Проект «Ноль».

Мое сердце замирает. Я думала – как и Хидео – что это прозвище, имя хакера, его фирменный знак. Но в действительности так его назвала Тейлор. Проект «Ноль». Исследование «Ноль». Первый эксперимент.

Тейлор глубоко вздыхает, закрывает папку и отдает бумаги обратно ученому.

– Время Сасукэ ограничено. Мы не можем позволить себе ждать.

Прежде чем я успеваю полностью осознать, что сейчас увидела, сцена меняется, и появляется маленький мальчик, сжавшийся в углу. Я сразу же узнаю ту самую комнату, в которой видела Сасукэ во время нашей Дуэли.

Так это Тейлор забрала его. Она стояла за тем, что произошло тогда в парке: Хидео звал брата, но так и не услышал ответа. Она неосознанно подтолкнула Хидео к созданию «НейроЛинка», результата его безутешного горя. Она – причина, по которой Тримейн сейчас лежит без сознания на больничной койке, а я нахожусь в ловушке этого безумия.

За окнами теперь занимается рассвет, но кровать Сасукэ не разобрана, словно он сидел на одном и том же месте в углу всю ночь. Он до сих пор сидит там, в белом свитере с символом на рукаве, подтянув колени к подбородку. Его пальцы постоянно теребят синий шарф. Тот шарф, что Хидео обернул вокруг его шеи в их последний день вместе.

Дверь наконец открывается, отбрасывая косой прямоугольник золотистого света на сжавшегося мальчика. Вместо того чтобы встать, он еще больше вжимается в стену и крепче держит шарф. В проходе стоит высокая женщина, в которой я узнаю Тейлор.

– Как ты чувствуешь себя сегодня, Сасукэ? – спрашивает она нежным голосом.

– Доктор Тейлор, вы сказали, что если я буду вести себя тихо, вы разрешите мне вернуться сегодня домой.

Сасукэ отвечает на английском, а его юный голос звучит так невинно, пронзая мое сердце. В то время он был еще самим собой.

Тейлор тихо вздыхает и облокачивается о дверь. Ее доброе лицо кажется таким искренним – если бы я не знала правды, то подумала бы, что она любит его как мать.

– И я говорила серьезно, дорогой, от всего сердца. Ты вел себя так хорошо. Нам просто нужно еще немного понаблюдать, а потом мы отвезем тебя домой. Ты можешь это сделать ради меня?

Сасукэ поднимает голову.

– Тогда я хочу сначала позвонить моей маме, – говорит он. – Сказать, что сегодня вернусь домой.

Ему всего семь, а он уже пытается вести переговоры. В этот момент я необычайно горжусь, что Сасукэ не покупается на доверительный голос Тейлор так же легко, как я.

Должно быть, она подумала о том же, потому что на ее губах расцветает улыбка:

– Ты такой умный мальчик! – В ее голосе слышится нотка восхищения. Она подходит к нему и садится на корточки. – Но сегодня нам нужно просто быстро просканировать твой мозг. Если ты поговоришь с мамой по телефону, это может расстроить тебя, и твой разум не будет настолько спокоен, насколько нам нужно. Но я обещаю тебе, это очень легко – и моргнуть не успеешь. А после ты отправишься домой. Разве это не прекрасно звучит, Сасукэ-кун?

Сасукэ игнорирует ее ласковое обращение.

– Нет.

Тейлор снова улыбается его ответу, и в комнату заходит другой ученый. Сасукэ мотает головой, когда мужчина тянет его за руку.

– Я не пойду, – в отчаянии говорит он.

– Слушай, Сасукэ-кун, – говорит Тейлор. – Если ты не будешь повиноваться, то я заберу твой шарф. – Она протягивает руку и дразняще похлопывает по ткани шарфа. – А я знаю, из-за этого ты очень расстроишься.

При этих словах Сасукэ замирает и смотрит на нее своими огромными глазами.

– Я лишь пытаюсь помочь тебе, – мягко говорит Тейлор, протягивая руку, чтобы потрепать его по щеке. – Вот чего хотели твои мама и папа, когда записали тебя сюда. Разве ты этого не знаешь? Вот почему ты здесь.

Его маленькие пальцы так крепко сжимаются вокруг кончика шарфа, что даже на записи я вижу, как белеют костяшки. Сасукэ бросает неохотный взгляд на комнату, прежде чем последовать за Тейлор и ученым. Дверь закрывается, снова погружая комнату во тьму.

Я закрываю рот рукой. Пока родители Хидео отчаянно искали его, пока Хидео потерял свое детство, сосредоточившись на исчезновении брата, Сасукэ удерживали здесь против его воли.

Следующая сцена снова начинается в комнате тестирования. В этот раз Сасукэ сидит за партой один, положив голову на руки. Он смотрит вперед невидящим взглядом. Когда шевелится, я замечаю след от укола на сгибе его левой руки. На голове сбоку сбрита небольшая полоска волос, и возле виска я вижу еще один след от укола.

Открывается дверь. Заходит девочка, в которой я теперь узнаю юную Джэкс. Она видит Сасукэ, колеблется, а потом накручивает одну из своих косичек на палец и садится рядом с ним.

– Привет, – говорит она.

Он не произносит ни слова. Кажется, он даже не замечает ее присутствия.

Джэкс прикусывает губу и толкает его под руку. Сасукэ поднимает голову и сердито смотрит на нее.

– Чего ты хочешь? – бормочет он.

Джэкс удивленно моргает.

– Я Джэксон Тейлор.

– А. Ты ее дочь. – Сасукэ снова отворачивается и кладет голову на руки. – Я помню тебя с исследования.

Джэкс кривится и упирает руки в боки.

– Мама сказала, что тебе для разнообразия может понадобиться компания кого-то твоего возраста.

– Скажи свой маме, что мне неинтересно, что она там думает. – Он одаривает Джэкс скептическим взглядом. – Ты не выглядишь больной.

Она улыбается.

– Помнишь то исследование лекарства, которое проводили на нас? Оно очень хорошо сработало на мне. Мама говорит, что это чудо.

Сасукэ смотрит на нее какое-то время, а затем снова отворачивается.

– Повезло тебе.

– Эй, оно и твою болезнь замедлило. Возможно, ты превращаешься в кучу суперклеток. Так сказала мама. Она объяснила, что исследование помогло десяти процентам из нас. – Она колеблется и смотрит на выбритую полоску вдоль его головы. – Зачем они вводят тебе это?

Сасукэ кладет голову на руки и закрывает глаза.

– Почему бы тебе не спросить свою маму? – бормочет он.

Джэкс ничего не говорит. Ее щеки краснеют, словно извиняясь. Сасукэ поднимает взгляд и видит выражение ее лица. Он вздыхает. Через мгновение, кажется, ему становится жалко ее.

– Датчики, – объясняет он. – Должны находиться в моей крови. Поэтому и нужна была инъекция. Они сказали, что это приготовление к процедурам.

– О, – Джэкс изучает его лицо. – Ты плохо выглядишь.

Он снова закрывает глаза.

– Уйди. У меня болит живот и мне плохо.

Джэкс смотрит на него какое-то время, а затем выпрямляется:

– Хотела только спросить, не желаешь ли посмотреть на тот укромный уголок, что я нашла под потолком института. Мама не знает о нем. – Она встает, чтобы уйти. – Там металлическая решетка, ведущая на свежий воздух. Может тебе станет лучше.

Сасукэ поднимает голову и смотрит на ее удаляющуюся фигуру.

– Подожди, – говорит он. Когда она разворачивается, он смущенно откашливается. – Где оно?

Джэкс улыбается и наклоняет голову.

– Я покажу тебе.

– Я не должен покидать комнату.

Джэкс подмигивает ему.

– Никто же тебя не привязал? А теперь пойдем. – Она выходит за дверь, секундой позже он отодвигает свой стул и идет за ней.

Я просматриваю несколько таких сцен, как они вдвоем проводят время в пустой комнате для исследования, или в коридорах, или в библиотеке института. Несколько сцен взяты из Воспоминания Джэкс: вот она стоит на коленях в ванной, нежно похлопывая Сасукэ по спине, пока того тошнит в унитаз. А вот Сасукэ корчит смешные рожицы, пока она не начинает хихикать.

В другом Воспоминании они вместе сидят в тесном помещении, над которым за металлической решеткой виднеется квадрат ночного неба. Джэкс погружена в свои мысли и рассеянно показывает созвездия. Она замолкает, когда видит, что Сасукэ смотрит на нее, а не на небо. Он быстро отворачивается, но она успевает заметить, что его щеки покраснели. Она ухмыляется.

– Ты знаешь, что такое поцелуй? – серьезно спрашивает она его.

Он качает головой.

– Ты имеешь в виду поцелуй мамы?

– Нет, глупый, не тот, – Джэкс смеется. – Поцелуй, который ты даришь такому, как ты, – бормочет она. – Вот так. – Она наклоняется и быстро прижимает губы к его щеке, а потом отстраняется.

Сасукэ смотрит на нее с широко открытыми глазами, его лицо покраснело.

– О, – произносит он хрипло.

– Я видела это по телевизору, – отвечает Джэкс. Она нервно смеется, и Сасукэ начинает смеяться в ответ. Теперь он целует ее в щеку. Из-за этого она хихикает еще больше. Вскоре оба хохочут.

Я отворачиваюсь и вижу Джэкс рядом со мной. Она кивает в сторону юной себя.

– Это мои Воспоминания, – объясняет она, пока мы продолжаем смотреть. – Тейлор их записала и заархивировала, когда появился «НейроЛинк».

В третьем Воспоминании оба выглядят немного старше. Они сидят перед телевизором – старой моделью, которой скорее всего уже лет семь-восемь. На экране тринадцатилетний Хидео выходит на сцену перед прессой, его приветствует облако вспышек. В этом возрасте он выглядит неуверенным в себе и застенчивым, одежда мешком сидит на его долговязой фигуре. Его манера поведения мало чем напоминает то, каким мужчиной он стал. Он приветствует репортеров нервным взмахом руки.

Сасукэ хватает Джэкс за руку. На мгновение на его лице появляется искренняя улыбка:

– Это мой брат, Джэкс! – восклицает он, показывая на экран. – Вон там! Его показывают по телевизору! Ты видишь его? Посмотри на него! Он так вырос! – Его глаза блестят от слез. Взгляд Сасукэ прикован к телевизору, словно он боится, что показ прекратится. – Разве я не похож на него? Как думаешь, он ищет меня? Он вспоминает обо мне?

Значит он все еще любил своего брата. Я отрываю свой взгляд от картинки. На это слишком тяжело смотреть. Возле меня Джэкс сидит с мрачным спокойствием.

– Это была часть исследования Тейлор, разрешить ему смотреть телевизор, – говорит она.

– Зачем? – спрашиваю я.

Джэкс просто кивает, когда эта сцена заканчивается и начинается новая.

Сасукэ снова сидит, сжавшись, в той же темной комнате. В этот раз он выглядит пугающе худым, его руки стали костлявыми, а глаза – непомерно большими на маленьком лице. Сколько лет прошло? Должно быть, болезнь пожирает его.

В этот раз, когда дверь открывается, он садится прямо и косо смотрит на Тейлор.

– Как ты чувствуешь себя сегодня, Сасукэ?

Он молчит и рассматривает ее с подозрением, не присущим детям его возраста. Его руки сжимают синий шарф.

– Я заключу с вами договор.

Такие суровые слова из уст маленького мальчика заставляют Тейлор рассмеяться.

– Позвольте мне пропустить это сегодня, и я съем свой ужин.

Теперь женщина по-настоящему смеется. Когда она наконец успокаивается, то качает головой.

– Боюсь, что нет. Ты не можешь пропустить ни дня. Ты об этом знаешь.

Сасукэ бросает на нее задумчивый взгляд.

– Позвольте мне пропустить, и я отдам вам свой шарф.

В этот раз Тейлор смотрит на него с любопытством.

– Ты любишь этот шарф. Мы не можем забрать его у тебя даже во сне. Ты не отдашь его просто за день прогула.

– Я серьезно, – говорит Сасукэ.

Я наклоняюсь вперед, не в силах оторваться от разговора.

Тейлор подходит к Сасукэ, смотрит на него мгновение, а потом протягивает руку.

– Шарф, – говорит она.

– Мой свободный день, – отвечает Сасукэ, все еще крепко сжимая руками ткань.

– Даю тебе свое слово. Сегодня ты не отправишься в лабораторию. Мы не будем донимать тебя. Отдохни. Завтра мы продолжим.

Сасукэ смотрит на нее и выпускает из пальцев шарф. Когда Тейлор его забирает, я вижу, как руки Сасукэ трясутся, словно ему понадобилась вся сила, чтобы не броситься за шарфом прямо в тот момент. Но он отдает его, не издав ни звука.

Тейлор смотрит на шарф, а потом она поворачивается, чтобы уйти.

– Увидимся послезавтра, Сасукэ-кун. Я тобой горжусь.

Сасукэ не отвечает, но и не плачет. Он не сжимается на полу, как в первом видео, которое я смотрела. Он просто спокойно внимательно смотрит, как Тейлор уходит из комнаты. Когда дверь закрывается, плечи Сасукэ опускаются, он инстинктивно тянется к шее, на которой больше нет шарфа. Присмотревшись, я вижу, что он вытирает слезы. А потом вскакивает на ноги, подходит к камере слежения и ломает ее.

Я вздрагиваю. Пленка жужжит от помех. Когда камера снова включается, я вижу, что Сасукэ яростно пытается освободиться от уз в комнате с холодным светом. Рядом стоит Тейлор и наблюдает за ним со спокойным выражением лица.

– И кто помог тебе бежать, Сасукэ-кун? – спрашивает она.

Сасукэ не смотрит на нее. Его глаза прикованы к двери, ведущей из комнаты, словно силой волей он сможет вытащить себя из лаборатории. Когда Тейлор намеренно встает перед дверью, его взгляд наконец перемещается на нее.

– Кто помог тебе бежать, Сасукэ? – повторяет она.

Сасукэ продолжает молчать.

Тейлор качает головой и приказывает одному из ученых вывести вперед маленькую девочку. Мои глаза распахиваются от удивления. Здесь у нее волосы покороче, но без сомнений это Джэкс. Она покорно следует за ученым и встает рядом с матерью. Странно видеть Джэкс такой испуганной, мне едва удается поверить, что это она.

– Джэксон помогла тебе? – спрашивает Тейлор спокойным голосом.

Сасукэ снова качает головой, хотя его взгляд теперь обращен на Джэкс. Я замечаю натянутые кожаные путы, руки Сасукэ напряжены так, что я вижу вены, выпирающие под кожей. Он не отвечает.

Тейлор кивает своим ассистентам. Я вижу, как они снимают путы с запястий и лодыжек Сасукэ.

Сасукэ не колеблется ни секунды. Он вскакивает и спрыгивает со стола, его глаза устремлены на дверь. Тейлор тянется к запястью юной Джэкс, тащит ее вперед и сажает на ту же скамейку, к которой всего пару секунд назад был прикован Сасукэ.

– Иди сюда, моя дорогая, – говорит ей Тейлор.

Это движение – единственное, что заставляет Сасукэ замереть у двери. Джэкс хныкает, она слишком боится сбежать, когда мама толкает ее к скамейке.

– Ты так сильно хочешь уйти, правда, Сасукэ? – успокаивающе говорит Тейлор, пока другой лаборант начинает протирать виски Джэкс влажной салфеткой.

На лице Сасукэ застыло странное выражение. Страх. Соблазн. Вина.

– Тогда иди. Умри там вместо того, чтобы позволить нам спасти тебя, – говорит Тейлор, поворачиваясь к Сасукэ спиной и сосредотачивая свое внимание на Джэкс. – Ты не единственный пациент в наших рядах, и твой прогресс оказался медленнее, чем я ожидала. Если не хочешь сотрудничать, мне просто придется заменить тебя кем-то другим. Джэкс всегда была запасным вариантом в нашем эксперименте.

Девочка отчаянно смотрит на Сасукэ, но не умоляет спасти ее, а наоборот, качает головой. Иди, настаивает она.

Тейлор поворачивается, чтобы встретиться глазами с парализованным взглядом Сасукэ.

– Ну? Двери открыты. Чего ты ждешь?

И мгновение кажется, что Сасукэ действительно попытается сбежать. Охраны, чтобы остановить его, нет, никто не смотрит в ту сторону. Тейлор слишком далеко, чтобы поймать его. Никто не погонится за ним, если он сейчас побежит.

Но он стоит и не двигается, сжимая и разжимая кулаки. Его напряженный взгляд мечется от Тейлор к Джэкс.

Тейлор вздыхает.

– Ты испытываешь мое терпение, – говорит она, снова поворачиваясь к Джэкс.

Сасукэ делает шаг вперед. Этого движения достаточно, чтобы Тейлор замерла. Сасукэ встречается глазами с Джэкс, а потом делает еще один шаг. Он пытается, чтобы его голос звучал спокойно, но я слышу дрожь.

– Она не часть программы.

Тейлор не спешит освободить свою приемную дочь.

– У тебя такой потенциал, Сасукэ, – говорит она. – Но мне нужно, чтобы ты принял окончательное решение. Если ты хочешь уйти – уходи. Мы не пойдем за тобой. Но знай, что ты единственный, на ком держится весь этот эксперимент, и твои действия могут изменить все. Результаты исследования могли бы спасти миллионы жизней. Могли бы спасти твою жизнь. Мы все так тяжело трудились ради тебя. И вот ты готов выбросить все это на ветер. – Она разочарованно смотрит на Сасукэ.

Хотя Сасукэ, кажется, все еще боится идти вперед, я вижу его виноватое лицо, слова Тейлор зажимают его в тиски. Внезапно он словно чувствует себя должным, словно что бы ни случилось здесь с Джэкс, это будет его вина, если он уйдет. Он встречается с ней глазами, и я вижу между ними немую связь, которая появилась после всех проведенных вместе дней и ночи, когда они прятались ото всех.

Я молча надеюсь, что Сасукэ развернется и убежит, и оставит все позади. Но он так не поступает. Вместо этого я вижу, как его плечи снова опускаются, и он делает несколько шагов от двери к лабораторному столу.

– Отпустите ее, – просит он Тейлор. Джэкс бросает на него испуганный взгляд, словно говорит ему не делать этого.

Тейлор улыбается.

– И ты не сбежишь?

– Не сбегу.

– И ты посвятишь себя нашему эксперименту?

Сасукэ колеблется, встречаясь с глазами Тейлор.

– Да, – быстро отвечает он.

Запись заканчивается. Сердце сейчас бьется так быстро, что мне приходится сесть на пол.

Следующая сцена датируется месяцем спустя. Сасукэ немного вырос, его руки стали длиннее, а тело более нескладным. Самое заметное изменение – его голову обхватывает обруч из черного металла, там где была заново сбрита часть волос. Он снова в той же лаборатории и отвечает на вопросы тех же лаборантов, которые работали с Тейлор и раньше.

– Назови свое имя.

– Сасукэ Танака.

– Возраст.

– Двенадцать.

Я быстро подсчитываю. К этому времени Хидео исполнилось четырнадцать, а мне одиннадцать. Warcross уже превратился в международный феномен, «НейроЛинк» попал в миллионы домов.

– Город рождения.

– Лондон.

– Как зовут твоего брата?

– Хидео Танака.

– Твою мать?

– Мина Танака.

Вопросы продолжаются еще некоторое время. Я смотрю на лицо Сасукэ, когда упоминаются имена его любимых – и впервые замечаю, что он не реагирует на них. Ни вздрагивает. Ни хмурится. В его глазах вспыхивает узнавание, но он словно произносит имена знакомых, а не семьи.

– Включите ему телевизор, – говорит Тейлор.

На экране идет запись интервью с Хидео, который постепенно привыкает к своей новообретенной славе. Я снова смотрю на Сасукэ. Недавно он держал Джэкс за руку и плакал при виде брата. Теперь он смотрит интервью с едва заметным интересом. Словно его привлекает знаменитость, а не родной брат.

Снова начинаются вопросы.

– Кто это?

– Хидео Танака.

– Он твой старший брат?

– Да.

– Ты скучаешь по нему?

Сасукэ колеблется, потом пожимает плечами.

Пока он отвечает на вопрос, лаборант наблюдает за результатами на экране и делает пометки на планшете.

– Признаки узнавания у Ноля все еще около восьмидесяти четырех процентов. Общее количество ответов улучшилось на тридцать три процента. – Лаборант зачитывает резутаты проверки, пока Сасукэ отвечает на вопросы.

Что бы они с ним ни делали, они забрали самое настоящее и человеческое – интонацию в голосе и свет в глазах – то, что определяло его как Сасукэ. Теперь Сасукэ перестал бороться и готов – если не желает сам – делать то, что ему говорят.

– Когнитивные умения Ноля незатронуты, – наконец заключает техник, когда звучит последний вопрос. Кто-то вводит шприц Сасукэ в руку. Я наблюдаю, как его глаза закатывается, а тело оседает на платформу.

– Хорошо, – говорит Тейлор, скрестив руки. – А что насчет его реакций при упоминании семьи? Он, кажется, все еще отвечает эмоционально. Эти воспоминания должны уходить быстрее.

– Он держится за них крепче, чем я ожидал. Не волнуйтесь. Он уже скоро поверит, что всегда работал на вас. Мы должны все наверстать за следующие пару недель. Он будет полностью загружен прежде, чем утратит силы.

Я вдруг замечаю кое-что любопытное на записи. Теперь, когда система переключена на «НейроЛинк», я могу передвигаться по записи. Мой взгляд притягивает надпись на одном экране. Вверху тот же символ, что я видела на рукаве Сасукэ, а под ним большими буквами написано: ПРОЕКТ НОЛЬ.

Я перехожу к нему, внезапно испугавшись того, что могу увидеть. Джэкс рядом тихо объясняет мне все.

– Проект «Ноль» – программа искусственного интеллекта. За последние несколько лет благодаря ему улучшилось все, от работы поисковиков до программ распознавания лиц. У компьютера появилась возможности обыграть человека в сложных ментальных играх, например, в го. Но проект «Ноль» строится на том, чтобы установить продвинутые программы искусственного интеллекта в человеческий разум, и наоборот, чтобы объединить их вместе. Так мы получим преимущества компьютерного разума – логику, скорость, точность, а компьютеры сильные качества человеческого мозга – инстинктивные реакции, воображение, инстинкты, спонтанность.

Тейлор буквально отделяет разум Сасукэ от тела и передает его машине. Машине, которую она сможет контролировать.

Я откидываюсь назад, мир вокруг кружится. Почему просто не остановиться на том, чтобы загрузить человеческие инстинкты в искусственный интеллект? Зачем разрушать человека?

– Какова ее конечная цель? – шепчу я Джэкс.

– Бессмертие, – отвечает Джэкс. – Ты же знаешь, как Тейлор боится смерти. Она хочет, чтобы ее разум продолжал жить после тела. С такой технологией она сможет это сделать.

Мы переходим к последней записи. Сасукэ больше похож не на того маленького мальчика, а на Ноля, которого знаю я. Он стоит в центре лаборатории с холодным, бесчувственным взглядом.

– Но что они с ним сделали? – наконец спрашиваю я, в растерянности наблюдая за Нолем. – Он зашел так далеко, на нем ставили эксперименты, связанные с программой искусственного интеллекта, но каков конечный результат? Что теперь он может такого, чего не мог раньше?

Джэкс пригвождает меня пустым взглядом:

– Конечная цель – превратить его в одни только данные.

Я моргаю в удивлении.

– Данные?

– Эмика, Ноль не настоящий.

Когда она это говорит, я вижу, как лаборанты проходят сквозь Ноля, словно он виртуальная симуляция. Голограмма. Сегодня ночью я тоже видела, как Ноль прошел прямо сквозь стеклянную дверь.

Кровь приливает к голове. Это не может быть правдой.

– Что ты имешь в виду, он не настоящий? Я видела его. Он физически много раз находился в моем номере, в том же пространстве, что и мы. Он…

– Разве? – прерывает меня Джэкс безжизненным голосом. – Ноль ненастоящий. Он иллюзия. Тело Сасукэ Танака умерло много лет назад в лаборатории. То, что ты видела, – виртуальная проекция. Эмика, Ноль – человеческий разум Сасукэ, успешно перемещенный в данные. Он и есть программа искусственного интеллекта.