Глава 10
Коридор Тиану приятно удивил. Хорошо освещённые серые каменные блоки сводов, деревянные панели стен и никаких боковых ниш и тупичков за портьерами. Хотя, как казалось баронессе, именно здесь, у бального зала, такие интимные закоулки и были уместны.
Библиотекой в конце пути Тианы и не пахло — она попала в огромную оранжерею. Каких только цветов здесь не было! Но больше всего ей понравился маленький журчащий ручеёк, сбегающий по камням прямо из стены. Тиана посидела немного на мраморной скамейке и лишь потом громко произнесла:
— Мне нужен провожатый!
И ничего не произошло. Слуг здесь не было. Баронесса не рискнула углубляться в оранжерею по извивающейся тропинке и решила вернуться в бальный зал. Перед самой дверью, за которой звучала музыка, Тиана вдруг остановилась.
— Здесь есть кто-нибудь?
Стенная панель ушла в сторону, и слуга с поклоном спросил:
— Что вы хотели, госпожа?
— Мне нужно попасть в библиотеку.
— Прошу!
Человек в нише отступил в сторону. По короткому проходу Тиана попала в другой коридор, и слуга сказал:
— Вам направо, госпожа! Поднимитесь по лестнице и окажетесь в королевской библиотеке!
— Спасибо!
И этот коридор понравился Тиане — никаких излишеств. Словно эту часть дворца строили в другие времена. Когда баронесса поднялась до половины лестницы, сложенной из простого камня, на верхней площадке под широкой аркой появилась приземистая фигура. В ней Тиана без особого труда узнала королевского шута и присела в книксене. Явно удивлённый таким приветствием шут не произнёс ни слова, пока не спустился ниже баронессы на две ступени.
— Кого это приветствует милая девушка?! — с недоумением оглянулся он. — Здесь же нет никого!
— Так представьтесь, чтобы этот кто-то появился, — предложила Тиана.
— Похоже, досточтимая баронесса Арлей, у одного из нас с головой большой непорядок! — нахмурился шут. — Вы здесь одна… Во время бала!
— Вы даже имя моё знаете?
— Конечно! А как же мне высмеивать подданных короля?! Без имён очень сложно!
— Парировать насмешку ещё сложнее. Особенно без имени…
— Так меня и без того все знают! Я королевский шут! — Но, заметив, что Тиана начала хмуриться, шут сделал шаг назад по ступеньке, поклонился и представился: — Бари! — И не удержался: — Шут королевский!
— Так гораздо лучше! — похвалила Тиана. — С появлением вас, господин Бари! И я буду вам очень благодарна, если вы не будете высмеивать мою больную голову.
— Досточтимая баронесса! — поклонился шут. — Вы не представляете, как мне это будет тяжело! Столь редкий случай! Можно сказать — уникальный!
— Я верю в вас, господин Бари! Вы ведь и сами идёте из библиотеки? Во время бала.
— Я? — растерялся королевский шут. — Ах да! Конечно! Но мне простительно — я шут! Рассматривал каталог! Удивительная вещь! Вы, баронесса, знаете, что это такое?
— Совсем немного. И где находится эта удивительная вещь? Очень хочется тоже посмотреть! Чтобы книгу хорошую найти.
— У входа, справа, баронесса! Там есть очень большой раздел книг с картинками!
— Спасибо, господин Бари! — Тиана поклонилась. — Картинки я люблю особенно!
Шут смотрел вслед баронессе, пока она не скрылась под аркой. А, спустившись до конца лестницы, оглянулся и пробормотал:
— Странные времена приходят… Родовитые девицы знают, что такое каталог!
Пока королевский шут в глубочайшем недоумении шёл по коридору в бальный зал, Тиана рассматривала огромную карту королевства, нарисованную на потолке библиотеки. Собственно, эта карта являлась одной из причин тайного похода баронессы. Правда, она рассчитывала найти ответ в книгах, но так было даже нагляднее. И, судя по точности передачи границ баронства Арлей, потолочной росписи можно было доверять. В определённой мере.
Обозначены даже соседние с Руатой королевства. Границы — где шире, где уже, но только за территорией трёх западных баронств есть надпись «Великая Пустошь». И ни намёка на караванные пути и довольно обширную торговлю.
«Очень странно! — думала Тиана, рассматривая карту. — Отец говорил, что если стоять к Пустоши лицом, то из баронства Борик, по левую руку, караваны ходили в мир могучих магов и колдунов, справа, от баронства Трайк — в мир, где дёшево покупали мясо, овощи, фрукты, какие-то редкие орехи. А в середине, больше всех вдаваясь в Пустошь, располагалось баронство Арлей. И караваны здесь ходили в мир, который отец называл „технический“. Именно там отец закупал повозки и перепродавал их соседним баронствам…»
Шея затекла, и Тиане пришлось оторваться от карты на потолке. Баронесса покрутила головой и помянула Пустошь: «Бред какой-то! Ведь отец говорил и то, что три западных баронства приносят короне большую часть дохода! А здесь и намёка нет!»
Тиану, конечно же, поразили размеры трехъярусного зала королевской библиотеки. С баронскими несколькими тысячами книг такое богатство не сравнимо. Но у соседей-баронов вообще не было в привычке книги держать. Кроме учётных, конечно. Вот только истинные размеры библиотеки баронесса осознала, когда начала знакомиться с каталогом — ещё четыре зала! И не было причин сомневаться, что они не меньше этого.
Для начала Тиана выбрала «Атлас королевства Руата», «Свод законов королевства. Том 1», «Твари Пустоши» и «Путешествие к Двум Витым Столбам». Книги оказались в нижнем ярусе и дались даже без лестницы. На читальный столик попал только «Атлас» — две другие книги баронесса сочла откровенной брехнёй. На картинках Полосатый Падальщик был красного цвета и с рогами, а у Серого Ежа красовались сразу три пары глаз! Ну а если верить автору «Путешествия», то к Двум Смерчам, между которыми сейчас пролегала караванная дорога, он отправился «на доброй вороной кобыле, которая не раз спасала мне жизнь». Всадник у Двух Смерчей! Как наверняка сказал бы Реток: «Обед из двух блюд!»
Не обнаружив в каталоге ничего по истории появления Пустоши, Тиана перешла к разделу беллетристики и наткнулась на «Приключения хитреца в столице» — целых одиннадцать томов! Пришлось идти в соседний зал, где она взяла сразу две книги, рассудив, что хоть одна, а Мегане неизвестна.
Существовал ещё вопрос: а можно ли вообще трогать эти книги? И выносить… Уж больно ровно и аккуратно все они стояли на своих местах. Но баронесса решила, что королевская библиотека не совсем для красоты собрана, а книги она берёт только почитать и обязательно вернёт.
Устроившись на мягком диване перед массивным столом, она настроила лампу и раскрыла «Атлас». Правда, смотреть его Тиана начала с самых старых карт и была очень удивлена. Ей не попалось ничего старше ста пятидесяти лет. И везде была Пустошь!
Но позже, при просмотре огромного фолианта в старом и ветхом переплёте, она удивилась ещё больше! Историки дотошно описывали каждое сражение между королевствами за последние шестьсот лет: схемы построений войск, направление ударов конницы, обозы… Абсолютно всё! Даже последняя война, когда полторы сотни лет назад три королевства объединились против двух и грянула самая кровавая битва. А потом — ничего — чистые листы книги…
А тогда, рассматривая атлас, Тиана вдруг обратила внимание на различия в границах Пустоши — она год от года наступала на некоторые королевства! И лишь лет семьдесят назад это прекратилось. Во всяком случае, именно в данный период времени изменения в картах отсутствовали.
Тиана настолько увлеклась сопоставлениями карт, что не услышала тихий скрип за спиной и, конечно же, не увидела, как часть стеллажей с книгами повернулась, выпустила из потайного хода человека и встала на место. Баронесса схватилась за рукоять кинжала, лишь когда услышала совсем близко насмешливый голос:
— Что за прелестная картина в библиотеке? Девушка, увлечённая картами атласа!
Чуть отклонившись в сторону, баронесса повернула голову и потянула рукоять кинжала. Но уже в следующее мгновение лезвие спряталось в ножнах, Тиана вскочила и присела в книксене.
— Ваше величество!
— Ясное дело — моё. — Король улыбнулся и погрозил пальцем. — А с кинжалом осторожнее! Порезаться можно! Кто вы?
— Баронесса Арлей! — представилась Тиана, вновь сделав книксен.
— Вообще-то я имел в виду имя… И перестаньте приседать! Просто сядьте на диван.
— Моё имя Тиана. Но в присутствии короля…
— Где король?! — почти так же, как до этого шут, делано оглянулся Вард Первый. — Вы ошибаетесь, Тиана! Здесь только два читателя библиотеки. И у вас странная подборка книг.
Тиана хотела сказать, что беллетристика для сестры, но промолчала. В конце концов, книги лежат на столе и это действительно её выбор.
А король вблизи выглядел совсем иначе: более четкие черты лица, как ни странно — волосы светлее, глаза синие… И неглубокий шрам на скуле слева.
— И какие же тайны, баронесса, вы надеетесь извлечь из этого атласа? Согласитесь, что девушке пристойней читать о приключениях всяких хитрецов.
И Тиана решила рискнуть.
— Я всю жизнь прожила у Пустоши… — начала она и сбилась, увидев усмешку короля. И правда! Вся её жизнь — девятнадцать лет — не такой уж и большой срок. Да и где ещё могла прожить жизнь баронесса Арлей?!
— В книгах отца нет ничего о том, откуда взялась Пустошь…
— Неужели? — покачал головой король. — Но это просто милая шалость моего предка Виса Второго. Это он приказал сжечь все книги и документы о том периоде по всему королевству. И причины были… А вот его отец, Вис Первый, видел появление Пустоши. И воевать любил. Так что ваши подозрения, баронесса, верны — Пустошь была не всегда. Я только не понимаю, зачем вам это, да ещё и во время бала?
— Я… Мне интересно…
— Похвально! Но праздник, бал… Хотите, баронесса, я вас провожу?
Тиана растерялась. К тому же понимала, что вопрос короля в чём-то приближался к приказу, однако нашла нужным отказаться.
— Ну что ж…
Король повернулся, но пошёл не к выходу, а к стеллажам. Он что-то повернул за книгами, и в простенке перехода в другой зал открылась небольшая ниша. Достав из тайника несколько листов, король подошёл к Тиане и положил на стол свою добычу.
— Надеюсь, что это поможет в ваших изысканиях, баронесса. Только потом, когда прочитаете, положите обратно и панель закройте. Всё же этот документ — прямое нарушение приказа короля Виса Второго! И не надо никому об этом говорить. А мне пора на бал…
Король печально вздохнул и ушёл, а Тиана взяла пергаментные листы в руки. Каллиграфический почерк, выцветающие чернила… Ни названия, ни даже года написания! Отсутствие авторства хотя бы понятно — кто знает, как карали нарушителей королевских приказов в те времена!
Читала Тиана медленно — то и дело попадались странные, а то и вовсе не знакомые слова. К тому же в конце выяснилось, что достаточно было ознакомления с первым из семи листов. На остальных неведомый автор толковал ранее написанное, и при этом постоянно путался, старательно не указывал даты и названия селений, а случись ему зайти в тупик — ссылался на какую-то тайну и наличие надёжно укрытых доказательств.
Но первой странице баронесса почему-то поверила.
«Умрут свидетели, истлеют письмена, сотрутся камни в пыль, но останется Пустошь. Ибо она есть и будет!
Никто не видел, как он пришёл и куда потом сгинул. Он называл себя одним из Семи Великих Магов, а люди именовали богом. И он освободил поля от ядовитого сорняка, принесённого злой бурей из-за моря, лечил слепых и увечных и даже победил чёрную чуму! Кто, кроме бога, мог совершить такое?!
И однажды он решил свершить для людей величайшее благо — прекратить войны. И собрал королей, и говорил с ними. И убедил, что войны истощают королевства и уносят лучших под данных. И согласились с ним короли, и дали клятву друг другу, и наступили семь тучных лет.
Женщины больше не боялись рожать, потому что всего было вдоволь, не было голодных, ибо огромные стада скота бродили по лугам, и обильный урожай следовал за хорошим урожаем.
Но три короля, чьи имена прокляты и преданы забвению, тайно сговорились, собрали огромную армию и напали на своих соседей. И грянула ужасная кровавая битва, и багровые ручьи текли на поле брани, потому что земля не могла впитать столько человеческой крови.
И растерялся маг, который, несомненно, был богом. Не дано ему было понять, ради чего совершено клятвопреступление, для чего льётся кровь. И впал он в страшный гнев, и обрёк наши земли на мир. Ужасающее заклинание сотрясло города и горы, вселилось в посох мага, и он огненным смерчем прошёл по границам королевств, и явилась Пустошь. И поглотила она даже море на западе. И стала она непроходимой для армий, вооружённых отрядов, и наступил мир, как того и хотел маг, которого именуют богом.
И ушёл бог с наших земель, оставив после себя Пустошь. И пожирает она не только армии, идущие на соседей, но и часть земель тех, кто посягнул на волю бога. И может быть, короли поумнеют, когда от их государств останется всего одна ладонь земли? И может быть, что бог вернётся, когда все мы станем достойны, останется с нами и уберёт ужасную Пустошь?
Есть надежда!»
Тиана встала, сложила по порядку листы пергамента, положила их в тайник и захлопнула деревянную панель. Потом она долго сидела и смотрела куда-то сквозь карты атласа.
Судя по содержанию текста, написан он был ещё до того, как появились караванные дороги в Пустоши. Может быть, эти семь листов обыкновенная подделка? Но кому надо хранить в королевской библиотеке подделку? Да ещё и в тайнике!
С другой стороны, оказывается, когда-то за стенами замка Арлей было море… Тиана очень давно видела только две плохо сохранившиеся картинки в очень старой книге, где под рисунками было написано слово «море». Но разве может быть столько воды в одном месте?!
Баронесса поставила на полку атлас и нашла в каталоге иллюстраций раздел этого самого таинственного моря. Изображения поразили Тиану. Правда, разнообразие цвета поверхности воды она приписала фантазиям художников — не может же вода быть синей, зелёной и даже розовой! Да ещё и невообразимо огромные лодки! Люди на них такие маленькие…
Брать с собой огромную папку с картинами Тиана не рискнула, а кроме двух книг для сестры прихватила «Знаменитые подземелья королевства». Почитать перед сном. Слуга немедленно отобрал у баронессы книги и гордо понёс их на вытянутых руках. Путь он выбрал, как и попросила баронесса, в обход бального зала, так что музыка осталась в стороне и стихла задолго до того момента, как они дошли до Северного крыла.
Тиана очень устала, а потому отказалась от ужина, заперлась, разделась и даже не смогла читать — уснула. Потому и не услышала, как после полуночи с шумом и разговорами вернулись придворные с бала и как ночью два претендента на пылкую страсть пели по очереди в саду серенады перед Северным крылом. Сразу четыре лестницы были спущены из окон, потому что поднаторевшие в этих делах дамы угадали в одном из романтических певцов герцога Кайриса. Но убедиться в правильности этой догадки не было дано никому…
