Я не осмеливаюсь ответить, просто остаюсь на месте и поднимаю руки над головой.

Она указывает мне пистолетом:

– Вставай.

Я делаю, как она говорит. На ее перчатке несколько капель крови, крови Тримейна, от которых я не могу отрвать глаз. Она убьет меня за проникновение сюда, спрятаться мне негде. Я умру на полу этого здания, как и Тримейн.

– Зачем, черт возьми, ты сюда пришла? – резким шепотом спрашивает она.

– Я искала Ноля, – говорю я, сама не веря в это жалкое оправдание. Мой голос прерывается и дрожит. – Я встречаюсь с Хидео завтра ночью. Я…

Джэкс внимательно осматривает меня. Она знает, что я лгу.

– Ты все видела?

Я отчаянно качаю головой.

– Я слышала. – Обычно я вру лучше, но прямо сейчас паника в глазах выдает меня. – Было слишком темно. Я слышала лишь голоса в коридоре.

Джэкс вздыхает и смотрит так, словно ей почти жаль меня. Видит ли она на моем лице то же выражение, что у меня было в момент, когда она пристрелила того киллера.

– Удивительно, что я не поймала тебя на пути в здание.

Эхо выстрела, убившего Тримейна, все еще звенит в моей голове, оно раздается снова и снова, и мне хочется закрыть уши руками.

Джэкс крепче сжимает пистолет. Мое тело замерло на месте.

– Иди.

Что? Мои ноги словно приросли к полу.

Джэкс хватает меня за руку и толкает вперед. Ее ногти больно впиваются мне в кожу.

– Если они узнают, что ты здесь, ты погибла, – рычит она мне в ухо. – Иди.

Ее слова прорываются через мои хаотичные мысли. Я удивленно смотрю на нее, когда она тянет меня вдоль главного лобби.

– Куда ты ведешь меня? – шепчу я.

Джэкс тащит меня по еще одному темному коридору с противоположной стороны лобби.

– Меньше болтай, больше двигайся, – отвечает она.

Плотина молчания вдруг прорывается, и слова льются из меня потоком:

– А потом что? Ты тоже со мной расправишься? Выстрелишь в голову, как Тримейну? Куда вы увезете его тело?

Она поворачивает свои бледно-серые глаза на меня.

– Так ты видела.

Я несколько раз качаю головой, напрасно пытаясь прогнать из головы картинку лежащего на полу тела Тримейна.

– Что вы здесь делаете? – снова и снова спрашиваю я. – Что это за робот, которого контролирует Ноль? Где он сам?

Джэкс не отвечает мне. Мы доходим до конца коридора к маленькому боковому входу в задней части здания, где припарковано несколько машин.

Здесь Джэкс внезапно толкает меня к стене и закрывает рот рукой в перчатке. Она кажется такой же холодной, как и всегда, но теперь в ее глазах чувствуется напряжение. Она осматривается, чтобы убедиться, что мы одни.

– Через минуту ты должна выйти на улицу и сесть в крайнюю машину слева. Она отвезет тебя в отель. Охрана снаружи занята телом Тримейна. Пригни голову и не пытайся вернуться. Ты поняла меня?

Я борюсь с ее хваткой:

– Но ты…

Она с силой толкает меня и приставляет холодный, как лед, пистолет к моей голове. Я слышу, как он щелкает у виска.

– Но я уложила твоего глупого дружка Тримейна настильным выстрелом в голову. Я направлю его машину в больницу. Не смей навещать его сегодня ночью, если не хочешь, чтобы Тейлор донесли, что ты откуда-то быстро пронюхала, куда его привезут. Подожди до завтрашнего утра.

Это все не имеет смысла.

– Что? Тейлор? – Мой шепот становится хриплым. – Ты выстрелила в Тримейна. Ноль глава…

Джэкс издает тихий удивленный смешок и опускает пистолет.

– Ты думаешь, что Тейлор работает на Ноля?

В моем голосе появляется нотка сомнения.

– Она пыталась предупредить меня. Ноль…

Джэкс холодно улыбается.

– Ноль здесь не командует. Мы исполняем приказы Тейлор.

Тейлор – глава «Черных Плащей». Я удивленно моргаю. Этого не может быть – она слишком тихая и неуверенная. Ее мягкий голос, хрупкие плечи, задумчивый взгляд… Разве она не считалась с мнением Ноля, когда мы впервые встретились? Разве не позволила ему говорить?

Позволила ему говорить. Словно он работал на нее.

– Но, – пытаюсь сказать я, – Тейлор не кажется…

Я замолкаю, увидев выражение лица Джэкс. Она совершенно серьезна и в ее глазах я вижу то, чего раньше никогда не видела. Настоящий страх. Она боится Тейлор.

Джэкс, девушка, которая может пообедать, а потом застрелить кого-то, которая и глазом не моргнет при виде крови… в ужасе от Тейлор.

Вот теперь мне по-настоящему страшно.

Джэкс наклоняется ко мне.

– Как только доберешься до отеля, – бормочет она мне в ухо, – я отправлю тебе приглашение в «Темный мир». Мы встретимся там, и я расскажу больше.

– Почему я должна тебе верить? – выплевываю я каждое слово, надеясь, что злость сдержит слезы.

– Потому что ты все еще жива, – отвечает она, – а не обливаешься кровью на полу.

Мне столько всего хочется сказать ей в ответ. Что я видела, как она стояла на балконе с Нолем, что я не понимаю, почему она сейчас помогает мне или почему спасает Тримейна за спиной Тейлор. Но сейчас не время давить на Джэкс. Я могу лишь следовать ее инструкциям, даже если ничего не мешает ей последовать за моей машиной.

Возможно, сегодня ночью она планирует убить меня таким образом. Уговорит сесть в машину, а потом та съедет в кювет. Несчастный случай.

Слабые шаги раздаются с другой стороны главного лобби. Джэкс резко поворачивает голову, а потом смотрит на меня.

– Ты получила от меня предупреждение. Если снова вернешься, я всажу в тебя пулю раньше, чем ты успеешь все обдумать. А теперь заткнись и иди.

Онемевшие ноги несут меня к машине. Я сижу в молчаливом шоке, когда меня везут в отель. Мне хочется, чтобы вместо этого меня отвезли к Тримейну. Я хочу понять, где он находится. Сказать ему, как мне жаль, и умолять простить меня.

Он лежит в какой-то больнице, сражаясь за свою жизнь, которой рисковал из-за меня. Если он умрет, мои руки будут запятнаны кровью.

Последние слова Джэкс звенят в моей голове. Часть меня ждет, когда стекла разобьются вдребезги от выстрелов – это будет означать, что она подставила меня и только ждет, когда я отвернусь.

Но за окном все выглядит точно так же, как и когда я уезжала: парад косплееров в самом разгаре, улицы окрашены неоновыми цветами. Некоторые приветствуют новые объявления топ-десятки игроков, а общее возбуждение из-за приближающейся церемонии закрытия достигает апогея.

Другие свистят, когда группа их друзей проходит в безупречных костюмах «Всадников Феникса» из одной нашей игры.

Для них за это время ничего не изменилось. Они не видели, как их знакомого только что застрелили, не чувствовали запаха крови на земле. В их головах не происходит переворот от осознания, что на самом деле происходит вокруг. С их точки зрения мир цел и невредим. Они не в ответе за то, что их друг оказался в смертельной опасности.

Когда я приезжаю в отель, дверца машины открывается, и я выхожу, как ни в чем не бывало. Лифт поднимает меня на этаж, как и должен. Кровать в моем номере на месте, застеленная свежим постельным бельем, на письменном столе стоит закрытая пленкой тарелка фруктов – личи, карамбола, персики. Я стою мгновение в тени штор, наблюдая за парадом костюмов, проплывающим внизу по улице. Все смеются в счастливом неведении, какой темный мир их окружает.

Я мою руки в раковине. Несколько капель крови запачкали одежду, и сначала я думаю, что это кровь Тримейна, пока не замечаю порванный рукав. Должно быть, в спешке обо что-то порезалась. Я снимаю одежду и иду в душ. Вода обжигает мою кожу. Выйдя, заворачиваюсь в халат и сажусь на кровать. С улицы доносится шум празднования.

Я замечаю сообщения, которые пыталась отправить Тримейну. Они до сих пор висят как непрочитанные.

Слезы, которые не могли вылиться раньше, теперь текут потоком. Я плачу, и громкие всхлипы эхом отдаются в моей груди. У меня едва получается перевести дыхание. Руки сжимают простыни. Неужели прошла лишь пара часов с тех пор, как я стояла возле Хидео и рассказывала ему о брате? Неужели лишь мгновение назад я видела, как Тримейн упал на пол?

Я все еще могу представить его силуэт на фоне дождя, его отстраненный взгляд, то, как он небрежно пожимает плечами. Прямо сейчас Тримейн где-то в больнице, лежит на каталке, пока его спешно везут в отделение неотложной помощи. Он подобрался слишком близко и принял на себя удар, предназначенный мне. Теперь я одна, потерялась в битве между алгоритмом Хидео и секретами «Черных Плащей». Как отреагирует Рошан, когда узнает, что произошло? Окажутся ли остальные «Всадники Феникса» в опасности, если я продолжу это дело?

У каждой закрытой двери есть ключ. Но вдруг это не так? Где ключ к этой двери? Я больше не знаю, в какую сторону идти. Не знаю, какой путь правильный, и не знаю, где выход.

Образ Тримейна на каталке сменяется старыми воспоминаниями коридоров больницы, знакомого ужасного запаха дезинфекции, навсегда въевшегося в мою память. На мгновение мне снова одиннадцать, и я вхожу в дверь палаты отца с ужасными пионами и подносом с едой. Я ставлю цветы в вазу и сажусь, скрестив ноги, на край его кровати, потом мы вместе съедаем больничную еду. Когда-то густые ярко-голубые волосы папы теперь поседели и ежедневно выпадают клоками. Его халат странно топорщится на худых плечах. Он накалывает вилкой каждый кусочек брокколи и поочередно засовывает в рот, затем аккуратно разрезает мясной рулет, но избегает при этом маленького квадратного кусочка шоколадного торта.

«Сахар – тот же яд», – сказал он мне, когда я спросила, почему он оставил десерт на тарелке.

И в то время я могла лишь думать о космическом шаттле «Челленджер», о котором только что узнала в школе. Правительству была по душе официальная история, что от взрыва шаттла вся команда мгновенно погибла, но правда в том, что кабина не была повреждена, когда ракета «Челленджера» взорвалась. Они пролетели еще три мили в небе, а потом две с половиной минуты падали, пока на всей скорости не врезались в Атлантический океан. Все это время экипаж понимал, что происходит. Они смотрели в лицо смерти, но все равно надели кислородные маски и пристегнули ремни безопасности.

Мы сражаемся, чтобы выжить, всеми имеющимися у нас средствами, будь то кислородная маска, ремень безопасности или отказ от шоколадного торта. Между реальностью и виртуальностью есть разница. В реальности ты можешь потерять своих любимых. В реальности ты можешь почувствовать раны в сердце.

Эти слова отца – тихий непрерывный поток в моей голове. Я представляю, как он устало улыбается мне над подносом с ужином, его пальцы сначала растирают виски, а потом грудь в области сердца.

Я сижу в темноте, пока слезы не высыхают, а дыхание не выравнивается. Сейчас два часа ночи. Парад за окном наконец закончился, люди направляются домой. Наконец я снова начинаю ясно соображать. Тримейн выбрал свой путь. Если я отступлю сейчас, то его жертва станет напрасной.

Перед глазами появляется новое сообщение. Оно от анонимного аккаунта: он просит меня связаться с этим человеком в «Темном мире». Это Джэкс. Она в самом центре этого мрачного кошмара, и я могу верить ей лишь потому, что должна была уже погибнуть от ее руки.

Ты готова? – спрашивает она.

Я сквозь слезы смотрю на парящее передо мной приглашение.

Аноним, который показал Джесси бейдж института. Это была Джэкс.

Она все-таки наблюдала за мной, знала, что я работала с Тримейном, услышала о расспросах Джесси по поводу символа Сасукэ в «Темном мире».

У нас не так много времени, Эмика.

Я смотрю на это напоминание, успокаиваясь. А потом протягиваю руку и принимаю приглашение.