Исходя из вышеизложенного, в перспективе ближайших двух-трех лет, скорее всего, будут принимать решения, которые определят будущее блокчейна как минимум на десятилетие. Займет ли он узкую нишу прикладной технологии или скоро блокчейны будут буквально везде, оставаясь незаметными для рядового пользователя гаджетов и сетевых сервисов? В каких отраслях применение блокчейна будет эффективным, а где он, вероятно, не принесет весомых преимуществ? Как могут измениться в будущем существующие блокчейн-проекты?

Многообразие публичных блокчейнов, разросшихся на буме криптовалют и ICO, произошедшем в 2017 году, вскоре, вероятно, ждет значительное уменьшение. Общая капитализация отрасли продолжает падать, и первыми жертвами массового исхода инвесторов станут самые слабые проекты, в которые вкладывались «на всякий случай», пока они росли вместе со всем рынком. В самом деле, кому могут понадобиться десятки копий Bitcoin и Ethereum, которые не способны предложить никаких уникальных разработок или имеющих коммерческую ценность изменений? Не смогут выдержать «гонку на истощение» в период нестабильности и некоторые крупные проекты, не сумевшие сформировать лояльное сообщество. Вероятно, сфера применения публичных блокчейнов сузится до нескольких направлений, где централизованные решения не смогут быть эффективными.

Несмотря на множество мрачных прогнозов, исходящих от видных политиков, бизнесменов и ученых, включая нобелевских лауреатов, Bitcoin остается локомотивом отрасли, самым популярным, дорогим и защищенным блокчейном в мире. Это значит, что идеи Сатоси Накамото, пусть нам и не известно, кто скрывается под этим псевдонимом, нашли отклик в обществе и потребность в независимой денежной системе действительно существует.

Если в конце концов появятся государственные цифровые валюты и корпоративные платежные системы со сходными или даже превосходящими характеристиками, альтернатива им в виде децентрализованной криптовалюты, однажды появившись, уже не исчезнет. Помешать этому может разве что запрет частных денег во всем мире, что выглядит маловероятным.

Многим представителям старой экономической школы, особенно среди чиновников, хочется верить в крах «криптовалютного эксперимента», но факты пока говорят об обратном. Несмотря на сдувание спекулятивного пузыря, жесткую риторику многих регуляторов и даже разочарование частных инвесторов, понесших убытки, интерес крупного бизнеса и институциональных инвесторов к криптовалютам продолжает расти.

Так, американские товарные биржи CME и CBOE, в 2017 году запустившие фьючерсы на биткоин, вовсе не собираются сворачивать этот инструмент, а, напротив, сообщают о росте объемов торговли. Оператор Нью-Йоркской фондовой биржи, компания ICE, при поддержке Microsoft разрабатывает платформу торговли криптовалютами Baktt. Возможно, на ней будут торговаться фьючерсы на биткоин и эфир (включая поставочные контракты), а также криптовалютные ETF в случае их одобрения регуляторами. В октябре 2018 года крупная инвестиционная компания Fidelity Investments заявила о запуске криптовалютной платформы для институциональных инвесторов, а председатель Комиссии по торговле товарными фьючерсами США (CFTC) Кристофер Джанкарло заявил, что именно приход крупных инвесторов поможет рынку криптовалют стать зрелым.

Однако если будущее Bitcoin выглядит обнадеживающим, то большинство других криптовалют, вероятно, уже в ближайшие годы ждет постепенное увядание. Когда разработчикам Bitcoin Core удастся окончательно разобраться с масштабированием и постоянным ростом блокчейна, исчезнут даже те мнимые преимущества, на которых все еще держится большинство альткоинов. Основная их масса не может предложить сообществу ничего уникального, и такие проекты в ближайшие годы потеряют большую часть аудитории. За 2018 год почти все альткоины подешевели относительно биткоина в несколько раз, и эта тенденция сохраняется. Поэтому уже через пять лет количество криптовалют с капитализацией выше 1‒2 % от капитализации Bitcoin можно будет пересчитать по пальцам одной руки. В первую очередь это относится к чистым криптовалютам, не имеющим иных функций, кроме проведения платежей через блокчейн.

Как уже было упомянуто в главе 5, платформы децентрализованных приложений (смарт-контрактов), позволяющие воспользоваться всеми преимуществами децентрализации и распределенных вычислений без необходимости запуска собственного блокчейна, уже уверенно конкурируют с криптовалютами (кроме Bitcoin), а вскоре могут и превзойти их в популярности.

Несмотря на конкуренцию со стороны частных платформ, публичные блокчейны для выполнения смарт-контрактов находятся в начале пути своего развития. Количество платформ со временем неизбежно уменьшится из-за ухода недееспособных проектов, но лидеры при этом будут расти и становиться все более универсальными, добавляя новые возможности и повышая качество кода.

Публичные платформы остаются наилучшим выбором для небольших команд и для проектов, направленных на массовую аудиторию. Сдувание пузыря ICO, которое, вероятно, завершится в течение 2019‒2020 годов, окажет на основные платформы смарт-контрактов скорее положительное влияние и оздоровит рынок, избавив его от слабых команд и явных мошенников, в то время как сильные проекты с реальным потенциалом будут стимулировать рынок. О зрелости этого сектора можно будет говорить тогда, когда суммарная капитализация приложений с реально работающими продуктами превысит капитализацию самих платформ. Ожидать этого можно в перспективе трех-пяти лет.

В этом секторе Ethereum пока сохраняет лидерство, и потенциал его технического развития остается самым большим, так как основная часть ключевых разработок появляется именно в этом проекте, а заинтересованность в платформе участников консорциума Enterprise Ethereum Alliance увеличивает его долгосрочную стабильность. Однако задержка командой Виталика Бутерина разработки протокола Casper, перехода на PoS и создания новой системы управления может разочаровать основных инвесторов. Если этот вопрос не будет разрешен ко второй половине 2020 года, проекту может угрожать крах или потеря лидерских позиций. Ближайший конкурент Ethereum – EOS – нацелен на развитие снизу, то есть за счет децентрализованного сообщества, создание которого только начинается. О результатах усилий его разработчиков также можно будет судить по прошествии примерно двух лет. За это время прояснится и судьба растущих проектов, таких как NEO, Tezos, Waves, Cardano, Lisk, Rchain и т.д. Поэтому 2020 год может стать решающим в определении дальнейшего курса развития этого сектора отрасли блокчейна.

Еще один нишевый, но перспективный продукт, который более всего подходит для реализации на публичном блокчейне, это системы децентрализованного хранения файлов. Рядом с ними можно упомянуть также сервисы для организации распределенных вычислений на блокчейне, бросающие вызов популярным облачным сервисам, таким как Amazon AWS, Microsoft Azure и Google Cloud. Среди множества провальных и сомнительных ICO именно перечисленные проекты нарушают общую тенденцию падения и даже подают признаки роста. Это значит, что они действительно востребованы и имеют шансы на успех.

В качестве перспективных систем хранения файлов можно назвать Storj, Filecoin, Sia, Decent и т.д. Распределенные вычисления на блокчейне все еще слабо развиты и представлены очень малым количеством проектов, продукты которых находятся в начальных стадиях развития. К ним относятся, например, Golem, iExec, SONM.

Общая проблема всех этих проектов – необходимость набора аудитории и клиентской базы, способных вывести их хотя бы на самоокупаемость разработки и компенсацию прочих постоянных расходов, не говоря уже о прибыли. К февралю 2019 года они не могут похвастаться безоблачными перспективами, так как общее падение публичного интереса к криптовалютам и сфере блокчейна в целом затронуло и их.

Если в ближайшие год или два поднимется новая волна интереса к блокчейну, проекты распределенного хранения и вычислений могут продемонстрировать опережающий рост. В первую очередь на подобную динамику способны те из них, которые смогут вовремя представить полноценный продукт, пригодный для освоения даже пользователями без технических навыков. В противном случае без внешнего финансирования эти проекты не выдержат конкуренции с продуктами крупных корпораций, а найти его на стагнирующем рынке будет непросто. При таком развитии событий большая часть независимых проектов, вероятнее всего, в течение нескольких лет уйдет с рынка.