Глава 11
Тиана проснулась поздно, повалялась в постели, попыталась вспомнить сон — и не смогла. Но след это неведомое сновидение оставило хороший. Сладко потянувшись, баронесса подумала, что, наверное, конюх Реток был прав, когда говорил: «Просыпаться почти всегда лучше, чем засыпать! Проснувшись, ты можешь быть уверен, что всё ещё жив!» А может быть, правы были и ученики, когда шептались о том, что невозможно провести полжизни в Пустоши и остаться в своём уме.
Но этим утром Тиане приятнее было доверять Ретоку.
Она ещё завтракала, когда в дверь нетерпеливо забарабанили кулачки:
— Ти, открой дверь! Пустотная змея подбросила кошелёк!
— Ты хотя бы завтракала, Мег? — поинтересовалась баронесса, впустив сестру.
— Да! Но очень быстро! На столик с завтраком его и подкинули! Ти, а сколько там было денег?!
— Садись и нормально поешь. А то здесь всего очень много. Ну, а что кошелёк вернулся именно сегодня — это хорошо.
Мегана схватила с блюда пирожное и откусила сразу половину.
— А по-по-щему хорохо?!
— Не болтай с набитым ртом! — строго оборвала Тиана. — Подавишься! А хорошо потому, что уже завтра пятна на воровке побледнеют и исчезнут.
С трудом сглотнув, Мегана возмущённо воскликнула:
— А почему это?!
— Да потому что метка это, Мег. Обычная. Чтоб найти вора. Не убивать же за это?
— Почему это «не убивать»?! Очень даже можно! И нужно!
— Кровожадная ты, Мег! Кошелёк-то вернули…
— И что?! Ой, Ти! Я вчера столько танцевала! Герцог Кайрис два раза приглашал меня!
— Не понял он меня, что ли? — нахмурилась Тиана. — А зря! Да я ему проясню…
— Ну что ты, Тиа, всё время грозишься?! Герцог галантный, обходительный! Всё время про тебя расспрашивал! Вот чем ты его приворожила?! Ти! Ну, что ты сказала ему?! Я тоже хочу так красавчиков привораживать!
— Сколько раз тебе говорить, Мег? Красавчиков много, а ты одна. Зачем тебе все? — И тут же хитро усмехнулась: — Ты бы лучше книжку почитала…
— С тобой идти в библиотеку?! — возмутилась Мегана. — Да ни за что!
— Ни за что? — медленно повторила Тиана за сестрой, изменив интонацию. — Жаль. Придётся отнести это обратно…
И показала на две книги, лежащие на ящике с верёвочной лестницей.
— Ну и что там? — с безразличием поинтересовалась Мегана и взяла одну из книг в руки.
— «Приключения хи…» — начала она читать название, осеклась и принялась лихорадочно перелистывать страницы. — У меня этого нет! Это продолжение! И вторая тоже! Ти! Я возьму их?! Ты же не будешь их читать! Ну, Ти!
— Не знаю, Мег, — нахмурилась Тиана. — Ты как бы отказалась…
— Нет, Ти! — Мегана прижала книги к груди. — Если хочешь, я пойду с тобой в эту скучную библиотеку! А там есть ещё такие?
— Одиннадцать было. Но я больше и не искала.
— Как?! Тиа! Надо было посмотреть!
— Зачем, Мег? Тебе и этих на четыре года хватит.
— Почему это?!
— Потому что первую ты как раз два года и читаешь.
— Плохая Тиа! Противная! Но в библиотеку я с тобой пойду! Только не сегодня! Сегодня мы должны быть на королевском приёме! Мы же придворные дамы!
— А я бы не пошла…
— Нельзя, Ти! Сайрил сказал, что мы должны быть обязательно!
— Кто? — не поняла Тиана.
— Сайрил! Ну, это же имя герцога Кайриса!
— Вот как… Но мнение герцога меня интересует в последнюю очередь!
— Ну почему ты такая злая, Ти?! А Сайрил ещё сказал, что балы продлятся четыре дня! Потом королевская охота! А потом два раза в неделю будут! Представляешь, Тиа?! До самого дня рождения короля! А тогда даже фейерверки!
— Ну хоть ты счастлива, Мег, — улыбнулась Тиана.
— А ты нет?! Ты же так танцевала с капитаном! Сайрил даже спрашивал, кто наш учитель танцев! Только я не знаю… Меня же ты учила танцевать!
— Не в меру любопытен герцог…
— Ну что ты, Ти?! Он столько историй знает!
— Я, Мег, тоже знаю несколько историй. Печальных. Хотя бы о нашей кузине из замка Борик. Её отец чуть не убил! Хотя она потом замуж вышла. Это в книгах всем везёт, а в жизни…
— Нет, Ти! Нам повезёт обязательно! Я пойду к себе, но потом вернусь, и вместе пойдём на королевский приём! А хочешь, я оставлю одну книгу? Почитаешь. А то ты какая-то печальная.
— Нет уж! Лучше всю жизнь в печали провести!
— Эх! — вздохнула Мегана. — Ничего-то ты, Ти, не понимаешь!
Уже за дверью комнаты Мегана, присев в книксене, чинно произнесла:
— Прошу вас, досточтимая баронесса Арлей, никуда без меня не уходить!
— Иди уже! — рассмеялась Тиана. — Смотри, не опоздай!
И, конечно же, Мегана опоздала. Можно сказать, что в Северное крыло дворца она ворвалась раньше запыхавшегося слуги. Благо ещё, что Тиана ждала сестру уже в коридоре. В тронный зал они вошли с последним ударом гонга часов.
— Точность — вежливость королей! — негромко заявила раскрасневшаяся Мегана.
— Фуф! Идём вдоль окон, Мег! И не путай. Короли входят с другой стороны.
Короля, кстати, пришлось подождать. Стоя позади придворных, Тиане удалось уловить разговоры и об очень важном королевском совете, и даже о смертельной болезни короля. Услышать эти досужие домыслы было нелегко — в другое ухо баронессы младшая сестра горячо бубнила о прочитанных в книге приключениях:
— Представляешь, Тиа! Граф Туран попытался заманить хитреца в подземелье под своим дворцом, но сам попал в ловушку!
— А имя у этого хитреца есть? — рассеянно спросила Тиана.
— В том-то и дело! Он инкогнито!
— Да? А чего это граф ополчился на хорошего хитреца?
— Ой, Ти! Там такая история! Граф подозревал, а потом и узнал, что хитрец с его женой… В общем, ты понимаешь!
— Догадываюсь. Я бы просто зарезала обоих. И без всяких подземелий.
— Ой, Ти! Какая ты кровожадная!
— Это сейчас говорит та же Мегана, которая предлагала лишить жизни досточтимую баронессу Тольри? Всего лишь за кошелёк… Тихо. Король…
Посох гулко ударил в пол, и распорядитель громко возвестил:
— Король Руаты Вард Первый!
Придворные выразили почтение своему монарху, а Тиана лишь поклонилась. А чего стараться, если за толпой тебя не видно? К тому же король был задумчив, рассеян и не очень-то интересовался своим двором.
Пока Вард Первый подписывал какие-то документы и слушал доклады, дамы в задних рядах занимались очень важными делами — угадывали прошлое по внешнему виду короля.
— У него круги под глазами…
— Не смотрит на бумаги…
— Никого не видит вокруг…
Очень быстро все пришли к выводу, что король провёл весьма бурную ночь. А многие даже точно знали с кем! Хотя называли разные имена и по большей части просто перечисляли герцогинь, но попадались и графини.
Поправить настроение короля взялся шут. Он подошёл к трону и очень тихо, так чтобы никто из окружающих не расслышал, сказал:
— Ваше величество почти печальны… Так я вас сейчас развеселю.
— Давай, Бари! Кто, если не ты, сможет это сделать?
— Конечно, ваше величество! Вчера я стал свидетелем потрясающей несуразицы! В разгар бала я встретил молоденькую девушку…
Драматическая пауза позволила королю отмахнуться:
— Тебе, как всегда, повезло, Бари!
— …на лестнице в королевскую библиотеку!
Король с усмешкой посмотрел на шута:
— Что-то, Бари, сегодня у тебя плохо получается… Давай-ка я тебя развеселю. Вчера, в разгар бала, в королевской библиотеке я видел девушку с драконом на шее, которая смотрела в книгу…
— Ой! — шут удивлённо округлил глаза.
— А книгой этой был атлас карт королевства.
Шут вытянул губы трубочкой, шумно вдохнул через нос и озабоченно прошептал:
— А вдруг это заразно?! Она могла напасть на вас, ваше величество!
— На меня никогда ещё не нападали девушки в библиотеке, — с оттенком сожаления произнёс король. — И это была не засада. Я, скорее, помешал ей. Вот если бы там сидела дочка какого-нибудь герцога, то я бы решил, что хотя бы тёща будет умной. Но здесь другое…
— Мне распорядиться проследить за ней?
— Нет, Бари. В библиотеку может ходить кто угодно. А ты помалкивай об этом! А то там в залах тесно станет.
— Да, ваше величество! — покачал головой шут. — Вы действительно и удивили, и развеселили меня…
— Я, Бари, тоже чувствую себя не на своём месте, — сказал король и громко рассмеялся.
Радостно засмеялись и придворные, как будто услышали хорошую шутку.
* * *
— Вот какой Пустоши мы торчали там два часа?! — возмущалась Тиана в галерее. — Да лучше бы я почитала перед обедом!
— Да! — согласилась с сестрой Мегана. — Хорошо, что напомнила! Но на то мы и придворные дамы, чтоб быть в тронном зале, когда там король! И не только! Ты видела, Ти, как смотрел на тебя Сайрил?! Какая тоска во взоре!
— Фу… — поморщилась Тиана, как будто живую пиявку проглотила. — Он не только стар, но и глуп.
— Он совсем не старый! — возмутилась Мегана. — Они с королём одногодки!
— А король старый, Мег?
— Король старый! — уверенно заявила Мегана.
И сёстры расхохотались.
— Ой, Ти! Я к себе! Хочется почитать до бала! А ты опять сбежишь?
— Даже не пойду. Если, конечно, за мной сам капитан Рэйс не явится.
Но капитан сопровождать баронессу на бал не пришёл. А потому Тиана спокойно дочитала очень смешную, как она решила, книгу о подземельях замков и дворцов Руаты. Дело даже не в том, что все планы подземелий были почти одинаковые. В книге очень серьёзно сообщалось, что все баронские замки на западе имеют подземные ходы в Пустошь! До конца Тиана дочитала лишь потому, что ждала какого-нибудь намёка на правду. Не дождалась.
Слуга, вызванный баронессой, не сразу смог понять, куда она собралась в совсем не торжественном платье. Но провёл в библиотеку совершенно другим и более коротким путём. Ему пришлось подождать всего несколько минут, пока Тиана положила на место книгу и выбрала по каталогу другие. За всем этим действом слуга наблюдал, слегка приоткрыв рот, и баронесса с улыбкой подумала, что ему будет о чём рассказать на посиделках.
Баронесса взяла три книги в расчёте на то, чтобы несколько дней не бегать туда-сюда. На этот раз ей повезло — никто не встретился по пути, и Тиана решила, что это хороший знак. А такой знак требовал поддержки. Баронессой был заказан ужин, и она читала до поздней ночи, отдавая должное искусству повара.
Прервала она чтение лишь раз. И даже не в момент возвращения дам с бала, а позже, в самом конце исполнения серенад. Если Тиана правильно поняла, то парочка певцов уже забралась по лестницам к дамам сердца, а один всё не унимался. Наконец откуда-то справа и сверху томный женский голос вопросил:
— К кому взываешь ты, сладкоречивый певец в загадочной маске? Может быть, твоя лестница уже спущена?
Печально и нестройно тренькнула лютня парой аккордов, прежде чем из садика глухо донеслось:
— Она должна сама догадаться…
— И это не я? — вопросила та же дама.
— Нет, миледи…
— Ну так получай за свои песни!
Видимо, певец расстроил своим ответом многих. Звон разбивающейся посуды, громыхание металлических кастрюль и проклятия продолжались довольно долго.
А Тиана просто хохотала. Ведь ей-то бросать что либо в окно через решётку было бы нелепо.
