Дарья больше не дергается, встречаясь со своим отражением в зеркале. Она хладнокровно отмечает покрасневшие глаза, синяки цвета воды на дне озера Байкал и взъерошенные короткие волосы. Последняя деталь вообще делает ее какой-то похожей на злодейку из блокбастера – не хватает только штанов из латекса и блестящего револьвера. Ни дать ни взять Мила Йовович из «Обители зла». Правда, та ведь не злодейка и дальше первых двух частей Дарья не смотрела.

Чудовище внутри тоже смотрит на Дарью в зеркале. Впервые за долгое время их сосуществования Дарья слышит в голове его тихий голос, ровный, как у оператора в службе поддержки:

Дарья не пугается, как испугалась бы раньше: с криком, слезами, отчаянной молитвой, – а просто вздрагивает от неожиданности, словно кто-то внезапно трогает ее за плечо. «А! Это ты?» – и на лице расплывается улыбка узнавания.

Она сплевывает в раковину излишки зубной пасты, и пузырчатая масса грустно утекает в водосток.

– И что же? – спрашивает она.

Недаром говорят: человек привыкает ко всему. Не всегда может смириться, но привыкнуть – может. Может привыкнуть к смертельной болезни, потере близкого человека, отсутствию конечности. Да, это будет трудно, да, поначалу даже захочется прекратить все, и побыстрее, но если это чувство удастся перебороть, то через какое-то время вновь начнешь просыпаться по утрам, вставать с кровати, пить кофе и жить, как жил раньше. Так и Дарья: сначала ей была противна одна только мысль о том, что внутри нее поселилась какая-то посторонняя сущность, но сейчас ей почти все равно. И оно это тоже чувствует.

«Чёрта, конечно же», – не без удовольствия отвечает монстр на собственную загадку.

– Ага, понятно.

«Да ничего тебе не понятно. – Этот кто-то внутри явно очень сильно раздражен. – Говорю же, бог, который смотрится в зеркало, – это дьявол».

– И что? – отвечает Дарья своему отражению, а затем вновь принимается мусолить щеткой во рту. Последнее, что должно беспокоить ее сегодня вечером, это несвежее дыхание, но почему-то даже на свидание с неизведанным ей хочется прийти в полном параде. Платье, и то уже приготовлено и висит на дверце шкафа в ожидании хозяйки. Алое не как кровь – как огненный закат, после которого только ночь.

«Ну тогда больше не проси меня о помощи», – ворчит существо внутри и сворачивается где-то в районе почек, как уставший котенок.

Еще некоторое время Дарья чистит зубы, затем набирает в рот ополаскиватель ярко-малинового цвета и некоторое время перегоняет колючую жидкость от щеки к щеке, а затем вытирает рот тыльной стороной ладони. Взгляд вновь цепляется за отражение в зеркале, и она замирает.

Внезапная догадка молнией озаряет ее, и Дарья уже не может удержаться от искренней улыбки. Она чувствует, как чудовище внутри одобрительно шевелится, щекоча область в районе желудка. Только теперь она невольно задается себе вопросом… Чудовище ли?

– Что видит бог, когда смотрится в зеркало? – запоздалым эхом повторяет загадку Дарья и крепко прижимает мокрую ладонь к зеркальной поверхности. Женщина по ту сторону улыбается ей в ответ и точно так же протягивает руку, полностью повторяя каждое движение Дарьи.

Казалось бы, это должен быть один и тот же человек, но вот теперь своим новым острым зрением Дарья замечает совсем крошечное отставание. Обычный человек не обратил бы внимание, а вот внимательный мальчик восьми с половиной лет – вполне.

– Олег! – Голос слегка выше, чем Дарье хотелось бы.

Сын сидит в гостиной и увлеченно перебирает мелкие детальки пазла. На коробке изображен результат – урбанистический пейзаж из стекла и бетона на фоне «Подковы», словно копьем рассекающей хмурое небо. Наверное, Денис с работы притащил прототип.

Дарья опускается на корточки рядом с сыном, но тот ее как будто не замечает. Он настолько сосредоточен, что у него между бровями можно разглядеть небольшую складку. У Дарьи она тоже появляется, когда та слишком сильно чем-то обеспокоена.

– Олежек, – негромко зовет мальчика Дарья, – где Артур?

– Не знаю, может, в комнате, – говорит Олег, не глядя на мать.

Очертания ребенка уже начинают тускнеть. Он как картинка с проектора в комнате, где включили свет. Краски уже не такие яркие, линии уже не такие реальные.

А ведь они с Артуром даже не попрощались.

Эти дети нужны были ей как некая гарантия качества жизни. Она всегда думала о них как о продолжении себя, как о тех, кого можно любить и о ком можно заботиться. Только вот оказывается, что на самом деле она всегда была единственной, ради кого они существовали.

– Олег, посмотри на маму, пожалуйста, – просит она, чуть не плача.

Мальчик смотрит на Дарью с легким раздражением, каким всегда одаривают дети своих родителей, когда те отвлекают их от очень важного, по их мнению, дела.

Всматриваясь в лицо сына, Дарья не видит там себя – она видит только Дениса. Те же голубые глаза – чуть более яркие, чем встречаются обычно, те же темно-русые волосы. Этот маленький человечек не ее уменьшенная копия – он копия того, кто его создал.

Она обнимает Олега так крепко, что еще чуть-чуть – и хрустнули бы кости. Целует детскую макушку, слезами орошает полупрозрачное уже тельце.

– Я все равно буду любить тебя. Всегда-всегда, – улыбается Дарья сквозь слезы. От макияжа, который она наносила добрый час, уже ничего не осталось – только черные дорожки упрямо ползут по щекам в пустоту.

– Я знаю, – не по-детски серьезным голосом отвечает Олег.

Она еще не готова принять, что его больше нет. Даже так: что его никогда не было. Смятые простыни, разбросанные по комнате игрушки, маленькие ботиночки в коридоре – это все ведь реально. Или нет?

Не сразу Дарья понимает, что обнимает пустоту. Она открывает заплаканные глаза и с трудом различает в полутьме собранные кусочки пазла. Вот закатное небо, а вот вершина высоченного здания в форме буквы «П».

Макияж, конечно же, приходится наносить заново.

В ее сердце пусто. Оно бьется рвано, быстро, но оно больше не бьется ради тех вещей, в которые она верила раньше. Платье чуть колется из-за многочисленных блесток, но выглядит потрясающе. Отражение в зеркале, уже не стесняясь, вертится перед ней в своем собственном темпе.

– Подожди, перестань, – раздражается Дарья, пытаясь нанести помаду, такую же красно-алую, как и наряд.

Удивительно, но руки почти не дрожат.

Когда звонит телефон, Дарья рефлекторно нажимает «ответить» и подносит смартфон к уху:

– Да.

– Дарья, это Маруся. Простите, пожалуйста, я сегодня не смогу. Прям совсем-совсем не смогу. У меня есть приятель, Пашка, очень хороший мальчик. Хотите, я его попрошу? Он очень ответственный, вы мне поверьте…

– Сегодня можешь не приходить. – Слова даются легче, чем ожидалось, но каждый звук все равно иглой впивается в сердце. – И завтра.

– А, мальчики у бабушки? – догадывается девушка.

В ее голосе слышится явное облегчение. Наверняка собралась куда-нибудь в клуб, или куда там сейчас молодежь ходит?

– Да-да, у бабушки. Прости, Марусь, мне срочно надо бежать.

Не дождавшись ответа няни, она сбрасывает звонок и вслепую набирает номер матери. Когда они в последний раз разговаривали вообще, уже и не помнит. Может, в мае, может, еще раньше.

Она бы могла принять, если бы трубку вообще никто не взял, но на другом конце провода механический голос быстро ее отрезвляет:

– Такого номера не существует, или номер набран неправильно. Пожалуйста, повторите попытку…

Дарья не дослушивает до конца и со злостью швыряет телефон на диван. Ну вот, в этом мире, похоже, ничего реального не осталось.

А потом на нее накатывают воспоминания. Пенящейся соленой волной подминают под себя, лишают кислорода и упрямо затягивают туда, куда ей возвращаться не хочется.

С каждым мгновением сцены прошлого становятся все ярче, как будто кто-то снял их на дорогую камеру и теперь крутит в кинотеатре. Всего за триста пятьдесят рублей можно насладиться видом собственного бессилия.

Пятнадцатилетняя Дарья хотела другой жизни. Она мечтала о любящих родителях, о большем достатке. Засыпая, представляла себе картины невозможного будущего, где она – идеальная домохозяйка с двумя мальчиками-близнецами в счастливом браке за достойным мужчиной со стабильной работой. Она свято верила, что это – то, что ей по-настоящему нужно. Жизнь без серьезных проблем, простая, удобная, без лишней роскоши, но с возможностью иногда прикупить себе дизайнерский наряд и съездить в отпуск на экзотический остров.

Сейчас она помнит точно: мать не дышала. Она сломанной куклой наклонилась набок, удерживаемая только ремнем безопасности. Сверху, словно блестящая посыпка на торте, рассыпались мелкие осколки лобового стекла. Из уголка рта стекала тонкая струйка крови.

В то время, почти семнадцать лет назад, Дарья не была уверена, что вообще любит ее, эту свою отсталую по всем меркам мамашу, изо всех сил пытающуюся привить ей собственные комплексы. Даже находясь в машине в полубессознательном состоянии, Дарья – тогда еще просто Даша – ненавидела себя за то, что не испытывает такого горя, как должна была бы.

А еще она вспоминает пастыря. Черты лица все еще размыты, но она прекрасно помнит его длинные узловатые пальцы, крепко сжимающие деревянный посох. Так вот когда он приходит: в те моменты, когда меньше всего ждешь, когда больше уже не надеешься.

– Где этот чертов телефон…

Дарья хватается за лежащий на диване аппарат так быстро, что он выскальзывает, словно только что пойманная рыба. Сумев кое-как успокоиться, Дарья открывает поисковик и вводит ключевые слова: «магазин мужчина теракт».

Конечно же, результаты не заставляют себя ждать.

Денис ведь говорил ей больше следить за новостями. Порой подтрунивал над ней, что она живет где-то под лесным камнем. Дарья всегда оправдывалась тем, что не хочет знать ни о чем плохом, что происходит в мире. А стоило бы.

Она смотрит один видеосюжет, второй… Вот «Скорая» подъезжает к магазину, и, конечно, тело, которое они забирают, сплошь испещрено квадратиками, наложенными умелым монтажером. Уж Дарья-то прекрасно помнит, как выглядел этот бедолага сразу после того, как она вырвала его еще трепещущее сердце. Или, вернее будет сказать, закрепленную на теле бомбу вместе с сердцем.

А ведь ночами не спала, мучаясь от чувства вины. Еще совсем недавно она каким-то чудом сумела убедить себя, что стала кем-то вроде местного Бэтмена, а эта ситуация в магазине резко переметнула ее скорее к Джокеру. Она больше не знала, куда указывает ее моральный компас, – с этого момента он всегда указывал в пустоту.

В коридоре хлопает дверь.

– Ты готова? – кричит Денис.

Так странно слышать его голос, понимать, что он единственный из всех, кого она считала настоящими, действительно реален.

– Да, да, сейчас иду!

Она торопливо закрывает все вкладки, кидает телефон в изящный клатч, обитый черным сатином, и надевает купленные на прошлой неделе туфли того же оттенка, что и золотые узоры на платье. Остается небольшой штрих – плотная накидка из той же ткани и несколько простых колец из розового золота. Анна Сапковская в этом сезоне превзошла саму себя: коллекция вдохновлена старорусскими мотивами и на такой женщине, как Дарья, выглядит действительно по-королевски.

Все это время, пока она собирается, Денис смотрит на жену из-под полуопущенных ресниц. Он не торопит ее, не делает никаких комментариев, а просто терпеливо ждет, пока она закончит.

– Дети? – наконец спохватывается он, когда они оба уже готовы выходить.

– Спят, – не моргнув глазом, врет Дарья.

Вот что со временем в ней точно не изменилось: способность аккуратно соврать, когда это больше всего необходимо.

И он делает вид, что верит, хотя на самом деле в этом плане между ними ничего не меняется: каждый знает другого как свои пять пальцев.

На улице Денис раскрывает большой черный зонт и галантно приглашает Дарью пройтись до припаркованного неподалеку такси. Внешне спокойная, она подхватывает мужа под руку и следует за ним в дождливый июльский вечер.

– Ну и погодка, да? – заявляет вместо приветствия таксист, когда они уже сидят внутри на заднем сиденье. – Уже сколько льет, месяц? На моей памяти такого апокалипсиса никогда не было, а я за баранкой уже третий десяток.

– Валовая, дом четыре, – без лишних любезностей просит Денис, и таксист послушно вбивает адрес в навигатор.

– А это вам случайно не в эту новую высотку?.. Как ее там?

– «Подкова-два», – подсказывает Денис, – да, нам именно туда.

Судя по всему, пассажиры в вечерних нарядах и со смертельно серьезными выражениями лиц обычно не очень любят разговоры о погоде, поэтому в течение всего пути водитель больше не произносит ни слова – лишь треньканье поворотника порой нарушает тишину. Когда они подъезжают к знакомому с виду зданию, Дарья удивляется, как это сегодня низко висят облака, что даже последних этажей не видно.

По идее, совсем скоро этот небоскреб, равно как и «Подкова-3», приютит под своими потолками обычных клерков и рутину, но сейчас, всего на один вечер, в честь торжественного открытия оно превращается в прибежище дорогих нарядов и канапе с креветками.

Другие гости уже начали прибывать. Дарья машет рукой Василисе – жене одного из коллег Дениса. На новогодней вечеринке в прошлом году они неплохо провели время за бокалом шампанского, пока их супруги обсуждали дела. Василиса приветливо улыбается в ответ и жестами объясняет Дарье, что они обязательно поболтают чуть позже.

– Не знаю, чьей идеей было постелить ковровую дорожку, но это лучше, чем прыгать по лужам на каблуках, – замечает Дарья.

Денис в знак согласия накрывает ее руку, которой она обхватывает его предплечье, своей. Он чуть оборачивается и смотрит на нее с теплотой.

– Если устанешь и захочешь уйти чуть раньше, просто дай мне знать, – говорит он.

– Хорошо, – кивает Дарья, хотя на самом деле соглашается совсем с другим.

Несмотря на то что ее муж оказался, мягко скажем, не совсем обычным человеком, все-таки было в их браке что-то настоящее. Понимание, которого нет между большинством пар. То самое понимание, о котором Дарья мечтала, будучи подростком, прячась под одеялом от придирок матери.

В реальности Дарья слышит следующее: «Как только ты решишь, что пора действовать, действуй».

Внутри «Подковы», в конференц-зале на втором этаже, уже кипит жизнь. Тут и там Дарья видит знакомые лица, но подходить ни к кому не торопится. Она следует за Денисом к бару, и только пригубив сухое белое вино, в полной мере осознает, какой именно сегодня день. Ночь на Ивана Купалу.

Они с Денисом будто слиплись, склеились, срослись, как сиамские близнецы. Раньше он бы почти сразу оставил ее, чтобы поговорить с кем-то еще, но сегодня они приходят к молчаливому соглашению, что нет ничего важнее, чем в последний раз коснуться друг друга. В конце концов, десять лет не превращаются в пепел вот так, всего за одну ночь.

– О, Денис Андреевич, вы пришли!

На горизонте возникает Лиза, и Дарья вся сжимается, едва сдерживаясь, чтобы не выпустить на свет свои колючки. Вполне возможно, что даже вежливая улыбка, которой она одаривает конкурентку, со стороны больше похожа на оскал.

Лиза выглядит ослепительно: черное платье в пол, простое и без излишеств, но придающее изящества и стати. Все мужчины в радиусе десяти метров нет-нет да поглядывают на эту обворожительную незнакомку, даже если все это время они работали с ней бок о бок и просили ее в перерывах сбегать им за кофе.

– Добрый вечер, Лиза, – говорит Денис.

Дарья не удерживается и едва слышно фыркает.

– Потрясающее колье, – замечает Дарья. – Какой удивительный бриллиант!

Лиза аккуратно касается камня кончиками пальцев.

– Большое спасибо. А вы Дарья, да? Меня зовут Лиза, мы с вами виделись на одном из корпоративов, но я тогда рано ушла. Кгхм… Плохо себя чувствовала.

Всего на долю секунды потеряв над собой контроль, Дарья быстро облизывает красные губы. Она прекрасно помнит тот вечер. Тогда у нее в голове еще не было никаких сомнений, почему это ее муж вызвался проводить свою коллегу – на секундочку, из другого отдела – до такси.

– Да, очень приятно наконец познакомиться поближе. Давно здесь работаете?

Как любой провинившийся самец, Денис исчезает в разношерстной толпе, оставив кошечек наедине точить свои коготочки.

– Да вот, сразу после университета, – скалится Лиза. – А вы кто по профессии?

– Я экономист, вполне стандартно. Правда, по специальности никогда не работала. Два года летала стюардессой: хотела мир посмотреть. А потом муж, дети, сами понимаете…

Если каждое вылетающее изо рта этих женщин слово обернуть в пластик пропорционально содержащемуся в нем яду, то такими темпами планета задохнется всего через пару часов.

– Конечно, понимаю. У каждого свои приоритеты. О! – Лиза отвлекается на кого-то стоящего у Дарьи за спиной и машет ему рукой. – Хотите вас познакомлю? Лев, иди сюда!

В запале она чуть было не выливает на Дарью свой бокал с розовым мохито.

«Тоже мне, актриса, – думает Дарья про себя, – ты же видела меня со Львом там, на переходе. А я тебя видела с Денисом. К чему эта дешевая комедия?»

Но как и всякая игра, этот театр в какой-то мере увлекателен.

– Лев, знакомься, это жена моего коллеги, Дарья Озеркова…

Лев, как почти любой среднестатистический мужчина, в таких детских забавах не участвует.

– Мы знакомы, – сразу обрывает он Лизу, чуть приподнимая бокал.

Впервые за все время их знакомства – разве что кроме самой первой встречи – он без очков. Взгляд чистый и ясный. Долговязый маркетолог, как Золушка, тоже преобразился к балу: надел костюм-тройку, снял дешевые пластиковые часы.

– Ты прекрасно выглядишь.

Сначала Лиза думает, что эти слова обращены к ней и уже хочет фальшиво смутиться, но быстро понимает, кому он это говорит.

– Спасибо, – без какого-либо подтекста благодарит Дарья, – без твоей помощи я бы это платье не выбрала.

Пока эти двое смотрят друг на друга, не замечая мира вокруг, Лиза начинает злиться.

– Ну тогда замечательно. Лев, ты принес, что я просила? – И Лиза тащит мужчину ближе к сцене, где сейчас завывает джаз-певица со своим бэндом.

Она и секунды не успевает побыть в одиночестве, как за спиной раздается:

– Наслаждаетесь вечером?

Дарья оборачивается и видит Андрея Каземирова. В отличие от многих здесь присутствующих он всегда выглядит так, будто только сошел с обложки GQ. Идеально уложенные волосы так и вовсе навевают мысли о личном парикмахере.

– Да, спасибо большое. Я…

– Дарья. Конечно, я вас помню. Хотите что-нибудь перекусить?

Как по-волшебству, мимо них в этот самый момент проплывает официант с подносом, полным разных яств «на один кус». Каземиров ловким движением цепляет с подноса одну из тарелочек и протягивает Дарье:

– Угощайтесь. Повар-индус, но поверьте мне, он лучший в своем деле.

И правда. Нежная икра в сливочном соусе так и тает на языке. Дарья едва удерживается от того, чтобы разом не съесть все на тарелке.

– Поздравляю вас с таким важным событием, – наконец находится со словами Дарья.

Не ясно почему, но этот мужчина всегда вызывал в ней какой-то внутренний, почти религиозный трепет. Несмотря на репутацию безнадежного холостяка и внешний вид нестареющего тусовщика, есть в нем что-то такое – может быть, широко расправленные плечи, а может, серьезный взгляд, – что делает его человеком, которого всегда воспринимаешь всерьез.

– Спасибо. Хотите, проведу вам небольшую экскурсию? – Он кладет ладонь ей на спину и чуть-чуть разворачивает для лучшего обзора зала. – Смотрите, видите эту блондинку с длинными ногами? Да-да, в зеленом платье. Это Дива. Или, как ее называют наши западные товарищи, Диана, богиня охоты. В таком большом городе, сами понимаете, есть на что поохотиться. – Андрей подмигивает Дарье. – А вон тот калач у столика с мини-бургерами – Усень, он у нас по вопросам здоровья.

– Здоровья? – не удерживается от смешка Дарья, видя, как здоровяк запихивает в себя сразу несколько булочек.

– А вон там… Он же Велес, он же Шива, он же Гермес. – Каземиров неопределенно показывает в ту сторону, где столпилось больше всего людей. – Хотя, насколько мне известно, вы уже знакомы.

Дарья ловит неодобрительный взгляд Дениса. Он некоторое время буравит их с Каземировым взглядом, а затем, поставив на один из столов полупустой бокал, уверенно движется в их сторону.

– Ну-ну, – как агрессивную собачонку, успокаивает Андрей Дениса, – спокойно, ничего не случилось.

– Руки от нее убрал, – неожиданно резко требует у начальника тот.

Но Каземиров только крепче прижимает Дарью к себе.

– Ну же, приятель, не будь таким жадным. Не съем же я твою жену, в самом деле… А вот кое-кто с радостью бы.

– Пусть только попробует. Зубок на такую рыбку мелковат. Дарья, пойдем.

– Куда?

– Да, в этом твой муженек прав, – со знанием дела кивает Андрей, – скоро все начнется. Не пропускать же, в самом деле, то, ради чего мы здесь все сегодня собрались.

Нина чувствует, что сегодня они все здесь. Все три камня впервые за много лет так близко, что от предвкушения дрожат руки. Ритмичный стук ноги по бетонным ступеням эхом разносится по всей лестничной клетке. Даже ноющая боль в костяной ноге, которая всегда остро реагирует на такую погоду, сегодня не помешает ей в полной мере насладиться последней ночью в своем человеческом обличии.

И вот она уже перед голой дверью серого металлического цвета. Ей даже не нужно касаться ее: дверь открывается сама, как бы приглашая старуху в гости. На площадке на крыше здания ее уже ждет одноглазый Верлиока.

– Ты чего не внизу? – искренне удивляется Яга.

Чудовище виновато поджимает черные губы.

– Да так, настроения что-то нет. Подумал, здесь сегодня будет интересней.

– Да уж, – фыркает Нина, – интересней.

Она сдергивает с плеч дождевик и подставляет водному потоку свое сморщенное лицо. Ее кожа похожа на карту неизведанных земель, на которой есть все: горы и ущелья, редкие леса и иссушенные озера.

– Шел бы ты отсюда, касатик.

Но Верлиоку слова старухи не убеждают. Не убеждают его и скользкие Тени, выползшие на запах нечисти. Они осторожно, словно нежная девица, то касаются кожи небесного монстра, то быстро разлетаются опять по темным углам. Сегодня их очертания ярче обычного, а сами они – живее, и они пользуются этим своим преимуществом, чтобы вновь прикоснуться к миру, частью которого они сами когда-то были.

Уже успевшая закрыться от порыва дверь на крышу вновь распахивается, и на свет появляется целый ряд странных на первый взгляд персонажей. Вот женщина с тремя рогами в полупрозрачном платье сосредоточенно что-то ищет в своем телефоне. Следом за ней выходит карлик, такой толстый, что еле протискивается в проем. На шелковом жилете блестит бордовое пятно, скорее всего, от какого-то соуса. Глубоко беременная женщина тащит за собой троих абсолютно идентичных ей девчонок, только поменьше ростом. После на площадку выходит – или лучше сказать, выползает? – дряхлый скрюченный дед, весь увешанный золотыми украшениями: толстыми браслетами, цепочками, толщиной как минимум с мизинец, на каждом пальце – по два-три перстня. Все это богатство так сильно тянет его к земле, что, кажется, еще чуть-чуть – и он перестанет идти и поползет на четвереньках.

Если с остальными Нине до этого пересекаться не приходилось, то Перуна она узнает сразу. Андрей Каземиров среди этой пестрой толпы – один из немногих, кто сменил вечерний наряд на более традиционный: светлую льняную рубаху, заправленную в широкие штаны, подпоясанные кушаком. В руках он сжимает свою неизменную булаву, а следующий за ним мужчина держит до боли знакомый посох.

Нина прищуривается.

Их последняя встреча состоялась так давно, что она, конечно же, позабыла, как именно выглядит причина всех ее неприятностей. Сбрив бороду, он будто бы даже помолодел, однако она и сейчас узнала его с первого взгляда. Точнее так. Почувствовала.

«Ну что, Йама, – звучит голос в ее голове, – вот и встретились. Камни при тебе?»

«Но и не при тебе», – не без удовольствия отмечает Нина.

Кольцо у нее. Другой камень сейчас должен быть у ее потомка, который тоже сейчас находится здесь. Где третий – вот в чем вопрос.

Взгляд Нины лениво скользит по молодой женщине чуть старше тридцати. Судя по ее растерянному выражению лица, она здесь такая же чужая, как и Нина. Не здесь и не там; не живая и не мертвая; не человек и не нечисть.

Вы когда-нибудь задумывались, почему в сказках добрые молодцы всегда просят избушку развернуться к себе передом, к лесу задом? Единственный способ сделать их хозяйку смертной – это позвать из мира мертвых. Только вот в эту особенную ночь уязвимы становятся все.

– Ну что, – обращается Перун ко всем собравшимся, – можем начинать.