Глава 26
– Почему ты Шершню ничего не рассказал про синего чувака? – спросил Рома, помогая Гвоздю забраться в капсулу генетического реактора.
– Который гнался за самолетом и крошил мутантов, как капусту?
Инженер кивнул.
– Потому, что мы ему обе башки забили свои известиями. Расскажи мы ему еще что-нибудь, и он мог бы решить, что от нас лучше просто по-тихому избавиться. Ты уже разобрался, что там?
Гвоздь кивнул на вставленные в гнезда картриджи.
– Круть тут нереальная, – Рома вчитывался в данные на мониторе, – вот как так, а? Шершень попал, мы чуть все не скопытились, а тебе так повезло! Даже не знаю, с чего начинать.
– С самого интересного, – Гвоздь откинулся на кушетке, с содроганием ожидая, пока в его организм потечет коктейль из новых экзотичных генов. Чем же закончатся эти смелые эксперименты? Сделают Гвоздя суперменом или как-нибудь ему утром из зеркала улыбнется отражение, напоминающее Конструктора?
– Да тут все интересное! – на лице инженера горел лихорадочный румянец, – Смотри, первый картридж содержит гены черного грифа…
– Это же падальщик? – скривился Гвоздь.
– Именно! – с нескрываемым восхищением подтвердил Рома, – тут написано, что после улучшения ты гвозди сможешь переваривать! Желудок будет луженный!
– Сомнительное удовольствие.
– Да ты представь! Ты сможешь переварить и усвоить любую органику! Хоть кости, хоть опавшие листья. У грифов иммунитет к ботулизму, сибирской язве, бешенству и другим опасным болячкам. На грипп, как ты понимаешь, им вообще плевать. Так что ты можешь реально хоть падалью свой энергетический запас пополнять!
Гвоздь представил. С трудом подавил рвотный позыв.
– Далее по списку такая же мерзость?
– Дальше – круче! Этого точно у импов нет! Регенерация! Ты понял!? Ген тритона, который позволит тебе вырастить потерянные конечности или быстро срастить кости. Ты сможешь восстанавливать дыры в коже, ранения в сердце и повреждения спинного мозга. Правда, если словишь пулю в голову, то все, игра окончена. Клетки может и восстановятся, но ты будешь идиотом без личности и сознания.
– То есть меня можно будет замочить только выстрелом в голову? Да я долбанный зомби!
– Кто такие зомби? – Эээ… не важно, как происходит регенерация? Я окукливаться должен? Заснул, проснулся, здоров?
– При тяжелых ранениях да. А легкие сможешь переносить на ногах. Возле раневой поверхности будет образовываться бластема, прям как у ящерок-тритонов. Это скопление неспециализированных клеток, из которых потом формируются мышцы, кости, нервы. Рецепт прост – хочешь, чтобы побыстрее зажило – нужен строительный материал. Жрать надо больше!
– Эх, как-то не супергеройски получается. Все завязано на жрачку.
– Поэтому тебе первое улучшение и пригодится!
– Только не говори, что и третий картридж тоже с кулинарными наклонностями.
– Ну как тебе сказать…
– Все, – Гвоздь начал выбираться из капсулы, – иду к Шершню меняться.
– Не-не-не! Это отдавать никак нельзя! Это бомба! – запротестовал Рома, – в основе этого картриджа гены угря.
– Я что, теперь смогу в любую нору пролезть?
– Не обычного угря, а электрического. Ты током биться будешь! Три тысячи вольт!
– Нехилое «ласкающее прикосновение», – проникся Гвоздев новой способностью.
С одной стороны неплохо, но с другой – все способности Гвоздя работали только на ближней дистанции. Ну так и гены животных не давали возможности вырастить себе ствол во лбу и поражать цели за три километра. А жаль, было бы удобно целиться.
– Да ты просто подумай! – видя сомнение на лице Гвоздева, произнес инженер, – Тут специально подобранная частота электрических импульсов. Чистого бы вырубишь или убьешь, если ладонь подольше на теле задержать.
Мелкоуровневого импа тоже, а вот у высоких уровней сможешь закоротить моды. Не навсегда, минут на пять-десять. Но в бою и этого будет достаточно.
– Я только рукой током бить смогу?
– Не-а, – пояснил Рома, – любой частью тела.
Блин – а ведь круто получится! Прыгнул на тебя Конструктор – бабах и он в ауте. Схватил за руку имп – шлеп и у него дым из ноздрей!
– Уговорил, ставим! Только я тебя очень прошу, не напутай ничего при установке. Иначе я, как только очнусь, на тебе свой удар угря и проверю, – очень вкрадчиво попросил Рому Гвоздев. Боязно было проходить процедуру установки сразу трех ДНК-картриджей под присмотром не совсем пряморукого Ромы. Но другого специалиста по генным улучшениям на всей Земле не было.
– Да все путем будем! – слишком оптимистично заявил Рома.
Гвоздь прикрыл глаза, крышка капсулы опустилась, а в ней самой забурлила синеватая жидкость. Тело Гвоздя привычно онемело, а сознание милосердно выключилось, не желая испытывать полную гамму ощущений от сложнейшей операции, добавляющей к его человеческому естеству гены ящерки, угря и грифа. Обычно возврат в реальный мир сопровождался ощущениями сродни глубокому похмелью. Но в этот раз Гвоздь приходил в себя особенно тяжело. То ли Рома где-то накосячил, то ли установка сразу трех картриджей создавала нешуточную нагрузку на организм. Сознание Гвоздя продиралось через мутный вязкий джем, который мягко, но настойчиво сдавливал ребра, мешая дышать. Головокружение и тошнота были настолько сильными, что открывать глаза Гвоздь не спешил, боясь, что его вывернет наизнанку.
Лицо Гвоздева вдруг обожгло болью. С трудом продрав глаза, он обнаружил себя лежащим на полу. На его груди сидел и выдавал Гвоздю щедрые и звонкие пощечины Рома.
– Прекрати, – хотел было сказать Гвоздев, но его голосовые связки еще не были готовы повиноваться и с его губ сорвался только неразборчивый хрип.
Тогда Гвоздь просто перехватил руку инженера, летящую на свидание с его щекой.
– Ааа! – вдруг завопил Рома, свалился с Гвоздя и начал биться затылком об пол.
Скорее от неожиданности, чем поняв, что произошло, Гвоздев отпустил руку инженера. Тот прекратил биться в конвульсиях.
– Ромыч, ты чего? – Гвоздь хотел потрясти инженера за плечо, но тот шустро отодвинулся.
– Чего-чего! А ты не понимаешь? – морщился от боли Рома, – ты меня током долбанул!
– Я?! – изумился Гвоздь. Потом прислушался к своим ощущениям. Кожу ладони, которой он хватал Рому, ощутимо покалывали тысячи маленьких невидимых иголочек.
– Ты-ты. Наверное, сработал рефлекс на угрозу. Ты это, попробуй как-нибудь свои способности контролировать, – обиженно растирая запястье, посоветовал Рома.
Хорошая мысль. Если его суперсила активизируется по выбросу адреналина и ключевой команде: «Поехали!», то надо будет придумать фразу-активатор и для удара электрическим током.
– Жги! – вытянув ладонь, прокричал Гвоздь, мысленно представляя, как с кончиков пальцев срываются яркие молнии.
– Может вхолостую не работает? – отползая на безопасное расстояние, предположил Рома.
– Может, – согласился Гвоздь и протянул руку к инженеру.
– Эээ! – Рома вывернулся ужом, – ты знаешь как это больно?!
– Ты же говорил, что готов на жертвы ради науки! Вот, тебе шанс и подвернулся. Иди сюда, жертва! – кровожадно закричал Гвоздь, бросаясь в погоню.
Догонялки в лаборатории Института генетики сбили Гвоздеву агрессивный настрой. Загнав запыхавшегося Рому в угол, Гвоздь протянул руку Роме:
– Ладно, мир! Найдем другую крыску для опытов, – Гвоздев понадеялся, что новая способность сама себя проявит в экстренной ситуации.
– Хорошо, – согласился Рома, но руку предусмотрительно пожимать не стал.
Уже идя вслед за Ромой по клинике, Гвоздь украдкой посматривал на окружающих – кого бы из них незаметно и слегка ударить током? Руки чесались, уж очень хотелось попробовать свой новый дар в деле.
Регистратура в клинике выглядела как обычно. Больные с тревожным взглядом, погруженные в тяжкие думы о своем здоровье и будущем, табуном стояли в очереди к небольшому терминалу, раздающему направления и номерки. Рома, видимо знал куда идти, поэтому не стал задерживаться у этой вереницы страдальцев, а уверенно потащил Гвоздя за собой вглубь больницы. Разошедшиеся в стороны створки из толстого матового стекла скрывали за собой широкий светлый коридор, с рядами палат слева и справа.
Гвоздев не удержался и заглянул в одну из них через полупрозрачную дверь. На операционном столе лежало тело, над которым парил прикрепленный к потолку механический «паук» с десятком стальных лап. Паук кружился над бессознательным пациентом, погружая в его тело то одну, то другую лапу с различными инструментами на конце.
– А доктор где?
– Наблюдает за операцией удаленно. Это ж конвейер, один врач наблюдает сразу за пятью-шестью пациентами, – удовлетворил любопытство Гвоздева инженер.
– Как можно удаленно наблюдать за таким?! Там же сейчас всю тушку вдоль и попрек перекраивают. Вдруг что не так пойдет? Пришьют пальцы ко лбу и в носу неудобно ковыряться будет.
– Да брось! Это ж плановая операция по внедрению модов. Процент успешности на уровне девяносто пяти.
– То есть пять процентов импов после операции не выживают?!
– Ну плюс-минус. Да что ты паришься, это же всего пять человек из ста. И не умирают они, просто моды не всегда верно пашут после установки.
Сам понимаешь, что подавляющее большинство модулей уже было в употреблении…
– Про это лучше мне вообще не рассказывай. Вставлять в себя то,
что совсем недавно в чужом брюхе шевелилось… бррр, – Гвоздева передернуло от отвращения.
– Ты что! Все моды до операции стерилизуют. Облучают и промывают…
– Стоп, – Гвоздь приставил ладонь к лицу инженера, – я же сказал – слышать про это не хочу.
Безразмерное везение, повсюду преследовавшее Ласку, не позволило ей попасть в число пятипроцентных неудачников. Она сама отыскала бродящих по коридору Рому с Гвоздем, и со счастливым визгом бросилась нашею последнему.
– Мальчики! Как я вас рада видеть!
– Ты поаккуратнее! – предупредил ее инженер, – Гвоздь у нас теперь с перепуга током бьется!
– С чего такая бурная и, похоже, что натуральная радость? – Гвоздев аккуратно поставил девушку на пол.
– Я – тридцатка! Там-тата-да-дам! – девушка, подняв руки, сделала изящный пируэт, – мальчики без вас я бы к этому уровню черт его знает, когда бы добралась! Ух вы мои хорошие!
Ласка потрепала по щекам обалдевших от радости Гвоздя и инженера. Одета девушка была в легкую обтягивающую тунику и Гвоздев заметил тонкие, с волос, прямые линии шрамов на ее шее и руках. «Эх, такую ладную фигурку испортили», – метнулась у него в голове шальная мыслишка, которая его неожиданно испугала и удивила.
– Только сердце поставила или…
– Или! Я склады Шершня конкретно проредила!
