Глава 9

На следующее утро я твердо решил изменить свою жизнь и первым делом навсегда отказался от спиртного. Я не допустил и типичную ошибку «новоиспеченного агнца», заключавшуюся в побеге от реальности в игровых домах и легальных казино. И главное – никакого Т-23! Я часто помышлял о нем, но теперь понял: к черту его! Почему-то я был уверен, что с легкостью обману смерть. Ведь врачи могли ошибиться. Только не со мной: пусть другие становятся агнцами, а я отрекаюсь от этого. Я тот, кто найдет способ выжить! Это была лесть самому себе.

Наверняка есть тайна, которая мне неведома, думал я. Какова технология Анализа? Она засекречена. Значит, нужно любой ценой докопаться до истины. Так я наткнулся на коварную идею фикс, которая преследовала меня всю жизнь.

«Я смогу перехитрить смерть». От этих размышлений становилось лучше, они словно успокаивали, убаюкивали меня. На лице появлялась воодушевляющая улыбка. В последующие дни я «плыл» волнообразно: то приходил к безграничной уверенности, что я избран и смогу обмануть неизбежное, то чувствовал себя как раздавленная виноградина. Мне кажется, тогда я впервые услышал голос отца, глухой и монотонный.

Был вечер, с неба лил солнечный кипяток, сжигая фиалки на подоконниках, опаляя нежную кожу белых женщин, а прохладный номер, вероятно, был единственным спасением от жары. Я взглянул в зеркало прихожей (от ванного остались одни осколки) и не узнал себя. До чего же я безобразен! Похоже, я здорово похудел за эти дни. Лицо осунулось. Под глазами расплывались темные круги. Волосы торчали жирными неопрятными пучками. Скорее по инерции, я умылся, причесался и привел себя в божеский вид.

Мне уже не мерещилась дьявольская музыка, и впервые я находился в более-менее человеческом состоянии. Я осмелился выйти на улицу, и тогда я увидел, что мир стал нестерпимо ярок и краски его ослепляют, что небо в зените голубее обычного (неправдоподобно синее, как глазурь на маминых фарфоровых чашках), а птицы поют даже звонче, чем в детстве. И пахнет так остро, так сладко и свежо, точно это не затхлые проспекты Самшира, а горные долины, благоухающие нежными цветами.

Это было удивительно. Невероятно. Будто галлюцинация. Я почувствовал себя настолько свободным, что мог при желании подойти и поцеловать любую женщину. Или же дать пинка любому господину. Самшир – как мне казалось, зловещий город, источающий желчь, словно преобразился в лучшую сторону. По развязкам с неиссякаемой радостью мчались «Аэромобили». Пропуская их под собой, царственно плыли «Аэротрамваи» в форме буквы «П».

Я подошел к парку Орхидей. У самых ворот стоял огромный транспарант: «А1 прочистил мои чакры: я смогла забеременеть», и улыбающаяся от уха до уха кареглазая островитянка. Забавно. Меня впервые взял смех. Я повернул на дорожки парка, которые скользили под сенью дубов, и замер от неожиданности. На одной из скамеек двое мужчин играли в шахматы. Настоящие деревянные шахматы! Редкая в наши дни игра, она напомнила мне о детстве, о том, как отец учил меня, как прыгает конь, а потом и я показывал этот трюк непоседливой крошке Сью.

Отец говорил, что любит шахматы за то, что они отражают саму жизнь. Львиная доля пешек и легких фигур исчезает с доски еще в начале партии, кому-то уготовано «дожить» до самого эндшпиля, но партия может завершиться и раньше, например, в результате блестящей комбинации. Ключевой момент как раз в том, что каждой фигуре отмерен свой срок. Все гармонично. Особенно ярко это проявляется, когда игрок «запланировал» жертву.

Оставаясь в тени, я прислонился к бугорчатому тополю, изучая позицию, и невольно стал свидетелем интересного спора. На доске была разыграна сицилианская защита, вариант Фишера. Толстяк в мятой рубашке, играющий белыми, что-то оживленно доказывал своему худому сопернику с птичьими чертами лица, голову которого покрывала бежевая шляпа. Последний не сводил глаз с позиции. Наконец он сделал короткую рокировку прямо под атаку белых, и толстяк тут же пожертвовал слона. Его соперник снова задумался. В это время толстяк заливался соловьем:

– Говорят, был сумасшедший, который разглядел закономерность между статистическими данными о датах Х разных людей и хаотичным расположением цифр в ряде числа пи; другой безумец связал их с простыми числами, третий – с числами Фибоначчи, а четвертый чудак настолько верил в нумерологию, в неоспоримую власть А1, что наколол на своем лбу дату Х, а однажды поймал своей восхитительной татуировкой, примером гордости и смелости, бандитскую пулю во время очередного мятежа где-то на западе Эйорхола, причем точно в указанную дату!

Худой незнакомец протянул руку к коню на f6, но сразу же ее отдернул. Первый продолжал:

– Согласно другому источнику, некто Платон К. безусловно сошел с ума и под видом нормального человека любил прыгать с борта самолета, причем настолько искушая судьбу, что никогда не брал парашют, но каждый раз, к своему фантастическому счастью, приземлялся ровнехонько в копну сена, которая оказывалась единственной копной в радиусе десятков километров. И однажды настолько заигрался собственной жизнью, что напрочь забыл про свою дату Х, сиганул с очередного самолета и действительно приземлился на заветную копну сена, из которой, правда, торчали вилы, вспоровшие ему брюхо. Нет ничего реальнее Анализа.

– И ты веришь в эти небылицы, в эти красивые россказни? – улыбнулся второй и принял жертву слона. – Мы в руках Бога, и это он решает, кого и когда забрать к себе. Мы все, словно новорожденные дети, спим у него за пазухой. Но человеку никогда не будет дано познать замысла Всевышнего, а тем более выведать его небесные планы…

– Это просто поразительно! – воскликнул первый. – Передо мной сидит бракованный пастор! Бедный Павел. Да ведь ты лучше других должен знать, что Анализ есть дар Божий. Ибо Господь испытывает нас.

– Поверь мне, Герман, все это ложь, – возразил ему собеседник. – Знание даты смерти для большинства из нас – тяжелая, подчас невыносимая ноша. Люди слишком беспечны. Они делают Анализ, даже не подозревая, на что идут. Так зверь бежит на ловца. Так наивное животное сваливается в нору кровожадной анаконды. Вспомни умалишенных, не выдержавших удара судьбы. Не в силах ускользнуть от реальности, они бродят по палатам, кои белее снега, и непрестанно бубнят под нос: «Я скоро умру; я скоро умру». Это ужасающее зрелище. А потом они пьют психотропные таблетки и становятся самыми счастливыми на свете. Т-23 – наркотик, и все это понимают.

– Ты про агнцев? Знавал я этих ребят! – поднялся первый, утирая с лица пот. – Ноют как дети малые. Посадить бы их всех в одно место, в тюрьму, например, и пусть хоть перегрызутся! Им ведь только одно и надо. Сбежать от смерти. Но нет такого способа! Еще никому и никогда не удавалось перехитрить священный А1. А они, наивные, верят. О, не хмурься. Пытаться обмануть его – так же безумно и нелепо, как надеяться создать вечный двигатель. Конечно, было достаточно глупых смельчаков. Я слышал о паре случаев, когда эти болваны запирались в бетонированный бункер или каким-то чудом уезжали на край света. Но их все равно настигала смерть в строго установленный день! Ведь никогда не поздно захлебнуться ложкой супа.

Он добродушно хохотнул.

Моя уверенность в себе быстро таяла. На последних словах по коже пробежал мороз. Меня пугал тот злорадный азарт, с которым говорил толстяк. Его собеседник, который, по-видимому, был пастором, поднял глаза с доски и в упор посмотрел на него.

– А ты видел людей, прокаженных болезнью Рю? – тихо спросил он. – Думаю, что нет. Нет ничего страшнее, чем мучиться от хвори и знать день, когда она сведет тебя в могилу! А рассыпанные по всему острову госцентры с бесплатной психиатрической помощью? Они ведь на каждом углу! Разве это нормально? Агнцы попадают в лапы дьявола, и остров уже давно распух от яда пороков. А как же ночные ограбления, порой совершаемые с невиданной жестокостью? Они никого не удивляют. Ты знал, что почти ежедневно полиция отлавливает сумасшедших? Что в темном переулке легко нарваться на психопата с финкой или на банду агнцев, вооруженную цепями? Их даже не смущают камеры и полицейские патрули! Между тем эти факты почти не освещаются в прессе.

– Да упрятать их всех за решетку, и проблема решится сама! – вскричал толстяк. – Нет ничего хорошего в агнцах. Либо психи, либо наркоманы, либо отморозки. От них неизвестно, чего ждать. Живет у меня один на том конце улицы. Стопроцентный агнец. Вот не понравится ему, к примеру, моя прическа, так пырнет ножом, чего доброго.

Пастор хмурился и смотрел в сторону. Толстяк молниеносно достал какую-то потрепанную брошюрку (видимо, он всюду таскал ее с собой), открыл на середине и начал декламировать, словно читая проповедь:

– Анализ показывает нас такими, какие мы есть на самом деле. Так пишет Люциус Льетт. С нас опадают тысячи масок; исчезает все побочное и незначимое. Разбойник, святой, гений, семьянин, кулинар – все показывают свое лицо. Каждый из нас в глубине души знает единственный путь к счастью – для одного путешествовать, для другого – любить, созидать или же разрушать. Все люди разные. Но часто мы не осмеливаемся на эту жизнь, мы сковываем себя и только мечтаем о ней. Но Анализ уничтожает эти оковы, он освобождает нас. Впервые в истории человечества граждане государства живут подлинной жизнью, и в этом кроется то самое незримое счастье быть самим собой, не играя чужой роли. У каждого древнего народа, будь то египтяне, римляне или греки, в мифологии был бог смерти. Смерть сопутствует нам везде, и теперь мы имеем над ней громадное преимущество. Она – источник вдохновения художников и поэтов. Ее сознание облагораживает нас, не позволяет человеку потерять себя. Жизнь обретает истинную красоту.

– Конечно, говорит он красиво, – кивнул на брошюрку пастор. – Но все эти преимущества разбиваются о серьезный этический вопрос. Разве имеем мы право приравнивать человеческую жизнь – это восьмое чудо света, священный Грааль, целую Вселенную – к безжалостному уравнению, в котором все переменные известны? Человек бесконечен, разве можно его ограничивать? Почему мы обрекаем наших детей на А1? Ведь это все равно что установить потолок над молодым саженцем, выше которого ему никогда не вырасти! Человек должен знать о наличии смерти, но никак не жить этим знанием. Анализ превращает людей в живых мертвецов!

– Не всех. – Толстяк стал предельно серьезен. – Другой половине он дарит крылья. Иного не дано.

– И ты не находишь это эгоистичным?

– Смерть сама по себе эгоистична, Павел. Насквозь эгоистична. Мы в ужасе оттого, что однажды нам придется страдать после потери близкого человека. Мы опасаемся лишь за себя. Вот и вся загвоздка.

Пастор с минуту молчал, словно решаясь на что-то, и вдруг вытащил из сумки блокнот, еще более засаленный, чем у своего собеседника.

– У каждого своя литература, Герман. Недавно я исповедовал одного умирающего. Он передал мне дневник с просьбой опубликовать его. Так послушай же, сколько обреченности в его словах:

«Осталось два дня. Нервы на исходе. Ночь. Я боюсь выглянуть в окно: повсюду черные, мрачные тени. Кричат птицы… Во мне не осталось ничего человеческого. Я так устал от всего этого. Боже, я так устал. Вчера я порезался и увидел, что кровь моя странного серого цвета. Будто молоко, смешанное с грязью. Что это значит? Ищу в цифрах сакральный смысл. Мир кажется игрушечным. Эта жизнь, небо, дом, я. Конечно же, это все понарошку, не взаправду. Сегодня громко хохотал. Я нахожу это смешным: смерть потеряла свой смысл… Через час придет пастор, и я передам ему дневник. Это очень мудрый пастор. Вчера внимательно меня выслушал. А потом все закончится.

Прошлой ночью мне снился сон. Отвратный сон. Будто я очутился в комнате, доверху набитой пауками, жуками и разными тварями. Вернее, это была камера с запертой дверью. Я метался в бешеном ужасе. Они кишели повсюду. Облепили мне лицо, руки, ноги. Я чувствовал, как они забираются мне в уши и в нос. Я начал кричать, но они моментально забили мне рот. Не могу про это писать. Я в агонии расчесывал тело, а проснувшись, обнаружил, что весь выпачкался в крови. На груди и шее остались глубокие царапины.

Забудьте про А1. Уезжайте из этой страны. Она забыта Богом, забыта всеми двенадцатью апостолами, святыми, великомучениками и даже ангелами!»

– Но я счастлив, Павел! – вдруг воскликнул толстяк. Он был красный, как стручок перца, и вопил на весь парк. – Я счастлив, что знаю все о своей жизни! У меня красавица жена, подрастает сынишка. И я знаю, что успею воспитать его. Я знаю, что все свое время, вплоть до последней секунды, смогу отдать Берну! Я счастлив, черт возьми! Разве не это главное? Веришь ты мне, Павел, или нет, но я не боюсь смерти. Мой отец всегда презирал ее. Когда наступила его дата Х, он заперся в своем кабинете и застрелился. Конечно, я против любых самоубийств. Но что такое смерть, если ты по-настоящему веруешь в Бога? Если твои походы в церковь – не показушничество, а истинное общение с Всевышним? Ты прав, мы полностью в его руках. Но я верую, что Анализ – это чудо, которое он нам даровал.

Они долго молчали. Сделали несколько ходов. Фигурки сухо постукивали по доске. Наконец пастор что-то сказал. Потом осекся, но снова заговорил. Его слова были полны грусти и безысходности.

– Настоящее чудо в том, что если уплывешь с острова, – успеешь воспитать внуков, – ответил он, каким-то магическим образом отбив атаку. На доске царила ничья. – А теперь, прошу прощения, мне пора.

Меня крайне встревожил этот спор. Переминаясь с ноги на ногу, я смотрел на удаляющегося человека. Впервые в жизни я видел пастора, выступающего против Анализа. Но меня всерьез напугали слова Германа, который утверждал, что перехитрить смерть – глупо и самонадеянно. Он говорил их, точно зачитывая приговор – так искренне, с таким жаром, что меня даже затрясло. Да еще эти рассказы пастора об умалишенных и других несчастных… Рубашка прилипла к спине. А ведь я только ощутил едва заметный ветерок перемен в своей жизни! Мое состояние постоянно менялось, точно хамелеон: от безмятежно светлых надежд до темных, парализующих страхов. Анализ стал навязчивой темой, моей паранойей, тюремной робой.

Моя скрюченная фигура брела по проспектам Самшира. По мне скользили тысячи взглядов, и казалось, будто все они знают, что я агнец. Точно это высечено на моем лбу. Город плавился от адской жары. Я шел среди покупателей индусских лавочек, среди голландских негров, скалящих белоснежные зубы, низкорослых дружелюбных китайцев, торгующих углепластиковыми велосипедами, и среди предпринимателей – вероятно, долгожителей – в ладно скроенных пиджаках, окруженных невидимым ореолом почета.

Должно быть, все они обожали Анализ, но впереди себя я опять видел лишь пустоту, черную, сонную, равнодушную. Будет ли кто-то по мне скучать? Хоть кто-нибудь вспомнит обо мне? Я чувствовал себя одиноким и никому не нужным. Однако в тот вечер случилось то, что мгновенно изменило меня, заставило усомниться в своей жизненной позиции.

Проходя по улице Камелий, я ощутил на себе взгляд, повеявший словно непринужденный ветерок. Он будто оценивал меня, взвешенно и методично. Влекомый мистическим чувством, я повернулся и увидел «Аэротрамвай». Возможно, я приукрашиваю, но все было именно так. Мираж не рассеялся. Напротив, самым невероятным образом время замедлилось, превратившись в тягучий мед, и я увидел за пыльным окошком «Аэротрамвая» девушку.

Она сидела полубоком, освещенная ярким солнцем, в светлом платье в горошек. На щеках рассыпаны звезды веснушек. Я увидел ее миндалевидные глаза – голубые, живые – и они смотрели прямо на меня. Сомнений не было. Все замерло вокруг, умолкло, стихло… Такое легкое, трепетное чувство – будто биение крохотных крылышек колибри. Я смутился как мальчишка. Непослушный голос уже хотел было что-то выкрикнуть, а губы начали расплываться в улыбке, но через секунду «Аэротрамвай» растворился в перспективе улиц, унеся с собой одно из самых прекрасных воспоминаний из моих восемнадцати лет.

Я словно обрел новый смысл в жизни. Ни разу и никого я не любил по-настоящему – несколько жалких интрижек, и все. Любовь?.. Про нее и пишут в великих книгах. Я даже не испытал этого! Меня как гром среди ясного неба сразил. Мой взгляд всегда привлекало Прекрасное, то непостижимо чистое, что так редко встречается в людях. Да не прозвучит это оскорблением, но большинство людей приземлены: их души совсем не дышат тайной. Они напоминают шумный базар, где почти всегда царит спешка и дисгармония.

Еще в детстве я вбил себе в голову, что среди обычной людской толпы все-таки встречаются сердца настолько чистые, что на просвет напоминают венецианский хрусталь. Они олицетворяют божественный храм, в котором живет умиротворение и покой. Но я знал, что вероятность встретить такого человека в реальности – один шанс на всю жизнь.

И впервые я столкнулся со смутной надеждой, что эта девушка – и есть человек с сердцем ангела. Воодушевленный, я написал несколько портретов ««Аэронезнакомки» по памяти. Я искал ее повсюду. Все эти злосчастные дни я точно зомби бродил по дворцам и стадионам, заглядывал в библиотеки и кофейни, в рестораны и белые церкви. Я буквально сходил с ума. В ее облике было нечто очаровательное, неуловимое для грубого человеческого глаза.

Однажды я целый день проблуждал по Самширу в своих глупых поисках и даже не заметил, как на город опустился поздний вечер. Светила луна, трусливо выглядывая из-за облаков. У дороги толпились ночные бабочки, которые в силу своего низкого класса не могли найти достойной работы. Пробудились ото сна тысячи казино и теперь ласковым неоновым свечением приманивали клиентов.

Я спешил обратно в гостиницу, по привычке срезая через парк. Фонари почему-то не горели. После ярких, сверкающих огнями проспектов парк казался черным и мрачным. Огромные дубы сторожили аллею, уснувшую под незрячими фонарями, а над ними замерло чертово колесо. Глаза еще не привыкли к темноте, и я двигался почти вслепую. Впрочем, мне было безразлично. Я грезил о своей прекрасной незнакомке, о ее ювелирных веснушках и голубых глазах. Как зашоренная лошадь, я видел перед собой лишь одно. Ее взгляд. Волшебный кусочек воспоминания. Но едва я обогнул один из дубов, чуть сбившись с дороги, как вдруг меня резко дернуло назад, и я почувствовал у горла что-то холодное.

– Одно движение, урод, и ты искупаешься в собственной крови.

Гундосый, но решительный голос. Меня будто швырнули с небес на землю. Агнцы. Недаром их презирают. Уверен, что если бы это произошло со мной раньше, до Анализа, я бы уже трясся от ужаса. Но я задрожал от другого. От ярости. Удивительно. Я видел перед собой прекрасную незнакомку, я смотрел ей в глаза – и тут меня вернули в эту мерзкую реальность! Я приподнял руки, демонстрируя покорность. Совсем рядом мелькнул огонек сигареты.

– У меня ничего нет, – сказал я.

– Помолчи, дружок, – дошла до меня волна лукового дыхания. Я чувствовал, как сталь любовно прижимается к кадыку, и ничего не мог поделать.

Мне вывернули карманы. Звякнули по земле несколько монет. Грохнулись ключи от номера. Платок. Сложенный вчетверо портрет девушки. Глаза понемногу привыкали к бледному лунному освещению, и я уже различал в темноте два призрачных силуэта.

Недочеловеки.

Так однажды выразился отец.

Один, длинношеий, постоянно озирался, словно страус. Второй курил, подсвеченный снизу огоньком сигареты. Рослый детина со сросшимися бровями – он, несомненно, был главным. Третий стоял сзади, прижимая лезвие к моему горлу.

– Ничего ценного, – загнусавил он.

– Таблетки есть? Ищи таблетки! – раздался громкий командный голос.

Они ищут Т-23, вот в чем дело! Я слышал, что препарат выдают по два грамма на человека в день, но через полгода приема все возвращается на круги своя. Организм начинает требовать больше. Потом еще больше. Агнец уже готов на что угодно, лишь бы получить зеленоватые капсулы. Ночные ограбления, а затем покупка драгоценного пакетика в подземном переходе. Известная картина. Дозы становятся громадными, и лишь это спасает от адских кошмаров.

Передо мной блеснул взгляд детины: он напомнил мне взгляд того ополоумевшего старика, взгляд волка, загнанного на флажки. Злые звериные щелки. Не знаю, сколько я в них смотрел, но я возненавидел эти глаза, потому что в них увидел себя. Терять было нечего, я чувствовал, как кровь стучит в висках, как снова играет Мелодия смерти, громко и неистово, и звук ее саднит уши.

– Режь его, – равнодушно сказал детина.

Огонек сигареты скользнул к земле.

И вновь все застыло: перестали трепетать дубовые ветви, а тени вальсировать по аллее, затихло жужжание города, лишь чей-то едкий шепот забирался мне под кожу; но огонек не достиг земли, лезвие не полоснуло по горлу… все взметнулось в недосягаемую высь, и я увидел себя точно со стороны.

А может, рискнуть и проверить, что будет дальше? Скользнет нож по горлу или нет? До даты Х больше семидесяти дней. Любопытно, что же со мной случится? Но нет. Моя левая рука резво вклинилась между чужим запястьем и шеей, освобождая меня от захвата, тело дернулось по часовой стрелке, и правый локоть влепился точно в челюсть врага. Он рухнул ничком в отражение луны в луже и забулькал. Мне просто повезло.

– Сука!

В ту же секунду длинношеий сбил меня четкой подсечкой и загоготал. Я упал в какую-то клумбу, разломав заборчик. Хрусь! Колено заныло, как после удара молотком. Тут я увидел детину. Он быстро двигался в мою сторону, сжимая в руке что-то сверкающее.

Вспышка!

Конец. Нет, ему не успеть.

Моя ладонь тонет в чем-то мягком, рассыпчатом, и на миг я представляю себя умершим, недвижимым на века, обращенным в пепел. Я хватаю полную горсть этого спасительного и мечу в лицо детине. Он ревет, как дьявол, и трет глаза! Невзирая на боль, бегу прочь. Чую за спиной их сопение, оглядываюсь – бежит первый, за ним лопочет этот «страус». Темная подворотня. Огибаю мусорный бак. Роняю велосипед. Чиркаю плечом по кирпичной кладке и вперед, вперед! И чудо. Отворяется дверь – плавно, беззвучно, благословенно, и приходит мое спасение.