Вздрогнув, Нэнси пришла в себя и обнаружила, что находится в какой-то тихой гостиной с камином в углу. От ее одежды, развешанной на натянутой веревке, шел пар, и в воздухе стоял запах мокрой ткани. Какой-то незнакомец обрабатывал ее свежую рану, обматывая руку чистым бинтом и громко сопя при этом носом. Запах напомнил Нэнси об отце, но мысль эта затерялась на задворках сознания. Она что, ненадолго упала в обморок? Девушка села ровнее и сложила руки на коленях, неосознанно копируя позу леди Саллет, которая сидела напротив и казалась в этом доме столь же неуместной, как лебедь в курятнике.

Нэнси застонала, когда незнакомец потуже затянул повязку на ее руке и завязал узел. Это был один из солдат Саллет, но с красной лентой на предплечье, обозначающей, что он обучен оперировать людей. Девушка улыбнулась ему и кивнула в знак благодарности. Боль слегка утихла. По крайней мере, уже не хотелось кричать. Руки его дрожали, вспомнила она, когда он ощупывал ее предплечье, пытаясь отыскать застрявшие кусочки металла или обломки кости. Пулевые ранения были еще в новинку для дариенцев, раны от них сильно отличались от тех, что причиняли клинки. Это доставляло немало проблем, Нэнси уяснила из его разговора с хозяйкой, хотя ей, казалось, было все равно. В жаркой кухне усталость обрушилась на нее тяжелой дубиной. От нехватки сна или потери крови, так или иначе, Нэнси устроилась в кресле, балансируя на грани сознания, то отключаясь, то снова приходя в себя. Каждый раз, открывая глаза, она видела леди Саллет, которая наблюдала за ней – с прямой спиной и строгим лицом, великолепная в своем платье с пышной юбкой. Она опять на секунду потеряла сознание? Нэнси надеялась, что нет.

Снаружи все еще бушевала битва, это Нэнси знала наверняка, когда была в силах сосредоточиться. Шум и звон мечей казались штормом, бушующим за пределами маленькой уютной комнаты, в которой они были укрыты от кровопролитий. Нэнси очнулась от жалящей боли, когда ей промывали рану, но теперь ее шатало, словно вчера она слишком много выпила. На самом деле она столько всего пережила, что просто нуждалась в нескольких часах отдыха, чтобы все встало на свои места. Нэнси отчаянно хотелось спать.

Один из воинов Саллет откашлялся и ущипнул девушку за щеку. Она открыла глаза, красные от банальной усталости. Попыталась схватить его за руку, но была слишком медленна, и ей оставалось только смотреть на мужчину, который тут же сделал шаг назад.

– Я должна спросить тебя еще раз, – сказала леди Саллет. – Кто ты, дорогая? Как тебе удалось уничтожить моих Зеленых воинов? Ты представляешь для меня опасность?

– Я просто хочу спать, – пробормотала Нэнси.

– Ты выспишься, когда мы закончим, – ответила леди Саллет. – Мне что, попросить, чтобы кто-нибудь из моих людей дал тебе пощечину, чтобы ты проснулась? Минейр Жак позаботился о твоей ране, так что теперь ты не умрешь от потери крови. Так просыпайся же.

Нэнси моргнула, а затем со стоном выпрямилась в кресле. Она заметила, как хирург и другой солдат Саллет отпрянули назад, хотя сама леди Саллет, напротив, едва заметно подалась вперед, словно отказывалась испытывать страх. Нэнси обнаружила, что восхищается немолодой женщиной. Но как же досадно, что океан у нее внутри пересох, оставив после себя лишь черную пустыню. Она понимала, что у нее не хватит сил даже на то, чтобы зажечь свечу, и это делало ее абсолютно беспомощной. А ей не нравилось чувствовать себя беспомощной под взглядом темно-синих глаз леди Саллет.

– Шестеро Зеленых, которых вы уничтожили, стоили… О, я даже не могу описать их ценность привычными для вас словами. Они были бесценны, не один век они считались самым великолепным из всех сокровищ моего дома. Насколько мне известно, повторить их невозможно. Заменить – тоже.

Нэнси пришлось прикусить губу, чтобы не дать себе уснуть. Она понимала, что леди злится, хотя единственным признаком недовольства служила отрывистость ее фраз. Нэнси чувствовала, что никогда в жизни ей еще не приходилось сталкиваться с человеком настолько разъяренным, как леди Саллет в эту минуту. Придется немного умаслить ее.

– Мне очень жаль, миледи, – сказала она так почтительно, как только смогла. – Мое имя – Нэнси Купертино.

– В южном квартале есть такая улица, не так ли? Улица Купертино, – заметила леди Саллет.

Нэнси удивленно кивнула.

– Должно быть, вы очень хорошо знаете этот город, миледи. Да, я родилась там, на углу Файвуэй, возле реки.

Девушка потупила взгляд, ей было стыдно признавать свою бедность, ведь сидящая напротив женщина принадлежала к совершенно другому миру. В этот миг Нэнси осознала все свое бессилие. В уютной маленькой комнате, которая поначалу показалась ей убежищем, находился солдат, и он стоял прямо между ней и выходом. Почувствовав вкус крови во рту, Нэнси сглотнула, напряженно думая, а леди Саллет продолжала:

– Итак, Нэнси. Мне известно, что ты прикоснулась к каждому из моих зеленых воинов, когда проходила мимо них. Это условие необходимо тебе для того, чтобы… впитать в себя магию?

Нэнси подняла взгляд на леди Саллет. Глаза девушки в свете камина казались почти черными, как у пойманного ястреба. Она покачала головой, чувствуя себя провинившейся ученицей, которой приходится сознаваться во всем учителю.

– Мне всего лишь нужно оказаться рядом, миледи.

– Ясно. Ты нанесла неисчислимый вред, ты это понимаешь? – Нэнси открыла было рот, но леди Саллет выставила вперед ладонь. – Но теперь передо мной стоит иная проблема, которую нужно решить. Я не могу повернуть время вспять и исправить все то, что этой ночью пошло не так, понимаешь? Мой племянник убит, его труп лежит во дворце, дворец полыхает, а я даже не могу попасть туда, потому что на город совершено нападение. У меня нет времени, чтобы исследовать твои… способности с надлежащей тщательностью, потому что, насколько мне известно, верные мне воины в эту самую минуту задыхаются в моих зеленых доспехах!

Нэнси почувствовала, что бледнеет, когда все поняла. Леди Саллет кивнула ей, словно в этот момент она приняла какое-то решение, хотя Нэнси понятия не имела, что у нее на уме.

– Итак, моя дорогая, прости меня, если я слишком тороплю события. В моей зеленой броне был заключен огромный магический запас, каждый из доспехов скрывал магию столь сложной формы, что мы не в силах воссоздать ее. Из них никогда прежде не… высасывали силу, так что мы можем лишь гадать, как долго продержатся люди, заточенные внутри.

– Миледи, не знаю, чем я могу вам помочь, – осторожно проговорила Нэнси. Ей была невыносима мысль о том, что знатная женщина полагается на нее в деле спасения своих воинов, в то время как у Нэнси нет ни малейшего понятия о том, как это можно осуществить. Одно было известно наверняка: Нэнси не знала, как работали доспехи, не знала, какая сила заставляла их двигаться. Ее дар позволял визуализировать магию как жидкость, но не объяснял, как она работает, будучи привязанной к столь необычным вещам, как Зеленый отряд Саллет.

– Любопытно, а ты могла бы вернуть хотя бы часть того, что забрала? – спросила леди Саллет. Она тоже пыталась оперировать материями, в которых не разбиралась, и потому говорила неуверенно, осторожно прощупывая путь. – Быть может, хотя бы небольшое количество, которого будет достаточно, чтобы они сняли доспехи? Насколько я понимаю, металл весит очень много. Внутри еще остался воздух, но люди не могут полноценно дышать. Если мы не сумеем вызволить моих людей, их ждет ужасная смерть.

Нэнси смогла лишь покачать головой, хотя и знала, что сидящая перед ней женщина в любой момент может отдать приказ, чтобы ее казнили. Саллетов знал весь Дариен: королевский дом, который входил в число Двенадцати Семей, по крайней мере, так было до сегодняшней ночи. Нэнси на секунду зажмурилась, пытаясь избавиться от возникшей перед глазами картины: племянник этой женщины лежит на ковре, весь испещренный синеватыми дырами.

– Миледи, я потратила все, – прошептала девушка. – Даже если бы я знала, как вернуть в доспехи магию, я бы не смогла – ничего не осталось. – Сказав это, Нэнси поняла, что только что призналась в своей абсолютной беззащитности. Ей было не по силам тягаться с женщиной, которая, казалось, видела ее насквозь.

– Но, если бы ты могла помочь, ты бы что-нибудь сделала? – спросила леди Саллет.

– Конечно, миледи. Когда я прикасалась к ним, я сама не знала, что так случится. То есть я знала, но я не думала, что внутри доспехов живые люди. Мне очень жаль. Я видела, как солдаты наступают, и была вне себя от злости. Я просто, так же как и вы, не хотела, чтобы наш город захватили.

– Хорошо. Из того, что мне удалось увидеть, я сделала вывод, что ты поступила чересчур расточительно с тем, что тебе удалось забрать у моих Зеленых. – Она заметила, как Нэнси нахмурилась, и удивленно приподняла брови. – Тебе не знакомо это слово, дорогая? Это значит, что ты истратила силу впустую. Ты могла бы нанести куда больше урона, если бы сама надела доспехи или отправила перед собой стражей со щитами, чтобы они оберегали тебя от пуль.

Нэнси удивленно заморгала, выслушав этот комментарий, но леди Саллет уже отвернулась, извлекая тонкую деревянную шкатулку из складок своих юбок. Она была отполирована до блеска, но так тонка, что в ней не поместилась бы даже колода карт. Испытывая нехорошее предчувствие, Нэнси не сводила глаз с этой вещицы, почувствовав укол беспокойства, когда свет от камина упал на неизвестный предмет.

– Пришлось отправить гонца ко мне домой, чтобы он принес это, – сказала леди Саллет. Улыбнувшись, она приподняла коробочку так, чтобы Нэнси могла разглядеть ее получше. – Я играла с этим в детстве. О, с тех пор прошло так много лет. Вот как она открывается, гляди.

Шкатулка разделилась надвое, удлинилась под давлением пальцев леди Саллет, и внутри блеснули бледно-серый металл и длинный овальный камень, зеленый, гладко отполированный, вроде выцветшего нефрита. Когда коробка открылась, Нэнси ахнула, чувствуя, как ее легкие наполняются огнем. Подобно закованным в броню Зеленым воинам, камень был покрыт крохотными знаками, вырезанными на его поверхности с необычайной тщательностью.

Нэнси знала, что леди Саллет наблюдает за ней, но не могла скрыть своей реакции. Ее усталость испарялась на глазах, магия хлынула в нее мощным потоком, отчего даже волосы у нее на голове стали развеваться, словно могли шевелиться сами по себе.

– Как интересно, – сказала леди Саллет. – Похоже, шкатулка каким-то образом защищала камень. Значит, это не просто орнамент, но и не магия в привычном для нас понимании, иначе ты поглотила бы и ее.

Леди Саллет говорила увлеченно, но без лишних эмоций, словно наблюдала за ходом эксперимента. Нэнси обнаружила, что дышать стало тяжелее, а по коже тонкими нитями пробежали искры.

– Достаточно. Прошу вас, миледи… закройте ее.

Леди Саллет со щелчком закрыла шкатулку еще до того, как Нэнси успела закончить свою просьбу. Воздух в комнате трещал, насыщенный тем, что привнесли в него. Нэнси не могла отвести взгляда от коробки, которую леди Саллет держала на свету перед камином.

– Это Камень Саллет, моя дорогая, самое сердце моей семьи, заключенное в камне. Но никто никогда так и не смог понять, какую пользу можно из него извлечь. Одной Богине известно, сколько ему веков или даже тысячелетий, но он не может ничего, кроме как темнеть или светиться зеленым. Полагаю, именно он определил фамильные цвета моего дома. В конце концов, после стольких лет я рада узнать, что это не просто красивая безделушка.

Леди Саллет стало не по себе от перемен в молодой женщине, сидящей напротив нее. Нэнси разглядывала свои руки, сжимая и разжимая пальцы так, словно увидела их впервые. Ее волосы колыхались, будто бы на ветру, и, кажется, даже изменили цвет, стали темно-красными, почти как пролитая кровь. Расстановка сил в маленькой комнатке изменилась. Леди Саллет поняла, что она больше не может ничего требовать как хозяйка, а вынуждена просить. Та сила, которую ведьма продемонстрировала на улице, прямо говорила об этом. Хотя леди Саллет напомнила себе о том, что молодая женщина ничего не может противопоставить пуле в лоб.

Позади Нэнси стоял хирург, в опущенной руке он держал револьвер и был готов пресечь малейшую атаку на свою хозяйку. Пусть он лекарь, но он убил бы не колеблясь, если бы ведьма впала в ярость из-за дарованной ей силы.

– Я доверила тебе нечто очень ценное, Нэнси, – сказала леди Саллет, разглаживая складки своего платья деревянной шкатулкой. – Пойдешь ли ты со мной, чтобы спасти юных стражей моего дома?

– Разумеется, я помогу. Сделаю все, что в моих силах, если смогу, – сказала Нэнси, поднявшись на ноги без малейшего следа былой усталости. – Но, миледи, я не представляю, как выполнить то, что вы просите. Мой дар позволяет мне поджигать воздух. Я не знаю, есть ли нужный способ. – Она замолчала, как только леди Саллет встала и взяла ее за здоровый локоть.

– Моя дорогая девочка, на земле живут фермеры, у которых иной дар: они умеют отыскать подходящее место, где прорастет семя, умеют издалека подзывать к себе своих собак. Но ты – совсем другое дело. Как минимум ты способна забирать себе силу – и высвобождать ее в качестве жара. Это уже две ветви твоей силы, а ведь их может быть и больше. Я уверена, что на тысячу миль вокруг не найти человека, способного сравниться с тобой. Что бы ни произошло нынешней ночью, ты должна беречь себя, понимаешь? Я надеюсь, отчаянно надеюсь, что ты сможешь вернуть мне мой Зеленый отряд, но, даже если это не так, ты все равно представляешь огромную ценность и для меня, и для всего Дариена.

Нэнси могла только стоять и смотреть на нее. Она чувствовала, как глаза наполняются слезами, хоть и сама не понимала почему, но какую-то темную и холодную часть ее души растрогало столь доброе к ней отношение. Наверное, она должна была бы постыдиться, что ее оказалось так легко растрогать всего лишь парой слов и прикосновением к руке, но день выдался тяжелый, к тому же она потеряла хорошего друга. Девушка мысленно поблагодарила Богиню за то, что она уберегла ее от убийства короля.

Леди Саллет указала на дверь в задней части дома, и Нэнси вошла туда первой.

– Они снаружи, на конном дворе, – произнесла леди Саллет у нее за спиной.

Нэнси стиснула зубы, ей вдруг стало страшно от мысли, что сейчас она увидит шестерых мужчин, задохнувшихся насмерть, и ответственность за их смерть ляжет на нее, принося еще больше страха и страданий. Слезы, затуманившие ее взгляд, потекли тонкими струйками по лицу, когда девушка вышла на улицу.

Закованные в доспехи фигуры лежали на спинах, будто перевернутые жуки, серые, словно статуи, все еще обмотанные веревками, с помощью которых их волокли по улице. Солдаты Саллет, склонившись над ними, подносили стаканы с водой к отверстиям в шлемах, пытаясь напоить замурованных воинов и при этом не дать им захлебнуться. Как только Нэнси вышла в небольшой двор, воины Саллет глянули на нее и тут же узнали в ней ведьму с городской улицы. Солдаты вмиг побледнели и потянулись за оружием, за ножами и револьверами. Стаканы с водой полетели на землю, руки воинов нащупывали, чем бы защититься. Их никто не предупредил, что она в доме, это было понятно сразу.

– Никому не вмешиваться, – приказала леди Саллет, появившаяся из-за спины Нэнси. – Эта леди наш союзник, а не враг. Окажите ей любую помощь, какая может потребоваться.

Почувствовав на себе взгляд Нэнси, леди Саллет повернулась к ней и заговорила ясно и спокойно:

– Моя дорогая, я прошу тебя лишь об одном: попытайся. Разумеется, я не стану делать вид, что все без исключения мои мотивы чисты. Помимо желания уберечь преданных мне людей от медленной и мучительной смерти, я также хочу увидеть, как хотя бы несколько моих Зеленых воинов встают на ноги. Они были важным фундаментом репутации моего дома – и благодаря им в городе царил покой. Ни одна из Семей не рискнула бы развязать войну, зная, что я могу выставить против них свой Зеленый отряд, понимаешь? Само их существование обеспечивало мир уже очень много лет. Прошу тебя, пойми. Ты поступила необдуманно, иссушив их. Будет справедливо, если теперь ты вернешь их к жизни.

Нэнси сжала пальцы руки в кулак, и ее пронзила такая боль от пулевой раны, что рука задрожала. Девушка понимала, что ей досталось большое богатство, хотя большую его часть она взяла сама, притом без разрешения. Несколько секунд она стояла очень тихо. В то же время взгляды дюжины мужчин были прикованы к ней: все с нетерпением ждали, когда она сделает то, о чем ее просят. Но она не шевелилась. Если Зеленый отряд Саллет нужен для того, чтобы держать людей в страхе, обеспечивая порядок, то должна ли Нэнси прикладывать свою руку к их спасению? Что, если это равновесие подобно смерти для города, в котором полмиллиона менее богатых жителей находятся во власти Двенадцати Семей? Для города, в котором люди вроде ее отца не в состоянии добиться справедливости от закона.

– Нэнси? Ты слышишь? – внезапно спросила леди Саллет.

За стеной конного двора, ворота которого были плотно закрыты, все еще бушевала битва, оттуда доносились истошные крики и скрежет металла, они заглушали все остальные звуки. В мгновения затишья Нэнси казалось, будто она действительно слышит слабые голоса; люди пытались кричать, но не могли, потому что воздух поступал им в легкие лишь маленькими глотками, а сами они были придавлены грудой металла. Нэнси вздрогнула, подумав, какой вес сдавливает их тела. Их ждала ужасная смерть, и девушка поняла, что не может стоять в стороне, если у нее есть хоть малейшая возможность помочь им.

Нэнси резко кивнула, приняв решение. Она не заметила ни того, как леди Саллет облегченно вздохнула, ни того, что лекарь убрал револьвер назад в кобуру, как только она зашагала к ближайшему серому «жуку», лежащему на спине. Двое солдат отошли в сторону, не сводя с нее глаз. Они привыкли выполнять приказы. Нэнси опустилась на одно колено, положила ладони на блестящую изогнутую грудную пластину и закрыла глаза. Она и в самом деле слышала человека внутри. Слышала, как он хрипит и задыхается, и всем сердцем сопереживала ему, пока он молил о помощи – каждым вздохом, каждым шепотом.

– Я попытаюсь, – сказала Нэнси.

Целое море силы шумело и бурлило внутри ее, пока она произносила свои слова. Затем сила будто бы потекла жидким огнем к кончикам ее пальцев, и девушка отпрянула, почувствовав, как нарастает жар.

Нет. Она украла силу у Зеленых воинов Саллет. Пусть неосознанно, как и прежде, когда она портила магические артефакты у всяких странствующих фокусников, которые пытались давать представления на ее улице, но каждый раз получали от зрителей только ухмылки и гнилые фрукты. Она смеялась вместе с другими детьми, потешаясь над глупцами и обманщиками. Магии не бывает, твердо знала она. Была уверена в этом до тех пор, пока магия не наполнила ее до краев и не стала выплескиваться наружу. Теперь же она ощущала магию как жидкость, которая бежит по ее рукам, стекая в ладони, словно расплавленное золото, пока она прижимала руки к доспехам. Она услышала глухое ворчание и медленно открыла глаза.

Запах подгоревшего мяса, шипя, сочился из щели между зеленых пластин. Одного из солдат, стоявших рядом с Нэнси, тут же вырвало, другой же выругался и отвернулся. Девушка убрала руки, и на броне остались черные отпечатки ладоней. От запаха ее тоже затошнило, как только она поняла, что произошло. Человек внутри больше не плакал и не молил о помощи едва слышным шепотом. Она сварила его прямо в доспехах, убила, вместо того чтобы спасти. Она уронила голову на грудь, испытывая одновременно потрясение и стыд.

– Попробуй снова, дорогая, – сказала леди Саллет у нее за спиной.

– Я ведь убью их всех, – пробормотала Нэнси.

– Может быть. Однако этот был самым слабым, к нему ты первому прикоснулась там, на улице. У остальных чуть больше сил. Быть может, они направят тебя в нужную сторону. Прошу. Сейчас я не найду другого способа высвободить их из доспехов. Либо ты найдешь способ спасти их, либо они все умрут. Ты понимаешь?

Это жестоко, но третьего пути нет. Без тебя они все погибнут – или, возможно, они погибнут с твоей помощью. Я дала тебе Камень Саллет, чтобы у тебя появился шанс.

– И чтобы увидеть, как ваши драгоценные Зеленые воины восстанут, – огрызнулась Нэнси.

Леди Саллет смущенно кивнула.

– Я не пыталась тебя обмануть, Нэнси. Конечно, я хочу увидеть, как они снова встанут на ноги. Этот город возвели мои предки при помощи одиннадцати других семей. На это ушло не одно столетие. Дариен не идеален…

Нэнси устало хмыкнула, и леди Саллет продолжила:

– Что ж, очень хорошо. Он далек от идеала, но в мире есть места куда более жестокие, Нэнси, поверь мне. Не думаю, что Дариен представляет собой худшее из всех обществ… но мы встречали и другие, и они оказывались воплощением кошмара наяву.

Нэнси встала, сжав губы, и поспешила к воину, лежащему в грязи в дальнем конце канавы, где его и бросили. Она снова присела, а когда встала, воин был уже мертв – из щелей между пластинами доспехов клубился пар.

Нэнси молча шагнула к третьему воину.

Один из солдат яростно воззвал к леди Саллет, но та даже не обратила на него внимания. Она смотрела на Нэнси, завороженная не то страхом, не то любопытством. Леди Саллет не знала, пытается ли девушка спасти ее воинов или хочет попросту их уничтожить.

Равновесие сил в Дариене находилось в руках девушки.

Леди Саллет почувствовала взгляд хирурга и обернулась: мужчина снова положил руку на рукоять револьвера и многозначительно смотрел на свою госпожу. Леди Саллет покачала головой и подняла ладонь, намекая, чтобы он повременил. Между тем части незаменимого сокровища уничтожались одна за другой – прямо у них на глазах.

С третьим воином Нэнси сплоховала. Толком не понимая, что делает, она была близка к панике, похожей на ту, что охватила ее во дворце, когда девушка боялась, что ее застрелят.

Магия с ревом вырвалась наружу, и броня треснула под внезапным напором жара, растекаясь расплавленным железом. Нагрудная пластина раскололась надвое, но трясущееся, почерневшее существо внутри не почувствовало свободы, оно вскрикнуло и умерло. Нэнси встала, грудь ее вздымалась под напором эмоций. Она направилась к четвертому, еле-еле волоча ноги.

Человек в броне услышал ее шаги. Наверное, он сообразил, какая участь постигла его товарищей, а может, вдохнул запах горелого мяса, витающий в воздухе. Четвертый воин жадно боролся за каждый вдох: он не хотел сдаваться, несмотря на запертый «гроб», постепенно убивающий его. Когда Нэнси присела рядом с ним, он что-то прошептал во тьму, сгустившуюся вокруг него.

– Удачи, – пожелал он Нэнси, пытаясь удержать остатки воли, рушащейся с каждым вдохом, за который приходилось с остервенением бороться.

Ни одного солдата, привыкшего носить доспехи, не пугали замкнутые пространства. Броня Зеленого отряда Саллет была не теснее любой другой. Но многое изменилось. И когда четвертый воин ощутил жар пальцев Нэнси, пронизывающий его плоть, он почувствовал нечто вроде облегчения при мысли о смерти, а уж затем превратился в бормочущее, дергающееся и извивающееся существо, неспособное даже вздохнуть, как следует, чтобы закричать.

Нэнси была поглощена своим занятием и полностью сосредоточена на своих действиях. Она зажмурилась, а зеленые лучи все вырывались и вырывались из ее пальцев и обволакивали доспехи. Внезапно закованный мужчина застонал, и металлический гроб начал поддаваться. Воин вздрогнул и резко сел. Нэнси отлетела к противоположной стене двора. Широко распахнув глаза, она поднялась на ноги и принялась наблюдать за воином. Он стащил с головы шлем и раздвинул нагрудную пластину. Теперь Нэнси увидела его лицо – блестящее от пота и с покрасневшими глазными белками глаз. Воин продолжил дергать рычаги и нажимать на какие-то кнопки, пока не освободился от панциря, детали которого со звоном падали на землю. Мужчина тоже рухнул на землю, а потом оперся на локти и колени: бывший узник тяжело дышал, смеясь и жадно втягивая воздух, с каждым вдохом набирая его в легкие, испытывая радость, сравнимую с чувством свершившегося возмездия.

– Вот видишь, – вымолвила леди Саллет.

Воин был молод и крепко сложен – наверное, именно благодаря этому он сумел встать по стойке «смирно» уже через несколько секунд.

Нэнси заметила, как его качает.

– Попробуешь еще? – спросила леди Саллет.

Нэнси кивнула. Она не знала, приведет ли возрождение Зеленого отряда Саллет к тому, что в Дариене воцарится закон и порядок. Она и вообразить себе не могла, насколько это ужасно – медленно умирать, и не могла позволить, чтобы еще двое солдат погибли от удушья, в то время как она могла их спасти.

Она подошла к последним двоим, которые с покорностью, присущей самой смерти, ждали своей участи: сгореть или выжить.

А в городе до сих пор продолжалась битва. Возможно, Зеленые воины Саллет еще сыграют свою роль, если Нэнси сумеет вернуть их к жизни…

Опустившись на колени возле пятого, она услышала, как перепуганный мужчина шепчет молитвы.

– Успокойся. Я постараюсь тебе помочь, – сказала ему Нэнси.