Глава 11
Точка отсчета 11. Убийство
Чувствующая, проверявшая Ульяну, исчезла. Сразу после разговора с Сильвеном он позвонил Виктории и попросил разобраться, но именно в тот день Алина Нестерова не вышла на работу. Она не появлялась дома и не отвечала на звонки, полицейские перевернули весь город, но пока ничего не нашли. Обстановка накалялась, в такие совпадения Сэм не верил, ощущение надвигающейся бури не покидало. Тайны и загадки следовали за Ульяной по пятам: кто поживился ее энергией — да так, что едва не убил? Почему чувствующая солгала, ведь слабая аура и поврежденная — совсем разные вещи?
Работа была сутью его жизни, в ней Сэм видел главную цель — то, что заставляло двигаться дальше. Полная отдача и преданность: этому его учили с детства. За свой клан стоит бороться до последнего, умереть в бою не страшно, скорее почетно. Его история началась так давно, что память хранила лишь обрывки воспоминаний. Много лет назад прежний он погиб вместе со своей настоящей семьей, а нынешний мало напоминал того человека, каким был раньше. Сейчас Сэм не помнил даже их лиц, а чувство утраты давно притупилось, лишь иногда сны воскрешали прошлое, как бы глубоко он его ни хоронил. Время то текло медленно, то ускоряло свой ход, но искра жизни осталась погребенной под пеплом минувшего. Он думал, что навсегда. Но потом в его жизни появилась Ульяна.
Наивная и недоверчивая, веселая и серьезная, строгая и сексуальная, она пробиралась во все его мысли. Ради нее Сэм был готов отказаться от масок, нарушить правила. Встреча с ней всколыхнула в нем страх и надежду. Страх снова стать слабым. Надежду на то, что он наконец-то покончит с одиночеством — ценой тайных знаний, открывшихся ему в свое время. Рядом с Ульяной он впервые за долгие годы чувствовал себя живым. И уязвимым.
Даже мимолетные встречи с ней приносили радость. И мучения, потому что поговорить наедине им больше не удавалось: Ульяну постоянно сопровождал Станислав. Он не выпускал ее из поля зрения ни на минуту, разве что когда она оставалась с Сильвеном. Стоило лекарю закончить, он тут же бросался в комнату, будто боялся, что она вылезет в окно и сбежит.
Стоило больших трудов каждый день сражаться с разочарованием и вежливо улыбаться, хотя внутри все клокотало от ревности. Он злился на нее за то, что таскала за собой Зиновьева, как цепного пса. Злился на него за сам факт его существования. Злился на себя за то, что подпустил ее к себе слишком близко. Что, если он ошибался по поводу ее взаимности? Когда-то казалось, что и с Агнессой может все получиться, но она любила другого. Чувства к Ульяне были гораздо ярче, искреннее, но нужны ли они ей? Нужен ли он сам? Ночь, проведенная с ним, вполне могла быть просто жестом отчаяния. Двойственность, невозможность поговорить откровенно и во всем разобраться, сводили с ума.
На последний сеанс она почему-то пришла одна, но Сэм уже не знал, как начать разговор. Да и стоит ли его начинать? От уверенности в отношении Ульяны не осталось и следа. Если она позволяла Зиновьеву ее сопровождать, значит, для нее это было важно.
— Как новенькая, — голос Сильвена ворвался в его размышления, когда они под руку с Ульяной вошли на кухню. Ее щеки порозовели от смущения, но лекарь был прав. Она расцвела: посвежевшая, бодрая, и удивительно красивая. От усталости не осталось и следа, глаза сияли.
— Давно я не встречал таких храбрых женщин, — устами Сильвена это был самый настоящий комплимент. — Увидимся на Мальте.
У Сэма дернулась рука, и он расплескал кофе на ноутбук. Пришлось срочно тянуться за бумажными полотенцами, чтобы спасти технику и вымученные переводы. Под пристальным взглядом лекаря он пытался понять, что таится за его приглашением: то, что Ульяна — сильный архитектор, или намек на его симпатию. Он готов был поспорить, что Сильвен привел ее умышленно, но по непроницательному взгляду и вежливой улыбке сказать наверняка было сложно.
Неожиданно Ульяна поцеловала лекаря в щеку и очаровательно ему улыбнулась, на щеках появились соблазнительные ямочки. Сэм порадовался, что отставил чашку — второй «потоп» ноутбук бы вряд ли пережил.
— Неожиданно, — она одарила Сильвена восхищенным взглядом.
— Почему же? Вы сильный архитектор, ваши таланты необходимо развивать.
Руки зачесались открыть портал и втолкнуть туда лекаря, в груди противно царапнула ревность. Он хотел, чтобы Ульяна улыбалась только ему.
— Сильвен, хватит заигрывать, — напомнил Сэм, удивляясь сарказму в собственном голосе, — она скоро выходит замуж.
Прозвучало грубо.
Ульяна скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела на него.
— Надеюсь, приглашение распространяется и на Стаса. Насколько я понимаю, у него тоже выдающаяся способность.
Лучше бы она не вспоминала про архитектора времени! Знала бы она, сколько хлопот он доставлял, особенно тем, что имел полное право прикасаться к ней, когда захочет, целовать, сжимать в объятиях.
— Дальше некуда выдаваться, — мрачно подтвердил он.
Провоцировала она его нарочно или делала это неосознанно? Сэм редко выходил из себя, но сейчас был на грани. Он хотел увести ее из кухни, впиться в рот поцелуем и напомнить о том, как она стонала от удовольствия в его объятиях. К черту архитектора времени, к черту Сильвена! У нее не получится вечно прятаться за спиной Станислава, прикрываться им как щитом от влечения, которое она испытывает к нему.
— Это решать Шеппарду, — лекарь только подлил масла в огонь. — Рад был знакомству, Ульяна, и надеюсь на его продолжение.
Стараясь не думать о том, что расположение Сильвена заслужить почти невероятно, он без предупреждения создал портал. Злость придала ему сил, и края пространства раздвинулись в мгновения ока. Лекарь кивнул и быстро шагнул вперед. Стоило ему оказаться по ту сторону, Сэм свернул переход, стер краткий путь между городами. Повернулся — и резкая боль в висках раскачала реальность. Замутило, он попытался ухватиться за край стола, но тот выскользнул из-под руки. Грудь сдавило.
Ульяна подхватила его под руку и усадила на стул. К счастью, опасность потерять сознание перед женщиной, которую он отчаянно желал соблазнить, миновала. В последнее время из-за переутомления Сэм постоянно чувствовал себя неважно, болела и кружилась голова, он много спал, но при этом не высыпался. Глубоко вздохнув, он прикрыл глаза, наслаждаясь ее осторожными прикосновениями. Осознанно или нет, Ульяна поглаживала его руки, тем самым всколыхнув позабытые нежность и тепло: о нем давно никто не заботился.
Сэм открыл глаза, встретился с ее встревоженным взглядом и замер.
— Спасибо, — хрипло произнес он. — Вот что бывает, когда расходуешь много сил.
— Как ты себя чувствуешь?
— Дай мне пару минут, и буду прежним. Присоединишься? — Сэм кивнул и усмехнулся. — Я не про обморок.
Ревность испарилась, он снова наслаждался каждым мгновением рядом с ней.
Она опустилась было на стул, но потом вскочила, словно там была кнопка.
— Приготовить тебе чай? Или кофе? Я просто не знаю, как восстанавливать силы после… ну… — Ульяна сцепила руки перед собой. — Могу я как-нибудь помочь?
Сэм поперхнулся воздухом, представив Ульяну в постели, стонущую от наслаждения, льнущую к его груди, и ему тут же стало жарко. Такая помощь ему бы точно сейчас пригодилась.
Он откашлялся и попросил:
— Просто останься ненадолго.
Она помедлила, но потом вновь взяла его руки в свои.
— Помнишь, ты говорил, что мы тоже можем делиться силой? Научи меня.
— Для тебя это слишком рано, — Сэм сжал ее ладони. — Если позволишь, когда-нибудь научу.
Ульяна коротко улыбнулась, наверняка, не верила, что «когда-нибудь» наступит. Она отняла руки и положила их на колени, потом на стол. Сэм подавил желание потянуться за ней, желание близости. Он не хотел, чтобы ей было неловко, но ничего не мог изменить.
— Ты отстранил Стаса, — тихо проговорила она, — почему?
Меньше всего на свете Сэм хотел обсуждать архитектора времени. Он сжал руку в кулак, а затем расслабился, жалея об испорченном мгновении единения с Ульяной: ее вопрос был закономерным. Ее интересовал жених.
— Потому что Станиславу нельзя использовать дар. Совсем, — последнее как раз и было откровением, о котором он узнал из древних свитков. — Возвращаясь в нужную точку, он словно создает для себя новое измерение: для остальных время идет своим чередом, а он помнит события, которых не существует. Мне мало что удалось узнать, но кое-что насторожило — маги древности писали о детях, способных изменить любую катастрофу, и нигде о взрослых. Тогда я предположил, что архитекторы времени либо отказывались от дара, либо долго не жили, и оказался прав. Сила рано или поздно сводила их с ума.
Ульяна вздрогнула и закусила губу, а Сэм нахмурился. Меньше всего он хотел ее расстраивать, но лучше пусть узнает правду от него.
— От дара можно защититься?
— Только если постоянно носить при себе металл. Поначалу тяжело, но со временем становится легче.
Она судорожно вздохнула.
— Сильвен не зря упомянул Мальту, — Сэм предпочел сменить тему: такой отказ порой подобен маленькой смерти. Стоит привыкнуть к дару, и его потеря сравнима с утратой конечности. — Буду рад, если ты согласишься развивать свой дар в Обучающем центре. Директриса — моя хорошая знакомая, сильный архитектор и мудрая наставница. Я позабочусь, чтобы тебя обучала она.
Ульяна поморщилась, и он понял каким будет ответ. Ее дом здесь, здесь она выйдет замуж. Она еще не до конца осознала силу, не научилась ее чувствовать, поэтому приглашение поучиться у Клотильды — пустой звук. Такие как Ульяна предпочитают стабильность, уверенность в грядущем дне. Кто он такой, чтобы к нему прислушаться? Всего лишь случайный любовник. Глупо надеяться, что она выберет его.
— Спасибо, — Ульяна сдержанно улыбнулась. — Спасибо за все, что ты для меня сделал и за предложение. Я подумаю.
Сэм протянул руку и коснулся ее щеки. Ее свет разгорался все ярче, и в этом была часть его заслуги. Увидятся ли они вновь, пусть даже он задержится в Санкт-Петербурге? Он смотрел в ее глаза, и хотел, чтобы это длилось как можно дольше. Хотел сказать, что ее дар тут не при чем, что его интересует только она, хотел, чтобы она осталась. Ульяна не опускала взгляда, словно ждала тех слов, что невысказанными застыли в тишине. Ее мягкая улыбка побуждала открыться ей, но Сэм ничего не сказал. По крайней мере того, о чем потом придется жалеть.
— Ульяна, ты всегда можешь позвонить мне. В любое время.
Ее улыбка погасла, миг близости был безвозвратно утрачен.
— Удачного тебе дня, Сэм, — она словно прощалась.
После ее ухода в опустевшей квартире стало холодно и неуютно. Сэм перенес ноутбук в гостиную, устроился за столом и какое-то время просто смотрел на погасший монитор. Правильно ли поступил, когда отпустил ее? Увы, возможности отмотать время назад и все исправить у него не было.
***
— Вы нашли чувствующую?
По телефону Краснова сказала, что поиски наконец-то сдвинулись с мертвой точки, поэтому Сэм приехал так быстро, как только смог.
— Можно и так сказать, — Виктория подвинула к нему папку с фотографиями. — К сожалению, она нам ничего не расскажет.
В изуродованном раздувшемся теле на снимках с трудом угадывалась некогда привлекательная светловолосая сотрудница Новой Полиции. Повсюду засохшая кровь, на теле многочисленные раны и ожоги. Смерть всегда уродлива, беспощадна и несправедлива, но смерть Нестеровой была долгой и жестокой. Сэм отложил фотографии, пряча гнев и сожаление под маской хладнокровия.
— У нее была квартира в Москве. Оформлена на одного из многочисленных любовников, но куплена для нее. Как выяснилось, Алина частенько туда наведывалась. Там ее и нашли.
Сексуальные аппетиты чувствующих не предполагали постоянных связей: только очень сильный человек мог выдержать постоянный бурный и изматывающий секс. Если же чувствующие пытались сдерживаться, потом срывались сами и могли «выпить» случайную жертву досуха.
— Убийство из ревности?
— Пока непонятно. Предположительно, убита несколько дней назад, у постоянного любовника есть алиби — в это время он вел свадебную вечеринку и двести гостей могут это подтвердить. Мы пробиваем ее окружение, но пока никаких зацепок.
Кроме одной. Алина не сказала о том, что у Ульяны потенциал пробужденной. Она исчезла в тот день, когда Ульяна встречалась с Сильвеном и прежде, чем Сэм успел с ней переговорить. Нужно было настоять на допросе чувствующей сразу, как только Ульяна прыгнула к нему в квартиру! Он так сосредоточился на влечении к ней, что упустил главное.
Аналитики Новой Полиции искали необычные случаи посредством мировой сети сводкам новостей, рапортам полиции, ФБР и Интерпола — везде были свои люди. Не гнушались проверять даже слухи и страшилки — случаи необычных фокусов, телепатии, пирокинеза и тому подобные. Людей проверяли с помощью чувствующих — чаще всего им достаточно было просто завести разговор и прикоснуться. Если человек оказывался пробужденным, то его приглашали в филиал для регистрации и первичного инструктажа. Всех пробужденных заносили в базу данных с указанием дара, уровня способностей, потенциальной пользы или угрозы людям. Всех, о которых сообщали чувствующие. Что, если часть имен — при том сильнейших пробужденных — незаметно сливали оппозиции для вербовки? О ком еще умолчала Нестерова?
— Поднимите архив и еще раз проверьте всех, кого отклонила Алина.
— Зачем? — нахмурилась Краснова.
— Мы не могли понять, как террористы выходят на пробужденных. Боюсь, они работали по нашим каналам.
Слишком много совпадений, чтобы не связать их друг с другом, и если его опасения подтвердятся, кто-то давно проник в Новую полицию, чтобы использовать их ресурсы. Началось это не день и не два назад — в прошлом году Мила Аверс собрала себе сильную команду. Первая попытка захватить ее и сообщников провалилась с треском, а если быть точным — под шум волн. Мила утопила группу захвата, в том числе и обученных пробужденных, как невинных младенцев. Тогда все списали на ее силу — Аверс считалась сильной стихийницей, но что, если она знала о готовящемся рейде?
— Намекаете на то, что моя сотрудница вела двойную игру? — мгновенно вскинулась Виктория.
— Пока что это всего лишь предположение. Которое мы обязаны проверить.
Виктория поджала губы, словно он лично ее обвинил в некомпетентности. Увы, от такого не застрахован никто. Предатели встречались повсюду, и если бы их было так просто распознать, большинство мировых конфликтов были бы исчерпаны задолго до их начала.
— Что ж, — она постучала пальцами по столу, — проверим. Но должна заметить, что такие настроения в коллективе ни к чему хорошему не приводят.
— Не приводят. Но выбора у нас нет, не так ли?
— Выбор есть всегда. Мы можем снова привлечь Зиновьева, следить за Нестеровой и не только схватить убийцу, но и допросить ее, не вываливая всю эту грязь на свет.
— Нет.
— Что — нет?
— Я запрещаю использовать силу Зиновьева. И сейчас, и впредь.
Виктория поднялась шумно: стул со скрежетом отъехал в сторону. Сэм поднялся следом, их молчаливая дуэль продолжалась недолго. Краснова оперлась о стол и почти прошипела ему в лицо:
— Почему?
— Я уже говорил, что это опасно. В первую очередь для него.
Виктория быстро взяла себя в руки. В прямом смысле: скрестила их на груди, холодно взглянула на него, ноздри ее раздувались.
— Мне остается только подчиниться, не так ли?
— Последовать моему совету.
Сэм не стал говорить, что утечка имен пробужденных происходила по всему миру: в команде Милы был и русский, и француз. В дуэт, желающий разгромить Красную площадь, затесался японец. Но прежде чем подобраться к ним, кто-то должен был сначала добраться до Нестеровой и других чувствующих. С наибольшей вероятностью, вербовщик сидел очень высоко: чтобы незаметно подойти к сотрудникам засекреченной организации, нужно как минимум обладать высоким уровнем доступа изнутри. Последователи Аверс — угроза всему, но они давно пробрались в самое сердце Новой Полиции. Мила рассчитывала разрушить систему, и кое-что ей все-таки удалось. Семена посеянного раздора дали свои плоды: под подозрением теперь каждый.
