Глава 6
– Вставайте! Вставайте, просыпайтесь уже!
Роман чувствовал, что до утра еще далеко, и не понимал, чего всполошилась Ангелина.
– Воду украли! – негромко произнесла супруга, будто боялась, что ее могут услышать.
– Какую воду? – Роман почувствовал неладное.
– Ту самую, НЗ. Выкопали и сбежали.
– Кто?
– Откуда я знаю. Еще все спят.
– Почему думаешь, что сбежали.
– Ночь была ясная. Я видела силуэты в океане, собственно, потому и заподозревала. Проверила, и точняк, яму разрыли, воду забрали.
– Да уж, это нам за то, что мы так долго откладывали. Надо было уходить, как планировали, через три дня, а мы тут уже дней десять ждем чего–то.
– Двенадцать, – поправила супруга.
– Вот и хрен–то, я же говорил, что без воды мы не дойдем никуда.
– Может, попробовать догнать?
– А догоним? Палками забьем?
– Вместе пойдем.
– Блин, дерьмовое утро. Сколько на градуснике?
– Еще ночь, я не смотрела.
– Чего так жарко сегодня, как в аду.
Ангелина схватила простынь и сделала несколько взмахов над мужем, чтобы разогнать воздух.
– Не надо! Пользы никакой от этого!
Роман откинулся на подушку и закрыл глаза. Сначала они потеряли время, решив поиграть в спасителей для сотни приблудившихся туристов, а потом и самый главный ресурс в этом пекле – воду. Конечно, они собирались поступить точно так же, как эти немцы, забрать воду и отправиться искать острова с еще нерастраченными ресурсами. Возможно, Господь просто решил проучить их за чрезмерную хитрость. Теперь же у них осталась только хитрость и никакой воды.
Губы давно уже пересохли, шелушились и лопались сразу до крови. Пили раз в день, чтобы выпить много, иначе оставленная в бутылке вода на глазах начинала густеть. Через час организм уже не принимал ее. Воду добывали не только из бутылок, народ сверлил дырки в стволах кокосовых пальм и давился горьким соком, жевал листья, чтобы исчезло ощущение сухости хотя бы во рту.
Помимо жажды, мучила еще и неопределенность. Никаких известий из внешнего мира не приходило. С одной стороны, незнание давало надежду на лучшее. Роман не переставал смотреть в небо, надеясь увидеть вертолет, занимающийся поиском пострадавших, но в большей степени он был уверен в том, что все еще хуже, чем они себе представляют. Вслух Роман не признавался в этом, желая подавать пример своим показным оптимизмом.
Только последняя новость о краже воды смогла вывести его из себя и показать настоящее настроение.
– Уходить надо, – Роман открыл глаза. – Всем.
– Они же не смогут? У них дети, да и обессилены многие.
– Кто не может, пусть остается. Мне вообще поровну пойдет с нами кто– нибудь или нет. Это их дело, умереть здесь или по дороге. По мне, так лучше без них, потому что они нам, если мы ничего не найдем, еще и припомнят.
– Но мы не можем поступить иначе, Роман. Я не могу себе простить, что мы не смогли помочь тем людям на шлюпках, если еще и этих бросим, то это будет совсем подло.
– Геля, ты определись уже, ты за то, чтобы остаться или идти?
– Я не знаю, я боюсь выбирать. Мне страшно срываться с места, страшно оставаться. – Ангелина вытерла ладонями слезы, побежавшие по щекам.
– Уходить надо, однозначно, и чем скорее, тем лучше. А ты не реви, не теряй влагу.
– Роман, ты изменился, – неожиданно произнесла супруга. – Ты не был таким решительным никогда.
– Это плохо?
– Нет, это хорошо. Когда выберемся, я хочу, чтобы ты остался таким, как сейчас.
Роман не нашелся что ответить, но комплимент пришелся ему по душе.
Первыми о краже узнали сербы. Новость их очень сильно расстроила. Как только народ начал выползать из бунгало, Валерия огласила общее собрание. Она сообщила про подлую выходку сбежавших с запасами воды немцев, промолчав о том, что сами планировали поступить так же, и подвела к тому, что оставаться на острове смертельно опасно. Начались дебаты, народ шумел, но из общего гвалта нельзя было понять, какую конструктивную идею они предлагают. Надолго крикунов не хватило. Рты у спорщиков пересохли, да и сил не было долго держаться в таком темпе.
Роман через Валерию довел до населения острова, что надо сделать шатры из постельных принадлежностей, забрать все припасы и безотлагательно отправляться в путь, лучше в ночь, чтобы легче было идти. Его продуманное предложение на фоне прочих слишком эмоциональных высказываний, выглядело обнадеживающе верным. Толпа быстро заткнула несогласных и молча внимала тому, что произносила Валерия.
По окончании ее речи люди вернулись в свои бунгало, чтобы из подручных средств соорудить походную защиту от солнца. Еще свежи в памяти были воспоминания о тех нескольких днях под палящими лучами солнца, когда пришлось покинуть корабль. Роман снял со стены отеля карту Мальдивских островов. На его телефоне стояло приложение «компас» и он был уверен, что ему удастся с помощью него и карты попасть туда, куда нужно. А первой целью у них был остров, находящийся на расстоянии тридцати километров юго–восточнее.
Старик–смотритель выкатил тележку на четырех скрипучих колесиках. На ней были нагружены остатки воды и провизии. Роман перепроверил склад, будучи уверенным, что старик чего–то не доложил. К сожалению, все, что осталось, уместилось на одну тележку. Отсутствие ноши Роман решил компенсировать тонким матрасом набитым кокосовыми очесами, которыми здесь были застланы все постели. Застывшая поверхность океана очень сильно нагревалась днем и медленно остывала ночью. Во время сна или отдыха можно было получить тепловой удар, если лежать на ней без всякой прослойки. Матрас подходил для этого идеально.
Солнце почти коснулось кромки застывшего океана. Красный диск дрожал в мареве нагретого за день воздуха. Обычно не склонный к суеверию Роман видел в произошедшем днем событии дурной знак. На их остров утром прилетела стайка мелких ярких птичек и к полудню почти вся она замертво попадала с деревьев. Причиной могло стать обезвоживание, либо голод, но одновременная кончина всей стаи напугала людей суеверным страхом.
Народ стоял на берегу и тревожно переминался с ноги на ногу. Обессиленные дети хныкали, им хотелось вернуться в бунгало и уснуть. Взрослые и сами не были уверены, что поступают правильно. Пассивная, трусливая часть человеческой натуры уговаривала их остаться в привычном месте.
– Останемся, сдохнем все, как эти птички, – Роман решил сыграть как раз на суеверии. – Мы не знаем, что нас ждет впереди, но тут нас точно не ждет ничего хорошего.
Валерия перевела.
– Это последний раз, когда я их прошу, – произнес Роман шепотом.
Роман и Сречко взялись за телегу, груженую припасами, и первыми вышли на упругую поверхность воды. Колеса, чтобы не сойти с ума от скрипа, смазали растительным маслом. Они были узкими и под весом груженой телеги опасно продавливали упругий верхний слой воды. Ангелина и Валерия шли позади своих мужчин, неся на плечах свернутую конструкцию, похожую на шатер. Старик– смотритель ступил на воду следом. Он катил за собой чемодан на колесиках, который приспособил для перевозки канистры с соляркой, и некоторой кухонной утвари.
Народ, похожий на древних рыцарей–крестоносцев из–за белых кусков материи и торчащих вверх, как копья, палок, все же осмелился и ступил на горячую упругую поверхность океана. Роман сверился с компасом и солнцем, чтобы быть уверенным в том, что программа не врет, после чего смело направил тележку в нужную сторону.
Солнце село и наступила ночь. Необычайно чистое небо, наполненное мириадами звезд, было похоже на небо где–нибудь в горах. Звезды мерцали холодным белым или синим цветом, что резко контрастировало с духотой, окружающей людей. Идти было тяжело. Жара и слабость не способствовали длительным переходам. Только часам к трем откуда–то взялся свежий ветер, который добавил сил.
Часа в четыре устроили первую остановку, чтобы сделать по глотку воды. Норма была жесткой. Воду из бутылки мерили специальной стограммовой колбой. Сто миллилитров на один раз. Вкупе со свежим ветром это приносило облегчение. Роман хотел верить, что половину пути до намеченной цели они преодолели.
Неожиданно народ начал шуметь и показывать руками в сторону северной части горизонта. Где–то за его полосой бегали еле видимые лучи света. Они были похожи на свет фар далеких машин.
– А что если это автомобили ездят? – Ангелина произнесла вслух.
– А что еще кроме автомобилей теперь может ездить по океану, разве что мотоциклы? – согласился Роман. – Не знаю почему, но мне они не нравятся.
– А вдруг это помощь?
Знание или понимание того, что в сложные времена люди становятся друг другу злейшими врагами, Роману пришло само собой.
– Гель, не будь наивной, если бы помощь была организована государством или там ООН, или Красным Крестом каким–нибудь, то искали бы днем, на вертолетах, ну, ты понимаешь?
– Не совсем.
– Короче, это могут быть только ночные разбойники, пытающиеся поживиться за счет тех, у кого еще что–то осталось, и в первую очередь их интересует вода.
– Роман, а мы могли бы сами на машине исколесить окрестности, чтобы не гонять зря людей? Представляешь, сколько можно объехать на машине?
Роман ответил не сразу. Очевидная и умная идея использовать машину только сейчас пришла ему на ум.
– Это здорово, Гель, на самом деле, осталось только найти ее, с ключами и бензином.
– Надо вернуться к аэропорту. Там было много машин.
– Там и народу кишмя кишело. Думаю, к аэропорту близко не подойти, как и к столице. Да и далеко мы улетели от тех мест. Пешком не дойдем.
Тем временем, свет приближался. Огни показывались и пропадали, будто скакали по холмам. Океан на самом деле застыл неровно, волнистая поверхность осталась, только выражена она была крупными пологими волнами. Это мог быть эффект приливов и отливов, который сохранился, но выглядел иначе, чем в то время, когда океан был нормальным.
Послышался звук моторов.
– Лежать! – крикнул Роман, – ложитесь! Фол даун!
Народ замешкался, но приказ выполнил. Проку от того, что они легли было мало, только для самоуспокоения. Белый материал, если бы на него упал свет фар, даже издалека, выдал бы местонахождение с потрохами. К счастью, удача была на их стороне. Автомобили прошли стороной. Их шум, а потом и свет, пропали за горизонтом.
– У них шансов найти гораздо больше, чем у нас, – Сречко возник из темноты с идеей, которая уже накрепко засела в голове Романа.
– Знаю. А где взять машину? Да еще чтобы в ней забыли ключи?
– Не надо ключи, мой брат научил меня угонять машины, – признался Сречко.
– Ах, вот как? – Роман почесал вспотевший затылок, но не нашел, что еще сказать.
– Это хорошо, Сречко, – нашлась Ангелина. – Нам твои способности пригодятся.
Народ, скрываясь от людей на машинах, успел задремать. Дети уснули поголовно. Малышей и детей чуть постарше отцы не стали будить, взяли на руки. Прежде, чем продолжить путь, Роман решил снова проверить стороны света. Пока они прятались, направление, в котором шли, сбилось. После сверки продолжили путь.
Вскоре заалела полоска на востоке. Звезды стали быстро гаснуть. Последние минуты перед рассветом были самыми прохладными. Как только желтый солнечный диск показался над горизонтом, воздух начал прогреваться. Спустя час после рассвета, было уже жарко. Остров, к которому держали путь, еще не показался.
Сделали привал, чтобы утолить жажду и перекусить. Люди после длительного перехода желали еще и отдыха. Ноги гудели, в пояснице ломило даже у тренированной Ангелины.
– После ночных гостей и шатры расставлять как–то боязно, не дай бог увидят? – Ангелина поделилась своим страхом.
– Спечемся, это не под пальмами в тени сидеть. Я заметил, что днем из–за марева видимость небольшая. Эти, если днем ездят, могут принять наш лагерь за мираж, или вообще не увидят, – Роману хотелось верить, в то, что он говорил.
Ангелине пришлось согласиться с мужем. Под палящими лучами солнца, на горячей поверхности «резиновой» воды долго не выдержать. Роман, чтобы показать людям свою выдержку, решил завтракать последним. Пока народ получал свой паек, он решил немного пройтись по окрестности. Сречко присоединился к нему, взяв из чемодана смотрителя здоровенный кухонный нож.
– Я с тобой.
– Ага, телохранитель?
– Нет, друг.
– Ладно, вдвоем не страшно.
Они решили сделать небольшой полукруг вперед по маршруту, в надежде увидеть остров, либо опасность, исходящую от людей на машинах, а так же понять, как хорошо виден лагерь со стороны. Солнце уже припекало, как следует. Зыбкий горизонт дрожал и рвался на куски.
– Сречко, мы так ничего не увидим, даже если будет совсем рядом.
– Ты правильно сказал, днем надо отдыхать.
– Так и ночью нихрена не видно. Может быть, мы уже прошли мимо?
– Не пугайся раньше времени.
Роман про себя считал шаги, которые они прошли от лагеря. На четвертой сотне белые накидки из простыней уже сливались с маревом и выглядели, как оптическая иллюзия.
– Ничего так, маскировка, – Роман остался доволен, но ему подумалось, что если он уйдет далеко, то может просто не найти лагерь. – Далеко не пойдем.
– Да, я понял, – согласился Сречко. – Види, шта же ово? (смотри, что это)
Роман пригляделся туда, куда указал рукой Сречко. Сквозь текучий воздух проглядывало что–то неясное, но отличающееся от ровной поверхности океана.
– Пойдем, посмотрим.
Сречко взял в руки тесак и пошел за Романом. Чем ближе они подходили к месту, тем понятнее становилось, что кто–то пытался рыть в океане яму. Так и оказалось. Подойдя ближе, они увидели квадратную дыру с длиной стороны метра в два. Края ямы были уставлены плоскими мягкими «кирпичиками» вырезанной поверхности. Вода в яме затянула ее почти полностью, до краев, но прозрачность ее осталась достаточной, чтобы увидеть в толще воды шестерых человек, погибших ужасной смертью.
– Как они там оказались? – удивился Роман, вглядываясь в толщу густой желеобразной воды, – лодки или катера, не видно.
Сречко поднялся на ноги, отбежал в сторону и тут же вернулся. В руках у него была пустая бутылка из–под воды, точно такая же, которая была в отеле на их острове. Роману потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что утопленники, это, скорее всего те самые немцы, укравшие их воду.
– Ты думаешь, это они? – спросил Роман. Сречко закивал головой.
– Четыре мужика и две женщины. Майку у одного я запомнил, – серб показал на замерший в воде труп.
– Они казнили их, хотя могли просто отпустить.
– Они боятся мести. Трусы, самые опасные преступники. У них нет благородства.
– До благородства ли тут, когда от жажды можешь сдохнуть. Если они проболтались, – Роман указал пальцем в яму, – то к нашему острову могли уже выехать.
– Может, и нет. Если они знают, сколько нас там, могут побояться.
– В любом случае ухо надо держать востро.
– Мы слишком слабы против вооруженных людей на машинах. Нам надо быть такими же, чтобы быть на равных.
– Согласен, – Роман тяжко вздохнул. – Куда теперь вести этих «евреев»? Сречко усмехнулся, но промолчал.
– Возвращаемся в лагерь и никому о том, что видели.
Вернулись они к концу завтрака. Старик ждал только их, переживая, что оставшаяся в бутылке вода скоро начнет густеть. Роман выпил норму воды и съел кусок консервированного кальмара. Завтрак растворился где–то в необъятных внутренностях. Ангелина заметила расстройство мужа:
– Что случилось? Мы сбились с пути?
– Сбились, – Роман согласно кивнул. – В тот момент, когда решили устроить себе новогодний круиз. Не жили хорошо, и начинать не стоило.
Ангелина открыла рот сказать мужу, чтобы он смотрел на проблему в настоящем моменте, а не исходил из гипотетических, уже невозможных условий, но осеклась. Она хорошо знала мужа. Ему всегда, перед тем как начать действовать, требовалось немного «поныть». Раньше она могла закатить скандал, поставив ему эту слабость в вину, но тут ей вдруг расхотелось это делать. И место было не подходящим, и время, и муж уже не был похож на того тепличного Романа.
– Все образумится, Ром. Мы найдем выход, – произнесла Ангелина. Супруг прижал ее к себе и поцеловал в нагревшуюся на солнце макушку.
– Панамку надень, напечет.
Народ расположился спать. Полы самодельных шатров и палаток едва шевелил слабый ветерок. Но под навесами все равно было лучше, чем под открытым солнцем. Телегу с продуктами поставили рядом с шатром, где расположились Роман с Ангелиной и Сречко с Валерией. Не хотелось давать людям повод пойти на криминал. Сречко так вообще, лег у телеги как сторожевой пес и спрятал под себя тесак. Несмотря на жару, сон пришел быстро. Уставшее от ночного перехода тело просило отдыха.
Жара не дала долго наслаждаться сном. Роман пытался заставить себя уснуть, только духота и мысли не позволили это сделать. Он встал и вышел наружу. В лагере было тихо. Кое–где вполголоса разговаривали люди, они замолкали, когда Роман проходил рядом. Ему показалось, что между ним и этими людьми стоит непреодолимый барьер, отчасти языковой, но в основном, психологический. Люди, ради которых и затеялся этот поход, относились к Роману так, будто он заставлял их идти, лишая какой–то альтернативы. Какой, они, скорее всего, не знали, иначе смогли бы о ней рассказать. Ему захотелось подвести людей к «проруби» с теми шестью хитрецами и показать им, как может получиться.
А с другой стороны, это может случиться и с ними. Он точно не в состоянии гарантировать безопасность, не имея оружия. Взгляд Романа привлекла интересная картина, видимая из–под полога кривобокого шатра. Там дети сидели в вырытой проруби. Судя по их довольным лицам, жара их ничуть не мучила. Желеобразная вода имела плохую теплопроводность. На глубине метра, она была все еще прохладной. Роману понравилась смекалка, и он решил, что это надо донести людям.
Он зашел в палатку. Родители как будто испугались его неожиданного появления. Они сидели рядом с вырытой ими дырой и приглядывали, чтобы дети не провалились глубже.
– Извините, что без стука, – извинился Роман. – Вы это хорошо придумали, молодцы. – Роман поднял вверх большой палец. – Гуд айдиа! (хорошая идея). Как водичка?
Роман присел у края и опустил руку в «кисель» по локоть. Вода, несомненно, была прохладнее окружающего воздуха. Дети наслаждались комфортной температурой и косились на гостя.
– Молодцы! – еще раз похвалил Роман сообразительных родителей. – Была бы у меня медаль, представил бы вас к награде, а так, выношу благодарность.
Иностранцы прислушивались к незнакомой речи и кивали головами, словно понимали о чем речь. Роман не стал больше утомлять их своим присутствием, еще раз показал поднятый вверх большой палец и вышел. Он рассказал Ангелине и сербам о смекалке родителей.
– Надо только голышом лезть, чтобы одежда потом не засохла, а то получиться, как в тот раз с тобой, целый день майку и штаны отбивали, как от цементного раствора, – напомнила Ангелина.
– Надо страховать, чтобы не уйти под воду, – Роман решил расставить приоритеты в своем понимании.
– Надо просто дырки вырезать небольшие, узкие, чтобы руками держаться.
– Сречко расставил локти и изобразил, как он собирается сидеть в «проруби».
– Точно, если не разбабахивать купели как на Крещение, можно и безопасно посидеть в кондиционированной воде. Валерия, – Роман обратился к девушке, – пройди, пожалуйста, по палаткам и расскажи, что можно таким образом спасаться от зноя.
– Я пойду с ней, а вы можете, пока мы не видим, и в воду голышом забраться, – предложил Сречко.
– Идет, – согласился Роман.
Жара и нужда притупили чувство стыдливости. Роман не собирался стесняться сербской парочки. Его организму нужна была вода, еда, отдых и прохлада. Будь перед ним мисс Вселенная, готовая отдаться, он все равно предпочел бы ее воде, еде, отдыху и прохладе.
Роман тесаком вырезал прямоугольные полосы в воде, подцепил край и поднял пласт. Толщина верхнего «резинового» слоя составляла сантиметров пятнадцать. «Ремень» тяжело шмякнулся на горячую поверхность. Роман ногой выдвинул его за пределы шатра. Размазавшееся за ним желе на глазах начало сохнуть.
– Ваша купель готова, мадам. Раздевайтесь, – Роман оскалился сатанински.
– Ты прям, как про постель, – Ангелина шустро скинула с себя одежду, скрутила из волос шишку, чтобы они не лезли в воду и села на край «проруби», опустив в нее ноги по колено, – а–а–а, приятно, как в попу к Снежной Королеве забралась.
Роман взял жену под руки, чтобы подстраховать. Ангелина опустилась в густую воду ниже груди. На лице ее появилась блаженная улыбка.
– Справишься без меня? – спросил Роман.
– Справлюсь, но знаешь, хотелось бы помыться, хотя бы такой водой, пока никого нет, подержишь?
Роман оторвал от края шатра полосу простыни, скрутил ее в трубочку и пропустил под подмышками Ангелины, как конскую уздечку. Супруга, когда руки освободились, начала активно натирать себя руками, будто мылась на самом деле.
– Шампуня бы, или хотя бы мыла хозяйственного, – пожалела Ангелина.
– Да, этого добра на острове осталось много, кто бы мог подумать, что пригодится?
Пришли Сречко с Валерией.
– Ну, как народ отреагировал? – спросил Роман. – К их приходу, он уже сидел в купели.
– По–разному. Некоторые мучаются фобией, бояться лезть в воду. Придумали себе какие–то религиозные причины, чтобы оправдаться. Одним словом, жертвы.
– Точно, – согласилась Ангелина. – Забирайтесь скорее. Роман для вас уже сделал проруби.
Сречко и Валерия, будучи типичными европейцами, ничуть не стесняясь, разделись и забрались в воду.
– Ооо, как мы раньше не догадались до этого? – Сречко блаженно прикрыл глаза.
В купелях просидели до самого вечера. Никто не посмел потревожить лагерь. После водных процедур пришлось долго очищаться. Присохшая пленка стягивала кожу и отрывалась вместе с волосами. В итоге Роман оставил неочищенными ноги, прикрыв лоскуты засохшей воды под брюками.
После ужина стало понятно, как мало осталось воды. Если не уменьшить норму, ее хватало всего на два раза. Люди и без того не переставали мучиться от жажды, так что после последнего глотка у них оставалось не более двух–трех суток.
Роман не видел выхода, кроме какой–нибудь случайности, божьего промысла. Поводов для отчаянья было хоть отбавляй. С одной стороны – неведомые убийцы на автомобилях, с другой – стихия, с тем же уровнем милосердия. Вида он не подавал, но на душе скребли кошки. Роман встал в очередь за водой в самом конце, чтобы не провоцировать бунтарские настроения среди людей.
Старик, когда дошла очередь до Романа, начал с ним разговаривать и показывать куда–то. Видя, что Роман его не понимает, взял в руки нож и нарисовал стрелку, упирающуюся в круг.
– Ты хочешь сказать, что остров, к которому мы идем не совсем там? – Роман показал рукой в сторону, в которую собирался идти.
Старик что–то ответил и снова показал на стрелку. Роман вынул карту, обрисовал пальцем остров и круг, нарисованный стариком. Тот обрадовано закивал головой, изобразил ртом гудок корабля и ладонью волнистое движение по воде.
– Так ты плавал туда? – догадался Роман. – А чего молчал? Старик ничего не ответил.
– Так, народ, у нас завелся свой Дерсу Узала, который сказал, что мы не туда идем, послушаем его? – Роман спрашивал у своих товарищей, потому что остальные его все равно не поняли.
– Послушаем. Он–то местный, – Ангелина была уверена в том, что старик знает, что говорит.
– Да, я за его вариант, – произнесла Виктория.
– Я тоже, – согласился со всеми Сречко. – Мне только интересно, как он понял куда иди, тут же все одинаковое?
– Я не знаю, может, шаги считал? – пошутил Роман. – Спроси у него, если хочешь?
Язык старика не понимал никто.
Отряд «крестоносцев» снова начал свое бесшумное движение к острову. Солнце на глазах закатилось за горизонт, и мир накрыла звездная ночь, подарившая несчастным застрявшим в океане людям несколько часов относительной прохлады. Спустя два часа наткнулись на небольшой островок из белого песка. Он был маленьким, на нем едва поместилась вся группа. Старик, вызвавшийся гидом, снова указал направление, в котором надо идти.
Островки стали попадаться часто, и тут до Романа дошло, что все мальдивские острова расположены на атоллах, имеющих кольцеобразную форму. По большей части это были небольшие отмели, но попадались и обширные острова, на которых построили города, а те, что поменьше, превратили в райские отели. Если попасть на кольцо атолла, то можно обойти его весь по кругу, не блуждая слепо по океану.
Как итог, еще до рассвета Роман увидел на фоне звездного неба темный силуэт острова. Чтобы не нарваться на тех, кто мог там жить, он решил отправиться туда небольшой разведгруппой. Естественно, что в ее состав вошел он, Сречко и старик, на случай, если там будут находиться местные, с которыми потребуется наладить контакт.
Остров встретил их мертвой тишиной. Здесь тоже стояли бунгало, небольшое здание отеля по центру, каменные дорожки, теннисный корт с волейбольной сеткой по центру. Здание отеля было открыто со всех сторон. Судя по всему, его уже успели разграбить. Рядом с отелем валялись части какого–то оборудования, посуда и прочие вещи. Роман обошел отель в поисках нормальной воды. Разумеется, он ее не нашел. Не было и продуктов. Мародеры вывезли все, даже опустошили бочку с соляркой. Хотя Роману до солярки не было никакого дела.
– Зря перлись в такую даль, – Роман сел на крыльцо отеля и подпер лицо одной рукой.
– Зато, теперь у нас нет сомнений, – успокоил его Сречко.
– Это вряд ли кого–то успокоит.
Где–то внутри загремело, потом раздались сдержанные ругательства старика. Через минуту он показался сам и жестами пригласил за собой.
– Дед, кажись, чего–то нашел, – догадался Роман.
Старик провел их в зону столовой и подвел к стойке, на которой выставлялись напитки. Кроме мусора и битого стекла рядом с ней и на ней ничего не было. Из столешницы торчали сломанные краны, из которых когда–то наливали напитки. Старик попросил посветить под стойку. Роман включил фонарь. Под стойкой находились несколько баллонов, один с углекислым газом, судя по надписи
«СО2» и еще три красных кеги, по виду литров на двадцать, без всяких надписей.
– А что там? – Спросил Сречко.
Старик сделал из ладони что–то похожее на стакан и поднес ко рту.
– Вода? – предположил Роман.
– Или сироп, если здесь делали напитки, – решил Сречко.
Не церемонясь с оборудованием, вырвали один баллон и встряхнули его, не открывая. По звуку, в нем плескалось не меньше половины емкости жидкой субстанции. Какой, проверять не стали, но судя по всему, пить ее было можно.
– Я думаю это либо сок, либо минералка, либо лимонад. – Роман обнюхал кран, чтобы уточнить, но не разобрал. – Надо звать народ
Сречко ушел за людьми, а Роман и старик достали все три баллона. Во втором, жидкости было под верх, и она тоже не казалась густой, в третьем, около половины. Воду надо было как–то сохранить, не допустив заражения, чтобы её хватило на несколько дней. Роман решил днем проверить оборудование, чтобы собрать из него какую–нибудь трубу с клапаном.
На кухне стоял бойлер. Роман обстучал бак и убедился, что звук слишком глухой для жидкой воды. Открыл кран, чтобы убедиться в этом окончательно. Из него едва показался кусок прозрачного геля. Старик ушел в помещение, в котором стоял дизельный генератор и нашел канистру с соляркой.
– Ты заведешь генератор? Дрын–дык–дык–дык? – спросил Роман. Старик закивал.
– Не сейчас, а то свет… – Роман показал на фонарный столб. – Увидят издалека. Днем, когда рассветет, понял? – он провел по запястью левой руки, будто указывал на наручные часы.
Старик забормотал и ушел.
– Хоть бы понял, следопыт.
С внешней стороны здания послышались звуки, топот ног и приглушенная речь.
– Роман, Ромааан – позвала Ангелина громким шепотом.
– Иду, – отозвался он.
Пока Роман исследовал отель, солнце уже успело осветить горизонт. Люди начали разбредаться по домикам, желая скорее упасть на нормальную кровать.
– Нашли чего? – спросила Ангелина. – Сречко сказал, что нашли воду?
– Пока не знаем, воду или что–то другое, точно жидкое, может, пиво? Я не хочу открывать, пока не придумаю, как это сделать, чтобы зараза не попала вовнутрь. Вандалы сломали краны, так бы мы могли просто открыть их.
– И не надо, каждую каплю воды надо беречь, даже если это пиво.
– Надо Сречко позвать, может он по инженерной части силен, придумает, как нам сделать клапан?
– А чего одного Сречку эксплуатировать, пусть Валерия спросит у других мужиков, что они, как бледные тени за нами ходят?
– Да, ты молодец, мне все время кажется, что я – воспитатель в детском саду. Попроси ее, чтобы она обошла всех и узнала, есть ли среди них инженеры. И еще, пусть скажет все, у кого есть телефоны, чтобы воткнули их в розетки, днем включим генератор, на время, пока хватит топлива.
– Ага, поняла.
Ангелина убежала. Роман вернулся в отель и еще раз осмотрел трубки, но так и не придумал, что с ними сделать. Старик шуршал где–то в недрах кухни, Сречко залез на крышу отеля и пытался поймать связь. За спиной кашлянули. Роман обернулся. Перед ним стоял пожилой мужчина, в очках, в хлопчатобумажном костюме из свободной рубахи и шорт.
– Юрген, – представился мужчина.
– Роман. Уи хэв э праблем, – Роман указал рукой на дверь отеля и пошел первым. – Ю а инджиниер?
– Я, их бин инжиньер.
– О, дойч?
– Я.
– Зер гут, – обрадовался Роман, – надеюсь, ты не прихватишь с собой эти баллоны?
Юрген сделал вид, будто хотел понять, о чем его спросили.
– Не парься, это я шучу, пользуюсь тем, что ты не понимаешь. Это хорошо, что ты немец и инженер, для вас, это идеальное сочетание.
Роман завел инженера в столовую и подвел к стойке с кегами. Немец глянул и закивал головой.
– Сделаешь? Ю мэйк ит?
– Верзухен (попытаюсь)
– Не знаю, что это значит, но мне слышится «везуха». Я останусь с тобой, ассистировать буду.
– Веркцойг, – произнес инженер на немецком. Роман не знал значения этого слова.
– Тул, инструмент? – немец сделал вил, что откручивает гайку ключом.
– А, инструмент, понял. Так бы и сказал. Одну секунду.
Роман убежал за стариком. Наверняка тот мог знать, где работники отеля могли хранить инструменты. Он застал старика спящим возле генератора. Тот просто прислонился к стене и сладко храпел. Роман осторожно разбудил его и попросил найти инструменты. Старик, кряхтя, поднялся и, не выходя из помещения, нашел дерматиновый сверток с ключами, рожковыми, накидными и торцовыми, всех размеров.
– Для тебя, дед, сегодня две порции воды, если она там окажется. Ложись, отдыхай и прости, что побеспокоил.
Инженер разложил ключи, выбрал те, что ему понадобятся и приступил к работе. Он владел ключами, как Страдивари смычком. Работал без суеты, с полным пониманием своих манипуляций и такой гипнотизирующей грацией, что Роман впал в транс, наблюдая за Юргеном. Менее чем за час он показал собранную им конструкцию. Трубки от одной кеги и баллона с углекислым газом прикручивались к плоской железке, похожей на маленькую летающую тарелку. Из этой железки выходила трубка с краном.
– Редуктор пшшшш, – немец попытался объяснить на словах, но увидев непонимание в глазах Романа, решил продемонстрировать нагляднее.
Он открыл кран, и из него с шипением ударила струя. Юрген его тут же закрыл. По столовой разнесся запах лимонного тоника. Роман нашел стакан и подставил его под кран.
– Ну–ка, плесни.
Инженер едва приоткрыл кран. Напиток все равно ударил тугой струей.
– Хорош!
Стакан наполнился наполовину. Роман сделал глоток горьковатого освежающего напитка и передал его инженеру.
– Допивай, заслужил, везуха.
На завтрак все собрались в столовой, среди разбросанной мебели. В помещении не было целых окон, поэтому с утра еще не было душно. Детям решили устроить праздник, в полтора раза увеличив порцию жидкости. Это было больше половины стеклянного стакана, либо полный пластиковый стаканчик. С каким наслаждением дети пили тоник. У Ангелины на глаза навернулись слезы от этого зрелища.
Те, кто разграбил отель, вынесли почти все продукты. Осталось только то, что не представляло пищевой ценности: бутылки с уксусом, какие–то специи в пакетиках, крахмал, пищевая сода. Хотелось побаловать детей чем–нибудь вкусненьким. Им, бедным, было тяжелее всех. Их большие глаза, с которыми они принимали в руки стаканчик с напитком, отпечатались в сердце Ангелины раскаленным железом.
После завтрака потянуло в сон. Народ разошелся по бунгало. Роман, прежде чем предаться сну, отметил, что на острове еще остались пальмы, на которых висели кокосы. Видимо, мародерам было лень доставать их. Он решил после сна забраться на пальмы, насобирать орехи про запас. Старик запустил генератор. В бунгало заработали кондиционеры и розетки. Народ наконец–то смог зарядить свои телефоны.
Роман проспал до вечера. Проснулся не сам, его разбудила Валерия.
– Роман, люди говорят, что сегодня ночью никуда не пойдут, останутся ночевать здесь.
– Да? – Роман поднялся и протер ладонями припухшее от сна лицо. – Прямо все так считают?
– Большинство. Они не верят, что мы их можем привести туда, где можно будет не думать о еде и питье.
– А тут его что, на всю жизнь хватит? Три дня отсрочки, максимум.
– Поговоришь с ними?
– Куда деваться, поговорю. Где твой дружок?
– На пальму забрался.
– О, молодец, пойду, помогу ему.
Сречко был не один. Несколько мужиков и подростков сбивали палками кокосы на землю. Процесс проходил шумно, видно общая работа вдохновила людей, создала у них чувство полезности и определенности. Пусть эти чувства были не совсем настоящими, но у них был определенный смысл. Они, как обезболивающее, на время снимали симптомы.
Сречко увидел Романа и помахал ему с верхушки пальмы. Роман показал поднятый вверх большой палец.
– В ближайшем будущем нас ждет кокосовая диета!
– Это лучше, чем ничего.
– Согласен.
Кокосов по всему острову набралось немало. Их снесли в одну кучу. Большую часть затем припрятали, на случай если на остров явятся вооруженные мародеры.
Смеркалось. Народ разбежался по бунгало вместо того, чтобы начать собираться в путь. Им не хватило организованности, чтобы объединиться и поговорить с Романом насчет своей идеи остаться на острове еще. Их позиция спрятаться в бунгало и думать, что с них не спросят, забавляла.
– А я и сам думаю, что сегодня нам никуда не надо идти, – решил Роман. – Устроим передышку.
Ему захотелось убить двух зайцев одним выстрелом, восстановить силы и показать, что мнение большинства для него небезразлично. Сам не понимая в какой момент это случилось, но Роман почувствовал себя лидером. Произошло это не столько по собственному желанию, сколько по объективным причинам. Больше никто на эту роль не претендовал, а его активное желание помочь людям, было воспринято ими, как желание стать во главе группы.
Валерия попросила детей, которым с началом сумерек под хвост словно попала шлея, и некуда было девать энергию, донести, что группа остается ночевать на острове. Под визги и крики подростки и более мелкая детвора, разбежались по бунгало с радостной вестью.
– А нам–то теперь что делать? Сна ни в одном глазу, – посетовал Роман.
– А пошли на крышу заберемся и будем с нее глазеть по сторонам, – предложила Ангелина.
– А, пошли, – согласился Роман.
Ночь под чистым небом была красива. Звезды были такими яркими и казались такими близкими, словно их проецировали на искусственный небосвод. Млечный путь, разделенный по центру темной полосой, как автострада, пересекал звездную степь, от горизонта до горизонта. С небосвода короткими яркими росчерками слетали метеориты.
– Успела загадать?
– Нет.
– Тогда, ждем следующего раза.
– Ага.
– А, теперь?
– Успела.
– Что?
– А у тебя сейчас много желаний?
– Два.
– Какое же второе?
– Воды напиться досыта.
Где-то на горизонте, зашарили лучи света. Ангелина встала. Сердце часто заколотилось.
– Только бы не сюда, – ее напугали эти огни.
– Чего им неймется, обшарили уже весь остров.
Вдруг, внизу под счастливый гогот детей и взрослых, вспыхнуло пламя. Оно мгновенно поднялось вверх. Сушеные пальмовые листья горели, как бензин.
– Вы, придурки, тушите нахрен костер! – крикнул Роман. – Там машины! Он напрочь забыл все английские слова.
– Что вы делаете! Это опасно! Денджер! – Ангелина тоже попыталась образумить людей.
Они поздно поняли, что совершили глупость и принялись песком и ногами тушить огонь. Но было уже поздно. Четыре круглых огня направились к острову.
