Мина

Когда мы закрыли дверь в квартиру и вернулись в машину, Марк болтал без остановки, но, сев за руль, сразу же умолк. Между нами возникло какое-то напряжение. Интимность и вместе с тем отчужденность.

Мы выехали на широкую дорогу вдоль побережья, и я с жадностью смотрела на серо-голубую водную гладь, поэтому заметила улицу, только когда мы уже туда свернули. Мой циничный мозг дорисовывал детали: полуразрушенные дома на другой стороне, наркопритон через дорогу, мусорные кучи в саду. Я была уверена, агент по продажам убрал все это в фотошопе. Но нет. Всюду были только прекрасные дома, аккуратные садики, свежевыкрашенные оградки. Полированные латунные перила лестниц.

Марк переминался с ноги на ногу. Ему не терпелось войти, но я стояла на тротуаре, разглядывая улицу. Лишь поняв, что все увиденное не исчезнет, я поднялась по лестнице, чуть прислонившись к Марку и стараясь не слишком походить на инвалида из мелодрамы о викторианской эпохе.

Коридор оказался широким – белые стены, деревянный пол. Свет струился из окна над дверью, рисуя узоры на дубовых досках. Лестницу покрывала бежевая ковровая дорожка. Все здесь было дорого, со вкусом.

– Здесь раньше была столовая, – сказал Марк, указывая направо, – но я думаю обустроить кабинет. А вот и гостиная.

Я не стала туда заходить. Я знала, что гостиная идеальна и что я немедленно приду в восторг, как пришла в восторг при виде серо-зеленой двери и прекрасно отреставрированных створчатых окон.

– Подожди, сейчас увидишь… – Марк продолжал болтать. Я прошла вслед за ним по коридору, вошла в большую кухню, где были стол, стулья и французские окна, откуда открывался вид на зеленую лужайку и густую живую изгородь.

– Мне нужно присесть, – сказала я.

– Конечно, – он немедленно вытащил стул из-за стола.

– Можно мне стакан воды? – попросила я. – У нас ведь есть стаканы?

Марк снова расплылся в улыбке.

– Ты только посмотри, – и начал открывать дверцы шкафа, демонстрируя стеклянную посуду, блюдца, чашки, тарелки.

– Все белое, – я дико обрадовалась, что здесь не все идеально. – Как в съемной квартире.

Он пожал плечами.

– Купишь себе что захочешь. Как только поправишься.

Я промолчала. Попыталась почувствовать что-то, что должна была в такую минуту чувствовать. Мой мужчина показывал мне прекрасный дом. Это был мой дом. Я должна была ощущать благодарность. Радостное волнение.

– Здесь четыре спальни. Четвертая совсем маленькая, но сойдет для кабинета. Или детской.

Я подняла голову и посмотрела на него.

– Что, прости?

– Да ладно тебе, Мина, – сказал Марк. – Для нас двоих тут слишком много места. Тебе нужен был дом для большой семьи. Я нашел нам дом для большой семьи. – Он внезапно рассердился. – Только не говори, что и об этом забыла.

– Покажи мне сад, – попросила я, надеясь, что это поможет избежать ссоры. Страх вновь вернулся. Нервные нотки в голосе Марка ощущались как пощечины. Когда я успела стать такой ранимой?

Сразу повеселев, Марк раскрыл застекленные створчатые двери. Я вышла в залитый солнцем мир, почувствовала его тепло и вместе с тем надежду, что оно сумеет растопить холод, внезапно пробежавший по телу. Надо было ответить на звонок Парвин, подумала я почему-то. Надо было согласиться, чтобы она отвезла меня домой.

Лужайка слишком заросла, но края были аккуратно подстрижены, в конце виднелось хвойное дерево, ограничивавшее наш газон от соседнего. Я подставила лицо солнцу, закрыла глаза и зачем-то сунула руку в карман толстовки. Пальцы нащупали что-то мягкое, но определенной формы. Проведя по нему пальцем, я ощутила ворсистую поверхность, пазл собрался, и я поняла – это Кроля.

Марк взял меня за руку, крепко сжал, погладил большим пальцем мою ладонь, и мне вдруг захотелось отдернуть руку. Я открыла глаза, посмотрела по сторонам.

– Пойдем наверх?

Лицо Марка сразу же приняло довольное выражение, как будто он истолковал мое предложение определенным образом. Что, внезапно осознала я с ужасом, вполне могло быть так истолковано. Мы купили дом. Он купил дом. Для нас. Я наконец вернулась из больницы. С точки зрения медицины я вполне годилась для секса.

Он пошел вперед, и, когда повернулся ко мне спиной, я вынула Кролю из кармана. Я не могла вспомнить, как положила его туда. Мои вещи собирал Марк, пока я одевалась. Я разглядывала Кролю, воспоминание из далекого прошлого, лежавшее сейчас в моей руке. Другой рукой я держалась за перила. Спальни были светлыми, яркими, просторными. Четвертая – совсем крошечная, как и предупреждал Марк, но я уже видела в ней маленький столик, удобное кресло, мой ноутбук и стопку книг. Узкое окно смотрело в сад.

Я поняла, что не хочу идти в главную спальню. Не хочу оставаться с Марком наедине. Тем более не хочу оказаться перед ним голой.

Я стояла в дверном проеме и смотрела на кровать, которая с каждой секундой становилась все больше и страшнее. Марк ходил по комнате, демонстрировал мебель. Кроля казался мягким и вместе с тем грубым. Я сжимала его так крепко, что заболела рука.

– В трехместном шкафу достаточно места, – сказал Марк. – Но если захочешь, купим и двухместный. Здесь что хочешь влезет.

Я прижала Кролю к лицу, вдохнула, стараясь избавиться от чувства, словно старая мягкая игрушка может мне о чем-то рассказать. Мне нужно было оставить надежду, будто я кому-то нужна. Я была нужна Джерейнту, но он погиб. Призрачные птицы улетели, а призрачная медсестра оказалась всего-навсего плодом моего воображения, вызванным повышенным интересом к истории больницы и тяжелой травмой головы. Пора было признать – я осталась одна. Совсем одна.

Правое ухо Кроли повисло вниз, и это придало его физиономии вопросительное выражение. Оставшийся глаз смотрел на меня слишком внимательно для мягкой игрушки. Я четко увидела: в ту ночь, когда я разбила машину, со мной был Марк. Я была за рулем. Дело было не в том, что служба «Скорой помощи» обнаружила меня на водительском кресле; я вспомнила, как сидела на нем. Я ощутила тяжесть руля в руках, увидела залитое дождем ветровое стекло, почувствовала вибрации машины.

– Мин, – Марк чего-то ждал.

– Не называй меня так, – сказала я, выжидая время. Слова пытались что-то удержать. Еще один щелчок. В голове повернулось колесико, последняя деталь встала на место. Я внезапно вспомнила. – Мы расстались.

Марк сразу же посерьезнел.

– Давно. И ненадолго.

– Нет, – сказала я уже не так уверенно. – За день до катастрофы. Мы поссорились и…

– Поссорились, – Марк кивнул. – Просто повздорили немного, но не расстались. Что за чушь!

Я нахмурилась, попытавшись удержать воспоминание. Только что оно было таким ярким и ясным.

– Да нет же, поссорились и решили расстаться. Ты ушел. Потом напился и… – я задумалась. Увидела Марка – белую размытую тень в саду моей квартиры, за створчатыми дверьми. Двери были старыми, видавшими виды, но в целом похожими на те, что я увидела в этом новом сияющем доме.

Марк высвободил Кролю из моей ладони, взял обе руки в свои. Посмотрел мне прямо в глаза.

– Не уходи от реальности, Мина. Останься со мной.

– Что?

– Ты слышала, что сказала доктор Канте. Тебе еще долго придется приспосабливаться. Твои воспоминания свалены в кучу. У тебя могут быть синдром ложной памяти, посттравматический стресс, нарушение когнитивных функций…

Я не могла смотреть ему в глаза, сосредоточилась на лбу. На морщинах, пересекавших кожу, на линии роста волос.

– Я люблю тебя, – сказал Марк. – Мы наконец вместе. Мы можем забыть о прошлом, – он тянул меня за руку в комнату, к кровати. Я пошла за ним, но тут в мозгу снова что-то перевернулось.

– Мы расстались. Я решила все это прекратить, я… – я осеклась. Я чуть было не сказала, что решила от него избавиться, но это было бы жестоко.

– Нет, – отрезал он. – Хватит нести бред. Ты все разрушишь.

И тут я увидела чижика у него на плече и ощутила прилив радости. Словно что-то давно потерянное наконец вернулось ко мне. Я смотрела на маленькую желтую птичку, и воспоминание сложилось целиком, четкое, ясное. Я увидела птичку утром, а вечером попала в катастрофу. Это была первая птица с тех пор, как Джерейнт покончил с собой. Я вспомнила ссору. Вспомнила, что решила расстаться с Марком. Вспомнила, что еще до катастрофы знала – я его не люблю. И никогда не любила. Я чувствовала это всем своим существом, каждой клеточкой. Раздражение и отчужденность были совсем не симптомами.

Я отшатнулась, он усилил хватку. Внезапно мне стало страшно. Я поняла – в машине случилось что-то плохое. И хватка убедила меня в этом. Словно Марк тоже вспомнил об этом в тот же самый момент. Наши глаза встретились.

Мы молчали. Мое облегчение оттого, что я так легко все вспомнила, сменилось тревогой и грустью. Глаза Марка чуть расширились, взгляд стал мягче, хватка ослабла настолько, что я смогла сделать шаг в сторону.

– Прости, – сказал он, явно желая положить конец этому разговору. – Я сделал тебе больно?

– Не теперь, – ответила я. – А тогда. Это был ты. В машине.

Он резко сел на кровать.

– Мы поссорились. Ты был очень пьян.

– Не был, – он закрыл руками лицо.

– Схватил меня за руку и начал тянуть.

– Прости меня. Я не хотел причинить тебе боль.

Я посмотрела на себя. На темно-синюю неопреновую опору для колена, на эластичный бинт, на покрытую пятнами красную кожу, сожженную, жуткую. Я не чувствовала злости. Я ничего не чувствовала. Я просто хотела уйти.

– Моя сумка здесь?

Марк посмотрел на меня.

– Что?

– Сумка. Можно ее взять? – я старалась быть вежливой, тактичной.

– Она в коридоре, – сказал он. – Подожди, принесу ее.

Я пошла за ним. Мне хотелось взять сумку и уехать подальше от этого дома, от Марка, как можно скорее. Когда я покину это место, я смогу все обдумать. Можно позвонить Стивену, он приедет и заберет меня.

Марк отреагировал слишком быстро. Прежде чем я поняла, что происходит, он уже успел оказаться по ту сторону двери и закрыть ее. Раздался резкий звук. Я попыталась открыть, но сложная задвижка под старину была сработана на славу.

– Марк?

Его голос сквозь плотное дерево был пугающе близок.

– Не волнуйся. Я просто хочу поговорить.

– Выпусти меня, – я пыталась делать вид, что спокойна и что вся эта ситуация меня лишь немного забавляет, как будто это лишь небольшое нарушение социального этикета, а не чудовищное – гражданских прав.

– Я хочу, чтобы ты поняла, – сказал он из-за двери. – Ты должна понять. Я не сделал ничего плохого.

Гнев моментально взял верх над страхом.

– Из-за тебя я разбила машину! Ты мог меня убить! Мог убить нас обоих!

– Я совершил ошибку. Мне было так плохо, – голос Марка в самом деле был грустным, но в нем звучали те нотки, которые помогают политикам строить карьеру. Это испугало меня даже сильнее, чем запертая дверь. Я сделала глубокий вдох.

– Ладно, ладно. Я тебя услышала. Ошибка, да. Все хорошо, все в прошлом.

Мне просто хотелось, чтобы он открыл дверь. Просто хотелось выбраться.

Я услышала шорох, представила себе, как Марк сползает по двери и садится на пол. Снова подергала ручку, но та не поддавалась. Огляделась в поисках телефона – его нигде не было.

– Марк, это безумие. Выпусти меня.

Тишина. Я снова попыталась открыть.

– Ты меня пугаешь.

– Я просто хотел быть с тобой. Все случилось так внезапно…

– Я не сержусь, – соврала я. – Все в порядке. Я тебя понимаю.

– Я был совершенно сбит с толку.

– Ты был пьян, Марк. Ты был совершенно пьян.

Потом до меня дошло значение его слов. Он извинялся, что бросил меня без сознания, истекающую кровью, в разбитой машине.

– Так пьян, что оставил меня умирать.

– Это не так. Это все произошло иначе. Я, может быть, упал в обморок, а потом действовал на автопилоте. Я в самом деле почти ничего не помню о катастрофе. Я очнулся не в машине, а на проезжей части.

Еще лучше. Стало быть, спасали меня посторонние люди. Этого я вслух говорить не стала. Сжала губы и как можно тише прошла в другой конец комнаты. Проверила окно, но рамы были опущены, и ключа, чтобы их открыть, я не обнаружила. Впрочем, я и так вряд ли смогла бы выбраться через окно. Я посмотрела, не идет ли кто-то мимо моего дома, уже приготовилась стучать в стекло и махать руками, но улица была пустынна.

Я отпрыгнула от окна в ту же секунду, когда услышала голос Марка.

– Мина? Мин?

Он открыл дверь, рванул ко мне и, схватив за руку, повалил на пол. Я тяжело рухнула, колено пронзила боль, вся жизнь пронеслась перед глазами.

– Что ты делаешь? – закричал он мне в лицо, брызжа слюной.

– Ничего, просто слушаю.

Теперь он лежал на мне, давя всем весом на ребра.

– Не ври мне, ты пыталась сбежать.

– Мне больно. Я не могу дышать.

Давление стало слабее – он перенес вес на руки. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего, и я подумала, не плюнуть ли ему в физиономию, но что бы это дало? Если и получилось бы отвлечь его на секунду, за эту секунду я ничего бы не смогла сделать. Он был больше меня, сильнее и намного здоровее. Мой рост – полтора несчастных метра, и я с трудом могла ходить. Все, что оставалось, – успокоить его. Быть с ним ласковой.

– Я тебя слушаю, – сказала я. – Почему ты бросил меня одну в машине, если, как говоришь, любишь меня?

– Ты была не одна. Машина уже остановилась, кто-то осматривал тебя, и еще один парень звонил. Я же понял, что они тебе помогут, и мне нечего тут делать.

– Все равно мог бы что-нибудь сделать.

– Не мог, в этом все и дело. Что бы это решило? Мне нужно было думать о своем положении. Из-за этого я мог лишиться работы, а мне нужно было думать о нашем будущем. Оставшись без работы, я не купил бы нам этот дом. Теперь понимаешь? Я сделал это ради нас.

Внезапно мне стало ясно, в чем все дело. Совсем не в любви. В молчании. Марк Фейрчайлд боялся, что я нарушу это молчание.

– Выпусти меня, – попросила я снова. – Я ничего не сделаю. Не пойду в полицию, не сообщу в газету, ничего. Мне нужно только, чтобы ты меня выпустил.

– Это ты сейчас так говоришь, – сказал Марк. Конечно, он был прав. Я готова была сказать что угодно, лишь бы он позволил мне выбраться. Сердце сжалось сильнее, череп сверлила острая боль. Я злилась, и мне было страшно.

– Я хочу, чтобы ты поняла, – теперь от его спокойствия и следа не осталось. Он вел себя как тогда, в машине. Я вновь видела, как стеклоочистители бешено мечутся вверх-вниз, слышала, как его настроение меняется от пьяно-злого до совершенно безбашенного. И, как тогда, мне стало по-настоящему страшно.

– Марк, я все понимаю, – вновь попыталась я. – Конечно, тебе было очень страшно.

Повисла недолгая пауза, будто он пытался взвесить мои слова, решить, какое теперь направление выбрать. В конце концов он сказал:

– Я шел по обочине, но когда попытался подняться на склон, упал в обморок. Очнулся несколько часов спустя, в кювете. Уже рассветало, машины начали ездить. Я попросил меня подвезти, привел себя в порядок, приехал к тебе в больницу и увидел, что ты спишь.

– То есть в коме, – я сжала губы. Когда же я научусь затыкаться вовремя? Сейчас никак нельзя было ему перечить.

– Мне хватило одного взгляда на тебя, чтобы понять – это был знак.

– Знак?

– Перестать ходить вокруг да около. Стать серьезнее. Нам подарили еще один шанс стать счастливыми, Мин. Надо хвататься за него обеими руками.

Его слова звучали почти как Евангелие, но все, о чем я могла думать, – о том, как он хватается обеими руками за мою шею и сжимает изо всех сил.

– Мне нужно подумать, – вдруг сказал Марк, и, прежде чем до меня дошел смысл его слов, он рванул меня за руку вверх и вытолкал в прихожую. Передо мной нарисовались неясные очертания двери, Марк распахнул ее. Миг, и я оказалась в стенном шкафу, дверцы наглухо заперты. Я дернулась, но было уже поздно. Я давила на дверцу всем весом, но она не поддавалась – с другой стороны на нее давил Марк.

– Прекрати дурачиться! – закричала я. – Марк!

Попыталась сделать шаг назад, чтобы вытянуть руки как следует и надавить посильнее, и наткнулась ногой на что-то твердое. Ощупала стены шкафа и обнаружила за спиной металлическую поверхность бака для воды.

– Дай мне подумать одну минутку, – Марк, судя по голосу, был в панике. Его привычная броня треснула, а что пряталось за ней – об этом я не имела ни малейшего понятия.

В шкафу было так темно. Я чувствовала, как ветер бьется в створки, порой видела очертания предметов снаружи – очень яркие. Или это была сенсорная депривация? Кажется, я где-то читала о таком: если лишить глаза света, рецепторы начинают срабатывать как попало. Будто они не в силах вытерпеть отсутствие ярких красок и начинают создавать свои собственные.

Почему я не схватила сумку? Мобильник лежал в переднем кармане. Будь он у меня с собой, я набрала бы 999, и меня вытащили бы отсюда. Без него я оказалась совершенно беспомощна, лишена всякой надежды. Марк уже зашел слишком далеко. Я чувствовала это по его голосу. Тон изменился. Он уже не был ни злым, ни отчаянным, он звучал задумчиво. Спокойно. Марк размышлял, как следует довести ситуацию до логического завершения, минимизировав при этом риск. Риском было выпустить меня. Я помнила катастрофу и то, как он себя повел. Само собой, я запомню, как он запугал меня, затолкал в шкаф и запер. На что он готов, чтобы заставить меня молчать? Чтобы я никому не рассказала?

– Давай просто забудем обо всем этом, – сказала я. – Плевать мне на машину. Это был просто несчастный случай. Ну и черт с ним, все позади. Давай начнем все сначала.

Тяжелый вздох.

– Хотел бы я тебе верить.

О господи. О господи! Он собирается меня убить. Он запросто может столкнуть меня с каменной лестницы, может задушить подушкой. Я слабая, я одинокая, я в ловушке. Что-то коснулось моей щеки в темноте. Я сдавленно всхлипнула.

– Я всего лишь хотел, чтобы мы были вместе, прожили вместе всю жизнь. Все было идеально, – голос Марка по ту сторону шкафа казался неестественным, будто он произносил выученную речь, написанную кем-то другим. Я судорожно водила ладонями по лицу и шее в поисках пауков или еще каких-нибудь жуков, которые могли сыпаться сверху. На футболку приземлилось что-то мягкое. Я сразу узнала по форме – птичье перышко.

Еще одно коснулось другой щеки, а потом мне на голову что-то опустилось. Я почувствовала, как сжались крошечные коготки. Хотела закричать, позвать на помощь, попытаться отогнать птиц, но пернатые тела летели мне прямо в лицо, и я плотно сжала губы. Перья забивались в нос, крылья били по голове, тела давили со всех сторон. Я никогда не боялась птиц, но сейчас, в удушливой темноте, думала лишь об одном: они меня убьют.

Потом, так же внезапно, как появились, птицы исчезли. Все, кроме одной. Я почувствовала, как она приземлилась мне на голову в полупрыжке, полуполете. Стала зарываться в мою одежду, пытаясь проникнуть между джинсовой курткой и футболкой. Ощущение в темноте было невыносимо, пугающе. Я не могла избавиться от мысли, что птица пытается пробраться мне под кожу. Проклевать ее, разорвать мою плоть. Я хотела схватить птицу, но мне было слишком страшно, и я в панике расстегнула куртку, широко распахнула, стала хлопать полами, чтобы отпугнуть птицу. Сжала зубы, высунула руку из рукава, ожидая острой боли или удара клювом, но ощутила лишь легкое прикосновение воздуха. Птица пропала. Я ощупала себя, ища ее, но нашла кое-что другое. Квадратную выпуклость во внутреннем кармане куртки. Мой мобильный.

Я вынула его из кармана. Марк молчал, и спасение стало возможным. Я испугалась, что он откроет дверь и выхватит мобильник, прежде чем я успею позвонить. Нажала на экран, молясь, чтобы телефон не издавал никаких звуков при включении.

– Марк! – громко позвала я, чтобы перекрыть возможный шум. – Мы можем все обсудить.

Тишина.

Телефон включился, экран вспыхнул так ярко, что больно было смотреть, глаза заслезились. Я хотела сразу же набрать 999, но знала, что Марк подслушивает за дверью и не позволит мне позвонить. Я не знала, можно ли писать сообщения в службу экстренной помощи, поэтому отправила короткую эсэмэску на номер Стивена. Попросила помочь, не зная, насколько серьезно он воспримет мою просьбу, отправила. Потом все же решилась набрать 999; удалось не с первой попытки, пальцы дрожали. Прижав телефон к уху, я едва успела произнести «полиция?», как дверцы шкафа распахнулись и все заполнил свет.

Марк стоял напротив меня, вне себя от бешенства. Я не слышала его слов, не слышала слов оператора. Я просто продолжала говорить. Марк вырвал у меня телефон, но я не умолкала. Мне казалось, я четко называю адрес, стараясь говорить как можно быстрее, но я слышала свой голос – у меня вырывались только сдавленные звуки.

Мне хотелось отнять телефон у Марка и закричать: приезжайте скорее! Мне хотелось закричать: он меня убьет! – потому что мне действительно так казалось. Но ничего сказать не удалось.

Ужас до того охватил меня, что я больше не видела Марка. Он был лишь большой темной тенью. Тень обвила меня руками, прижала к себе. Мое лицо оказалось зажато между его грудью и подмышкой. Когда-то мне это было приятно, теперь я лишь пыталась вырваться.

К моему удивлению, он меня отпустил.

– Прости меня, – он покачал головой, как бы желая прояснить мысли. – Прости. Прости. Не бойся.

Все мышцы свело, больная нога страшно мучила.

– Мне нужно… – начала было я, но голова закружилась. Марк поймал меня прежде, чем я рухнула на пол. Сквозь обморок я неясно чувствовала, как он несет меня по лестнице в кухню. Посадив меня на стул, он пошел к раковине, вынул из шкафчика кристально чистый хрустальный стакан, наполнил водой из-под крана. Не говоря ни слова, подал его мне, глядя грустными, умоляющими глазами.

После нескольких глотков в голове у меня прояснилось.

– Ты не можешь так себя вести, – сказала я. – Ты меня напугал.

– Я знаю, – пробормотал Марк подавленно. – Прости меня, Мин. Такого больше не повторится.

Я выпила еще воды, крепко сжимая стакан в руке и думая, смогу ли использовать его как оружие, если Марк снова потеряет над собой контроль. При этом мне не было страшно. Может быть, когда я пришла в себя после обморока, у меня открылось второе дыхание, или кончился запас адреналина, но только я чувствовала лишь странное спокойствие.

Марк опустился на колени у моего стула, вытянул руку вперед.

– Мина, пожалуйста…

– Боюсь, мы не подходим друг другу, – ответила я сухо. – Я на тебя не сержусь. Для меня не имеет значения, что случилось в машине. Все это осталось в прошлом.

Он склонил голову набок.

– Почему ты так быстро меня простила?

Я пожала плечами.

– Я не собираюсь никому об этом рассказывать. Зачем портить тебе жизнь?

Марк покачал головой.

– Я так хотел бы тебе верить. Честное слово, я хочу тебе верить, но после… – он беспомощно развел руками, как бы обрисовывая все, что он для меня купил, мою перевязанную ногу, шкаф, в котором только что меня запер.

– Я была с тобой нечестной, – призналась я. – Теперь, когда ко мне вернулась память, мне за многое стыдно. Ты так любил меня, а я тебя оттолкнула. Я была жестока. Мне следовало бы порвать с тобой давным-давно, но я этого не сделала. С тобой я чувствовала себя в безопасности.

Марк вздрогнул.

– Мне было с тобой удобно. Ты думал, между нами что-то есть, когда на самом деле ничего не было, и я не планировала долгосрочных отношений, – я вздохнула. – Я никогда тебя не любила и не должна была давать тебе надежду. Прости меня за это.

– Ты меня любила, – пробормотал Марк. – Я чувствовал.

Я чуть было не ответила, что он ошибся, но он готов был расплакаться, поэтому я лишь повторила:

– Прости меня.

– И что же теперь?

– Тебе придется найти новую работу.

– Что, прости? – Марк сразу же стал гораздо больше похож на себя прежнего.

– Лондон большой, у тебя много возможностей.

– Я только что купил этот дом, – сказал он. – Я сделал хорошую карьеру и не собираюсь ничего менять.

– А я не собираюсь делать тебе гадости, но не смогу каждый день видеть тебя в больнице. Не смогу на тебя работать. Я тебя простила и не собираюсь мстить, но не думаю, чтобы менять работу следовало мне. Это едва ли будет справедливо.

Марк открыл рот, но не издал ни звука.

– Найдешь работу в другой больнице, а этот дом продашь или сдашь, мне все равно. Тогда мы оба сможем об этом забыть, и никто не пострадает.

– А если я не соглашусь?

Я покачала головой.

– Ты согласишься. Правда. Подумай об этом немного, и ты поймешь – это лучший выход из положения.

В дверь позвонили, и Марк подскочил.

– О господи. О господи, – я ощутила прилив паники. Мне не хотелось нарушать перемирие, нервировать Марка. – Если это полиция, я скажу им, что все в порядке.

Но это оказалась не полиция. Это оказался Стивен. Я услышала его голос и, поднявшись, увидела, как он пытается протиснуться мимо Марка.

– Мина! – крикнул он. – Ты где?

– Вот она я, – сказала я, и он тут же оказался рядом. Его руки легли на мои плечи, милое взволнованное лицо оказалось совсем близко.

– Что, черт возьми, происходит? – от спокойствия до ярости Марка был всего один, пугающе короткий шаг. – Я так и знал, между вами что-то есть.

– Заткнись, – отрезала я. – Ты не в том положении, чтобы меня судить.

Марк замолчал.

– Все хорошо, – сказала я Стивену, стараясь казаться спокойной. – Просто подвези меня до дома.

Стивен наморщил лоб и посмотрел на Марка, который вслед за ним прошел в кухню.

– Что происходит? Мина, ты отправила сообщение…

– Я знаю, – быстро ответила я. – Но уже все хорошо. Мы просто немного поссорились, но уже помирились. Я просто хочу домой, – я не могла избавиться от чувства, что нужно вести себя как можно спокойнее и адекватнее. Только так мы все сможем выбраться отсюда живыми.

– Ну ладно, – сказал Стивен. Вид у него по-прежнему был озадаченный, будто он хотел на всякий случай проверить мое состояние здоровья, посветить фонариком в глаза и уши. Я взяла его за руку, пропустила вперед, так чтобы он закрыл меня собой от взгляда Марка.

Который, судя по всему, вполне успокоился. Я видела – он обдумывает ситуацию. Теперь появился свидетель, и нужно было снова надеть свою броню. Он уже переигрывал в голове последние двадцать минут.

– Твои ключи, – сказал он, передавая мне связку ключей от моей квартиры.

– Спасибо, – ответила я и осторожно взяла их, стараясь не коснуться его пальцев, будто даже самый слабый тактильный контакт снова мог его завести, изменить смутные правила этой жуткой игры.

– Не знаю, где запасные, но я найду, – голос Марка был сдержан, на лице вновь появилась маска. Я почти услышала щелчок, когда он снова ее натянул.

Я собиралась в тот же день поменять замки, но все-таки сказала:

– Спасибо.

Лишь когда мы со Стивеном вышли на улицу и он помог мне спуститься по лестнице, меня затрясло.

– Ты быстрее, чем «Скорая помощь», – сказала я, чтобы скрыть свою слабость. – Впечатляюще.

– Я уже подъезжал, когда получил сообщение. Уверена, что все в порядке? – Стивен не обратил ни малейшего внимания на Марка, что показалось мне странным. Я привыкла к его профессиональной гипервежливости. Но потом до меня дошло: он не игнорировал Марка, просто все его мысли были заняты мной.

– Вот мы и снаружи, – сказала я глупо. – А я привыкла видеть тебя внутри больницы.

– Однажды видела снаружи, – заметил он. – В тот раз, в саду.

– Об этом я и забыла, – мне показалось, я снова потеряла связь с реальностью. Как будто все это было сном. Мы болтали в уродливом больничном саду, а человек, по вине которого я оказалась в больнице, угрожал нам.

Стивен стоял рядом со мной и очень внимательно разглядывал меня – как истинный профессионал.

– Садись, – он открыл дверь машины, поправил спинку сиденья, помог мне забраться. И ни разу не обернулся. Как и я.

Когда машина отъехала и я смогла оглядеться по сторонам без страха увидеть Марка или его дом, реальность начала возвращаться.

– Спасибо, – сказала я.

– Обращайся. – Сосредоточившись на дороге, Стивен не смотрел на меня. Я была благодарна ему за это и не сводила с него глаз.

Когда мысли встали на место, я вспомнила слова Стивена.

– Ты сказал, что уже подъезжал.

Он кивнул, не глядя на меня.

– У меня было плохое предчувствие.

– По поводу меня?

– По поводу Марка. Я сегодня не должен был быть в больнице. У меня выходной. Но я навещал одного старого приятеля, а потом Натали сказала мне, что тебя сегодня выписали, и предположила – может, я захочу тебя навестить.

Прежде чем я уловила смысл сказанного, он добавил:

– Может, отвезти тебя в больницу?

– Нет, – быстро ответила я. – Со мной все хорошо. Честное слово. Я просто хочу домой.

– Не вопрос, – сказал Стивен и свернул по направлению, ведущему к моему дому. Несколько минут спустя я поинтересовалась:

– Почему ты не спрашиваешь, что случилось?

– Думаю, ты сама бы мне рассказала, если хотела. Ты в безопасности, и это главное.

В безопасности. Мне понравилось, как он это сказал. Более того, именно так я себя и чувствовала. В безопасности настолько, что могла выговориться.

– Я вспомнила катастрофу. – Я подтянула ремень, чтобы он не давил на больное плечо. – Марк был со мной в машине. Когда она разбилась.

– О господи! – воскликнул Стивен. – И ничего тебе не сказал?

– Нет, – я наконец позволила себе выплеснуть обиду. Это оказалось проще, чем со всеми остальными чувствами.

Я ощущала вопросы, которые Стивен хотел мне задать. Они висели в воздухе. Я старалась упорядочить свои мысли, но не могла их озвучить, так часто они сменяли друг друга. Едва мне начинало казаться, что я готова выговориться, мысль тут же ускользала от меня.

– Сукин сын, – сказал Стивен. – Почему он смолчал?

– Мы поругались, – ответила я. – Он схватил меня за руку, я потеряла управление машиной. По-моему, наехала на барьер, но не помню. Может, это и к лучшему.

Лицо Стивена напряглось. Потом он сказал:

– Из-за него ты разбила машину. Как он, черт бы его побрал, вышел сухим из воды?

– Не знаю, – я вздохнула. – Наверное, ему просто повезло. Он везучий.

– Ты будешь звонить в полицию?

Мне понравилось, как он спросил, что я буду делать. Марк в таком случае сказал бы – ты позвонишь в полицию. Тетя Пат сказала бы – ты заткнешься и выйдешь за него замуж. Или, может быть, не сказала бы. Пора было перестать думать о ней всякие гадости. Я ведь уже не подросток.

– Он мог тебя убить, – пробормотал Стивен тихо и грустно.

– Он мог убить нас обоих.

– Это ничего не меняет.

Я не ответила. Остаток пути мы проехали в неловком молчании. Я почти ожидала, что Стивен повернет машину, отведет меня в полицейский участок и заставит подать заявление. Но потом вспомнила: он не Марк. Не Пат. Даже не Джер. Он никогда не станет делать того, о чем я его не попрошу. Никогда не будет командовать. Давить. Он из тех людей, кого я всегда считала слабыми. Чересчур милыми для меня. И лишь теперь, ощутив горячую благодарность при виде своего дома и спокойствие благодаря присутствию Стивена, я поняла, какой была идиоткой. Гораздо большей идиоткой, чем всегда подозревала.

Стивен открыл дверь, помог мне выйти.

– Тебе нужно что-нибудь еще?

– Может, зайдешь? Не хочу сидеть дома одна.

– Хорошо, – ответил он. – Кроме того, как врач я должен тебя осмотреть.

– Ты больше не мой врач.

– И это к лучшему, – он внезапно ухмыльнулся. – Иначе меня лишили бы права практиковать.

Я посмотрела на него, а потом сказала в излюбленной манере тети Пат:

– Доктор Адамс, вы флиртуете с женщиной, которая только что вышла из больницы?

Он включил свет в прихожей и взял меня за руку, помогая зайти в квартиру.

– Все зависит от того, как ты на это смотришь.

– Положительно, – быстро ответила я.

– Ну, в таком случае мой ответ – да.

Полуденный свет пробивался сквозь застекленные двери, рисуя на полу в гостиной золотые квадраты. Я доползла до пурпурного дивана и плюхнулась на него. Может, он и не был таким красивым, как я себе представляла, но сидеть на нем было райским наслаждением. Запас адреналина иссяк, меня слегка мутило.

Стивен вновь обеспокоенно посмотрел на меня.

– Забудем пока про флирт. Я все же должен тебя осмотреть. Можно?

– На здоровье, – ответила я, легла и закрыла глаза, чувствуя, как его пальцы осторожно касаются моего запястья, и, хотя знала, что он всего лишь проверяет пульс, позволила себе поверить, будто он в самом деле держит меня за руку.