Бои на реке Лис
Еще 29 сентября Френч предложил Жоффру перебросить английскую армию в район побережья. Ряд аналитиков и, в частности, Новицкий критикует этот шаг, но не совсем понятно на каком основании. Мне представляется, что в данном случае Френч был совершенно прав.
Во-первых, на реку Лис так или иначе было необходимо перебрасывать крупные силы. Во-вторых, перемещение британских экспедиционных сил к портам Ла-Манша сокращало длину коммуникационной линии английских войск, что резко упрощало снабжение и снижало нагрузку на французские транспортные инфраструктуры.
Жоффр ответил уклончиво, он разрешил отправить лишь «некоторые части, не занимающие укрепленных позиций». Френч согласился, полагая, что события на свободном фланге с неизбежностью приведут к сосредоточению там всей британской армии.
К 10 сентября 2-й английский корпус развернулся между Бетюном и Эром, а английская кавалерия, сосредоточенная под руководством генерала Алленби, начала движение вдоль реки Лис к Армантьеру.
На этот момент Жоффр предполагал, что он достиг превосходства в долине Лиса и намечал решительное наступление: три английских корпуса при поддержке сильной кавалерии должны были выйти на линию Лилль – Куртнэ, охватывая 6-ю германскую армию.
В действительности немцы уже наступали к Лиллю силами 7-го и 19-го корпусов. На следующий день город был охвачен 19-м корпусом, и 12 октября его гарнизон (усиленная бригада) после непродолжительного сопротивления сложил оружие. Постигла неудача и 21-й французский корпус, который отошел к западу, открывая фланг 2-го английского корпуса.
Это резко замедлило наступление союзников на южном берегу Лиса, зато на северном английская кавалерия подошла к Ипру, а 3-й корпус успешно наступал к Варистону (севернее Армантьера).
В районе Ипра постепенно сосредотачивались британские войска, опоздавшие к Антверпену – 3-я кавалерийская дивизия, 7-я дивизия, позднее прибыла из Англии 8-я дивизия (составили 4-й корпус). Туда же перевозился 1-й британский корпус и 17-я дивизия 9-го французского корпуса (из состава 9-й армии).
Со своей стороны немцы ускорили движение 13-го корпуса (переброшен из 5-й армии через Валансьон). Шестая армия перешла к обороне. Для возобновления стратегического наступления в районе между рекой Лис и побережьем началось формирование новой 4-й армии под командованием Альберта Вюртембергского.
«Бег к морю» вступил в свою завершающую фазу.
Сражение у Лилля было последней операцией на Западном фронте, в которой использовались большие конные массы: 10 союзных и 8 германских пехотных дивизий, сведенных с каждой стороны в три корпуса, развернулись на сорокакилометровом фронте по обе стороны реки Лис. Французская конница, как и ранее, не стяжала особых лавров, в то время как действия корпуса Алленби привели к захвату значительного пространства на северном берегу реки. Это облегчило развертывание британских корпусов в районе Ипра, что позволило союзникам выиграть оперативное время.
Развертывание английской армии во Фландрии (10–14 октября)
Альтернатива: «разгром бельгийской армии»
Бельгийцы отошли за Изер не без приключений, но, в общем, вполне благополучно (частью даже по железной дороге), прикрываемые британскими войсками (7-я пехотная, 3 кавалерийская дивизия), французской морской пехотой и бельгийской конницей. В этой связи неизбежно встает вопрос: была ли у немцев возможность блокировать бельгийскую армию в крепости или же перехватить ее по дороге? Командующий осадным корпусом генерал Безелер предлагал главному командованию дополнить атаку юго-восточных фортов крепости атакой с запада, перерезав линии сообщения Антверпена. Фанкельхайн отверг это предложение: не хватало сил и еще больше не хватало времени. Слишком поздно немцы решили заняться крепостью всерьез!
Немцы успокоили себя соображениями, что крепость слишком важна для бельгийцев и что они никогда ее не покинут. Поэтому, когда Антверпен пал, преследовать отходящего противника оказалось физически нечем.
Здесь нужно отметить, что, если бы немцы все-таки блокировали крепость с запада (что, конечно, было вполне возможно), англичане постарались бы эвакуировать бельгийские части из Антверпена морем. Опыт Дюнкерка (Вторая мировая война) показал, что даже при господстве противника в воздухе такая эвакуация не представляет серьезных затруднений. Теоретически немцы могли ей помешать, развернув вблизи устья Шельды Флот Открытого Моря, но на практике на организацию такой операции не было времени.
А вот перехватить бельгийскую армию во время марша было вполне возможно. Бельгийцы не могли разрушить железнодорожную сеть восточной Фландрии – она была нужна им самим. А это давало немцам возможность провести «маневр Людендорфа»: быстро сосредоточить против отходящей армии свой 13-й корпус, используя бельгийские коммуникации. К этой операции следовало привлечь кавалерийские корпуса, для чего следовало заблаговременно перебросить их на северный берег реки Лис.
Операция, конечно, запредельно рискованная, но ведь и приз велик!
Альтернатива: разгром бельгийской армии и 4-го английского корпуса
С другой стороны, никаких стратегических последствий эта германская победа уже не имела бы, хотя, конечно, она с большой вероятностью привела бы к выигрышу немцами Фландрской битвы и загибанию северного фланга стратегического фронта к западу.
