Дарья уже готова умереть от скуки, когда Денис неожиданно касается ее плеча.

– Может, выключим? – спрашивает он.

Они уже второй час смотрят фильм о супергероях, однако Дарью это зрелище не захватывает ни на йоту. Может, обычным людям и интересно переживать за благополучие вселенной, но Дарью волнует только локальный апокалипсис сорок восьмого дома, где она вместе с мужем на диване смотрит телевизор.

– Если тебе интересно, оставь, – зевает Дарья.

Чувствует, что муж все еще украдкой продолжает изучать ее в темноте. То ли никак не может привыкнуть к ее новой прическе, то ли удивлен, как она до сих пор с ума не сошла на фоне всего происходящего.

Яркие всполохи жидкокристаллического экрана ножом разрезают темноту гостиной. Мельтешащие картинки отражаются на каждом свободном миллиметре кожи супругов Озерковых, и кажется, что это они так примеряют на себя новые образы, новые лица, новые жизни, внутри все еще оставаясь самими собой.

Если раньше Дарья во время таких вечеров боком прижималась к Денису и клала голову ему на плечо, то сейчас между ними не просто десяток сантиметров – в контексте их жизней это целая пропасть. Упадешь в нее – живым уже не выберешься.

Именно поэтому, когда Денис вдруг сжимает ее ладонь в своей, Дарья вздрагивает, но не от неожиданности – скорее от испуга. Ей резко становится холодно, и холод этот стремительно расползается по всему телу, заполняя внутренности по самые края, словно стаканы с алкогольными коктейлями.

Она хочет отдернуть руку, отодвинуться, убежать прочь… Только вот ни на что нет сил. Остается мечтать, что из воздуха внезапно появится нож, которым она сможет отрубить себе руку.

Дарья смотрит сначала на Дениса, потом на их переплетенные пальцы. Разглядывает с отвращением, как рассматривала бы клубок ядовитых змей. Ей хватает всего нескольких секунд, чтобы побороть животный страх и быстро взять себя в руки.

– Кто она, другая женщина? – неожиданно для самой себя спрашивает Дарья.

Звуки фильма переплелись в бессвязное бормотание и теперь идут фоном их собственной семейной драмы.

– Ты про Лизу?

– Ты же знаешь, что нет.

Некоторое время Денис молчит, невидящим взглядом уставившись в телевизор. Там как раз главные герои оказались лицом к лицу с главным злодеем. Жаль, что в жизни так же сделать не получается: один раз взглянуть на человека, увидеть его злобную ухмылку, бегающий взгляд и замашки властелина мира – и понять, кто перед тобой. Сейчас Дарья даже про себя не может сказать, на чьей она стороне, не говоря уже о других людях. Не говоря уже о существе у нее внутри.

– Она умерла, – наконец отвечает Денис, – впрочем, как и все, кого любят такие, как я.

– Какие? Ты имеешь в виду, бессмертные? А я тоже – такая?

Денис слабо смеется под напором наивных вопросов и чуть крепче сжимает руку жены.

– Ты особенная, – говорит он, – и не только для всего мира, но и для меня тоже.

Ей кажется или в комнате действительно становится теплее?

– Я добрая или злая?

– Дарья, – он поворачивается к ней всем телом и смотрит прямо в глаза, – не бывает добрых или злых, как не бывает правых и виноватых, победителей и проигравших. Бывают только люди. Сложные, непонятные. Когда-то давно я знал одного человека, и он дал мне почитать свою книгу. Там было написано: «Если бы зло исчезло, человеческий дух просто разложился бы». Поэтому все мы злые и все мы добрые.

Дарья наклоняется вперед и носом утыкается в плечо мужа. Она медленно вдыхает знакомый до боли запах его кожи и думает о том, как теперь жить. Когда она была подростком, ей тоже нравились истории про героев, которые открывали в себе сверхспособности или обнаруживали, к примеру, существование магии. Всем им нужны были эти перемены. Только представьте себе Гарри Поттера, выросшего не в чулане под лестницей, а в комнате с двуспальной кроватью и здоровенным окном на полстены. Вообразите, как он получает письмо из Хогвартса, и такой: «Не, сорян, у меня сегодня вечеринка. Мой брателло Дадли обещал познакомить с отпадными цыпочками».

Так и у Дарьи все было нормально! Она думала – нет, она была уверена, – что больше ей ничего не нужно. Ни волшебства, ни выигрыша в лотерею, ни сверхчеловеческой силы. Единственное, о чем она иногда украдкой молилась несуществующему богу перед сном, – это о том, чтобы Денис, Олег и Артур всегда были здоровы.

– Ну что ты, в самом-то деле. – Денис осторожно похлопывает ее по спине. – Такая жизнь тоже не так уж плоха.

– Чем? – всхлипывает Дарья на груди у мужа.

– Хотя бы тем, что мы знаем, зачем жить.

«И зачем живешь ты?» – хочется спросить Дарье, но сил нет. Она не замечает, как засыпает глубоким спокойным сном, и ей почему-то снится мама. Только не эта импозантная дама под шестьдесят, какой она является сейчас, а мама из детства, когда та была молодая и красивая.

Такой, правда, как в этом сне, она не была даже тогда: спокойной, с миролюбивой улыбкой на устах. Эту маму как будто подменили, и новая владелица тела зовет Дарью куда-то далеко, туда, где текут молочные реки и они вдвоем не будут ведать никаких забот.

Дарья уже готова ухватиться за протянутую руку, но вдруг начинает моросить мелкий дождь. Сначала капли лишь слегка колют кожу, но дождь быстро усиливается, и совсем скоро рубашка, в которой она заснула, мокрая до нитки и липнет вплотную к телу.

– Мама?

Но на месте матери уже кто-то другой. Дождь смывает верхний слой кожи, как краску, и на месте воспоминаний о родительнице появляется жуткое существо с красным лицом, чешуйчатым телом и ярко-желтыми змеиными глазами. Только вот смотрит чудовище все тем же знакомым взглядом, таким же, как прежде мать, и протягивает руку.

А потом Дарья разглядывает и хвост – совсем как тот, что видела у своей тени на стене. Длинный такой, с кисточкой на хвосте, как у льва, и бьет по лужам, будто плетка.

Голос все еще мамин:

– Ты ведь знаешь, чувствуешь ведь: обманет. Он тебе что угодно скажет, лишь бы ты за ним шла, как покорная овечка. Ну же, Дашенька, брось ты все это дело, иди со мной. Говорят, двери в Беловодье скоро снова откроются. Хватит строить из себя героя – ты ведь не такая. Ты…

Но договорить мать-монстр не успевает, потому что сон прерывается звоном бьющейся посуды.

– Артур, ну, е-мое! – доносится из кухни голос Дениса. – Просил же не бегать! Вот, разбили любимую мамину тарелку.

Дарья ошарашенно моргает, пока глаза окончательно не привыкают к темноте, и только затем заставляет себя привстать. После того как она заснула, Денис накрыл ее шерстяным пледом и выключил фильм. На журнальном столике перед диваном на дне прозрачной миски сиротливо тоскуют остатки попкорна.

Скинув с себя покрывало, Дарья на ощупь ищет тапочки. Как обычно, второй тапок загнали куда-то под диван, и приходится изрядно повозиться, чтобы его достать, да еще и с единственным источником света – слабым отсветом кухонной лампы.

Она входит на кухню как раз тогда, когда Денис бережно собирает с пола несколько крупных осколков. Их глаза встречаются, и он даже тепло ей улыбается. Дарья не может удержаться от ответной улыбки.

– Мама-мама, я не специально! – На Дарью ураганом несется один из близнецов. – Я не виноват! Это меня Олег толкнул!

Последнему, кажется, все равно, в чем его обвиняет брат. Худенький Олег с расширенными глазами, совсем как у оленя в свете фар, стоит у окна и смотрит на ночную улицу.

Не обращая внимания на мини-драму, развернувшуюся на кухне, Дарья подходит к сыну и обнимает его со спины. Олег ничего не говорит и вообще не шевелится, завороженный непрекращающимся дождем.

– Мама, когда он перестанет? – спрашивает мальчик с той самой наивной детской уверенностью, что взрослые знают ответы на все вопросы.

– Не знаю, родной. Тебе не нравится дождь?

– Мне кажется, как будто кто-то плачет. Кто-то большой и очень сильный, но он очень устал.

Краем глаза Дарья замечает, что Денис перестал собирать осколки и внимательно смотрит в их сторону.

– Почему бы нам всем не лечь сегодня спать пораньше? – с неожиданным энтузиазмом предлагает он.

– Ну па-ап, – ноет Артур, – у нас же каникулы…

– А мне на работу. Да и мама очень устала. Дайте ей хоть немного отдохнуть. У Маруси с утра экзамен, а после обеда она заберет вас на роллердром. Как вам такой план?

– Согласны-ы-ы! – отвечает Артур за двоих.

Странно, раньше близнецы вместе радовались подобным развлечениям, а теперь вместо стройного хора голосов слышен лишь возбужденный писк Артура. Дарья губами проверяет лоб сына: не заболел ли.

– Спокойной ночи. – Олег легко, по-обезьяньи, выпутывается из ее объятий и исчезает из кухни. Следом за ним пропадает и Артур.

Теперь Дарья острее чувствует беспомощность и одиночество. Руками обхватывает себя за плечи, крепко обнимает, таким образом пытаясь утешить себя, что все будет хорошо. И монстру внутри это не нравится: он ворочается с боку на бок и все никак не может найти удобное положение.

Некоторое время Дарья смотрит в пустоту – туда, где днем видна река и здания по другую сторону моста. Только сейчас все это скрыто за плотной пеленой непрекращающегося водного потока.

Далеко не сразу получается разглядеть чей-то нечеткий силуэт. Примерно на уровне их девятого этажа в воздухе парит какая-то огромная субстанция. Через запотевшее стекло можно увидеть только поникшие плечи и большие неуклюжие руки. Существо слишком большое, чтобы быть человеком.

А затем оно поворачивается и смотрит прямо на нее.

Его глаза светят в темноте ярче звезд. Двумя огромными яркими фонарями оно ослепляет Дарью так сильно, что она зажмуривается от неожиданности.

Проморгавшись, она различает его острые ушки и огромный чуть приоткрытый рот. Незнакомец явно не утруждает себя ношением какой-либо одежды или элементарным этикетом, потому что он даже не кивает в знак приветствия – просто пялится.

– А это… – начинает было Дарья, но Денис уже тут как тут: задергивает плотную штору прямо перед ее носом.

– Эй, ты что творишь?!

– Т-с-с, – просит Денис, даже не глядя на жену.

Он смотрит прямо сквозь занавеску, словно обладает волшебным рентгеновским зрением.

– Играешь в гляделки со шторой? – Дарья пытается вновь отдернуть занавеску, но скорее у нее получится сдвинуть с места скалу, чем Дениса.

– Я же сказал, тихо, – резко говорит он.

На мгновение Дарья теряет дар речи. Он никогда так с ней не разговаривал. Даже когда в последнее время они стали ссориться – если подобные разговоры вообще можно назвать ссорами, – он никогда не был так груб и так раздражителен.

К горлу подступает обида. Та самая, горькая, детская, в которой нет ни капельки разума, но которая преследует тебя, как верный пес в надежде на лакомство.

Она-то – вот дура! – всегда думала, что они не просто супруги – они партнеры, которые вместе решают любые проблемы и недоразумения. За все эти годы Дарье в голову ни разу не приходило, что, оказывается, в этой двойке она была даже не вторым капитаном – всего лишь пассажиром.

– Думаешь, оно мне что-то сделает? – не своим голосом спрашивает Дарья. Спрашивает скорее затем, чтобы кольнуть, нежели потому что действительно так сильно мечтает встретиться с этим монстром.

Но Денис не шевелится. Ни одна мышца не дрожит на его лице, взгляд сконцентрирован на плотной парчовой ткани.

Он оттаивает через маленькую вечность. Сначала отпускает руку, которой до этого держал шторы, а затем медленно выдыхает.

– Дело не в том, что оно может тебе сделать, – отвечает он на давно заданный вопрос, про который Дарья уже успела забыть, – а в том, что оно может сделать мне.

– Ах, так боги боятся за собственные шкуры? Это что-то новенькое.

Денис, конечно же, всегда был сильно выше Дарьи, но сейчас он кажется ей недосягаемым. А она, как надоедливая мошка, крутится-вертится вокруг него, думая, что способна вывести из равновесия.

Он смотрит на нее с ожидаемым снисхождением.

– Все боятся за собственные шкуры, Дарья, до тех пор, пока они у них есть. Разве что Теням все равно.

– Тени? Кто такие Тени? – моментально ухватывается Дарья за предоставленную зацепку.

Денис подходит к столу, не торопясь наливает себе уже успевший подостыть кофе из турки и медленно пригубляет напиток. Кажется, чудовище за окном его уже не беспокоит.

– Люди, которых не пустили в Беловодье.

– Как-как ты сказал? – Дарья забывает, как дышать. – Беловодье?

– Да, – еще один изящный глоток, – а что, ты уже где-то про него слышала?

Супруг изо всех сил пытается показать свое равнодушие, но за десять лет совместной жизни Дарья уже успела изучить его вдоль и поперек за исключением божественной части, конечно. Именно поэтому она так ясно видит, что за напускным безразличием кроется не просто любопытство – необходимость знать.

– Допустим, слышала.

– Допустим?

– В эту игру можно играть и вдвоем. – Дарья облокачивается о стол и смотрит Денису прямо в глаза. Она видит там не просто свое отражение – впервые за долгое время она видит там что-то похожее на страх.

Денис устало вздыхает.

– Я не могу рассказать тебе все. Пока ты еще не готова.

– Не готова! – взрывается Дарья, но голос старается не сильно повышать: все-таки дети могут услышать. – Да что вы все заладили: «не готова», «когда придет время»?! Кто ты вообще такой, чтобы решать, готова я или нет? Оби-Ван Кеноби?

– Оби-Ван Кеноби вымышленный персонаж. – Денис делает долгую паузу, но после еще одного глотка продолжает: – А вот я – нет. Кофе?

На экзамен она почти опоздала, но все-таки успевает просочиться в приоткрытую дверь, когда препод уже начал раздавать бланки для ответов. Маруся садится рядом с одногруппником Перышкиным и, стараясь не шуметь, принимается вслепую искать ручку в заполненной хламом сумке.

– Где тебя носило? – шепотом, почти не разжимая губ, спрашивает Паша.

– Помогала сестре кота с дерева снимать, – отвечает Маруська.

– Так и скажи, что проспала. – Голос приятеля звучит немного обиженно.

– Да нет, я правда…

– Так, разговорчики! – вклинивается профессор Иванов. – Перышкин, Метелкина, а ну расселись по разным партам. Я вас знаю: весь экзамен будете языками чесать… Так, о чем это я?.. Да, на листках с задачами ничего не писать – для всех вычислений у вас есть черновики, которые, кстати, мы тоже сдаем. Слышишь, Боровицкая? Буду смотреть не только на ответ, но и на вычисления!

В этот холодный июнь студенты-третьекурсники чувствуют неизбежность скорого финала. Многим хочется заснуть одним прекрасным вечером и проснуться где-нибудь в августе на адлерском пляже, поедая мороженое и горячую кукурузу. И в отличие от укола сессия – отнюдь не быстрое «раз – и готово», а долгая и извращенная пытка.

Марусе она всегда нравилась.

– Ты не понимаешь, – как-то сказала она Пашке под конец первого курса, – именно в этом настоящая жизнь.

– В страданиях? – скривился Перышкин.

– Не-е-ет, – протянула Маруся с довольной улыбкой, – в ожидании, когда страдания закончатся. Сам подумай, вот религия тебе что обещает? Будешь терпеть сейчас – отдохнешь в раю. То же самое и во всех других областях. Работаешь сейчас – на пенсии отдыхаешь. Пока маленький – ждешь, когда наконец станешь подростком. Все подростки хотят взрослой жизни, независимости и вседозволенности. Взрослые же мечтают на кого-нибудь эту самую независимость переложить. Понимаешь? Путь к счастью не через страдания. Страдания и есть счастье!

– Ну ты завернула, Маш. В буддизм, что ли, ударилась?

– Да ну тебя, – на полном серьезе обиделась богиня.

Паша, может, про этот короткий разговор уже и забыл, а вот Маруся все никак не может отделаться от навязчивой мысли, заевшей пластинкой крутящейся у нее в мозгу. Что, если она не предназначена для той работы, что выполняет? Что, если все, что ее сдерживает сейчас, это страх перед братом?

Быть богиней смерти – это на самом деле скучно и утомительно. Несчастные случаи, самоубийства, болезни… Ничего привлекательного. А еще эта вечная бюрократия, которая порой, кажется, с ума может свести. Сначала список составь, потом запроси подпись у начальства; забери нужного человека, сверь имя со списком, получи еще одну подпись… Если повезет, еще и пастырь нагрянет и, как капризное дитя в магазине игрушек, потребует: «Отпусти его, потому что я так хочу». И попробуй с ним поспорить: себе дороже.

Поэтому в такие дни, как сегодня, Маруська просто наслаждается тем, от чего обычные люди бегут как от огня, – стрессом. Ей нравится чувствовать, как в ее смертном теле начинает бурлить кровь, как учащается дыхание и потеют ладони. Нравится искоса посматривать на Пашку и разглядывать его широкий лоб, густые, вечно нахмуренные брови и тонкие, будто паучьи лапки, пальцы. Сейчас Перышкин как раз задумался над тем, как решать задачу по эконометрике, так что ничто ей не помешает наслаждаться видом одногруппника.

Зачем вообще желать чего-то другого? Там, откуда Маруська родом, не смотрят сериалов, не едят пиццу, не играют в тупые игры вроде «бутылочки», не ходят на плохой фильм, чтобы потом всем рассказать, какой он плохой; не поют в караоке; не бегут марафон, чтобы на финише упасть счастливым и полумертвым; не дарят цветов, не играют в настольные игры, не составляют невыполнимых планов и не курят сигареты.

Только здесь, среди людей, Маруська впервые задалась вопросом: а какая, собственно, мотивация у других богов? Как какая-то мнимая «высшая цель» заставляет их быть на посту двадцать четыре на семь и никогда не ставить под сомнение существующую систему?

Что, если это они, а вовсе не люди, живут неправильно?

– Так, товарищи, сдаем работы! На счет пять перестаю принимать… Ой, какой я молодец, в рифму сказал! Боровицкая, а ну, цыц!..

Маруся без задней мысли сдает преподу пустой листок и тут же подлетает к Перышкину:

– Ну что, куда отмечать-то пойдем? А то мне надо в три уже кровь из носа быть у Озерковых. Денежки сами себя не заработают!

Пашка, как обычно, с недоверием смотрит на свою чересчур оптимистичную подругу:

– Долго ты еще у них собралась работать? Посмотри вон, Гошан уже устроился в хорошую фирму. Работает, как ты, всего полдня, а платят в два раза больше. И не надо возиться с кашами и подгузниками…

– Мои пацаны уже взрослые. Так что, куда-нибудь завалимся?

Парень хочет что-то сказать, но его перебивает другой их одногруппник, Серый:

– Эй, ты, татуированная!..

Невысокий, но порядком перекачанный Серый похож на неваляшку, которая никак не может найти точку опоры. Он чуть покачивается на пятках из стороны в сторону, засунув обе руки в бездонные карманы спортивок.

– Чего тебе, Серый? – спрашивает Маруська.

Пашка одновременно с ней выступает вперед, слегка загораживая подругу от качка.

– Тебе миллион раз сказали, что ее зовут Маша.

– А я слыхал, Маруська. – Серый по-хищному склоняет голову набок в ожидании ответа, чтобы вновь броситься вперед и не просто укусить, а сожрать целиком.

– Это для своих, – терпеливо объясняет Паша, – а для таких, как ты, – Маша. Или вообще Мария.

Серый недовольно цокает языком.

– Ну что, Марьюшечка, с курсачом ты мне когда поможешь?

– Никогда, – отвечает за Марусю Паша.

– Паш, прекрати. – Марена, к полному неудовольствию приятеля, выходит чуть вперед. – Слушай, Серый, ты, это, прости, но у меня тут кое-какие дела срочные наклевываются, так что на этот раз не помогу. Сорян.

Она хлопает ошалевшего Серого по плечу и проходит мимо него к выходу, оставив одногруппника подбирать с пола отвалившуюся челюсть. Как вот эта пипетка вообще посмела ему что-то такое ляпнуть? «Сорян».

Пашка догоняет Марусю уже тогда, когда она сворачивает на лестницу. Поудобнее перекидывает рюкзак на другое плечо и пытается схватить приятельницу за руку, но та ускользает, как сновидение, которое пытаешься вспомнить сразу после пробуждения.

– Марусь, погоди.

Но она уже мчится вниз по ступеням, катится, как брошенный кем-то мяч, то и дело натыкаясь на студентов и сотрудников университета, поднимающихся вверх. Всего несколько мгновений – и она уже скрылась среди чужих тел.

Паша останавливается посередине лестничного пролета и начинает недоуменно оглядываться, гадая, не свернула ли Маруська на втором этаже в столовую.

Она действительно там. Уже успела пристроиться на их обычном месте у окна и сосредоточенно изучает происходящее на улице.

– Ты куда убежала? – Пытаясь отдышаться, Перышкин плюхается на стул напротив, а рюкзак швыряет прямо тут же, на стол.

Маруська никак не реагирует.

– Маш, ну, в самом-то деле. Зачем ты вообще пообещала этому уроду помочь с курсачом? Заняться нечем? Так я тебе придумаю. Давай сходим на концерт Окси, если хочешь. У меня братан помогает с организацией, поможет билеты достать…

Он замолкает, когда Маруська наконец поворачивает голову и смотрит на него пристально, внимательно. Раньше он как-то не замечал, до чего у нее странные глаза: не просто голубые, а колючего ледяного цвета.

– Серому вообще-то недолго осталось, ты в курсе?

Не сразу понимает, что ляпнула. Откуда Пашке вообще такие вещи знать? Вот он и пялится на нее расширенными от удивления глазами.

– У него, что… Того?.. Рак? – тихо спрашивает он, будто это что-то неприличное.

«Да нет, обычная операция по удалению аппендицита. Хирург траванется лапшой из китайского ресторана, а там ведь очередь, каждое операционное время на счету. Вот и вырезали, можно сказать, с закрытыми глазами. Осложнения. Угаснет за пару недель», – про себя отвечает Марена, но вслух, конечно же, говорит совсем другое:

– Я имею в виду, следующий год последний, все – и больше никогда его не увидим. Мне не трудно, Серому приятно…

Пашка обеими ладонями загораживает лицо.

– Чего-чего ты там бормочешь? – не удерживается от смешка Маруська.

– Да так. – На свет вновь появляется заметно покрасневшая физиономия Перышкина. – Ты не перестаешь меня удивлять. Ты кто – мать Тереза? С детьми она сидит, сирым и убогим пишет курсовую… По выходным случайно одноногих собачек не выгуливаешь? А, я уже забыл! Кошака они с сестрой с утра с дерева снимали!

– Паш, сарказм уверни, – добродушно советует Маруська. – Я такой же человек, как и все, со своими комплексами и недостатками.

Приятель ожесточенно мотает головой.

– Не-ет, – протягивает он, – ты – богиня. Выходи за меня замуж, Марусь? Вот прям щас. Я, конечно, пока не финансовый директор, но, сама знаешь, в цифрах шарю хорошо. Через пару лет максимум буду уже прилично зарабатывать.

Марусино сердце с треском раскалывается на две неровные части. Она понимает, что это шутка, но все равно не может удержаться от того, чтобы представить совместное будущее с этим лопоухим пареньком. Со временем он научится стильно одеваться, отрастит небольшую бородку, и девчонки со скоростью узревших блестяшку сорок будут слетаться на его широкие плечи. Только вот все это будет уже без нее.

– О чем задумалась?

– Да так, – Маруся пожимает плечами. – Есть что будешь? Харчо или окрошку? Я плачý.

Пашка задорно, широко улыбается, как делал всегда, когда хотел поднять ей настроение.

– Обижаешь, мать! Ты глянь, какая жара стоит на улице. Конечно, окрошечку.

Есть в этих простых вещах какая-то необъяснимая магия. Мелодичный звон посуды из кухни, ритмичный стук ложек, синий шум из голосов и мягкого смеха. Если бы это было возможно, она жила бы так каждый день.

Она бы вставала, как делала это в последние годы, со стоном отшвыривая будильник и на ощупь ища тапочки. Ехала бы в час пик в метро, ощущая не запах пота и утреннее раздражение, а вдыхая жизнь. Она бы дышала этими людьми, их живыми, настоящими проблемами. Их надеждами, разочарованиями, планами и провалами. Она бы крепко обнимала тех, кому она не нравится, потому что это хотя бы означало, что она здесь. Что она все еще здесь.

Она ставит поднос с двумя тарелками перед Пашей, но вот только он не обращает внимания на еду, что на него не очень-то похоже. Он смотрит на нее серьезно, без привычной смешинки в глазах. Всего за каких-то несколько минут они полностью поменялись местами.

– Так что?

– В смысле? – не понимает Маруська. Она садится напротив друга и тщательно вытирает ложку об салфетку.

– Что ты думаешь о том, чтобы сходить со мной на свидание?

– Ты же мне только что замуж предлагал, – криво усмехается богиня, а сама понимает, что все ее внутренности постепенно превращаются в желе от одной мысли о том, что Паша хочет сказать.

– Так, Метелкина, давай, как говорит препод по инглишу, «ван степ эт э тайм». – И после небольшой паузы он вновь повторяет свой вопрос, только теперь в нем гораздо больше смысла за скобками: – Так что?

Маруська неторопливо откладывает ложку в сторону, отодвигает поднос к окну и протягивает вперед раскрытые кверху ладони. Паша сначала не знает, что с ними делать, а затем осторожно накрывает ее миниатюрные ладошки своими так, как во время затмения Луна может ненадолго загородить Солнце.

– Я не та, кто нужна тебе.

Ему остается только клишированное:

– Почему?..

– Не пойми неправильно. Ты отличный друг и даже больше, чем друг… Но есть много вещей, которых ты обо мне не знаешь и, поверь мне, не захочешь знать.

– У тебя и там татуировка?

Он пытается обратить все в шутку, но не выходит.

– Люди рядом со мной умирают. – И она говорит это так серьезно, что он почему-то верит.

Пройдет меньше недели, прежде чем он, вероятно, забудет ее окончательно. Не вспомнит ни ее лица, ни голоса, ни даже имени. Порой по ночам она будет сниться ему – в красивом тяжелом платье, только вот образ с каждым разом будет все бледнее, пока наконец не исчезнет навсегда.

Но это не значит, что они больше никогда не встретятся.