Глава 19
Морской заповедник Джебель-Али
Дубай, Объединенные Арабские Эмираты
Персидский залив
На черное море, подсвеченное оливково-зеленым стеклом ночного видения, надвигается тень.
– Вон там! – Кайли Сифурт показывает в сторону правого борта «Морского дьявола». – Подведи судно поближе, чтобы я могла закинуть сеть.
– Я ничего не вижу. – Шон Дастман, сидящий слева от Кайли за центральным пультом управления, нажимает ногой на левую педаль, заставляя аппарат совершать головокружительное вращение по часовой стрелке.
Почувствовав завихрение, 530-фунтовая зеленая морская черепаха бьет по воде передними ластами и исчезает в темноте.
Из рации сквозь треск слышится голос Брайана Сьютса:
– Первый аппарат, двухминутная задержка. Ваш результат по-прежнему минус двадцать пять.
Кайли хватается за панель управления, когда Дастман, переусердствовав с правым пропеллером, переворачивает аппарат вверх дном:
– Шон, черт бы тебя побрал! Передай мне управление!
– Делай свою работу и не мешай мне делать мою.
Кайли вглядывается в экран сонара, прислушиваясь через наушники к звуковым сигналам. Всю последнюю неделю кандидаты в пилоты подводных аппаратов прочесывали ночью прибрежные воды Персидского залива, закидывая сети на морских черепах. Каждая пойманная особь давала лишние баллы, а каждая упущенная возможность засчитывалась в минус. Сегодня был завершающий тур тренировок в открытом океане перед завтрашним отсевом, и Кайли, которая находилась на позорном одиннадцатом месте, отставала на целых сорок баллов от кандидата, претендующего на последнее, восьмое, место в списке стажеров, отобранных для выполнения миссии.
Шон Дастман занимал, причем вполне заслуженно, семнадцатое место.
– Найди ее! Ложись на курс два-семь-ноль, глубина семьдесят футов.
Дастман направляет «Морского дьявола» резко вниз, осуществляя почти отвесное погружение. Подводный аппарат, отклонившись на двести футов к западу, оказывается на сто футов ниже черепахи.
– Ты промахнулся! Шон, берегись рифа! Давай наверх!
– Понял! Понял! – Бывший морской офицер тянет на себя оба джойстика и выравнивает подводный аппарат, чудом избежав столкновения с коралловым рифом.
Рация снова разражается треском:
– Вы двое, время вышло. Поднимайтесь на поверхность и причаливайте. И не вздумайте нырять возле иранского нефтеналивного танкера. Он запросто вдавит вас килем в дно. Сифурт?
– Есть, сэр. Все понятно. – Кайли, утонув в какофонии звуков от спаренных гребных винтов танкера, находит на сонаре движущийся строго на восток внушительный объект.
И вот уже несколько минут спустя аппарат тащат вверх по наклонному слипу 280-тонного рыболовецкого траулера «Дубайленд II». Палубные огни пронизывают ночное небо, на фоне которого появляются трое арабов-техников, закрепляющих «Морского дьявола» на самоходном шасси.
Люк кабины пилота открывается, по корпусу аппарата стекает морская вода. Кайли вылезает наружу, ее сидящий в обтяжку гидрокостюм отличается своим рисунком от гидрокостюмов других пилотов и членов экипажа. Девушка, буквально кипя от злости, пересекает основную палубу, проходит под канареечно-желтым кормовым порталом и акриловым резервуаром емкостью двадцать тысяч галлонов с девятью только что пойманными черепахами. Животных отвезут в океанариум, где будут экспонировать на открытом воздухе.
Кайли находит Брайана Сьютса на верхней палубе, куда он вышел из рулевой рубки.
– Сэр, я могу с вами поговорить?
– Сифурт, а это не может подождать? Я как раз выставляю баллы.
– Нет, сэр. Пожалуйста.
Сьютс замечает злобный блеск ее глаз.
– Даю две минуты.
– При всем моем уважении, сэр, поставленные мне оценки не репрезентативны. Они совершенно не отражают мои возможности. Меня постоянно ставят в пару с кем-нибудь из последней тройки стажеров, которые не способны отличить левый борт от правого. А во время последнего погружения мне только чудом удалось спастись. Я уж не говорю о баллах и оценках.
– Сифурт, пары подбираются случайным образом. И ты это знаешь.
– Да, сэр. Это делается с целью определить лучшие тридцать процентов класса. Пилотирование? О’кей, я согласна, что должна над этим поработать. Но когда дело доходит до места второго пилота и работы с сонаром, то здесь только у Питера Гейера балл выше, чем у меня. Если подходить индивидуально, то я по праву могу войти в первую пятерку, но в результате произвольного выбора пары я постоянно попадаю в связку с пилотом, который или вообще без понятия, что творит, или не терпит указаний от женщин. Это отражается на моей общей оценке.
– Быть может, ты права, но сегодня последняя ночь испытаний. И что, по-твоему, я должен делать?
– Дайте мне последний шанс пройти отбор. Последнее погружение с приличным пилотом.
– С кем, например? Все приличные стажеры уже набрали нужные баллы. И ни один из первой восьмерки не пойдет тебе навстречу, поскольку тем самым он рискует ухудшить свой результат.
Кайли обшаривает глазами палубу. Обнаруживает одиноко стоящего на носу возле брашпиля Дэвида.
– Поставьте меня в пару с Дэвидом. Разрешите мне доказать, на что я способна.
– Дэвид – инструктор.
– А я ваш лучший второй пилот. Разрешите мне это доказать.
Бывший специалист по психологическим операциям задумчиво смотрит на проходящий мимо иранский нефтеналивной танкер. Через минуту достает рацию:
– Мистер Беллин, а «Морские дьяволы» заряжены?
– Нет, сэр. Но у второго аппарата заряда хватит на двадцать минут.
Кайли, подняв брови, умоляюще смотрит на Сьютса.
– Ладно, бери Тейлора. И чтоб через четыре минуты вы уже были в воде!
– Есть, сэр!
– Ты целую неделю от меня нос воротила, а теперь хочешь, чтобы я пилотировал твой подводный аппарат?
– Дэвид, прости, если ввела тебя в заблуждение. Ты мне честно очень нравишься. Просто все слишком быстро закрутилось.
– М-да. Но мне сегодня как-то неохота. Может, завтра.
Кайли идет за ним по пятам:
– Тебе нужно, чтобы я тебя умоляла?
– Возможно.
– Тогда я тебя умоляю.
– Я что-то пока не проникся.
Кайли, заскрежетав зубами, сжимает кулаки:
– Чего ты от меня хочешь? Секса?
Дэвид поворачивается к ней лицом:
– Нет, Кайли. Я просто не хочу чувствовать себя всего лишь куском мяса. Если тебе нужна моя помощь, просто попроси. Как друг.
Кайли моментально оттаивает:
– Ты совершенно прав. Извини. Если я показалась тебе одной из этих пустышек, которые строят глазки, чтобы получить желаемое, тогда я дико извиняюсь. Ну а теперь, Дэвид, я прошу тебя как друга пилотировать мой подводный аппарат. Ну пожалуйста!
– Хорошо.
Кайли улыбается сквозь слезы:
– Спасибо большое.
– Ну а я, в свою очередь, как друг, говорю: если тебе все-таки нужен секс… – Дэвид замолкает, получив сильный тычок в плечо.
Задраив люк в кабине пилота, Дэвид пристегивает ремень безопасности:
– На сколько очков ты отстаешь?
– По моим прикидкам, нам нужно поймать двух черепах.
– Двух черепах за двадцать минут. Блин, надеюсь, ты купила приманку!
Кто-то из техников стучит по акриловому корпусу подводного аппарата. Дэвид показывает, что все в порядке. И «Морской дьявол» скользит по кормовому слипу в черное бархатное море.
Дэвид моментально отплывает от массивного траулера, чтобы Кайли могла получить четкий сигнал сонара.
– Курс?
– Мы упустили зеленую черепаху на глубине где-то в миле в сторону открытого моря. Курс ноль-ноль-шесть. Если ты сможешь выровняться на ста семидесяти футах, у меня будут более четкие сигналы. Только следи за течениями.
Дэвид направляет подводный аппарат в сторону дна и, продвигаясь вдоль пустынной береговой линии Дубая, за считаные секунды достигает заданной глубины. Морской заповедник Джебель-Али площадью пятьдесят квадратных миль уходит на несколько миль в открытое море. Он включает в себя изобильную экосистему коралловых рифов, здесь же гнездятся морские черепахи биссы и их более крупные, но вымирающие родственницы – зеленые морские черепахи.
Мимо проносится оливково-коричневый подводный мир. «Морской дьявол» идет споро и ровно. Дэвид косится на улыбающуюся Кайли:
– Ну что?
– Ничего.
– Ну давай! Выкладывай.
– Я просто думала, как здорово находиться в одной их этих штуковин, когда пилот реально понимает, что он делает. Только не вздумай выпендриваться! – Кайли плотнее прижимает наушники. – Что-то есть! Курс два-два-три, восемьдесят ярдов вперед, шестьдесят футов и подъем.
Дэвид сбрасывает скорость, выравнивает курс и поднимается под углом сорок пять градусов.
– С левой или с правой стороны?
– С левой. – Кайли наклоняется вперед, ее ладонь лежит на ручке «Сеть – левый борт».
– Восемьдесят футов… Семьдесят… А вот и наша красавица… большая, толстая и зеленая. Пригвозди ее!
Кайли тянет за ручку, выпуская серию оранжевых буев размером с мяч для игры в софтбол, сжатые буи моментально надуваются, опутывают сетью 670-фунтовую черепаху и поднимают ее на поверхность.
Дэвид обходит кругом земноводную рептилию, поднимающуюся помимо воли. Четырехфутовый панцирь черепахи скорее темно-коричневый, нежели зеленый, а значит, им удалось поймать уже взрослую особь.
Кайли хватает рацию:
– Второй вызывает базу. Примите на борт по моему курсу.
– Уже принимаем. Хорошая работа. У тебя еще девять минут.
Дэвид снова начинает погружение. Кайли прислушивается к сонару, интенсивное судоходство загрязняет звуковые сигналы, отражающиеся от объектов в воде.
– Фу! Бесполезно. Ни хрена не слышно.
– Продолжай, продолжай. А где там дно?
– До дна двести восемьдесят футов.
– Здесь слишком глубоко. И слишком много судов. Давай попробуем на мелководье. – Дэвид вжимает обе ноги в пол, на скорости тридцать узлов разворачивая подводный аппарат к югу.
– Сто пятьдесят… Девяносто пять… Семьдесят пять футов… Дэвид, достаточно. Ты можешь заглушить двигатель и пустить аппарат в дрейф, чтобы я смогла хоть что-то услышать?
Дэвид выключает двигатель, подводный аппарат дрейфует в пятидесяти футах от поверхности. Восточное течение подхватывает крылья «Морского дьявола», ласково раскачивая его параллельно берегу.
Кайли снова устремляет взгляд в темноту, тишина успокаивает ее напряженные нервы. В последнюю неделю тренинга приходилось работать двадцать четыре часа в сутки, на пределе физических и умственных возможностей. Соревнование было жестоким, и Кайли еще никогда не чувствовала себя такой одинокой.
Она украдкой кладет левую ладонь на консоль, разделяющую кабину пилота, накрыв правую руку Дэвида:
– Ты классный пилот. Куда лучший, чем Сьютс. Лучше, чем любой из нас. Ты должен войти в восьмерку, отобранную для выполнения миссии.
– Не могу. Я вроде как обещал отцу вернуться в Гейнсвилл. Чтобы закончить универ.
– Ну ладно. Как бы там ни было, все равно спасибо.
Несколько минут проходит в молчании.
– Кайли, если у тебя ничего не получится в Дубае, скажи, ты хотела бы работать в Океанографическом институте Танаки?
– Твое предложение, конечно, весьма лестно. Но, положа руку на сердце, эти меги пугают меня до чертиков.
– Ну да, они потрясающие.
– Нет. Я совершенно серьезно говорю, что они до чертиков меня пугают. Я скорее соглашусь иметь дело с речными пиявками, чем с ними.
– Даю двухминутное предупреждение. – Из рации раздается голос Брайана Сьютса. – Между прочим, хороший улов, Сифурт. Почти семьсот фунтов. Жаль, что у вас практически не осталось времени.
Кайли выключает рацию:
– Да пошли они все! Я вернусь к Грэму Хоксу и работе в океанариуме. Вполне хватит на оплату счетов большей части года. А как насчет тебя? Я хочу сказать, когда ты получишь диплом.
– Еще не знаю. Я открыт для всего нового, кроме пиявок. – Дэвид включает двигатели подводного аппарата, продвигаясь вперед на скорости пять узлов и явно не спеша возвращаться на траулер. Стекло ночного видения дает отличный обзор мелководья. Дэвид включает наружные огни и внезапно засекает какое-то движение: вихрь песка за коралловым рифом.
– Кайли?
– Я слышала это! Почти как шепот. И совсем небольшое…
– Вон там! – Дэвид показывает на раковину в форме сердца, которая поднимается со дна, стараясь уплыть подальше от пронизывающего луча света.
Кайли хватает рацию:
– Второй вызывает базу. Сколько осталось времени?
– Сорок секунд.
Дэвид, прибавив скорость, пускается в погоню за черепахой – самкой биссы массой свыше 150 фунтов. Черепаха куда проворнее, чем ее более крупная кузина, однако Дэвид за считаные секунды подводит «Морского дьявола» прямо под нее:
– Правая сеть готова? Стреляй!
Кайли тянет за ручку второй сети… но ничего не происходит. Девушка снова и снова тянет за ручку.
– Проклятье! Они не перезагрузились! – Кайли в отчаянии хлопает ладонями по панели управления.
– Держись. У меня идея.
Брайан Сьютс, который уже практически закончил выставлять стажерам баллы, слышит громкие аплодисменты команды и невольно отрывается от экрана своего «Блэкберри»:
– Будь я проклят!..
«Морской дьявол» кружит вокруг рыболовецкого трейлера на скорости десять узлов, 150-фунтовая бисса пришпилена к козырьку акриловой кабины пилота, словно затейливый капюшон на спасательной капсуле подводного аппарата.
