Глава 17.1

Я вздрогнула и вжалась в противоположный угол, соперничая с пауками за самое укромное место, когда дверь в мое узилище неожиданно осыпалась пеплом, вместе с петлями ручкой и запорами. На пороге возникла темная фигура, закрывшая узкий проем. Сияющие багрянцем зрачки и вторящая им рунная вязь, точно живая бегущая по обнаженным плечам – плечам воина, или демона? заставила меня потерять от ужаса дар речи. Я мгновенно поняла, что это Темный, и он пришел за мной.

– Кто ты для Бенердика Первого? – обжигая замогильным холодом спросил знакомый и одновременно незнакомый голос.

– Отцом, – шепнула едва слышно.

– Угу, – кивнул собственным мыслям Рансовье и двинулся вперед.

– Нет-нет-нет!

Я заметалась в тесноте, пытаясь увернуться от его рук. Тщетно. Он поймал меня с легкостью, подтолкнул в спину, выгоняя наружу. Я попыталась бежать. Да куда там! Анделар мгновенно нагнал и, перевернув в воздухе, закинул себе на плечо.

– Не зли меня Ренни, я и так в бешенстве.

– Что я тебе сделала? Зачем ты так со мной?

– Позже объясню, не до того сейчас.

Уверенными шагами он направился вверх по лестнице, совершенно не испытывая неудобств от груза. Точно и не нес на плече целую девушку. Его слова внушали сомнительную надежду, что меня хотя бы не убьют прямо сейчас. То, что во дворце творится недоброе, не оставляло сомнений. Хватило того, что успела увидеть до того, как потеряла сознание и очутилась в камере. Это подтвердились, когда поднялись наверх и, миновав пустынные коридоры нежилой части дворца, попали в ту, где располагались покои тетки и Анаретт.

У входа в покои сестрицы лежало мертвое тело стражника, я отвернулась, холодея, и тут же наткнулась на еще более страшную картину – сразу несколько зарубленных гвардейцев застыли в неестественных позах посреди коридора. Я задергалась, попыталась высвободиться.

– Отпусти! Зверь! Все вы – звери!

Чувствительный шлепок прижег ягодицы. Ладонь Анделара приложившись к ним, так там и осталась. Я резко осеклась, оторопев от такой наглости, даже про трупы забыла на время.

– Успокойся, Ренни. Война, дело такое, но Миртену ее удалось в этот раз избежать. Чудом, – ответил он непонятно, словно бы в задумчивости поглаживая мой зад, и тут же гаркнул: – Арандиль! Иркан!

Дверь покоев Анаретт тут же отворилась, оттуда высунулась хитрая рожа ильва, он вышел, вытащив следом упирающуюся и ругающуюся на чем свет сестру.

– Чего так орешь, Анделар?

Он, с легкостью справляясь с сестрой одной рукой, второй картинно почесал в ухе.

– Мы тебя потеряли, между прочим. Перевернули. Ног на голову весь дворец, а тебя нет. Куда ты запропастился?

– Здесь куда больше секретов, чем кажется на первый взгляд, – уклончиво ответил Темный. – Уходим!

Рансовье, наконец, поставил меня на землю, предупредив:

– Без глупостей! Собирайте людей в тронном зале. Кто опоздает, пойдет пешком через Синие Горы.

– О! – лицо эльфа отразило крайнее удивление. – Все настолько плохо?

Анделар не ответил, и мы все вместе проводили его удаляющуюся спину.

Арандиль что-то шепнул в кулак, развернул его, и с его ладони вспорхнули три осы, стремительно полетели в разные стороны, и ильв улыбнулся с чувством выполненного долга.

– Моя мать снимет с вас шкуру живьем! Ваши чучела будут вечность сношать друг друга в Миртенском музее уродов! – завела было снова прежнюю песню Анаретт, как вдруг подавилась собственными словами и принялась вращать выпученными глазами, открывая беззвучно рот. На ее шее точно из воздуха появилась грубая конопляная веревка. Отчего-то сестра никак не могла ее снять, как ни старалась.

Я даже остановилась, пораженно глядя на столь красочную демонстрацию магии. Могущество Аэра по большей части было незримо, и подобное было в диковинку. Почувствовав взгляд, перевела глаза на ильва.

– Такую же хочешь? – поинтересовался он.

Я мотнула головой и отступила на шаг.

– Тогда топай. И без глупостей! Вы обе теперь пленницы Властителя Темных Земель.

Он как-то то плотоядно посмотрел на нас, затем шагнул ко мне и, ухватив пальцами за подбородок, приподнял лицо, поворачивая из стороны в сторону.

– А вы и правда похожи, но не настолько, чтобы перепутать.

Его большой палец коснулся моей нижней губы, оттягивая вниз. Я вывернулась и отскочила.

– Не прикасайся ко мне, ильв!

Он ухмыльнулся и отодвинулся, но при этом умудрился оглядеть меня с ног до головы с таким выражением лица, словно на мне надеты не кургузые штаны с хм… чужого плеча, а то полупрозрачное недоразумение, в коем я предстала Анделару несколько часов назад. Еле удержалась, чтобы не рвануть по коридору за Темным и не запрыгнуть с разбегу обратно ему на руки. Меня меньше пугал сверкающий глазами и рунами на плечах Анделар, чем сальное выражение лица ильва.

К счастью, тот перестал болтать и зашагал первым, потянув Анаретт за поводок. Та зло покосилась на меня, но больше не пыталась сопротивляться или пытаться изрыгать гнусности. По пути мы то и дело натыкались на тела стражников и гвардейцев, вскоре я даже перестала вздрагивать и пытаться разглядеть их лица. К счастью, я так и не увидела среди них ни одной служанки или фрейлины, но. все же не выдержала и пробормотала себе под нос:

– Зачем было убивать?

Ильв остановился так резко, что Анаретт врезалась в его спину и открыла рот в беззвучном возмущении.

– Считаешь, было бы лучше, если бы они убили нас? – вкрадчиво спросил он, обернувшись. – Это всего лишь ответ на Миртенское гостеприимство, Ирения. Вы напали на нас спящих, мы потеряли четырех дефендеров, а потом обнаружили, что Анделар пропал, вместо того чтобы ублажать молодую жену, как водится в первую брачную ночь. А сама она отчего-то мирно спит в собственных покоях, вместо того чтобы дарить удовольствие мужу, как и полагается.

Он повернулся к Анаретт, подтягивая ее за поводок ближе:

– Как это так вышло, а?

Вместо ответа сестрица плюнула ему в лицо. Видимо магия ильва не учла такой поворот. Он картинно утерся и сунул себе глубоко в рот пальцы, щуря глаза, точно от удовольствия. Я с трудом подавила рвотный позыв от такого зрелища и поспешно уставилась себе под ноги.

– За это я попрошу Анделара отдать тебя мне хотя бы на одну ночь, и я сделаю тебя покорной, кошечка.

– Анделар Рансовье благородный человек! Ты думаешь, что он так поступит с собственной женой? С принцессой Миртенской? – вступилась я за сестру, неожиданно даже для себя.

Анаретт, конечно, распутница и злюка, но негоже так обращаться с принцессой. Довольно и того, что ее ведут точно гончую на сворке.

Ильв расхохотался, но ничего не ответил. Вместо этого прибавил ходу, едва не волоча Анаретт за собой. Мне пришлось почти бежать следом, параллельно раздумывая, не улучить ли момент и не свернуть ли в ближайший коридор для слуг? Причиной для сомнений был ильв. Что если он и на меня магический поводок наденет? А пока я свободна, есть шансы на побег. Не знаю, что со мной будет в Темных Землях, но здесь мне точно не жить, если тетя узнает, что я осталась, в то время как ее дочь забрали. И еще мне отчего-то казалось подлым оставлять сестру.

Пока сомневалась, из бокового ответвления появился один из воинов Темного и, не говоря ни слова, присоединился к нам, разом развеяв все мои сомнения. Ощущая его взгляд на затылке, я даже и рисковать не стала. Все равно скрутят и безо всякой магии.

В тронный зал входили вместе с группой облаченных в черные доспехи воинов. Которые то и дело вливались в наш отряд. У входа точно статуя возвышался здоровенный иркан, так впечатливший своими габаритами и зверской рожей при встрече.

– Анделар, это последние, – пророкотал он, собственноручно затворяя тяжелые створки дверей и подпер их.

Внутри оказалось людно, но не суетно. Каждый знал свое место, и все двигались точно единый механизм, кроме людей здесь были и лошади, среди которых выделялся огнегривый ренгар властителя Темных Земель. И даже волки! Их я увидела, когда ровный строй дефендеров распался на две части, образуя проход для нас. А в следующий миг я увидела Анделара. Татуировки на его руках полыхали огненными буквами, такой же огонь заливал глаза, и на его лицо было жутко смотреть, позади виднелась какая-то скомканная тень и еще одна мелькнула и пропала над его головой.

Увидев нас, он нарисовал в воздухе полукруг и отступил назад, от стремительно разворачивающейся прямо в воздухе арки?

– Портал! Пресветлый Аэр! Я думала, такое только в сказках бывает! – я остановилась, наблюдая как буднично в зеркальной пленке исчезают парами ведущие коней под уздцы воины.