Глава 25
Если станция метро, на которой они встречались с Шершнем в прошлый раз, была объектом почти неприступным, то место, куда Гвоздя с товарищами притащили в этот раз, выглядело еще более впечатляюще. Вход в него закрывали собой, как крепостными воротами, сразу четыре меха-гиганта. Когда они расступились, пропуская пленников и конвоиров, Гвоздю в лицо дыхнуло перегретым воздухом. – Так и знала, что меня на финише будет ждать ад, – совсем невесело усмехнулась Ласка.
Багровые отблески со стен, удушающая жара, грохот – декорации действительно напоминали геенну огненную. Гвоздев тоже не был праведником, но насколько он помнил технологию, чтобы там оказаться, надо сначала как минимум умереть. Живых туда не таскают.
– И почему он приказал нас сюда доставить? – спросил Гвоздев, глядя на огромную плавильню, из которой бил водопад кроваво-красного расплавленного металла.
– Ради безопасности, – ответила ему Ласка, – это место никак не просканировать. Шум, высокая температура, энергии прорва.
Глядя на выстроившийся почетный караул, на лица под забралами, по которым стекали реки пота, Гвоздев задумался – что могло так сильно напугать владетеля, что он перенес свою резиденцию в такое, мягко говоря, некомфортное место? Хотя минимум комфорта близнецы все-таки постарались себе устроить. Когда процессия дошла до кресла-трона Шершня у дальней стены плавильного цеха, он увидел здоровенный блок кондиционера, висящий над Владетелем. Волны прохладного воздуха, доходившие до Гвоздя, настолько сильно манили к себе, что он сделал еще несколько шагов вперед.
– Стоять! – остановил его резкий оклик.
Платиновые Черепа, стоявшие позади трона, вскинули оружие. И по их глазам Гвоздь понял, что занеси он ногу для следующего шага, его изрешетят на месте.
– Да что такое тут происходит?! Они же с Шершнем теперь друзья и добрые союзники! – Шершень, мы…
– Молчи, – остановил Гвоздя Шер. Вроде бы и тихо сказал, но колючего мороза в его голосе хватило бы на то, чтобы заставить застыть расплавленный металл в печах.
– Сразу в пыточную? – мрачно предложил Шень.
– Владетель, – Лисовский вышел вперед и стукнул себя кулаком в грудь, – я виноват – я признаю! Не надо меня пытать, просто определи наказание! – Сволочь! – Шень в гневе рывком поднялся с кресла, а сросшееся с торсом тело его мелкого брата заболталось в воздухе.
– Сядь! – гневно пискнул Шер и перевел взгляд на Лисовского, – в чем конкретно ты виновен? – Я потерял весь свой отряд, – с трудом произнес рыжий и наклонил голову. На, мол, руби.
– А я большую часть моей армии! – с горечью выплюнул Шер.
Рыжий командир Платиновых Черепов на секунду забыл о собственном провале. – Как?! Что произошло? Была битва? Кто на нас напал? – вопросы так и сыпались из Лисовского.
– Видишь? – сказал Шер своему брату, – я же говорил наш рыжий Лис здесь ни при чем.
– Я все равно проверю его на полиграфе, – пообещал Шень, мрачно почесывая свои кулачищи.
– Так что произошло-то? – вмешался в междусобойчик Гвоздев.
– Вчера была поставка мути, все кто сделал себе инъекции – погибли.
– Чегооо?! – у Ласки и Ромы вытянулись лица.
– Массовое отторжение модов. За последние пять суток умерло четыре тысячи человек. Еще больше тысячи в госпиталях под наблюдением медиков. Но по прогнозам из них никто не выживет, – бесстрастно описал картину разгрома собственной армии Шер.
– Мы найдем, кто отравил партию мути и они переживут мучения, во сто раз большие, чем сейчас страдают наши воины, – в зрачках Шеня отражался огонь плавилен и поэтому его фраза прозвучала уж очень жутковато.
– Эммм, погодите. Вы еще не все знаете. Когда мы прибыли на точку нас там поджидали Арбитры. Мертвые уже, правда, но заявились они туда буквально за час-два до нас. Совпадение? Не-а, не думаю. Ты про моих товарищей пробовал что-то узнать?
– Как и обещал. Я отправил запрос в офис Арбитров. У них официальное представительство в Омске.
– Омск? – искренне удивился Гвоздев. Обалдеть можно, какие-то города до сих пор сохранили свои названия в этом дурдоме!
– Это город, тут неподалеку, я тебе потом объясню, почему он так называется, – торопливо прошептал Рома.
– Что в этом такого? Обычное название для города, – раздраженно произнес Шер.
– А Громовая Кузня это тоже обычное? – засомневался Гвоздев.
– Короче! – взревел Шень, – перестаньте трепаться о всякой хрени!
– Спасибо, – поблагодарил брата Шер, – я отправил в Омск запрос о том, что судно Арбитров случайно захватило моих людей на старом заброшенном аэродроме…
– На космодроме, – поправил его Гвоздев.
– Да какая черт разница, я выдал им координаты того места, где Арбитры захватили твою группу!
– И что они тебе ответили?
– Ничего. Если Арбитрам что-то интересно – они отвечают. Если нет, они молчат. В этот раз они решили промолчать. Поэтому я тебе ничего не могу сказать про твою группу.
– Не-не-не, – помахал пальцем Гвоздь, – они тебе ответили! Как происходит поставка мути?
– Ты что, с Луны свалился? – Шер смотрел на него, как на умалишенного, – это знают даже Чистые!
– Именно с нее, мне постоянно об этом говорят. Так как это делается?
– Люмины рассчитывают количество доз для населения в каждой локе и раз в неделю отправляют дроны-дирижабли с грузом. Наш дирижабль прибыл вчера. Хотя он должен был прилететь через два дня. Но такое случается…
– Слишком много случайностей и совпадений! Случайно муть завезли, случайно паленую. Кто из твоих знал, что именно мы ищем?
– Лисовский и командир разведчиков – Данила, – Шер не понимал, куда клонит Гвоздев.
– Даня там остался, возле Центра Модификаций. Извини Лис, но тебе пыточной не избежать.
– Вы что мне не верите?! – возмутился рыжий, а Шер только кивнул и два Платиновых Черепа возникли за спиной Лисовского, взяли его под руки и куда-то потащили.
– Эти ваши благородные ученые, спрятавшиеся на острове и гонящие муть, связаны с Арбитрами? – продолжил развивать свою мысль Гвоздь.
Шер скривился.
– Всякие слухи ходят. Вроде бы да, а вроде бы и нет.
– Я тебе так скажу – скорее да, чем нет. Смотри какая штука получается, мы отправляемся за технологией, которая может поставить крест на ваших модах и на продажи мути…
– Твои генные улучшения хороши, но не настолько, чтобы полностью вытеснить моды, – возразил Рома.
– Мы еще не пробовали те продвинутые картриджи, что нашли в Центре. Но уже сейчас я тебе назову два неоспоримых преимущества. Мне не требуется подзарядка от розетки. И мне не нужна муть. Я не завишу от поставок ученых-Люминов. Меня нельзя травануть так, как это сделали с армией Шершня. Вы представьте, что хотя бы половина импов перейдет на генные улучшения, сколько денег потеряют Люмины?
– Они не ради денег этим занимаются!
Наивная фраза Ромы, заставила улыбнуться даже вечно хмурого здоровяка Шеня.
– Чего? – не понял реакции окружающих молодой инженер, – они этим занимаются ради науки и спасения человечества!
– Может быть. Но это не мешает им зарабатывать на нас колоссальные деньги, – безжалостно сдернул розовое покрывало с глаз юного инженера Шер.
– А теперь пораскинь мозгами. Кто-то начал интересоваться старыми разработками, которые угрожают многомиллиардным прибылям.
Бодаться с тобой в лоб накладно, у тебя целая армия. Вот и траванули твоих ребят, – развил свою конспирологическую теорию Гвоздев.
– Хорошо. Может быть. А твои захваченные товарищи тут причем? – допытывался Шер.
– Вам тут всем в уши дуют, что межзвездные перелеты невозможны. Я так думаю, это делают для того, чтобы вы верили, что из этой банки с пауками под названием Земля сбежать невозможно. Так вот, я и мои товарищи участники экспедиции на Проксиму Центавра.
– Врешь! – обычно самоуверенный и спокойный Шер, выглядел как пацан, которому рассказали, что Дед Мороз таки существует. Мы высадились на планету земного типа под названием Надежда и выяснили, что она пригодна для обитания. Более того, мы обнаружили огромным мегаполис…
– И инопланетян?! – не выдержав, перебил Рома.
– Заброшенный мегаполис, – уточнил Гвоздь, – у нас на челноке были фотографии. Увидели бы вы их и обалдели. Насколько видит глаз – одинаковые цилиндры, уходящие в небо. На каждом цилиндре сверху установлен прозрачный шар. Рядами стоят, как по струночке. Но самое интересное было не на поверхности, а под землей. Настолько интересное, что увидев это, я полностью перекрыл доступ исследователям в этот город.
– Байки про инопланетян, это очень интересно и познавательно, – прагматичная Ласка одна не очаровалась рассказами про дальние космические перелеты, – только давайте вернемся к нашим земным делам.
– Хорошо, вот вам земные дела. Шершень попробовал узнать о судьбе людей из моей экспедиции. И его армию уничтожили.
– Не все так грустно. Мы изъяли опасную партию мути. Почти всю уничтожили, оставили только несколько образцов, чтобы отправить Арбитрам. Они же глобальная полиция, пусть разбираются.
– Вы что?! Это же они сами с Люминами все подстроили! – показал свою неспособность к тонким интригам Рома.
– Но они не должны знать наверняка, что мы обо всем догадались. Надо действовать, как ни в чем не бывало. Совершен серьезный теракт, Владетель обращается к Арбитрам – прошу разобраться. А тем временем…
– А тем временем вы проберетесь в омские казармы Арбитров и выясните, правда ли они за этим стоят, – закончил за него мысль Шершень.
– Почему именно мы? – ужаснулся Рома, не отошедший еще от прошлой авантюры.
У Гвоздева же выбора особо и не было. Если он хотел спасти челнов экипажа «Пилигрима», то ему хочешь-не хочешь, а Арбитров пощупать придется. Но он вроде как и Шершню услугу оказывает, а за услугу можно попросить что-нибудь ценное.
– Потому, что вас не жалко. Потому, что вас трудно связать со мной. Потому, что…
– Потому, что ты нам еще хорошо заплатишь, – Ласка тоже была за хороший кипиш, если на нем можно было неплохо заработать.
– Денег нет! – сказал, рубанув ладонью воздух Шень, – причем из-за вас и нет! Если бы мы с вами не связались…
– А мы и не сильно напрашивались! – полез в бутылку Гвоздь.
В паре близнецов Шеню достался крутой нрав, а Шеру мозги, рассудительность и способность извлечь выгоду даже из проигрышной ситуации.
– Мы расплатимся… модами.
– Хорош, проныра, хорош! У него сейчас, наверное, полки на складах под тяжестью модов погибших бойцов ломаются!
– Идет! Я составлю список того, что нам потребуется… для выполнения миссии, конечно, – быстро сориентировалась Ласка.
– Эээ, я не знаю как сказать, но у нас есть еще одна неприятная новость. Эти ДНК-картриджи, которые мы добыли. Они не совместимы с установленными у тебя модами.
– Решил их присвоить? – Шер прищурился.
– Да ни в коем разе! – Гвоздь был сама оскорбленная невинность, – мне не веришь, поинтересуйся у Лисовского, пока допрос не закончился. Он подтвердит, что стоит смешать моды и генные улучшения, так сразу начинается мутация, которая превращает человека в Конструктора.
– То есть мне сначала надо достать все моды, а потом уже гены себе править?
– Я не знаю, сработает это или нет, – честно ответил Гвоздев, – экспериментов, мы сами понимаешь, не проводили.
– Может получиться, – задумался Рома, – но удалить встроенные в организм моды будет сложно. Придется поддерживать кровообращение, дыхание. Мозговые импульсы до остатков внутренних органов проводить. А еще – где брать потом органическое сердце, легкие и все остальное?
– Вот поэтому мы этим сейчас заниматься не будем! – подвел черту Гвоздев, опасаясь, что Шершень вдруг решится на опасную операцию. И кардинально сократит число добытых ДНК-картриджей.
Головы близнецов были забиты более важными делами. Как быстро восстановить армию? Как не потерять контроль над своими локациями? Где теперь брать муть и как проверять полученные партии? Имперские амбиции взяли верх над личными интересами, не время сейчас было Шершню под нож ложиться и из строя выбывать. Владетель расщедрился и ради успешного проведения разведоперации в тылу врага выделил три из пяти ДНК-картриджа. А также вернул в команду Лисовского, доказавшего на допросах свою преданность делу и полную непричастность к утечке информации.
Ласка с рыжим, после разговора с владетелем, тут же отправились в хранилища Шершня, обвешиваться модами с ног до головы, ради «успешного выполнения миссии». Гвоздь же подхватив картриджи, заспешил в бывший Институт Генетики, в подвале которого его дожидался генный реактор.
К его удивлению, за ним увязался и Рома. Вместо того, чтобы набивать свое тело халявными модулями, ему было интереснее узнать, что же за картриджи к ним попали в руки и как они изменят тело Гвоздя.
