Глава 17

Идиотизм. Полнейший идиотизм. Вот как можно было так вляпаться на совершенно ровном месте?! Растолкай я всех как планировал утром — и мы просто уехали бы до прибытия отряда Пересвета… Да, Белого главнюка, командира отряда, ещё и зовут Пересвет! Точнее, это вроде прозвище, но настолько прилипшее к человеку, что про нормальное имя только старые друзья и помнят, а подчинённые попросту не знают. Идейный паладин, тридцать лет в седле и при мече, рыцарь-маг, мать его, без страха и упрёка... Пересадивший доставшуюся ему в ученицы Машу с химеры на обычную лошадь только потому, что “иначе слишком легко”! Если бы не это – связь Печатей предупредила бы меня о наличии рядом бывшего оруженосца. А так…

Двадцать восемь раненых, из них девять — тяжело. Девять – это солдаты из паладинского отряда: десятый, которого я приголубил первым, в итоге единственный отделался всего лишь парой синяков. Чтобы поставить на ноги остальных рядовых бойцов, мне пришлось серьёзно постараться. Пострадавшим караванщикам и местным, попавшим под раздачу, тоже оказал помощь... заодно и непричастных, но просто больных подлечил, раз уж начал. Ещё из потерь — суточная, даже больше, задержка прибытия на границу республики, пошедшие на смарку усилия сохранить в тайне мою поездку в Лид. А всё из-за чего? Оттого, что один озверевший от безделия в связи с отсутствием тварей высокоактивный Белый решил потрясти купцов, внимание, на наличие контрабанды.Купцов. В Приграничье. Серьёзно, да?! Только мне так могло “повезти”!

Впрочем, пожалуй, именно повезло – без кавычек. Если бы не леди Светлый Рыцарь – ещё неизвестно, чем всё кончилось. Да, меня застала врасплох агрессия рядовых церковников, решивших, что обнаружили перевозчика чего-то очень ценного и насквозь запрещённого – ну а что ещё можно таскать двумя скоростными химерами? Увидев меня, тупая сволочь решила, что “задохлика” они скрутят своими силами в два счёта — и только потом начнут разбираться. Хоть бы спросили у того же служки, с кем я путешествую, идиоты… Привыкли за своим боссом чувствовать себя как за каменной стеной.

Таким образом и для Пересвета наши ответные действия выглядели, как совершенно неожиданная, ничем не спровоцированная атака — он-то понятия не имел об инициативе своих людей. То есть, он только защищался, даже не получив толком времени понять, что к чему. Иначе, боюсь, расклад сместился бы не в мою пользу ещё сильнее. Но даже когда драку остановить удалось – меня ничего хорошего не ждало.

Пал привык подолгу, практически постоянно действовать автономно — собственно, он и его отряд безвылазно торчали в Приграничье вдали от баз-монастырей Церкви. Соответственно, с таким подходом паладин стал считать себя истиной, нет даже Истиной в последней инстанции! Оплеуху вроде той, что отвесили ему я и Таня, рыцарь-маг не спустил бы никому и никогда. И пофиг ему было бы, кто на самом деле виноват. Применил силу против посланника Света? Пеняй на себя! Не удивительно, что его подчинённые с таким подходом охренели от мнимой вседозволенности просто в край. Упоротого фанатика мог остановить только один аргумент: “воля” самого Света, вернее, то, что он под ней понимал…

“Это мой муж.” То ещё испытание -- сразу из боя, толком не придя в себя дать чужой Первостихии вытеснить из твоего собственного тела твою магию. Нет, это не больно...а вот психологически – словно разрешить себе руку под хорошим местным наркозом отпилить. Здоровую. Внимательно наблюдая за процессом.

Если довести процедуру до конца, то сначала Свет сотрёт всю резидентную магию (в моём случае – Печать гражданина) а также всё остальное, что маг Света сочтёт в чужом теле лишним. Последний рубеж – поток Первостихии захлестнёт то непонятное нечто, что в университетским учебником зовётся “источником”. Точных цифр нет, но шанс, что после этого родная магия не вернётся – очень неплохой. Адепты Света зовут подобную процедуру “Очищением”.

Очищение может спасти безнадёжного инфекционного больного, убрав причину болезни. Вылечить рак четвертой стадии, лучше любой химии адресно уничтожая только опухолевые клетки и не трогая здоровые. По тому же принципу справится с сильнейшим отравлением… Или по настойчивому желанию адепта Света, подкреплённому волей, что-нибудь вычистить из мозгов обрабатываемого. Например то, что мешает ему быть счастливым с конкретной женщиной. Или может помешать.

Чёрт знает, как это работает – для использования Первостихий, в отличие от “нормальной” магии, нужны не знания, а воля ижелание, причём как мага, так и его цели, если она разумная. В любом случае, тому Белому, что придумал использовать лечебную (или пыточную, почему-то одно в другое всегда легко превращается) процедуру в качестве свадебной церемонии, одновременно “очищая” молодоженов для принудительного достижения взаимной совместимости, я с удовольствием пожал бы его мужественную шею. Собственными руками, до полной остановки дыхания. И ведь регулярно находятся ненормальные, которые добровольно на такое соглашаются! Причём ладно бы простые люди – так нет же, и маги тоже: мой дядя Мартин пример тому, как любовь толкает на самые идиотские поступки!

...“Просвечивание” моего организма Маша остановила вовремя, не затронув Печать и источник. Что-то такое этой зимой мы уже делали после каждой вылазки против изменённых волков. Жест полного доверия, да, но не из глупого желания поиграть, а чтобы быстрее вернуться в форму: я залечивал дочке кузнеца раны свежие и сводил старые шрамы, которые она наполучала во время учёбы, а мне Свет заменял банальный душ и зубную щетку. Хотя, признаюсь, иногда мы действительно игрались с силами своих Стихий – двум магам в постели иногда трудно удержаться от некоторых смелых экспериментов… м-да.

Во дворе корчмы нам пришлось “повторить на бис”, на публике. Причём без всякой подготовки, более того, не договариваясь заранее, едва-едва выйдя из боя. Светлый Рыцарь понадеялась, что я её пойму – или просто доверюсь ей. Я понял не до конца – про своего теперешнего наставника мой бывший оруженосец рассказала мне после того, как мы съехали с постоялого двора. Но довериться смог – причём не показывая сомнений, сразу.

Пересвета магическое подтверждение заключённого брачного союза проняло. Настолько, что он не просто признал спонтанно начавшийся бой недоразумением, но даже отпустил ученицу в своего рода отпуск, побыть с супругом. Возможно потому, что просто не знал, что ему теперь со всем произошедшим делать.Новый, мать его, опыт. У меня тоже.

Собственно, фактически Маша ничуть не соврала, сказав про то, что я её муж, просто до неё раньше дошло. После того, как мы вынуждены были из-за служебных дел разъехаться в разные стороны, я оказался по самые уши завален делами деревни, а вот у девушки время всё ещё раз обдумать, спокойно вспоминая, было. Да, “Очищение” я не проходил – но ведь и суть брачного ритуала церковников в другом. Очевидно, что нельзя просто взять и подогнать одного человека под другого, особенно если у тебя в руках только, грубо говоря, ножницы. Людям свойственно меняться, знаете ли. Нет, прохождение через Очищение – это демонстрация полного доверия любимому человеку. Совершенно реальной и не иллюзорной способности пожертвовать частью себя ради него.

Между прочим, Жизнью в чужом организме можно наворотить не хуже, чем светом, включая не такое уж косвенное вмешательство в мыслительные процессы и воздействие на когнитивную функцию мозга. Я про себя знаю, что фигни не сделаю… просто так – а представьте, каково тем, кого я лечу? Точнее, каково было бы, если бы они задумывались. Ведь достаточно просто немного потерять контроль, чтобы… Вот и Свет в руках леди рыцаря мог наворотить дел во мне. Доверие, да. Полное доверие. Не удивительно, что и меня, и её буквально трясло, когда мы выехали за ворота корчмы. Потом, правда, разговорились – и полегче стало. Хорошо, что двигаясь небыстрой рысью говорить ничего не мешает...

– ...Отче Митчелл на следующий день после того, как тебя отправили на опорный пункт, вызвал меня к себе. Хвалил, – девушка зябко передёрнула плечами. – Сказал, что бойцу такого уровня, как у меня, просто не пристало зарывать свой талант в землю, просиживая штаны на дежурствах в форте второй линии. А раз так – мне нужно учится у лучших, и он уже связался со своим другом, который мне в этом поможет. Через неделю он представил меня Пересвету. А тот первым же приказом заставил оставить Милку. Потом уже наставник как-то проболтался, что Митчелл поставил ему условие – делать что угодно, но к востоку от Горловины.

То есть, когда Ромар отправил меня на опорник, дабы исключить из тогда только заваривающейся вокруг Войска Рубежа политической каши, леди Маришу попросту отодвинулив другую сторону. Может, правда, мне куратору дочки кузнеца наоборот ещё спасибо сказать надо: все же были в курсе, что мы, мягко говоря, в хороших отношениях с ней. Другие церковники могли попытаться как-то использовать это в своих планах.

– Получается, Митчелл ведёт свою игру, – озвучил уже совершенно очевидный факт я. – Свои сторонники, которые больше никому не подчиняются, некоторая независимость в действиях от приказов сверху.

– Пересвета не назовёшь прирождённым наставником, но кое-что он всё-таки рассказывал, – рыжий жеребец под Светлым Рыцарем вдруг фыркнул и попытался сбиться с аллюра, за что немедленно огрёб свободным концом поводьев по шее. – Особенно часто он повторял, что от старших клириков надо держаться подальше, а если уж они вместе собрались и решили что-то там затеять – бежать как от огня. Любую другую угрозу можно хотя бы в теории убить мечом либо Светом.

– Какая прелесть, – скривившись, прокомментировал я. Заодно огляделся, проверив, как там мои другие спутницы. Увиденное… не особо радовало.

Пожалуй, больше всего мне понравилось, как отреагировала на события в корчме Наташа. Известие, что у меня внезапно есть ещё одна жена её не оставило равнодушным, но… Тёмная отдавала себе отчёт, что в развернувшихся событиях смогла понять едва ли половину и потому мудро не стала принимать никаких поспешных решений. Позволила подсадить себя на спину Вспышки, удерживать за талию, и просто слушала, о чём мы говорим. Я бы сказал – жадно впитывала абсолютно новую для себя информацию.

Представляю, что она сейчас чувствует: мир перед лесной жительницей внезапно раскрылся во всей своей сложности… точнее, ей так кажется. На самом деле мир, конечно, во много раз сложнее, и это ей ещё предстоит узнать. Сложные для восприятия места в рассказе Маши я специально для ведьмочки комментировал для лучшего понимания. Пока она не переспрашивала, но, думаю, и этот светлый миг не за горами.

С Таней было не очень – я имею в виду в моральном плане: в том, что драка перешла в побоище с использованием магии и членовредительством она винила себя. Хотя, по моему мнению, поступила совершенно адекватно обстоятельствам: кто ж знал, что к двери подходит не просто рыцарь-командир отряда, а один из сильнейших паладинов Белых. Даже самые чуткие уши по звуку шагов это не определят. Похоже, придётся мне вытащить свою химеру на разговор по душам… возможно, плавно переходящий в горизонтальную плоскость. Ничего, убедить волкоухую не есть себя поедом, а наоборот, гордиться своей реакцией я точно смогу. Вот что с Миланой делать?

Обычно говорливая и неунывающая баронетта сейчас была мрачнее тучи. Нет, она тоже внимательно слушала меня и Белую, как и остальные… и молчала. Ничего не переспрашивала, не лезла ехидничать, не строила предположений. Только время от времени кидала на меня странные взгляды, которые я, при всём своём опыте, никак не мог расшифровать. Не понимаю, что её так зацепило в утренних событиях? Явно не известие о моём втором нечаянном браке. Блин.

– Может, познакомимся... получше? – после десяти минут глухого молчания предложила девушкам дочка кузнеца. – Раз уж мы… ну...

Тут леди-рыцарь посмотрела в мою сторону. Пэр фыркнула себе под нос, на секунду став похожей на себя прежнюю, и Светлая поспешно добавила:

– Милу я немного знаю, а вот уважаемых Таню и Наташу…

По именам я девушек ещё в корчме представил, но дальше дело не зашло – все хотели убраться поскорее из этого “гостеприимного” места.

– Таня – химера, – убедившись, что никто из оставшейся тройки не хочет ничего сказать, вынужденно взял слово я. – Выкупил её из лаборатории… это долгая история… чтобы помогала мне на охоте.

Тут я запнулся, потому что фраза подразумевала продолжение “вместо тебя”. Адепт Света, впрочем, прекрасно “услышала” недосказанное. Тьфу, блин! Ну всё, надоело уже!

– А Наташа – ещё одна моя жена, и твоя коллега, только по другой Первостихии, – беззаботный тон дался нелегко, но я справилися. – Тёмный клирик.

Поводья мы все натянули совершенно синхронно.

– ...И это тоже долгая история, – под взглядами четырех пар глаз закончил я. – Потому – привал.

Поговорим нормально и расставим, наконец, все точки над i. Главное – подальше в лес отойти, чтобы с дороги не заметили. Хватит с меня внезапных встреч и связанных с ними приключений, хватит. Уже с тем, что наприключал, разобраться бы!