Глава 31
Она проснулась поздно, с очень странными ощущениями… Стыда и вины. Тиана даже покраснела, вспомнив, что во сне вытворял с её телом Арвид. И ей это нравилось! А винила она себя в том, что не остановила, позволила уйти. Да ещё и умоляла уехать! А надо было хватать его в охапку и тащить в постель, раз уж мужчины без этого не могут! «А ещё, — думала она, — надо найти шута и поквитаться! Он отнял у меня Арвида на десять минут! Кто знает, как закончилась бы ночь без вторжения этого негодяя?!»
Душ и завтрак не принесли былого спокойствия, и Тиана решила наказать себя чтением законов королевства. А то книга пылью зарастёт. Но через несколько минут баронесса обнаружила, что не хихикает над явной глупостью, а хохочет, словно одержимая. Это было плохо — так и с ума сойти недолго! Она оделась и отправилась к раненому герцогу Кайрису, уверенная, что Мегана там, и с надеждой застать шута.
Раненый выглядел очень неплохо. Левая рука на перевязи, но он без труда сидел на кровати, а Мегана кормила его чем-то мясным с ложечки. И сама ела вслед за герцогом. Похоже, что метод приёма пищи нравился обоим.
— Ти! Сай хорошо сидит и даже сделал три шага! А злой лекарь сказал, что больше здесь не нужен!
— Хорошо, — кивнула Тиана и заглянула за портьеру. — Здесь не было сегодня господина Бари?
— А зачем он вам, баронесса? — удивлённо спросил герцог.
— Хочу обсудить с ним кое-что… И вырезать печень!
— Странно, Ти! Он заходил утром и спрашивал о тебе! И чего-то боялся! Это ты ему глаз подбила?!
— Нет, — процедила сквозь зубы Тиана. — И очень жалею об этом. Ночью шут ворвался в мою комнату и искал Менестреля…
— Да ты что?! — от удивления Мегана вытаращила глаза. — А он был у тебя?!!
— Мег! Подумай своей головой!
Думала Мегана быстро, и восхищённое выражение её лица сменилось на разочарованное.
— Наверное, нет… Ты, Ти, точно бы шута за такое убила!
— Я была близка к этому, — не стала скрывать Тиана. — Теперь хочу доделать.
— Это правильно! Он даже не попытался защитить Сая! — со злостью заявила Мегана. — И кстати, почему это он во дворце?! Я слышала, что король с несколькими приближёнными в ночь уехал на охоту! Так что и приёмов тоже не будет!
— Это хорошо, — согласилась Тиана. — А шут во дворце явно остался, чтоб мне досаждать. Убью как пустотную собаку!
Герцог Кайрис воспользовался возникшей паузой и попытался встать на ноги.
— Я хочу…
Мегана упёрлась руками ему в плечи и строго сказала:
— Сиди! Хотеть ты можешь и сидя!
Герцог смирился, кивнул и посмотрел на Тиану:
— Досточтимая баронесса Арлей! Я хочу обратиться к вам с благодарностью и просьбой!
«Неужто руки Мег попросит?! — подумала Тиана. — Вообще-то, резонно — я здесь старшая из рода Арлей, но ему ещё надо будет ехать к отцу с лицензией короля на этот неравный брак…»
— Я очень благодарен, баронесса, за то, что вы не пожалели редкое средство… Лекарь обмолвился, что это какое-то чудо. Спасибо!
Тиана кивнула, принимая благодарность, и герцог, улыбнувшись, продолжил:
— А просьба… Вы старшая… Пожалуйста, прикажите Мег перестать меня кормить…
— Сай! — возмущённо воскликнула Мегана.
— Помолчи, Мег. А вы, герцог, можете пояснить свою просьбу?
Герцог Кайрис виновато посмотрел на Мегану:
— Извини, Мег. Но мне кажется, что сегодня я съел половину того, что приготовлено на королевской кухне. Даже дышать тяжело…
— Но он же ест! — не выдержала Мегана. — Значит — хочет!
Тиана глубоко вдохнула, медленно выдохнула и приказала:
— Мег! Выйди со мной в коридор! А вы герцог можете, пока мы говорим, отдохнуть.
Герцог с трудом поклонился.
— Спасибо, баронесса. Если вы соберётесь меня убивать, только скажите, и я встану поудобнее.
Мегана фыркнула и выбежала из комнаты. Когда сестра к ней присоединилась, она перешла в атаку:
— И не надо, Ти, меня учить, как обращаться с моим раненым мужчиной! Он должен быть накормлен! И лекарь сказал то же самое! Что ты на меня так странно смотришь?!
А Тиана и вправду озабоченно осматривала платье на сестре.
— Я утром переоделась, Ти! И помылась!
— Это хорошо, Мег, — одобрительно кивнула Тиана. — Ты когда герцога кормишь, ешь вместе с ним?
— Да! Так он больше ест! А что такое, Ти?!
— Да платье на тебе, Мег, сидит, как-то странно… Может, ты в весе прибавила?
Мегана озабоченно одёрнула материю на талии и нахмурилась:
— Противная, Ти! Вечно ты что-то такое скажешь… С чего бы я пополнела?! Сай стал хорошо есть только ночью!
— Я не спорю, Мег. Но, чтобы с удовольствием поесть, надо быть слегка голодным. И это касается всего…
— Вы с ним сговорились! И я не толстая!
— Когда бы мы успели, Мег? И ты пока не толстая. Только позволь мужчине решать хоть что-то. Или убеди, что он всё решил сам.
— Противная… — Тон Меганы вдруг стал просительным: — Ти! Ты ведь поможешь мне?!
— А что ещё случилось?
— Этот вредный лекарь… Он сказал, что Сай теперь идёт на поправку и больше не нуждается в его услугах!
— Но это же хорошо, Мег?
— Как сказать… Понимаешь, Ти, если Сая переведут в его покои, то я не смогу… Это же будет неприлично!
У Тианы едва не вырвалось, что неприлично пускать к себе кавалера каждую ночь, но она сдержалась.
— Не понимаю, Мег. Что ты хочешь от меня?
— Ой, Ти! Лекарь от твоей бабочки в телячьем восторге, и если ты попросишь его пока не выпускать Сая, то он обязательно послушается! Хотя бы три дня, Ти! Чтобы он окреп…
Тиана оценила хитрость сестры и едва не расхохоталась.
— Я поговорю с лекарем, Мег. А ты дай герцогу передышку в еде.
— Да, Ти!
Мегана расцвела улыбкой, чмокнула в щёку сестру и умчалась к своей раненой собственности.
* * *
До обеда Тиана гуляла в саду и постепенно пришла к выводу, что шута можно и не убивать. Достаточно послать его… в Пустошь, если захочет мириться! Ещё хорошо бы дать понюхать кусок шкурки пушистого зверька по имени крисл… Нет. Это не пойдёт. Шкурка, конечно, есть, но если вытащить её из стеклянной коробочки, то и самой достанется не меньше, чем окружающим.
Но шут — полная ерунда в сравнении с делами Мег! Герцог может рассказывать ей любые сказки, даже обещать жениться, но сделать этого не захочет. Не захочет иметь детей, лишённых титула отца. И Мег, в данном смысле, обречена. Хотя почему же?! Она поедет домой…
С этого момента мысли Тианы поменяли направление. Она даже сняла браслет и посмотрела на внутреннюю поверхность — в окошечке почти полная луна. А раз так всё сложилось… Как говорил Реток: «Выжимаешь сок? Дави до конца!» Только надо не забыть принять одно средство… Чтобы уж наверняка!
Пообедала Тиана в приподнятом настроении и завалилась на кровать с глупейшей книжкой о хитреце, способном преодолеть любые препятствия. Вообще-то, баронесса рассчитывала немного поспать, но мысли о выверенном и коварном плане будоражили кровь. Они сплетались в голове в разные комбинации, и ни одна не была проигрышной. Раньше Тиана насторожилась бы и поискала подвох. Но сейчас всё складывалось очень удачно. Хотя и есть одно слабое звено — Арвид…
Очень трудно юной, неопытной женщине предугадать поведение поднаторевшего в постельных делах мужчины. На банального развратника он не походил… Но какая разница?! Лишь бы не эти придворные сластолюбцы! Арвид талантлив и наверняка не в маске родился, а потому вполне способен занять ключевое место в беспроигрышном плане Тианы. Да хитрецу подобный ход мыслей и не снился — на такой лошади объехать королевский указ!
Но баронесса позабыла об одном — ожидании. Множество стрел пролетело мимо цели лишь потому, что охотник не проявил должного терпения. Хотя, конечно, и промедление в промахах играет не последнюю роль.
К тому времени, как на небе зажглись звёзды, Тиана была взвинчена до предела. Она заказала ужин, но не могла есть, пыталась читать — не получилось… Впору принимать успокаивающее снадобье! А в голове билась только одна мысль: «Пусть только попробует не прийти!»
Арвид постучал, когда Тиана уже выбирала бокал, чтобы запустить им в зеркало.
— Входите, — попыталась сказать баронесса, но выдавила из горла лишь тихий хрип.
Она отхлебнула вина прямо из кувшина, прокашлялась и повторила попытку:
— Входите.
Получилось гораздо лучше, но по её плану необходимо было осилить ещё одну фразу.
Тиана сняла халат, повесила его на спинку стула и посмотрела в темноту за тайной дверью.
— Вы ещё можете уйти…
Голос предательски дрожал, она не знала, куда девать руки, а потом вспомнила, что маска позволяет видеть даже то, что скрыто под ночной рубашкой, и покраснела.
— При таком положении в королевских шашках эти две пирамиды бьют любую фигуру, — попытался пошутить Арвид, шагнул в комнату и закрыл за собой зеркало.
Осознав, что сморозил глупость не к месту, он судорожно вздохнул и тихо добавил:
— Простите, баронесса Арлей…
А Тиана стояла ни жива ни мертва. В её сценарии слов больше не было — не придумала. Да и не смогла бы она выдавить из себя хоть что-то внятное. Баронесса просто протянула руку, схватила за рукав Арвида и увлекла в дамскую комнату. Здесь Тиана молча указала на душ, вышла, забралась под одеяло, и её затрясло в ознобе. И совсем не от холода.
Постепенно она успокоилась. Не вылезая из-под одеяла, стянула с себя рубашку, решив, что так всё кончится быстрее, и принялась ждать. А Арвид не особенно торопился. Или это Тиана слишком подгоняла время? Но когда он вышел и закрыл дверь, она неожиданно для себя попросила:
— Разожгите камин. А то я совсем ничего не вижу…
«Время тянешь! — укорила она себя. — Зачем свет? Ведь собиралась просто лежать с закрытыми глазами!»
Спорить Арвид не стал. Судя по звукам, он складывал дрова в камине, зажигал… А когда первые отсветы огня забегали по комнате, Тиана приоткрыла один глаз, подняла голову и тут же засмеялась.
— Что-то не так, баронесса? — тихо спросила маска.
Он обмотал полотенце вокруг бёдер, но это лишь подчеркнуло могучую фигуру, — широкие плечи, выпуклые мышцы, узкая талия… Хотя Тиана могла и врать себе — она видела лишь силуэт на фоне камина.
Но отпугивать истерикой кавалера в столь ответственный момент могла только отпетая идиотка. Тиана откинулась на подушку, глубоко вздохнула и ответила:
— Нет… Просто мне ни разу не разжигал камин голый мужчина…
— А одетый? — быстро спросил Арвид.
— В таком положении? — Тиана глупо хихикнула. — Никогда.
Арвид прокашлялся, но не произнёс ни слова. Он так и стоял у камина, как будто не знал, что делать дальше. Ждать до рассвета в планы Тианы не входило, и она, натянув одеяло до самых глаз, глухо произнесла:
— Идите сюда, Арвид…
Кровать скрипнула под тяжестью тела, и голый мужчина оказался рядом с Тианой. Она вдруг поняла, что трясёт не только её — Арвид дышал прерывисто, то ли от страсти и вожделения, то ли ещё от чего… А пахло от него её любимым травяным мылом.
Много позже она спросила, как он угадал, какой запах ей нравится. Ответ удивил простотой:
— Я взял то, которое было меньше…
А тогда рука настойчиво протиснулась под её плечи, и Арвид тихо прошептал прямо в ухо баронессы:
— Помните, Тиана, о чём я жалел, когда держал вашу ладонь?
— Нет, — дрожащим от напряжения голосом ответила она.
— Я не могу целовать вас. Но… Мои пальцы — губы… И их десять…
Пока пальцы одной руки гладили её плечо, другие очертили овал лица, коснулись носа, шеи… Дыхание Тианы стало частым, и она с ужасом ждала, что вот сейчас дело дойдёт до груди. Но боялась она одного — разочаровать его.
Вот только пальцы-губы скользнули по ложбинке не задерживаясь, протанцевали вокруг пупка, и тёплая ладонь властно легла на живот. Лишь после этого рука вернулась к груди. Пальцы Арвида ухитрились коснуться сразу обоих сосков, и он прошептал:
— Вишенки…
Тело перестало подчиняться ей, оно трепетало и пело в такт движения его рук. А хотелось закричать, что так нельзя, нельзя на ней играть, ведь она не лютня!
А пальцы уже скользили в самом низу живота, по бёдрам… Тиана судорожно свела ноги, но каким-то образом ему удалось заставить её мышцы расслабиться, и вот пальцы уже гуляют по внутренней стороне бёдер, проникают в самое заветное место…
Она не понимала, каким образом Арвид приподнял её ноги и оказался между них…
— Ты готова?
Она знала, что будет больно, но когда эта боль пришла — даже не вскрикнула. И собиралась терпеть до конца.
И вдруг всё кончилось…
Арвид лежал, прижимая её к себе, и хрипло дышал, почти рычал. А Тиана с ужасом понимала, что её план рушится, как карточный домик.
— Ты…
Тиана не нашла нужных слов, но он каким-то образом её понял.
— Нет…
— Почему?!
Разъярённая таким ходом дела баронесса высвободилась из медвежьего захвата, принялась колотить кулачками по его плечам. И кричала:
— Почему?! Почему?! Я что, некрасивая?! Чего тебе ещё надо?!
Арвид поначалу опешил, а потом понял, захохотал, ослабил хватку и начал гладить её по спине. Гнев Тианы быстро угас, она сама прижалась к его телу и всхлипнула:
— Почему?..
— Прости, Тиа, — прошептал он в её ухо. — Дело не во мне, а в тебе…
— Что?!
— Ну сама подумай. Если бы у тебя был в руке кинжал… Счастье, конечно, что у тебя его не было! И ты бы меня порезала…
Тиана протестующе дёрнулась в его руках, и Арвид прошептал:
— Тихо, тихо… Скажи. Стала бы ты натирать мою рану солью?
— Нет! Но при чём здесь это?!
— Вот и я не стал.
Тиана прижалась лицом к мягким волосам на его груди, вдыхала его запах. Боль почти угасла, и она спросила:
— А теперь ты можешь?
— Завтра, — вздохнул он, и этот вздох прозвенел во всём его теле.
— А ты придёшь?
Его рука скользнула вдоль спины Тианы, легла на ягодицы, и он опять вздохнул.
— Я не знаю мужчины, который не пришёл бы к тебе, Тиа. А мне хочется думать, что я мужчина.
— Мужчина… — эхом повторила Тиана. — Я слышала… Ну, подслушала однажды… Что мужчина обязательно должен… Я не знаю, как сказать!
— От этого я не умру, — заверил он. — Если, конечно, завтра смогу наверстать…
— Сможешь, — пообещала Тиана. — А сейчас…
Она упёрлась в плечо Арвида, и он послушно лёг на спину, ещё не понимая, что она задумала.
— Тут кто-то играл на мне пальцами, как на лютне. Но я могу…
Она поцеловала его плечо и удивилась, как это приятно. Её пальчики чиркнули по соску, зарылись в волосы на груди, потом нашли пупок, спустились ниже…
— Ого! — не смогла сдержать восклицания Тиана.
— Не «ого», — судорожно вздохнул он. — А просто меч средних размеров.
— Очень большой средний размер, — прошептала она и поцеловала верх его живота.
Дальше Тиана не рискнула спускаться с поцелуями и предупредила:
— Учти. Я не умею…
Арвид ничего не сказал, но по сокращению мышц его живота Тиана поняла, что всё делает правильно. Поразило, что её собственные внутренности отзывались горячими толчками, а в голове вдруг поселился густой и властный туман. Его руки гуляли по спине, пытались дотянуться до ног, гладили волосы на её голове… Вдруг Арвид напрягся, зарычал, а Тиана впилась в его живот безумным поцелуем.
Он ещё вздрагивал, когда она, улыбаясь и тяжело дыша, сказала:
— У нас здесь озеро… И мне надо умыться…
— Простите, баронесса…
— Дурак!
— Дурак, — согласно выдохнул Арвид и легко перетащил Тиану к себе на грудь. — Не спорю…
Она тихо лежала на широкой, вздымающейся груди и думала, что ещё не была такой счастливой. Если, конечно, отбросить детские радости. Потом пришла другая мысль.
— Я есть хочу, — капризно проговорила Тиана.
— Я тоже, — признался он.
На дрожащих ногах она спустилась с кровати. Накинула халат, добралась до столика, наложила в тарелку паштетов и салатов, стараясь не смешать в кашу разные блюда, и ушла от столика к камину.
— Тиа…
— Поднимайся и ешь! — приказала она. — Иначе будешь пялиться на меня и останешься голодным!
Арвид поел быстро. Даже слишком быстро — Тиана не успела добраться и до половины тарелки, когда он налил вина в бокалы и придвинул столик вплотную к её стулу. А потом просто сгрёб баронессу в охапку и усадил себе на колени.
Она коснулась чёрной маски и сказала:
— Можно заказать другую, очень похожую на настоящее лицо…
— Я выбрал эту. Маска всегда остаётся маской.
— Подо мной что-то жёсткое… — Тиана повозилась у него на коленях. — Если я выпью вина, то быстро опьянею и ты сможешь легко овладеть мной.
— Тогда я не дам тебе вина.
— А у тебя нахальная рука.
— А у тебя прелестная грудь…
— Лучше, чем у других? — усмехнулась она.
— Теперь единственная, — заверил Арвид. — И в двух экземплярах…
Она согласилась бы, чтобы эта рука вечно блуждала под халатом и играла разные мелодии на её теле, но он с сожалением сказал:
— Тиа. Мне надо идти.
Она нахмурилась, а он нежно сжал её грудь.
— И не надейся, что завтра я не приду…
