни разу не угадывал. Ты стабильно превосходишь самые смелые ожидания.
Ну вот, снова пошли дурацкие шуточки. Не собираюсь отвечать, пусть демонстрирует свое остроумие книгам. Я развернулась и зашагала к дальнему стеллажу из красного дерева – за ним скрывался стол и точка выхода. Не терпелось усесться на кухне и выпить чашку ароматного кофе, забыв о загадках и головоломках.
Я нащупала тонкий энергетический барьер и прошла сквозь него. Стеллажи расступились, книги прижались друг к другу теснее. Потолок со скрипом опустился, перемолов верхние полки в щепки. Сверху посыпались обрывки бумаги, на стене проявился здоровенный телевизор. Зал уменьшился, ковер изменил цвет и расцвел лилиями. Я встала с дивана, надела любимые тапки и окинула гостиную внимательным взглядом. Вещи в порядке. Минуточку! А где Паша?
– Ловушки нет, – сообщил он, появившись в дверном проеме.
Не поняла! Как он меня обогнал? Я же первая ушла из Потока.
– Если меньше рефлексировать, – добавил Паша с насмешкой, – и больше времени уделять дару, многие вещи даются легче. И быстрее. Идем кофе пить.
Привлеченная магией этого прекрасного слова, я последовала за ним на кухню. Препираться не было сил, да и желания тоже. Я села на дальний стул и принялась наблюдать, как Паша щелкает кнопочками проклятой кофемашины. Меня не покидало ощущение, что все происходящее – неправильно, и на моей кухне ему не место. Люстра откидывала на потолок узорчатую тень, за окном было светло и ясно. Надеюсь, Артем слепил в парке снеговика, о котором мечтал. Кофемашина зажурчала, воздух заполнил изумительный аромат. Передо мной оказалась дымящаяся чашка, и на пару минут мир перестал существовать. Победив подступающую головную боль, я довольно потянулась и повернулась к гостю. Он так и не сел за стол, видимо, стоять у холодильника было удобнее.
– Чем она тебя смущает? – Паша кивнул на кофейную машину. – Ты нормально пользовалась стиральной, а тут еще проще. Пару кнопок нажать, и готово.
– Не получается. Инструкция будто зашифрованная.
– А ты пробовала в ней разобраться?
– Нет, – призналась я, четко осознав, как сильно не люблю новую квартиру. Сколько бы я себя не переубеждала, с каждым днем раздражение лишь росло. Холодильник с цифровым дисплеем, огромный комбайн, посудомоечная машина… Зачем они мне? А сенсорный телефон, ноутбук, книга на батарейках? Я была счастлива в окружении бабушкиных вещей, простых и понятных.
– Это технофобия, – осчастливил меня Паша. – Ярко выраженная, и не обвиняй инструкции, они ни в чем не виноваты.
– И ладно, – отмахнулась я, поправив розочку на тапке.
– Почему ты сюда переехала?
– Странный вопрос. Артему так лучше. Твое какое дело?
– Вдруг мне обидно? Я тебя год уговаривал съехать от бабушки, и что? «Не хочу, не буду, тут уютнее и тарелки симпатичнее». У него получилось гораздо быстрее. Мелкий угадал волшебное слово?
Съехать… Бабушка была категорична в этом отношении. Неожиданно категорична. На мой восемнадцатый день рождения он сделал мне предложение, и я согласилась. Бабушка совсем не обрадовалась. Усадила меня на кухне и попросила не торопиться. «Милая, ты в нем уверена?» – именно так звучал ее вопрос. Подумать над этим я не успела. Она тяжело заболела, и оставлять ее одну было нельзя. Свадьбу перенесли до лучших времен, Паша обиделся. Заявил, что можно нанять сиделку и вообще существует масса вариантов. Мы впервые серьезно поругались. Через год бабушка умерла, и я переживала это очень тяжело. Долго не решалась переехать к Паше. Постоянно возвращалась к ее вопросу, и чем больше размышляла, тем отчетливее понимала, что не уверена. Раз бабушка, моя жутко консервативная бабушка, попросила меня не выходить замуж, значит, на то были причины. Она была мудрой женщиной, никогда не опускалась до того, чтобы указывать или навязывать свое мнение. Просто так ничего не говорила. Я отодвигала сроки переезда, придумывала отговорки. Потом сдалась и поселилась в его квартире, но о свадьбе он вспомнил только три года спустя…
К чему ворошить прошлое? И без того тоскливо. Он не поймет, что дело было вовсе не в тарелочках. Тогда не понял, и сейчас не поймет.
– У нас с тобой проблемы, – резко сказала я.
Паша сел на соседний стул, посмотрел на меня долгим взглядом, и вдумчиво спросил:
– Ты о чем?
– О разгадке миров, о чем же еще?
– Лейка, прими как факт: все получится не сразу. С первым путешествием повезло. В других мирах придется приложить больше усилий. В любом случае вдвоем мы можем больше, чем остальные вместе взятые.
– Нам нужны идеи, а не сила.
– Где ты предлагаешь их искать? Объявление в интернете разместить?
– Прекрати, – процедила я сквозь зубы. Что за привычка передергивать изначальный смысл?
– Какое слово тебя напугало больше? – ехидно поинтересовался он. – «Объявление» или «интернет»?
– С тобой вообще разговаривать невозможно.
– Раньше разговаривала, а теперь разучилась. Чудеса.
– У нас вечер ностальгии?
– Ну, если приготовишь тот салат с креветками и томатно-сливочным соусом…
– Нет!
– Тогда, боюсь, вечера ностальгии не получится, – наигранно расстроился Паша.
В дверь неожиданно позвонили. Черт! Почему так рано? Влад должен был привести Артема домой только через час. Опять время перепутал? С него станется…
– Жди здесь, – кинула я Паше и пошла открывать дверь.
Стоило щелкнуть замком, как в коридор ворвался счастливый Артем с рюкзаком наперевес. Подпрыгнул и обнял меня, заливаясь звонким смехом. Платье моментально пропиталось мокрым холодом. Судя по ощущениям, за шиворотом у мальчика был целый склад морозной свежести. Влад встал на пороге и доложил:
– Мы погуляли, слепили парочку монстров. Потом он немного вывалялся в сугробе, и я привел его обратно…
– Трех слепили! – подтвердил Артем. Скинул рюкзак и принялся его лихорадочно расстегивать. – Я их сфоткал на планшет, щас покажу.
– Переоденься сначала, – строго велела я, помогая ему избавиться от куртки. Снег комками посыпался на пол, пальцы заледенели. – Позже покажешь, оно никуда не убежит.
– Угу, – уже не особо жизнерадостно промямлил Артем и покосился в сторону кухни. Заметил…
Влад невинно улыбнулся:
– Я ему говорил, что нырять в сугроб – плохая идея.
– Очень хорошая идея, – раздался сзади голос, который я бы с огромным удовольствием выключила, будь под рукой волшебный пульт. – Хоть кто-то у вас здесь умеет развлекаться.
Влад изменился в лице и замер на пороге, причем вид у него был такой, будто его только что дубиной по голове огрели. Я обернулась. Паша прислонился к стене и торжествующе ухмыльнулся. Воздух накалился, тишина стала колкой, острой, у меня даже в глазах защипало. Артем молниеносно разулся и юркнул в свою комнату, бросив драгоценный рюкзак в коридоре.
– Ну, в общем… – Влад попятился за порог. – Пойду я. Пока.
Дверь хлопнула, Паша пожал плечами, но с места не сдвинулся. Я выбежала на лестничную площадку. Влада догнала на последнем пролете, почти у выхода из подъезда. Он нехотя остановился и смерил меня хмурым взглядом.
– Послушай, – бодро начала я, но на языке вертелось лишь нелепое: «Это не то, что ты думаешь».
Вот бы выяснить, о чем думает Влад! Одну маленькую мысль, крошечную. По крайней мере, ненависть из него не хлещет, и то радость.
– Ты не обязана ничего объяснять, – вдруг выдал он. – Твое личное дело и… Я не хочу знать.
– У нас снова проблемы в Потоке.
– Тем более не хочу знать! Оставьте ваши тайны себе. За мной уже охотились вемы всего города… Пожалуй, с меня хватит.
Влад развернулся и зашагал прочь. Ох…
Дома все было по-прежнему: Артем мышкой сидел в комнате, не издавая ни звука, Паша подпирал стену в коридоре и ждал моего возвращения.
– Какого черта?! – накинулась я, едва заперев дверь.
– Уточни, – попросил он, изобразив искреннее недоумение. Купилась бы непременно, но видела, насколько ему весело.
– Какого черта ты вылез в коридор со своими комментариями? Кто тебя звал?
– Прости, я запутался в своей роли. Следовало спрятаться в шкафу?
Гнев словно рукой сняло. По венам растеклось спокойствие, в голове прояснилось. Ах так? Думает, может бесконечно надо мной издеваться? Совершенно безнаказанно? Нетушки. Я тоже умею.
– Помирись с Владом, – потребовала я, уперев руки в бока.
– Я с ним не ссорился.
– Он мой друг, а ты его тогда обидел, – терпеливо пояснила я. Не позволю Паше воспользоваться излюбленным приемом: разозлить меня и хлопнуть дверью под шум скандала. – Реакцию мы сейчас видели.
– Лейка, твое условие даже нелепым назвать стыдно. Оно просто глупое.
Тон у него был очень убедительный, но я не собиралась сдаваться:
– Мне не нужны такие сцены.
– Боюсь, вынужден отказать.
– Разве это звучало как предложение или просьба? Объясню доступнее: или налаживаешь отношения с Владом, или передаешь при случае Хранителю мой пламенный одинокий привет.
– Хорошо, уговорила, – неожиданно согласился Паша и хитро улыбнулся. Настолько хитро, что я пожалела о своем требовании. – Завтра не отлынивай.
Выпроводив его за дверь, я погрузилась в домашние дела. Выстирала куртку гиперактивного ребенка, почистила ковер и за компанию пропылесосила всю квартиру. Мерное жужжание пылесоса прогнало тревогу, а поверженная пыль подняла настроение. Досталось и кофемашине: раздел инструкции о том, как ее мыть, у меня вопросов никогда не вызывал. Разложив специи на полках по алфавиту, я рухнула на стул и отдышалась. На кухню сразу вышел Артем, осторожно ступая босыми ногами по чистому ковру. Тихо приблизился и тронул за плечо.
– Он мне не нравится, – серьезно произнес он.
– Мне тоже, – призналась я и сжала его ладонь. Она была теплой и напряженной.
– Он больше не придет? – с надеждой спросил Артем.
– Придет. Нам нужна его помощь.
– А вот и не нужна! – скривился мальчик. Отдернул руку и спрятал за спину. – Подумаешь, сильный. Зато я умею то, чего другие не могут! Давай лучше я тебе помогу?
– Ты плохо владеешь даром, и мы толком не знаем, на что способны Вестники.
– Нет, я справлюсь! Честное слово. Скажи, что делать надо, а?
Сердце забилось чаще, от напряжения застучало в висках. Невыносимо скрывать что-то от близких, особенно когда они живут рядом. Надоели секреты и недомолвки. Артем никому не выболтал, что был в первородном мире со мной, значит, ему можно доверять. К тому же все это только ради него.
Я усадила Артема на соседний стул и, медленно, тщательно подбирая выражения, рассказала о последних событиях. Подробно расписала Пашину теорию о ключах и разгадке миров. Безобразия в снежном мире оказали на юного любителя приключений магический эффект – слушал затаив дыхание.
– Круто! – восхитился он.
– Ты все понял? – засомневалась я. – И про сценарии?
– Ага. Как ролик с ютуба, только если однажды запустился, то повторяется бесконечно. Другие пока не запустили, но они сняты на похожие события прошлого, и вам надо узнать, что это за событие такое.
Ох, даже ребенок понял сразу. Я же Паше сотню вопросов задала. Возможно, у меня не технофобия, а обыкновенная тупость?
– Ну, не грусти, – мгновенно среагировал Артем. – Хочешь, покажу, каких я снеговиков слепил? Офигенские они, их многие фотографировали!
– Показывай.
Он метнулся в коридор и зашуршал рюкзаком. Прибежал довольный, с планшетом, и ткнул мне его в руки. Щелкнул кнопкой наверху и принялся быстро водить пальцем по экрану, пока на нем не отобразилась галерея снимков. Само собой, Артем слепил кроликов – три штуки, мал мала меньше, с длинными ушами и огромными зубами. Выглядели они весьма правдоподобно, было видно, что без участия Влада не обошлось. Слишком фигурные вышли звери, и пропорции правильные.
– Мне помогали, конечно, – смущенно сказал Артем.
– Совсем немножко, да? – улыбнулась я, возвращая ему планшет.
Лучше бы распечатали и вставили в нормальный альбом. Не доверяю информации из воздуха, сегодня есть, завтра нет. Они с Владом вечно что-то переустанавливают, потом сидят со скорбными лицами, ищут копии потерянных файлов.
– Зато я – автор идеи!
– Еще бы. Помешался на кроликах, причем давно. Дались они тебе? Злые, голодные, да и мир – кошмар наяву.
– Это мой любимый мир, и я знаю его наизусть! – воскликнул Артем с обидой. Схватил меня за руку и настойчиво потянул за собой. – Я нашел в нем штуковину прикольную, типа клад. Поможешь достать? Сейчас покажу.
– Нет, – запротестовала я, но со стула встала. – И мы договаривались, что ты перестанешь там бродить. Это опасно.
– Ты будешь со мной.
– Нет, нет и еще раз нет!
– Да, – сердито прищурился он. – Иначе я один пойду, когда ты будешь занята.
– Еще чего! Ладно…
Я отправилась за ним в гостиную, на ходу пытаясь проанализировать свой провал. Что произошло? Я поддалась на детский шантаж? Прелестно, есть чем гордиться. Награда «Педагог года» по мне плачет – горькими слезами заливается.
Заняв привычные места на диване, мы сосредоточились на разлитой по комнате энергии. Я не стала ждать, пока Артем сумеет правильно оттолкнуться, зацепила его, словно рыбку на крючок, и потащила в Поток. Он сначала возмутился, но, увидев лес, окутанный тьмой, моментально забыл все обиды и прыгнул на тропинку. Что ему здесь нравится? Беспросветное небо, кровожадные растения, алые глазки-огоньки в кустах и единственные светлые пятна – россыпь жирных светлячков в черной траве.
– Это на поляне! – Артем ринулся вглубь леса и едва не завалился в заросли.
Я вовремя придержала его за локоть, иначе пришлось бы вырывать оттуда мальчика с боем.
– Передвигаемся осторожно, – напомнила я и прибавила шаг.
Деревья вытянулись, навострили листья. Им только и надо, что всадить колючки в прохожих. Кролики – отдельный разговор, из-за ошибки Потока они возглавили в этом мире пищевую цепочку и радостно лопают волков, да и вообще всех, кто попадается на зуб. Тут даже вода в болоте, и та не упустит своего. Лес популярностью не пользуется, сюда ходят редко. Другие путешественники нам мешать не будут.
Вскоре мы вышли на открытое место, окруженное плотной живой изгородью из кустарников и шипастых березок. В редкой траве копошились светлячки, отсвечивая пухлыми брюшками. Артем подвел меня к середине поляны и присел на корточки, распугав безобидных насекомых.
– Вот, глянь, – заговорщицки шепнул он и пригладил траву перед собой руками. Светлячки закружились в воздухе, и я смогла рассмотреть погруженное в грязь кольцо с массивным камнем. – Пробовал его вынуть – никак, прям приклеенное.
– Невелик клад-то. – Я подцепила кольцо ногтем, оно вывернулось и будто плотнее вжалось в грязь. – Зачем оно тебе?
– Там кролик.
И верно – внутри мутного камня угадывался ушастый кроличий силуэт. Я собралась с мыслями и настроилась на энергию поляны так, что почувствовала ее кончиками пальцев. Робкая пульсация переросла в покалывание, и я накрыла кольцо ладонью, ощутив, как оно двигается мне навстречу.
– У нас гости, – вдруг обрадовался Артем.
Из кустарника вылез кролик. Лег на спину и выставил пушистый живот, умоляюще моргнув глазками-бусинками.
– Лучше помоги, – скомандовала я.
Помощь мне была без надобности, но отвлекаться на зубастую тварь не хотелось. Артем, чего доброго, начнет ее за ушком чесать.
Он положил свою ладонь на мою и засопел. Управлять энергией у него получалось хорошо, правда, исключительно из-за усидчивости. Если не считать таинственных способностей Вестника, дар у Артема до сильного не дотягивал – крепкий середнячок. Впрочем, это к лучшему. Меньше бед натворит.
Кольцо дернулось и подалось вперед. Артем зажмурился, рядом налился свет. К нам залетел особо жирный светляк? Сомневаюсь. Я обернулась, яркий сгусток отряхнулся, разметав искры по траве. Кролик испуганно сиганул в кусты. Лженасекомое потухло и превратилось в парящий в воздухе голубой шарик. Расправило щупальца-лучики, мяукнуло. Я отшатнулась и хлопнулась на траву, сжимая в руке кольцо.
– Киса? – в шоке пробормотала я.
– Ой! – воскликнул Артем. – Я нечаянно!
Киса распахнула огромные мультяшные глаза и принялась с урчанием тереться о мою ногу. Ничего себе фокусы! Он переместил сюда существо из соседнего мира? Да уж, Вестники полны сюрпризов.
– А ну, фу. – Я отпихнула навязчивый шарик. Поднялась с земли и схватила Артема за локоть. – Как ты это сделал?
– Не знаю. Просто подумал, что прикольно будет ее в лесу поселить. А она вдруг взяла и…
Прелестно! Ровно как в прошлый раз, в первородном мире: «Просто сильно захотел, и появился рядом с тобой».
– Хотеть надо осторожнее, – вздохнула я. Киса высунула фиолетовый язык, перевернулась вверх тормашками и игриво помахала лучиками. – Верни ее обратно.
– Как?
– Ты меня спрашиваешь? Захоти, чтобы она отправилась домой.
Артем напрягся, одарив Кису сердитым взглядом. Даже брови сдвинул, уморительное зрелище. Потом озадаченно почесал затылок:
– Не выходит.
Я обреченно застонала и всплеснула руками. Чуть не выронила кольцо. Девать его было некуда, а выбросить боязно. Недолго думая, я отряхнула находку от грязи и надела на палец.
Из кустов выскочил кролик и изумленно уставился на Кису. Я попятилась, утянув за собой Артема, прочь с «линии огня». Попаданка перевернулась в обычное положение, свела глаза в кучу. Пушистый зверь хищно зашипел и прыгнул на нее, сверкнув тремя рядами острых зубов. Не допрыгнул. Так и повис в тисках предусмотрительно выставленного щупальца.
– Отпусти его! – взвизгнул Артем.
Киса округлила глазищи и послушно зашвырнула кролика в кусты. Лишь ворох листьев взмыл над зарослями.
– Не кричи на нее. – Я погладила озадаченный шарик, услышав в ответ ласковое мурчание.
– В гостях ведут себя вежливо.
– Он первый на нее напал.
Киса подпрыгнула, начала нарезать вокруг нас круги. Налетела на подставленное Артемом колено и откатилась в сторону. Я пригрозила мальчику пальцем, он повис на моей руке и завопил:
– Покажи-покажи!
Точно, кольцо…
– Вытащила, пока ты смешивал миры и занимался прочими непотребствами.
– Красивое, – зачарованно произнес он. – И, кстати, ты запустила сценарий!
Я осмотрелась и поняла, что энергия разлита неравномерно. Обратного пути нет, считай, завели карусель с вечным двигателем. Точка выхода сформировалась где-то в чаще леса – слишком плотные сгустки, очень заметные. В желудке похолодело, по спине пробежали мурашки. Какого черта?!
– Так и знал, что кольцо включит мир, – довольно изрек Артем.
– Знал?! – опешила я.
Ничего себе новости!
– Сразу догадался, когда ты объяснила про ключи.
– Надо было так и сказать!
– Ты бы в жизни не согласилась пойти.
Вот нахал! Конечно, не согласилась бы. Даже в статичном состоянии лес наводил ужас и таил массу опасностей. Вряд ли тут мирный сценарий. Вылезут твари похлеще снежных медведей, а куда бежать, мы точно не знаем.
– Наверняка в мире что-то изменилось, – воодушевился Артем. – Давай проверим.
– Мы проверим только одно: где точка выхода!
Кусты зашуршали, зашевелились. Мгновение спустя на поляну выпрыгнуло с десяток кроликов. Мстительно оскалившись, они бросились на Кису. Та выпустила из щупалец коготки, издала боевой клич. Ого! Она такое умеет? Никогда не слышала.
– Нет, нет, нет! – завопил Артем, глядя, как Киса мастерски ловит напрыгивающих противников.
Она напоминала рождественскую елку – в каждом щупальце по кролику. Зверьки брыкались и шипели, но вырваться не могли. Зыркали красными глазками и беспомощно барахтались.
– Хорошая девочка, – ободрила я ее.
Киса улыбнулась и подбросила пару кроликов в воздух. Развернулась, ловко подхватила их другими щупальцами.
– Скажи этой фиговине, пусть перестанет, – вступился Артем.
– Зачем? – рассмеялась я.
Картина была впечатляющей. Киса вертелась вокруг своей оси, не переставая жонглировать кроликами.
Мальчик побагровел. Подобрал палку и выразительно помахал ею. Киса зачарованно моргнула, забыв поймать нескольких кроликов. Те глухо шмякнулись на землю. Артем забросил палку между деревьев и скомандовал:
– Апорт!
Киса выпустила оставшихся пленников и полетела за добычей. Кролики отряхнулись, уязвленно зашипели. Навострили уши и кинулись следом за обидчицей.
– Э-э-э… – проблеял Артем. Такого поворота он явно не ожидал.
– Молодец, – съязвила я. – Классно придумал.
– Стойте, вернитесь!
Он бросился за любимцами, а я за ним. Трава шуршала под ногами, мелькали деревья. Звери уверенно неслись вперед и не собирались останавливаться. Учитывая, что палку забросили недалеко, Киса уже бежала не за ней. Черт! А ведь в мире запущен сценарий. Неизвестно, на что мы наткнемся…
Забег закончился неожиданно: Артем врезался в дерево. Пока я помогала ему подняться, кролики скрылись из вида.
– Возвращаемся домой, – строго сказала я, любуясь, как мальчик выдергивает колючки из волос. И поделом! Нечего было устраивать погоню.
– Нужно их найти, – взволнованно сообщил он.
– Это может быть опасно.
– Я тысячу раз тут ходил и все наизусть знаю.
– Тысячу раз, говоришь? – насторожилась я. – Без моего ведома, да?
– Пожалуйста, – взмолился Артем. – Ну пожалуйста, я волнуюсь. Вдруг она обидит кроликов? Это же я ее привел…
В нем вспыхнуло чувство вины – острое, тяжелое. Близкое мне и очень знакомое.
Артем все равно не успокоится. Еще убежит тайком к кроликам. Уж лучше при мне, хоть проконтролирую.
Мы зашагали к болоту, где голодные зверюшки обычно устраивали засады на волков. Кусты потянули к нам ветки, надеясь отхватить кусочек. Воевать не хотелось, а кормить тварей – тем более. Благо я отлично помнила тропинку. Артем попытался возразить, что прорваться сквозь гущу леса круче и быстрее, но сник под моим сердитым взглядом. А вот у болота…
Веселье было в разгаре. Хитрая Киса парила над затянутой тиной лужей, кролики кружили вдоль берега. Сунуться в воду они не решались, дергали ушами и клацали зубами от безысходности. Попаданка устало щурилась, растопырив щупальца, и лениво наблюдала за врагами.
– Твои пушистые друзья в порядке, – успокоила я Артема. – Идем искать точку выхода.
Он неохотно кивнул.
По лесу разнеслось душераздирающее шипение. Сверчки замолкли и спрятались в траве, кролики молниеносно скрылись в кустах. Листья на деревьях скукожились, ветки прижались к стволам. Значило это лишь одно – мы влипли. Переместиться домой отсюда не выйдет, бежать поздно.
Заросли расступились, к болоту вышел черный кролик размером со льва. Одно ухо было порвано, второе волочилось по земле. Глаза горели красно-рыжим, и в них была ярость. Шерсть на лапах облезла, острые клыки свисали до шеи – вылитый морж. Уверена, эту заю Артем бы гладить не стал. Недаром он спрятался за мою спину и притих. Не пропадем. Зверюга хоть и крупная, но у меня отлетит обратно в кусты без вопросов. Главное, успеть добраться до точки выхода. Запас энергии-то не бесконечный.
– Мне кажется, – шепнул мальчик, – выход на опушке, чуть дальше.
– Вдруг нас не заметят? – напрасно понадеялась я.
Кролик-переросток моргнул и неторопливо двинулся на нас. Гад!
– У него угол зрения 360 градусов, – доложил Артем и отступил к берегу. – Он видит то, что находится далеко, а вот то, что перед мордой…
Морда приближалась, и времени на раздумья оставалось мало. Я сконцентрировалась на энергии мира, готовясь обрушить привычный вихрь. Опоздала. Болото булькнуло, из воды вынырнула зеленая клешня. Клац – и она вцепилась Артему в ногу с явным намерением утащить. Мальчик взвыл, я схватила его за плечи и потянула на себя. Клешня пискнула, отпустила добычу. Артем дернулся, и мы дружно рухнули на траву, распугав светлячков. Кролик радостно облизнулся и прыгнул. Я отпихнула Артема в сторону и инстинктивно закрылась рукой. Кролик приземлился в метре от меня. Замер и вытаращился такими круглыми глазищами, что даже Киса позавидовала бы.
– Чего пялишься? – с вызовом спросила я. – Аппетит пропал?
– Кольцо! – воскликнул Артем и трепетно охнул: – Оно волшебное!
С его раной я справилась быстро, убедив мальчика, что боль в Потоке не настоящая. У берега обиженно клацала клешня, в центре болота дремала парящая Киса. Похоже, местная фауна ее утомила. Кролик стоял, как загипнотизированный, и не моргал. Пока я водила перед его мордой ладонью, он лишь менял наклон головы и не сводил взгляда с кольца. Интересная реакция.
– Теперь ты повелительница кроликов, – гордо произнес Артем.
– Заклинательница, ага, – фыркнула я.
Вот счастья-то привалило. Ну хоть сожрать не пытаются, уже плюс. Артем зачарованно покосился на кольцо.
– Дашь поносить?
– Нет уж. Снимать его не буду. Вдруг эта тварь разгипнотизируется?
– Нечестно! – не проникся он. – Захапала себе все самое клевое!
– А ну цыц, – рассердилась я. – Время игр закончилось. Ищем точку выхода и возвращаемся.
– Злейка, – прошипел Артем, – натуральная злейка, фу.
– В следующий раз подумаю дважды, прежде чем вытаскивать тебя из болота.
– Я в него не падал!
– А в первый раз?
– Это было давно и не считается. – Он поджал губы и примирительно вздохнул: – А потом мне кольцо достанешь?
– Потом – да, – смягчилась я и посмотрела на кролика: – Иди домой, нечего тут сидеть.
Тот вздрогнул и моргнул – вполне осмысленно. Я напряглась, ожидая нападения, но кролик развернулся и послушно потрусил в лес.
– Офигеть, как круто, – восхитился Артем. – А где у него дом? Давай посмотрим?
– Нет!
– Пожалуйста, ну давай. Чтобы знать, куда ходить нельзя. А?
Было ясно, что первым делом он туда и пойдет, как пить дать. Но детские глаза смотрели так умоляюще… Я тяжело вздохнула и сдалась. Все равно лучше, чем мучиться мыслью, что ребенок в одиночку будет рыскать по опасному лесу в поисках кроличьей норы.
Догнать кролика оказалось легко, а вот прорываться за ним сквозь заросли и колючки уже сложнее. Тропинку зверь игнорировал и добирался до дома напрямик, и если ему лес позволял протискиваться между веток, то нам – увы. Пришлось импровизировать, отбиваться от кровожадных деревьев и даже разнести одно в щепки. Призванная молния – безотказная штука, правда, не мгновенная. Из-за вынужденной остановки мы едва не потеряли цель из вида. Черного прыгуна наши трудности не заботили, просто танк во плоти.
Путь закончился у развесистого куста, похожего на засохший шиповник. Позади него обнаружилась яма с кроликами – метра три в глубину, символически прикрытая ветками. Пушистый гигант по-хозяйски нырнул внутрь, почесал за ухом и улегся, придавив своей тушей более мелких обитателей. Артем от восхищения аж дышать перестал.
– Обалдеть! – Он взволнованно приоткрыл рот.
– В ужасных ведь условиях живут, – не выдержала я.
– У них есть свой маленький домик.
– Это даже не нора.
– Все равно здорово!
Артем подпрыгнул и заключил меня в объятия – теплые и крепкие. Эх, пожалуй, ради этого стоило продираться через лес. Да и польза была очевидной: судя по сгустившейся энергии, рядом находилась точка выхода, буквально за соседними кустами. Внезапно под ветками что-то зашипело, запузырилось – прямо в земле. Я наклонилась, однако рассмотреть не смогла.
– Пошел вон, – скомандовала я черному кролику.
Он покорно выпрыгнул из ямы.
– Чем он тебе мешал? – бурно возмутился Артем.
Подошел к кролику и заботливо погладил того по голове. Благо тот стоял неподвижно, будто снова впал в транс. Я сгребла ветки в охапку и отбросила в сторону. На дне ямы, рядом с кроликами, проявлялись некие контуры. Мир меняется? Конечно, мы же запустили сценарий. И вот случайно нашли место с сюжетом. Повезло!
Радость быстро сменилась паникой. В прошлый раз нас с Пашей атаковала толпа снежных монстров. А что будет тут? Нет, не стоит трогать эту штуку и лезть на рожон. Особенно с Артемом.
– Уходим, – велела я.
Взяла его за руку и потащила к сгусткам энергии. Артем моментально уловил мой настрой и не сопротивлялся. Умный ребенок. Всегда знает, когда стоит пререкаться, а когда нет.
Энергия, скопившаяся за кустами, действительно оказалась точкой выхода. Мы свободно прошли в нее. Мрачный лес померк и растворился, пространство обросло знакомой белой мебелью. Я придирчиво исследовала комнату и, не обнаружив ловушки, повернулась к Артему.
– Посиди в своей комнате.
– Ты обратно вернешься, да? – завистливо спросил он, однако без намека на обиду.
– Порезвишься после того, как выясним, насколько это опасно. Пока займись уроками.
Артем кивнул и исчез за дверью. Я кинулась к телефону. Пара касаний, и высветился нужный номер. Полились гудки. Два, пять, восемь… Чем он так занят?!
– Что случилось? – наконец ответил Паша весьма раздраженным голосом. – Надеюсь, это важно.
– Я активировала мир с кроликами и… вроде бы нашла нестатичное место.
В трубке стало подозрительно тихо. Я оторвала телефон от уха и потрясла. Ничего не изменилось.
– Ты меня слышал? – осведомилась я. С этой техникой ни в чем нельзя быть уверенной.
– Угу, – бесцветно отозвался Паша. – Через двадцать минут встречаемся там.
Я хотела возразить, но он оперативно сбросил звонок. Не понимаю! То сам требовал, чтобы во время путешествий мы были рядом, то теперь назначает встречу, да еще таким тоном.
В запасе оставалось время, и я отправилась штурмовать кофемашину. Налила полную чашку, выпила половину и поставила на столик в гостиной. Пригодится. Артем не высовывал носа из комнаты и вслух что-то бубнил, видимо, делал домашнее задание. Или опять рисовал комиксы про кроликов, озвучивая реплики персонажей. Я честно дождалась двадцатой минуты и нырнула в Поток. Паша уже был на месте – стоял у дерева и задумчиво всматривался вдаль. Энергия от него исходила подчеркнуто нейтральная и очень неестественная. Больше всего походило на тщательно скрываемую ярость.
– Между прочим, – сообщил Паша с нарочитой официальностью, – я был на совещании.
– Тебя сюда и не тянули. Тоже мне срочное дело. Сценарий никуда не убежит. Это ты настаивал на личных встречах, а теперь…
– В первую очередь, – перебил он, – я настаивал на совместно продуманных и согласованных действиях.
Ох, плохо дело: посыпались формальные фразочки. Точно в ярости.
– Надо было заявление тебе подать? В письменном виде? За три дня?
– Нет, – ровно ответил Паша, но меня словно ведром ледяной воды окатило. – Явно не надо было срываться черт те куда, без плана, страховки и в гордом одиночестве.
– Со мной был Артем.
– Еще лучше! Могла бы озвучить свои идеи, а не ломиться их реализовывать вместе с ребенком. И это ты всегда была помешана на ответственности. Так куда же она делась?
– Ты не на совещании уже, – сухо напомнила я. Гнев зашкалил и просился наружу. Контролировать его становилось все сложнее.
Паша смерил меня отчужденным взглядом. Не проняло, ни капли. Деревья зашуршали листьями, в кустах заморгали красные глазки. Ветки качнулись, нацелились в небо. Понятно, нас приглашают пойти своей дорогой и обещают не чинить препятствий. Как Паша этого добился? Впрочем, спрашивать не буду. У каждого свои способы общения с Потоком.
Паша подошел к тропинке и с наигранной галантностью пропустил меня вперед. Я напрягла память и поспешила к поляне. Светлячки сбились стайкой и следовали по пятам, освещая дорогу. Ветки прятали шипы и услужливо расступались. Удобно! Признаться, я уже позабыла, как ведет себя лес, соглашаясь на компромисс.
На поляну мы вышли в гробовом молчании. Паша с любопытством наблюдал, как я выкапываю кольцо, но не проронил ни слова. Обиделся, что ли?
– Перестань, – вырвалось у меня. – Я не предполагала, что сработает. Артем захотел кольцо вытащить, а оно взяло и активировало мир. Мы почти сразу отправились обратно, и я позвонила тебе.
Он хмыкнул и критично всмотрелся в кольцо на моем пальце.
– И зачем ты снова его выкопала? Не припомню за тобой любви к подобным вещицам.
– Оно дает власть над огромным черным кроликом. А еще именно им мы запустили сценарий. Так что побудет у меня, вдруг пригодится. Идем к точке выхода, я все покажу.
Паша зашагал за мной, продолжая делать вид, что я все безвозвратно испортила. Ну да, чуть не по его, сразу игнор и тотальное равнодушие. Любимая тактика.
На половине пути к норе мы наткнулись на стайку кроликов. Выглядели бедняги очень зашуганно: водили носами по воздуху и истерично переглядывались. Кусты встряхнулись и взорвались ворохом листьев. Из фейерверка встревоженной растительности вылетела Киса, задорно свесив язык набок. Приземлилась в кучу кроликов и победоносно мяукнула. Те бросились врассыпную и скрылись в кустах.
– Не понял, – ошарашенно сказал Паша, напрочь забыв о своей роли безучастного зрителя. – Как она здесь оказалась?!
– Самой интересно, – радостно отозвалась я.
Какой хороший вопрос! Спроси он «когда» или «кто в этом виноват», отвертеться бы не вышло. А о том, как Артем ее сюда перенес, я даже не догадываюсь. Спасибо Кире за дивный метод уклончивых ответов.
– Это точно она? – засомневался Паша и ласково позвал: – Кис-кис-кис.
Та встрепенулась и бросилась к нему. Замурлыкала, начала тереться о ноги. Кролики осторожно высунулись из зарослей. На их обозленных мордочках читалось дикое желание отомстить, да побыстрее.
– Вроде она, – неуверенно сказал Паша. – Хотя неясно, оригинал или копия.
– В смысле, исчезла ли она из своего средневекового города?
– Да. И что же, выходит, при активации миры смешиваются?
Нет… В корне неверные выводы. Но переубеждать его опасно, велика вероятность проболтаться о способностях Артема.
Не добившись взаимности, Киса фыркнула на Пашу и обиженно прищурилась. Пару раз облетела вокруг него, хорошенько разогналась и гирькой плюхнулась в кусты. Кролики запищали, двое сумели улизнуть, остальные оказались в щупальцах Кисы. Она трепетно прижимала зверушек к себе и, видимо, пыталась убаюкать. Обнимашки зубастым тварям были не по вкусу, но выбора у них не было. Да, удружил Артем любимцам!
– Кажется, Кисе тут нравится, – усмехнулся Паша и подтолкнул меня вперед. – Позже с ней разберемся.
Я проводила Кису виноватым взглядом. Надо будет подумать, как вернуть ее обратно. Но она тоже хороша! Прибежала именно сюда, будто места в лесу мало. Мир большой, мы вполне могли бы и не встретиться.
За кустом шиповника все осталось без изменений: тесные ряды растительности и яма, прикрытая ветками. Черного кролика внутри не было, лишь мелкие зубастики. Жаль, что колечко не пригодится. Зря выкапывала.
– Ну и? – испытующе спросил Паша, наклоняясь над импровизированной норой.
– Там что-то появляется, – поделилась я. – На дне. Может, на этот раз штаны, проверять не стала.
Он сдвинул ветки. Внизу, на расстоянии двух метров, из земли выглядывали непонятные фрагменты – светлые, замусоленные. Кролики шипели, как масло на сковороде. Темнота мешала рассмотреть лучше. Я сгребла светлячков с травы и смахнула в яму. Дно зажглось десятком ярких огоньков, явив свету чавкающих зверьков и аккуратную кучку костей. Скрюченное подобие скелета с расколотым черепом в центре. Действительно… А что я ожидала увидеть, новогоднюю гирлянду?
– Они опять кого-то жрут, – разочарованно протянула я. – Ничего нового.
– Ошибаешься.
Паша по-хозяйски схватил меня за локоть и потащил к точке выхода.
– Что случилось? – только и смогла выдавить я. Удивительно, как не споткнулась. Скорость он развил потрясающую. – Подумаешь. Кролики лопают всех подряд. Волков, белок, даже Кисой пытались закусить.
– А людьми?
Меня прошиб холодный пот. Неужели в яме был…
– Ты уверен?!
– Абсолютно. Тут даже антропологом быть не нужно. У животных совсем другое строение скелета.
Когда он все так тщательно рассмотрел? Задать этот вопрос я не успела. Мы достигли заветного закутка, энергия сгустилась. Паша растворился в ней и настойчиво потянул меня за собой. Было ясно, что он собрался вовсе не домой.
Лес врос в землю, небо очистилось. Под ногами появилась городская стена – каменная, высокая. Впереди замаячили черепичные крыши и сказочные башенки. Сомневаюсь, что все города в шестнадцатом веке были столь же очаровательны, но этот покорил меня давно и надолго. И не только меня. Несмотря на то что мир находился глубоко в Потоке, желающих погулять здесь всегда было много.
– Хочешь проверить Кису? – догадалась я.
Паша кивнул и спрыгнул со стены. Я медленно спустилась по лестнице, не пропустив ни одной ступеньки. Он умеет делать вид, что ему все равно, но я-то прекрасно знаю правду. Чем больше напускного безразличия – тем сильнее его задело. Но каяться и извиняться я не буду. Немного отклонились от плана, и ладно. Тоже мне трагедия вселенского масштаба.
Едва я преодолела последнюю ступеньку, как издалека донеслись голоса и непринужденный смех. Из-за угла вышли три восхищенные девушки. Они с интересом глазели по сторонам и вели бурную беседу. Кажется, на испанском. Паша свернул в темную улочку и поманил меня во двор ветхого домика.
– Что за конспирация? – изумилась я, но на крыльцо забежала.
– Лучше не привлекать внимания, – многозначительно отозвался он.
– Почему?
– Есть идея.
– Прекрати напускать таинственность, – огрызнулась я.
Девушки прошли мимо, продолжая спорить и жестикулировать. Значит, спрятаться удалось. Обычно на нашу яркую энергию пялятся, как на диковинную зверушку в зоопарке.
– Идея насчет местного сценария?
– Она самая.
– А не многовато ли открытий в один день?
– Наоборот, – хитро улыбнулся Паша. – Два запущенных сценария удивят всех куда меньше.
– Да никто не ходит к кроликам…
– Кто-нибудь заглянет обязательно, вопрос пары часов. Отправятся искать точку выхода и обязательно наткнутся на буйную Кису. Если под шумок активировать и этот мир, можно все свалить на нее.
– Зачем нам его активировать, да еще так срочно?
– Перерыв в несколько дней вызовет подозрения. И больше действующих миров – больше шансов на успех. Или ты снова в библиотеку захотела?
– Нет… – От мысли о бесконечных книгах меня аж передернуло. – Ты уверен, что проснувшиеся миры спишут на то, что у Потока было игривое настроение?
– Спишут, сто процентов. Даже Совет не знает, с чего запустились первые пять сценариев. Будем придерживаться версии, что Поток меняется, а мы тут ни при чем.
Что ж, звучит логично. Мало ли по какой причине Кисе захотелось переехать к кроликам. Поток не поддается обычной логике. С чего кому-то думать на нас? На планете полно людей с сильным даром. Меня занимал свой вопрос: связана ли активация мира с Вестниками? Вдруг мне удалось сделать это лишь благодаря Артему? Надо проверить.
– А что за идея? – уточнила я.
– Насколько я понял, – объяснил Паша, – мир просыпается, если найти «первый кадр».
– То есть сымитировать первое действие, запечатленное Потоком?
– Скорее, потревожить. Оно тянет за собой остальные и воспроизводит изначальные события. В искаженном виде.
– Еще бы, – буркнула я. – Сомневаюсь, что кролики едят людей.
– Не кролики, – серьезно ответил он. – В лесу полно хищников. Началось все явно с того, что кто-то, предположу, что девушка, потеряла кольцо.
– Сценарии в Потоке короткие. Как она за пару минут пробралась через весь лес?
– Торопилась или убегала. Она явно не специально в ту яму провалилась.
Я поежилась и опустила глаза. Одно дело воспринимать миры Потока как абсурдные картинки, а другое – знать, что некая девушка пережила это в реальности. Бедняжка… Как ее угораздило забрести ночью в лес?
– Так вот, – невозмутимо продолжил Паша. – Первое действие – точно не причина. Ведь девушка набором костей стала не из-за потерянной безделушки. Просто Поток начал «запись» с этого момента. Его и надо найти. Подобный катализатор должен быть в любом мире.
– Он хорошо спрятан, – остудила я его пыл. – Иначе бы за столько веков пятью активными сценариями не ограничилось. Ладно, кролики. В том лесу мало кто бродит, а Артем от них в восторге, потому и отыскал кольцо. Причем, заметь, достать не смог и позвал меня. Нужна сила. Кто попало мир не разбудит.
– Мы – не «кто попало», – оборвал меня Паша. – И вряд ли они целенаправленно искали подсказки.
Понятно… Артем сумел запустить сценарий, и ему теперь тоже надо. Такой позор, ребенок обскакал. Не пережить.
– Ты замахнулся на самый популярный мир Потока. Тут сто тысяч раз перерыли все, что можно и нельзя. Заглянули в каждый домик, потрогали каждую вещь, подняли каждый камушек.
– В доступных местах – да, – ухмыльнулся он. – Но ты верно сказала: нужна сила. А теперь подумай, куда вемы побаиваются лезть?
– На крышу башни ратуши, – уверенно ответила я. Она была с сюрпризом: забравшихся на нее людей засасывало, словно в зыбучие пески, и выкидывало на верхний этаж. – Ты прав, это единственное место, которое не излазили вдоль и поперек. Стоит проверить.
– Обязательно. Только сперва заглянем на кладбище. Вдруг Кису клонировало по всем мирам? Ничему не удивлюсь.
Путь в обход занял прилично времени. Мы петляли по переулкам, избегая свидетелей, и хранили молчание. Во мне бушевали сомнения, но они не перекрывали желания докопаться до истины. Узнавать ее было страшно, особенно после новости о съеденной девушке. Конечно, миру минимум несколько сотен лет, следовательно, и запечатленному в нем событию тоже. Все равно жутко.
Миновав высокий белокаменный храм, мы вышли к кладбищу и резко остановились. Между усыпальниц и статуй бегал расстроенный подросток. Я спряталась за кустом, Паша подобрался поближе к ограде и всмотрелся в ряд кованых солнышек на воротах. Одного из них по-прежнему не хватало, того, что превратилось в Кису. Спасибо Потоку, который любит искажать реальность. Как говорит Влад, «глюки при копировании»…
– Чего он мечется? – простонала я, глядя, как подросток нарезает круги по кладбищу и истошно вопит.
Паша лишь довольно улыбнулся. Я прислушалась и вздохнула с облегчением. В воплях паренька часто проскакивало слово «китти». Выходит, он тоже ищет Кису. Совсем забыла, какой большой у нее фан-клуб. Тяжко им придется.
– Судя по всему, – подвела я итог, – ее здесь нет.
– Интересно… – Паша повернул обратно. – Наводит на определенные мысли.
Я поспешила за ним, кинув на подростка прощальный взгляд. Вроде он нас не заметил: продолжал носиться по кладбищу и звать Кису.
– На какие мысли?
– Помнишь, Анита говорила о ритуале переброса энергии?
– Я думала, речь шла об обмене между реальностью и Потоком.
– А что если между мирами? Раньше нельзя было ничего унести из одного в другой.
Прекрасно! Теперь он думает, что кто-то убил клиентов Киры для того, чтобы переместить Кису в кроличий лес? Совершенно не правильная теория. Но возражать или пускаться в рассуждения было рискованно, поэтому я промолчала.
Пройти на рыночную площадь тайком оказалось тем еще испытанием. Ратуша находилась в центре, где любил гулять народ. Средневековый город был безумно красив и напоминал ожившую иллюстрацию из сказочной книжки. Не целиком, конечно. Площадью можно любоваться вечно, а вот отдаленные улочки далеки от романтики: грязь и теснота.
Пара хитрых маневров, и мы подобрались к ратуше. Башня шпилем врезалась в облака и отсвечивала затейливым циферблатом из-под зеленой крыши. Замершая напротив цифры «три» стрелка наглядно демонстрировала, что время в городе остановилось. Ничего, сейчас мы это исправим!
Выждав, пока очередные путешественники пройдут мимо, Паша проскользнул в массивные двери. Я юркнула следом, убедившись, что людей в ратуше нет. Просторный холл, витиеватая лестница, четыре роскошно обставленных этажа, и мы выбрались на чердак. Прежде чем просунуться в оконце, ведущее на крышу, Паша взял меня за руку и твердо сказал:
– Друг от друга не отходим, чуть что – возвращаемся. И без самодеятельности, хорошо?
Прикосновение обожгло. Я через силу кивнула, вывернулась и первой вскарабкалась на крышу. Кровля угрожающе хлюпнула под ногами. Поверхность зарябила, начала проседать. Глубокий вдох, предельная концентрация и невесомая легкость – внушенная себе, но для Потока вполне правдоподобная. Все под контролем, пока энергия мне подчиняется. Я встала на карниз и попыталась осмотреться. Едва не сорвалась. Повезло, что сумела приземлиться на подоконник. Паша высунулся из окна и заботливо придержал меня за талию.
– Свалишься еще, – пояснил он, поймав мой недовольный импульс.
– И что? Прыгали и с большей высоты.
– Не в том дело. Начнешь увлекаться акробатикой, те ребята обязательно заметят.
Я глянула вниз. Площадь заполняли мелкие точки, сочащиеся энергией. Ни к чему привлекать внимание.
– Знаешь, – расстроенно известила я, изучив крышу внимательным взглядом, – тут пусто.
– Уверена? Кроме как на ратуше, искать больше негде.
– Сам поищи, – рявкнула я и схватилась за створку окна. Крыша отчаянно изображала воду, в которую бросили камешек: искажалась и шла кругами. Рядом не было ничего, лишь плоская фигурка льва на шпиле указывала вдаль лапой-стрелочкой. – Разве что можно флюгер покрутить.
– Отлично! – оживился Паша. – «Первым кадром» мог быть сменившийся ветер. Тоже вариант. Давай я подстрахую.
Спросить, как он собирается это делать, я не успела. На небе моргнула вспышка, крышу накрыло эластичным облаком энергии. Рябь прошла, поверхность стала более-менее твердой. Я попробовала забраться на шпиль повыше, но сразу скатилась к окну. Выступов не было, лестницу подтащить тоже не получится. Беда…
– Никак? – улыбнулся Паша. – Ты продолжай, забавно смотришься.
– Ослабь эту страховку.
– Провалиться решила?
– Нет, есть мысль получше.
Он пожал плечами. Облако слегка рассеялось, крыша пошла волнами. Мои пальцы мгновенно увязли в мягкой черепице. То, что нужно! Стараясь не переборщить, я поползла наверх, цепляясь за липкую кровлю. Она держала меня надежно и крепко: приходилось прикладывать усилия, чтобы двигаться дальше. Однако затея сработала, и флюгер становился все ближе. Паша одобрительно хмыкнул, но ничуть не расслабился. Чувствовалось, что он в любой момент готов вернуть облако на место.
Последний рывок дался тяжело. До флюгера я дотянулась, проклиная Кису и собственные креативные идеи. Лев крутанулся вокруг своей оси и замер. Потоку на это было наплевать.
– Ну и? – рассердилась я.
– Не психуй, – донесся голос Паши. – Поверни его в другую сторону. Мало ли куда он должен указывать.
Я ткнула пальцем в льва, тот повернулся на сантиметр левее. Повторила, аккуратно вращая флюгер по часовой стрелке. Еще и еще. Пожалуй, это самая бессмысленная головоломка, которую я видела.
Вдруг подо мной что-то щелкнуло и мерно затикало. Кажется, в шестнадцатом веке уже умели делать бомбы. Черт!
– Слышишь? – встрепенулась я.
– Часы на башне пошли, – оживленно отозвался Паша и подло обрушил на крышу облако. – Спускайся.
Черепица моментально затвердела, и я с визгом скатилась к окну. Надо сказать, поймали меня мастерски, но желание стукнуть как следует создателя аттракциона от этого не уменьшилось.
– Совсем с ума сошел?! – возмутилась я.
– Говорил же, что получится, – заявил он таким довольным тоном, словно провернул все в одиночку.
Я сосредоточилась на мире. Энергия медленно сгущалась в районе молочной лавки, видимо, там формировалась точка выхода. Прекрасно, место уютное, успеем улизнуть незамеченными. Я дернула Пашу за рукав.
– Нужно уходить, пока остальные не сообразили, что произошло.
– Погоди, – он выглянул в окно.
Снаружи было неспокойно. Люди-точки толпились в центре площади, около помоста.
– Что их привлекло? – насторожилась я. Запущенный сценарий мог преподнести любые сюрпризы. – Ох… Зря мы так…
Крик с улицы не позволил закончить фразу. На помосте метнулись искры, повалил дым. Спустя миг вспыхнул костер – яркий, зрелищный, огромный. Озарил площадь обжигающим теплом и исчез. Словно его и вовсе не было.
