Фрагмент 4
*****
Вся подготовка к новому походу, на этот раз в Пустое королевство, уложилась в пять дней. Сегодня утром прибыли разрекламированные Колькой (а по факту – его женой Ераной) тягловые химеры. Высотой они были с земного слона, но очень схожи с броненосцем. У них был мощный хобот, которым они собирали пищу, два толстых бивня, рог над хоботом, которым защищались от врагов и шесть рогов на затылке, что прикрывали стык шейных и головных пластин, который был самым уязвимым местом у существа. Но самое главное отличие от всех виденных мною живых созданий - это три пары ног, покрытых мелкими костяными бляшками.
Всё время, что я их видел, эти твари жевали. А если оказывались рядом с потенциальной пищей, то хватали её и совали в пасть: сено, траву, ветки деревьев, солому с крыш и из телег. За десять минут три огромных создания вычистили до голой земли лужайку, где их оставили.
'Чёрт, да их же не прокормить будет, - мысленно покачал я головой с досадой. - И с одной травы они двухтонные повозки не утащат далеко. Раз всеядными являются, им, гадам толстожопым, мясо подавай'.
Кроме живой тягловой силы, я включил в отряд и искусственно созданных - рабочих големов. Пять таких созданий должны будут торить дорогу нашему отряду и тащить фургоны с грузом туда и обратно. За время подготовки я из имеющегося металла сделал ещё одного, буквально на пределе сил. И в этом големе я отказался от выстреливаемого ковша, сделав его обычным бульдозерным отвалом, как на бульдозерах и грейдерах. Новый голем обзавёлся парой задних 'клыков'. А также получил хвост, снабжённый цепной пилой. Звенья там стояли мощные и были дополнительно укреплены моей кровью, так что поломка им грозила только в исключительном случае. Во время движения и земляных работ пила располагалась вдоль спины.
Десять самураев-мечников и пять лучников, семь чапиидов, пять големопсов, Арахн, Ползун, два 'шпунтика' - основная боевая сила группы. Ну, кроме мелких ремонтных големов, которые были взяты для демонтажа и наоборот - монтажа трофеев. И десять живых солдат, не считая моих товарищей. В этот десяток я взял только тех, кто имел водительские права и хороший стаж вождения. Трое из них ко всему прочему имели навыки управления строительной техникой, так что, случись воспользоваться возможностями автокрана или бульдозера, то в грязь лицом не ударим. Сделал это для того, чтобы притащить в феод технику, которой мне сильно не хватает. Пара бульдозеров, а ещё лучше - это мощный кран, окажут огромное подспорье в работе по восстановлению замка. Да и груза можно взять больше.
Защита феода легла на плечи оставшихся дружинников, в том числе и нетерисов, а так же на пять десятков наёмников и двух магов с Силой чуть ниже средней. Этих людей мне прислали компаньоны, вооружив и оснастив амулетами за свой счёт. Прибыв в виконство, пятьдесят два человека первым же делом принесли мне клятву служения на особом амулете, что обеспечивало их верность на всё время найма, которое было обозначено в сто дней. За каждые десять дней я обязался выплачивать отряду по короне, плюс, обеспечивать питанием. Насколько мог судить, с дисциплиной отряд хорошо знаком, и беспокоиться за их поведение мне не придётся.
На всякий случай, чтобы родовитые компаньоны не посчитали, что я пользуюсь их вкладом в общее дело в личных целях, я отправил Десткару письмо, где сообщал, что еду в Пустое королевство за особыми вещами, которые должны помочь облегчить добычу жемчуга.
Да, я перестраховывался, где только можно, но кто знает, что и когда пригодится, а? Знал бы, где упаду, соломки бы подстелил - очень уместная поговорка из жизни.
В фургоны, где лежали припасы и фураж, запрягли рабочих големов. Шестиногих химер решили вести налегке, чтобы сберечь им силы. В одном из фургонов ехал я с Аней, в другом разместились 'шпунтики' и Ползун.
Едва только колонна двинулась в сторону Леса, как Ерана гикнула, сдавила лошадь коленями и унеслась в голову отряда. За ней, чертыхаясь себе под нос и стараясь это делать незаметно для жены, поскакал Колька. Следом двинулась пара всадников из его дружины. А за теми я направил двоих чапиидов с глефами, которые отличались высокой ловкостью и скоростью по сравнению с прочими големами, и одного големопса. Прочие четвероногие магические создания попарно охраняли отряд в боковых дозорах.
После того, как вышли из Леса, я приказал сворачивать резко в сторону, уходя с наезженной дороги, которая вела в направлении земного поселения и мегаполиса. Вроде бы и нечасто ею пользуются, но уже успели колёса автомобилей и повозок, копыта лошадей, да сапоги людей намять отличную грунтовку, которые можно увидеть на Земле вдоль полей. На то, почему я так сделал, имелись две причины. Первая - это опасение, что недавняя массовая экспедиция аборигенов очистила все окраины и разворошила город, как муравейник и делать там нам нечего, да и опасно. Вторая - я хотел исследовать противоположную сторону Пустого королевства, куда земляне мало заглядывали. А ведь там, по словам нескольких земляков, пришедших с тех краёв, не очень далеко от посёлка (чуть меньше суток или сутки максимум пешим ходом) перенеслись два земных поселения - посёлок городского типа на десять-двенадцать тысяч населения и небольшой городок на пятьдесят пять-шестьдесят тысяч жителей.
Палыч отказался от, так сказать, разработки этих мест не только в силу расстояния (до мегаполиса намного ближе), но и из-за того, что технике там тяжело передвигаться. Болотистая местность, насыщенная оврагами и дремучими рощами, разрезаемая ручьями и речками. Без асфальтированных дорог, на колёсном транспорте, передвигаться там будем по километру в час. А вот с моими големами пройти будет в несколько раз легче, чем на машинах. Если бы ещё не усложняли путь тяжёлые габаритные фургоны. Но без них обойтись сложно.
Первая ночь прошла тихо и без происшествий. Днём так же обошлось без неприятностей. У меня даже создалось впечатление, что я еду где-то в средней полосе России далеко от обитаемых мест. Но вторая ночь мигом сбила расслабленное состояние.
Проснулся от выстрелов, ржания лошадей и громких криков.
- Что это? - испуганно сказала Аня. - На нас напали?
- Угу, судя по всему, - ответил я, второпях одеваясь и обуваясь.
- И что делать?
- Тебе - оставаться здесь. Ползун станет защищать. А я должен быть среди своих людей.
- А...
- И, бога ради, сейчас просто выполняй, что сказал! - перебил я её, потом чуть смягчил тон. - Ань, пойми, ты ничем там не поможешь, а подвести - запросто. Я стану защищать тебя, и такое отвлечение внимания от обстановки может стать катастрофичным. Всё, я пошёл, - я поцеловал девушку и выскользнул на улицу.
От големов, славших мне образы, в голове творился кавардак, так что, пришлось от этого отключиться. Понял только, что на лагерь напали какие-то обезьяноподобные существа, вооруженные камнями и палками. Вроде бы простые предметы, но пользовались ими нападающие виртуозно! Даже умудрились повредить двух чапиидов и големопса.
Фонари и магические 'светляки' быстро превратили ночь в ясный день. И это было очень кстати, так как темнота стояла такая, что собственную руку было сложно рассмотреть. Ко всему прочему оказалось, что обезьянки свет на дух не выносили и быстро удрали в своё логово, едва наш лагерь засиял, как новогодняя елка на Земле первого января.
- Во какие красавцы, - Шацкий бросил мне под ноги существо, похожее на гоблина, заросшего чёрной густой шерстью. Из-за неё обезьянка казалась крупнее лопоухих злобных карликов, хотя общих черт между теми и этими хватало. - Десятка два накрошили, ещё столько же удрали назад.
- Наших кого задели?
- Лично видел, как камнем откололи ногу твоему волкодаву. И пару лошадей утащили внаглую. Пока одни на нас наскакивали, остальные проскользнули к загону.
- А с людьми что? Меня они беспокоят больше, чем мерины и големы.
- Убитых нет, - ответил парень. - Про раненых ещё не докладывали. Пойду, узнаю.
- Потом мне скажи.
- Угу.
Через двадцать минут я узнал, что отряд отделался лёгким испугом. Три повреждённых голема, что исправляется за час при помощи инструмента и лёгкого кровопускания. Четыре лошади - двух утащили ночные твари, две были ранены и не могли поддерживать темп колоны, поэтому их пришлось добить. Половина дружинников обзавелась синяками и шишками, к счастью, от серьёзных травм спасли доспехи, обработанные мной.
Удивительно, но эти мелкие мохнатые гоблы метали камни с такой силой, будто использовали пращу. Несколько таких снарядов попали по фургону, стоящему ближе всего к месту самой жаркой схватки, и проломили ему борт. Не то, чтобы насквозь, но две доски треснули пополам.
После подсчёта мы все вздохнули с облечением. Ведь могло быть во сто крат хуже. Не стоит забывать, что находимся мы в самом страшном и опасном месте этого мира.
Только Ерана ярилась и слала проклятья на голову нападающих, которые утащили её любимую кобылу. Теперь девушке предстояло пересесть в седло заводного скакуна.
После такой побудки спать расхотелось всем. Так и просидели с оружием в руках и в броне до рассвета, не убирая освещение.
Глава 7
На третий день, ещё до полудня, мой отряд вышел к первой цели - посёлку городского типа. Он оказался зажат с двух сторон лесом, с третьей болотом, и лишь с четвёртой, откуда пришли мы, местность была более-менее открытой: луга и крохотные рощицы, отделенные друг от друга ручьями.
Големы в сложных условиях непроходимого бездорожья показали себя отлично. Они разведывали путь, находили самый подходящий, а потом, если пройти фургонам и лошадям там было тяжело или невозможно, расчищали его и строили настилы, гать, мостики. Всё это возводилось на скорую руку без каких-либо расчётов - на глаз, лишь бы разок продержалось и хватит.
Судя по открывшейся нашим взглядам картине, подошли мы со стороны улицы, которую себе отхватили 'буратины' да чиновники, так как стояли там сплошь двух- и трёхэтажные коттеджи. Одинаковых там не было ни одного. Словно, владельцы особняков изгалялись друг перед другом в архитектурной фантазии и в выборе строительного и отделочного материала. Коттеджи из оцилиндрованного бревна и квадратного бруса, из цветного кирпича и керамических крупных блоков. Отделанные гранитной плиткой. Из стекла и металла - настоящий стеклянный дом. И так далее. Повторюсь, даже близко похожих друг на друга домов там не было. Ко всему прочему, вокруг каждого возвышался высокий забор - кирпичный, из профлиста, деревянный, кованый и затянутый лозой и плющом.
Среди уже готовых домов были и несколько строящихся, и на каждой стройке стояло по одному-двум нужных нам контейнеров. Раньше использовались всевозможные вагончики и кунги, а сейчас вот такие железные ящики.
- Прям как по заказу, - указал Щацкий на самую ближнюю к нам стройку, на которой находились два контейнера - большой и маленький. - И с виду не побитые совсем. Свеженькие.
- Ага, повезло, - согласился я с ним.
- Ну что, пошли?
- Сначала пусть разведка там всё осмотрит, - одёрнул я этого торопыгу.
- Да не видно же никого, - вздохнул он. - Ладно, ладно, ждём, так ждём.
Через десять минут от пары големопсов, отправленных в посёлок, пришли образы, из которых стало ясно, что они нарвались на серьёзного противника. В драку вступать не стали и попытались уйти, но оторваться не удалось. Через пару минут после сигналов от големов, я увидел их самих, выбегающих из-за крайних домов со всех ног. А через несколько секунд я увидел их преследователей.
- Ты видишь то же, что и я? - посмотрел на меня круглыми от удивления глазами Сергей.
- Кажется, да, - ответил я ему, будучи и сам поражён видом двух собак. Один был стафом, второй - лохматой бело-чёрной лопоухой дворняжкой. Но удивление было не от того, что моих боевых големов прогнали из посёлка обычные шавки, а от размеров тех. И стаффордширский терьер, и 'двортерьер' в холке были ростом с меня! Каждый пёс весил, наверное, больше полутонны, при этом двигались легко, будто законы физики работают на них точно так же, как и до аномального увеличения в размерах. Казалось, что они стелились по земле, как клуб чёрного дыма, угоняемого ветром. Представьте себе мощного боевого быка, который участвует в корриде - псы были практически такие же, но двигались с грацией ласки.
Отбежав от крайнего дома метров на двести, гигантские собаки остановились и несколько раз басовито пролаяли, после чего медленно, часто оглядываясь, потрусили назад.
- Охренеть, - выдохнул Шацкий. - Ничего себе 'друзья человека'!
Тут один из дружинников, который стоял поблизости, запрокинул голову назад, став высматривать что-то в небе. Видимо, это было что-то очень интересное, потому как он даже вооружился биноклем. Через пару минут наблюдений он сказал:
- Знаете, парни, а здесь не только собаки огромные живут, но и птички не маленькие. Над нами ворон или кто-то похожий на него кружит. Очень высоко, почти не видно совсем самого.
Все мы после этих слов как по команде уставились в небо.
- Это вон то чёрное пятнышко? - поинтересовался Сергей. - Не понять ничего. И как ты определил, что это огромный ворон?
- Что ворон - это в бинокль. А на размеры у меня глаз навострён, уж не волнуйся, воевода, - усмехнулся тот.
- Ну-ну, - буркнул Шацкий, которому не понравился тон дружинника, который был старше его и высказывал всё в нравоучительно ключе, с превосходством.
- Большой ворон? - спросил я после того, как сам убедился, что птица над нами похожа на названого лесного жителя.
- Очень большой, метра два с половиной или три размах крыльев будет примерно. Точно с такой дистанции не определить, - ответил он мне.
- Интересный там мутаген находится, - хмыкнул Колька и кивнул в сторону домов. - В посёлке, в смысле. Вот бы его нашим лошадкам скормить немножко и посмотреть, что из этого выйдет.
- Или не растёт, а живёт, - произнесла Аня. - Что так смотрите на меня, думаете, что дурочка? А вы ошейники на собаках сами-то видели?
- Ошейники? - переспросил Шацкий.
- Да, ошейники. Сомневаюсь я, что они росли вместе с собаками, - произнесла девушка.
- Видел? - я посмотрел на дружинника, который приметил ворона.
- Она права, на собаках ошейники были, - подтвердила вместо него, не дав и рта открыть, Ерана, которая только-только подошла к нам и услышала последние фразы Ани и Сергея.
- Маг. Там ещё один маг из землян, - догадался я. - Нужно с ним как-то поговорить.
- Только не говори, что сам пойдёшь? - мигом всполошилась Аня и даже схватила меня за руку. - Вить, ты же не пойдёшь?
- Она права, - сказала Ерана. - Тут хватает воинов, которые и должны заниматься подобным. На переговоры чужаков или врагов обычно вызывает гонец, а не предводитель.
- Да я сам схожу туда, только не один, конечно, с несколькими големами. Возьму белый флаг и пойду, - сказал Шацкий.
- С белым флагом сходит и голем, - ответил я ему, потом в голову пришла интересная мысль. - Хм, можно оставить записку на окраине. Если там наш попаданец, то прочитает.
- Отлично придумал, - обрадовалась Аня. - И никому рисковать не нужно. А то вдруг маг умер или ушёл, и собаки там сами по себе живут. По привычке, так сказать.
Быстро нашли писчие принадлежности и на трёх языках - русском, английском и французском написали несколько строчек:
«Здравствуйте, мы, как и вы, с Земли. Попали сюда несколько месяцев назад и получили экстрасенсорные (магические) способности. Мы живём в поселении в нескольких дня пути от этого места. Выбираемся на поиски таких же, как мы - тех, кто попал в чужой мир. Ещё собираем полезные вещи - инструменты, продукты, одежду и прочее. Мы были бы рады поговорить с вами. Клянёмся не причинять вреда ни вам, ни вашим животным, если только не нападёте первыми. В случае, если вы против общения, то можете оставаться на месте. Мы же хотим осмотреть стройки, что рядом с домом в виде замка из красного и чёрного кирпича. И несколько домов поблизости, если там никто не живёт. Дальше заходить не станем. С нами несколько магических созданий, которые похожи на роботов, их не стоит бояться, если не желаете нам какого-либо вреда. Желаем всего хорошего и надеемся на личную встречу. Друзья.»
Из аптечки был извлечён бинт и привязан к высокой палке, срубленной в лесу. На вторую был прикреплена записка. Палку я вручил одному из чаппиодов и дал наказ донести их до самого крайнего дома и там воткнуть в землю шест с запиской, после чего быстро возвращаться назад.
А потом мы с замиранием сердца следили, как голем, размахивая над головой палкой с лентами из бинта, добрался до указанного дома, оставил там наше послание к неизвестным жителям посёлка (или неизвестному магу), развернулся и бегом помчался к нам.
- Ну, теперь ждём и смотрим, как отреагируют неизвестные, - я посмотрел на часы и продолжил, - примерно с час подождём, если ответа не будет, то пойдём на стройку всем отрядом. Думаю, сколько бы там народу и мутантов ни было, но если они не дураки, то на такое количество бойцов неизвестной силы не полезут. А от выстрелов исподтишка нас защитят амулеты.
Не прошло и пяти минут, как рядом с шестом появилась дворняжка. Собака схватила палку пастью, выдернула из земли и унесла за дома.
- Точно у них есть хозяин, - удовлетворённо произнёс я. - Теперь ждём от него ответа.
- А если не будет? - спросил Шацкий.
- Молчание - это тоже ответ. Значит, через час пойдём на стройку.
Но делать этого не пришлось, так как спустя полчаса из-за домов вышла уже знакомая лохматая псина, которая в зубах тащила короткую палку, на одном конце которой было что-то привязано. Она отошла от домов метров на двести, где бросила предмет на землю, потом пару раз громко пролаяла и вернулась в посёлок. Как только её хвост скрылся за домами, я отправил голема за палкой. Через несколько минут мы читали ответ на своё послание, который был написан на стандартном белом листе, свёрнутым в трубку и женской резинкой для волос закрепленным на палке.
«Здравствуйте. Мы против того, чтобы вы хозяйничали в нашем посёлке. Если что-то нужно, то скажите. Если это у нас имеется и вам есть чем расплатиться, то получите. Самовольно распоряжаться в посёлке мы вам запрещаем!!! У нас есть оружие и те, кто легко расправится с вашими магическими роботами. Жители посёлка Севянино.»
- Какие боевые, - покачал головой Колька и усмехнулся. - Прямо звери. Знать моська-то сильна, раз лает на слона.
- Баба писала, - заявил Шацкий. - Почерк очень аккуратный, буквы ровные. Мужик бы обязательно скривил строчки или каляку-маляку второпях и в волнении от встречи с нами сделал. И на русском, кстати. Земляки там сидят, так получается.
- Интересно, сколько их там? - произнёс кто-то из дружинников. - И что за оружие?
- Автоматы ментовские - это максимум. А так, скорее, всего, охотничьи стволы, - ответил ему Шацкий. - В таком посёлке другого быть не может.
- Вот именно в таком посёлке и может быть другое, - возразил ему тот самый дружинник, обладатель острого взгляда. - Конкретно у жителей этой улицы. И автоматы, и штуцеры слоновьего калибра, и пистолеты, и тот же 'Тигр', у которого пуля калибром в девять миллиметром и даже со свинцовым сердечником может пробить с сотни метров толстый лист железа, который жакану не под силу.
- Нам же лучше, - ответил я ему. - Такие винтовки пригодятся виконству. Главное, чтобы хотя бы пару патронов раздобыть к ней.
- Не хочется устраивать драку со своими, нас же так мало в этом мире, - вздохнула Аня. - Давайте я схожу и поговорю с ними? Не станут же они обижать девушку с белым флагом.
- Совсем что ли?.. - возмутился Шацкий и сердито посмотрел сначала на неё, потом на меня.
- Аня, даже и не думай, - поддержал я товарища. - Найдём кого отправить на переговоры. Хотя идею ты здравую подала.
В следующей записке мы написали о встрече в месте между посёлком и лесом, где укрывался мой отряд. На этот раз пришлось ждать ответ дольше, но зато он оказался утвердительным. Так же оговаривалось количество парламентёров - по двое с каждой стороны, без оружия, с одним магическим существом.
- Можем, с химерой сходить? - предложил Колька. - И что, что они не боевые? Та же псина из посёлка рядом с ней кажется микробом. И какие бы там клыки не имела, то всё равно так сразу прокусить броню этих обжор не сумеет. А уж отбиться химера сможет точно, они не овцами сделаны, какие-то боевые навыки маги в них заложили. И выглядят они очень внушительно!
- Тогда лучше взять самого большого строительного голема. С бульдозерной лопатой, клешнями и пилой он смотрится внушительно, - сказал я.
- Не-не, пусть тут стоят, зачем наших боевиков показывать чужакам? - помотал головой сквайр. И Ерана его поддержала. Химеры, по их мнению, в возможной стычке как боевая единица - ничто. Самих себя защитят, но и только. А големы - это совсем другое дело. Пришлось с супружеской четой согласиться. Они же вызвались провести переговоры.
- Кажется, мы немножко перестарались с выбором внушительного сопровождения для Кольки и Ераны, - покачал головой Шацкий, видя, что к нашим парламентёрам никто не торопится выходить из посёлка. Супруги уже десять минут скучают в установленном месте, но группы переговорщиков из посёлка всё не видать. - А-а, не - показались, вон они.
На встречу вышли двое, мужчина и женщина, видимо, решили точно повторять нас. Рядом с этой парочкой шла огромная собака, лохматая настолько, что со стороны казалась небольшим стогом шерсти. Раза в полтора крупнее, чем предыдущие виденные псины. Судя по цвету шерсти, висячим ушам и форме морды - это была московская сторожевая. И пусть она была огромная и лохматая, но рядом с тягловой химерой потерялась, смотрелась щенком под ногами взрослой особи.
Беседа Кольки с незнакомцами продлилась совсем недолго, шесть минут - засекал время специально. И спустя этот промежуток времени парламентёры разошлись.
- Ну, что? - накинулись на парочку переговорщиков мы все, едва те вернулись назад. - Что сказали? О чём договорились?
- Быкуют, но как-то вяло, - ответил Колька. - Мне...точнее, Еране показалось, что их там совсем мало и реальной силы они как таковой не имеют. Больше сильны на словах. По стройке они дали добро, когда услышали, что мы всё равно туда пойдём. Выглядят сами не очень. Одежда потрепанная, лица худые, руки все в мозолях и царапинах или старых порезах. Видно, что постоянно делают что-то много и разного.
- Хм, - призадумался я. - Ещё раз стоит сходить и предложить еды. Всё равно мы набрали с огромным запасом, а вчера ели свежую дичь, и сэкономили домашний провиант. Ещё можно предложить пару целительских амулетов. Думаю, если они такие побитые и потрепанные, то есть и те, кто поранился сильнее. Поэтому помощь в лечении пригодиться.
- А стоит ли? - посмотрел на меня Шацкий.
- Стоит, - кивнул я. - Я хочу забрать их к себе. Если здесь жизнь у них не сахар, то должны согласиться на переезд. Да и маг, который может увеличивать животных, будет нам всем полезен. А то я один на весь феод не разорвусь. Может ещё сами торговать, типа химерами, будем.
- И жалко их тут бросать, - добавила Аня.
- Да я разве против, - развёл руками воевода. - Главное, чтобы они сами согласились. Не силой же их тащить?
- Тащить уж точно никого не будем.
И вновь побежал в сторону посёлка голем с белым флагом и запиской, а чуть позже дворняжка принесла ответ. В своей записке я предлагал ещё одну встречу, только людей, без поддержки химерами. И поселковые согласились. На этот раз пошёл Шацкий с одним из молодых дружинников, у которого был хорошо подвешен язык. Просилась Аня, но я её не собирался отпускать от себя, а уже меня уговорили все остальные не ходить. Кто-то давил на статус правителя, другие на гипотетическую опасность, мол, раз в год палка стреляет и голову сносит даже самому благоразумному. К ним вышла всё та же парочка.
- Они согласились на амулеты, представляешь? - удивлёно воскликнул Сергей, когда вернулся на наблюдательный пункт.
- И чего тут такого шокирующего?
- Как чего? Я бы точно поостерёгся брать от неизвестно кого магические вещи. На словах сказать можно что угодно про подарки, а вот что он представляет из себя на самом деле - чёрт знает, - возмутился тот.
- Значит, их реально прижало так, что готовы рискнуть, - пожал я плечами, потом сказал. - Слушай, ты спроси у них насчёт рации, а? А то, чего бегаем туда-сюда за полкилометра? Мы им сами можем дать на время запасную, если своих не имеют.
- Блин, об этом сам не подумал, - крякнул он и почесал затылок. - Эти псы переростки всю соображалку выбили.
*****
Севянинцев оказалось восемнадцать человек. Пятеро мужчин от семнадцати до пятидесяти лет, восемь детей от года до десяти и шесть женщин примерно такого же возраста, как мужчины. Магом оказалась девушка двадцати лет, которая могла воздействовать на живые существа, не имеющие высшей нервной деятельности, но при этом вполне себе умные. Кошки и собаки легко изменялись под воздействием её Силы. Кроме этого она сумела вырастить до размеров кондора двух лесных воронов и серого попугая. Эти птицы по праву считаются самыми умными в мире орнитологии.
На момент нашего появления половина поселковых лежала при смерти, отравившись ядовитыми ягодами. Принесли их дети, которые успели распробовать дары природы на месте. Обычными методами определить съедобность не вышло, как то - потереть соком запястье, смочить язык им, проглотить кусочек и выждать. Всё это не показало скрытой угрозы. Оказалось, ягоды начинают действовать только через сутки с лишним, когда, казалось, они уже выведены из организма естественным путём. Все те, кому достались ягоды, в течение часа свалились с ног с высокой температурой, судорогами, кровавыми поносом и рвотой. За несколько часов до нашего появления все они потеряли сознание. На ногах остались только пятеро - двое мужчин, маг, ещё одна женщина и годовалый ребёнок, её сын. Всем прочим досталось подлое лакомство. И оттого они руками и ногами ухватились за предложение получить в дар целительские амулеты. Правда, если бы не магесса, то оставшиеся в здравии сивянинцы даже не поняли бы, что им дают. Мужчины в силу возраста (обоим было около пятидесяти) просто не знали, что это такое. Молодая мать была в шоке и мало что соображала. О рисках, связанных с подарками от чужаков девушка всех предупредила, но опасность 'троянского коня' уцелевших пугала меньше, чем смерть заболевших, а ведь к этому всё и шло.
После передачи первых двух амулетов поселковым, мы вновь увидели их переговорщиков через час. Они пришли сами на место, где уже трижды общались с моими представителями. И на этот раз они были готовы согласиться на все наши условия в обмен на ещё несколько целительских амулетов. Вот тогда я понял, что моя догадка оказалась правильной.
К вечеру мы уже знали о проблеме новых знакомых и подключились к её решению. Амулеты облегчили состояние больных, но быстро теряли ману. Запас этих полезных волшебных вещей был у нас неплохой, но тратить его всё равно не хотелось. Поэтому, как только люди стали приходить в себя, им вручили набор эликсиров - на исцеление и универсальные антидоты. В бессознательном состоянии влить лекарства им в горло не получалось - всё вылезало назад. Уже к следующему утру наименее пострадавшие чувствовали себе удовлетворительно, а к вечеру очухались и остальные. Полностью здоровыми не стали, но смерть им уже не грозила. Восстановятся в течение недели, самые тяжёлые вернутся в строй дней через десять.
Вообще, жителям посёлка не везло с самого Переноса. Тогда их было почти три сотни человек, тех, кто выжил. Сколько было живых в тот момент, когда неведомая сила вырвала Севянино с Земли и перенесла в Пустое королевство в мире меча и магии - этого не знал никто. Зато потом несколько тысяч были найдены мёртвыми в своих домах и машинах. Кто или что их убило и почему выжили остальные - загадка.
После переноса в параллельную Вселенную болезни, хищники, ядовитые насекомые и конфликты между собой сократили анклав землян в несколько раз. Четыре крупные группы ушли сами на поиски других выживших и помощи. Две группы суммарно сто семьдесят человек направились в соседний город, оказавшийся неподалёку... и не вернулись.
Местность была труднопроходимая из-за болот и дремучих лесов. Мало того, обитали в них такие создания, от вида которых взрослые люди седели и начинали заикаться. То, что выжили эти восемнадцать человек - есть заслуга магессы. У неё на момент Переноса жили три собаки и все видоизменённые. Не до размеров быка, правда, всего лишь телёнка, но даже этого хватило, чтобы отбиться от хищников. Поняв, что оказалась в другом мире, девушка, уже не скрывая своих способностей, занялась, так сказать, усиленной прокачкой питомцев - своих и чужих. У неё под рукой оказались несколько собак и кошек с птицами, которые легко поддавались метаморфизму. Так магесса назвала свои способности. Десять псовых, три кошачьих и три птицы – вот всё, что удалось изменить. Птицы выжили все, кошек не осталось ни одной, а собак всего четыре. Зато гибель остальных позволила не только сохранить жизни уцелевших людей, но и вычистить окрестности вокруг посёлка от хищников от мала до велика. Плюс, они помогали с охотой и рыбалкой.
С продуктами в посёлке было всё очень плохо. Казалось бы, такое огромное поселение и так мало едоков, должно быть с едой всё отлично. Но нет, не вышло. Сначала люди просто не могли в себя придти и поверить в Перенос. Лишь немногочисленные фанаты постапокалипсиса занялись тем, что прочие севянинцы назвали мародёрством, из-за чего стали происходить частые конфликты. Дошло до того, что выживальщики почти в полном составе ушли из поселения.
Дальше стало только хуже. Оказалось, что в тех домах, где умерли хозяева, появилась странная растительность - где мох и лишайники, где мелкая травка, похожая на газонную, где лианы и цветы, другие понравились грибам. Из этих домов растительность переползала в соседние, захватывая посёлок всё больше и больше с каждым днём. Только те постройки, что были возведены менее десяти лет назад, не нравились агрессивной растительности. Почти все они оказались собраны на окраине, где были открыты две новые улицы. Остальные дома были преклонного возраста. Некоторые здания барачного типа (но уже отремонтированные под современные нужды) были возведены аж перед войной! Другие строили пленные немцы.
Восемнадцать человек уже собирались вот-вот покинуть Севянино, когда случилось массовое отравление. И потому неудивительно было то, что они единогласно приняли моё предложение примкнуть к отряду и по возвращению в мои владения стать частью крестьян и ремесленников. Их не пугало то, что придётся примерить на себе средневековые законы и правила.
Сейчас они были готовы на всё, лишь бы покинуть эти недружелюбные для человека места. Удивительно, как сравнительно недалеко друг от друга может отличаться жизнь в анклавах землян. Здесь жители только теряли - родных, друзей, соседей. А в посёлке Палыча население даже сейчас медленно растёт за счёт мелких групп землян, выходящих к мегаполису или совсем уж крошечных анклавов, обнаруживаемых разведчиками посёлка. К слову, была у меня мысль переправить спасённых туда, но я её быстро задавил, справедливо считая, что люди мне самому нужны. Умелые и полезные всё равно пробьются наверх, заняв достойное место, а неумехи, что в анклаве землян, что в землях аборигенов дальше простой рабочей силы не уйдут. Так что, они пойдут со мной, а там видно будет.
Стоит заметить, что массовая смертность вполне могла быть связана с тем, что после Переноса жители не стали уходить из посёлка, а остались здесь. Я же заметил, что всякую нечисть, нежить и монстров тянет в такие места. И чем крупнее перенесённый заселенный кусок местности, тем сильнее пользуется он вниманием со стороны паранормальных существ, явлений и так далее. Исключением можно посчитать Казачий Засад с его недружелюбным населением. Правда, там и территории всего ничего, примерно с пару крупных улиц Севянино. Интересно, как они там поживают, взялись за ум или всё так же грызутся и делят власть и ресурсы между собой? Или на месте деревеньки давно уже рассадник нечисти, погост или выгоревшая проплешина? Нужно будет как-нибудь туда заглянуть. И не просто так, по-соседски на огонёк заскочить, а попробовать забрать с собой энное количество деревенских, кого совсем не устраивает текущее положение. Мне земляне больше нравятся в качестве, хм, подчиненных...да ладно уж, чего тут играть словами - крепостных. Работящие, много знающие и умеющие, не боящиеся проявлять инициативу. Похожи на них… на нас, то есть, только нетерисы. Они крепкие, сильные, непугливые, готовые на многое пойти ради семьи и личного достатка. Хотя в плане инициативности всё равно чуть-чуть проигрывают нам, иным.
'Вот разберусь с возведением форта на берегу жемчужного озера и навещу старых знакомых', - мысленно пообещал я сам себе. В данный момент я был занят осмотром двух контейнеров на территории строительства коттеджа, которое так и не будет теперь никогда завершено. В одном железном ящике лежали мешки с цементом, цементной смесью, известью и чем-то ещё, обозначенным иероглифами на сине-зелёных бумажных многослойных мешках. Всё это добро успело закаменеть от времени и непогоды. В другом, самом большом, вдоль одной стены стояли железные кровати в два яруса, застеленные заплесневелыми полосатыми матрасами. На полу валялись подушки с простынями и одеялами и все в состоянии ещё худшем, чем матрасы.
- Хай-кьюб сорок пять футов, - вслух прочитал надпись, сделанную по виду обычной малярной узкой кистью на боку тёмно-синего самого большого контейнера Колька. - Это в метрах, м-м...
- Тринадцать с половиной, - подсказал ему Шацкий, крутящийся рядом. - Он гнилой совсем, смотри, что с низом творится.
В самом деле, металл стенок сантиметров на десять от нижней опорной балки местами проржавел насквозь.
- Можно будет срезать стенки и крышу, чтобы укрепить другие контейнеры, - предложил я. - А маленький, кстати, хороший. Даже краска не облупилась.
- Ага, новым кажется, - кивнул Колька. - Нужно големов на разгрузку отправить, а то там мешки закаменели так, как и лежали - будто обняли друг друга. Из-за этого возни будет много и тяжело разбирать.
- Големы справятся, - хмыкнул я.
- Оп, а к нам Настёнка топает, - вдруг сказал Сергей и кивнул в нужную сторону.
Оглянувшись, я увидел поселковую магессу, которую сопровождала очень крупная овчарка...или просто крупная собака с уродливыми пропорциями тела с чёрно-рыжим окрасом и огромными, просто нереально большими ушами. Анастасия Буфина, так звали магессу, которая получила перед Переносом способность к увеличению роста живых созданий. При этом, насколько я сумел узнать, животные привязывались к ней и становились заметно умнее (прям почти как мои големы). Девятнадцать лет, студентка, темноволосая, с короткой ассиметричной причёской, высокая и худенькая, с небольшой грудью, зато очень красивая на лицо. В посёлке оказалась случайно - приехала со своими питомцами на собачью выставку, которая проводилась в поле рядом с Севянино. Буквально за пару дней до смещения миров выставка закончилась, а девушка задержалась. Как оказалось, задержка стала фатальной в её жизни.
Когда девушка со своим четвероногим другом приблизилась к нам, то собака оглушительно и визгливо забрехала.
- Фу, Марсик, фу! - прикрикнула на неё Настя. - Фу, кому сказала.
- Ты бы его лучше Деймосом или Фобосом назвала - то ещё страшилище, - покачал я головой. - Я не ошибаюсь - это той?
- Да, тойтерьер, - подтвердила та.
- Это та вечно злобная и брехливая порода на тонких ножках, которую хочется при встрече наградить пинком и посмотреть, какая будет погода? - вставил слово усмехающийся Колька.
- Ну, попробуй, пни эту, - вернула ему усмешку магесса. Словно, понимая, что речь идёт о нём, пёс оскалил тонкие длинные зубы и утробно зарычал.
- Твоя вторая собака мне больше нравится, - вздохнул я. - Добрее он как-то.
У Насти до Переноса питомцами были два пса - той и стаф. Стафа мы все видели в первый день появления у Севянино, именно он тогда на пару с дворняжкой прогнал моих големопсов из посёлка.
Стаф, после того, как его хозяйка обозначила нас в качестве друзей, тут же превратился в игрового щенка. А теперь представьте, что с вами хочет поиграть бык с корриды! Двое дружинников уже прихрамывают и сквозь зубы матерят расшалившуюся собаку, и все мы некоторое время страдали от глухоты, когда над ухом радостно лаял этот великан, оглушая и чуть не доводя до приступов медвежьей болезни.
- Да, один очень злой и один очень добрый пёс, - улыбнулась она в ответ на мои слова. - Кто из кто, думаю, догадались сами.
- Даже очень и очень злой, - добавил Колька, смотря на злобно скалящего тойтерьера, откормившегося анаболиками в активной зоне четвёртого энергоблока, того самого - обладателя недоброй славы вот уже лет тридцать. - А что у него с глазом?
Только после слов товарища я обратил внимание, что левый глаз пса, словно бы, вылезал из орбиты. Нет, представители данной породы псовых сами по себе те ещё лупоглазики, но обычно у них всё симметрично, а тут разница сразу видна между правым и левым.
- Ничего, - быстро произнесла девушка и чуть покраснела.
- Это из-за магии? Неправильно вырос? - не собирался отставать от неё Николай. - Просто, понимаешь, я хотел попросить тебя немного усилить породу лошадей в моих владениях. Но не хочется, чтобы у них разлад в организме случился.
- Это не от магии, - нехотя сказала Настя. - Ещё дома у него один глаз выпал, пришлось срочно ехать к ветеринару и возвращать на место. Но полностью он так и не вылечился. И магия почему-то не помогла, хотя у других собак и кошек шрамы и болячки уходили во время быстрого роста.
- Выпал глаз? - переспросил я и покачал головой. - Я слышал, что порода болезненная и проблемная в плане ухода, но этот вообще что-то с чем-то, прямо какая-то китайская сборка.
- Да ну вас обоих, - сердито произнесла магесса и в сердцах притопнула ногой.
Тойтерьер тут же дёрнулся в нашу сторону и разразился оглушительным брехливым лаем.
- Извини, Насть, мы не специально, - повинился я, когда девушка угомонила своего четвероногого спутника. - Просто пошутили.
- Хорошо, - кивнула она и следом поменяла тему. - А вы, правда, собираетесь в город?
- Да, - подтвердил я. - А что?
- Возьмите меня с собой.
- Там опасно, сама же рассказывала.
- И что? - пожала она руками. - Тут везде опасно, но не думаю, что в таком большом отряде опасность увеличится, скорее, наоборот. Тем более, вы своих девушек тоже с собой берёте. Так чем я хуже?
- Я часть големов и пару дружинников с ними оставлю у вас, для защиты. Вроде бы вы уже под моим началом как бы считаетесь, - сказал я. - Но если хочешь, то пошли. Только хочу предупредить, что мои приказы не обсуждаются и выполняются очень быстро. Если знаешь о себе, что не сможешь справиться с характером, то лучше оставайся со всеми в посёлке, Насть.
- Я буду слушаться приказов, - заверила она. - Не совсем дура, вообще-то.
- Тогда будь готова к утру. Серёг, всё слышал? - я посмотрел на товарища.
- Ага, включу её в группу и придумаю, куда поставить, - кивнул он в ответ. - Насть, этого звонка, - он указал на тойтерьера, - придётся оставить здесь. Не хочу, чтобы он нас выдал шумом. И вообще, может собак оставить, если они не могут вести себя тихо, и взять только птиц?
Та помрачнела и нехотя согласилась с ним:
- Хорошо, с собой собак брать не буду.
