Глава 7

При тусклом свете дежурного освещения кровь на полу казалась чёрной. Хорошо, что не успела загустеть, поэтому отмывалась легко. Одно плохо, воду пришлось несколько раз менять. Как бы морских чудовищ в бухту не приманить. И тела, и запах в воде. Одна надежда на отлив. И надо иллюминатор открыть – пусть проветривается.

Руки щипало немилосердно, жгло ободранные до крови ворсистой верёвкой ладони. Больно уж тяжёлым застреленный бандит оказался. Если бы не мой вынужденный помощник – не справился бы.

Так. Вроде чисто? Солнце встанет, осмотрю тщательнее, а пока и так сойдёт. И рулевую проверить надо.

Несколько ступеней наверх, полностью подниматься не стал, повернул ручку, открыл тяжёлую дверь, заглянул. Тяжёлый храп вахтенного, кислый запах застоявшегося воздуха, смешанный с перегаром и грязными портянками. Он тут что, пьянствовал? Нет, будить не буду. Ему и сонного порошка не надо было. Команда вернётся – разбудит. Но воду в чайнике сменить необходимо. Поднялся, шагнул к столику, подхватил чайник. Не удержался, потрогал рукой истёртые рукоятки штурвала, посмотрел вперёд. Спохватился, поспешил выплеснуть воду за борт, набрать из бака свежей, повторить процедуру и только после этого поставить чайник на место. Всё, надо уходить, мало ли команда с восходом заявится.

Да, тела матросов где-то там у берега в воде… Да и пусть полощутся. Ну, найдут их, я-то при чём? Да и наверняка их уже унесло. А если нет? Катер может в посёлке застрять с разборками, если команда обнаружит убитых. Лишь бы надолго тогда не остались. Потому как в трюме продукция может испортиться. Так что не думаю, что сильно задержимся.

Вроде бы чисто, следов не видно. Присел на закрытый люк – отдышаться и успокоиться. Спохватился, достал пистолет, поставил на предохранитель. Забыл совсем. Хорошо, что он в кобуре был. Аж передёрнулся, воображение сработало, нарисовало картинку случайного выстрела, да по себе, любимому.

И что это я на палубе расселся? Мне в это время крепким сном спать положено, десятый сон видеть и ни о чём другом не помышлять. Осмотрел напоследок свою одежду, отмытые дочиста подошвы ботинок, спустился вниз, втянул носом запахи в кубрике. Ничего постороннего, кровью тоже не пахнет. Закрыл иллюминатор, завернул барашки, задёрнул занавесочки, опустился на твёрдое ложе скамьи, закрыл глаза и сразу же провалился в глубокий сон, успев напоследок увеличить радиус действия сигналки и снять с неё боевые заклинания. И никаких метаний.

До прихода команды успел прекрасно выспаться. Сторожевая сеть дрогнула, разбудила. Открыл глаза, сразу же вспомнил произошедшее, быстро пробежался по своим действиям. Следов моего участия не должно нигде остаться. Так что делаю вид, что сплю. Пусть меня разбудят.

Распахнулась дверь, сверху ворвался столб солнечного света. Я зажмурился, прикрыл глаза руками. Сверху донеслась отчётливая ругань. Это наконец-то разбудили вахтенного. Ох и достанется же ему за сон на посту. Хотя, может, у них это в порядке вещей.

– Что, пассажир, заспался? Никто тебе не мешал? – голос капитана сверху.

Это что за странные вопросы? На что он намекает?

– Никто. Хорошо выспался.

– Ты один там? Матросов внизу нет?

– Никого нет, один я тут.

– Куда подевались? Ладно, сами виноваты. Ждать никого не будем, доберутся, если захотят.

У меня с души камень упал. Не нашли. Пока всё складывается в мою пользу. И странные вопросы ко мне оттого, что на катере нет двух членов команды? Получается, они отпросились ночевать на борту и ушли из гостиницы? Вроде так. Ну да. Если бы дело срослось, то встретили бы утром вернувшуюся команду… в кубрике… и с деньгами в кармане. Не повезло им.

Кстати о деньгах. Вчера я сгрёб их в свой карман и забыл, не посчитал, сколько за меня бандиты собирались заплатить. Прислушался, команда занимается своими делами, начали разводить пары. Достал плотную, сложенную пополам пачку, пересчитал. Что-то много. Отложил несколько бумажек в карман, остальное убрал в рюкзак, подальше. Кому это я так понадобился? Да ещё в любом виде? Получается, что это не я сам бандитам нужен, а твёрдая уверенность в моей смерти. Кому я успел так насолить? Может, из-за того мага? Фермеры, вон, тоже тогда сильно заинтересовались моим рассказом. Ладно, что гадать попусту, рано или поздно узнаю. Только мне теперь вдвойне осторожным нужно быть. Если на меня такая охота здесь объявлена, то и на Центральном достанут. Буду думать.

Корпус задрожал, завибрировал, закачался на волнах. Значит, отвалили от пирса, пошли в море. Можно на палубу выйти. Только перекусить не помешает перед этим. Где там остатки моих запасов?

Уселся у лодки, прислонился спиной на брезент, ставший за это время родным. Сколько с ним уже связано событий. Подставил лицо утреннему солнцу, зажмурился.

– Что это там? Смотрите! – громкий возглас сверху заставил вынырнуть из сна. Привстал, вытянул шею, шагнул к борту, вгляделся. Бинокль бы достать, да неохота всем показывать своё богатство.

А-а, это вон куда тела унесло. И их сейчас морские твари рвут. Остатки команды сгрудились на носу, уставились во все глаза на разыгравшуюся перед ними картину. Никогда такого не видели, что ли? А у штурвала кто-нибудь остался или нет? Остался, вон голову в открытое окошко высунул. Лучше бы за курсом следил. Что-то я разбурчался, а вроде и выспался. Или это оттого что занервничал? Ночные переживания накатили? Может быть.

– Что, малой, страшно на море? Видишь, какие твари в нём водятся? – расходящиеся и обсуждающие увиденное морячки, проходя мимо, хлопали меня по плечам и по спине. Каждый норовил сказать своё веское слово и показать трудность и значимость своей работы. Кивал на это головой, а про себя хмыкал. Это вы на кладбище ночью не были.

Постепенно я успокоился. Никого больше не интересовала моя личность. Прозвище моё нигде не всплывало, все обращались только по имени. Жизнь на катере потекла своим ходом, единственным изменением стала моя помощь команде. Двух своих членов она лишилась, а новых набрать было негде, да и незачем пока. Помогал я не просто так, а за вознаграждение. За еду. А мне это на руку, свои запасы закончились.

До Центрального острова шли несколько дней. После двух дней перехода не выдержал, перехватил моториста и пристал к нему хуже репейника. Ну как такое может быть? Катер паровой, а где запасы дров или угля? На палубе чисто. В трюме? Или специальный бункер для топлива имеется? Тот не стал ничего объяснять, а просто поманил за собой. Я и пошёл, словно привязанный. Интересно же. Всё оказалось просто. И бункер был, один с дровами, второй с углём. Да только на таких переходах у каждого катера за кормой должна баржа с топливом бултыхаться. А тут работает техномагия. Руническая. Я только головой покивал на эти чудеса. Первый раз слышу. Никто мне раньше про такое не говорил. Впрочем, кто бы мне рассказал? Некому было. Так что вал с винтом вращают специальные рунические механизмы, а на коротких расстояниях, чтобы не выбивать дорогостоящий магический ресурс, за обновление которого порядочные суммы с катера маги снимают, пользуются обычным двигателем, на дровах который. Повезло мне, что моторист оказался понятливым человеком, не стал надо мной смеяться за моё незнание, просто объяснил и показал, как всё это работает. Ну как объяснил? В меру своих знаний, конечно. Впрочем, для меня это явилось неожиданным чудом.

– А ты дирижабли видел? И что, ни разу не задумывался, на каком топливе они летают? Если бы все только на твёрдом топливе работали, представляешь, сколько его с собой возить надо? Ни один дирижабль не взлетит.

– А раньше на солярке двигатели работали. Почему сейчас не могут? – воспользовался возможностью задать давно мешающий жить вопрос.

– А ты откуда это знаешь?

– На корабельном кладбище чего только не увидишь…

– А-а, понял. Страшно там, говорят… Да, ты прав. Есть такие моторы, которые работают на солярке. Дизеля называются. Ещё есть те, что бензин употребляют. Только мало их, и позволить себе это могут очень богатые люди… – моторист сделал длинную паузу, протирая ветошью какую-то блестящую деталь своего любимого стального детища.

– Почему? – оправдал его надежды и показал своё любопытство и заинтересованность.

– А ты сам подумай. Где столько топлива для такого мотора взять? Это раньше нефть спокойно добывали и перегоняли. А теперь ни вышек нет, ни оборудования. Мир изменился, где их ставить? Да и смысла особого нет, коли магия появилась.

– Но если такие моторы есть у богатых, значит, и топливо где-то покупают?

– Покупают. Кое-где сохранили нефтедобычу, вот и качают из-под земли чёрное золото, как его раньше называли. А мы сейчас нефть кровью Земли называем. Раньше-то много где нефтяные и газовые вышки стояли. Докачались. Матушка природа и не выдержала такого издевательства.

– А что лучше, паровик или солярка?

– Паровик, конечно. Вместе с рунами. И природу не портим, и польза огромная. Сам посмотри, везде паровики.

– А почему тогда у богатых по-другому?

– Да кто его знает? У них всё не так, как у простых людей. Ты там смысл не ищи, там другие понятия действуют. На Центральном ты только паровики увидишь. А вот если переберёшься на материк, в столицу, то точно с дизелями столкнёшься.

– А ты был на материке?

– Не довелось. Да и что мне там делать? У меня вся жизнь здесь, на Центральном. И семья, и работа… Заговорил ты меня. Ступай наверх, а я делом займусь.

– А руны посмотреть? Никогда не видел, как они выглядят.

– А здесь и не посмотришь. Вон коробка большая, со всех сторон закрытая, под охранным заклинанием стоит, видишь? Вот это и есть рунический двигатель. А внутрь залезть не моги, запрещено. Понял? Ступай давай, в следующий раз приходи. До Центрального долго идти, надоест ещё вопросы задавать.

К концу пути я сдружился со всей командой, всех замучил своим неуёмным любопытством. Даже в рулевую рубку меня пару раз запускали. Правда, с одним условием – ничего без разрешения руками не трогать. Да и ладно, что я, рубок не видел? Ещё побольше всех вас видел, только говорить об этом никому не нужно. Зато появилась прекрасная возможность позадавать новые вопросы и получить нужные и полезные ответы. Море оказалось совсем не таким страшным, каким оно представлялось с острова. Над большей половиной пересказанных мной баек все дружно посмеивались, тут же опровергая мои рассказы, вторую половину слушали со всем вниманием, живо обсуждая услышанное. Короче, развлекал команду как умел. И команде это нравилось. Поэтому и отношение ко мне было доброе и заботливое. Почти везде меня пропускали и охотно вступали в разговоры. И всё услышанное я усердно запоминал. Пригодится. Да, так вот, про чудовищ…

Ещё на ферме многое из того, что рассказывал о таинственных обитателях морских глубин Егор, было для меня полной неожиданностью. С самого малого возраста напуганный разными страшилками, я, как и все обитатели свалки, боялся моря и чудовищ, в нём обитающих. Но, как оказалось, море совсем не такое. В нём, конечно, хватало всякой живности, и живности очень опасной, но с ней можно было спокойно сосуществовать. Главное, знать – как.

А теперь эти мои страхи снова оказались надуманными. Нет, чудовища-мутанты существовали, рассказы о них кое в чём соответствовали действительности, но только кое в чём.

Главное не лезть на рожон, туда, куда лезть не следует, меньше суетиться и больше думать. Больше – это значит именно больше, а не дольше. Тот кто долго думает, как правило, живёт не долго.

И не провоцировать чудовищ на атаку. Мы для абсолютного большинства опасных для человека морских жителей слишком малы, чтобы на нас обращать своё внимание. Нами даже живот не набить. Так что если не нарываться, то никто тебя не тронет. О как! Почти как у нас на кладбище. Было раньше. Так вот. Вторая половина монстров гораздо мельче, но, тем не менее, реально опаснее для людей. Во-первых, потому что мы как раз и являемся для них лёгкой и лакомой добычей, вполне достаточной для того, чтобы наполнить желудок. И во-вторых, поскольку они меньше размерами, чем первые, значит, и пролезть могут туда, куда для первых хода нет. Как тот морской крокодил, что собирался мной закусить на мокрых камнях спокойной и тихой когда-то бухты. Кстати, та акула, что его тогда утащила, тоже относилась к не самым большим представителям морских глубин. Пока добирались до острова, каких только акул не видел и каких только размеров они ни попадались. Одни только треугольные плавники над волнами внушали почтение. Хорошо, что на железные катера они не нападают. Да и, как оказалось, у катера защита от таких нападений есть. И это как раз такая нелюбимая мной когда-то молния. Это раньше нелюбимая, а теперь я только ей и пользуюсь. На суше. А что? Молния всяко лучше огня будет. Следов меньше.

Скоро должны показаться вершины сопок Центрального острова. С утра меня никто не теребил, не заставлял работать. Все нужные дела давно были переделаны, порядок на катере морской, всё что должно блестеть – начищено, что нужно было надраить – надраено. Стоял на носу, вцепившись в железные поручни, не сводил глаз с горизонта. Нервная дрожь изредка прокатывалась по телу, заставляя ещё больше нервничать, а ну как кто увидит. Впрочем, меня понимали и не дёргали.

Неужели мне удалось вырваться с кладбища? Стоп-стоп, вот когда сойду на берег, тогда и можно будет успокоиться, а пока я на катере, расслабляться не надо. Недавно расслабился, и что из этого вышло? Повезло, что вовремя проснулся и разговор подслушал. А если бы проспал? То-то.

Поэтому с пистолетом я не расставался. Да, неудобно и работать мешает, особенно когда приходится часто наклоняться. Но тут уж приходится выбирать что-то одно. Или безопасность и жизнь, или удобство и… стать безжизненной тушкой. Это я вообще говорю.

Оглянулся назад, за корму. Где-то далеко остался мой остров, на который я не собираюсь возвращаться. Хотя там я вырос, там похоронен единственный родной мне человек, который воспитал меня и научил всему, что знал сам. Просто я буду помнить своего деда. Это то малое, что я могу для него сделать. Мстить бомжам? Обитателям кладбищенских нор? А за что? За то что для них является нормой, обычной жизнью? И другой они не знают. За хабар на кладбище любого могут прибить, уж это-то известно точно. Так что мстить мне некому и незачем. Не буду же я мстить самой жизни?

Нужно зацепиться на Центральном, дождаться Егора. Может быть, получится поступить в то же училище. Понимаю, что знаний у меня маловато, но я готов начать сначала. Постигать магию. Только для всего этого придётся искать себе хоть какую-то работу. И за училище, и за занятия нужно будет платить, а денег, что я взял с бандосов, надолго не хватит. Что за расходы ждут меня впереди? Не знаю.

Ещё раз оглянулся, далеко за корму уходил пенистый бурун, растворялся в серо-зелёной морской глади, размазывался вместе с моей прежней жизнью. Что же, начнём заново.

Честно сказать, я был сильно разочарован. Подсознательно ожидал чего-то большого, шумного, огромного количества людей, новых и солидных домов, а вместо этого мы причалили почти к такому же причалу. Справедливости ради стоит сказать, что причал был, конечно, подлиннее и пошире, чем наш, поселковый, но это такие мелочи, на которые я и внимания не обратил. Слишком сильно было ожидание чего-то нового, значимого, а тут такое разочарование простой похожей обыденностью.

Подъехал грузовой паровик, на который мы начали разгружать ящики с привезённой продукцией. Похоже, разочарование увиденным заметили все, потому что после разгрузки вокруг меня собралась вся команда.

– Что, Славка, думал, тебя с цветами и оркестром встречать будут? А на берегу девчонки платочками махать станут? – подколол меня капитан. А чтобы я не обиделся на это, мягко похлопал по плечу. – Это же перерабатывающие цеха. Сюда продукцию сдаём, за которой на твой остров ходим. А ты думал, фабрика будет в городе? Ты представляешь, сколько вони от неё? Жителям такое вряд ли понравится. И катер наш приписан к этой фабрике, здесь наша стоянка. Так что потерпи немного. Разгрузимся, соберёмся и скоро поедем в город. Вот там тебе всё будет. И девчонки в платочках.

– Остановиться тебе есть у кого? А то пошли ко мне. Домик у меня свой, жена возражать не будет, и местечко тебе найдётся. Ты как, согласен? – сменил кэпа моторист.

У меня даже глаза защипало. Все мои подозрения куда-то улетучились. Надолго ли? Только и смог, что кивнуть.

– Ну и правильно, молодец что согласился. Поживёшь, осмотришься, найдёшь себе занятие по душе… если учиться не будешь. А коли ничего не надумаешь, то к нам вернёшься. Мы тебя всегда примем, – завершил разговор капитан.

Только и смог, что кивать головой в ответ, смотреть благодарно да пожимать протянутые твёрдые ладони. Так и не получилось ни одного слова нормального выдавить. Если бы не те два дохлых урода…

На причале с вещами я оказался самым первым, самым нетерпеливым. Впрочем, мне простительно, это все понимали, потому никто и не подтрунивал. На борту остался только вахтенный, которого сменят через сутки, а мы весело и дружно протопали по причалу, через несколько шагов оказались на небольшом утрамбованном грунтовом пятачке, где загрузились в крытый толстым и жёстким брезентом грузовой паровик, жёлтый от пыли до такой степени, что цвет краски было не определить. Грузовик почти такой же, что подъезжал к катеру несколько раз под загрузку, только в кузове были поставлены скамейки для перевозки людей. Капитан гулко протарабанил рукой по кабине, и мы поехали через лес, постепенно забираясь в сопку, раскачиваясь и нещадно подпрыгивая на неровностях грунтовой дороги.

К моему огромному сожалению, впереди ничего не было видно. Маленькое замызганное окошко над кабиной настолько было грязно, что через него только и можно было понять, что мы куда-то двигаемся. А за нами густо клубилась пыль и снова ничего не рассмотреть. Только когда на очередной ямине водитель сбрасывал скорость и медленно преодолевал препятствие, тогда можно было увидеть вокруг такие же пропылённые жёлтые заросли.

– Да ты, Славка, не крутись, всё равно ничего не увидишь. Да и ничего нового здесь нет. Деревья и кусты тут точно такие же, что и у вас на острове. Вот через перевал пройдём, начнём по серпантину спускаться, тогда и дорога станет получше, и на город сверху посмотришь, – придержал меня за плечо Алексей, моторист, усевшийся рядом со мной и взявший, по-видимому, надо мной шефство.

На перевал взбирались медленно, мотор натужно пыхтел паром, пыли не было, можно было свободно смотреть назад. Море давно скрылось из вида за многочисленными поворотами, вокруг раскинулись сопки, густо заросшие лесом.

– Алексей, а у вас лес на дрова не рубят?

Сосед наклонился вперёд, выглянул, кивнул головой.

– Рубят. Только по ту сторону сопок, за перевалом. Заодно и место для застройки расчищают. У нас много дров не требуется… Да потерпи немного, сам всё увидишь и узнаешь. Вопросы-то и отпадут.

Ему легко говорить. Да делать нечего, потерплю.

Наконец грузовик взобрался на перевал, облегчённо выдохнул-свистнул паром и весело покатился под гору. Я пересел ближе к заднему борту, всё-таки пыли здесь было действительно гораздо меньше, дорога была укатана так, что только мелкие камушки изредка из-под колёс летели. Спускались вниз, огибая сопки причудливыми зигзагами, разворачиваясь почти в обратную сторону. Так что я смог полностью рассмотреть сверху открывшийся нам город. Жалко, что спустились быстро, всего не запомнил, но теперь представлял, где и как он расположен.

– Вон городская управа, там, где большая площадь, видишь? Ещё флаг наверху висит. Рядом магазины, лавки, рынок. Здания стоят квадратом, это гарнизон. Ближе к берегу порт, это и так понятно. Там, в долине, с противоположной стороны воздушная гавань, туда дирижабли приходят. Сейчас никого нет, они раз в неделю прилетают. А вон там я живу. Да не всматривайся, всё равно отсюда не увидишь. Погуляешь по городу, осмотришься, привыкнешь, станешь городским жителем, – откинулся назад Алексей, посчитав свою экскурсию законченной.

– Не забудьте участковому показаться, – напомнил капитан. – И в городе будь осторожнее. У тебя на лбу написано, что ты не местный. Хоть и тихо у нас, но могут и пацаны прицепиться, да и вообще… – Покрутил неопределённо рукой.

Впрочем, всё сразу стало ясно. Нельзя рот разевать.

А про документы мне ещё на ферме Егор всё объяснил и показал. Откуда они у меня? Не было никогда. Так что мне точно сразу же нужно в милицию. Там нужно будет написать заявление, подождать какое-то время, и, может быть, дадут мне удостоверение. «Если ничего про меня не накопают», – как правильно заметил Егоров отец. А без удостоверения мне никуда не пойти. Ни в училище, ни в порт. Даже в дирижабль не пустят. Одно только плохо. Про меня сразу же станет всем известно.

И не ходить нельзя. Ничего, может и обойдётся. Грузовик высадил всех на окраине, в город заезжать не стал. Дальше своим ходом. Подхватили вещи и пошли дружной молчаливой толпой. То один, то другой катерник коротко прощался, отворачивал в сторону и торопливо уходил в очередную поперечную улочку или переулок. Пришла и наша очередь. Большая часть команды разошлась, оставались капитан, помощник и шкипер. Им в центр. Напоследок остановились:

– Прощай, Вячеслав. Может, ещё и увидимся. Голову не теряй. Да ты парень опытный, не пропадёшь. И Алексея слушай, он тебе поможет на первых порах. Если будут трудности – обращайся, поможем, – капитан протянул руку, за ним по старшинству остальные. Кивнули мне на прощание, и мы остались одни.

– Что встал? Пошли. Баньку затопим… – мечтательно протянул Алексей, подтолкнул меня в сторону проулка, густо заросшего цветущими кустами…

Пригласили меня в маленькую уютную баньку, которую видел первый раз в жизни и в которой мне очень понравилось. Горячо, конечно, жарко, но результат того стоил. Чистое до скрипа тело поначалу сильно чесалось, а потом ничего, привык. Мой старший товарищ подтрунивал надо мной:

– Что, Славка, где твой загар? Смылся?

И впрямь, куда он делся? Уж не думаю, что это грязь была. Я же сколько раз в душе на ферме мылся, да и в море купался. Откуда грязь-то? А вечером и ночевать ушел в баню, нечего мешаться в доме. Товарищ только с моря пришёл, жена молодая, всё понятно. Так что отговорился, да не особо меня и уговаривали, и так всё ясно было.

На следующий день нашли участкового, заполнили под диктовку бумаги, написал заявление, рассказал о своих планах. Про магию только умолчал. На катере об этом никто не знал, так что пусть пока и другие не знают. Записали приблизительный возраст в четырнадцать лет. Точного-то я не знаю. Имя своё, отчество… А какое у меня отчество? И фамилия? Даже и не задумывался над этим никогда. Имя и прозвище, больше у меня ничего не было. Даже деда я всегда так и называл: Дед или Старый.

– А пишите его на мою фамилию. Пусть будет Алексеевым. И отчество моё же – Алексеевич… – решил наши затруднения мой старший товарищ. – Ты же меня не опозоришь?

Так и отметили. Спросил участкового про оружие. А как иначе? У меня его теперь много, всё не спрячешь. Заполнил ещё несколько бумаг, и участковый вернулся с нами домой, осмотрел мой арсенал, записал в книжечку номера. Проверил, умею ли я обращаться с ним, проинструктировал, и… всё. Всё дальше на моей совести. Только в городе посоветовал особо его не светить, не любят горожане такого. Есть у меня кобура для скрытного ношения, вот с ней и ходи, если без пистолета не можешь. А лучше всё-таки без него. Сам лезть в неприятности не будешь – проживёшь спокойно. «Это свинья грязь везде найдёт, но мы же не свиньи?» Участковый при этом внимательно посмотрел мне в глаза, понял ли я намёк? Да понял, не дурак же. Впрочем, с оружием во многие места вход запрещён. Это и рынок, и многие магазины, в лавки уж точно нельзя. В управу однозначно не пропустят, придётся сдать дежурному на входе, и в училище тоже. Про училище-то он откуда знает? Так что лучше уж положить его в шкафчик и ходить по городу без него.

– А нож? – не удержался от вопроса.

– Смотря куда. В управу и училище не пропустят. А дальше… сам разберёшься. Город у нас спокойный, банд в окрестностях нет, всех повывели. Случаются отдельные истории, не без этого, конечно. Но тут многое от тебя самого будет зависеть, понял?

Что уж тут не понять. Только и кивнул, что понял.

– Вот и ладно. Завтра зайди в участок, получишь документ и разрешение на оружие, – распрощался с нами милиционер.

– Быстро, – удивился я.

– А что тянуть? За тобой пока ничего нет. Вот когда что-то будет, тогда и поговорим…

Я так и остался жить в баньке. В маленьком предбаннике стояла низкая лавочка, которая меня вполне устраивала, такой же простой, сколоченный из горбыля столик, а больше мне ничего и не нужно. Оружие и деньги я поднял на чердак, где висели веники, сложил всё в углу, оставив себе только пистолет и нож. Ничего из своих трофеев пока продавать не стал, погулял по городу, приценился к товарам на рынке. Есть пока карманные деньги, тратить мне особо не надо, одежда меня полностью устраивает, если кому не нравится, так это не мои проблемы. Остались только расходы на еду, но это такая мелочь. Опять же, можно охотиться. Центральный остров огромный, тут не то что за два дня, за неделю его не пересечёшь.

Зашёл в училище, никого нет, все на каникулах. Только со сторожем и поговорил. Через неделю можно зайти, директор приедет. Это хорошо, хоть как-то определюсь. На третий день познакомился с местными пацанами. После жизни на корабельном кладбище событие это прошло для меня незамеченным. Куда им, городским, против пацана со свалки? Даже до драки дело не дошло. Не с кем мне тут драться, да и незачем. Так и объяснил. Поняли меня сразу, больше не приставали, но и в свою компанию не приглашали. А мне и не надо, я привык только на себя рассчитывать. И по городу ходил спокойно.

Документ мне выдали. Небольшую такую книжечку, запаянную в пластик. И оружие туда же вписали. Отметку у себя поставили, что проживаю у Алексея, зарегистрировали, так сказать.

Новые события и впечатления отодвинули окончательно в прошлое мою прежнюю жизнь. А в конце недели я был ещё более ошарашен прилётом дирижабля. Я давно караулил его прибытие, уж очень хотелось вблизи посмотреть на это чудо. Поэтому слонялся с самого утра возле ограды лётного поля. На само поле никого не пропускали, кроме работников порта. Огромная махина заполнила полнеба, нависла над полем, прицепилась мощными захватами к коробке вокзала, выплеснула из своего нутра весёлый гомонящий поток пассажиров.

Привлекла внимание своей многочисленной поклажей, коробками и огромными ящиками оставшаяся на поле разномастная группа людей разного возраста. Издалека подробно разглядеть не удалось, кто это и что, но в памяти себе отметил. А не та ли это экспедиция, про которую мне на ферме говорили? Надо будет разузнать. Что я, зря шкуру твари с собой столько времени таскаю?

На поле выехали знакомые тентованные паровики, загрузились, и поле опустело. Жаль, что не удалось посмотреть, в какую сторону они уехали, выезд совсем в другой стороне поля находится. Ну да ничего, найду.

Впрочем, сейчас мне точно уж ни до чего. Зацепившаяся за бетонные блоки огромная серая туша дирижабля, вот что полностью завладело моим вниманием. Всё остальное, как и редкая толпа таких же пацанов, прилипших к высокой ограде, находилось где-то на краю внимания. Впрочем, вколоченные намертво инстинкты выживания никуда не делись, поэтому, когда рядом со мной шустро, словно из ниоткуда образовалось два крепких тела, я сразу же неосознанно включил боевой режим.

– Тише ты, не дёргайся, целее будешь. Откуда ты тут взялся, такой неумытый? Что, не в курсе, что здесь только наши пацаны могут находиться? Все остальные мимо ходят.

Сказанное сначала пролетело мимо моих ушей, но, похоже, за что-то зацепилось каким-то чудом. Только поэтому я придержал готовое сорваться с ладони заклинание молнии и позволил прижать себя спиной к железным прутьям решётки. Обняли так по-приятельски с двух сторон, руки зажали. Вроде бы я разобрался с проблемами на своей улице, а тут снова здорово. Получается, везде ухо востро держать нужно? Ладно.

Крепыши тем временем шустро похлопали меня по брючным карманам старенького комбинезона, который я так и не сменил, непрестанно оглядываясь по сторонам, пробежались свободными ручонками по нагрудным накладным и нащупали что-то на боку.

– А это что тут у нас такое? Сам достанешь или тебе помочь? – ухмыляясь, нагло процедил стоявший слева пацан. В глазах наглая уверенность сильного над слабым, ну да, их же двое, и я отпор сразу не дал. Значит, испугался. Обрадовался, гад, на слабака нарвался? Будет тебе слабак. И разговаривать не стану, слишком мне выражение его глаз не понравилось. И вонь изо рта. Табаком и пойлом каким-то. Они же ненамного меня старше? А правый стоит молча, но в руку крепко вцепился, не вывернуть. Я, правда, пока и не пробовал. Просто чувствую, что держит изо всех сил. Ну я и отпустил из рук молнию. Ослабил её сильно, чтобы только тряхнуло. Они же за меня держатся, мне тоже достанется. Только я готов к этому, а они нет.

Щёлк! Обоих отбросило на землю и меня хорошо так тряхнуло. Крепыши головами крутят, по сторонам оглядываются, сообразить не могут, откуда прилетело. Пусть гадают. Правой рукой ныряю за пазуху, достаю пистолет, наклоняюсь к самому наглому:

– Ты точно хочешь узнать, что там у меня в карманах?

И большим пальцем медленно так предохранитель переключаю. Чтобы видел. Второй попытался дёрнуться, да я не дал. Ногой успокоил, прямо носком по бедру. Это больно. Ботинки у меня крепкие с твёрдой подошвой. Вон как скривился, больную ногу руками обхватил, взвыть собрался.

– Тихо мне. А то положу обоих наглухо, и ничего мне за вас не будет. Вы первые на меня напали. Свидетелей вон сколько.

И повёл рукой вокруг. Любопытных и впрямь хватает. И так понимаю, все местные, которые решили над новичком посмеяться?

– Пистолет убери! И парней не трожь!

Голос из толпы прозвучал резко и громко. Круг разомкнулся, пропуская вперёд невысокого, такого же плотного парня, что и мои пленники.

– Я в своём праве. Эти на меня напали, ограбить собирались. Так что они мои по закону.

– Никто и не спорит про твои права. Тебя проверить хотели, а ты не понял. Давай миром разойдёмся. Всё равно нас больше.

– И что? В отличие от вас, мне терять нечего. А то, что вас больше… Кто первым хочет это доказать?

И пистолетом вдоль толпы провёл, медленно, задерживая ствол на каждом противнике. Ага, боятся, взгляды отводят. Но не все, некоторые смотрят с интересом, понимают, что я тоже на крайности не пойду. Если палку не перегнут. Что здесь – на Центральном, что у нас на острове, везде всё одинаково. Ничего нового. А меня этим не удивить. Я с этим вырос. Поэтому, тут кто сильнее духом, тот и победил. Слабость ни за что нельзя показывать. И да, только дух. Какая сила одиночки может с толпой справиться? Этому меня старый научил.

– Так понимаю, желающих нет. Тогда пусть выкупаются.

– Как это? – растерялся главарь.

Ну а кто будет за своих парней вписываться? Только их вожак. И, похоже, это общий косяк. А насчёт выкупа они что, ничего не знают? Придётся просветить.

– Ваши на меня напали? Так. Руки заломили, по карманам пошарили, авторитет уронили. Я не говорю уже про своё испорченное настроение. И что? Так просто всё оставить? Нет, пусть компенсируют.

Ребята зависли. С таким здесь ещё не сталкивались. Всё когда-то бывает впервые. Поставил пистолет на предохранитель, убрал его в кобуру, застегнул молнию.

– Так что?

– Пошли к нам. Там и договоримся. Не бойся, ничего с тобой уже не случится, – постарался хоть как-то отыграться вожак.

Я только плечами пожал:

– Пошли. С пацанами я договорился.

На противоположной от города стороне лётного поля стояли несколько ветхих ангаров. Как мне потом объяснили, здесь когда-то давным-давно стояла старая техника. Самолёты. Потом их на запчасти разобрали и на металл. Ангары со временем почти развалились, но тем не менее пока давали временный приют местной шпане, на лето устраивавшей в одном из них свою базу. Здесь лес подступал вплотную к осыпающимся стенам, поэтому недостатка в дровах не было. А изредка удавалось и добыть дикого мяса. В основном – ловушками. Можно было наловить рыбы в небольшом пруду и наварить ухи. Место мне понравилось, и с пацанами я договорился. Про нападение на меня забывали, расходились краями, а взамен я мог приходить сюда в любое время. Ну и к лётному полю, само собой. Только сейчас мне рассказали, что весь город поделён на участки и в каждом заправляет вот такая группа подростков. Чужих стараются не пускать на свою территорию, но всех не отловишь. И не всегда отлавливать можно. Это на меня была возможность напасть, а другие поумнее, приходят посмотреть на дирижабли вместе с толпой встречающих-провожающих и вместе с ними же и уезжают… или уходят. А к дирижаблям нашего брата не подпускают. Совсем.

Обживаюсь я в городе, знакомлюсь с особенностями местной жизни. Впрочем, у нас так же. Есть посёлок и есть свалка. Так что ничего нового.