Фрагмент 3
Глава 5
Бал, на фоне мероприятия, проведённого герцогом (это я про договор на разработку жемчужной плантации), как-то затерялся среди испытываемых мной эмоций и ощущений. Впрочем, я больше наблюдал за праздником со стороны, чем находился в центре событий. Даже от компании Ла Дагра мягко отказался, который так и норовил поблистать среди сотен гостей.
Всё время меня мучила мысль «а не продешевил ли я?». Ведь судя по всему, меня выбрали из расчёта, что я плохо знаю местные реалии. Например, добыча эльфийского жемчуга карается теми же самыми эльфами, которые не терпят конкурентов. Может такое быть? Запросто! Или разработку глубоководной плантации придётся вести в самых жёстких условиях, отбиваясь от тварей подводных, и монстров сухопутных. Или на добытчика упадёт некое проклятье, что совсем не пустая угроза, учитывая, что живу сейчас в мире меча и магии. И обо всём этом герцог «забыл» меня предупредить.
Зато титул я получил очень быстро и без каких-либо палок в колёсах. Этому благоприятствовал факт, что к Десткару в гости приехали многие высшие аристократы. Не пришлось кататься по их владениям и договариваться. Получение мной титула виконта беспрецедентным шагом назвать было нельзя, насколько я смог узнать, наведя справки через Реджинальда. Но и чем-то обыкновенным это событие также не было. Буквально за три дня мой компаньон сумел сделать всё - создать новые регалии, договориться с ещё одним герцогом, несколькими маркизами и графами из числа своих гостей и провести церемонию награждения. При этом я остался по прежнему свободным «бароном», но с подчинением королю. Вроде бы стал его вассалом, но так как лично не присягал, а всё шло через особый амулет, я был больше свободным, чем зависимым.
Тут же после вручения мне награды, между мной, Дасткаром, ещё один герцогом и двумя маркизами был заключён союз и ещё один договор на добычу и распространение эльфийских жемчужин. Мне по нему отдавалась треть от всей добычи! Это очень много, учитывая, что часть жемчуга будет отправляться в королевскую казну. Но на меня же взваливалось всё обеспечение: плата наёмникам, их кормёжка и проживание, за инструмент и орудия труда рабочим и жалование самим работникам, сооружение защитных укреплений и так далее. Союзники брали на себя защиту от посягательств со стороны закона, так сказать. То есть меня никто не мог назвать захватчиком, мол, действую по разрешению и воле короля. Мне даже должна придти грамота от его лица с королевской печатью (я про себя решил, что разработку плантации начну проводить, только получив эту 'цидульку'), благословляющей - по другому и не скажешь - на освоение пустующих земель и разработку всех месторождений: наземных, подземных, подводных и воздушных. Так же мои союзники обещали выслать на помощь войска или покарать моих недругов, если те успеют удрать с места преступления, а дотянуться до них потом, у меня не выйдет.
В общем, как на Земле чиновники, так и в этом мире мои новые знакомые рассчитывали загрести горячие каштаны из костра моими руками. Ничего удивительного в этом даже не увидел. В родном мире эта практикуется ещё более по-хамски. Какой-нибудь хрен (или пи***да) из администрации, какой-нибудь службы, инспекции, за печать и подпись с разрешением заняться бизнесом, требует «ты дорогу сделай перед своим объектом, от ближних фонарей к тебе провода кинут, оплата освещения с них на тебя ляжет, ещё пару детских площадок поставь в рамках благотворительной акции, приведи в порядок фасад дома, где твой магазин или офис расположен, возьми в связи с политической обстановкой несколько беженцев или мигрантов на работу» и так далее. Это всё я не с пустого места взял - постоянно встречается в жизни частных предпринимателей чуть выше среднего ранга. И это не считая обязательных взяток и откатов. Плюс - налоги. Думаю, все о них помнят. Вот и получается, что я (образно, конечно, охраннику автостоянки до статуса ИП ой как далеко) должен с нуля поднять дело и при этом отдавать львиную часть заработанного другим просто потому, что они сумели забраться высоко во власть. Мне же от них, кроме штампов, ими же и придуманных, видеть ничего не приходится. Получается даже, что в этом мире более честные взаимоотношения. Хотя бы из-за того, как я быстро из баронов в виконты перешагнул. По мыслям местных - это огромный почёт и уважение и только в благодарность за это я должен взять их в 'жемчужную' долю. Пришлось опять напомнить, что я иной и у нас приняты несколько другие правила, хотя я и стараюсь жить по законам нового мира.
Было и ещё кое-что полезное, что лично я считал важнее всех прочих преференций. Во-первых, союзники гарантировали мне предоставление магических вещей и алхимических зелий. Почти любых. Да, платить я буду полновесным золотом из своего кармана, но ведь не за ширпотреб какой-то. И во-вторых, один маркиз из компаньонов поклялся свести меня с артефактором, которому под силу создать магический копир большого размера. Не просто свести, а помочь уговорить того в срочном виде заняться этим заказом. Десткар же пообещал (без твёрдой гарантии) разузнать о приобретении крупных кристаллов-накопителей для будущего артефакта. Тут я рассчитывал убить двух зайцев: отвести даже тень подозрения, что обладаю такими камнями, и попытаться пополнить их запас.
Когда пришло время возвращаться домой, то мне едва удалось отговориться от предложения Реджинальда покутить в его владениях, что он озвучил ранее по пути в Тсаб. Мне пришлось намекнуть, что на балу принял «предложение, от которого нельзя отказаться» и сейчас кровь из носу нужно приступать к его выполнению. Тут с этим всё было строго: поклялся - выполни. И Ла Дагр от меня отстал, приняв мою отмазку с пониманием.
Конечно, члены 'жемчужного' альянса не называли сроков начала добычи драгоценностей, и я хотел сначала дождаться королевской грамоты, но с другой стороны - раньше сядешь, раньше выйдешь! Плюс, мне самому стало интересно это дело.
Мои владения увеличились почти на восемьдесят километров. Больше шестидесяти было до озера и ещё двадцать включали сам водоём и земли вокруг него. Правда, по словам дворян, с кем я обсуждал это, кроме озера, точнее его содержимого, полезного там ничего нет. Земли каменистые, лугов и полей почти нет, зато холмов и оврагов с болотистыми участками хватает. То есть, ни посеять ничего, ни собрать дикорастущее нельзя. Кроме того, в том месте была вотчина монстров Пустого королевства. Фактически, там не было Леса, отделяющего те страшные места от более-менее безопасных, и потому Пустоши, скажем так, узким языком вытягивались вперёд, захватывая озеро и некоторую часть реки со всеми землями вокруг. От того и чувствовали себя вольготно монстры в тех краях.
Сейчас по площади мой феод был равен крупному графству, но вот по качеству оставался всё тем же баронством. Самая богатая часть земель мне досталась от жрецов. Сейчас именно от Кольки идут хорошие денежные поступления в казну, все прочие поселения и территории пока что убыточны.
Двенадцать дней я готовился для дальней дороги к озеру. Вроде бы, что такое чуть больше пятидесяти километров? Тьфу и растереть, даже с грунтовыми дорогами около часа езды на машине. Про хороший ровный (а ведь в России полно неровного) асфальт и вовсе молчу.
С собой я взял максимальное количество бойцов, отдав предпочтение магическим. Солдаты из плоти и крови по большей части остались охранять моё имущество в виде поселений, крестьян, дорог и полей.
За то время, что шла подготовка, я успел сделать ещё трёх каменных големопсов и наделать больше тысячи патронов к автоматам и дробовикам. Для последних я копировал только «волчью» картечь в магнумских патронах, которая очень эффективна на дистанции сорок-пятьдесят метров. Тридцать боевых големов, два многолапых 'бульдозера' и пятнадцать дружинников. Половина была землянами, половина нетерисами. Последним даже приказывать не пришлось - они рвались в драку сами, настолько заскучали от жизни под моим началом. Будучи отличными воинами и зная, что их родные защищены и не испытывают большой нужды, они чувствовали зуд в теле, не желая, чтобы то застаивалось, а клинки тускнели в ножнах. Старшим у них был Бъёрк, с подручными Роном и Туалисимом. Старшим над землянами и вообще всем отрядом воинов считался Шацкий. Со мной напросилась Аня, хотя я очень не хотел её брать в такое опасное место. Но она сумела настоять на своём. Дать резкий ответ, приказать ей остаться я не смог, наверное не 'мужиг', как показалось бы в глазах многих тридцатилетних девственников и 'ояшей'.
Не смог оставить дома, зато постарался по максимуму защитить её в походе. Так она стала носить зачарованные моей кровью щитки для рук и ног, а так же кирасу из... алюминия. Этот лёгкий металл после того, как впитал кровавую магическую смесь, стал прочнее легированной стали. Дополнительно девушку за пределами фургона сопровождали два голема - пёс и самурай.
'Уазик' пришлось оставить в посёлке у холма, так как жаль было топлива, плюс, за ним просто не угнались бы остальные. Тем же лошадям требовался отдых, кормёжка, уход и контроль за состоянием здоровья. Я и сам раньше не знал, насколько они капризны и слабы. Человек куда выносливее и может перенести на порядок больше проблем, чем крепкая лошадь.
Вышли рано утром, и я рассчитывал к вечеру приблизиться к окрестностям озера, отыскать для ночёвки удобное место, а следующим утром оказаться на берегу водоёма. По словам высокородных компаньонов там где-то есть остатки старых укреплений, которые возводили несколько раз до меня предыдущие охотники за сокровищами на дне озера. Последняя такая попытка была предпринята около двадцати лет назад. И она с треском провалилась, когда ныряльщиков сожрали водяные твари, а форт разнесли по брёвнышку сухопутные хищники.
Уже к середине дня местность, по которой двигался мой отряд, разительно поменялась. Исчезли рощи, их сменили редкие группки кривых низкорослых деревьев, густое разнотравье, годное для заготовки сена, исчезло. Вместо зелёной травы там стелились по земле колючие плечи кустарников или сорняков. У некоторых были настолько огромные и твёрдые шипы, что их приходилось объезжать, чтобы не повредить колёса на повозках и копыта лошадей. И это произошло довольно резко - бац, и вокруг раскинулся какой-то постапокалипсис в природе.
Пять раз разведчики поднимали тревогу, когда замечали стаи крупных хищников. К счастью, до стычек с монстрами дело не доходило. Наверное, те понимали, что им не светит справиться с таким количеством противников или чуяли, что больше половины среди нас совсем непригодны в качестве еды.
Из-за того, что приходилось петлять, иногда двигаться не вперёд, а в сторону, перпендикулярно основному направлению, к цели мы приближались очень и очень медленно. Хорошо, что я включил в отряд многолапых многофункциональных рабочих големов. Их экскаваторные ковши срывали крутые стенки в оврагах, там, где на обход пришлось бы потратить времени больше, чем на земляные работы. Один раз нам на пути попалось огромное поле колючек, которому не было видно ни конца, ни края. Обходить оказалось слишком долго, так бы мы до вечера не приблизились бы к озеру и на половину дистанции. И вот тут я порадовался, что однажды решил сделать големов рабочего типа и тому, что взял с собой пару таких созданий. Своими ковшами они проделали проход в колючках, которые иначе как минным полем и не назвать. Им пришлось снимать верхний грунт, чтобы гарантировано убрать шипы. Это плети растений сгнивали от непогоды и времени, а вот колючкам делалось хоть бы что. Ими земля была завалена, как гравийная дорога щебнем. Безопасно себя здесь чувствовали только големы, чьи каменные и металлические ступни были не по зубам шипам. И вот, чтобы полностью обезопасить всех прочих, големы-рабочие срезали верхний слой грунта и откидывали его в сторону. В результате вышла траншея глубиной сорок-пятьдесят сантиметров и шириной примерно два с половиной метра. Протянулась она на семьсот или семьсот пятьдесят метров. На создание безопасного пути ушло больше часа. Примерно столько же или больше мы потратили бы на обход. Зато сейчас сохранили силы и успели немного отдохнуть, а всадники ещё и обиходили своих скакунов.
- Чем-то напоминает дорогу через Лес, - заметил Сергей, когда отряд прошёл через поле колючек. - Как бы, не запустить к себе что-то вроде той гоблинской орды.
Я посмотрел на чёрную полосу, смотревшуюся на поле уродливым шрамом.
- М-да, умеешь ты подкинуть проблем, Серый, - вздохнул я. - Теперь сам этого сценария боюсь. Блин, придётся чапиидов направить, чтобы они нарвали побольше стеблей с шипами и забросали дорогу.
- И погуще.
- Да уж сам разберусь, - отмахнулся я от подсказок. - Вот только от гоблов это не поможет, у них какой-никакой, а разум есть - расчистят они наше заграждение, сволочи.
- От животных зато прикроет.
Я оставил для создания заграждения пару големов, приказав им завалить проход так, чтобы иголка к иголке. И дожидаться возвращения отряда здесь же, по возможности избегая драк. Думаю, имея неуязвимость к колючкам, от противников из плоти крови они легко убегут в центр поля, куда тем нет дороги.
Как думал, так оно и вышло - за один день дойти до озера не получилось. Возможно, нажми мы слегка на педали, образно говоря, то перед сумерками уже оказались бы рядом с ним. Но в темноте искать место для безопасного ночлега?! Боже упаси. Поэтому, ещё до того, как солнышко коснулось горизонта, мы не только подыскали себе подходящую площадку под бивуак, но и приступили к его укреплению. И опять основная нагрузка легла на пару рабочих големов. Собственно, я и брал их, чтобы тащили два тяжелонагруженных фургона и обустраивали позиции. Но в итоге они оказались ещё более многофункциональные.
Своими ковшами и манипуляторами-клешнями они создали ров и вал вокруг лагеря. Простые же големы, в это время, перед рвом растягивали колючую проволоку. Ловкие чапииды справлялись с этой задачей на пять с плюсом.
- Мне всё больше и больше нравятся големы, - сообщил мне Сергей, наблюдая за работой магических созданий. - Кормить не надо, почти не устают, энергию, считай, из воздуха берут. Плюс, не нарушат никогда устав гарнизонной караульной службы, менять в нарядах не нужно, опять же. Есть и ещё сто и одна причина.
- Давай я тебе сделаю бабу железную, и ты придумаешь сто второй, сто третий и сто четвёртый плюс? - подмигнул я ему. – Раз они так тебе нравятся.
- Чур меня, чур! - показательно испугался он и замахал руками. - Мне вполне себе нравятся и живые, тёпленькие девочки.
Хотя он и хвалил таланты моих созданий в плане караульной службы, совсем уж скидывать на них охрану лагеря не стал. Ночью вместе с големами дежурили и живые солдаты. Один парный пост, который сменялся каждый час.
Ночь прошла тихо, без особых происшествий. То ли нам так повезло с выбором места под бивуак, вокруг которого не водились монстры, то ли тех отпугивали мои големы. Встали все с первыми лучами солнца и после быстрого завтрака, в ходе которого големопсы провели разведку ближайших окрестностей, тронулись в путь.
К полудню вышли к озеру. С двух сторон оно было окружено высокими холмами, на которых было очень мало растительности. Они охватывали подковой водоём. Даже вездесущие колючки с неохотой росли на их склонах, а на вершинах и вовсе не было ни единой былинки - всю пригодную для их роста почву ветра и дожди сметали вниз. При взгляде сверху на озеро то было похоже на запятую - жирная точка с изогнутым хвостиком. От хвостика отходили несколько крохотных ручейков. От точки - небольшая речушка. Последняя, видимо, впадает в ту большую реку, которой любят пользоваться искатели для проникновения в Пустое королевство. Примечательной была вода – голубая-преголубая, будто подкрашенная специфическими чернилами. А ведь её придётся, как минимум брать для технических нужд, а то и вовсе пить после очистки. Надеюсь, земные технологии и магические способы обеззараживания, в тандеме, справятся со всякой гадостью.
- Знаешь, мне это всё, - я обратился к Шацкому, указав на озеро с холмами, - напоминает старую разработку полезных ископаемых. Холмы - терриконы, озеро - огромный карьер. Потому здесь ничего и не растёт, так как всё вокруг завалено на многие метры пустой породой. За столетия тут всего ничего нормальной земли ветром надуло, отсюда и все эти сорняки. Я был как-то в Тульской области, в Кондуках, там похожая местность, только водоём меньше, холмы ниже и зелени хватает.
- Ну, в принципе, похоже, я и сам был в нескольких местах, где затопленные карьеры и шахты имелись, сравнить есть с чем, - кивнул тот, соглашаясь со мной. - Кстати, вон там, вроде бы, что-то похожее на укрепления стоит.
Он показал на участок местности в изгибе между «точкой» и «хвостиком». Приложив бинокль к глазам, я признал его правоту: в самом деле, укрепления, вернее их остатки. Земляные валы (точнее, песчано-глиняно-щебёночные, примерно так как-то) и россыпь камней на склонах. Чтобы до них добраться отряду пришлось сделать большой крюк, обходя озеро. Кстати, озеро было очень большое: от конца «хвостика» до дальнего берега «точки» было километров шесть-семь. «Хвостик» имел ширину от сотни метров до трёхсот, а «точка» (которая была в виде небольшого овала, можно даже сказать, что слегка сплюснутый круг) около трёх в самой широкой части. И глубина тут немалая, если верить Десткару. При измерениях старыми экспедициями шнур с грузами показывал в нескольких местах до шестидесяти человеческих ростов от поверхности до дна.
Вблизи старые укрепления выглядели ещё более удручающе. В валах имелись огромные промоины и канавы, камни были разбросаны далеко в стороны, от фундамента каменного форта ничего не осталось. Внутри периметра лежали кирпичи, камни, трухлявые брёвна и доски, иногда взгляд замечал ржавые скобы и полосы... и кости. Костями здесь было усыпано всё. Местами они лежали кучами, закрывая собой землю. Растительности здесь не было, поэтому ничего не скрывало от наших взглядов эти страшные следы прошлых попыток заработать на ценной добычи, таящейся в озере.
- Многовато косточек-то, - покачал я головой.
- Тут не только человеческие, - один из землян из дружинников сделал несколько шагов и стукнул носком сапога по вытянутому зубастому черепу, размером с крупную дыню. - Ого, вот это зубки! Годзила нервно курит в сторонке!
- А герцоги с маркизами хоть что-то об этом рассказали? - посмотрел на меня Сергей.
- Они сами мало что знают. Последняя экспедиция была очень крупная, сформирована искателями и несколькими мелкими дворянами. Всего их было сотни три - ныряльщиков, воинов и рабочих. Успехи имелись и крупные, поэтому через месяц к ним пришла подмога, всё те же ныряльщики и воины с магами и химерами - кстати, череп может принадлежать одной из них. Но когда пришли сюда, то наткнулись на тысячи монстров, которые пировали в форте. Следов боя никто не заметил, словно, тварям достались уже мёртвые тела, - рассказал я. - Маги тут же атаковали, натравили химер... хм, думаю все вот эти отметины на валах остались от боевых чар. Потом они полезли внутрь пылающих развалин за жемчугом...
- Нашли или те, кто перебил защитников, забрали хабар? - не стерпев, перебил меня Шацкий.
- Что удивительно - нашли.
- Может, убийц сожрали монстры? - предположил дружинник.
- Может и так. Или произошло нечто другое, о чём мы никогда не узнаем, - пожал я плечами.
- Узнать бы надо, - не согласился со мной всё тот же дружинник. - Нам же тут жить придётся. И хрен его знает, откуда ждать беды - с воздуха или с земли? И что можно есть из озера, а что лучше закопать поглубже и залить бетоном.
- Вы из озера вообще ничего жрать не смейте, - холодно произнёс Шацкий. - Ясно? Может, как раз, какую-нибудь местную фугу тут повар и приготовил на ужин, по незнанке потравив всех.
- А воду откуда брать? Или ввести экономию? – нахмурился боец.
- Или специально потравил, но уйти с богатством не сумел. Насчёт воды придумаем что-нибудь. Если анализы покажут, что она даже после фильтрации непригодна для употребления, то придётся искать большую цистерну и несколько раз в неделю привозить из замка сюда, - сказал я. - Ладно, хватит гадать. Осмотримся, переночуем и назад.
В принципе, вся округа хорошо просматривалась, берега были голыми, ровными, если что или кто прятался, то был очень мелким. Разве что на обратной стороне холмов могла сидеть в засаде армия монстров, но обнаружить её поможет только разведка.
Ничего интересного и полезного тут не было. Даже крупных камней, пригодных для возведения укреплений нет. Все они уже собраны на месте руин древнего форта.
Ещё нужно будет подыскать место для собственных укреплений, так как восстанавливать старые у меня и мыслей не было. Во-первых, так близко к воде не хотел располагаться, а то вылезет какой-нибудь кракен и «дорогая не узнает, какой у парня был конец». Во-вторых, из суеверных чувств и мнительности не было ни малейшего желания жить (пусть и не мне, хотя кто знает, как повернётся жизнь) на костях.
Например, новый форт стоит возвести на самом ближайшем холме к озеру на другом берегу, он же самый низкий (холм, да и берег тоже) - и двадцати метров не наберётся в высоту, в то время как есть пара точек подальше, что поднимаются метров на триста. Макушка широкая и почти плоская. Если её ещё немного разровнять, то получится идеальная площадка примерно двадцать пять на сорок метров с пологими скатами по трём сторонам и обрывом с четвёртой. В этом месте когда-то давным-давно был самый мягкий грунт, который за годы вымыло и выдуло.
Думаю, рабочие големы справятся с плотным каменистым слежавшимся грунтом, для таких случаев я их и создавал. От места будущего форта до озера расстояние триста пятьдесят-четыреста метров. Путь до воды, конечно, неровный, но после оборудования форта големы приведут его в порядок, создадут более-менее приличную дорогу. Как раз на засыпку крупных ямок пойдут камни из старого форта. Материал для стен придётся везти из баронства, тьфу, виконтства. От своего замка. И только дерево, так как камни выйдут слишком тяжёлым грузом и потребуют очень много времени для создания из них укреплений. С брёвнами же, даже из сырого леса, работать куда проще. Тем более, что срубы можно изготовить в моих владениях, обжитых, а потом разобрать и перевезти сюда.
«Хм, так и сделаю, пожалуй», - согласился я со своими мыслями.
Вторая ночь в этих недружелюбных и глухих местах опять прошла тихо и не принесла ни малейших неприятностей. Словно все твари перевелись здесь или были выбиты в те давние времена, когда здесь погибла последняя экспедиция и больше свою популяцию не восстановили. Ещё один вариант, что здесь живёт кто-то очень и очень опасный, я решил не озвучивать даже в мыслях. Ну его, ещё накличу крупные неприятности на свою голову.
Как и сутки назад, мы вновь встали с первыми лучами солнца и быстро сделав все необходимые дела, тронулись в обратный путь.
Глава 6
Итак, разведывательный поход к озеру прошёл успешно. Потерь в отряде нет, угрозы на месте не обнаружены, примерный план разработки жемчужной плантации создан. Дорога тоже проверена и разведана. Вот там придётся ставить пару дозорных постов теперь, чтобы контролировать свои, блин, земли. Тут есть от чего кривиться и ругаться. Я теперь королевский вассал, пусть и с большими оговорками. И должен платить налог, который, к слову, лёг на меня с момента, как надел баронскую корону. Но останься я бароном Тэрским и обо мне нескоро вспомнили бы. Однако сейчас, когда так скоропалительно, хоть и без особых церемоний, стал виконтом, обо мне узнали при дворе, а налог увеличился в три раза - за титул и новые земли. И плевать там при королевском дворе всем, что пользуюсь я едва ли пятой частью территории, остальное всё неугодья, с которых я и медного пылька не заработаю. Ещё налог за дружину был, за боевых големов и химер, за размеры замка, за высоту стен, за количество осадной техники и... да много чего было. Правда, были и плюсы. Например, мне, как пограничному феодалу, стоящему на краю с опасными землями, откуда постоянно в королевство приходят различные твари, сделаны значительные послабления. Налоги плачу меньше и не все, дружину могу содержать больше, чем остальные феодалы.
Стоит отметить ещё, что эта нагрузка скорее из ряда законов, которые исполняются нестрого. Король по факту главный, но давить на дворян не может, так как их много и недовольных среди них едва ли не каждый второй. А если посчитать тех, кто вроде польской шляхты (с голым задом, зато кровь голубая), то из пяти трое будут против короля. Венценосный как умеет ослабляет дворян, но старается делать это аккуратно.
Ладно, хватит мне о разной ерунде думать, тут есть дела поближе и поважнее.
Хотя Десткар мне подложил-таки свинью! Пусть из лучших побуждений, ведь подняться в титуле здесь желает каждый, эта мечта впитывается с молоком матери. Да и взял на себя все заморочки и хлопоты. То-то был удивлён, когда я потребовал увеличить свою долю с добычи жемчуга. Про себя, видать, считал, что я буду рад до соплей, сменив корону барона на виконтскую. Подвела его шаблонность мышления, подвела. Наверное, знай о таком заранее, он и не рвал бы, пардон, одно место ради меня.
Хорошо ещё, что до выплат налогов далеко, да и запас презренного металла у меня имеется. А когда мне сделают большой копировальный артефакт, то рассчитываю, что казна никогда пустой не станет. Кристаллов у меня полно, благодаря находкам из болота. Ещё бы разобраться с посохами. Чую, что непростые вещи мне достались, но в моих руках работать отказываются. А ведь очень хочется стать не калечным магом, которому доступно, по сути, всего одно заклинание в разных вариациях, да ещё плотно завязанное на организм, а кем-то более талантливым и с широчайшими возможностями.
«Хоть бери и полней, чтобы крови побольше в теле появилось, - вздохнул я. - Да только откуда жирок при таком образе жизни накапливать?».
После рейда к жемчужному озеру, я со своими приближёнными устроил совет. И в процессе споров и предложений было решено отказаться от деревянных укреплений и построек. Слабые они слишком, годятся только как временное средство. Но даже такое временное потребует от нас приложить слишком много усилий.
Колька, приехавший специально ради новостей из первых рук о походе к озеру, предложил привезти бетонных плит и блоков из Пустого королевства. И я почти с этим согласился, но потом вспомнил кунг от 'камаза', который остался после гоблинского нашествия и служащий некоторое время в качестве жилья, пока его не сменял на полезную вещь у приезжего мага.
- Не нужно никаких плит, - произнёс я и в ответ на вопросительные взгляды собравшихся ответил. - Привезём грузовых контейнеров. Они легче железобетона - раз. Уже готовое жильё - два. И сталь там легированная, толстая, а при дополнительной защите стальными листами, её не пробить даже копьём из баллисты.
- Блоки и плиты всё равно попрочнее будут. А на такую кучу железа местные станут облизываться, - покачал головой Колька.
- Облизываться они станут скорее на кучу эльфийского жемчуга, - возразил я ему. - Рядом с лёгкими драгоценностями даже самая лучшая сталь покажется горой нетранспортабельного навоза.
- Хм. Ну да, тут ты прав, - кивнул он, признав мои доводы.
- А блоками можно обложить контейнеры позже, - добавил я. - Просто, если подсчитать, то с контейнерами раз в сто проще выходит. Блок ФБС двухметровой длины весит больше тонны. Таких для постройки небольшого форта, самого простого, штук пятьдесят нужно. Да ещё потребуются плиты для перекрытия, да бетон с арматурой для бута, чтобы стены не расползлись. Контейнер, если мне моя память не изменяет, весит чуть больше двух тонн, это шестиметровый. То есть на пятьдесят тонн, это исходя из веса блоков, можно притащить двадцать контейнеров, - закончил я и обвёл взглядом оппонентов.
- Где бы их ещё взять-то, я порта в мегаполисе не видел, - с сомнением произнёс Шацкий.
- Ой, я тебя умоляю, - поднял я глаза к потолку. - Да мы только на той стройбазе видели три штуки... а-а, тебя же не было со мной. В общем, не нужен морской порт, чтобы найти контейнеры. Их хватает на рынках и базарах, продуктовых и вещевых. На мелких стройбазах они тоже есть, в них хранят краски, сыпучие материалы, разные рулоны с сеткой... да чего только там нет. Ими просто торгуют для всех тех, кого уже перечислил. Не волнуйся - найдём мы их. Ещё устанем выбирать.
- Понятно. Я ж не знал таких нюансов, - пожал тот плечами.
- Палыча будем просить? - поинтересовался Колька. - Этот хрыч опять станет тянуть резину.
- Вот потому сами поедем, - ответил я. - А то пока дождёмся посылки от него, то рак на горе научится свистеть и лезгинку отплясывать. То он занят, то некого послать, то далеко забирать... тьфу, зла не хватает.
- Зря ты так, Вить, - встала на защиту главы земного посёлка в Пустом королевстве Аня. - Он очень многое делает для нас, то есть, для тех, кто живёт в посёлке.
- Я про это и говорю, - хмыкнул я. - Всё для себя, а о нас вспоминает только когда ему что-то нужно. Вон как подсуетился, как только понадобился рабочий голем. И золото, и железо, и разную мелочёвку прислал. Да и про мою машину наконец-то вспомнил. Да только сделал это после того, как местные забили свои склады тем же самым! - я в сердцах хлопнул ладонью по столешнице. - Будто раньше, когда я просил привезти срочно стекла и стеклянных вещей, не мог прислать грузовик. Не поверю, что у него не нашлось пяти-шести бойцов и топлива.
Аня поджала губы и промолчала. Ничего, скоро она станет разделять мои взгляды и начнёт считать Палыча с остальными нашими земляками из далёкого посёлка за бедных неудобных родственников. Это не очень красиво смотрится со стороны, но в таких условиях, в каких мы оказались, без постоянной поддержки, без чувства локтя товарища взаимоотношения увядают. Зато в моём феоде все земляне сплотились так, как не держались раньше друг за друга в Пустом королевстве. Вот и Анька однажды станет больше нашей, чем 'палычевской', что в ней проявляется пока ещё довольно сильно.
- И когда пойдём за контейнерами? - поинтересовался Колька.
- Как только сделаю ещё два больших голема, - ответил ему я. - Нужно же кому-то тащить потом их.
- Хм… ты знаешь, мне тут Ерана подсказала одну идею, - произнёс он задумчиво или неуверенно, я так и не понял этого. - Идею, как таскать большие грузы... в общем, можно купить пару особых химер. Они сильные, как десяток моих тяжеловозов.
- Тяжеловозов господина виконта, - холодно заметила Лина. Управляющая впервые с момента разговора открыла рот.
- Что? - не сразу понял парень. - А-а, ну да, точно. Просто смотрю-то я за ними, вот и сорвалось с языка...
- Не важно, - перебил я его. - Что там с химерами? Дорогие? Капризные?
- Дорогие, но не капризные. Вывели их для армии, но цена оказалась очень высокой вот и продают купцам да дворянам. Тем, кому нужны выносливые тягловые животные, с огромной силой и жрущие всё, кроме камней. Стоят по десять корон каждый.
- Ого! - присвистнул Шацкий. - Да это небольшой табун лошадок можно прикупить за такую цену.
- Зато они сами могут постоять за себя и сожрать обидчика, - озвучил сильный аргумент молодой сквайр. - Их хоть травой корми, хоть ветками, хоть дохлятиной или отходами с кухни.
- А зачем твоей жене такие химеры? - спросила Лина. - Двадцать корон за пару - это огромная сумма. У неё таких денег нет, только у тебя, да и те в казне, выделенной господином виконтом.
- Лина! - сказал я и недовольно посмотрел на девушку.
- Ерана хотела скататься в Пустое королевство за вещами для феода, - ответил Колька. - Не сейчас, конечно, и разрешение обязательно спросила бы. А золото вернула бы из трофеев.
- М-да, понятно всё с твоей адреналиновой супругой, - покачал я головой, потом поинтересовался. - Долго ждать, когда химер сюда пригонят? И сколько можно взять?
- Двоих Ерана заказала через отца. Но как я понял можно ещё столько же. Ждать от пяти дней до недели, по-моему, она так сказала.
Я на минуту задумался, решая, как поступить с новой информацией. Для будущего похода в мегаполис такие живые тягачи пригодятся. Но что с ними делать потом? Получится ли перепродать? Или гонять постоянно в города с товарами? Ведь просто так стоя в стойле, они сожрут корма больше собственной цены.
- Ладно, скажи ей, чтобы трёх штук покупала. Золото возьмёте из замковой казны, - произнёс я, приняв решение.
- Она обрадуется, - улыбнулся парень и следом торопливо с запинкой сказал. - Только... только она же с нами захочет ехать.
- С нами? - приподнял я одну бровь.
- Ну да, - кивнул парень. - Вить, я и сам не хочу тут оставаться. Знаешь, где у меня все эти замковые дела? Вот здесь! - Он провёл ребром ладони себе под подбородком. - А за делами посмотрит пусть она, - он кивнул на полуэльфийку. - Справится, думаю. Она бойкая у тебя. Дай нам с Ераной развеяться, а? Чего тебе стоит?
- Тогда я тоже поеду с вами, - заявила Аня, и по выражению её глаз я понял, что оставив девушку дома - я одновременно лишусь её. А ведь такой покладистой казалась всегда, мечтой любого мужчины. Один лишь раз показала свой характер, когда напросилась в поездку к озеру на днях. Я посчитал, что это от долгой разлуки со мной и смерти лучшей подруги. И вот опять… или это из-за вышеперечисленных моментов, просто боится оставаться одной? Тогда почему в Тсаб не поехала? Чёрт, с этими женскими закидонами любой мудрец несмышлёнышем себя почувствует.
- Поедешь, - тяжело вздохнул я. - Что ж с тобой поделать. Все поедете, блин, приключенцы с шилом в заду... взялись на мою голову. Но если с вами что-то там случится, то лучше не возвращайтесь!
