Глава 18

Мир за Синими Горами оказался не так ужасен, как было принято считать в Миртене. Вокруг небольшой поляны, где мы оказались, стеной стоял лес. Да такой густой! Всего несколько шагов вглубь, и уже ничего не видно, а между тем он живой, манящий своими тайнами, наполненный светом и щебетом птиц. Я слишком долго была затворницей во дворце, чтобы разбираться в их голосах, но улыбнулась и с жадностью втянула ноздрями воздух, который пах травами, свежестью и свободой ровно до тех пор, пока не вспомнила, что я здесь пленница.

Никто не обращал на меня внимания, все взгляды были устремлены на мерцающий точно ртутное зеркало овал портала, из которого все никак не появлялся Анделар. Иркан и ильв переглянулись с тревогой, фыркнула чья-то лошадь. Миновали друг за другом мгновения, исполненные тягучего напряжения, а властителя Темных Земель все не было и не было.

– Это опасно… – я помялась, но все же закончила фразу: – Для него?

Ильв услышал и даже соизволил ответить:

– Возможно.

Внутри недобро екнуло, ведь происходящее уж очень напоминало поспешное отступление, а не торжественное прощание с радушными хозяевами, но тут же выдохнула с облегчением, когда Анделар, наконец, присоединился к нам и, едва скользнув по мне взглядом, принялся раздавать указания дефендерам.

Вот я дуреха! Переживаю за того, кто меня унизил и сделал своей пленницей! Совсем сошла с ума!

А между тем даже искаженный магическим усилием облик Рансовье, уверенный и сосредоточенный, отчего-то казался мне привлекательным. Нет! Определенно у меня что-то с головой, раз так думаю. Вяло укоряя себя и пытаясь прислушаться к рацио, я не могла отвести глаз от его обнаженного по пояс тела. Узких бедер и дорожки темных волос, разделяющей скульптурно выточенные кубики пресса. Точь в точь как у статуй древних богов в музее Миртена! От бегущих по мощным плечам воина рун. От плотно стиснутых губ, которые – я-то знаю! – умеют быть такими нежными.

Нестерпимо захотелось вернуться в тот первый вечер, снова воровать яблоки, смеяться и ощущать вкус его губ. Растопить этот неведомо откуда появившийся холод, докопаться до истины и понять, в чем моя вина? Что именно я сделала не так, что он ко мне переменился? Истина предстала во всей красе – я влюбилась. Влюбилась в этого ужасного темного-претемного властелина из детских сказок. Осознание ее меня шокировало так, что я уставилась на него, точно впервые увидела.

Может, мне и не стоило сбегать? Может, я все не так поняла? Ведь не заметно, чтобы он проявлял чувства к Анаретт? Я разобиделась на то, чего нет и все сделала неправильно. Следовало настоять на разговоре, добиться, чтобы он выслушал меня и ответил на мои вопросы. Решено! Так и поступлю, как выдастся ближайшая возможность.

Пока я размышляла и принимала жизненно важные решения, разобиженный на Рансовье ильв освободил Анаретт, и сестра сходу напомнила о собственном статусе. Но Анделар! Он без слов взял ее за руку и повел с глаз. Она обернулась и одарила таким победным взглядом, что из легких разом выбило воздух. Удаляющаяся пара подернулась мутной пеленой, мир смазался. Я закусила губу, загоняя слезы назад, и силком заставила себя дышать. Видимо боль, что расцвела в груди огненным цветком, придала мне решительности.

Анделар и Анаретт! Нет, я точно не хочу это видеть! Не хочу. Не могу.

Я отыскала глазами ренгара и направилась к нему. Ни один дефендер не остановил и не окликнул, даже когда неловко вскарабкалась Данте на спину. Мне даже почудилось, что кто-то незаметно подсадил. Никто не пошевелился и не ухватил его под уздцы, даже когда я дала шенкелей, точно обычную лошадь трогая скакуна с места. Я не думала, куда направляюсь. Лишь бы подальше отсюда. Лишь бы унялась эта новая, незнакомая доселе боль, стальным обручем стиснувшая сердце.

В три могучих прыжка ренгар преодолел поляну и вломился в непроходимые с виду заросли. Он нес меня, самостоятельно выбирая дорогу, а я не противилась, лишь пригибалась ниже к его холке, да прикусывала изнутри щеку, чтобы удержаться от жгущих глаза слез. Не знаю, сколько длилась эта скачка, и как я умудрилась удержаться в седле, но когда Данте, наконец, остановился, мышцы затекли настолько что, я не смогла бы даже самостоятельно спешиться.

Впрочем, мне охотно помогли. Я лишь пискнула от неожиданности, когда крепкие руки сомкнулись на талии и уверенно потащили вниз.

– Право слово! Можно подумать, что ты ревнуешь! – скептично насмешливый голос раздался над ухом.

– Пусти! – вяло трепыхнулась я, отчего-то совершенно не желая, чтобы Рансовье послушался.

Тепло его рук и тела, к которому меня тут же прижали, лишило воли, отозвавшись глубоко внутри приятной негой. Начинаю подозревать, что ренгар специально меня вымотал, чтобы я была не в состоянии сопротивляться.

– Размялся? – спросил, подтверждая мою догадку, Рансовье, походя потрепав Данте по морде.

Тот довольно фыркнул и спокойно утопал куда-то сквозь кусты, по невидимой мне тропе. Анделар посмотрел на меня, и от этого его взгляда волна за волной побежали раскаленные мурашки. Не выдержав, я потупила взгляд. Он тяжко вздохнул. И поставил меня на землю. Я боролась с безумным желанием снова прижаться к его груди, вдохнуть запах тела, что будил во мне какие-то новые, неизведанные доселе ощущения. И немыслимым усилием воли заставляла норовящие коснуться его руки безвольно висеть вдоль тела.

Анделар себя подобными ограничениями не утруждал. Его ладони невесомо прошлись тыльной стороной по моим плечам, шее. Пальцы очертили линию подбородка и скул. Обхватили лицо, приподнимая и требуя посмотреть ему в глаза.

– Расскажешь мне, Ренни? Ты же расскажешь мне? – почти шептал он мне в губы.

Я сглотнула враз ставшую вязкой слюну и едва заметно кивнула, соглашаясь рассказать что угодно. Даже секреты изготовления айчорийского шелка, если потребуется…

Рансовье медленно наклонился, и я закрыла глаза, отдаваясь на волю ощущений. Первый поцелуй, легкий словно походка ильва-разведчика.

Сладкий, точно сок нагретой солнцем земляники. Желанный, словно глоток воды умирающему в пустыне путнику. Со стоном я подалась вперед, обвивая его шею руками. Изгибаясь, прильнула к нему к мужчине, которого выбрала, как велят древние как мир инстинкты. Все обиды и недомолвки показались в этот миг незначительными, я прогнала их мгновенно из своей головы, слишком мало там было сейчас места для чего-то еще.

Нежность стремительно уступила место страсти.

Ладони Анделара гладили мою спину, прохаживаясь вдоль позвоночника от самого копчика и до основания шеи. Пальцы зарывались в волосы на затылке, запрокидывая голову. Требовательный язык то исследовал потайные уголки моего рта, то сходился с моим в битве. Рансовье отнимал весь мой воздух, и, кажется, так было всегда. Я всегда дышала только по его дозволению и ничего не имела против. Вздрагивала от смелых прикосновений вездесущих рук.

Тонкая ткань рубахи была слишком эфемерной защитой. Не то случайное, не то намеренно движение, и ворот с треском разошелся до талии, обнажив мою грудь и живот. Анделар зарычал, сминая ее и в корне подавляя мои неосознанные попытки прикрыться. Прижал спиной к толстенному, в несколько обхватов, дереву с гладкой корой, разорвал ткань до конца, а затем зафиксировал над головой обе моих руки своей одной. Принялся целовать все до чего дотягивался, вырывая у меня рваные вздохи и стоны. Я вздрагивала и извивалась, вскрикивала, когда он прикусывал соски, обжигал дыханием. Трепетала, когда зализывал укусы и не понимала, как он такое творит с моим телом.

Пожалуй, только от плотных штанов мага-лекаря был какой-то прок, но я не знала благодарить их за защиту или ненавидеть как помеху, когда Анделар приподнял меня, заставляя обхватить его ногами. Внушительная твердость не оставляла простора фантазии.

– Смотри мне в глаза Ренни, – с рычащими нотками в голосе приказал он и, раздвинув мне ноги шире, принялся двигаться. – Смотри на меня!

От каждого его толчка, низ живота набухал тяжелым и горячим. Внутри словно сжималась тугая пружина, грозящая в любой момент расправиться. Забыв о стыде, я хотела, чтобы он продолжал, хотя и понимала, что по-настоящему, наверное, было бы лучше. Мне глубоко в рот скользнули его пальцы. Подчиняясь инстинкту, я сомкнула на них губы, принялась посасывать, не отводя от него взгляда.

– Ренни! – прорычал он, вжимаясь в меня так сильно, что удовольствия потемнело в глазах. – Нет, не сейчас. Не так… – пробормотал он сдавленно и непонятно и отодвинулся, ставя меня на ноги.

Они ожидаемо не держали, и я, разочарованно пискнув, повисла на его плечах. Руны на его коже пылали, бросая блики.

– Как тебе удалось? – тяжело дыша мне в шею, спросил он.

Его рука настойчиво проникла мне за пояс, скользнула промеж ног. Пальцы коснулась влажного разгоряченного тела. Задвигались ритмично и уверенно, стремительно приближая меня к чему-то, что еще только предстояло пережить. Обхватив его за шею, я едва не скулила, прижимаясь все теснее. Позволяя ему эту вольность.

– Так, Ренни?

– Да!

В какой-то момент мир растворился во вспышке удовольствия, Анделар почувствовав это скользнул немного внутрь, делая удовольствие еще полнее и невыносимее. Я задыхалась от невероятных ощущений, и он снова накрыл своими губами мои губы, вновь подчинив себе мое дыхание. Когда пришла в себя, он просто обнимал меня, ласково поглаживал по спине, а я доверчиво прижималась к его груди, пытаясь осмыслить произошедшее между нами.

– Ренни, мне важно знать.

– О чем ты? Я правда не понимаю, Анделар!

Подняла голову пытаясь поймать устремленный куда-то мне за спину взгляд настороженно прищуренных глаз. А затем попросту взяла его лицо в ладони, заставляя обратить на меня внимание.

– Я не обманываю тебя ни в чем, что бы не надумал. Я просто не знаю, какой тебе нужен ответ.

– Приворот Ренни. Я желаю знать всю правду о нем.

– Вот оно что, – я даже попыталась отодвинуться, но он не позволил. – Поэтому ты так поступил? Это все только из-за приворота…

Отвернулась в сторону, чувствуя, как затапливает горечь.

– А я-то решила, что хоть что-то значу для тебя.

Он промолчал, и я продолжила:

– Приворот предназначался для Анаретт. Не я должна была тебя встречать, это вышло случайно. Отпивая из того треклятого ковша, я и не подозревала о нем.

Слезы пробороздили влажные дорожки на щеках. Не удержавшись, повернулась к нему и спросила:

– Значит и тот наш вечер… Все это только из-за приворота?

Темный снова проигнорировал мой интерес.

– Второй вопрос: усыпляя меня, ты действовала по приказу королевы? Так и не понял, как тебе удалось, ведь снадобье, что ты подсыпала в вино на меня не должно было подействовать.

– Не вино. Вода. Я усыпила тебя, чтобы сбежать. Но я и не подозревала, что королеве это тоже требуется. Что она натворила?

Он помолчал немного, и только хотел что-то ответить, как вдруг напрягся и неожиданно принялся меня целовать и лапать, как ни в чем не бывало. Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь увернуться. Помешательство уже прошло, а откровение о привороте, напрочь убило все желание продолжать.

– Вот так! Молодец! – едва слышно шепнул он почти не прерываясь. – Веди себя естественно. А теперь иди за ренгаром.

Он выпустил меня, и я отшатнулась, запахнула на груди разорванную рубаху и подвязала концы сзади. Полыхая праведным гневом, хотела сказать, что думаю о таком к себе отношении, и только сейчас поняла, что мы уже не одни.

Неподалеку от нас стояло три человека. Два мужчины и одна женщина, каких мне видеть не доводилось. Все трое светловолосые, с густыми гривами и вплетенными в них кожаными лентами. Все трое широкоплечие и мощные с крупными, но не лишенными звериной привлекательности чертами. Все трое в мужской одежде и при оружии. И все трое с интересом поглядывают в мою сторону. Я залилась краской до кончиков ушей.

– Приветствуем тебя на своей земле, властитель, – вышла вперед воительница и неожиданно грациозно поклонилась.

В ее ореховых глазах блестело любопытство.

– Здравствуй, Берта! – приветливо ответил Анделар. – Кажется, на этот раз ты опередила братца?

– Да. Этот увалень, наверное, до сих пор не может выбраться из волчьей ямы, в которую я его вероломно спихнула. Мы, как обычно, поспорили, кто первый встретит властителя Темных Земель и сопроводит к отцу.

Неторопливой походкой хищника она приблизилась. Крупного и тяжелого хищника, но от этого не менее ловкого и стремительного.

– Но… – Берта выразительно округлила глаза. – Кажется, я немного не вовремя?

Рансовье многозначительно улыбнулся, и приобняв меня за плечи настойчиво подтолкнул к кустам, в которых и правда имелся приличных размеров проход, а через несколько шагов мы и вовсе вышли к стоянке. Да, недалеко же ты меня унес, Данте.

В этот же миг на поляну вылетел огромный бурый медведь. Заревел, грозно скаля клыки. Встал на задние лапы, демонстрируя когти. Лошади на привязи шарахнулись, только ренгар раздраженно заржал и раздул ноздри.

– Ой, да ладно тебе, Ал, – махнула рукой Берта, не обращая внимания на разошедшегося зверя.

– Здравствуй, Альберт! – буднично махнул рукой Анделар, торопливо проводя меня мимо и передавая ильву. Скомандовал: – Найди ей приличную одежду.

Оборотень, а это оказался именно он, на глазах вдруг превратился в человека. Смазался бесформенным пятном, а через миг на месте зверя стоял крепко сложенный мужчина, совершенно обнаженный и очень похожий на Берту. Я застыла от удивления и даже не сообразила тактично отвести глаза. Он тоже уставился на меня и улыбнулся.

– Прикройся, Ал! Нечего смущать гостей, – Берта кинула брату ворох одежды.

– Идем скорее, – шепнул ильв и потащил меня куда-то в сторону, где были свалены неожиданно многочисленные пожитки. – Мой тебе совет. Не пялься так на этих ребят, для них это все равно что призыв к действию. Не отвяжешься потом.

Я припомнила суть их с Анделаром спора.

– На себе проверил?

– Вроде того, – Арандиль хохотнул. – Кстати, не знаю, что там между вами с Рансовье произошло, но, похоже, это было горячо, – усмехнулся он, копаясь в тюке.

– Не твое дело, – буркнула я, снова краснея, и зябко обхватила себя руками.

Похоже, каждый дефендер подумал тоже самое. Пресветлый Аэр! Как теперь им в глаза смотреть?

– Позволь совет? – продолжил вполголоса ильв. – Не рассказывай ничего своей сестре. Эта стерва тебя со свету сживет при первой возможности.

– А то я не знаю, – снова покраснела я.

О таком я никому не планировала рассказывать, тем более Анаретт. Осознав, что не вижу сестрицу в лагере, спросила:

– Кстати, а где она?

– Выражает протест, – хохотнул ильв, ткнув большим пальцем куда-то себе за спину. – Дуется у ручья за неподобающее с принцессой Миртенской обращение. Тебе повезло, что она не видела, как вы вернулись, – он потянул за край порванной рубахи и, мотнув головой в сторону оборотней, спросил: – Кстати, много эти успели увидеть?

– Не знаю. Полагаю, что нет. Но у вашего Темного определенно проблемы с головой. Делать такое, когда кто-то смотрит! – я еще гуще залилась краской.

– У лохматых столько идиотских традиций, что штарн в них мозги сломит. Но одно знают все, они слишком любвеобильны. Анделар попросту показал, какое место ты занимаешь в стае, так сказать.

Разговаривать с ильвом оказалось неожиданно легко, и я отважилась на интимный вопрос:

– То есть распускать прилюдно руки – называется показать, где мое место?! – я даже немного задохнулась от негодования

– Угу. Считай, он тебя застолбил. Показал сразу, чья тут территория. Пометил. Заявил права на самку.

Ильв точно издевался и намеренно смущал меня, приводя примеры. Я недовольно скривилась:

– Да поняла я! Поняла! Достаточно объяснений!

– Вот, – это подойдет, – Арандиль сунул мне в руки ворох одежды и позвал: – Дел?

Уже облаченный в те самые черные доспехи Рансовье разговаривал с оборотнями, которых набралось человек десять. Несмотря на это он подошел к нам.

– Арри! Долго ты еще планируешь от меня прятаться! – раздался басовитый голосок Берты.

Ильв втянул голову в плечи и грязно выругался, а затем выпрямился во весь рост и растянул губы в почти не наигранной улыбке.

– Берта! А я тебя и не узнал!

– Лжец!

Подошедшая вместе с Рансовье медведица заключила его в могучие объятия, слегка придушив и без зазрения совести стиснула одной рукой его ягодицу. Арандиль дернулся и со страдальческим выражением лица покосился на Темного.

– Развлекайся! – безжалостно шепнул тот и потянул меня за собой.

Когда мы скрылись с глаз гостей и дефендеров, Анделар развернул меня к себе и посерьезнел.

– Ренни, сейчас мы направляемся в гости к оборотням. Клан Горных медведей самый сильный среди прочих. Здесь царят свои порядки, и нам следует уважать местные традиции. Кстати, что тебе о них известно?

– Ничего, ровным счетом, – я пожала плечами.

Мое домашнее образование завершилось со смертью отца, но до того я изучала только культуру и традиции королевств Земель Благоденствия.

– Понятно. И вряд ли я успею объяснить все тонкости. Есть проблема, ты заинтересовала Альберта, сына вождя клана, но пока ты моя, он будет вынужден засунуть свои желания куда подальше.

Рансовье вынул из кармана браслет и защелкнул на моем левом запястье. Я посмотрела на украшение. Два силуэта скачущих во весь опор лошадей причудливо переплетались, плавно перетекая одна в другую как не поверни. Сделаны они были из гладкого черного металла очень похожего на тот, из которого выполнен его доспех.

– Темный жеребец? Узнала я изображение со стягов. Постой! Это же…

– Браслет невесты, – подтвердил мою догадку Анделар.