Фрагмент 6
*****
Жёсткий разговор с командиром взвода охраны военных грузов не оставил ему и его подчиненным никаких других шансов, как принять моё предложение и мои правила. Вместе с Бетоновым военнослужащих было одиннадцать человек. Из них всего пятеро находились на ногах, прочие были тяжело ранены или лежали с сильнейшим отравлением. Когда я говорил о том, что их прикончат твари, то сильно поспешил. Оказывается, продуктов и чистой воды у караульных почти уже не оставалось. Так что, им в ближайшие пару-тройку дней грозила смерть от жажды и голода. Или гибель в городе, который поглотил их товарищей, уходивших на поиски продуктов.
Отрава попала в организмы солдат с водой и плодами местных растений, заполонивших всё вокруг. Только территория железнодорожного узла оставалась всё ещё свободной от них. Наверное, земля, асфальт, щебень да бетон, пропитавшиеся за десятилетия креозотом и тяжёлыми металлами, были иномирной магической флоре не по вкусу.
Больные и раненые сразу же после, так сказать, капитуляции получили медицинскую помощь. Всех новых знакомых накормили, напоили и оставили в покое, чтобы они могли переварить полученную информацию и немного прийти в себя. Доверять я им пока что никак не мог, пусть даже они отдали всё оружие моим бойцам. Поэтому приставил к ним пару големов. По озвученной версии - для защиты от неожиданной опасности, вроде налетевшего монстра. Правда, сам думаю, что скрытые мотивы все они понимали... но смолчали.
Бетонов остался со своими бойцами, дав нам сопровождающим младшего сержанта. Это был молодой парень, срочник, которому ещё не исполнилось и двадцати. Немного ниже меня ростом, субтильнее (или же просто похудел сильно в этом месте), но подвижный, как капля ртути. И относился к нам нормально, как к неплохим знакомым. Лично я не чувствовал в нём никакой фальши и не видел зажатости или страха. Наоборот, он с интересом смотрел на големов, спрашивал об амулетах, магии, возможности научиться волшебству. Тут пришлось его расстроить и сообщить, что по известной информации земляне не имеют магических способностей, Перенос исковеркал всю энергетику так, что магией можем пользоваться только подготовленной, то есть, в виде амулетов и эликсиров с земльями. Возможно, и есть способы вылечить энергетику и стать магом, но как это сделать неизвестно. Или аборигены не стали делиться подобной информацией. Творить чудеса могут единицы из нас, те, кому повезло оказаться в особых точках напряжения сил в ходе истончения межмировых барьеров перед Переносом. По меркам параллельных Вселенных (которые, как оказывается, бывает, что пересекаются, что показывает наш наглядный пример, которым служим мы - я, Шацкий, Настя, эти солдатики) - это кратчайший миг, но для людей он растянулся на долгие и долгие дни. И это дало возможность понять и научиться пользоваться своим Даром, чтобы потом выжить в страшные первые часы и дни после переноса в соседний мир.
- Жаль, - искренне огорчился Паша, так звали солдата, - блин, такая жалость. Во всех книгах пишут, что попаданцы всегда становятся магами.
- Ну, я попаданец и я маг, - усмехнулся я. - Не переживай, с помощью амулетов ты даже не почувствуешь разницы, Паш. Ещё проще пользоваться заклинаниями с их помощью, чем создавать самому. А ты, как посмотрю, любишь читать фентези?
- Ага, люблю... любил, точнее. Теперь тут кругом сплошное фентези, блин, - вздохнул он опять.
- Что есть, то есть, - подтвердил я. - И в книжках про такое не пишут. Там сплошное 'яжвсехнагнуипоставлюнасвоёместо'.
- Я уже понял.
- А почему вы не ушли отсюда? - спросил его Сергей. - По железке вышли бы из города или выехали бы - вон сколько техники стоит.
- Уже выезжали и никто не вернулся. Три группы ушло, - сообщил парень. - Нашу команду оставили на охране имущества... а потом уже не смогли из-за раненых. И водил не стало.
- Бетонов?
- Он не умеет, представляете?- слабо улыбнулся сержант. - Пешком не уйти с ранеными. Вот и торчали здесь, ждали не пойми чего. И вообще, это всё из-за нашего ротного, лейтенанта Автономова. Эта такая сука, - парень чуть ли не зубами заскрипел, когда озвучил фамилию офицера, - такая мразь. Над всеми издевается, бьёт редко, так как боится, что посадят. Или бьёт, когда точно знает, что нет свидетелей и никто не снимет на телефон. Зато по уставу гнобил со страшной силой: то спать не даст, типа, учебная тревога, то из казармы всё имущество на плац заставит вынести, типа, пожар. Мог без завтрака или обеда оставить, в свободное время стоять на плацу или маршировать, в выходные дни устраивал ПХД два дня подряд... урод он, в общем. И здесь отличился. Сначала отправил в город группу на разведку, потом вторую. Третью на двух машинах за город отправил. И после того, когда никто не вернулся, собрал всех лучших ребят, кто стреляет хорошо, башнёров всех забрал, медика с аптечками, водил всех - даже лишних, типа, почаще подменять за рулём чтобы, погрузился с ними на три бэхи и два «камаза» и рванул из города. Нам сказал тут оставаться, ждать помощи, которую пришлёт.
- И не вернулся?
- Нет, сами же видите, - скривился парень. - Ладно бы сам сдох, так ведь с собой кучу хороших ребят утащил.
- Много вас было?
- Взвод охраны и два взвода усиления, типа, сводная рота. Два лейтенанта - Автоном и пиджак, прапор ещё, это Бетон наш. И всё.
- Сколько людей, Паш, - уточнил я.
- А-а, извини, не дошло сразу. Семьдесят пять человек всего было.
- Техника откуда и что там под брезентами?
- Показательная мотострелковая рота с усилением. Технику на Гороховецкий полигон перегоняли, там должны новые бэхи показывать перед генералами. Не точно, правда, это между нами слухи ходили...
Для демонстрации новой техники была отобрана самая лучшая рота в третьей мотострелковой дивизии, ещё точнее - сводная рота с двух полков. Это показательное подразделение пару месяцев осваивало новую технику, тренировалось и вылизывало попутно боевые машины, выявляя весь брак и поломки. Новые БМП по сути своей были старыми, но так и не пошедшие в массовое пользование в войска. База на БМП-3. Всего было использовано четыре модификации: больше всего традиционных модификаций - машина со спаркой из 100-мм и 30-мм орудий; чуть меньше с автоматической 57-миллиметровым орудием и совсем мало, всего две машины вообще без вооружения - БРЭМ. И три машины с секретной новейшей пушкой-«сорокопяткой». Во время показательных выступлений с боевыми стрельбами роту должна была поддерживать миномётная батарея и подразделение зенитного дивизиона, имеющее 'Панцирь-1С' на базе всё той же БМП-3. Плюс взвод тяжёлого вооружения.
Всего было шестнадцать БМП - десять в роте и по три у взвода разведки и взвода тяжелого вооружения, то есть, гранатомётчики, если обобщёно. У роты имелась стандартная комплектация машин, разведка же была вооружена модифицированными 'Рысями', которые вместо тридцатимиллиметровых пушек получили автоматические орудия калибра 57-миллиметров. А «тяжёлый» взвод и вовсе катался на новейших моделях БМП-3, у которых кроме восьми противотанковых ракет «Корнет» имелась некая сорокапятимиллиметровая пушка с телескопическими снарядами. Что это был за зверь - Паша не знал, сам впервые в жизни услышал о таком орудии. Миномётчики были обделены - четыре двухосных «камаза», два полноценных «камаза», два «василька» и два «подноса». Модернизации МБ подвергли совсем небольшой: заменили старенькие «шишиги» более мощными и удобными короткими «камазами».
Хотя к этим шестнадцати машинам можно добавить два «панциря» (и четыре ЗУ-23-2, которые буксировались облегчёнными «камазами»).
Вот те трофеи, которые мне достались (осталось их увезти к себе). И всё бы хорошо, но несколько машин были для меня потеряны, это те самые, что исчезли во время разведки и были взяты летёхой, пользующегося недоброй славой среди своего личного состава.
Вся техника и оружие сводного отряда перевозились в спецэшелонах, солдаты же ехали в плацкартных вагонах обычного поезда, который отстал от составов с имуществом. Впрочем, им в этом случае крупно повезло, иначе на текущий момент немногие из них были бы живы и здоровы.
Настины птицы провели разведку города с воздуха, по итогам которой девушка от руки нарисовала корявую карту. Процентов девяносто на ней были закрашены зелёным цветом, что означало аномальную опасную растительность, поглотившую дома и улицы. И лишь несколько десятков объектов - дома, площадки автостоянок, площади, широкие перекрёстки, строительные площадки были свободны от смертоносной флоры.
Была у меня мысль (и не только у меня, к слову) попытаться провести наземную разведку силами големов в сторону тех строений, которые выглядят очень заманчиво: здания УФСБ, пожарной части и больничного комплекса. Все они были чисты от зелёных ползучих побегов. Но потом решил не гоняться за журавлём, когда в руки попал жирный индюк. Только потеря времени и ненужный риск. За это время те же големы успеют разгрузить часть железнодорожных платформ.
Было решено взять три БМП - две с пушечной спаркой и одну инженерную, БРЭМ. Инженерная машина - всё какое-то подспорье для големов. Плюс, там неплохой кран имеется, который потом пригодится при строительстве. На большее количество боевых машин у меня не было водителей. Четыре «наливняка», к которым дополнительно прицепили бочки с топливом. И «Зушки» со всем боеприпасом, который отыскали в железнодорожном составе. Они лёгкие и очень просто буксируются за любым транспортным средством вплоть до телеги, главное, чтобы на той имелось надёжное крепление. Ход был мягкий, ровный – два бойца легко перекатывали одну установку по утоптанному щебню на моих глазах. Жаль, что «зушек» всего четыре, а не десять, к примеру. Это же какая огневая мощь для моего будущего замка? А после того, как получу (обязательно получу, чего бы мне это не стоило) большой копировальный артефакт, то исчезнет нужда в боеприпасах. Плюс, обязательно стоит обработать оружие кровавой смесью для прочности. От «панцирей» решил отказаться, хотя четыре скорострельных малокалиберных пушки – это отличное оружие. Но боеприпасов слишком мало для них (повышенная скорострельность в моём случае – это зло, так как расход снарядов колоссальный получается, в следующий заход возьму парочку «панцирей» из расчёта на будущий артефакт, но не сейчас), поэтому пришлось оставить эти отличные машины.
Тут я хлопнул себя по лбу и следом потянулся за рацией:
- Буфинка - Виконту.
Та ответила не сразу и неправильно.
- Да? То есть, ал... слушаю, - торопливо и, сбиваясь, произнесла девушка, а где-то рядом фоном раздалось мужского гыгыканье.
- В поселке нормальные водители имеются, кому по силам грузовиком управлять?
- Ой, я не знаю. Пётр Иванович на 'газели' несколько раз ездил, пока не заболел. Ещё кто-то из ребят говорил, что умеет водить всё что угодно.
- Понятно. Конец связи.
М-да, непонятно всё с потенциальными водителями из Севянино. 'Газелью' может управлять даже тот, кто поднаторел за рулём любого джипа. И перед девчонкой похвалиться тем, чего нет, тоже может любой. Придётся на месте разбираться. После переговоров с магессой я связался с Колькой и вызвал к себе. Когда он появился, то дал ему указание:
- Берёшь сейчас БРЭМ, одного строительного голема, четырёх чапиидов, и троих вояк. С этим отрядом возвращаешься по нашим следам и усиливаешь дорогу в тех местах, где грузовики не пройдут.
- Да там везде нужно настил делать и овраги срывать, - вздохнул он.
- Вот везде, значит, и делай. А мы пока займёмся загрузкой трофеев, потом тебя быстро догоним. В случае какого-нибудь ЧП на рожон не лезьте и сразу же возвращайтесь или залезайте под броню. Спрошу с тебя, учти. Задача ясна?
- Ясна, - кивнул он и поинтересовался. - До темноты не так и далеко, если застанет в дороге и вас ещё не будет, то что нам делать?
- Возвращаться.
Когда он ушёл, то я вновь взялся за рацию. На этот раз мне нужен был Бетонов, чтобы сообщить о моём решении привлечь его бойцов к работам. Как и ожидал - это решение ему не понравилось, но особо громких возмущений и категоричного отказа я не услышал. Всё-таки, приятно работать с военными, у которых дисциплина в крови. Иногда это, конечно, им вредит. За примером ходить далеко не нужно - они тут торчали чёрт знает сколько времени, выполняя приказ охранять военное имущество. С другой стороны, привычное времяпрепровождение было той соломинкой, которая позволила не сойти с ума и остаться людьми, не оскотиниться и не сломаться.
Сегодня из-за недостатка времени пришлось всё делать второпях, срывая вершки. Мы сняли с платформ состава три контейнера по двадцать пять футов, которые при помощи электросварки, швеллеров и запасных деталей от грузовиков поставили на колёса. Эти импровизированные вагончики предстояло тянуть шестилапым химерам. В каждый контейнер загрузили около полутора тонн боеприпасов и оружия. Я приказал брать только пулемёты с винтовками, гранатомёты и снаряды к орудиям БМП, которые заберём сегодня. Кто его знает, что будет завтра - вдруг не вернёмся больше сюда? В таком случае будет обидно остаться ни с чем. В вагонах, служащих оружейками, остались около полутора сотен автоматов и ручных пулемётов. В силу их малого калибра я сомневался – брать или не брать. Уж очень плохо они показали себя против защитных амулетов. Потом были найдены АК-103, которыми был вооружён разведвзвод. Вот эти автоматы забрали все вместе с боеприпасами к ним, хотя и пришлось повозиться в поисках ящиков с нужной маркировкой. Всё, остальное пусть пока лежит и ждёт меня или забирает Палыч, которому позже сообщу о находках. Вместо них лучше заберу лишних десятка три ящиков со снарядами.
А вот все единые пулемёты - ПКМ, ПКТ и ПКТМ – взяли все. Две последние модели устанавливались на боевой технике, но между учениями хранились в оружейных шкафах с прочим оружием. Просто взять и открыть стрельбу из них было невозможно, разве что одиночными, вручную щёлкая спуском и рискуя прищемить палец. Но прапорщик заверил меня, что при наличии сварщика и слесаря даже невысокой квалификации сумеет соорудить для пулемётов станки и вернуть способность вести обычную стрельбу «с руки» без использования электроспуска.
Ох и намучились мы, когда вытягивали технику через рельсы и стрелки на обычную дорогу. Тяжело нагруженные и стреноженные прицепными цистернами «камазы» едва ползли через невысокие препятствия, ревя двигателями и пачкая воздух чёрными клубами выхлопных газов.
Но это были только цветочки - ягодки пошли, когда мы оставили город далеко позади себя и стали форсировать болотисто-овражную местность. Здесь намертво застревали не только грузовики, но и БМП! Я сам не ожидал такого от гусеничных машин. В моём сознании они были вездеходами из разряда «танки грязи не боятся». Увы, боялись да ещё как. Если бы не химеры, то в этих топях мы бы засели навечно. Но шестиногие создания магов отличались не только недюжинным аппетитом, но и огромной силой. А три пары мощных конечностей с широченными лапами позволяли им свободно перемещаться по болотистому грунту и при этом вытягивать из грязевого плена двадцатитонные махины.
Когда вокруг стало темно, то мы прошли чуть больше половины пути до Севянино, и потому пришлось разбивать лагерь прямо в чистом поле. Грязные, уставшие до смерти... мне чудилось, что даже големы находились на последнем издыхании. Развернув БМП в разные стороны, чтобы контролировать хотя бы два направления и мгновенно открыть огонь в первые секунды нападения (возможного), поделили ночь на караульные часы и повалились спать в контейнерах, которые после бронированных машин были вторые по защищённости.
Ночь прошла тихо. И честно говоря, меня это несколько напрягло - слишком часто местные монстры нас стали игнорировать. Как бы ни привыкнуть к такой тишине и не совершить катастрофическую ошибку, когда, всё же, придется столкнуться с тварями.
И опять новый день начался с «эх, дубинушка, ухнем, эх зелёная сама пойдёт», только в нашем случае вместо 'зелёной' нужно было петь 'железная'. Вроде бы девяносто процентов выматывающей работы выполняли големы и химеры, но оставшихся десяти людям хватало с лихвой. Особенно тяжело приходилось водителям БМП и 'камазов'. У них пальцы через час сводило так, что с трудом разожмёшь, и всё тело было отбито от постоянных скачек и резких переваливаний с борта на борт машин. Потом отвались три колеса на двух контейнерах и пришлось делать длительную остановку на ремонт. Раненым и больным солдатам приходилось ещё хуже, та как тряска очень негативно сказывалась на их самочувствии.
Когда колонна подъехала к посёлку, то мы были чуть живые. Наверное, только Настя была самая бодрая, так как её не привлекали ни к чему, а чтобы не путалась под ногами, дали задание контролировать окрестности с воздуха при помощи своих гигантских питомцев.
Загнав технику и контейнеры на территорию недостроенного коттеджа, все мы отправились приводить себя в порядок и отдыхать. И тут простым дружинникам было проще - умылись, поели и в кровать. Мне же пришлось потратить время на получение сводки от подчиненных, которых оставил в Севянино, потом пообщался со старшим от поселковых и лишь после этого пошёл отдыхать.
Остаток суток после возвращения в посёлок ушли на отдых и подготовку к новому рейду в город. Очухавшиеся больные согласились помочь с доставкой техники сначала сюда, а потом в мой феод. Правда, пришлось им пообещать премию, чтобы простимулировать такое желание. Пока что они не мои подчиненные, поэтому приходится налегать на уговоры и пряник.
Вся техника была оставлена в Севянино. В путь отправились, как и сутками ранее, только с големами и химерами да одной парой фургонов.
К нашему возвращению на железнодорожный узел там ничего не изменилось. 'Секретки-контрольки' никто не стронул, не сорвал. Следов не увидели на песке, который големы натаскали от вокзала, рассыпали и разровняли в тех местах, которые никому было не обойти.
Вновь пришлось возиться с контейнерами, чтобы те поставить на колёса. В этот раз наполнили их запчастями к технике и снарядами, так как патроны и оружие забрали вчера. Взяли всего три десятка РПК и АК-74М, отдав предпочтение пулемётам, которые били точнее и имели более толстые стволы, что было плюсом при длинных очередях, когда врага требовалось давить валом огня. Уверен, что многие «диванные воины-книгочтеи» возмутились бы такому поведению и потребовали забрать всё до последнего пистолета (к слову, пистолеты как раз я забрал, но скорее как игрушки, чтобы пострелять «по банкам» и держать под подушкой на всяких пожарный). Вот только автоматы против дружинников этого мира слишком неэффективное оружие. Вооружать ими своих солдат – это только медвежью услугу им делать, укреплять веру, что земное оружие – вундервафля! Нет уж, пусть приобретают инстинкты, заточенные на магию, не зря же я тратил золото, покупая боевые амулеты. И самое главное – вес. Кому как, конечно, но мне кусок рельса полезнее, чем автомат с патронами. Ящик «пятёрки» весит порядка двенадцати килограмм, вместе с автоматом выходит около пуда. Тридцать единиц – полтонны. Пять центнеров мёртвого груза, отличающегося эффективностью ниже среднего в местных реалиях. Вот, разве что, в тесных замковых переходах автоматы могут помочь, когда в упор можно высадить «рожок» за три секунды. Такого не переживут девять амулетов из десяти. Для этого я и взял автоматы. Ещё раз повторюсь – лучше сразу приучать своих людей к местным правилам, чем потом вырывать привычки с мясом. Вот ПК и СВД – милое дело и штурм жреческого феода тому хороший пример.
К тому же, боеприпасы очень быстро закончатся – это факт. И тратить своё время с ресурсами копировального амулета совсем не хочется, так как имеются орудия и гранатомёты, которые как раз и будут вундервафлей землян.
Так что, вот так.
Всего в сторону виконтства из Севянино вышли четыре БМП, шесть грузовиков, пять из которых были автоцистернами и дополнительно к ним были взяты бочки, полные топлива. Восемь контейнеров, два из них сорок футов, остальные по двадцать и двадцать пять. «Мелочь» в виде оружия и боеприпасов я не буду перечислять, так как долго. И самое главное, как по мне, под мою руку встали три десятка землян, одна из них магесса с полезным Даром.
«Не всё же Палычу тянуть одеяло на себя, пора бы и честь знать, - усмехнулся я про себя. – Интересно, когда мне было предложено стать бароном, подозревало руководство нашего поселения, что я стану отрезанным ломтём или это стало для всех не самым приятным открытием?».
По всем итогам рейд в Пустое королевство стал сверхрезультативным. Потерь нет, только приобретения, есть место, откуда ещё можно (и нужно) натаскать ценного добра. И я обязательно снаряжу туда не одну экспедицию, как только закончу создавать лагерь на берегу жемчужного озера.
Глава 9 .
За время моего короткого отсутствия в феоде почти ничего не произошло, за исключением одной новости: по моим дорогам промаршировала очередная небольшая армия любителей ценных вещей. На этот раз гонец благополучно добрался до моего дома и вручил письмо Лине. Той оставалось лишь дать милостивое разрешение пройти сотням вооруженным людям по моим землям. Увы, все понимали, что это просто вежливость дворян и шанс не потерять лицо мне. Пока я не докажу, что имею достаточно сил, чтобы диктовать свои условия, я так и буду болтаться в таблице местной аристократии где-то внизу. И виконство, покровительство короля и пары герцогов тут играют не самую большую роль. Всё это просто не позволит сожрать меня с наскока. Довольно неприятное ощущение, к слову. И пока я не вижу способа, как это поменять. Ещё и мысль нехорошая гложет порой, что могут, мягко говоря, отжать мой жемчужный бизнес компаньоны, когда он будет полностью отработан. Вроде бы и нет предпосылок к этому, слово дворянина - это понятие сравнимое с гербовой печатью. А каждый герцог и маркиз дал его мне и без всяких экивоков. М-да, только король тут тёмная лошадка, красиво вписался в дело и практически без всяких обещаний. Один лишь указ прислал, который и отменить можно.
«Брр, - я даже помотал головой, гоня такие мысли прочь, - чур меня».
Отдохнув после возвращения из рейда, я с головой ушёл в подготовку к новому походу к озеру. На этот раз не просто с разведкой, а уже для обустройства форпоста и с големами-водолазами.
Сделал пока что всего два. Это были шарообразные создания с шестью различными манипуляторами. Всего один предназначался для изъятия жемчужины, остальные пять были вооружены лезвиями и клешнями, чтобы вскрывать раковины и отбиваться от врагов. Каждая конечность была в длину порядка одного метра без учёта рабочих механизмов. Диаметр шара - шестьдесят сантиметров. Сам не знаю, как удалось свои мысли вложить в полцентнера металла, но желание наградить големов способностью принятия и продувки балласта в виде воды и с возможностью погружения на пару сотен метров сработало на все сто. Про глубину я только догадываюсь, так как проверить негде было. Но раз все прочие моменты оказались рабочими, то и этот должен быть тоже.
Три четверти тел големов были сделаны из нержавеющей стали. Надеюсь, сильно ржаветь она не станет по сравнению с обычными сплавами на основе железа. Всё-таки, стойкость к окислению происходит не столько от химического состава металла, сколько от свойств... м-м, в общем, на поверхности при соединении с кислородом образуется сверхтончайшая плёнка, которая защищает от коррозии сталь. Про то, что нержавеющая сталь, всё же, ржавеет, вам скажет любой лодочник или яхтсмен, особенно, если он на солёной воде проводит время. Ладно, это неважно по большей части.
Соединения манипуляторов и внутренние механизмы, работающие с давлением, я дополнительно укрепил кровавой магической смесью. Как и режущие кромки клешней и клинков на манипуляторах. Кроме как в воде больше пользы эти создания не смогут принести нигде.
Если данная модель водолазов провалится, то у меня есть мысли создать другую, не в виде маленького шара, а на вид обычную субмарину, только крошечную, размером как рабочие големы. И не пару, а больше, чтобы группой отбивались от стражей эльфийских жемчужин.
Двенадцать големов - восемь самураев, три чапиида и один големопёс - должны охранять форпост и сокровища. И тридцать пять живых солдат с несколькими химерами. Двенадцать были моими людьми, остальные те самые наёмники, которых мне прислали компаньоны. Часть из того отряда осталась в моём феоде, чтобы через десять дней сменить своих товарищей.
От меня к озеру направился Бетонов с несколькими солдатами и Буфина со своими питомцами, именно их я и занёс в штат форта в качестве химер. Так же среди дружинников находились двое нетерисов. Эти воины не предадут, не струсят и даже перед лицом смерти будут до конца выполнять мой приказ. Да, всё это благодаря не снимаемым рабским чарам (не пользоваться тем, на что всё равно никак повлиять не в силах - глупо, тем более, установленных самим собой границ я не переступаю), но на конечный результат это мало влияет. Тем более, служить мне не за страх, а на совесть заставляет даже не подчиняющее заклинание, а беспокойство за родных и близких. Всё-таки, я думаю, что рабские чары не панацея, иначе в дружинах были бы сплошь рабы, готовые выполнить любой приказ господина. Есть ещё что-то. То, что не даёт захомутать магией людей. Может, моральная сторона, может, с этой магией не всё так просто. Ведь я ещё слишком мало знаю об этом мире, отсюда и такие белые пятна в познаниях.
Для своих бойцов я не пожалел лучших амулетов, эликсиров, снаряжения и оружия. Кроме стандартного набора местных оружейников, то есть, колюще-режущие игрушки, доспехи, боевые амулеты, арбалеты, Бетонов получил две спаренные пулемётные установки из ПКТ, которые сам и сделал, один два АК-103 и СВД. Ко всему этому богатству я чуть дрогнувшей от приступа жадности рукой отсыпал десять тысяч патронов.
К озеру направились большим отрядом, в который вошла техника с Земли: БМП, БРЭМ, «камазы». Кроме будущего гарнизона, в поход ушли и те, кто через неделю их сменит, чтобы изначально имели какое-то представление о месте, где им придётся служить. Химеры, рабочие големы и автотранспорт тащил контейнеры. Всего их взял пять: два по сорок футов, один на двадцать и два по двадцать пять. Так же захватили с собой гору рельс и швеллеров с толстой арматурой. Часть этого металлолома пойдёт на укрепление и соединение контейнеров в одно целое, часть будет использована в виде заграждений от волн монстров или для остановки (ну, или хотя бы замедления) особо крупной твари. Думаю, несколько «ежей» из обрезков рельс окажутся неприятным сюрпризом на пути кого-то вроде земного слона или носорога. Раз уж танки останавливает, то и живой организм встанет… надеюсь. Впрочем, гарнизон я и компаньоны вооружили до зубов. Вон, оказывается, наёмники с собой притащили два разборных «скорпиона», слегка зачарованные на прочность и лёгкость взвода, с солидным запасом непростых снарядов – от тяжёлой стрелы до небольшого горшка с алхимической смесью.
Когда добрались до поля с зарослями колючек, то увидели, что те успели вновь затянуть прочищенный ранее проход. Не настолько плотно, как ранее, но пускать машины и животных чревато повреждениями и ранениями.
- БРЭМ пусть идёт, покажет класс, - дал я указание.
От инженерной машины отцепили контейнер с грузом, после чего та опустила отвал и поползла по полю, откидывая в сторону земляной пласт с шипастыми плетями и отвалившимися колючками с мёртвых растений. Водитель справился чуть быстрее големов на мой взгляд. Как только дорога была проложена, отряд вновь двинулся вперёд.
Никаких задержек не случилось, скорость была достаточно высокой благодаря технике и прытким химерам и тому, что рабочие големы не волокли за собой ничего, как в прошлый раз, когда к ним прицепил фургоны.
Когда до озера осталось меньше часа пути и уже были отчётливо видны вдалеке древние терриконы (если холмы вокруг водоёма именно они и я не ошибся с предположениями), я направил вперёд разведку – четырёх големопсов. Отряд на время, пока магические создания проверяют окрестности озера, остановился. Через полчаса от разведчиков пришли смутные едва уловимые образы о результатах рейда
- Чисто, - сообщил я спутникам и махнул рукой вперёд. – Поехали.
На берегах озера всё было по старому, словно, мы только вчера отсюда ушли. Тихо, безжизненно, пустынно.
Так как до темноты время оставалось, то я приказал сразу же подготавливать площадку для установки контейнеров. Инженерная машина совместно с големами вонзили в твёрдый грунт лопаты-отвалы. Очень скоро водитель пришёл к выводу, что лучше големам своими «клыками» рыхлить грунт, а БРЭМ станет счищать его.
Пока подготавливалась площадка для будущего форта, остальные големы вместе с дружинниками и наёмниками, не занятыми охраной, разгружали контейнеры. До темноты, когда уже невозможно было работать, мы успели сделать очень многое. Честно говоря, я даже не ожидал такой производительности и скорости.
На следующий день работы возобновились. Отдыхали мало, перед этим спали всего пять часов. Караулы сократили до минимума и почти всю охрану возложили на големопсов. Зато к полудню площадка под форт была выровнена и утрамбована, вбиты рельсы по углам, которые станут дополнительной опорой контейнерам от смещения.
Вечером уже приступили к установке стальных параллелепипедов и соединению их между собой. Исходя из месторасположения и особенностей местности, которую нужно держать под осмотром (и прицельном огнём), контейнеры поставили так: два больших поставили плотно друг к другу длинными стенками, сместив немного так, что левый выступал на два метра вперёд, а правый назад; в образовавшиеся уголки вставили двадцатипятифутовые и получилось что-то вроде буквы «Z», только не с косой, а прямой чертой; точно посередине длинных контейнеров на крышу установили самый короткий с заваренными дверями – вход в него производился снизу через люк.
Потом были прорезаны бойницы с учётом местности, чтобы держать все окрестности под наблюдением. Дополнительное бронирование частью было сделано ещё во время подготовки в феоде, остальное доделали на месте. На верхний контейнер смонтировали радиомачту.
Соединение контейнером между собой облегчали особые замки, установленные ещё заводом производителем. Часть из них, конечно, пришлось срезать и переместить, всё это из-за асиметричного расположения контейнеров. Для придания монолитности конструкции наваривались дополнительные крепления из швеллеров и арматуры. Сварочными работами занимались опытные мастера, получившие и отшлифовавшие данные навыки ещё на Земле.
Через трое суток в нескольких сотнях метров от озера стояло немного неказистое, но прочное сооружение, которое было не по зубам и когтям большинству обитателей Пустого королевства. Стационарные амулеты дополнительно защитили форт.
- Железная крепость, - дал название ему Авнуш, командир наёмников. – Такой орешек не раскусить с наскока даже сильным магам.
Из оставшегося металла были сварены простейшие заграждения – «ежи» и «чеснок». Ими закрыли подступы к форту со всех сторон. Дополнительно засыпали этими «гостинцами» ближайший холм, самый неприятный из-за расположения и своей формы: более крутой от нас и пологий с противоположной стороны, что скрыта от взглядов из Железной крепости.
К слову, наёмники от вида того, как ценный материал просто так расходуется, ходили некоторое время пришибленными. Тут, понимаешь, иногда даже наконечники стрел из мертвецов вырезают, а иные десятками килограмм качественную сталь вбивают в грунт и в виде опасных для здоровья загогулин разбрасывают вокруг на много шагов.
Когда помощь строительных големов стала ненужной на строительной площадке, я их отправил ровнять путь к озеру: срезать бугорки, засыпать ямки, забивать камнями трещины. Хорошей дороги так быстро не сделать, но хотя бы уже исчезла опасность переломать ноги, спускаясь от крепости к берегу.
Закончив с укреплениями, мы занялись бытом – кровати, кухня, санитарный угол, оборудованный в двадцати метрах от крепости. Рядом с крепостью сделали помывочную, самую простую – летний дачный душ. С водой, правда, не всё так гладко выходит, ведь её придётся таскать от озера. И для технических нужд, и для кухни. Последняя будет фильтроваться дважды: при помощи земных технологий и магией. Хорошо ещё, что доставлять её в форт будут големы, иначе на три с лишним десятка человек её было бы не натаскаться.
Кровати установили в два яруса, обычные армейские, которых набрали с избытком в Севянино. И их было чуть меньше, чем солдат в крепости: примерно три кровати на четырёх человек. Это было сделано не только из экономии места в узких контейнерах, но и по той причине, что отдыхать в полном составе бойцы всё равно не смогут. Какая-то часть из них всегда будет находиться в карауле.
И, наконец, настал тот день, когда я спустил с поводка големов-водолазов. Я им, разве что, команду «фас» не озвучил.
- И что теперь? – поинтересовался у меня Авнуш.
- Ждём их возвращения. К слову, вам придётся их самостоятельно доставлять из крепости до озера и обратно, так как на суше големы очень медлительны.
- Сделаем, конечно, - кивнул тот. – Тем более, ваши, виконт, прочие големы в этом деле помогут.
Минута шла за минутой, вот уже минуло четверть часа, а от големов ни единого образа не пришло. На, эм-м, связь они выйдут только в случае ЧП или при обнаружении жемчужной плантации. Прошло ещё полчаса.
Мои спутники, а это практически все, кто был не задействован в карауле, откровенно заскучали.
«Ага, а вы ожидали, что через пять минут вам ведро драгоценностей со дня морского, тьфу, озерного, поднимут големы? Водоём-то вон какой огромный! Тут будет удивительно, если вообще сегодня хотя бы будет обнаружена делянка с раковинами», - покачал я про себя головой, наблюдая, как ожидание и предвкушение на лицах людей сменяется тоской и разочарованием. И тут…
- Есть, они что-то нашли! – получив от пары големов смутные образы чего-то похожего на крупные ракушки, едва заметное среди темноты водной толщи и крупных булыжников, усеивающих дно в том месте. – Ждём, я им дал команду поднять несколько предметов.
Лица окружающих вновь засветились надеждой и желанием увидеть в скором времени чудо.
Спустя ещё двадцать минут с небольшим рядом с берегом из воды с тихим плеском показался первый голем, немногим позже всплыл его напарник. Через минуту они выползли на берег, помогая себе манипуляторами и подвижными пластинами, которые в воде служат им плавниками (и оружием, если противник подберётся вплотную, вот тут-то его будет ждать удар плавника с заточенной под «акулий зуб» кромкой).
Несколько самураев подскочили к ним, подхватили и быстро подтащили ко мне.
- Ну-ка, ну-ка, - произнёс я, опускаясь на корточки перед водолазом, который должен был добывать жемчуг, пока другие его охраняют, - что тут у нас?
На корпусе в нижней части отскочила в сторону пластина, следом выпала капсула-тубус размером с бутылочку для смеси. Я взял его в руки, нажал на защёлку и перевернул над ладонью. Из отверстия тут же выпал крупный сверкающий шарик ослепительного белого цвета, следом второй, третий, четвёртый… набралось примерно со стакан жемчуга. Не все жемчужины были белыми, среди них встречались с голубоватым отливом, розовым, с золотистым блеском. Самая маленькая имела размер с небольшую вишню, и таких было две трети. Самая крупная была с перепелиное яйцо, при этом и форма чем-то походила на него – такое же вытянутое. Половина всех жемчужин – идеально ровные шарики, другая половина в той или иной степени имели форму овала.
У наёмников, когда они увидели пригоршню жемчуга глаза стали размером с блюдца. У всех заблестели глаза, кто-то побледнел, другие покраснели. Равнодушных не было ни одного. И при этом мои дружинники выглядели куда более пристойнее, чем чужаки. Впрочем, они и я с ними просто не представляли себе всю ценность перламутровых шариков в моих руках. Немного позже Авнуш сообщил кое-что.
- Да в год наше королевство покупает у орков и эльфов немногим больше эльфийских жемчужин, чем ваши, виконт, големы подняли за час со дна озера, - сказал наёмник, когда пришёл в себя.
- Хм. Проблемы будут? Не вскружит богатство голову вам и вашим бойцам? – я посмотрел ему в глаза. – Вы же наёмники, то есть, деньги важнее всего. Большие деньги для многих значат даже больше, чем честь и долг. Уверен, что магическую клятву можно и обойти при сильном желании.
Тот прищурился и ответил таким же холодным взглядом. С полминуты мы старательно играли в гляделки, потом командир наёмничьего отряда криво улыбнулся и произнёс:
- Не совсем так, виконт. Версия про наёмников лишь тень, на самом деле я лейтенант гвардии герцога Десткара, мой заместитель служит в том же чине у маркиза Ан Галсе. Наши бойцы солдаты их светлостей.
- И зачем был этот обман? – скрипнул я зубами, разозлившись в одно мгновение.
- Не обман, - покачал головой собеседник. – Мой господин и остальные участники договора с вами таким образом подстраховались. Одно дело, когда в охране люди компаньонов. И другое, если эта охрана из наёмников, которых можно попытаться подкупить, чтобы не делиться всей добычей, расслабиться в их присутствии, не скрывать то, что воспринимается мелочью, совершенно неинтересное солдатам удачи. Вас, виконт, проверяли.
- С моей стороны это видится обманом и камнем в кармане, - холодно произнёс я. – Почти предательством, так как на наёмников можно многое списать. Например, - я сделал паузу и через пару секунд припечатал, - … забрать всё и скрыться. Ведь наёмников куда сложнее отыскать, чем солдат на службе у аристократа.
- Воля ваша так считать, - вновь пожал плечами тот.
Я помолчал, потом поинтересовался:
- Раз должны были представляться наёмниками, нанятыми дворянином, то зачем сейчас открылись?
- Чтобы у вас не появились опасные мысли попытаться рассчитать нас, - гвардеец сделал акцент на слове, давая понять, что он понимает под ним на самом деле. – Это будет проще провернуть по возвращению в ваш замок, так как разделили отряд пополам. Думаю теперь, когда вы знаете, что не получится забрать себе весь эльфийский жемчуг и списать это на наёмников, которые якобы перебили часть ваших бойцов и скрылись.
Я показательно вздохнул и покачал головой.
- Авнуш или как там тебя зовут на самом деле, ты сделал одну ошибку в своих умозаключениях, одну, но очень большую. Дело в том, что ни я, ни мои люди просто не представляют всей ценности этих жемчужин. Да, мы слышали какие они редкие и дорогие. Но слышать и знать – это разное, понимаешь? – произнёс я. – У меня в казне хватает денег, украшений и драгоценных металлов, чтобы не терять голову при виде жемчуга. Чтобы это случилось мне нужно знать, насколько он дорог. Но даже и в этом случае, я даже не знаю, что должно меня подтолкнуть к тому, чтобы разорвать договор с твоим господином и прочими компаньонами. Меня куда больше прельщает не разовая добыча, а долговременный вклад в отношения… э-э… со всеми, в общем. Да я даже не представляю, кому можно продать такой редкий товар и не сделать себе хуже! – под конец я в сердцах повысил голос. Что ж поделать – разозлил меня лейтенант, да и Десткар и К’ изрядно взбесили своей выходкой. Впрочем, речь-то шла о солдатах, что они пришлют мне в помощь. Но когда прибывший к моему замку отряд представился наёмниками, то я посчитал, что именно о них и говорили. Тем более, в сопроводительной грамоте так же прямым текстом писали о солдатах удачи. М-да, чисто иезуиты из прошлого Земли.
Авнуш скривился.
- Демоны Хаоса, я и забыл, что вы иные и родились в мире без магии, с другим укладом жизни, - пробурчал гвардеец. – Ладно, рассказал и рассказал, зато теперь без тайн станем общаться.
«Так уж и без тайн, дружок, - хмыкнул я мысленно, - прям так я и поверил - щаззз. Уверен, что ты ими напичкан, как вкусный кекс изюмом, и все они относятся именно к жемчужному озеру».
- Что дальше будете делать с жемчугом? – он вопросительно посмотрел на меня.
- С собой заберу. Сейчас составим акт в трёх экземплярах, где напишем всё о добыче: количество, примерный размер, форму и цвет. Со своей стороны выберешь двух свидетелей, с моей под актом подпишется мой воевода и кто-то ещё, с этим я определюсь быстро.
- Акт?
- Грамота с описью ценных вещей в нашем случае.
- Понятно и я согласен с этим. А ещё хочу предложить, ну или посоветовать, чтобы после возвращения в свой замок, вам стоит немного отдохнуть и поскорее навестить герцога. Уверяю, после того, как предоставите ему эльфийские жемчужины, то из его светлости можете вить… э-э, ну, - гвардеец чуть запнулся, потом исправился. – Вы можете попросить почти всё, что в его силах. Титул графа вряд ли даст, но хорошими землями наградит. Впрочем, земель у вас и так с избытком, - задумчиво сказал лейтенант, потом махнул рукой. – Ай, да сами придумаете или герцог проявит прозорливость.
- Я сам решу, что делать, - ответил я ему.
