Глава 16

— Загвоздка в том, что я почти ничего не знаю про гаремы, – задумчиво выдала “в пространство” фразу Милана. Мы как раз съехали с тракта, чтобы по-быстрому перекусить, перед тем, как двинутся дальше. Со скоростью Вспышки и Зайки запросто можно было бы доехать и до ближайшей придорожной корчмы — подумаешь, лишних полчаса голод потерпеть, но я не хотел растягивать остановку на обед часа на полтора, если не на дольше. За столом, безусловно, вкушать пищу куда приятнее и удобнее, чем на расстеленной на земле попоне, но пока обслужат, пока поешь, пока то-сё…

Опять же, из-за практически полного отсутствия монстров в Приграничье трафик по не подконтрольным королям трактам увеличился едва ли не десятикратно: контрабандисты, аферисты, торговцы всех мастей спешили воспользоваться оказией. Из-за чего местная сфера обслуживания, не очень готовая к такому наплыву клиентов начала ощутимо потрескивать по швам. И если вечером лишних сорок минут подождать своё горячее за кружечкой холодного пива было даже как-то где-то приятно, то светлое время суток разбазаривать впустую не хотелось. По моим расчётам, если не тормозить, нас впереди ждала всего одна, последняя ночёвка по пути в Лид. Да, летом перемещаться верхом на химерах одно удовольствие: трое суток – и ты уже на месте! Это не зимой пробиваться сквозь пургу, меся кашу из снега и льда…

Таня, услышав подругу, дёрнула ушами и скорчила характерную гримасску: “что, опять?” Кстати говоря, сегодня волкодевушка и блондинка ехали вдвоём на Зайке: утром подружки синхронно и не сговариваясь буквально впихнули мне в руки зевающую Наташу. Вчера, и, как я понимаю, всё время до нашего рандеву в степи, ведьмочка ехала с леди Пэр, да и спешившись старалась держаться к блондинке поближе. Правда, если Мила ждала какой-то особой реакции, то так и не дождалась: панических взглядов на подругу Тёмная не кидала, удобно и уже даже более-менее привычно устроилась на спине уже Вспышки прямо передо мной, и всю дорогу точно так же с любопытством крутила головой.

К слову, меня лес справа и слева от дороги рассматривать без нужды ну вот совершенно не тянуло. Зеленые стены безусловно несколько отличались от таковых, что зажимали тракт к западу от Горловины и по мере нашего пути продолжали постепенно меняться, но… скажем так, это было не тем зрелищем, за которым наблюдать было интересно. Мне. А вот выросшая в лесу девушка, похоже, видела куда более интересную картину…

— Гаремы ввёл в обиход правитель одной из сатрапий, их на юге две или три… вроде бы. Или было две или три, – продолжала отчитываться о том, что вспомнила блондинка. – Не знаю, правда это или нет, но там, где я читала, сатрап придумал гаремы для поощрения своих самых преданных сподвижников из числа дворян. Сам же и одаривал их женщинами из числа знатных пленниц, захваченных у соседей. Но не по доброте душевной, а специально, чтобы отвлечь от государственных дел самых сильных и влиятельных своих благородных. Ведь когда жён больше одной – так и проблем куда больше. Кроме того, хитрый сатрап ещё и заставил соревноваться высокородных подданных между собой за царские милости — ведь разрешения создать гарем он выдавал персонально, и число мест в нём тоже утверждал сам.

— Выдающийся государственный деятель! – прямо-таки восхитился я.

— Потом, конечно, полигамные браки стали наследственной привилегией знати и они сами стали собирать себе женщин со всего света, по-прежнему стараясь перещеголять друг друга. Входя в нешуточные расходы, порождая распри там, где должны царить мир и согласие… ты точно хочешь ввязаться в это, Арн?

Ага, и как я после вчерашнего разговора… и не только разговора! -- скажу “нет”?

– Могу повторить: мне уже не раз удавалось то, что не удавалось раньше другим, – пожал плечами я. Пока мы трепались, я успел достать из седельных сумок прихваченные из харчевни хлеб и сыр и теперь водрузил в центр расстеленной на земле попоны главное блюдо – завёрнутую в несколько полотенец курицу, жареную целиком на вертеле. Уммм, а запах… и ностальгия. Некоторые дорожные блюда не меняются от мира к миру.

– Ну хорошо, и как ты собираешься… гм, реализовать гарем на практике?

Чёрт. Милана. Просто “отличная” тема для застольной беседы, блин!

– Спрашивая девушку: “Будешь ли ты моей женой?” – и так нужное количество раз, – я выразительно посмотрел на блондинку. – А что, нужно как-то иначе? Несколько жён – полигамный брак, всё как ты сама и сказала.

Рядом округлила глаза и тихо ахнула Наташа: до неё только сейчас дошло, что разговор имеет к ней самое прямое отношение. Сама же инициатор разговора сделала какой-то странный жест рукой, чуть не расплескав квас из своего кувшина – я купил четыре ёмкости, чтобы не возиться в дороге с кружками. Я подождал, но какого-то внятного ответа на свою реплику так и не дождался: баронетта несколько раз порывалась что-то сказать, но так и не произносила не звука. Зато оживилась Таня:

– Мил, скажи, ты где вот это всё про гаремы узнала, – хмыкнув, поинтересовалась волкоухая.

– В… одном рыцарском романе прочла, – после некоторой паузы очень неохотно призналась аристократка. – А что?

– Да просто знакомые заходы, – дёрнула ушами химера и процитировала: – “Входя в нешуточные расходы, порождая распри там, где должны царить мир и согласие…” Ты ведь в курсе, что больше половины таких романчиков Белая Церковь на своих типографиях печатает? Нет? А я вот да. Эти книги в Лиде ни через городские библиотеки, ни по каталогам никак не достать, приходится заказывать через купцов-резидентов Торговой Гильдии втридорога… Рона жить без этой макулатуры не может, зачитывает до дыр – а потом на их основе слёзодавительные песенки сочиняет. Пришлось узнавать, где и как можно купить. Ну и сама… прочла кое-что. Отдельные пассажи там как под копирку из тома в том: “дворянское братство”, “работящее крестьянство – опора королей”, “естественный порядок вещей”… тьфу!

Я проследил за красивым полётом куриной кости и сделал себе мысленную пометку: попытаться достать хотя бы пару-тройку художественных книг из южных типографий. Жанра “фантастика” тут пока ещё не изобрели, а уж фэнтези – тем более. В рыцарских романах могут придумать любовную историю, а вот остальные детали, включая описание гербов, например, будут переданы максимально документально. Как же иначе – ведь по ним, фактически, учатся будущие бароны и баронессы, герцоги и герцогини. Да и принцессы, я думаю, тоже не что-то другое почитывают. Так что… надо бы попробовать перенять положительный опыт, хм, “коллег”. Если он действительно есть.

* * *

Проехать удалось даже дальше, чем я рассчитывал: не самый широкий восточный тракт, прежде чем его до конца просушило летнее солнце, успели основательно утоптать и укатать, но не успели разбить. Химеры стрелами неслись вперёд, глотая километры на зависть земным гоночным мотоциклам-эндуро — во всяком случае, я на двухколёсном драндулете по едва знакомой трассе не рискнул бы так разгоняться. Могло и не хватить реакции обогнуть внезапно обнаруженный за поворотом еле тащащийся навстречу обоз или нескольких пешеходов с котомками за спинами. Я уже не говорю про перепрыгнуть дыру в покрытии моста – то ли местные “смотрящие” из числа трактирщиков не уследили, то ли кто-то так перегрузил свою телегу, что доски под колесом не выдержали.

А вот у Вспышки и Зайки даже с двумя седоками проблем не возникало вообще никаких: они даже не подтормаживали в сложных для проезда местах. Впрочем, для существ, способных нестись практически на полной скорости через более-менее редкий лес, все препятствия на дороге даже до звания лёгкой разминки не дотягивали. В итоге то, что я обсчитался, вычисляя время для остановки на ночлег, выяснилось только тогда, когда впереди замаячили стены следующей придорожной корчмы. Той самой, кстати, в которой мы с Таней коротали первую ночь пути из Лида в Горловну. Действительно, вспомнить — словно лет десять назад было…

– Ваше благородие, — неуклюже, но вполне душевно отвесил короткий поклон корчмарь.

– Надо же, запомнил! – восхитилась волкоухая.

– И вас тоже, уважаемая.

— Найдётся комната? — я оглядел на три четверти заполненный зал, попутно отмечая несколько знакомых ещё по прошлому визиту лиц.

– Как не найтись, — он проследил за моим взглядом и объяснил: -- Караванщики, ночевать в своих фургонах будут. Скупердяи.

Последнее было сказано шёпотом и в сторону, но я расслышал.

– Тогда ещё и ужин… Ната, ты опять сразу спать?

– Я с вами, – помотала головой Тёмная… и заразительно зевнула.

– ...На четверых за угловой.

– Будет сделано в лучшем виде, ваше благородие!

– Старый знакомый? – Милана по дороге к столику пару раз обернулась, разглядывая корчмаря. Понятно, что её заинтересовало: дворянской геральдической накидки на мне не было, да и спутницы были одеты так, что при всём желании за благородных не примешь. Шевроны с брони я тоже до поры до времени снял. Долго сохранять секрет полишинеля с моим местонахождением не выйдет – церковники рано или поздно узнают, куда я делся из штабной крепости, но лучше выиграть ещё немного времени, пока я буду вести переговоры с Повелителями Жизни...

– Можно и так сказать, – я хмыкнул, припоминая обстоятельства этого самого знакомства. – Таня его и других местных до усрачки напугала – до сих пор забыть не могут.

Химера демонстративно повела длинными пушистыми ушами и посмотрела по сторонам: принимающие пищу посетители сразу же начинали делать вид, что вовсе-то и не зыркают втихомолку в нашу сторону. Впрочем, я уже успел убедиться: полчаса пройдёт – и мы действительно перестанем быть тут кому-то кроме владельца придорожной гостиницы небезразличны. Это невидаль – химера-наёмница. Только и отличия от других таких же, что ростом пониже.

– Завтра въезжаем на территорию Лида, – решил напомнить я, когда мы расселись в ожидании заказа. – Милана, не хочешь переодеться согласно статусу?

– Как будто республиканцам не всё равно, что на мне за тряпки, – блондинка фыркнула, но как-то вяло, без обычного огонька. – Лучше скажи, что мы дальше будем делать.

– Сядем на дилижанс в Нессарию, – я пожал плечами. – Будто бы у нас есть выбор, неграждан больше никуда и не пускают. А Танни возьмёт Вспышку и Зайку, метнётся в Миракию и заберет Фирониэль.

– А. Ясно, – совсем уже без без энтузиазма отозвалась благородная. Я уже было совсем решил, что бешеная скачка наконец утомила и аристократку, но тут до меня, наконец, дошла истинная причина апатии Миланы.

– Не хочешь возвращаться в баронство? – заглянул я ей в глаза.

– Хочу – не хочу… Надо, – поморщилась блондинка. – Думала в середине августа возвращаться, проконтролировать учёт и сбыт урожая. На химерах это быстро получилось бы… но, может, так и лучше. Я рыжей все объяснила, конечно, но, говорят, когда живот растёт – голова дуреет…

– Я могу тебе Зайку одолжить, а Таня на Вспышке проводит, – подумав, предложил я. – Сможешь лишний месяц в Нессарии с нами прожить.

Химера укоризненно на меня посмотрела, явно недовольная потенциальным заданием. Но промолчала, за что ей спасибо.

– Ну и что я буду делать все эти четыре недели в этой твоей Нессарии? – из-под упавшей на глаза светлой чёлки посмотрела на меня баронетта. – Толстосумы из королевств или за здоровьем приезжают, или очередную ренту прокутить за пару недель по борделям: так-то дома уже не стоит, а тут не только трахнут, но и стояк обеспечат. Но мне, сам знаешь благодаря кому – подобные услуги без надобности…

– Достану в университетской библиотеке пару учебников по агрономии и пяток справочников к ним, – как бы равнодушно обозначил альтернативу я. И с радостью увидел, как привычный яркий блеск возвращается в глаза леди управляющей. – Помнится, у тебя в прошлое посещение Нессарии так толком на них времени и не хватило.

– Я в них хоть разберусь? – на всякий случай переспросила она.

– Помогу, – твёрдо пообещал я. – Теперь не придётся рваться между занятиями, зубрёжкой и охотой, найду время.

– Считай, уговорил, – нарочито-театрально взмахнула рукой Пэр. – Кстати, ты сам-то чем будешь заниматься? Обещал рассказать, что такого срочного стряслось, из-за чего ты нас выдернул, и до сих пор молчишь.

Ну конечно. Это я молчу, это не некая Милана который раз подряд не даёт мне и рта раскрыть и гаремами мозги пудрит. Но это, конечно, я вслух не скажу.

– Мы с Натаной будем учиться переделывать при помощи магии Тьмы обычных животных в тварей вне территории Шрама, – спокойно объяснил я. Немая сцена: все три девицы застыли в тех позах, что их застало моё откровение.

– Ч-что?.. – первой пришла в себя химера.

– ...И когда мы отработаем процессинг, поменяем эту технологию на протекторат Лида над посёлками отвальных. От республики: защита, ресурсы и товары в нужном количестве и территория, если, точнее, когда она понадобится. От зарубежников – участие их ведьм в вышеозначенном процессе. На взаимовыгодных и взаимоудобных всем сторонам условиях. А, ну и да, по мелочи: увеличение ассигнований для Войска Рубежа, предоставление химер, в том числе и разумных для усиления боевой мощи.

В этот раз первой опомнилась Милана. Только лучше бы она молчала.

– Твою мать, Арн, – чёрт, а мне казалось, я при ней не матерился вслух. Но больше вроде не от кого было научиться дворянки земному варианту сквернословия. – Твою мать…

Так и живём.

* * *

Утро началось с того, что мы… проспали. Ничего удивительного, если ночь-заполночь обсуждать судьбы мира. Одно за другое, и в итоге мне пришлось повторять ранее сделанные выводы вслух, объяснять принципы работы международной политики вообще и на конкретных примерах. Девиц, не подготовленных ежедневными выпусками теленовостей или передовицами интернет-сайтов, вести о намечающейся глобальной зарубе “север против юга” с неясным исходом изрядно шокировали. Настолько, что в ход пришлось пустить универсальный и доступный седатив: вино.

Как баронетта и ведьма вцепились в свои бокалы — вы бы видели! В принципе, на блондинку-аристократку я мог бы воздействовать своей магией – вышло бы куда эффективнее, но… Раз уж Тёмную всё одно можно только отпаивать, то пусть. Разумеется, и мне с Таней пришлось выпить. Толку ноль, но за компанию — это же святое, ага. Тот случай, когда ритуал важнее конечного результата. Впрочем, что касается конечного результата… Три девушки со мной в одной кровати, две из них пьяные и одна – Милана Пэр. Результат был немного предсказуем, не правда ли?

Проснулся я, конечно, всё равно вовремя — спасибо Печати. Оглядел разметавшихся по простыням и чуть пахнущих алкоголем красавиц… мысленно плюнул на всё и лёг спать дальше. На дилижанс до Нессарии, как я тут сообразил, мы так и так не успеем: он по утрам отходит. Получается, никакой разницы нет, на час раньше добраться до границы или на час позже – всё равно утра ждать. Хоть вообще до обеда спи и езжай в ночь – химеры неплохо видят в темноте, а привязная система не даст выпасть из седла, даже если уснёшь прямо на ходу…

Второй раз мы проснулись одновременно: выпитое вино за ночь прошло долгий и сложный путь и теперь настойчиво просилось наружу. В королевствах в корчмах и трактирах вершиной сервиса был горшок с крышкой под кроватью – что уж там, даже короли и герцоги ночные вазы у себя в покоях держали. “Варвары же из Приграничья” никакого желания выносить дурнопахнущие “чаевые” от постояльцев не испытывали, потому удобства располагались строго во дворе. В том самом дворе, где сейчас гомонили, орали друг на друга, стучали и чем-то звякали караванщики — похоже, тоже какая-то заминка случались, совсем не радующая торгашей и никак не желающая, судя по изменению тональности ругани, исправляться. А это значит… в очереди к “удобствам” можно надолго застрять!

Эта светлая мысль заставила меня выскочить из номера самым первым, едва натянув штаны и комплектные к ним бронесапоги. Даже Таню обогнал: даже лёгкий полудоспех — это куча ремешков и застёжек, которые надо в правильном порядке затягивать и застёгивать. Вот такая межмировая, воистину вселенская несправедливость: я как мужчина мог позволить себе щеголять голым торсом, а девушки – нет. Обдумывая столь глубоко философскую мысль, я быстро пересёк длинный коридор второго этажа, сбежал по лестнице в общий зал… и остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Как-то не ожидал, понимаете ли, увидеть там тройку полностью снаряжённых солдат в снежно-белых коттах поверх нагрудников. Один из них как раз разговаривал с трактирным служкой, стоило мне появится в полупустом поутру зале, парень указал бойцу на меня.

— Эй ты, -- чтобы я уж точно не подумал, что он ошибся, Белый пальцем ткнул в мою сторону. – Это твои две белые химеры в стойлах стоят?

– Ну, допустим, мои, – большого труда стоило не ляпнуть “откуда вы тут взялись?”. Вот кого я не ожидал увидеть, так это церковников. Совсем-совсем не ожида…

– Иди за мной, командир тебя допрашивать будет, – не дал мне даже нескольких секунд осмыслить ситуацию старший из тройки.

Так. Что за фигня происходит?! Меня, капитана Рубежников и мага-виталиста, гражданина Лида, посланники Светлых могли перехватить по дороге… и вежливо позвать выслушать и их сторону. Потому что заставить меня что-то сделать можно, но вот трёх усатых деревенских морд пусть в добротной, но дешёвой и оттого не полной броне и при мечах у пояса мало. До смешного мало, я бы сказал.

– Передайте вашему командиру, через десять минут спущусь, пусть ждёт здесь, – я повернулся спиной к церковникам и поставил ногу на нижнюю ступень лестницы. Всё же не стоило затевать конфликт на ровном месте, пусть кое-кому сильно не хватало такта передать просьбу о рандеву. Но на это я укажу непосредственно их главному. А мне, всё же, хотелось бы спокойно покинуть оказавшийся не таким уж гостеприимным постоялый двор спокойно.

Церковники здесь, в Приграничье, пользуются весьма немаленькой популярностью: пусть патрулирующих дороги и вырезающих чудовищ небольших отрядов во главе с боевым адептом Света крайне мало, они всё же хотя бы есть. А вот Лид, королевства и даже Войско никаких попыток защитить “ничейную” территорию пока не предпринимали. Опять же, получить медицинскую помощь от одарённого клирика было хотя бы реально, а вот воспользоваться услугами мага, тем более профильного, для простых приграничников было примерно так же возможно как попасть на Луну. Поэтому в случае чего симпатии местных будут отнюдь не на моей стороне, а чего я точно не мечтаю, так это пробивать себе путь наружу с боем.

Ч-чёрт. Значит, что моё незаметное “исчезновение” из штабной крепости провалилось. Интересно, меня вычислили или у Ромара течёт? Хотя на самом деле пофиг: всё равно конкретику будущих переговоров с Лидом мы обсуждали исключительно с глазу на глаз. В конце концов, раскрыть факт налаживания прямого дипломатического контакта – это одно, а вот узнатьсуть конкретного заманчивого предложения – это совсем другое…

– Эй ты, дрыщ! – за спиной раздался громкий топот тяжёлых сапог. – Ты не слышал, что я сказал?! А ну иди сюда!!!

А вот это – зря. Я молча повернулся – благо успел подняться только едва ли на пол-пролёта – и двинулся к оппоненту. По правде сказать, рядом с профессиональным солдатами этого мира, наёмниками или даже банальными грузчиками я действительно смотрелся… скромно. Печать приводит тело к оптимальным для него показателям, а моё тело явно предпочитало астенический тип сложения. В сочетании с ростом получалось… ай, ладно. Вот только пытаться меня оскорбить, грубо критикуя внешний вид, точно не стоило. Не потому, что я обиделся, а потому, что развязал мне руки в глазах окружающих. Статус служителя Света, пусть даже рядового, довольно высок – но он не гарантирует неприкосновенность, о чём кое-кому забывать не стоило. Ого, совсем тяжёлый случай: этот идиот решил, что я его послушал. По крайней мере на лице его я успел разглядеть победную ухмылку, довольно тупую. А потом моя ладонь со звоном встретилась с его щекой.

Кто сказал: пощёчина – это по-бабски? В здешней культурной традиции хлестать по щекам было вполне в обычаях “общения” знати и черни. Немного больно, куда больше обидно, и, самое главное, ценные трудовые ресурсы не травмирует – этому слуге тебе ещё яства подносить или там сапоги чистить. Впрочем, от опытного воина прилетевший “безобидный” шлепок по щеке мог и без зубов оставить, и даже в нокаут отправить. А уж если сумел достать виталиста…

…Белый рухнул, как подрубленное дерево, как стоял. Генерализованный парез – это когда мозг временно теряет связь со скелетными мышцами. И всё-таки я в последний момент пожалел идиота, оставив возможность дышать. А мог бы, например, вместо пареза устроить генерализованный спазм мускулатуры. Ужасная, мучительная и медленная смерть, когда собственные мышцы ломают кости тела и сами рвутся от запредельной перегрузки, а потом человек умирает или от болевого шока, или от остановки дыхания. А так придурок отделается только ушибами и, может быть, сотрясением мозга. Хотя что это я? Явно сотрясаться между ушей нечему.

– Я непонятно выразился? – в полной тишине поинтересовался у двух оставшихся церковников. Те переглянулись… и потащили из ножен мечи. Вот серьезно?

– Эти чур мои! – Таня одним длинным текучим прыжком преодолела лестницу, приземлившись возле меня. – Нехорошо развлекаться одному… эй, вы чего?

Рядовые очень осторожно задвинули полуобнаженные мечи назад и попятились, подняв пустые ладони выше плеч в универсальном жесте признания поражения. Что такое связываться с химерой они, похоже, очень хорошо понимали. Как и то, что ушастую безоговорочная сдача в плен может и не остановить от расправы. Так, ну и что мне с этим красавцами делать?

Моя напарница шевельнула ушами – и вдруг рванула к начавшей открываться входной двери, молниеносно выхватывая из-за пояса узкий кинжал. Меч, кстати, тоже был при ней – в отличие от меня волкодевушка снарядилась полностью, не считая шлема. Бить на поражение, впрочем, без приказа она не стала. Вместо этого протянув руку за створку и рывком, словно рыбу, пойманную на удочку, забросила внутрь рыцаря в белом плаще. Я узнал приём из арсенала нессарийских стражниц – Таня мне о нём рассказывала. Очень экспрессивно рассказывала: за помощь в разучивании тамошние химеры заставили её носить аж два бантика всё время тренировки. Следующий этап – блокировка сзади оружной руки атакованного со взятием на болевой и одновременно другой рукой приставить к шее противника короткий клинок.

Ошибка: не просто противника. Одарённого Светом противника с очень хорошей реакцией. Отлично видимая мною вспышка Первостихии заставила химеру отпрыгнуть и зашипеть от боли. Более того, эта пакость, будучи примененная между нами, разорвала магический контакт между Печатями, банально экранировав связь… и одновременно вычистила из головы поверженного мною солдата изумрудные линии резидентной магии. Пожалуй, обычному одарённому Светлому Рыцарю такое не по силам, а значит дядька в доспехах…

Паладин.

Твою мать!

– Назад!!! Я сам! – надсаживаясь, проорал я, и о чудо – химера поняла приказ правильно, выскочив за дверь. И не проигнорировала, посчитав ошибочным: спасибо службе на Рубеже, где я доказал, чего в самом деле на поле боя стою. Паладин, успевший крутануться на пятке и наполовину обнаживший полуторник вынужден был сделать ещё пол оборота, высвобождая оружие до конца и разражаясь новой вспышкой Света. Мне этого времени мне как раз хватило, чтобы под ускорением взять короткий разгон и атаковать оставшуюся на ногах пару бойцов.

Второй раз рядовые за мечи взяться не успели – я просто и безыскусно на ходу впечатал в центр кирасы каждому ладонь и в таком виде буквально вбил в стену за их спинами. Брони выдержали, а вот на счёт внутренних органов я бы так не был уверен. В любом случае, минус два. И ничего личного, мужики: не пришлось бы атаковать под Светом, стирающим любую мою магию вне моего тела, вырубил бы аккуратно. А так – только сразу на поражение.

Тут наконец опомнились едоки и служка-ябеда, до того завороженно наблюдавшие за стремительным развитием событий. Судя по тому, как они дружно соскользнули под столы – опыт трактирных разборок у всех присутствующих имелся солидный. Вовремя. Полупрозрачная Первостихия, разлитая вокруг, вдруг втянулась в клинок в руках пала, превратив железку в руках рыцаря-мага в подобие… джедайского меча?! Замах, от которого я отскочил, с лёгкостью прошил толстую столешницу, вообще без усилия перебивая толстенные доски и на обратном ходу перерубил один из четырёх опорных столбов в центре зала, сделанный из бревна толщиной в обхват. Не просто перерубил, а так, словно в руках у Белого была бензопила – оставив толстый зазор и выбив целое облако древесной пыли и стружки! Та же участь постигла тяжёлый табурет, который я подхватил и с разворота метнул во врага: быстрый взмах – и только заметно уменьшившиеся в размерах половинки по сторонам отлетели. Ну и как мне ЭТО побеждать?!

Надо полагать, тем же вопросом задался и мой противник: я ему уже продемонстрировал скорость, сравнимую со скоростью химеры, и стойкость к Свету – моя собственная Стихия защищала меня от посторонней магии. Накинул бы я бронекуртку – сейчас бы попробовал атаковать лоб в лоб под максимальным ускорением, подставив под полуторник рукав. Хотя судя по повреждениям деревянных деталей интерьера – это могла быть крайне плохая идея. Может, артефактомёт?

Я стрельнул глазами вдоль лестницы и едва не застонал вслух: сверху, перегораживая проход, стояли Ната и Милана, круглыми глазами созерцая творящийся снизу хаос. Ну да, это для меня уже уйма времени субъективно прошла, а для девушек – только закончить одеваться и выйти. Чёрт. Чёрт! Стрелять в закрытом помещении взрывающимися словно пушечный снаряд магическими микро-ракетами тоже решение так себе, но другого-то…

И опять я и пал отреагировали одновременно: до сконцентрированных на бое сознаний наконец-то пробились крики с улицы. И потому, как изменился в лице Белый, я догадался: тройкой бойцов его свита не исчерпывалась. Поправка: до того, как Таня выскочила наружу. Церковник лосем ломанулся в дверь и я следом за ним: оптимальный шанс для удара в спину! Разумеется, прежде чем бить, я буквально мгновение промедлил, оценивая обстановку.

Судя по всему, Белые въехали в открытые чтобы выпустить караван ворота корчмы и тормознули торгашей. Не просто тормознули – устроили досмотр по всем правилам: заставили развязывать мешки, вскрывать ящики и выбивать дно у бочек. Этим занимались семеро солдат – паладина сопровождал полный десяток. Сейчас эти семеро, скорчившись в разных позах, стонали на земле: вырвавшись на оперативный простор, химера справедливо рассудила, что сперва нужно зачистить тыл. Отдельно отмечу, что Таня после обжигающего и крайне для неё болезненного удара Светом самообладания не потеряла и церковников вырубала или выводила из строя, ломая руки и ноги, но не убивала. А невезучих караванщиков, попадавшихся на пути, просто раскидывала.

Проблема была в том, что в отряде Светлых оказался ещё один адепт Первостихии. Вот на нём волкоухая и застряла. Застряла ровно настолько, чтобы взвести у кого-то отобранный арбалет и вогнать болт Белому в плечо – и ни Свет, ни латы на “пистолетной” дистанции не помогли. Сейчас диспозиция была следующая: взбежавшая на галерею частокола химера преспокойно накручивала ворот, зажав в зубах ещё один болт, а Светлый Рыцарь (в статусе ученика паладина, надо полагать) как раз выдернул из раны снаряд, чтобы хоть как-то пользоваться раненой рукой… Поправка: выдернула.

– Маша? – обречённо простонал я. Уж не знаю почему, но меня услышали все. Таня задержала руку над ложем “машинки”, затормозил уже взявший разгон к лестнице на стену пал, даже раненые и ушибленные притихли.

– Ты его знаешь? – главный Белый повернулся к ученице.

Прежде чем ответить, леди рыцарь, мой бывший оруженосец, а до того – моя рабыня зачем-то осмотрелась по сторонам… зажмурилась и громко, чётко, уверенно произнесла:

– Это мой муж!

…твою мать…