Глава 9
– Смотри внимательно. Видишь? Да сосредоточься, что головой крутишь? – голос Георгия, экспедиционного мага, звучит тихо и спокойно, но пробирает до самого нутра. – Увидел ауру? Наблюдай за тем, что я делать стану…
Пошла вторая неделя как я пристроился в экспедиции на временную работу. Кем? А не знаю. Да и не моё это дело, честно сказать. Буду на подхвате у охотников, ну и само собой, надо рассказывать всё, что о морских обитателях знаю.
За раненым тогда паровик пришёл, вооружёнными людьми набитый. Люди остались, а над телом немного помагичил смуглолицый худощавый человек непонятного возраста. Подержал руки над забинтованным бедром, скомандовал увозить и после этого повернулся ко мне:
– Ты кто?
– Охотник. Мимо проходил, крики услышал. Пришлось помочь. – А что ещё говорить? Что в лагерь со шкурным интересом иду? Не-ет, не пойдёт. Надо сложившуюся ситуацию использовать.
– Теперь вижу, что охотник. А на боку у тебя что? Это как он углядел под мешковатым комбинезоном скрытую кобуру? Да её даже ребята только на ощупь нашли… Расстегнул молнию, распахнул куртку, показал.
– Какие интересные охотники пошли. Ла-адно, посмотрим, что ты тут настрелял и как наохотился. Что из своего самострела хорошо попал, это вижу, а ещё что сделал? Почему у них кровь свернулась? – и смотрит так изучающе, как будто ему и без моего ответа всё ясно.
– Молнией ударил. Два раза… может, и больше… – А что теперь скрывать? Он меня уже раскусил. Я же вижу, не слепой. Только ждёт, что я отвечу.
– Это как так? Ты что, не знаешь, сколько раз заклинание применил? – удивился по-настоящему маг.
Я даже смутился от такого удивления.
– У меня молнии на сигналке были подвешены, ещё и они сработали, когда на помощь кинулся. Только вот по кому сработали, я так и не понял… – тихо объяснил.
– Ты что… – начал, было, маг, но сам себя и оборвал. – Что это я? Тебя как звать, спаситель?
– Славкой зовут, – ехидства в вопросе не услышал, так почему бы и не ответить на простой вопрос.
– Вячеслав, значит. А меня называй Георгием. Я в экспедиции отвечаю за магию. Ты извини, что я на тебя с вопросами насел вместо того, чтобы поблагодарить. Да сам понимаешь, случай такой.
Проводил взглядом медленно и осторожно удаляющийся за мыс паровик с раненым, внимательно посмотрел на меня.
– Приглашаю в лагерь. У нас там ужин готов, заодно и поешь, и расскажешь, каким таким удачным ветром тебя в наши края занесло. Ну что? Принимаешь моё, то есть наше, приглашение? – и рукой на своих товарищей показал.
Что понравилось, так это общее наблюдение за округой. На меня уставились, но и по сторонам посматривают. Это хорошо, не совсем пропащие. А поесть было бы здорово, что-то я изголодался сегодня.
Лагерь по своему расположению и защитным сооружениям точь-в-точь был похож на морскую ферму. Такая же ограда и ворота, только с дополнительным выходом к лесу на пробитую через траву и кустарник полевую дорогу. Две колеи уходили далеко в заросли.
Домиков в моём понимании не было. Вместо них буквой «П» стояли брезентовые палатки, огромные, защитного зелёного цвета, способные вместить сразу… не знаю, много, наверное, человек. Впрочем, ближе к морю ещё две притулились, разноцветные и маленькие на их фоне.
Две грубо сколоченные из свежесрубленных деревьев вышки возвышались над колючим периметром, уставясь в небо пулемётными стволами. Я же говорю, почти как на фермах. Только там всё солидно устроено, на года, а тут сразу видно, что и делали наспех, и простоят эти сооружения недолго.
Подошли к распахнутым настежь воротам, я даже удивился, как так? И самое главное, никого вокруг. А если в это время какая-нибудь тварь или зверь в лагерь залезет? Это что же она натворить сможет?
Видимо, эмоции столь явно прорисовались на моём лице, что Георгий только крякнул досадно, оглянулся назад и кому-то истово погрозил кулаком. Прошли дальше, за спиной заскрипели, закрываясь, ворота. Оглянулся. О, охрана появилась. Это что? Все из лагеря на подмогу ломанулись? И никого не осталось? Не может такого быть.
Точно, навстречу из-за палаток вывернулись несколько мужчин в возрасте моего деда, столько же женщин, чуть-чуть помоложе. Сошлись как раз ровно в центре лагеря, словно две волны, смешались друг с другом, только вместо пены разговоры начались. Происшествие обсуждают. Им что, больше заняться нечем?
Оп, а Георгий за мной внимательно наблюдает. Неужели все мои мысли у меня на лице написаны? А я тут такого намыслил, самым умным себе показался… Надеюсь, никто не заметил моего смущения, а краску на щеках можно на загар списать.
– Виктор Дмитриевич, познакомься, это спаситель Муромцевых. Зовут его Вячеслав, причисляет себя к вольным охотникам, и сдаётся мне, что он кое-что в магии умеет. И, как оказалось, совсем не прост, потому что быстро сориентировался, людей спас, и двух морских крокодилов убил. Вот из этого, – и на мой самострел кивнул.
– Да какая разница, из чего убил. Самое главное, что убил, ведь так? – подхватил тот мою руку и энергично затряс, внимательно глядя в глаза. – Георгий, займись молодым человеком. Сегодня он наш гость. А вы не смущайтесь так, дело вы сделали хорошее, и мы все вам благодарны.
– А ваша благодарность не будет иметь границ… – пошутил я.
Похоже, как-то неудачно пошутил. Повисшая вокруг тишина явно на это намекала. Ещё больше смутился, постарался скорее оправдаться:
– Это шутка была…
– Г-м, шутка… Ну, в каждой шутке, как мы знаем, есть доля истины. Но об этом мы с вами позже поговорим. Георгий, молодой человек на сегодня наш гость. Определи его на ночлег, и ждём вас к ужину.
Шустрый какой. От его постоянного обращения то к одному собеседнику, то к другому у меня даже голова заболела. Да ещё ляпнул глупость, не сообразив, что именно ляпаю, балбес. Хорошее же мнение обо мне теперь сложится…
Меня мягко, но настойчиво потянули за рукав. Георгий.
– Пойдём. Не переживай. Я вижу, что ты так не думаешь, а ляпнул, не подумав. И Виктор Дмитриевич это прекрасно понимает. Эх, молодость, молодость, когда язык отдельно от головы живёт. Где мои семнадцать лет… – мечтательно прищурился. – Впрочем, тебе сколько, спаситель?
– Четырнадцать. Наверное.
– Это как так? А, понял, сирота?
– Да.
Настроение и так было поганым, а тут вообще испортилось, и мой собеседник это почуял.
– Ты, Вячеслав, не переживай. Всё, что в этом мире делается, делается только к лучшему.
Ага, к лучшему. И деда моего убили на свалке тоже к лучшему. И на меня охоту на острове открыли тоже к лучшему. Настроение совсем в землю ушло.
– Вот и пришли. Располагайся и подходи к кухне. Найдёшь. Хотя бы по запаху. Впрочем, парень ты, как я вижу, сообразительный, определишься. За вещи можешь не переживать, у нас не воруют. Поужинаем, поговорим и решишь, уходить ли тебе в ночь или до утра остаться. Договорились?
– Договорились, – выдохнул тяжко.
Присел на кровать, провёл рукой по одеялу. Чисто, белья, правда, нет, да мне и так сойдёт. Пихнул рюкзак под кровать, решительно поднялся, вышел на улицу. Хватит раскисать, дело делать надо. Я тут ненадолго, поэтому мне по барабану, кто и как там мои слова воспринял.
За ужином разговорились. Меня мягко и ненавязчиво втянули в беседу, расспрашивая, где это я так научился с самострелом управляться, откуда знаю, куда нужно крокодилу стрелять, почему именно молнию выпустил, а не что-нибудь другое. Мои ответы внимательно слушали, никто не смеялся над пацанячьими придумками. Уже в самом конце затянувшегося ужина, когда над столом вспыхнули магические светляки, потому как ночь наступила, ко мне наклонился Георгий.
– Удивлён, что слушают всерьёз?
– Есть немного.
– Тут в основном учёные собрались. А они, сам понимаешь, народ любознательный. Им каждая новая крупица знания интересна. Понимаешь?
Только и кивнул на это. А может… пользуясь случаем и любознательностью…
– Георгий, у меня одна интересная штука есть. Может, всем интересно будет. Принести?
– Почему бы и нет? Принеси, посмотрим, если интересно.
Вылез из-за стола, крутнувшись на попе и перенеся ноги через длинную лавку, сходил за свёртком. Вернулся, отодвинул в сторону тарелки, развязал верёвки, развернул. Разговоры постепенно затихли, все вопросительно смотрели на меня.
– Добыча моя. Знаете, что это такое?
Народ не выдержал, начал подниматься, заскрипела лавка, отодвинулась от стола, пропуская людей. К шкуре потянулись чьи-то руки, потом отдёрнулись.
– Можно? – кто спросил, я так и не заметил, потому что в это время бодался взглядом с Георгием.
– Давай-ка отойдём, пока всем не до нас.
Отошли, куда же мне деться.
– А теперь признайся. Честно. Ты к нам шёл, чтобы это показать и продать?
– Да я этого и не отрицаю. А вы меня и не спрашивали, почему я тут оказался.
– Ты же сказал, что мимо проходил, – попытался было поймать меня маг.
– А я и проходил мимо. Ваш лагерь искал. И прошёл бы мимо, если бы крики не услышал. Что такого-то?
– Ты не обижайся, ну не терплю я всякие недоговорённости. Ты лучше мне сразу всю правду расскажи, что и как, даже если там что-то плохое есть. Поверь, так лучше будет.
– Да что рассказывать? Я не с Центрального. Со своего острова пришлось уходить. Плохо уходить, через кровь. Нет, не по моей вине, и, вообще, я себя в той ситуации правым считаю. Только защищался. Там у меня никого не осталось, один я. Не хочу рассказывать. Когда уходил, пришлось через весь остров пробираться, по пути на меня две такие твари и напали. Я таких раньше не видел. Они умеют глаза отводить. Или невидимками становиться, не знаю. Убил я обеих, повезло, что огнём шарахнул. Невидимость с них и слетела. У меня тогда два самострела заряженных было и шашка. Сигналка-то сразу показала, что за мной кто-то гонится, вот я и приготовился. В общем, убил я их и сам не уберёгся. Подрали мне бедро сильно. На счастье, рядом ферма была, морская. Так я на ней и отлежался. Да, с одной твари шкуру смог снять. А на вторую уже сил не хватило. Думал, рассчитаюсь шкурой за помощь, да не понадобилось. Остался на ферме, два месяца прожил, узнал, что вы скоро прибудете. Вот так и сюда добрался. денег-то не хватает, а жить надо. И учиться хочу, а за учёбу платить нужно. Опять же одежда, обувь, еда. Да что говорить, вы и так всё лучше меня знаете.
Помолчали. Я отдыхал после монолога, а мой собеседник что-то напряжённо обдумывал.
– Ладно. В первом чтении принимается. Нестыковок хватает, но складно говоришь. Пока поверю. Ты пойми, мы тебя в лагерь пустили, а тут всякого добра хватает, как хватает и желающих его получить. А они могут разными способами воспользоваться. Понимаешь, надеюсь? И обиды не держи, не нужно, пустяки это… – ещё немного помолчал, что-то обдумывая. – Про то, что твари могли становиться невидимками, не соврал?
На мой возмущённый взгляд только рукой махнул.
– Да верю я. Но спросить обязан.
Я только выдохнул набранный в лёгкие воздух. Ещё бы, только собрался громко возмутиться, и не дали, облом.
– Вячеслав, мне бы очень хотелось, чтобы ты у нас задержался. Шкуру твою, то есть твари, что добыл, мы заберём. Но нужно будет всё подробно записать, где добыл и как. Что твари из себя представляли… Да все твои действия нужно будет задокументировать с момента их обнаружения. Договорились? А потом мы тебя на паровике в город отвезём.
Остался я ночевать, потом ещё на одну ночь, а в понедельник съездили в город. Георгий переговорил с моим учителем в училище, заехали к Алёне, предупредили, что я буду жить в экспедиционном лагере до начала учёбы. Алексея повидать не удалось, тот был на фабрике по моряцким делам. Профилактикой занимался, как гордо объяснила Алёна. Вещи мои целы, пусть так и лежат, меня дожидаются. Забрали только тетради и учебники. Не понял.
– Учить тебя буду. Согласен? – покосился Георгий, подавая мне тяжёлую кипу в кабину. А куда ещё? Не в кузов же. Тогда точно до лагеря только одни листики россыпью доедут.
– Согласен! И магии? – не смог удержать довольства в голосе.
– Ишь, расплылся от радости. Рано радуешься, как бы плакать не пришлось, – беззлобно отмахнулся мой будущий учитель.
Получилось так, что я остался в экспедиции. Виктор Дмитриевич после моего рассказа решил обязательно добраться к месту нашей схватки с мутантами на родном острове и осмотреть то, что осталось от тварей. А кто кроме меня мог привести учёных к интересующему их месту? То-то.
Занимался со мной не только отрядный маг, но и другие желающие приобщить тянущегося к знаниям подростка, подающего такие ба-альшие надежды. Можно сказать, будущее нашей науки. Это не мои слова. Так высокопарно Виктор Дмитриевич высказался. Он любитель так выражаться, как я успел заметить.
На обратном пути остановились у лечебницы, Георгий ушёл проведать раненого Муромцева, а я остался в кабине. Нечего мне там делать, ещё подумают, что за благодарностью явился. А пацана того спасённого я больше не видел, он так с отцом и оставался, похоже. Потом уже, на обратной дороге, я вопрос задал:
– А почему лечебница? Я читал, что раньше их называли медицинскими пунктами, больницами, госпиталями, лазаретами, да много как называли. А вот такого названия никогда не встречал.
– Это старое, древнее название. Потом его заменили на «больницу». А в наше время решили вернуться к правильному обозначению. Почему? Сам подумай. Больница от какого слова происходит? Болеть. Так? А лечебница? Лечить. Что лучше, лежать в палате и болеть? Или всё-таки лечиться? Думаю, последнее лучше. Я смотрю, ты много старых книг прочитал. Где брал?
– Я же рассказывал, что на корабельном кладбище вырос. И там разные книги попадались. У меня столько их собрано в нашей с дедом берлоге было… – посмурнел от накативших воспоминаний.
– Да запамятовал я. Прости уж, – потом быстро переключил моё внимание. – А за что на тебя заказ был, не слышал?
– Нет, не слышал. Удалось только узнать, что бандиты за меня большие деньги сулили. Потому и не хочу на острове показываться…
– А ты и не показывайся, – рассмеялся на моё удивление. – Ты что думаешь, нам на тебя наплевать? Нет, Виктор Дмитриевич сразу сказал, что в посёлок заходить не будем, пристанем рядом с фермой твоих друзей. А если внутрь пропустят, то у причала.
Это хорошо. Прямо камень с души упал. Выдохнул свободно. Пока возможность есть, надо бы вопросы позадавать.
– А почему маги лечить не могут?
– Почему не могут? – Георгий даже растерялся от резкого перехода на другую тему. – С чего ты такое взял?
– Ну-у… Тогда почему Муромцева в боль… тьфу ты, в лечебницу повезли? Если можно было на месте, в лагере, вылечить?
– А-а, вон ты про что… Потерпи, приедем, и я тебе покажу. Так оно лучше будет, – и покосился на меня нехорошо так, ехидно. Точно какую-нибудь пакость для меня задумал.
А вечером я посмотрел и послушал. Даже почувствовал. Оказалось, сами раны маги стараются не восстанавливать, очень уж много для этого собственных сил отдавать приходится. Если только в самых критических случаях. А в основном обходятся поправкой разорванного в месте болезни или травмы энергетического поля. Ну, могут ещё процессы регенерации подстегнуть. Дальше всё будет зависеть от сил самого пациента. А посмотрел и почувствовал я так. Сначала Георгий удостоверился, что я могу эту самую ауру видеть, а потом строго-настрого приказал мне не терять сосредоточения и смотреть магическим взором на свою руку. Вытащил мой нож из чехла. Ничтоже сумняшеся полоснул меня же моим же клинком по моей же руке.
– Видишь, как аура распалась? Чёрный разрыв заметил? – затеребил меня.
Больно же! Но смотрю, не отрываюсь, интересно же. Раньше я о таком даже не задумывался, да и откуда мне было такие вещи знать?
– А теперь смотри! Видишь, как я ауру твою поправляю, выравниваю? Чернота уходит, видишь?
– Да вижу я, вижу. Больно-то как.
– А ты думал, знания просто так получают? Иногда и пострадать ради них приходится. Всё. Видишь, я разрыв в ауре убрал, теперь снова всё ровненько.
– Вижу. А рана-то осталась?
– А дальше ты сам. Я тебе только подсказать могу, как. Представь, что она затягивается… Давай, давай, вот, молодец, даже шрама не осталось.
– И Муромцев так же может?
– Нет, так не может. Иначе давно бы с нами был. Ему не дано, маги у них в роду есть, но ему не повезло со способностями, а он старший сын. И ты его по фамилии не называй. Лучше по имени-отчеству.
– Почему? Да я не против, просто интересно.
– Ох и дремучий же ты, Вячеслав. Муромцевы – фамилия боярская, роду крепкого, к Государю приближённого. Почему, ты думаешь, все тогда на берег кинулись? Потому что испугались, что спросить за него могут. А ты его по фамилии…
– Я и не знал. А бояре – это кто?
– Ты где вырос? Ах, да. Ладно, расскажу. Потом. Лучше скажи, как твоя рана?
– А почему она болит по-прежнему?
– Болит не рана, болят твои повреждённые нервы. Они дольше всех заживают, восстанавливаются и долго боль помнят. Ничего, продолжай – и всё пройдёт. Смотрю, сил у тебя много. Ты точно на острове родился?
– Да не знаю я… А что?
– Интересно. Редко такую силу у простых людей встретить можно. Ладно бы у нас в центре, на материке, как вы тут говорите. Но тут, на периферии, у чёрта на куличках? Нет, в жизни, конечно, всякое случается, гены иной раз такое вычудят, хоть стой, хоть падай. Опять же мутации никто не отменял, но странно, странно… – всё тише и тише забормотал, уже совсем еле слышно. Потом вовсе ушёл в свои мысли, а я замер, опасаясь помешать размышлениям ушедшего в себя мага.
После этого он и начал обучать меня магии. В город я почти не выбирался. Нечего мне там делать, да и учёбой меня так загрузили, что я света белого не видел.
– Ничего, держись. Ты что, надеялся даром проскочить через все знания. Нет, они только тяжким трудом добываются. А лёгким и цены нет. Пустые они, зряшные. На первое время, конечно, сойдёт, но вот что серьёзного в жизни уже не получишь.
– Да я ничего, держусь. Только почему мой учитель в городе меня так не гонял?
– Да потому что он тебе самый минимум давал. Только чтобы ты младшую группу прошёл. Оно тебе надо потом посмешищем быть в средней, если у тебя знаний не хватит? Тебе ведь не только догонять одногруппников надо будет, но ещё и текущим знаниям учиться.
Ах ты! А я ему такие деньги платил! Впрочем, я тут же остыл. Всё правильно, так мы и договаривались. Это я сейчас понял, что знаний у меня мало, а раньше сам себе таким умным казался…
Улучил момент, когда Георгий был в благодушном настроении от моих успехов, и подробно расспросил его о родах боярских и мещанских, о сословиях, об укладе государственном. Это я сейчас такие мудрёные слова знаю, а тогда только лишь попросил рассказать о боярах. Вот и нахватался новых знаний. У нас в экспедиции старший по научной части профессор от Академии наук Виктор Дмитриевич Мороков, а самый старший от государственной коллегии как раз боярин Муромцев.
– Поэтому и делает он, что пожелает, кто ему что возразить посмеет? Это в основном на его деньги экспедицию собрали. Ну и на государственные, конечно. Но если бы только на казённые, то мы бы уже давно домой возвращались, а так до сих пор новый материал собираем, – наставник потянулся лениво, продолжил: – Только ты, Вячеслав, где попало об этом не болтай. Не надо.
– А почему вы в костюмах в море ныряете? Опасно же? Неужели никаких подводных машин не придумали? Раньше, я читал, чего только не было.
– Придумали. И у нас есть такие аппараты. Только их нельзя в тёплых широтах использовать. Под водой приходится свет включать и сразу же морские хищники атакуют. На свет, твари, нападают. В позапрошлом году так два аппарата потеряли, вместе с экипажами. А в этом году решили без них попробовать. Да видишь, какая беда приключилась. Если бы ты не подоспел вовремя, то… сам теперь понимаешь.
– Да потому что неправильно они сделали.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался учитель. – Расскажи нам, неучам, как правильно в море заходить.
– Ты не смейся. Когда будем на ферме, так вам надо будет хозяев тамошних порасспрашивать хорошо. Они в море только в таких костюмах и ходят… и целы все до сих пор. А таких ферм не одна у нас на побережье.
– Погоди. Ты что, хочешь сказать, что ваши фермеры постоянно ныряют в неопреновых костюмах в эти воды?
– Ну да. Я так и сказал.
– Пошли-ка к профессору…
Утром мы ушли на мой остров. Случайно или нет, но катер нам достался со знакомым мне экипажем, кроме двух новых матросов. Всю дорогу я просидел рядом с Алексеем в машинном отделении. Ну, как всю дорогу? Занятия-то для меня никто не отменял. А вот в свободное от занятий время, то есть во время сна, можно было и посидеть, и поболтать.
– Славка, тут такая интересная штука случилась… – При первом же разговоре, когда улеглись восторги от радостной встречи, оттащил меня в сторонку Алексей. – Ты что такого натворил?
– Ничего не натворил… – я даже растерялся. – Да и когда мне, если я в лагере всё время?
– Значит, раньше… Ищут тебя. Человек приходил, оттуда, – пальцем вверх показал, на небо. – Расспрашивал, не вывозили ли мы с острова какого-нибудь пацана?
– А вы? – в животе всё стянуло, словно на глубину нырнул.
– А что мы? Сказали что вывозили. Скрыть бы не получилось, про тебя все знали. Только уточнили, что пацан фермерский был. Вроде поверили.
– А что за человек приходил? Удостоверение какое-нибудь спросили? – Георгий тихо подошёл, а мы даже и не заметили.
– Спросили, как же без этого. Государственная безопасность, – доложил Алексей, посмотрев на меня и увидев одобряющий кивок.
– Ты сам это удостоверение видел? Или с чьих-то слов?
– Нет, сам не видел. Капитан наш с ним разговаривал, ему и показывали.
– Хорошо, – отошёл в сторону маг.
– А это кто? – внимательный взгляд Алексея пробрал до самых печёнок.
– Маг, учитель мой. А-а, тебя же дома не было, мы с Алёной договаривались о моём ученичестве.
– Понятно. Интересно, что от тебя безопасности нужно?
Только плечами и пожал. Сам не понимаю. А чуть позже меня отловил Георгий и утащил в капитанскую каюту. Там же и профессор сидел, нас дожидался. А капитана не было.
– Вячеслав, поговорил я с Ненаховым, – заметил моё удивление и пояснил: – Это капитан катера. Так вот, удостоверение поддельное, я ему своё показал, капитан сразу разницу и заметил.
– Георгий у нас не только маг, он и безопасность экспедиции обеспечивает. Государственной коллегией приставлен, – пояснил мне Виктор Дмитриевич.
– Все свои вопросы позже задашь, а пока на мои ответь. Помнишь, я тебя выслушал и сказал, что нестыковок в твоём рассказе много? Давай-ка подробно рассказывай, кто ты и откуда, почему с острова уходил, как ты сказал, через кровь? Почему тебя люди странные ищут, удостоверениями поддельными прикрываются? И не бойся. Раз мы тебя к себе приняли, то за тебя теперь ответственность несём. В обиду никому не дадим… – посмотрел на профессора и добавил. – Сами накажем. В крайнем случае, в столицу отвезём, там разберутся…
– Что, с самого начала рассказывать?
– С самого начала. Слишком много непонятного вокруг тебя…
Пришлось рассказывать. Разговор затянулся допоздна. Уже на катере спать улеглись, а меня всё расспрашивали, вытягивая из меня детские воспоминания и впечатления. Про деда подробно расспросили, чему меня обучал, как разговаривал, как и где мы жили, какими приспособлениями пользовались. Всё выпытали.
– Ничего непонятно. Чем больше узнаю, тем больше вопросов появляется. И ничего, пусто, одни догадки. А их к делу не пришьёшь. Ладно, посмотрим. Виктор Дмитриевич, с завтрашнего дня всем усилить меры предосторожности, кого увижу в поле без оружия – оштрафую.
– Жора, а может, вернём парня на Центральный? Подставлять экспедицию непонятно под что… Мы два года её ждали…
А ничего, что я рядом сижу? Нет, профессора я понимаю, за ним не только люди и потраченные деньги.
– Дмитрич, ты знаешь… Если я прав в своих догадках, то вся наша экспедиция уже себя оправдала. Погоди-погоди, что взвился? Послушай. Ты свои первоочередные задачи выполнил, если бы не Вячеслав, мы бы уже сворачивались и летели домой. Ему ты обязан новыми знаниями. Муромцевых вспомни. Сожрали бы их те два крокодила, и всё. А тебе потом перед родом ответ держать, забыл? И сейчас мы почему в плавание отправились? Что, опомнился? А теперь напряги свою умную профессорскую голову и вспомни. Вячеслав, тебе сколько лет? Четырнадцать? Приблизительно, будем считать. Что у нас четырнадцать лет назад в столице произошло? Что, Дмитрич, дошло? То-то…
– Ты думаешь? Да ну, не может быть.
Оба одновременно уставились на меня. А я что, я сижу тихо, пытаясь понять, о чём это они тут говорят. Нет, догадки у меня, конечно, кое-какие есть, но знаний нет. А догадки… только догадки.
– Почему бы и нет? Смотри, Виктор Дмитриевич, на него. Похож он на жителя свалки? А магия? Причём сильная. И это без обучения.
– За уши притягиваешь. Без точных доказательств всё это только твои фантазии.
– Так поэтому и сказал, что в столицу парня везти надо.
– Ты в своём уме? Кому он там нужен? Опять война начнётся. Только-только всё успокоилось.
– Да ничего не успокоилось. Ищут его, ты не забыл? И если найдут, то что будет? Откуда ты знаешь, чья сторона за этим стоит?
Как же мне погано. Говорят обо мне так, словно меня рядом нет. И не стесняются. А Георгий, похоже, внимательно за мной приглядывал, потому что сразу среагировал на мои чёрные мысли. Опять по лицу увидел?
– Ты, Вячеслав, пока потерпи, послушай внимательно наши разговоры и не обижайся, что мы тебя тут обсуждаем, без твоего на то разрешения. Потом расскажу, может, и поймёшь нас.
Попытался было ему ответить, да только что-то прохрипел. Горло засохло от волнения.
– Водички выпей. На столе графин стоит, – и к профессору повернулся. – Просто будем осторожнее. Уверен, экспедиции это никаким боком не коснётся, но, на всякий случай, не расслабляемся. Действуем по плану, идём на остров, ищем останки тварей. Познакомимся с фермерами, поговорим, если удастся, то и поныряем. Может, нам повезёт, и мы что-нибудь новое найдём. Сам же сколько раз всем повторял, что тут только пахать и пахать. Поле, мол, неизученное. А сам в кусты…
– Ладно, убедил. Будь по-твоему. Но никому ни слова. К тебе, молодой человек, это тоже относится! Авантюрист! – последнее уже к Георгию относилось.
Виктор Дмитриевич поднялся, покачал головой, закрыл за собой дверь. А мы остались.
– То, что тебе Алексей свою фамилию дал, это хорошо. Любопытных со следа на какое-то время сбить сможет. А теперь задавай свои вопросы…
Проговорили мы почти до утра. От услышанного голова пошла кругом. Правда, мой учитель посоветовал особо её не загружать, потому что всё это только его домыслы. На мой резонный вопрос «а нужно ли мне это было знать?» ответил:
– Зато ты теперь знаешь, почему тебя искать могут. Согласись, одного этого уже немало. Останешься с нами, в столицу полетишь. Разве неинтересно?
– Как-то не очень. Свернут мне там голову. Я же не маленький, послушал вас тут, понимаю, что я никто, пыль под ногами сильных. Может, лучше оставить всё как есть? Высадите меня на острове, я там буду тихонько жить. Ну не хочу я лезть в эти дела!
– Тихо, тихо, успокойся, не кричи. Не получится у тебя тихонько жить, не спрячешься. Рано или поздно, скорее – рано, а найдут тебя, достанут. И убьют. Сам понимаешь. Один у тебя выход, с нами, то есть со мной, в столицу уехать.
– Не один, – пробормотал я. – Выхода, как минимум, два.
– И ты меня после этого будешь уверять, что ты дикарь со свалки? Думай. Днём своё решение мне скажешь. Пошли спать, утро уже горизонт розовым красит, – и сладко зевнул, потянувшись и захрустев суставами.
На ферму нас пропустили без проблем. Катер знакомый, а то, что пришёл не по расписанию, так мало ли что. Егор обрадовался моему приезду и новым людям, всё дополнительное разнообразие в повседневной рутине. Пока учёные разговаривали с фермерами, мы отошли в сторону.
– Люди приходили, про тебя спрашивали, – первым же делом предупредил меня мой товарищ.
– Знаю. Они уже и на Центральный добрались.
– Что будешь делать?
– Не знаю. Посмотрим. Пока с экспедицией катаюсь.
– Я скоро приеду, к училищу готовиться надо. Ты поступать будешь?
– Егор, мне бы с проблемами сейчас разобраться, а потом и об учёбе можно подумать.
– Моя помощь тебе нужна? Если что, обращайся. Где живу – ты знаешь.
Потом собрали растерзанные зверьём останки тварей-мутантов. Правда, кроме дочиста обглоданных костей больше ничего найти не удалось, даже чешуек со шкуры. Но зато поныряли вволю. Как объяснил Егоров отец, самое главное это чтобы костюм был полностью от воды защищён. Тогда молния работает отлично. Ни одна морская живность близко не подплывёт. Но рисковать и на рожон лезть всё равно не следует. Есть очень большие хищники, для них такой разряд что укус комара. Правда, они на мелководье не появляются, глубину предпочитают. А так можно отбиться от крокодилов, акул и морских змей. Хищники помельче только на кровь в воде реагируют. Тогда могут стаей накинуться, и редко кто в таком случае спастись может. Поэтому под водой нужно быть очень осторожным. Хватает и острых кораллов, способных костюм пропороть. Я это всё краем уха прослушал, в воду лезть не собираюсь, мне и на суше приключений хватает.
Хотелось навестить родные места, но меня никто не отпустил. Георгий упёрся. А потом и я остыл, одумался. Ничего там не осталось, огонь всё уничтожил.
А профессор в посёлок уплыл. Нужно было бросить клич среди жителей, что экспедиции требуются трофеи для изучения. Может быть, кто-нибудь и принесёт что-то новое, деньги они никому не помешают. И пробудет он там несколько дней. А я с Егором прежними делами займусь. И занятиями. Их никто не отменял, Георгий остался на ферме, так понимаю, присматривать за тем, чтобы я на свалку не ушёл, да и просто на всякий случай. Вечером собрались в большой комнате и ещё раз заставили меня вспомнить про увиденный бой пришлого мага в посёлке. Переглянулись между собой, выставили меня за дверь. Секреты у них.
