Фрагмент 10
*****
Два дня после акции возмездия вампирам я пробыл в анклаве землян. Нужно было утрясти ряд вопросов с Сан Палычем, плюс, я пополнил запас особых боеприпасов – стрел и патронов, вымоченных в крови Олега и моей. Как показала проверка, стрелы с такими наконечниками, против некоторых тварей в мегаполисе более эффективны, чем боевые амулеты и чары огненного мага землян. Я отдал два литра(!) крови на это. Правда, и товарищ столько же сцедил с себя. Вот только ему-то не ехать по опасной территории после такого.
Под эти преференции землякам я сумел выбить право первым выбрать для себя жителей уничтоженной деревни – раз. И два – сманить пару десятков человек из анклава к себе. Такие у Палыча были, те, кто сам был не против перебраться в чуть более спокойную местность. Звучит со стороны не очень хорошо, словно крепостных выбираю. Суть же заключалась в моей речи и предложениях, которые озвучивал первым, до Палыча и его заместителей, забрав после неё всех согласившихся и обязательно предложив привилегии мастерам и рукастым землянам.
Итог: сто «казачат» и двадцать два землянина из посёлка ушли со мной в феод. Их решение было твёрдым и с пониманием того факта, что и у меня им придётся работать точно так же, как здесь, что в моём феоде нет молочных рек и кисельных берегов, что с оружием им придётся спать и есть, как и до этого в Пустом королевстве. Изюминкой во всём этом была возможность изредка навещать соседние города с лавками, рынками и всяким прочим.
Стоит отметить, что первоначально со мной хотели уйти больше трёх сотен человек. Все те, кому надоели постоянные ожидания нападения, и висело дамокловым мечом понимание, что Перенос может в очередной раз выбросить их в чужой мир, с большим таким шансом, что тот будет ещё хуже этого. И сразу же две трети осталось у Палыча, когда узнали, что статус у них будет практически тех же крепостных, примерно таких, кем были крестьяне до Петровских реформ, которые закабалили свободный люд на пару веков. По факту они становились моими арендаторами, беря землю в пользование и платя за неё деньгами и услугами. Платить налоги и знать, что я в любой момент их могу отправить на срочные работы (но ведь с оплатой!), сорвав из дома, наказать за преступление и так далее – это им сильно не понравилось.
«Палыч точно так же всех строит и треплет, но у него «хорошо», блин, - с раздражением подумал я. – Стоило одному идиоту сказать, что я феодал и они будут моими сервами в виконстве, то сразу же началась паника и пошли отказные. Узнать бы ещё, кто этот доброхот – убил бы скотину».
Уверен, что без руководителей земного анклава тут не обошлось. Но доказательств нет, увы. Да я и сам проделал бы нечто в таком духе, чтобы прибрать значительную группу землян.
Кроме людей я ещё вёз целую гору полезных вещей – от изделий из металла, до продуктов - в основном соль с сахаром и различные специи. Это всё пойдёт в лавку, которая открылась в посёлке рядом с замком. Цены там невысокие, самое то для бедного крестьянства в моём феоде. А в качестве защиты от оптовиков и спекулянтов на многие товары ведён лимит на количество отпускаемого объёма.
Ещё получил от Палыча в виде подарка несколько плугов, собранных его поселковыми кулибиными для использования тягловыми животными. А ещё бороны и сеялки. Все лёгкие и удобные, на порядок превосходящие те поделки, которыми пользуются мои люди. Правда, им помогали тракторами и големы, но теперь их можно перевести на другое место.
Ещё были два грузовика с металлом – арматура, толстые листы, трубы, уголки. Часть уйдёт на продажу, часть использую при создании големов, а остальное отправлю на стройку. Последняя потребляет строительные материалы в колоссальных количествах!
Глава 14
Через три дня после того, как я появился в виконстве, вернулась группа, ушедшая в заросший город за техникой. Потерь у них не было – это самое главное. С собой привезли пять БМП, пять «камазов» и четыре контейнера, которые набили под завязку полезными вещами.
Три боевых машины были стандартными «тройками» в стоковом, так сказать, исполнении. Одна из разведвзвода, вооружённая орудием в пятьдесят семь миллиметров. И один «панцирь». Два грузовика и два контейнера были заполнены боеприпасами к ним.
И тут же, прямо в тот же день под вечер приехала группа из Железной крепости. Она привезла восемнадцать эльфийских жемчужин и двух повреждённых големов. Всего двух, так как прочие навсегда остались где-то на дне озера.
«Дорого обходится мне эта добыча, - покачал я про себя головой, опасаясь продолжения тенденции. Ведь сначала големы просто получили повреждения, теперь большая часть оказалась уничтожена. В следующий раз, получается, никто не всплывёт?! – Так можно и в убыток попасть».
Ещё неделю жизнь текла ровно, без потрясений, неприятностей и неожиданных открытий. Я отправил два контейнера к озеру для увеличения крепости, усилил гарнизон тремя чапиидами. Ещё шесть таких же големов пополнили мою армию. Отдал предпочтение этой модели по той причине, что ресурсов на их создание требовалось заметно меньше, чем для тех же арахнов или самураев. Плюс, чапииды были очень подвижными, быстрыми, а с добавлением в смесь крови нетерисов они получили замечательные навыки владения оружием. От восстановления водолазов и увеличения их числа решил воздержаться в преддверии возможных стычек с теми, кто решит попробовать меня на зуб.
На восьмой день от вампиров пришло известие, что с двух сторон к феоду Николая подходят два крупных вооружённых отряда.
«Началось», - промелькнула у меня тревожная мысль.
Скорее всего, враги не стали тянуть резину, опасаясь, что я успею набрать силу или мои союзники восстановятся и придут на помощь. Потому-то и поторопились с нападением. Уже через сутки они окажутся на моих землях.
Одно немного успокаивает: надежда на то, что такая спешка сказалась на качестве армии, и никто из врагов не разведал про возможности БМП. К счастью, я запретил на виду у местных тренироваться в стрельбе из орудий. Для этого наскоро собранные экипажи уезжали за сотню километров, где сожгли некоторое количество ценнейших в текущих условиях снарядов. Поэтому есть большой шанс, что противники не в курсе моих возможностей.
Сразу после получения новостей я собрал совещание, в ходе которого был составлен начерно план противодействия жреческой армии. Сначала рассмотрели вариант уничтожения врагов поодиночке. Потом, всё же, решили им дать генеральное сражение в одном месте, чтобы у нас было время подготовиться к будущему бою получше.
К Кольке я решил ехать лично, оставив Шацкого командовать ополовиненным гарнизоном. С собой забрал пять БМП, в числе который имелся «панцирь», два «камаза» с зенитными установками в кузовах, миномёты, три пулемёта и три пулемётных спарки. Восемь воинов нетерисов вошли в отряд сопровождения, хотя просились в бой все способные держать в руках оружие в их посёлке, даже молодёжь, даже девушки и женщины!
По рации передал в Железную крепость о возможности вражеского нападения. Не обязательно это могли быть мои недоброжелатели. Есть такая поговорка про мутную воду и отличный клёв. В моём случае любой любитель лёгкой наживы мог под шумок рискнуть, чтобы набить карманы эльфийским жемчугом.
Так же была попытка связаться с анклавом землян в Пустом королевстве, чтобы попросить у них помощи. Увы, связь опять отказалась работать. Так бывало уже не раз при попытке поговорить с абонентом в Пустом королевстве. Радисту я приказал не оставлять попыток достучаться до Палыча и всеми правдами и неправдами убедить его прислать подкрепление к замку, и как можно скорее.
Хорошо, что до бывшего жреческого замка от меня недалеко, если брать расстояние по отношению к возможностям техники. Будь всё иначе, пришлось бы сооружать платформы для боевых машин, чтобы не расходовать зря их ресурс.
В феод я с дружиной прибыл задолго до того, как на мои земли ступили враги. До моего прибытия Николай успел сделать несколько полезных вещей. Например, переселил к замку со всем скарбом жителей деревни и нескольких хуторов, которые гарантировано попадали под удар врага. Успел составить со своими командирами – воеводой и старшим над наёмниками - несколько планов по отражению агрессии и подобрал места для генерального сражения.
Когда появился я со своими помощниками, эти планы были пересмотрены, исправлены и дополнены.
Было два решения: воспользовавшись скоростью машин, перебить вражеские отряды поодиночке; дать им собраться в одном месте и накрыть всех одним разом. Оба имели плюсы и минусы. О плюсах и так понятно, думаю. Если в первом случае мы минимизировали свои потери, то во втором видели врага в лицо. А вот минусы… второй отряд, пока мы разбирались с первым, мог банально удрать, а оставлять врага в живых никто не хотел. Так же, процент наших потерь в генеральном сражении увеличивался не просто в два раза, а в несколько раз.
В итоге, наспорившись, решили рискнуть и надолго (навсегда всё равно не выйдет) отвадить противника от своих границ.
Всего против нас собралось семьсот с небольшим человек. Среди них четырнадцать магов и жрецов. Чуть менее пятисот из этой армии были слабо обученным «мясом», зато прочие две сотни представляли серьёзную угрозу. Там были опытные наёмники и несколько мелких отрядов полунищих дворян, которые пополняли свои кошельки, нанимаясь на службу. Практически те же наёмники, но стоили дороже. И дело было не в воинских талантах, так как среди «диких гусей» из крестьянства и горожан хватало тех, кто не уступит рыцарю ни в снаряжении, ни в талантах. Нет, цена была не за это, а за то, что наличие дворян в команде агрессора давала некую индульгенцию и превращала нападение не в бесправный разбой, а в сведение счётов между благородными согласно особому дворянскому уложению.
Я выставлял двести девяносто живых бойцов и големов, не считая вампиров и два десятка экипажей боевых машин – БМП и зенитные расчёты на «камазах». У семидесяти солдат имелись боевые амулеты. И все поголовно, включая искусственных созданий, так же были защищены амулетами. Пожалуй, если враги не выкинут какой-нибудь козырь на стол, то я имею все шансы малой кровью смешать их с землёй.
- Вот это место подходит для сражения, - один из командиров моего сквайра указал пальцем точку на карте местного производства. - Простор, несколько холмов и роща, с одной стороны топкий ручей. Отсюда и до вот этой точки будет чуть больше двух тысяч шагов.
«Для БМП и не дистанция, башнёр плевком добьёт до врагов», - мелькнула мысль.
- Это наша деревня? – поинтересовался землянин из моего отряда, указав на два домика и корову с овцой, нарисованные чуть дальше после поля предполагаемого боя. В моём отряде он командовал пулемётчиками и двумя десятками големов, которые их защищали.
- Да, только там нет никого, - подтвердил Колька. – Я всех привёз в замок.
- Враги вечером сегодня уже будут там, так? Ночевать будут в домах, - продолжил командир.
- Да. Ты хочешь напасть ночью?
- Можно и ночью. Но я предлагаю поступить, как делали советские осназовцы во время войны: они минировали здания, которые немцы не могли оставить без внимания и занимали те под административные учреждения и своё жильё. А как только там набивалось фрицев, как килек, то гремел взрыв.
- В домах будут жить командиры наёмников, может быть дворяне, у кого шатров нет. Маги и жрецы не станут селиться в крестьянских халупах, - произнёс наёмник. – Тем более, они обязательно закроются сильными амулетами. Ваше взрывное алхимическое зелье справится с чарами?
- А чёрт его знает, - с досадой произнёс пулемётчик. – Смотря, что еще за чары.
- Сильные, - сказал тот и добавил. – Взрыв убьёт часть мяса, но войско останется и в стадо не превратится. Или взрывать столько зелья, чтобы там всё исчезло на сотни и сотни метров. Так командующий состав точно пострадает. Да и без армии они станут неопасны и сами же сдадутся, чтобы не рисковать жизнями и рассчитывая на выкуп.
- Можно заложить взрывчатку там, где командование точно будет – ставка во время сражения, - сказал я громко.
Все посмотрели на меня, потом перевели взгляды на карту.
- А как это место узнать? – вопросительно глянул на меня наёмник.
- Искусственно создать. Например, если бы враги выбирали для себя удобное место на том участке первыми, до нашего прибытия, - я щёлкнул ногтем по уголку карты, - то где бы расположились и как?
- Хм, - наёмник задумчиво посмотрел на большой бумажный прямоугольник, расстеленный на столе. Взгляд его, однако, витал где-то далеко, могу предположить, что прогонял в памяти картину местности, где побывал вживую до этого. – С большой долей вероятности командиры и маги встанут где-то вот здесь, - он провёл пальцем короткую линию на всё том же участке карты. – В этом месте есть очень хороший пологий холм, с которого открывается отличный обзор вот в этих направлениях. Отсюда же можно бить из осадных машин на половину поля, если есть магические заряды и сами машины усилены рунами. И кавалерии есть где разогнаться. Вот поэтому я предлагаю разместиться так, чтобы никакой выгоды от холма у врагов не было, и войска окажутся в невыгодных условиях. Хм… но тогда не угадать, где будет ставка.
- Плевать, - махнул я рукой. – Пусть мы окажемся в невыгодных. Есть у нас сюрпризы, которые ихсмертельно удивят.
- Уверены, господин виконт?
- Да, - твёрдо сказал я.
- Тогда… тогда, – задумчиво произнёс он, - мы встанем вот так, - он провёл пальцем по карте… монеток нету? Пыльков и мелких серебряных?
- Для чего? – удивился Колька.
- Хочу расставить отряды на карте для лучшего понимания, - пояснил тот.
- Патроны сгодятся? – я показал пистолетный «маслёнок».
- Да. Они разные?
- Всякие есть.
Через несколько минут на разрисованной карте лежали патроны – пистолетные, автоматные, от ружей. Чем больше размер, тем сильнейший отряд они изображали. Выходило, что у врага тузов было больше. Правда, наёмник, Вишэн Орм, не знал о реальных возможностях БМП и «зушек», в его плане они считались мощными осадными машинами, сравнимыми с зачарованными катапультами и «скорпионами» этого мира. Чтобы проникнуться степенью смертоносности тридцатитонных бронированных машин, для этого нужно было увидеть их в большом деле.
- Вот только я бы на их месте сто раз подумал, прежде чем принимать наши условия боя, - сказал он в конце, когда описал примерный предполагаемый ход сражения. – Слишком сильно это похоже на ловушку. Получается, что мы сами себя загоняем в невыгодные условия: тут речка и топкие берега, тут ровная гладкая местность – просто идеальная для их всадников. Обходных манёвров у нас не будет, и останется лишь наступать по прямой, подставляясь под удары конных лучников с правого фланга. В лоб нас будут бить осадные машины и маги. Нам никуда не уйти, останется только сражаться и умирать.
- А если через речку и болото проложить гать с мостками? Якобы приготовимся для отступления, даже бегства на случай неприятного исхода в сражении. Это поможет?
- Мостки, говорите? Пожалуй, что да, - кивнул он. – Я бы на их месте даже подумал, что это и есть ловушка. Что мы хотим заставить их оказаться в одном месте перед речкой и начать переправляться следом за нами, чтобы подловить и ударить магией и грохочущим оружием в скученную толпу бойцов. Конница станет самой уязвимой, полевые машины громоздкие и устанавливаются не быстро, маги сами окажутся первоочередной целью для стрелков и магов с другого берега.
- То есть, купятся? – уточнил я. – Задумка с переправой позволит нам вывести их командиров в нужную точку?
- Да, с большой долей вероятности так и будет. Но это опасно, господин виконт. Даже с переправой, которой мы можем воспользоваться при проигрыше в сражении, наши потери будут огромны! Уйдут на ту сторону немногие.
- Больших потерь не будет, - заверил я его. – Главное - это заставить врага действовать так, как нам нужно. Это уже половина победы. Тем более, я буду в первых рядах. Думаешь, стал бы так рисковать, не будь уверенным в своих силах?
- Вы можете просто не сознавать степень опасности, - пробурчал он, но потом тряхнул головой. – Ай, да пошло оно всё к демонам! Пусть будет по-вашему.
*****
Толан Стах, старший жрец богини Лораиниадинэ с безучастным выражением на лице осматривал холм, где он с прочими священнослужителями и командирами боевых отрядов остановился для наблюдения за предстоящим сражением.
Враги сами загнали себя в ловушку, выбрав самое неудачное место для позиций и предоставив своим противникам множество манёвров.
«Иные, - мысленно презрительно ухмыльнулся Толан, - не умеют воевать так, как принято в нашем мире. Всё рассчитывают на своё оружие, использующее горючую алхимическую смесь. И считающие всех прочих отсталыми и глупыми лишь потому, что научились строить сложные механизмы».
Иные, а их было в два раза меньше, решили устроить ловушку для жреческого войска, заманив на топкий берег ручья, переправившись перед этим на другую сторону. При большой скученности их грохочущее дальнобойное оружие будет невероятно эффективно! А защитные амулеты имеются лишь у каждого десятого бойца, в основном, это отряды наёмников и дворян. К тому же, в этом случае не получится воспользоваться таранным ударом баронета Одаката, который имел две дюжины всадников на химерах – быстрых, ловких, имеющих телепатическую связь со своими седоками и соседними скакунами, способных убивать врагов копытами и зубами наравне со своими хозяевами.
Не сразу командиры жреческого войска поверили в то, что враги настолько глупы. Ко всему прочему, на удобной для наблюдения за боем возвышенности были обнаружены следы пребывания врагов, как то – взрытая земля, ветки, свежие пеньки от срубленных деревьев, глубокие ямы. Точно такие же отметины разведчики нашли и в других местах поблизости. От иных, научившихся создавать сложнейшие устройства и с их помощью сражаться и облегчать свою жизнь, стоило ожидать всего.
Сомнения и подозрения развеяли разведчики, которые обнаружили две переправы за спинами войска иных. На их строительство и пошли все те деревья, пни от которых увидел Толан.
От размышлений старшего жреца отвлёк шум со стороны иных и суета в их рядах.
«Наверное, маг добрался до их переправы», – мелькнула у него в голове мысль.
Чтобы не дать ни единого шанса убежать от справедливого возмездия, в тыл иным был отправлен небольшой отряд во главе с магом. Эти бойцы должны были уничтожить мостки, которые построили иные для своей ловушки-отступления. И судя по грохоту и столбам чадного дыма, который даёт сырое топливо, у лазутчиков всё получилось. И это было главное, что волновало Толана Стаха. Вернутся они или нет - на это ему было наплевать.
«Какие же они, всё-таки, глупые», - ещё раз позлорадствовал жрец про себя.
- Господин, алтари установлены и можно приступать к ритуалу, - за его спиной раздался раболепный голос одного из храмовых служек.
- Я слышу. Ступай и скажи, что сейчас присоединюсь к Кругу.
- Да, господин.
Бросив последний взгляд на иных, которые как какие-то полевые грызуны половину своих отрядов спрятали в земляные траншеи, он повернулся к ним спиной и быстро зашагал к своим товарищам по ремеслу. Ради того, чтобы вернуть свои земли, которые захватили жители чужого мира, и уничтожить виновных (то есть всех иных, кто не успеет убежать. Прочие же пусть убираются в Пустое королевство. Там их место), старший жрец сумел выпросить один из трёх главных алтарей богини Лораиниадинэ для акции. Мощь, заточённая в минерале, инкрустированным мифрилом и адамантием, была неисчислима! Круг жрецов, возносящий молитве своей госпоже, мог стереть с лица земли небольшую крепость или залить лавой огромное поле.
Единственное что царапало душу Толана, это тот факт, что во время молений он и прочие жрецы вместе с алтарём становятся слишком уязвимыми. Чтобы защититься от этой угрозы, сейчас двенадцать жрецов стоят на коленях вокруг трёх малых храмовых алтарей, создав купол вокруг себя и Круга жрецов. И уж чтобы совсем чувствовать себя у богини в ладонях, под этим куполом и вне его стоят сорок лучших наёмников, зорко следящих за окружающей обстановкой. Эти бойцы были допущены к алтарям из-за ночного нападения иных. Полдюжины этих бесчестных тварей несколько часов кружили вокруг бивуака жреческого войска, обстреливая его из своего алхимического оружия. И так умело это у них получилось, что на утро войско лишилось сорока семи человек убитыми и ранеными, в основном «мясо», но одиннадцать из этих десятков оказались опытными солдатами, чья потеря била больно по кошельку нанимателей. Так что, если враги вновь при свете дня решат издалека обстрелять ставку, то на пути их оружия встанет не только магический щит, но и тела бойцов. И они же встретят иных, проберись те сквозь посты, расставленные вдоль холма.
Перед тем, как полностью отрешиться от окружающих реалий, старший жрец бросил последний взгляд на поле боя, где резко усилился шум.
Как оказалось, это баронет не сдержал своей горячности и пустил своих всадников на войско иных, за спиной которого тянулись в небо несколько дымных столбов.
- Приступим, братья, - с подобающей важностью момента сказал Талан, встав на предназначенное ему место. – Да покарает огненная длань богини еретиков…
Свою речь ему не суждено было договорить.
В двух десятках шагов правее от главного алтаря и буквально в пяти от малого, в небеса взметнулся фонтан из земли, камней, огня и воздуха, одновременно превратившегося в каменную стену и несущегося галопом быстроногого рысака.
Магический купол выдержал мощь взрыва, но лучше бы лопнул, тогда у кого-то из жрецов и наёмников, кто носил дорогие и сильные амулеты защиты имелись шансы выжить. Но, увы – ударная волна и огонь, камни, использующиеся в качестве шрапнели, разорвали, смяли и сожгли всё, что было в их силах. А лопнувший малый алтарь выплеснул наружу сырую намоленую энергию, которая разорвала ауры людей, тех, кто был ранен, но ещё жив.
Никто из тех, кто был под магическим куполом, не увидел, как немного в стороне от них и довольно близко от группы простых командиров, сработал второй фугас. Этот взрыв уничтожил половину дворян и старших наёмничьих отрядов и «мяса», кто не пожелал пойти в лихую атаку на иных. Тем самым практически обезглавив всё войско.
Зато они не увидели и поражения. Не стали свидетелями, как навстречу двадцати пяти всадникам на боевых химерах вылетели из ям в земле пять массивных повозок из стали, которую не брали зачарованные клинки, копья и стрелы, бессильно отлетали боевые заклинания из амулетов. Зато смертоносные создания, которым равных не было на поле боя, разрывались на куски оружием иных, падали под колёса повозок, закрытых стальной лентой из множества толстых пластин с короткими шипами. И никакая ловкость, скорость, телепатия и защитные амулеты не могли спасти химер и всадников.
Прочее жреческое войско в эти мгновения умирало от клинков, стрел и грохочущего оружия иных, выкашивающее в шеренгах «мяса» и наёмников просеки. Если попадал на пути невидимой смерти обладатель магической защиты, то на нём сосредотачивался огонь сразу нескольких стрелков иных, быстро продавливая защиту. И отступить не получалось, так как с неба летели снаряды, которых от ударов по земле разрывало на множество мелких частей, которые могли пробить насквозь человека. От этих осколков не спасала кольчуга, и уж тем более не защищали стёганки из кожи и конского волоса, кожаные панцири с костяными пластинами.
Армия, которая пришла убивать, казнить, грабить и насиловать сейчас таяла на поле битвы со скоростью кусочка масла на горячей сковороде.
Глава 15
План, который я предложил и потом дорабатывался сообща, удался на сто и один процент!
Непредусмотренным в нём оказалось одно: отряд вражеских диверсантов, который белым днём под защитой амулетов отвода взгляда сумел пробраться нам за спину. Хорошо, что главной их целью были мосты, которые соорудили, чтобы ввести врагов в заблуждение. Иначе они пустили бы нам кровь. Уйти из отряда диверсантов не смог никто, в том числе и неслабый маг-друид. Но вся его мощь спасовала против пулемётной спарки и гранатометных осколочных выстрелов. Шесть воинов в отличном снаряжении и увешанные амулетами, как цыганки золотом, и то доставили нам больше проблем, чем любитель природы. Друид больше оборонялся, чем атаковал. Видимо, его магия заточена для скрыта и защиты в бою, чем для атак. А основная направленность – это мирное приложение.
«Вот и помогал бы крестьянам на полях, а не лез туда, куда собака хрен не суёт», - подумал я о нём и тут же забыл.
Впрочем, будь мосты для нас важны, то гибель диверсантов оказалась не напрасной. Вон как пылают наши сооружения, на которые мы извели уйму древесины, проволоки, гвоздей и скоб из арматуры. Лазутчики закидали их сосудами с горючей смесью, которая горела даже на воде.
Практически сразу же, как небо стали пачкать чёрные густые клубы дыма, со стороны холма пошли шеренги пехоты, а спустя несколько минут с правого фланга вылетел небольшой отряд конницы на лошадях, очень похожих на тех, что я приобрёл для дилижанса. Такие же худые, с вытянутыми телами, с тонкими длинными ногами.
- Боевые химеры, значит, там баронет Одакат, - мрачно произнёс Вишен Орм. Его настроение резко испортилось, когда заполыхали мосты. Судя по всему, хоть он и согласился с моим планом, но втайне лелеял мысль об отступлении на другой берег речушки.
- Что могут?
- В пять раз лучше обычной конницы. К тому же, баронет считает правильным защищать и усиливать своих воинов и химер амулетами. Вот как прям вы, виконт.
- Ну, для БМП что обычная конина, что зубастая – однофигойственно. Одинаково будет размазываться по гусеницам, - ощерился я, потом поднял бинокль к глазам и направил тот на холм. – Ага, а вот время для большого Бума!
На холме в двух местах были зарыты фугасы. Всего полторы тонны самодельной взрывчатки. На эти закладки ушёл весь её запас. Деревянные ящики с адской смесью были уложены на дно ям, где до этого уже лежали крупные камни. Половина стенок были так же облицованы огромными плоскими камнями из ручья. И всё оставшееся пространство засыпали щебнем и тонким слоем земли. Сверху накидали щепок, веток, словно тут дёрн повредили в процессе заготовки древесины для укреплений и мостов. Чтобы враги устроились поближе к минным закладкам, мы в разных местах накопали небольших ям, накидали горы сучьев и всяческого мусора, в том числе и биологического, так сказать, характера. Всё это из расчёта набрезгливость и подозрительность вражеских командиров.
Среди веток под землёй проложили проволочную антенну, которая должна была принять сигнал и активировать радиодетонатор. Несколько проверок показали, что подрывная машинка работает отлично даже с антенной, засыпанной полуметровым слоем земли и с дистанции три километра.
И все эти ухищрения сработали!
Жрецов, которые только-только приступили к своим ритуалам, вместе с их охраной буквально размазало внутри защитного магического купола, чьи стенки переливались, словно, мыльный пузырь. А спустя несколько секунд этот щит пропал.
Второй отряд, где находились пять всадников в богатых доспехах, окружённых десятком слуг и гонцов, попал под удар фугаса на несколько секунд позже. Каменная шрапнель прошлась по людям и животным косой Смерти. Кто-то из рыцарских служек уцелел: прикрыла лошадиная туша, осколки пронеслись над головой. Но вот всадникам досталось по полной.
«А нечего свысока на всех глядеть. Были бы проще, потоптали пятками землицу, может, кто-то и уцелел бы», - подумал я, глядя на вылетевшие из седел тела, которые приняли на себя каменную картечь, что пролетела над головами пехотинцев.
По плану сразу после подрыва фугасов по холму должны нанести удар БМП и миномётчики с «зушками». Так что, вскоре среди разбросанных тел выросли чёрные султаны взрывов снарядов и мин.
Чуть позже многотонные бронированные машины выползли из капониров и понеслись навстречу вражеской коннице, которая не обратила внимания или не заметила поголовную гибель своего командования. На Земле были эпизоды, когда сталкивались танки и кавалерия, в некоторых случаях доходило до абсурда – всадники пытались рубить шашками и колоть пиками стальных мастодонтов, самые умные пробовали стрелять в упор из винтовок или пистолетов в смотровые отверстия. Но всегда такие стычки заканчивались победой неповоротливых и полуслепых, зато очень зубастых и неуязвимых машин.
Так же случилось и в этом сражении, хотя воины на химерах были вооружены куда более мощным оружием – зачарованными клинками, боевыми амулетами.
Пока «бээмпэшки» гоняли и размазывали по земле элитную кавалерию, пулемётчики приступили к кровавой жатве среди основного жреческого войска, которое продолжало идти на нас. Первыми погибли маги и обладатели магических щитов с функцией не только индивидуальной защиты. Но и растягивания полога на значительную площадь. Скорее всего, враги таким образом решили сохранить своё войско до начала рукопашной схватки, понимая, что без защиты как минимум «мясо» мы выбьем из автоматов на дальних подступах. Увы им – то, что кроме лёгкого стрелкового оружия у меня есть и на порядок мощнее - это разведка не донесла. Маги погибли бездарно, как простые копейщики из крестьян и горожан, набранные по тавернам.
- Господин виконт, позвольте мне со своими воинами схватиться с врагом. Нам же будет потом стыдно, что просидели здесь, пока ваши воины делают всю работу. В конце концов, мы получаем золото, чтобы не держать мечи сухими от крови в ножнах, - почти взмолился Вишен, горящими азартом глазами косясь на поле бойни.
- Не задерживаю, Орм. Только не попади под пулемёты.
- Благодарю, ваша милость, - склонил голову тот и мигом умчался к своим подчинённым.
- А вот не сработай мой план, то хрен бы ты так рвался вперёд, - очень тихо и с сарказмом произнёс я ему в след. – Зато тут дошло, что слава и трофеи уходят из рук. Хотя, какие там трофеи у того мяса, что набрали жрецы – мусор и только.
Тех, кто пустился бежать с поля боя, мы преследовать не стали. По самым интересным целям, разве что, отстрелялись операторы «зушек» и БМП. Интересными в их понимании были все те, кто оружием и доспехами выделялся в серой массе «мяса».
Всё сражение не заняло и получаса – от момента, когда враги сделали свой первый шаг в нашу сторону и до мига, когда боевые машины взлетели на холм и остановились рядом с телами убитых и раненых врагов из числа командиров. Удивительно, но такие тоже были.
Всего в плен попали сто семь человек и шестеро из них кичились своим благородством. Среди них был командир кавалерии, остатки которой скоро начнут с матами вычищать между гусениц и катков экипажи БМП. Так же повезло спастись, и даже избежав ранений при взрыве фугаса и дальнейшего обстрела из стомиллиметровых пушек, одному из старших командиров жреческого войска. И ещё четверо сквайров-рыцарей - нищих, но гордых.
Один из них нагло заявил:
- Я даю слово чести, что привезу выкуп за себя, если меня сейчас отпустите.
Спесь совсем не шла к рваной, перепачканной кровью и землёй одежде и опухшему от побоев лицу.
- Выкуп? – удивился я.
- Да. Это основная практика в нашем мире, когда благородный берёт другого благородного в плен. Но очень часто победитель милостиво отпускает пленных без каких-либо условий. Могу я рассчитывать на подобное снисхождение или хотя бы на то, что сумма выкупа окажется не чрезмерной?
- Я подумаю, - махнул я рукой, потом приказал ближайшему нетерису из своей свиты. – Отведи его к прочим дворянам и скажи охране, чтобы там ему руки связали.
- Я дам слово, что не сбегу! – возмутился пленник, услышав мои слова. – Это бесчестно так поступать с дворянином… как с каким-то сиволапым быдлом! У вас нет чести, сударь!
Примерно в таком же ключе высказался барон Врашнет, один из командующих вражеского войска. У этого индивидуума хватило ума, чтобы спрятать свой гонор и натянуть улыбку на губы. Но вот его глаза выдавали то, насколько он ненавидел и презирал меня.
Тех пленных, у кого не было ран или те позволяли им заниматься физическим трудом, заставили стаскивать убитых в одну кучу, в соседнюю - трофеи. О том, чтобы убежать из-под охраны големов и наёмников, никто из них не помышлял. Те, кто хотел уже сделали это или попытались.
Чуть позже я отправился на холм.
- Что с этим камнем будем делать? – поинтересовался Колька, кивая на золотисто-оранжевый с вкраплениями красного и белого цветов алтарь. Дополнительно тот был украшен вставками из драгоценных металлов, причём не из банального серебра и даже золота, а куда как круче – мифрила! У меня тут же зачесались руки отколупнуть такое сокровище от куска камня, формой и размерами похожего на комод.
- А что ещё с ним делать? Разломать и всех дел. Только металл перед этим оторвать и ко мне в сейф.
- Так не ломается, - с досадой произнёс сквайр. - Даже царапинки не остаётся. Сейчас думаем попробовать выстрелить из главного калибра «бээмпех». Если и это не поможет, то не знаю, что и делать.
Не помогло.
Несколько попаданий стомиллиметровых фугасных снарядов только землю вокруг алтаря перекопали и начинили осколками, самой же цели от их потуг было ни холодно, ни жарко, вообще никак.
- Может, утопить? В нашем болоте? – предложил он.
- И чтобы жрецы потом пошли на меня Крестовым походом? – возмутился я.
- Значит, в другом болоте.
- И рано или поздно они достанут его. Нет уж, это мой трофей и раз воспользоваться им не могу, то и никто другой не сможет. Есть место, куда никакая армия не сунется.
- Пустое королевство? – мигом догадался мой товарищ. – Мегаполис, где недавно аборигенов твари разогнали по кустам?
- Наполовину угадал, Коль. В мегаполисе жрецам делать нечего, ведь там и нам и палычевским сталкерам есть чем поживиться. Да и близко это. А вот в Зелёный город закинуть алтарь – это будет самое то. И пускай жрецы попробуют в тех аномальных джунглях спасательную экспедицию устроить.
- Да мы там сами ещё не всё вывезли.
- Так и жрецы не сразу за своим сокровищем полезут. Им ещё сперва придётся узнать, куда мы их драгоценность спрятали. А уж то, что это Драгоценность с большой буквы ясно с первого взгляда.
Трофеев перепало не так уж и много. В основном оружие и немного амулетов всех типов. Доспехов досталось совсем мало. И всё потому, что фугасы, снаряды и пули наносили сильные повреждения. От осколка или пулемётной пули тот же амулет превращался в искорёженную металлическую фиговину или рассыпался костяным, каменным крошевом.
Мертвецов похоронили в огромной братской могиле, которую выкопали големы. Стоит добавить, что почти все раненые отправились туда же, получив удар копья в сердце и ножом по горлу. Никто не собирался оказывать им помощь и тратить ценный ресурс целительских амулетов. А без них вылечить пулевые и осколочные ранения было невозможно. Жестоко? Так и мир тут не прянично-ванильный.
- А что с пленниками делать? Там бла-агородные бузят, - поинтересовался один из землян в моей дружине, исковеркав слово. – Тебя требуют, еды, воды, одежды, чтобы развязали их и предоставили условия согласно их титула.
- Будут им условия, - зло усмехнулся я. – Найди-ка мне Вишена Орма.
Когда наёмник прибыл, то я у него поинтересовался, что предпочтительнее: вырыть небольшую братскую могилу для нескольких человек или взять выкуп.
- Да как пожелаете, господин виконт. Вы в праве их хоть в жертву принести, если не кричать об этом на всё королевство, - ответил он. – Хороший выкуп с них не получить. У Врашнета явно больших денег нет, судя по его виду. Только амулет и неплох, но у ваших солдат есть ничуть не хуже. А Одакат почти всё золото тратил на свой отряд, желая, чтобы тот был лучшим. Прочие – это отребье с патентом благородного. Что у них ценного есть, всё это они носят с собой. Не уверен, что даже их слово дворянина стоит хоть чего-то. Хочу ещё сказать вот что: баронета точно не стоит отпускать живым, он не простит гибель отряда, в который душу вложил. Будет мстить при любом случае. Но решать, конечно, вам, господин виконт. Так что, врагом больше, врагом меньше… - пожал он плечами в конце своей речи.
- Врагов у меня и так хватает, нечего их плодить. Ладно, Вашен, больше не задерживаю. Ступай. Можешь дальше заниматься своими делами.
- Да какие тут дела, когда уже всё почти сделано, - хмыкнул тот. – Но занятие себе, думаю, найду.
Среди пленников выбрал двух сквайров и приказал привести ко мне по очереди. Первого из них я встретил, сидя на раскладном стуле рядом с «камазом». Рядом с машиной встали нетерисы и несколько землян из дружины, чтобы заворачивать назад всех посторонних и любопытных.
- Представьтесь, сударь, - потребовал я у него.
- Сквайр Рол Гнес, безземельный. Милорд, у меня нет денег для выкупа, но я могу вам отслужить любую службу, - торопливо произнёс он. – Разумеется, очень хотелось бы, что бы она не порочила мою…
- Ой, только не надо сейчас продолжать о дворянской чести, – прервал я его, недовольно сморщившись. – Где вы и где она?
Эх, вряд ли что-то с ним получится, раз он начал с этих слов. Придётся рассчитывать, что его товарищ окажется менее щепетильным. Но тут приятно удивил сам Рол Гнес.
- Прошу простить, милорд, - титулуя чуть выше, чем я того заслуживаю, он явно мне льстил и подмасливал, - виноват и заслуживаю презрения. Но ведь понятие чести у каждого своё, и я вполне могу смириться с чем-то, эм-м, грязным и недостойным в глазах одних, но уважительным для других.
- Хм. Слушай меня, сквайр. У меня огромное желание придушить всю вашу компанию благородных, которые пришли врагами на мою землю. Но тебе дам шанс сохранить свою жизнь и заодно пополнить личный кошелёк.
- Слушаю, милорд, - всеми силами собеседник постарался показать, насколько он заинтересован.
- Мне нужны люди в королевстве, которые смогут иногда выполнять некие несложные поручения, собирать новости, слухи, сплетни. Вовремя услышать нечто полезное и донести до меня. Понятно, что мне нужно от тебя, Рол?
Тот делано поморщился и кивнул:
- Да, милорд. Вам нужен прознатчик в королевстве.
- Ты против?
- Нисколько, хотя и коробит несколько…
- Хватит уже, Рол Гнес, - оборвал я его. – Заканчивай со своими причитаниями. Мы оба знаем, что ты уже сбился со счёта, сколько раз поступался со своей честью. Или хочешь оспорить мои слова? Нет? Правильно, - усмехнулся я, наблюдая за мрачным выражением собеседника. – В нашем мире придумали множество способов, как узнать правду от любого человека. Мне для этого не нужна магия, не нужно твое согласие. Да ты даже можешь молчать, когда я стану задавать тебе вопросы!
- Милорд, я готов служить вам душой и телом. Не стоит тратить на меня своё драгоценное время. К тому же, я и так всё расскажу, о чём спросите, эм-м, и что вспомню.
- Что же, будем считать, что ты меня убедил в своей искренности. Держи, - я достал из гнезда для стакана в подлокотнике кресла небольшой тряпичный мешочек и бросил тот сквайру. – Это аванс и деньги для подкупа или найма подручных, так как один ты слишком долго провозишься с моими поручениями. Спрашивать стану с тебя. Но не как с одного, а с группы из, скажем, четырёх человек. И не скупись, смотри. Не дай боги узнаю, что ты прикарманил все деньги…
- Что вы, милорд!
- Ах да, осталась самая малость. Надеюсь, ты не подумал, что я поверю тебе только на слово? Ты выглядишь умным человеком для такой глупости.
- Магическая клятва, милорд? – обреченно спросил тот.
- Да. На крови.
- Это будет всё равно, что рабство, - помрачнел тот.
- А разве бедность и невозможность получить то, что даёт титул, не такое же рабство? Впрочем, ты можешь умереть с иллюзией свободы. Времени на раздумья не дам, так как его у меня нет. Как сам только что сказал – оно у меня слишком ценное, чтобы тратить на незначительные вещи. Отказываешься? – я пристально посмотрел ему в глаза. – Что ж, раз так, то кошелёк с золотом отдай воину позади тебя и возвращайся к своим товарищам.
- Нет, милорд, вы не так меня поняли, – побледнел собеседник и так стиснул подарок в кулаке, что я услышал, как заскрипели монеты в мешочке. – Я готов поклясться!
- Отлично, - улыбнулся я. – Сейчас тебе дадут возможность привести себя в порядок. Через час увидимся вновь. И не делай глупостей, Рол Гнес.
Первого пленника тут же увели в сторону. Минуту спустя его место занял второй. С ним всё прошло по тому же сценарию, что и с предыдущим. Так же пытался ломаться и строить из себя «я ещё девочка, но так и быть, лягу под тебя», и с точно таким же финишем. Остаётся только надеяться, что крупная сумма в руках не вскружит им голову и не толкнёт на попытку сбежать.
Интуиция меня не подвела, когда я выбрал эту парочку. Остальные или не пошли бы на сделку, как баронет, например, которого я лишил его детища – конного отряда. Или слишком глупы для моего предложения, как тот сквайр, который пытался откупиться нехитрым трюком с лестью и описанием благородства победителя. К слову, оставлять их в живых я не собирался. После моего приказа рядом с большой могилой появится ещё одна, значительно меньших размеров.
«Хорошо быть главным, - тяжело вздохнул я, когда двое нетерисов ушли к пленным дворянам, получив на их счёт недвусмысленные инструкции. Отдал приказ – и подчинённые его выполнят, даже самый грязный приказ».
Глава 16
Домой я возвращался с совсем крошечным отрядом из пяти живых бойцов и пяти големов. Все прочие остались под командованием Николая, чья работа (в этом мире сражаться – это работать) была ещё не закончена. Оставлять без ответа такой плевок в мою сторону никак было нельзя. Да меня никто в этом мире не понял бы! К тому же, после казни пленных дворян я просто обязан был пройтись мечом и огнём по землям побеждённых. Именно этим и предстояло заняться моему сквайру. Два жреческих феода остались без защиты, а те малые отряды, охраняющие земли покойников в братских могилах, отправятся вслед за своими господами, если не проявят разумную осторожность и не удерут при подходе моего войска.
Захватывать земли я не собирался. Мне бы с имеющимися разобраться. Зато пограбить их – это с огромным желанием. Два небольших феода многого не дадут, зато моральное удовлетворение получу и отвешу сильную оплеуху своим недоброжелателям.
- Витя! Наконец-то! – Анюта бросилась в мои объятия, едва я вошёл в дом. – Вот почему ты вечно всюду лезешь сам? Почему других отправить не можешь?
- Здесь так принято, милая, - я поцеловал её в макушку. – Да и не грозит мне ничего с таким количеством амулетов.
- Да-а? – возмущённо протянула она. – У меня амулетов не меньше, даже больше, если посчитать украшения. Но с собой ты меня не берёшь.
- Золотце ты моё, - сказал я ей. – Война – не женское дело. Хватит одного раза, когда ты чудом в живых осталась.
При упоминании о том случае, когда погибла Маша, девушка замолчала.
«Вот кто тебя за язык-то тянул?», – дал я себе мысленную оплеуху.
За двое суток, что я отсутствовал, ничего не случилось. Но это не повод ослаблять внимание. Пусть со жрецами я разобрался, но есть же и другие злопыхатели, которые могут попытаться воспользоваться тем, что военная мощь моего феода ослабла.
Так что, я опять лёг под капельницу (образно говоря), пуская себе кровь и убирая флаконы с ней в сундук-артефакт. В ходе данных процедур удалось сделать так, чтобы чёрные мысли покинули симпатичную головку Ани. Подавая целительское зелье, помогая вставлять иглу и наполнять кровью посуду, она полностью отдалась уходу за мной – телом и душой.
Вечером мой радист сумел, наконец-то, наладить связь с анклавом землян в Пустом королевстве. Палыч, услышав о моих проблемах, заверил, что группа выйдет ко мне на помощь завтра с рассветом. За ночь как раз будет укомплектован отряд.
Но вместе с хорошей новостью была и плохая.
- Железная крепость молчит, - сообщил мне радист. – Уже второй сеанс пропустили. Утром и сейчас.
- Вчера у них было всё в порядке, тихо. Жаловались на скуку только.
- Понятно, - нахмурился я. – Продолжай слушать, может, отзовутся ещё.
Но ни через час, ни ночью, ни на рассвете аванпост у жемчужного озера не выдал в эфир ни словечка.
- Опять ты уезжаешь? – помрачнела Аня. – Только же появился. Зачем тебе лично туда ехать, если есть Шацкий? Он твой воевода!
- Серёга тут полезнее будет. Не думай, что он здесь без дела сидит. Это только со стороны так кажется. На самом деле, на нём вся оборона замка, нашего посёлка и ближайших деревень, все ниточки к нему ведут. В данный момент его никак нельзя выдергивать из этой связки, ну, совсем никак. По закону подлости именно сегодня-завтра и случится неприятность, с которой без Сергея будет тяжело справиться.
Та вздохнула, потом прильнула к моей груди:
- Вить, обещай, что постараешься быстро вернуться. И не рисковать.
- Обещаю.
К форту у озера выдвинулись на двух БМП. Одна машина была «панцирем», вторая с автоматическим пятидесятимиллиметровым орудием. Десять големов и десять дружинников. Большее количество солдат и техники забрать из гарнизона не получалось. И так уход боевых машин сильно ослабил силы Шацкого.
Големопсы двигались своим ходом, а вот чапиидов пришлось посадить в десантные отсеки, так как хоть они и были прыткими, но поддерживать много часов скорость наравне с «бэхами» не могли. И на броню сажать их я посчитал лишним: слетят или помешают для движения башни и ракетно-стрелковых установок на «панцире», если придётся открывать стрельбу быстро, с ходу и неожиданно.
Дорога была знакома и в меру накатана, обустроена в самых сложных местах, поэтому вскоре добрались до поля с колючками. С момента, когда я тут был в последний раз, тут опять проход затянуло свежими плетями ползучих растений с прочными длинными и острыми шипами. Для любого живого создания или колесной техники (не уверен, что здесь прошло бы и судно на воздушной подушке, всё-таки там юбка из резины) это поле стало бы непреодолимой преградой. Но БМП прошли по колючкам так же легко, как перед этим давили гусеницами обычную траву и кустарник.
Когда до форта оставалось совсем немного (в бинокль отлично просматривались верхушки голых холмов), я остановил машины и отправил вперёд големопсов в качестве разведчиков. Через десять минут они передали мне несколько образов, от которых у меня в груди всё заледенело.
- Млин, там тварей больше, чем гоблов в орде, - сообщил я окружающим. – Сотен пять всяких разных. И они пытаются вскрыть контейнеры. Антенны нет, наверное, поэтому и связь пропала.
- Если так, то наши должны быть ещё живы, - заметил один из бойцов.
- Я тоже на это надеюсь, - вздохнул я.
Следом меня забросали вопросами.
- Какие монстры? Большие? Бронированные?
- Размером с волка или мелкого кабана, видел несколько крупных, пожалуй, с медведя будут. Все в шерсти, кроме зубов и клыков ничего нет. Я не заметил, точнее. Подробностей особых нет, парни. Образы от големов – это вам не киносъёмка.
- Ну, если ещё контейнеры не прогрызли, то наша броня им точно не по зубам.
- Вперёд не торопясь поехали, - приказал я. – Големов выпускать не стану, потому что их там просто задавят массой. Работать придётся из пушек и пулемётов.
- Справимся, - заверил меня оператор орудия.
Звери не обращали на нас внимания до самого момента открытия огня. Из-за неудобного расположения форта (для тех, кто хочет скрытно к нему приблизиться) и из опасения, что шальной снаряд или пуля заденут наших товарищей, пришлось подойти очень близко, буквально метров на триста-четыреста. Даже для пулемётов БМП это дистанция уверенного прицельного огня, а для пушек так и вовсе ничто.
- Попробуй связаться с нашими и предупредить, что сейчас стрелять начнём, - сказал я оператору, пока машины приближались к цели. – Тут связь должна работать даже с остатками антенны.
- Ага, я сейчас, - откликнулся тот и защёлкал тумблерами на рации, установленной рядом с его креслом.
Вот только к всеобщему сожалению отвечать на вызовы в эфире гарнизон Железной крепости не собирался, словно там уже нет никого в живых.
«Может, радиостанция вышла из строя, замкнуло там что-то, когда антенну твари вырвали? Или железные стенки экранируют», - успокаивал я себя.
