Глава 17.2

Темное пламя жгло вены, напоминая, что мое время на исходе. Следует вернуться, чтобы сохранить личность, или погибнуть здесь и возродиться там заново, но тогда это уже буду не я, а совершенно иная сущность. Терять себя я не планировал, но уйти, оставив своих людей здесь тоже не мог. Дефендоры уже принесли тела вероломно убитых товарищей, перевязали раненых, когда гаденыш Арандиль соизволил, наконец, явиться. Он не торопился, словно мстя мне за все неудачные попытки соблазнить.

Следом за ним на поводке, точно породистая сука, шла принцесса Миртенская.

Похоже, она умудрилась допечь ильва настолько, что тот применил магию. Ирения оказалась умнее и шла самостоятельно, напряженно осматриваясь по сторонам и зябко ежась.

Глядя на нее, я испытывал двоякие чувства. Как такое невинное существо может быть настолько коварным? Как ей удается так ловко прятать свою магию. И главное, почему приворот все еще действует? Почему даже темный огонь не смог его выжечь? Почему моя кровь вскипает, стоит только взглянуть на нее? Желание обладать ею затмевает здравый смысл, потребность чувствовать ее, прикасаться ломает волю. Откуда у столь юного создания такая власть надо мной, что никакой темный огонь не заставит меня уйти без нее…

Злясь на себя за эту слабость, преломил пространство, открывая кратчайший проход отсюда за Синие Горы. Мои люди тут же начали переход, выдерживая необходимый интервал и действуя четко и слаженно, как единый организм. Я прибавил усилий, снизив напряжение магического фона, чтобы дольше удержать проход. Вены на шее и руках вздулись, но это в пределах нормы. Все кроме того, что я едва дотянулся до Темных Земель. Откат после воздействия артефактом уже накрывал меня с головой, истощая на глазах мою магию. Сил едва осталось на то, чтобы переместить отряд целиком на ближайшую точку.

Иркан ввел в портал моего ренгара, Данте только названному брату позволял подобные вольности. Ильв и девушки заходили последними. Ренни остановилась было, приоткрыв от удивления рот, но поток неизвестно откуда взявшегося здесь ветра сильно толкнул ее в спину и буквально внес внутрь, лишь в последний момент отвернув в сторону.

– Шу! – с облегчением выдохнул я, чувствуя, что пот уже течет по вискам.

Лицо и пылающие плечи обдало прохладой, высушивая влагу.

– Прости, друг, но ты уж как-нибудь сам, ладно?

Ветер с пониманием погладил меня по волосам, а я осознал, что дух ветра и сам сильно истощен. Потратился на что-то, выходит? Но ничего. Полежит в ложбине, напитается солнцем на полях, а там и перемахнет через Синие горы враз – ему это ничего не стоит. А вот мне тащить лишнюю волшебную сущность через портал – лишние затраты.

Словно почуяв мои мысли к порталу скользнула тень. Уплотнилась, принимая фигуру человека с большими, сложенными за спиной крыльями. Уставилась провалами, едва намеченных глаз.

– Рано ты, – усмехнулся я криво и шутливым жестом, словно предлагая даме пройти вперед, пригласил тень в портал.

Та не стала отказываться, развеялась мутным облачком и скользнула на ту сторону, заставив стиснуть зубы от опалившей нутро боли. Мощная тварюга! Но только такая и годится, чтобы стребовать исполнение клятвы с властителя Темных земель. Порожденная моей же кровью, она соразмерно сильна и независима.

– Стоять! – я наступил на хвост еще одной, неведомо откуда взявшейся.

Она вознамерилась незаметно проскользнуть следом, и панически задергалась, тщетно пытаясь вырваться. Подняв ее двумя пальцами, точно нашкодившего котенка за шкирку, вгляделся и встряхнул бесформенно повисшую тряпкой тень, маленькую и слабую.

– И кто же еще тут клялся на крови?

По всему выходило, это кто-то из принцесс. Анаретт или Ирения? Вот же дуры раз на подобное отважились! К сожалению, развеять стража клятвы невозможно, со временем его возродит сила крови того, кто произнес страшные слова. И будет возрождать снова и снова, пока она течет в жилах живого существа или пока клятва не будет исполнена.

Отшвырнув тень в дальний угол тронного зала, я шагнул было в портал, но вдруг понял, что забыл еще кое-что. Артефакт. Оставлять молот Штарна здесь – верх неблагоразумия. Доверять королеве или Атре Тану я не могу.

Усилие, от которого мои глаза вспыхнули, и в ладони появилась металлическая рукоять, брякнули об пол под ногами четыре колышка, я нагнулся и подобрал их. Осмотревшись, рванул со стены золотой штандарт Миртена, за неимением лучшего, и завернул артефакты. Все. Теперь можно идти.

Проход закрылся, и словно тяжкий груз упал с плеч. Я довольно прикрыл глаза, чувствуя, как унимается тянущая, пекущая внутренности боль, как синие камни под ногами мгновенно возвращают мне силы. Наконец-то, я на своей территории. На родной земле. Успел.

Миг блаженства нарушил возмущенный голос ильва:

– Анделар?! Это что еще за подстава?!

Я открыл глаза и постарался мерзко ухмыльнуться. Мерзко и мстительно.

– Идем в гости к клану Горных Медведей. Что-то не так Арандиль?

– Ты еще спрашиваешь?! – возмущению остроухого не было предела.

Дефендеры отворачивались, словно бы ничего не происходило, иркан ухмыльнулся в кулак, а обе принцессы с любопытством наблюдали за разворачивающейся сценой. Их устремленные на меня взгляды жгли почище темного огня.

– Это же оборотни! Похотливые чудовища, которые готовы отыметь все, что движется!

Принцессы настороженно переглянулись.

– Я полагал, тебе это по нраву, – ответил я и махнул рукой, давая знак искать место для стоянки. На ночлег устраиваться не стоит. Уверен, нас уже заметили, и скоро придет отряд с приглашением.

– Но… Почему нельзя было сразу прыгнуть в твой дворец в Дэме?! – ныл ильв.

Объяснять ему, что могущество Властителя Темных Земель ограничено множеством условностей, я не собирался, потому ответил просто:

– Я давно не был в гостях у Бера Торвальда, а тут как раз по пути. Что бы и не совместить?

– Нет, ты это нарочно! Ты же в курсе, что… – ильв осекся.

Конечно же я знал, что дети Торвальда всегда рады развлечься, особенно Альберт и Берта. Любвеобильные двойняшки еще в магической школе не давали ильву прохода. Арандиль понял, что я все помню и, бросив обиженный взгляд, развеял поводок, который сжимал в руках.

Принцесса Анаретт среагировала мгновенно.

– Анделар! – она бесстрашно бросилась вперед, хотя руны на моих плечах еще не погасли окончательно, а лицо хранило печать второй сути и, наверняка, выглядело пугающе для нежной девы.

– Я твоя жена! – заявила она безапелляционно. – Почему ты позволяешь этому так со мной обращаться?! – она обличительно указала пальцем на Арандиля.

Ее руки легли мне на плечи, точно невзначай поглаживая кожу, отчего-то в этот миг я посмотрел на Ренни. Так получилось само собой. Огромные синие глаза мгновенно наполнились влагой. Она поспешно отвернулась.

– Идем-ка, – я потянул «жену» за собой, уж больно не хотелось женских истерик напоказ, а прояснить ситуацию следовало как можно скорей.

Небольшая рощица, в которой мы очутились, лишь преддверие сурового лесного края, что раскинулся до самого севера Темных Земель. Исконная территория оборотней, царство болот, непроходимых чащоб, диких зверей и загадочных мест силы, откуда здешние жители черпают свою уникальную, ни на что не похожую магию. Несколько шагов оказалось довольно, чтобы укрыться от любопытных глаз. Я остановился и удержал на месте попытавшуюся снова прильнуть ко мне девушку.

– Анаретт, спешу тебя разочаровать, – но мы с тобой не муж и жена, несмотря на обряд. – Сейчас вы обе мои пленницы. Не более. Ваши дальнейшие судьбы целиком и полностью в моих руках, и в ваших интересах вести себя так, чтобы я остался доволен. Пока вы не доставляете проблем, к вам будут относиться как к гостьям. Иначе…

Вопреки ожиданиям истерики не последовало, мгновение принцесса Миртенская размышляла, прежде чем задать вопрос:

– Что с моей матерью?

– Она жива и продолжит править Миртеном, пока будут соблюдаться достигнутые между нами договоренности. Вместе с Атре Таном, я короновал его.

Удивление мелькнуло на красивом, но каком-то бездушном лице принцессы, а затем она вдруг упала на колени и обняла мои ноги, прижавшись щекой. Проникновенно залепетала:

– Мой господин, я сделаю все, что пожелаешь. Лучшей жены тебе не найти, не гони меня, пожалуйста! Не отказывайся от меня!

Ее ручки довольно умело принялись поглаживать мои бедра.

– Да? Почему же тогда Ирения, а не ты встретила меня в спальне?

– Я… Я потеряла невинность. Это случилось против моей воли! Виновник казнен, но такой позор! Я боялась. Глупо было пытаться обмануть тебя, следовало сразу признаться. Я виновата, но матушка… Она всегда требовала полной покорности! Как я могла противиться ее воле?

Говоря это, она все увереннее и интимнее гладила мои бедра, да так, что тело напомнило о длительном воздержании – я не был с женщиной с тех пор, как отправился в Миртен несколько недель назад.

Анаретт, точно испрашивая разрешения, посмотрела снизу вверх. Ее рот соблазнительно приоткрылся, а в глазах отразилось настолько неприкрытое желание, что нутро свело от вожделения, а все байки про ее якобы по печальной случайности потерянную невинность показались еще эфемернее.

Только вот нужна мне была вовсе не эта принцесса.

– Прекрати! – я стряхнул с себя ее руки и направился к стоянке.

Анаретт, не удержала равновесие и плюхнулась на четвереньки. Я отчетливо расслышал злой шепот, донесшийся в спину: «Ты еще об этом пожалеешь!»

Реагировать не стал, как и проверять, идет ли она следом. Ничего, не потеряется, а бежать ей здесь не с руки.

– Где Ирения? – спросил побросавших все дела и тихо спорящих о чем-то дефендеров, которые то и дело посматривали на юг.

– Ускакала на твоем ренгаре, – злорадно ответил ильв, подойдя и остановившись рядом. – Забавно, да?