Глава 4. Ребенок
Тейрин взмахнул ладонью — телохранители отступили от двери.
Он дошел до своих покоев так быстро, как только мог, разве что не переходя на бег. Бежать его не заставит ничто. Больше не заставит...
Остановился у стены, глядя на карты и записи. Теперь все было иначе, теперь все перевернулось — вместе с рухнувшей башней. Он сам едва удержался, едва не рухнул следом, но в перевернутом мире еще надо разобраться, закрепиться. А он не успел. Он не готов к встрече с всадником на черной виверне...
Ну и Мертвые с ним, с этим всадником!
Сначала выругался мысленно, потом фыркнул, понимая, что Мертвые-то как раз не со всадником, а здесь. У него в кармане. Одна из них — самая главная. И только сейчас понял: он ведь носит божество в кармане. Это почему-то приятно грело. И впервые в жизни Тейрин не задумался, просто предположил такую возможность, просто на мгновение: а что, если оставить ее там? Не выпускать наружу. Использовать, удерживать, поменять правила игры...
Тут же отругал себя за подобные мысли. И ответил себе, вместо нее.
“Как ты тогда справишься? Со всех стороны, они идут со всех сторон. Монстры — с Севера, Иные — с Юга, нечисть — прямо у подножья дворца. А ты — просто человек. Как ты с ними справишься?”
Он дернул шелковый шнур — на стену упала тонкая занавесь. Развернулся к столу. Доска для крисс-край. Незаконченная партия. С тех пор, как он начал партию, столько фигур сменилось, столько комбинаций сыграно…
Тейрин осторожно подвинул войска. Всех — на позиции. К началу игры. Если партия уже не имеет смысла, ее нужно закончить и начать новую.
Телохранитель застыл в дверях, поклонился.
— Что? — Тейрин крутанул доску, рассматривая, придержал, толкнул, чтобы крутилась в другую сторону. Будто что-то зависело от того, какого цвета фигуры ему достанутся. — Гость прибыл?
Телохранитель кашлянул. Тейрин вскинулся — тот держал в руке свиток.
— Войди, — скомандовал Тейрин и раздраженно протянул руку. Взял поднесенное послание. Пробежал глазами. Раз, другой… Хмыкнул. Вернул, сухо приказал:
— Это — уничтожить.
Марла вспомнила.
Зверь пойдет к Свету, спасет мир... Значит, зверь не враг. Друг. Значит, должно задержать охотника. Пусть он хоть сто раз будущий правитель Даара — сейчас его нужно задержать.
Тейрин, склонившийся было над фигурами, распрямился. Посмотрел в окно, нахмурился. В небе, совсем близко, взревела виверна, а он вдруг понял, что не хочет задерживать охотника. И дело совсем не в том, что потом, возможно, придется воевать с Дааром: они там вспыльчивые. Дело совсем в другом.
Это он, Тейрин, должен спасти мир. Это он пришел к Свету. И даже — Свет пришел к нему. Попал в руку. И теперь он, черт возьми, носит божество в кармане!
Причем здесь какой-то монстр?!
“Тейрин! — настойчиво позвала Сорэн. — Тейрин!”
— Не сейчас, — тихо ответил он, собираясь с мыслями.
* * *
Сорэн сдержала вздох. Не возмущенный — который хотел вырваться поначалу Другой вздох: тяжелый, грустный.
Ребенок менялся. Еще один ребенок был близок к тому, чтобы предать ее.
Опасно близок.
С детьми всегда так?
* * *
Крит отскочил к дверному проему, когда черная виверна приземлилась на башню. Приземлилась с грохотом, на три лапы, подогнув четвертую и проехавшись пару шагов по площадке. Человек, который спрыгнул с могучей спины, был сам почти черен: весь в пыли, на лице — разводы, будто неумело оттирали то ли кровь, то ли грязь, одежда — сплошь черная кожа с железом.
Крит еще не слишком хорошо разбирался в местных порядках, но одно уяснил: Тейрин не любит грязи. И как тогда он будет терпеть вот это?
Крит шагнул вперед, еще раз оценил масштабы что виверны, что всадника: оба очень крупные. Если придется драться… Мужика-то он, может, как раз и уложит — здоровяки редко работают точно и быстро, в отличие от него. Пока размахнутся — он успеет убить. А вот рептилия — явно опасна. Еще и косится недобро, будто мысли читает.
— Приветствую, — Крит поклонился гостю, который, коротко оглядевшись, уже зашагал к нему. — Я…
— Где Тейрин? — не спросил — прорычал гость.
Ладно, решил Крит, знакомиться не будем.
— После долгого пути ты, наверное, желаешь…
Короткий мощный захват — и гость впечатал его спиной в стену, одной рукой сжал воротник, второй — перехватил руку, дернувшуюся к секире. Что он там только что думал? Что справится? С обычным человеком таких размеров, может, и справился бы. Но этот… Что за воинственное божество в него вселилось?
— Я желаю увидеть Тейрина, — рыкнуло божество. — Где он?
— Пусти! — прохрипел Крит. — Отведу!
Тот, как ни странно, послушал сразу. Отпустил. Крит рухнул на пол. Поднялся, придерживаясь за стену.
— Ну? — мрачно подогнал его гость.
Крит молча повел его вниз по ступеням. Лучше молчать. В принципе, он всегда это знал — лучше молчать. Когда молчишь, намного больше слышишь. Слышно, как тяжело дышит идущий следом человек. Да, он силен. Но его силы на исходе. И виверна, как видно, ранена. Он спешит, но спешка может убить его. Вопрос в том, кому это будет на руку?
Будет ли на руку Тейрину?
Потому что пока Крит еще ни в чем тут не разобрался, и рука Тейрина — это единственное, за что он держится.
Гость вошел в покои.
Телохранители — по углам. Тейрин, как положено, за столом. Крит остановился на пороге, прикрыл дверь.
— Старший принц Каарэй, — твердо, спокойно произнес Тейрин, поднимаясь навстречу гостю.
“Принц чего?” — растерялся Крит. Ну, что ж. В любом случае, хорошо, что принц оказался силен. Вступи Крит с ним в драку и победи — войну бы еще начал. А сейчас им война не нужна — это он уже уяснил со слов Тейрина. Сейчас и без войны проблем много. О некоторых Крит знал и даже был посвящен в планы по их решению, но многие другие — безмерно далекие — ускользали от него. И они были куда опаснее местных. Что-то происходило на Юге. Но Тейрин старательно избегал этой темы, утверждая, что куда более насущные проблемы прямо тут, по носом.
Тейрин говорил: против него вот-вот поднимут восстание. Однако Крит знавал, как поднимают восстания. Все начинает с воздуха: воздух пахнет иначе. В Нат-Каде воздух был все тем же: сырым, серым и тихим. Дела решали в подворотнях. Никому не было дела до белого дворца на высокой скале.
— Повелитель Тейрин, — перемазанное чудовище наконец проявило хоть какую-то вежливость, замерло в паре шагов от стола, обозначило поклон коротким кивком. — Мне нужна твоя помощь.
— Я догадался, — повелитель жестом пригласил Каарэя сесть напротив. Тот подошел, но вместо тог, чтобы сесть, оттолкнул стул ногой, склонился над столом и уперся в него руками. Тейрин стоял напротив. И, черт возьми, Крит не видел, но почувствовал, насколько тот разозлился. Волна холодной злости, казалось, окатила всех присутствующих.
— Нет времени рассиживаться, Тейрин, — проникновенно сообщил ему Каарэй. — У меня правда нет времени. Ни у кого из нас. Зверь, которого я ищу…
— Я слышал ваши легенды, — Тейрин перебил, вскинул ладонь — и Каарэй замолчал, будто повинуясь жесту. Как по волшебству. Есть все-таки какая-то тайная, скрытая сила в этом мальчике… — Но я знаю и ту, которая утверждает обратное. Затхэ спасет мир, старший принц Каарэй. Может, остановишь свою безумную погоню и позволишь ему сделать это?
— Это ложь, повелитель Тейрин! — прищурился Каарэй. — Все легенды о нем — в них не разберешь, где правда, а где — нет. Легенды — как и он сам, перевертыши.
— И как нам определить, какие именно из них правдивы? — Тейрин тоже подался вперед, уставился на Каарэя в упор, снизу вверх.
Мгновение оба молча смотрели друг другу в глаза.
— Я не дискутировать пришел… — встрепенулся наконец Каарэй. — Я прошу помощи правителя Верхних земель от имени Даара!
— Я помогу, — охотно согласился Тейрин, склонив голову набок. — Я отправлю своих людей на поиски, а ты пока сядь, отдохни. Ты играешь в крисс-край?
— Я сам его найду, — упрямо возразил Каарэй. — Просто скажи, что знаешь. Он здесь? Он был здесь? Ты ведь всевидящий, так тебя зовут? Или я ошибся, а ты — обыкновенный ребенок, который любит раскладывать игрушки на столе?
Что-то, отдаленно похожее на тень улыбки, скользнуло по лицу Тейрина.
— Слабая попытка меня задеть, старший принц, — холодно отметил он. — В Дааре такое срабатывает?
— Не-а, — мотнул головой Каарэй. — Но попытаться стоило. Итак. Он здесь?
— Он ушел, — ответил Тейрин.
— Куда?
Тейрин развел руками:
— Возможно, твой друг знает об этом больше моего.
Каарэй мрачно смотрел ему в глаза.
— Риирдал, — объяснил Тейрин. — Ты так увлекся поисками врага, что забыл о союзнике? В последний раз его видели, когда он направлялся в Нат-Кад, в Серые кварталы…
Каарэй оттолкнулся от стола, выпрямился. Но тяжелого взгляда от Тейрина не отвел.
— Если ты не сказал мне чего-то важного…
— Старший принц Каарэй, — чеканно перебил Тейрин, будто отчитывать собрался. Впрочем, так и было. — Ты врываешься в мои земли, в мои покои, без предупреждения, измазанный кровью и грязью. Ты требуешь немедленно тебе все рассказать. Ты не проявляешь ни малейшего уважения ко мне как к повелителю Верхних земель. Если ты одумаешься, отдохнешь и дашь мне помочь тебе…
— Помогай! — кивнул Каарэй. Круто развернулся и двинулся прочь. — Но сидеть здесь и играть в игрушки я не намерен!
Направился к двери, круто затормозил перед застывшем на пороге Критом, схватил его за плечи, подвинул его с дороги и шагнул за дверь.
— Я бы его не остановил… — хрипло сказал Крит, когда тяжелые шаги утихли. Развернулся к Тейрину и встретился в прохладным светлым взглядом.
— Да, — кивнул Тейрин. — Он тебя переставил. Ты слишком легкий. Хоть цепи на тебя вешай…
Это Тейрин угрожал, но Крит понимал — сейчас он никаких угроз выполнять не станет. У него не так-то много точек опоры с тех пор, как рухнула башня, и Крит — одна из них.
— Он направится в Серые кварталы? — спросил Крит. — Пойти за ним?
— Нет, — отмахнулся Тейрин, уже безразлично, уже глядя снова на свою доску. — Там его задержат. А если нет — это уже не наша забота. У нас есть…
“… дела поважнее”, — мысленно закончил Крит в то время, как Тейрин произнес эту же фразу вслух. Да, Крит определенно понемногу осваивался.
— Обо всех его перемещениях скоро станет известно, — добавил Тейрин. — Виверна в Нат-Каде — целое событие…
Сказал со странной интонацией, поднял фигуру Лесного духа — передвинул вперед. И надолго задумался, глядя на нее. Крит, сдержав тяжелый вздох, привалился плечом к стене. Этот взгляд он тоже уже запомнил: теперь придется долго ждать, когда Тейрин снова придет в себя.
* * *
Тейрин вдруг подумал, что надо было сказать Каарэю о Южных лесах. Нет, не “Иные что-то планируют, и в опасности не только Верхние земли, но и Север”: Даар не вступит в войну, им выгоднее будет, если эльфы раздавят земли Тейрина, а его войско — побьет эльфов. Даару останется добить выживших.
А вот если сказать что-то вроде “ходят слухи, ваш зверь нашел убежище в лесах Иных”... Слухов хватит, чтобы Даар собрал своих охотников?
Тейрин, поднял взгляд.
— Я передумал, — заявил он. — Пойдешь за ним. Только сначала, — щелкнул пальцами, — пергамент.
“Ты не о том думаешь, — тихо сказала Сорэн. — Все играешь в игрушки, строишь планы, двигаешь фигурки… Верни меня! Или… Есть причина, кроме мальчишеской любви к играм, по которой ты не хочешь этого делать?”
“А может, — обратился к ней Тейрин, — есть причина, по которой ты не хочешь войны с Иными?”
“Глупости! — презрительно выплюнула Сорэн. — Каждый из них — плоть и дух от праматери! Каждому из них уготована ее судьба! Мы уже бились против Иных — и принесли им смерть”
Тейрин промолчал — закрыл от нее то, что на уме.
“Как-то плохо принесли”, — мог бы сказать он. Но промолчал. Он уже давно научился чувствовать, когда Сорэн злится. И больше всего ее злили его выпады. Даже шутливые. Особенно — шутливые. С ней нельзя было шутить.
Она читала его мысли, он — ее чувства.
И да, была причина, по которой он тянул с началом воплощения плана ее воскрешения. Он был еще юн, но уже научился ценить равновесие. Тем более научился после того, как упала башня. И Мертвые с ним, с чернеющим сердцем, оно давно заледенело. Не в нем дело. Дело в том, что стоит ей подняться — и равновесие будет утеряно навсегда.
Он знал, что так нужно. Он знал, что она — Свет. Зачем тебе равновесие, если ты несешь в мир Свет?
Он и не отрицал своего предназначения. Просто до последнего оттягивал последний шаг.
