Фрагмент 7
Глава 10
Ещё одну ночь пришлось провести в Железной крепости, так как под самый вечер водолазы совершили второе погружение. На этот раз их добыча была куда скромнее, и ко всему прочему им пришлось столкнуться с той самой охраной, о которой мне рассказал Десткар. Монстры, охранявшие моллюсков с эльфийским жемчугом, оказались достаточны сильные, чтобы повредить стальных големов. Хорошо хоть, что не утопили их совсем.
- Под воду им отправляться нельзя, - вынес я вердикт после осмотра водолазов. – Повреждения не критичны, но отправлять их опять на дно всего лишь парой не хочу, не справятся они, раз до этого с трудом отбились всей командой.
- Ещё сделаешь? – поинтересовалась Настя.
- Да. Но придётся подождать.
- Сколько? – задал вопрос Авнуш.
- Не знаю. Не раньше, чем через десять дней.
- Проклятье, - выругался тот. – Долго.
- Моя магия – дело не быстрое, - ухмыльнулся я. – Пока можешь поехать со всеми своими людьми ко мне в замок, и потом, с готовыми големами, через десять дней вернуться сюда.
- Моё место здесь. Лучше дождусь смены, как и положено. С ней и передадите големов, - отказался он от моего предложения. Скорее всего, подумал, что где-то припасены водолазы, о которых он не знает, и стоит моим людям избавиться от постороннего пригляда, то они выпустят их и начнут грести эльфийские жемчужины лопатой.
Попрощавшись, я приказал возвращаться домой. Почти все големы остались в Железной крепости, со мной уходили лишь рабочие, Ползун, два самурая, Арахн и один големопёс. Ещё водолазы, но они шли в категории: на ремонт. Так же забрал с собой всю технику. Всё равно ей здесь не место. Если не считать пушки, то что контейнеры, усиленные дополнительными стальными листами, обработанными кровяным раствором, что броня БМП – равнозначны. Автоматического оружия у Бетонова хватает, амулеты и «скорпионы» с обычными луками и арбалетами у гвардейцев дополняют его. Сейчас им по силам отбиться от той гоблинской орды, что навела шороха несколько месяцев назад.
Домой я попал в тот же день, как покинул форт у озера. Ведь больше не тормозили тяжёлые контейнеры, нагруженные так, что трещали кустарные оси и проминались шины почти до колесных ободов.
Нового ничего не произошло, жизнь в феоде текла размерено и скучно, чему я был рад. Сразу по возвращению я вернул рабочих големов на замковую стройплощадку. Завтра к ним присоединится БРЭМ, так как управляет инженерной машиной обычный живой человек, которому требуется отдых.
В своей комнате я ещё раз внимательно осмотрел эльфийские жемчужины из озера и отметил, что они очень похожи на те, что составляют ожерелье Анюты. Когда держал на ладони несколько самых крупных перламутровых шариков, то чувствовал, как улучшается настроение, усталость не так сильно беспокоит. Показалось, что даже мысли стали более упорядоченными и не рвут мозг сумбурностью.
К идее навестить герцога и предъявить первый урожай с жемчужной плантации я вернулся на следующий день. Первоначально даже и не думал ехать за тридевять земель. Посчитал, что так моё поведение будет выглядеть излишне раболепным. Но недаром существует поговорка, что утро вечера мудренее. Я вдруг подумал, что на волне эйфории у герцога удастся выпросить пару магов-природников или мощные редкие амулеты для комплексного улучшения земельных угодий. И заодно ещё раз напомнить о копировальном амулете большого размера и крупных кристаллах-накопителях.
- Анюта, я завтра еду в Тсаб. Ты со мной? – предложил я девушке.
Та задумалась, потом вздохнула и отрицательно покачала головой.
- Почему? – удивился я.
- Не хочу, Вить. Пока не хочу. К тому же придётся снимать украшения, - на этих словах Аня коснулась пальцем серёжки в левом ухе. – А мне так не охота с ними расставаться, прям как наркоманка стала, представляешь? - чуть-чуть улыбнулась она.
- Эх, жаль.
- А ты надолго?
- На неделю, быстрее вряд ли выйдет. Туда-обратно, пару дней у герцога в лучшем случае придётся провести. Ну да, примерно неделя.
- Постарайся не задерживаться, - попросила она, - а то я скучаю сильно по тебе.
Девушка подошла ко мне и обняла за шею.
- Обещаю, Ань. Если появится шанс сократить этот срок, то непременно им воспользуюсь, - пообещал, в свою очередь обнимая её за талию и потянувшись губами к её губкам. – М-м, ты такая вкусная, знаешь, что-то я так захотел тебя попробовать везде.
- Тебе мало было сегодня ночью? – хитро посмотрела на меня.
- Ты такая вкусная, что мне всегда тебя мало! – с пафосом произнёс я и опустил ладони ниже. – Очень-очень вкусная и сладкая, а я ведь такой сладкоежка!
*****
Путь до Тсаба был незапоминающимся. До ближайшего к своему феоду города я добрался на фургоне (который впору уже называть продвинутым дилижансом), управляемым четвёркой обычных лошадей. А там купил четвёрку специальных курьерских скакунов, выведенных магами для скоростной доставки всадников и повозок. Они были быстры и выносливы, притом, что движения были плавные даже при быстром передвижении. Выглядели курьерские лошади как костлявые одры – тонкие длинные ноги, заметно проступающие сквозь шкуру рёбра. Они были чуть выше обычных рысаков, туловище вытянутое, шея тоже длиннее среднестатистической конской. Зато ели и пили за двоих и по аппетиту слегка превосходили тяжеловозов в феоде Кольки. Эти животные обладали и зачатками ментального восприятия, что позволяло лучше ими управлять. В общем, всем хороши, кроме цены – по три короны за каждого!
Среди небольшого багажа находился и сундук-хранилище. Я теперь с ним нечасто расстаюсь, так как стараюсь набирать кровь про запас при любой возможности, раз есть возможность её хранить очень и очень долго. А дорога до Тсаба долгая и за время, что уйдёт туда и обратно, я наберу литра три, как бы даже не больше.
Сопровождали меня четверо дружинников – двое нетерисов и пара землян. В качестве усиления и на случай, если придётся оставлять заслон, которому не суждено уйти, взял четырёх големов: Арахна с одним арахнидом, и двух големопсов. Дополнительно трёх слуг: молодого парня, обозванного Аней пажом и даже наряженного во что-то броское, пышное и дорогое, возницу и слугу на все случаи жизни.
В Тсаб я въехал в половине первого дня и сразу же направился к тому дому, который со своими товарищами занимал в прошлый раз. Надежда, что он окажется свободен оправдалась. И цена за несколько дней проживания вышла заметно ниже, чем во время ажиотажа, связанного с герцогским балом.
Пажа я отправил с письмом к герцогскому замку, как только он привёл себя в порядок после долгой дороги. Через полчаса он вернулся с ответом.
- Ваша милость, управляющий сказал, что в течение этого дня пришлёт вам посыльного с известием, - сказал он.
- Хорошо.
- Ваша милость, а я вам буду сегодня нужен? – вдруг спросил он.
- Хм. Не думаю. Что-то хотел?
Чего хотел паренёк – это было написано на его лице крупными буквами: веселья и впечатлений. Он впервые в жизни оказался в настолько большом и богатом городе (да что там говорить, скорее всего – вообще в городе), который для него был настоящим мегаполисом и потому хотел получить всё, что только город ему мог дать… за его возможности, разумеется. Заметно, правда, что для деревенского оболтуса он достаточно, эм-м, так сказать, «шаристый», видимо его воспитанием занимался человек с определенным багажом знаний и жизненным опытом. Иначе Аня его не стала бы выделять из толпы.
- Погулять, ваша милость, - подтвердил мои догадки паж. – Можно?
- Можно, - кивнул я. – Только не напиваться, в непрезентабельные кабаки и прочие заведения низшего толка не ходить, чтобы не опозорить меня. Как-никак, ты служишь виконту, парень. Да и в таких местах новичку легко пропасть навсегда – был человек, и нет его, только крысы расскажут, насколько им понравилось его мясо и мозговые косточки.
Паренёк заметно побледнел, сглотнул, и часто-часто замотал головой:
- Нет-нет, ваша милость. Я к кабакам и близко не подойду.
- Это правильно, что понимаешь. Ладно, ступай уже.
Паж буквально испарился. Хочется надеяться, что мои предупреждения не пропадут втуне и не забудутся после одной-двух кружек пива, которое в небольших бочонках с простыми амулетами холода разносят мелкие торговцы по улицам.
Ближе к вечеру за мной приехала карета из герцогского замка с приглашением хозяина посетить его жильё.
- Приветствую вас, ваша светлость, - поклонился я, когда вновь оказался в знакомом кабинете, где впервые увидел Десткара.
- Без условностей, уважаемый виконт, если вы не против, - улыбнулся он мне. – Я Анат, тебя буду звать Виктором, согласен?
- Да, Анат, - вернул я ему улыбку.
- Прошу, - он указал на кресло. Дождавшись, когда я его занял, сразу же поинтересовался. – С чем прибыли?
«Не знает, не успели донести, или ведёт какую-то свою игру?», - немного удивился я его вопросу, вслух же сказал. – Я с первой добычей. Вот, - с этими словами я достал из кармана мешочек с жемчужинами и положил их на столик.
Тот непонимающе посмотрел на меня, нахмурился и вдруг…
- Вы их достали?! – воскликнул он.
- Да, они здесь, - тут я вновь полез в карман, откуда достал квадратик запечатанного письма с описью драгоценной добычи, - а тут список с количеством, внешним видом, формой и размерами, который составил я и ваши люди.
Вот только мужчину совсем не заинтересовала бумажка, перевязанная суровыми нитками и скрепленная несколькими сургучными печатями. Он быстрым движением, которое я едва успел рассмотреть, схватил увесистый мешочек и мигом тот развязал.
- Боги, вы услышали мои молитвы! – в восхищении произнёс он, увидев блеск перламутра и ощутив тот эффект, что дают эльфийские жемчужины при тесном контакте даже сквозь ткань. Десткар практически выпал из реальности, наслаждаясь видом содержимого мешочка, переданного мной. Зато когда стала открываться дверь в комнату, он мгновенно пришёл в себя. Мало того – его пальцы на левой руке засверкали крошечными молниями, готовыми ударить того, кто решил побеспокоить милорда. К счастью, использовать боевую магию мужчине не пришлось, так как побеспокоили нас две девушки, которые несли две корзины и большой поднос, накрытый матерчатой салфеткой.
- Выйдите вон, - приказал Анат, едва опознав служанок. – Мешаете.
Те без слов ретировались.
- Вышел из себя, - покачал он головой, - не ожидал от себя такого. Но, право, есть от чего. Виктор, вы не представляете, сколько стоит эта кучка жемчужин.
- Не представляю, - согласился я с ним. – Знаю, что много и только.
- Много – это не то слово, - осклабился он, после чего завязал мешочек и положил его к себе на колени. – Как всё произошло? Были трудности? Твари беспокоили? Люди ваши надёжные?
- Мои надёжные, а вот ваши… кхм, не ожидал я такой таинственности, Анат.
- Ерунда, лейтенант должен был некоторое время к вам приглядеться, а потом раскрылся бы, - махнул он рукой в ответ на мой укор. – Прошу извинить, если это вас задело. Но право слово, незначительное отступление от договора. Даже и не отступление, а мелочь незначащая ничего.
- Пусть будет так, - кивнул я, но тоном постарался дать понять, что немного, совсем чуть-чуть задет таким поведением. Совсем уж вставать в позу было нельзя - вес не тот, но и мило улыбаться было не позволительно - это могло в будущем сыграть дурную службу, так как ставило меня в унизительное положение прихлебателя и лизоблюда.
«А ещё мне предстоит сейчас торговаться. Да так, чтобы не отдать своё и не разозлить влиятельную шишку, в воле которой отправить меня на тот свет без особых проблем», - вздохнул я про себя. – Если мы оба уверены в своих людях, то этот момент можно закрыть. Так же не было тварей на суше, а вот под водой моим големам досталось по полной…
С подробного пересказа, как создавал Железную крепость и големы подняли со дна озера жемчуг, наша беседа перешла на делёжку. Да, я по договору получал треть от выручки добычи, но это относилось к сумме, а не к количеству жемчужин. То есть, здесь меня могли облапошить и, глядя в честные-пречестные глаза герцога, я почти точно знал, что дело так и обстоит. Уж как сделать так, чтобы, не нарушая буквы договора, самому получить больше, а компаньону отдать меньше, придумать проще простого. Я навскидку пару вариантов сейчас могу описать.
В общем, я получал на руки двести корон и пять крупных золотистых (как раз их было ровно столько) жемчужин, а так же личную благодарность герцога и его заверения, что моё имя монарх услышит в окружении самых хвалебных эпитетов, которые только существуют в языке.
Пользуясь хорошим настроением, я вновь напомнил ему о крупных кристаллах-накопителях. Заодно попросил узнать у маркиза, с кем я договаривался об услугах мага-артефактора, когда тот сможет устроить мне встречу с тем. И совсем уж в конце встречи я намекнул (не знаю уж, насколько тонко или грубо это у меня получилось), что очень хотел бы познакомиться с магами, которые специализируются на природе, так как новые земли истощены в край и нуждаются в магическом внимании.
Насколько сумел заметить, герцога ни одна моя просьба не вывела из себя. Пожалуй, мог бы просить и больше, но как назло в голову ничего не пришло в этот момент. В конце доклада он вызвал отправленных ранее прочь служанок, которые быстро накрыли для нас стол. Вновь удалось насладиться букетом «Чёрной росы». Мало того, когда я вежливо отказался остаться на ночлег в замке, Десткар дал с собой три бутылки этого превосходного напитка, настоящего – не побоюсь этих слов – нектара богов!
На следующий день ко мне приехал казначей герцога с отрядом гвардейцев в качестве охраны, и вручил мне пять жемчужин, две сотни золотых монет высшего номинала и два кристалла, размером с утиное яйцо. Так же он сообщил, что герцог ещё на рассвете уехал в столицу королевства, ко двору Его величества. Как я понимаю, поехал выбивать себе какие-нибудь преференции и укреплять положение, что сделать с такими редкими и ценными эльфийскими жемчужинами ему будет легко и просто.
Получив всё причитающееся мне, я отправился в поход по магическим лавкам. Скупал полностью всё, что могло понадобиться даже теоретически: зелья, амулеты, зачарованную одежду, посуду, утварь и оружие. Всё брал только качеством выше среднего. На шопинг потратил весь день, а уже следующим утром я покинул Тсаб, взяв направление на дом.
Глава 11
В родном феоде всё было тихо и спокойно. Ни разбойники, ни твари из пустого королевства не побеспокоили моих людей за время моего отсутствия. К минусам можно отнести, что по мне соскучились двое: Аня и Ползун.
- Витя! – девушка повисла у меня на шее, едва я вышел из дилижанса. Тут кучка земли рядом с крыльцом превратилась в голема, который шустро подполз ко мне и ткнулся ложноножкой мне в колено.
- Привет, зайчонок, - я улыбнулся Анюте и поцеловал её в губы, - я так соскучился по тебе – не представляешь!
- Представляю, так как сама скучала сильно-пресильно, - она ответила мне поцелуем, потом, когда оставила мои губы в покое, спросила. – Как всё прошло? Всё хорошо?
- Всё замечательно. Мы богаты и обласканы сильными мира сего. Тут у вас ничего не было, к слову? Искательская армия не вернулась?
- Не-а, - помотала она головой, - ничего не происходило и местные ещё не проходили назад. Бетонов с Настей отзванивались, рассказали, что видели в озере что-то похожее на лохнесское чудовище размером с жирафа. На сушу тварь не выбиралась. Ещё Сан Палыч интересовался, когда можно получить ещё одного рабочего голема, сказал, что первый им очень понравился. Готов заплатить и помочь почти всем, что в его силах.
- Новички как себя чувствуют?
- Севянинцы? – уточнила та. – Нормально, работают себе. Все в этот посёлок заселились, собираются здесь дома строить.
- Всегда бы так хорошо было, - хмыкнул я, потом обратил внимание на Ползуна. – И ты здравствуй, дружище. Как твоё ничего?
- В ответ мне пришли образы, транслирующие счастье от моего возвращения и лёгкую грусть от того, что меня рядом не было столько дней. – Ладно, ладно, в следующий раз я тебя с собой возьму, - я потрепал его, как собаку по земляной голове, что вызвало у голема экстаз.
- Пошли в дом, - потянула меня за собой Аня, ревниво посмотрев на Ползуна. – Тебе привести себя в порядок надо, отдохнуть и поесть.
Вот только долго отдыхать я себе позволить не мог. Через несколько часов сел в «буханку», за рулём которой устроился один из дружинников, и стал объезжать феод. Начал со стройки, потом наведался на картофельные поля и болота, где полным ходом шло черпание вонючей жижи в поисках ценностей и в качестве отличного удобрения для полей. Последней была деревня Эрха, где недолго пообщался со старостой.
На следующий день потратил все запасы крови на несколько големов. Сделал двух очень крупных големопсов. Каменные шкуры этих созданий украсили несколько десятков острых коротких шипов. Популяцию их увеличил по просьбе разведчиков, которым очень понравились четвероногие големы с невероятным обонянием, скоростью передвижения и способностью легко добыть дичь и отбиться (как минимум придержать до подхода помощи) от сильных монстров и хищников. При создании големопсов с шипами я использовал немного крови от пары дружинников – землянина и нетерисиса. Это сделано было из-за того, что пара донор-голем показывают более высокую эффективность (это я недавно заметил). И три водолаза, немного изменив форму. Теперь они стали меньше, вытянутее, больше стали похожи на черепаху и точно так же, как это животное мои создания могли прятать конечности под броню. Их я вместе с ранее отремонтированной парой шарообразных подводных водолазов отправил с небольшим отрядом на БМП в Железную крепость.
Сейчас количество големов, созданных мной, приближалось к сотне с небольшим. Они помогали в строительстве замка, сопровождали дозорных, усиливали гарнизон замка в феоде Николая и в Железном замке, использовались Палычем в далёком поселении в Пустом королевстве, охраняли меня и важных лиц среди моих близких и помощников. Каждый был защищён хорошим амулетом от физических и магических атак и представлял огромную опасность для любого противника, если он не имеет уникального оружия и брони или же не является архимагом.
На третий день я начал подготовку к новому походу в Пустое королевство. Как-никак, а оставшееся там богатство требуется как можно скорее прибрать к рукам, пока оно не прилипло к чужим загребущим лапам или не вышло из строя. Собственно, лично вновь посещать железнодорожный узел в далёком городе я не собирался, меня в первую очередь интересовал посёлок землян, а ещё точнее – Ромка. Мне хотелось провести эксперимент с его и моей кровью, как это делали уже раньше, когда я ещё жил в Пустом королевстве. Результат тогда вышел отличный, это когда по его предложению я наделал лечебных амулетов из стальных пластинок. По свойствам, если сравнивать с местными поделками, они стоят заметно ниже среднего качества, но обходились куда дешевле. Теперь же, поднабравшись опыта, я хочу повторить их, только на этот раз использовать вместо стали алюминий и дополнительно «вплавить» в амулет эльфийскую жемчужину. Для этого я взял пять штук в качестве оплаты. Две оставлю в сейфе, как запас на чёрный день. А три оставшихся рискну использовать в самопальных амулетах. Уж очень хочется посмотреть, какой эффект получится.
*****
Пришлось ждать три дня, чтобы собрать отряд и дождаться Кольку со своей женой, которым очень хотелось вновь наведаться в Проклятые земли, но срочные дела не давали возможности всё бросить и мчаться ко мне.
По сравнению с последним рейдом нас стало немного больше. Я взял двадцать нетерисов и почти всех землян из мужчин, кто был покрепче. Оставил больных и тех, кто откровенно показывал своё нежелание идти куда-то. Приказом заставить их я мог, но зачем мне такие в месте, где от реакции и решимости одного зависят жизни многих? Ничего, теперь поработают дома от души. Раз уж боятся кровопускания в бою, то пусть трудятся до кровавых мозолей. Пока что «сачков» я не видел, никто не ленится, все всегда чем-то заняты и отнюдь не ерундой какой-то.
По пути, пока шли к посёлку Палыча, я немного подправил дорогу. Где-то големы подсыпали грунта, где-то заменили брёвна, где-то сделали новый настил из них. Рощ и лесов в округе было с избытком, так что в стройматериале нужды мы не испытывали. Вот только времени ушло уж очень много. Но с другой стороны, обратный путь будет комфортнее.
Про то, что мы едем в гости, я сообщил в посёлок перед отъёздом и потом ещё раз, когда до него оставалось пара часов хода. Поэтому наше появление не вызвало особой тревоги. Хотя совсем уж не проигнорировали: появились люди на стене, возведенной на земляном валу, опоясывающем поселение; на вышках повернулись пулемётные стволы в нашу сторону; часть работающих на полях рядом с посёлком взялись за оружие. Но было видно, что это скорее привычка и установленные правила, чем настоящая опаска.
Сам посёлок с моего отъезда отсюда сильно изменился. Он стал больше, защитный вал круче и во многих местах был облицован бетонными плитами, полоса из «рогаток» и «ежей», с заточенными кольями, косо срезанными трубами и опутанными колючей проволокой окружала поселение со всех сторон и имела ширину не меньше десяти метров. На валу стена, по крайней мере, с нашей стороны, была сделана из профилированного железа, которое используют на стройках для ограждения и в качестве стен в ангарах. То есть с высокой волной и внушительной толщины. Такое железо на Земле кое-где используют даже в качестве несущих деталей конструкции.
Появились дополнительные вышки, причём, сделанные опять же из металла и поднимающиеся над стенами метра на три-четыре. Венчали их башенки из листового гладкого железа, с прорезанными узкими небольшими бойницами, из которых торчал ствол пулемёта. Дополнительно к башенным пулемётам на стенах имелись ещё несколько, и один из них был крупнокалиберным. Он смотрел на главную дорогу, по которой мой отряд приближался к посёлку.
- Ого, вот это Измаил! – присвистнул Шацкий, рассматривая крепкую скорлупу, окружающую поселок-орешек. – Тут, в самом деле, скорее небо упадёт на землю, чем его захватишь... ну, с наскока, конечно.
- Может даже и не с наскока, - сказал я. – Они закупили кучу крепостных амулетов, скорее всего, тут теперь и магия не сильно поможет.
Вертя головой по сторонам, мы добрались до посёлка и въехали через ворота на его территорию. А там, на широкой площадке, нас уже ждали все более-менее знакомые лица.
- Ба, какие люди в нашем медвежьем углу! – широко улыбнулся Сан Палыч, раскинул руки в разные стороны и как только я подошёл ближе, крепко обнял. – Сам барон Тэрский!
- Здорово, Палыч, - я ответил ему объятиями и похлопал по спине. – Вот только бери выше – виконт!
- Ого! – непритворно удивился глава поселения землян. – За какие такие заслуги? Или купил титул?
Рядом раздавались радостные крики людей, которые давно не видели друг друга. Анька и вовсе пару раз вскрикнула, увидев подружек, успел увидеть краем глаза, как они расцеловывали друг дружку, а потом она пропала. Самыми спокойными были нетерисы, хотя заметно было, какой они испытывали шок при виде огромного количества стали вокруг. Тут уже не просто Железная крепость, а Стальной город, так получается.
- За заслуги. Дали за будущие, правда, сначала, но я уже всё оплатил.
- Интересненько, - хмыкнул тот. – А что ты там говорил про выгодное дельце? Это связано с этими самыми услугами?
- Не совсем, хотя профит для них я получу…слушай, Палыч, давай позже поговорим и уж точно не здесь, а то от шума голова уже болеть стала, - предложил я. – И покажи, где моих людей и големов можно будет расположить.
- Сам что ли станешь их расселять? Для чего тогда ты командиров держишь? Пусть Шацкий со своим приятелем этим занимается, а мы займёмся своими делами. А им всё покажут мои замы.
- Хорошо, сейчас их предупрежу только, - кивнул я в ответ.
Раздав указания, я попробовал отыскать Аню, но ничего из этого не вышло. Впрочем, она исчезла вместе с Ераной, как сообщил мне Колька, а та свою подружку точно не даст в обиду. Если что случится, сумеет постоять за двоих. Чтобы совсем унять беспокойство, я дал указание Ползуну отыскать девушку и ненавязчиво держаться поблизости. Тут его знает большинство жителей и не испугаются вида ожившей кучи земли, из которой торчат отростки с ножами.
Мой старый дом принадлежал уже другим хозяевам, но Палыч предоставил мне просторную комнату в своём жилище. В последний раз я видел его в одноэтажном домике, собранном из брусочков, досок и толстых листов влагостойкой фанеры. Сейчас он жил совсем в другой стороне посёлка и ему принадлежал двухэтажный дом, с остроконечной четырёхскатной крышей, покрытой зелёной металлочерепицей. Рядом стояли ещё пять построек, почти полных близнецов этого домика.
- Нашли базу, которая торговала разборными дачными коттеджами, - похвастался мой спутник. – Сумели часть привезти к себе.
- А железо на стены откуда взяли в таком количестве? Не жалко его было тратить на это?
- Вывезли часть ещё с одной базы, которая изготавливала профлисты на всякие нужды. Взяли самый толстый, полтора миллиметра, и в длину восемь метров. На два метра они заглублены в вал, на шесть торчат вверх. Там ещё винтовые сваи вставлены, проходят сквозь насыпь и немного глубже, залиты внутри железобетоном, на них сделан каркас из толстой арматуры и труб, а на тот уже прикрепили профлист. Четыре слоя с внешней стороны и два с внутренней. Считай общая толщина с улицы шесть миллиметров и три со стороны домов.
- Это как? – не сразу понял я из слов собеседника. – А-а, две стены сделали! Пространство чем-то засыпали, так?
- Так, полтора метра сделали, а местами есть и два, - кивнул Палыч. – Глина, камни с галькой, песок – этим забивали промежуток. Кое-где стоят бетонные небольшие блоки и залито железобетоном. Все листы промазаны битумной мастикой между собой, снаружи покрасили какой-то спецкраской. Сам про неё не могу ничего сказать, но умельцы у меня есть, разбирающиеся в этом деле.
- Охренеть! – восхитился я такому титаническому труду, проделанному за короткий срок. – Когда всё успели-то?
- Да вот пришлось успеть, по-другому тут никак, - вздохнул он.
- Твари одолевают? – догадался я.
- Ещё как! Постоянно приходится отправлять народ на зачистку окрестностей. Нор и логов находят – море! Потери есть из-за этого. Тебе-то с големами в этом плане попроще будет…
«Вот же жук, - покачал я головой по себя, - подвёл-то к чему».
- … поможешь с ними? – он вопросительно посмотрел на меня. – Очень нужны, Вить. Не за просто так, разумеется.
- Помогу. Но много не обещаю, учти.
- Да я и десятку твоих стальных долбоёбиков буду рад.
- Десятку?! – возмутился я. – С ума сошёл, Палыч? Ты видел, сколько со мной их приехало? А это почти вся моя боевая часть големов. Если из них выделю десять, то останусь с голым задом. И вообще, уважительнее к ним относись, они не как местные големы. Могу сказать, что имеют что-то вроде сознания.
- Так ещё сделаешь себе.
- Из чего?
- Железо будет столько, сколько скажешь, - пообещал он и тут же добавил, видимо, укорив себя за вырвавшиеся ранее слова. – Наскребу кое-что ради такого дела.
- С доставкой к моему замку.
- Э-эм…с доставкой, ладно уж, - вздохнул он. – Но десять големов дашь сейчас.
- Сейчас пять, и ещё пять - когда притащите материал, - отрезал я.
Как-то незаметно беседа превратилась в торг, который продолжился за столом, куда меня усадил хозяин дома. Договорились, что я создам десять големов с добавлением в магическую смесь крови местных бойцов. Трое созданий будут големопсами с шипами на теле, трое самураями, как обладающие отличной защитой и стойкостью, остальные будут чапиидами. Двух самураев-мечников и двух чапиидов и големопса передам посёлку перед своим уходом из него. Потом у себя дома сделаю десять заказанных моделей с использованием крови землян, которых пришлёт Сан Палыч, и по мере изготовления, ими станут замещаться из этой пятёрки, что оставлю в скором времени здесь. Все эти танцы с бубенцами из-за того, что Палыч, как и я сам ранее, заметил отличия между «моими» големам и големами землян-доноров.
Закончив торговаться, я сообщил о далёком городке, где на рельсах дожидается настоящее сокровище в наших условиях. От собеседника мне нужна была помощь водителями и мастерами для перегона техники с полезным хабаром в свой феод. Услышав про БМП, Палыч забил копытом и… начался новый торг. С какой-то стороны это было делёжкой шкуры неубитого медведя, но нам не оставалось ничего другого, как заранее всё решить, чтобы позже не дошло до смертельной обиды.
Наконец, я вырвался от главы посёлка и пошёл на поиски Романа. По дороге ловил на себе любопытные взгляды окружающих, кое с кем из них здоровался. Главного лекаря поселения нашёл в госпитале, где он только-только закончил сеанс врачевания нескольких тяжёлых пациентов, пострадавших от когтей хищников и на тяжёлых работах. О появлении моего отряда он узнал только от меня, до этого слышал лишь то, что я должен появиться в ближайшее время.
- Витя! Ты? – обрадовался он.
- Здорово, чертяка! – я крепко пожал ему руку. – Как живёшь? Смотрю, без работы не сидишь.
- И не говори, - покачал он головой. – Даже когда сталкеры в город не ходят, то всё равно найдётся остолоп, который или пальцы отрубит при заготовке дров, или сунется в нору к котятам местных хищников и те ему руки до костей исцарапают и искусают, или отравятся охламоны какой-нибудь гадостью, польстившись на её красивый вид. Амулетов, бывает, на все не хватает, представляешь?
- Представляю, - кивнул я. – К слову, я к тебе по делу. Помнишь, делали с тобой лечебные амулеты на нашей крови?
- Ага. Они до сих пор работают. Неплохие получились, хотя и уступают тем, что привезли наши от туземцев.
- Ты просто не видел плохих, - сказал я ему. – Покупали ведь лишь качественный товар, за который не жаль серебро с золотом отдавать.
- А ты хочешь их для себя или на продажу?
- Для себя, разумеется. Это, скажем так, пока что эксперимент. Мне тут попали в руки кое-какие вещи с особыми свойствами…
Я подробно рассказал целителю про эльфийские жемчужины, про идею сделать из них целительские амулеты. И она, идея так увлекла парня, что он загорелся немедленно её проверить.
- Но-но, - погрозил я ему пальцем, - ты сначала приди в себя, а то выглядишь несвежим зомби, Рома. Давай завтра, ага?
- Ну, хорошо, - нехотя согласился он. – Ты где остановился?
- У Палыча.
- Переезжай ко мне, я через три дома от него живу. Ты один?
- С Аней.
- И всё, больше ни с кем? Тогда точно переезжай, у меня места полно свободного, а Аньке будет о чём поговорить с моей женой.
- Я только «за», а то чую, Палыч мне покоя не даст, - решил я принять предложение старого приятеля, представив, что вечером начнётся новый виток торговли с главой посёлка. Этот ушлый тип своего не упустит нигде и никогда. Через час после этого разговора меня нашёл Шацкий, который сообщил, что все дружинники расквартированы, животные обихожены, големы устроены.
На следующий день я с Ромкой приступил к эксперименту. Его кровь и моя смешались в равных пропорциях. По четыреста грамм каждый из нас выделил. На этом работа приятеля была закончена, а вот моя только началась. В качестве основы для амулета я использовал шестисантиметровый обрезок четырёхгранного алюминиевого провода, который используется в толстенных кабелях в свинцовой оплётке. В его середине я просверлил отверстие по диаметру жемчужины, после чего вставил туда драгоценность. По углам тонким сверлом сделал ещё четыре сквозных отверстия, чтобы в будущем при удачном завершении опыта амулет можно было использовать для ношения разными способами: в виде браслета на руке или ноге, как медальон или брошь, возможно, даже намертво пришить к одежде.
И вот, заготовку для волшебной вещи я опустил в графин с кровавой смесью, при этом думая только о том, чтобы в итоге получить целительский амулет высшего класса.
Кровь в графине пошла пузырьками, будто я бросил в жидкость шипучую таблетку. Пузырьков становилось всё больше, и они превратились в пену, которая поднялась до самого края сосуда. Там она на несколько секунд застыла в виде густой шапки. Если бы не её цвет, то можно было бы подумать, что в графин налили свежего пива. Через пять-шесть секунд пенная шапка стремительно стала опускаться, при этом пена оставалась на стенках, превращаясь в красно-коричневые грязные разводы. Эта реакция продлилась чуть более десяти секунд, и в итоге в графине не осталось ни капли жидкости, только мгновенно высохшая пена и амулет.
- Получилось? – поинтересовался у меня Роман, не сводя взгляда с сосуда.
- Вроде бы да, - кивнул я, и сморщился от стрельнувшей в висках боли. – Теперь нужно проверить.
Я взял графин и перевернул его над столом, где было постелено маленькое полотенце, на которое выпал амулет, мелодично звякнув несколько раз о стеклянные стенки. Отложив в сторону сосуд, я коснулся пальцем амулета, а потом взял в ладонь. И почти в то же мгновение я почувствовал, как от него по всему телу стала расходиться волна свежести, принёсшая удовольствие, заряд бодрости, смывшая все болезненные ощущения. Через минуту я чувствовал себя так, словно одновременно провёл комплекс разминки, гимнастики и побывал в руках опытного массажиста. Меня привёл в себя громкий окрик целителя.
- Вить, аллё! Кайфуешь, что ли?
- Ага, - кивнул я с лёгкой заминкой, - ты прав как никогда – кайфую. Такое чувство, что сейчас я могу свернуть горы!
- А дай-ка мне? – парень протянул правую руку ладонью вверх. – Можно?
- Держи.
Передав амулет товарищу, я стал свидетелем, как его лицо разглаживается, уходят едва заметные круги под глазами, появляется румянец. Буквально за несколько секунд он, и так будучи молодым, стал ещё моложе и свежее.
- Ты сейчас на кота, объевшегося сметаной похож, - хмыкнул я.
- Это было круто, - сказал он, выпуская амулет из рук. – Я себя так хорошо чувствовал, наверное, до Переноса в самые лучшие и счастливые дни. Интересно, сколько тут заряда? И амулет самоподзаряжающийся?
- Без понятия, - пожал я плечами. – Нужно самим всё узнавать.
- А давай на больных в госпитале проверим? У меня есть там сталкер, которому монстры живот порвали и кишки выпустили. Еле довезли его до дома. И аппарат УЗИ имеется, чтобы посмотреть результаты.
- Я только «за», - произнёс я и взял полотенцем амулет. Сквозь толстую ткань, сложенную несколько раз, эффект ощущался слабо. – Хм, не особо чувствую что-то, получается, что амулет работает только при прикосновении к голой коже.
Мои опасения, которые я боялся озвучить, не оправдались – амулет именно исцелял, а не только бодрил! Зарубцевавшаяся рана внизу живота раненого прямо на наших глазах стала заживать. Сначала отвалилась корочка коросты, явив неровный безобразный шрам размером в полторы моей ладони, потом он стал бледнеть, разглаживаться и уменьшаться, пока совсем не пропал, оставив тонкую полоску розовой кожи. Пациент смотрел на эти метаморфозы круглыми от удивления глазами.
- Ты как, Жека? – спросил его Ромка.
- От… кха, отлично, - пробормотал он и принялся ощупывать живот. Сначала касался аккуратно, но с каждой секундой всё сильнее и сильнее давил на место пропавшего ранения. – Обалдеть!
- Не болит? Что чувствуешь? А что испытывал до этого, когда амулет лечил? – забросал его вопросами целитель.
- Будто ветерок приятный овевал живот. Сейчас сил столько, что хоть снова в поход.
- Отлично, отлично, - забормотал Ромка. – Но надо тебя бы просветить, чтобы наверняка знать…
В этот момент в дверь палаты заглянула женщина средних лет в белом халате и с белой косынкой, скрывающей волосы. Удивления и шока на её лице было как бы, не больше, чем только что я видел у раненого, который наблюдал за ультраскоростным выздоровлением.
- Там дракон! Над нами! – торопливо произнесла она.
Мы втроём почти одновременно воскликнули.
- Кто?
- Дракон?
- Дракон?!
Переглянулись и, как сговорившись, одновременно бросились наружу. Все трое – даже Жека, при этом, чуть не задев медсестру, которая вовремя успела отпрянуть в сторону с нашего пути.
Оказавшись на улице, я задрал голову к небу, прищурился, спасаясь от ярких лучей солнца, и стал искать ранее упомянутую зверушку. И довольно быстро увидел дракона. На удивление, особых эмоций я не испытал. Ну, дракон, ну и что такого? Примерно так в детстве я смотрел на вертолёты, пролетавшие над домом. Первые ещё вызывали сильный восторг, но последующие смотрел больше по привычке и из-за редкости полётов. Вот примерно сейчас я испытывал такое же чувство привычки, будто, летающих огнедышащих ящериц я видел и до этого.
Дракон крутился в нескольких сотнях метров над посёлком. Это было некрупное создание, телом со скаковую лошадь, с большими крыльями, тонким длинным хвостом, в длину, как бы, не больше всего прочего туловища. Цвет определить было невозможно из-за расстояния и солнца. Внешний облик был усредненным между азиатскими змееобразными драконами и европейскими «бочками» с крылышками.
Летающее создание сделало уже более десяти кругов, ничуть не выказывая агрессии. Да и вообще – не показывая ничего, не проясняя, что ему от нас надо. К этому времени из домов на улицу вышли все жители, кто не работал. Даже больные, имеющие силы передвигаться на своих двоих. Неожиданно дракон на очередном круге спустился ниже, потом ещё ниже и…
Оглушительно застучал крупнокалиберный пулемёт, установленный на высоком станке на надвратной площадке. В сторону дракона полетели яркие искры – трассирующие пули, едва заметные ярким днём.
Та-да-да! Та-да-да! Та-да-да!
Две очереди прошли мимо, но третья ударила точно в грудь дракона и крыло.
Трр-р-рр! Трр-р-рр!
Та-да-да! Та-да-да!..
Всех, как прорвало: следом за стрелком «крупняка» открыли огонь из пулемётов остальные часовые. В одно мгновение тишина оказалась разорвана грохотом очередей. Люди с улицы в панике метнулись в разные стороны, сбивая друг друга, хватая детей, прячась в домах и падая на землю. Раздались сначала редкие испуганные крики, которые скоро превратились в настоящий рёв паники: всё сводилось к тому, что драконы (!) жгут посёлок.
Испуганные люди едва не совершили то, что не удавалось на протяжении нескольких месяцев – разрушить поселение. Не обошлось и без пожаров, с которыми едва сумели справиться и не дали перекинуться огню на соседние постройки. Госпиталь в одно мгновение оказался переполнен.
Чтобы привести всё в порядок потребовалось пять часов! И всё из-за одного «долб***ба», как выразился разъярённый Палыч.
- Ему, видите ли, показалось, что дракон решил напасть на кого-то в посёлке, для этого и стал спускаться! – орал глава.
- А вдруг, хотел? Зачем-то же он стал опускаться к нам, - сказал кто-то из незнакомых мне мужчин, один из помощников Палыча.
- Я что – не видел, что он спускался? И как спускался? – ядовито спросил он его. – Он вокруг летал, а не над посёлком! А все с огородов успели к этому времени заскочить за стены!
- Будто мы знаем что-то про драконов, - продолжал стоять на своём заместитель. И я лично был с ним в этом солидарен.
- Знаем или нет, но дракон не проявил агрессии первым, это сделали мы, - припечатал Палыч. – Витя, ты что-то можешь сказать о них? Слышал в своём замке о драконах? Тут с ними бьются рыцари или они не нужны никому? Или опасаются связываться?
- Как-то речь о них не заходила. То, что они в этом мире существуют, об этом мне рассказывали, но не больше, - развёл я руками.
- То, что они тут существуют - это мы видели сегодня днём, - скривился глава. – И вместо того, чтобы отогнать, этот баран решил убить! Если дракон не сдохнет, то обязательно вернётся и отомстит. А если сдохнет, то за него могут отомстить члены его стаи.
- Мы не знаем, какие тут драконы и что они из себя представляют, - буркнул всё тот же мужчина. – Может быть, мы навсегда отвадили их от нашего посёлка.
- Ладно, что сделали, то сделали, - вздохнул Сан Палыч. – На этом закончим на сегодня. Пахомов, удвой караулы на стене сегодня, Мартын, а ты выпусти на улицу дополнительные патрули, пусть у каждого старшего будет ночник и тепловизор обязательно. И чтобы никого постороннего ночью не было. Таких балбесов в холодную сажать независимо от пола и возраста.
- Хорошо, будет сделано, - кивнули в ответ названые главой мужчины.
- Вить, задержись на пять минут, хорошо? – посмотрел на меня Палыч, когда все встали со стульев и лавок, собираясь покинуть комнату, где проводилось совещание. Когда мы остались одни он сказал. – У тебя в отряде местные есть, так?
- Да. Хочешь, чтобы я у них узнал про драконов?
- Угу, узнай, пожалуйста. Вот беспокоит меня чуйка, что нам это ещё аукнется позже, - тяжело вздохнул собеседник. – Драконы – они и в другом мире драконы. Если они могут плеваться огнём и имеют непробиваемую шкуру, то пять штук таких летающих огнемётных танков спалят ко всем чертям наши дома. С воздуха мы очень слабо защищены. Тут ни стены, ни башни со рвом никак нам не помогут.
- А почему вы не хотите перебраться ко мне? Или в любое другое баронство?
- И в каком качестве ты нас там видишь? Вассалов-крепостных? Какая-то часть особой разницы не увидит, но есть те, кто взбунтуется. Я и сам не хочу уходить к кому-то в подчинение, даже, извиняй, к тебе. А уж под туземного барончика-сумасброда – тем более! И среди нас наберётся несколько десятков таких. Больше чем у половины есть семьи, друзья, которые их не оставят. Захватывать себе земли и стать таким же феодалом, как ты… сомневаюсь, что выйдет из этого что-то хорошее. Тебе банально повезло, по местным законам ты получил титул и феод без нарушений. А теперь представь, что придёт толпа иных, желающая стать баронами и виконтами, представил? И там не один или два человека видит себя представителем голубой крови, а дюжина как минимум. Это дюжина феодов, это сотни, если не тысячи убитых и раненых, это разоренные земли и ослабленные границы. И я думаю, что на такое наше поведение последует жёсткий ответ со стороны местной аристократии и короля. Нас просто сметут, и никакое огнестрельное оружие не поможет против магов и высококачественных амулетов. А я не хочу новых смертей, и так люди рядом со мной смотрят Смерти в глаза каждый день. Сейчас мы более-менее создали анклав, обустраиваемся, улучшаем свою жизнь. В планах открыть школу для детей. Собираем все книги и учебники, что могут принести пользу, везем станки, инструменты. Каждый занят на своём месте, имеет жильё, какое-то имущество и меньше всего на свете хочет бросать всё и срываться, начинать всё сначала.
- А если Перенос опять случится? – привёл я веский аргумент. – Он же бьёт неожиданно по площадям, этот катаклизм никак не спрогнозировать.
- Во-первых, он так часто не происходит, если верить искателям, с которыми общался. И всегда сопровождается неприятными ощущениями вроде кошмаров, раздражительности, резкого обострения болячек. Поверь, если появятся все эти факторы, то народ сам побежит впереди своего визга прочь отсюда. А я их возглавлю. А пока что наше положение хорошо отражают поговорки, придуманные прадедами: авось…небось… бог не выдаст… пока жареный петух не клюнет… и так далее. Мне бабка рассказывала, что даже во время войны многие отказывались покидать свои дома перед оккупацией, хотя им не один человек описывал зверства гитлеровцев. Так что, пока мы останемся здесь, у русских в крови такое поведение.
- Всё равно опасно, Палыч, - покачал я осуждающе головой, - с огнём играете. О Переносе мне маги рассказывали, что в разных документах этот процесс описывается крайне непредсказуемым. Ко всему прочему здесь живут твари, которых не остановят пулемёты с гранатами и ваши железные стены для них на один чих.
- Такие живут ближе к центру этих земель, а мы, считай, на окраине.
- Искатели сказали? – хмыкнул я.
- Они самые. Вить, ты сходи, лучше, у своих бойцов разузнай про драконов, а потом поговорим дальше.
- Уже иду, - произнёс я, поднимаясь с лавки. – Минут через десять вернусь.
Увы, нетерисы ничего про драконов не могли сказать. Среди их народа про этих созданий ходили только легенды и сказки, которым верить лично я опасался. Слишком уж противоречивы были описания. Но Палычу я пересказал их слово в слово.
