Фрагмент 11
А ещё я совсем не чувствовал своих големов, тех самых, кого оставил вместе с живыми солдатами гарнизона. И это очень дурной знак.
Бом-бом-бом!
Автоматическая «пятидесятка» гулко забухала, отправив в скопище хищников серию осколочных снарядов. Несколькими секундами позже ударила спарка второй БМП, затрещали пулемёты. Для орудия, способного поражать цели на дистанции до семи километров, несколько сотен метров – что попасть иголкой в пуговичное отверстие, держа ту в руках.
За минуту оператор боевого модуля опустошил половину снарядов в ленте и полностью прикончил запас пулемётных патронов, заправленных в оружие. За это время осколки и пули уничтожили всех тварей с краю стаи. К сожалению, бить в самую гущу было нельзя, так как никто из нас не был в курсе по поводу прочности стальных стенок и дополнительных экранов, усиленных кровавым коктейлем.
- Заметили, - прокомментировал оператор момент, когда стая хищников замерла на несколько секунд, повернула в нашу сторону сотни оскаленных морд (некоторые даже были забрызганы кровью от разорванных снарядами тушек) и стремительно бросилась на нас. – И чего они своих дохляков жрать не стали?
- У них вообще страх есть?! – удивился кто-то из десантников и нервно пошевелил ствол автомата в креплении бойницы.
- Стреляйте, потом разбираться будете, – ответил я, не отстраняясь от резинового наглазника оптического прибора наблюдения. – Механик, назад отъезжай, выбери поровнее площадку… чую, придётся их давить и тут не хватало ещё перевернуться или застрять в канаве какой. Вторая коробка – аналогично!
Как и следовало ожидать: вскоре орудия и курсовой пулемёт стали бесполезны. Твари оказались в мёртвой зоне, буквально облепив БМП от гусениц до башни. Срывались со сколькой брони, размазывались в фарш, гибли от очередей автоматов, чьи пламегасители торчали из бортовых бойниц, но упрямо старались добраться до нас. Фильтровентиляционная установка несла в салон удушливый смрад свежей крови и потрохов. Это было мерзко до тошноты, но отключить её было нельзя – угорим от пороховых газов. И вонь эта фильтром если и задерживалась, то не полностью, видимо, не входила в тот список, против которого создана воздушная система.
Механики-водители постоянно кружили на месте, двигались вперёд-назад, оператор модуля крутил им по сторонам, сшибая самых ловких созданий с верхней брони. Часто гусеницы проскальзывали на поверхности, покрытой кровью и ошмётками плоти.
- Бу-э-э, - один из бойцов не выдержал и нагнул голову к коленям, опорожняя желудок. К ароматному букету бойни и стрелкового тира добавилась ещё одна нотка.
- Да когда же они закончатся-то! – с тоской произнёс механик, который крутил штурвал, заставляя машину давить живой ковёр гусеницами.
- Уже немного осталось, - успокоил его оператор, наблюдающий за картинкой с монитора, где показывалась местность вокруг нас. Пусть кусочек, всё-таки, монитор относился к управлению боевым модулем, но двигая башню, можно было рассмотреть всё вокруг.
Когда хищников осталось несколько десятков, я приказал выпустить через верхние люки големов. Ловкие чапииды сначала оказались на броне, а потом соскочили на землю, в кошмарную кашу из мяса и почвы. Если твари и обрадовались, что перед их мордами оказались вполне себе доступные и мелкие цели, то сделали это зря. Мои создания в считаные минуты порубили их на куски. После этого взялись добивать подранков. Хочу ещё сказать, что ни один хищник не попытался удрать, все до последнего остались лежать здесь. Только тяжело раненные ползли прочь, видимо, инстинкты давали понять, что в таком состоянии они своей стае не помогут, только будут мешаться.
- Отъезжай подальше от этого места, - приказал я механику, рядом с которым я сидел. – Вторая коробочка, за нами следуй.
Из БМП мы выбирались торопливо, стремясь поскорее вдохнуть свежий воздух.
- Млин! – выругался один из дружинников, измазавшись в крови, которая покрывала борта боевой машины толстым слоем. А уж гусеницы…
- К крепости пошли, да живей, что телитесь? – с раздражением одёрнул я бойцов, которые с брезгливыми гримасами смотрели на дело рук своих и механика-водителя. Кажется, все забыли зачем мы здесь оказались и с чего эта бойня началась.
Големы уже успели разведать подступы к форту и сейчас споро добивали раненых тварей, которым достались первые снаряды и пули.
- Эй, народ! – прокричал я, остановившись в десяти-двадцати метрах от угла форта. – Настя! Бетонов! Авнуш!
В ответ тишина. И големопсы не могли поймать запах людей в том смраде, что витал вокруг контейнеров. Судя по следам, твари тут со вчерашнего дня сидят как минимум. Вся земля вокруг крепости усеяна их помётом. Да и сами животные не «шанелью» благоухали.
«Гадство, неужели… всё? – мелькнула страшная мысль, от которой в груди холодок поселился. - Но зачем-то же звери лезли внутрь?».
Инструмента с собой не было, так что пришлось вскрывать проход в контейнеры ломами и кувалдами. Инструмент - в смысле подходящий, бензорез, например, или кусачки гидравлические.
Впрочем, големы справились и так. И уже через десять минут с начала работ мы проникли внутрь. А ещё спустя несколько минут мы нашли весь гарнизон – людей и животных Насти, в том числе и птиц. Не было только големов. Все лежали кто как, будто их затаскивали внутрь и небрежно кидали на пол. Или торопливо. Ни один не пошевелился, когда мы оказались рядом.
- Живые, просто без сознания, - сообщил дружинник, проверивший ближайших к нему людей. – Будем вытаскивать наружу?
Я на минуту задумался, решая: оставить здесь и в тесноте, оттаптывая ноги и руки, оказать помощь или вынести на улицу, где есть риск, что нагрянет ещё стая или кто-то опаснее.
- Выносим. Так быстрее будет оказывать помощь, думаю, - ответил я ему.
Зелья и амулеты с трудом справились с той отравой, что вырубила гарнизон крепости. Первой пришла в себя Буфина, хотя, казалось бы, что хрупкая девушка просто обязана проваляться дольше всех. Возможно, такой стойкостью она обязана своему организму мага.
Никто из гарнизона форта после того, как пришёл в себя, отвечать на наши вопросы не мог кроме, опять же, Насти. Да и та едва выталкивала из себя слова. Общее состояние было сродни сильнейшему похмелью, как сообщил прапорщик. Эта единственная фраза, которую он смог осилить.
- Это всё из-за цветения воды в озере, - сказала Буфина. – Три дня назад процесс цветения резко начался. Наверное, со дна поднялись мелкие водоросли, мельче ряски на Земле, но похожие на неё…
От крохотных коричнево-зелёных пластинок по воде расходилась и вовсе микронная пыльца, которую можно было обнаружить лишь у берега, где волны оставляли её в виде светло-жёлтого налёта. Брать воду в это время не стали, решив проявить благоразумие. Впрочем, это не помогло всё равно. Скорее всего, пыльца витала и в воздухе. Пик цветения случился чуть более суток назад. Да ещё как случился! В одно мгновение все резко почувствовали недомогание, сонливость и жуткую слабость. Несколько человек потеряли сознание на улице, один чуть не упал с наблюдательного поста на крыше верхнего контейнера.
Мало того, на берег выползли два огромных зверя, похожих на моржей или морских слонов общим строением тела и огромными бивнями. Но крупнее земных созданий в несколько раз, с крупной прочной чешуёй и с жабрами. Навскидку каждый весил пять-семь тонн! Их на всякий случай расстреляли из пулемётов, не пожалев патронов.
Ещё через час люди стали падать один за другим. Многие в это время были на улице. Настя держалась до последнего, и именно ей пришлось заносить внутрь всех отрубившихся – людей и животных. Разумеется, лично девушка подняла бы, разве что, снаряжение мужчин-воинов. Поэтому всех пострадавших затаскивали внутрь големы. Её попугай чуть не разбился, не успев вовремя опуститься на землю. Ворон оказался слегка умнее и не взлетал с самого утра, а перед тем, как потерять сознание, забрался в жилой контейнер, где устроился на верхней кровати.
Последний приказ големам, что она отдала перед тем, как отключиться, чтобы те защищали крепость. Дверь закрыла, дошла, держась за стенку до кровати, и упала. К этому моменту уже несколько часов, как она оставалось единственным защитником форта, не считая моих созданий.
- А почему по рации не передали, что у вас мор начался? – хмуро спросил я у неё.
- Не знаю. Вроде бы, связь не работала, когда все почувствовали недомогание, - со стоном произнесла она и схватилась за голову. – Божечки, как же всё болит.
- М-да. Пока помочь больше ничем не можем, - со вздохом развёл я руками. – Терпи, должно вскоре полегчать.
- Только на это и надеюсь, - глухо произнесла она. – Ребят, можно я одна побуду, если, конечно, больше от меня ничего не требуется?
- Да. Конечно, отдыхай, - произнёс я. – Если что, то зови.
Понятное дело, что Настя стеснялась своей слабости. Да и как любая девушка жутко не хотела, чтобы её видели такой мужчины.
После её рассказа я понял кое-что ещё. Например, что предыдущая экспедиция погибла в полном составе по той же причине, от которой едва Железная крепость не стала стальным саркофагом для десятков людей. Одурманенные люди не смогли оказать ни малейшего сопротивления. А дерево-земляные укрепления спасовали перед когтями и клыками зверей. Это не легированная двухмиллиметровая сталь. Поведение последних (хищников) заставляет задуматься над тем, что вообще происходит на берегах озера. Насколько часты выбросы дурманной ядовитой пыльцы. Почему звери не убегали, а бросались с иступленной яростью на цели, что были им не по зубам, неужели, это тоже результат цветения водорослей? Таких вопросов в голове витало очень много, и ответов я не находил. Вот, разве что, появилось подозрение о том, что такое явление в озере нередкое, раз хищники в курсе, что могут найти (и находят же) здесь гору беззащитного мяса. Странно только, что костей моржей на берегу мы не нашли в свой первый визит. Хм, кто-то их утаскивает? Те же искатели, чья тропа пролегает не так уж и далеко от этого места? Получается, даже кости тварей стоят достаточно, чтобы заморачиваться с их доставкой в населённые места. Вопросы, одни вопросы.
«Да уж, проблемные мне земли достались. Хорошо хоть есть чем здесь поживиться», - подумал я.
- Командир, ты куда? – окликнул меня один из дружинников, когда я направился в сторону озера.
- Посмотрю на берегу, что осталось от моржей.
- Опасно же. Мало ли что.
- Справлюсь, - отмахнулся я. – К воде всё равно не стану подходить. А хотя… на бэхе скатаюсь.
- Наши люди в булочную на такси не катаются, - ввернул он, как ему показалось, подходящий афоризм.
- Молчи, острослов, а то в нарядах состаришься, - пригрозил я бойцу.
Быстро и легко боевая машина донесла меня до берега, где, по словам девушки, должны лежать туши озерных монстров. Как догадываюсь – это были те самые подводные хранители эльфийских жемчужниц. Если они так велики, как мне их описала Буфина, то неудивительно, что мои големы с ними не могли справиться. На той же Земле моржи на суше неповоротливые, но вот в воде – это невероятно проворные животные и если бы у них были сильные инстинкты хищников, как у тех же акул, то всем бы было плохо.
Зато теперь я немного представляю своих големов-водолазов. Против огромных моржей с прочной чешуёй (а другой у подобных монстров, выведенных специально, быть не может по определению) нужно множество мелких противников, способных наносить быстрые болезненные укусы и удары и ускользать от ответных атак ластами и бивнями. Отвлекать от более крупных собратьев, которые станут собирать жемчуг. Да, точно, обязательно стоит делать несколько типов големов – сборщики, защитники, разведчики и так далее. Вплоть до одноразовых созданий, этакое оружие одного (но смертельного удара). Универсализм не годится, как показала практика с предыдущими моделями. Да и вся история технического развития показывает, что лучше иметь несколько разных моделей, дополняющих друг друга, чем универсальных, которые «и нашим, и вашим».
Правда немного царапала мысль о том, что гарнизон Железной крепости видел существо похожее на земную Несси. Выходит, охраняют жемчуг (или живут в озере) не только моржи. Или моржи и вовсе не охранники.
К сожалению после стаи хищников на берегу остались только самые крупные кости, по которым сложно неопытному человеку представить внешний вид их владельца при жизни. Остаётся надеяться, что когда окончательно придут в себя бойцы гарнизона, то они сумеют описать озерных моржей. Сколько ласт, есть ли хвост или щупальца и так далее.
«Эх, жаль, что их сожрали подчистую и солдаты не набрали крови. Мне бы для создания новых водолазов их кровушка пригодилась бы», - посетовал я про себя об упущенной возможности разжиться ценным и крайне полезным ингредиентом для своих магических практик.
Кое-что от моржей осталось, не всё сумели хищники разгрызть и растащить. Например, массивные черепа с огромными бивнями-клыками, торчащими из верхних челюстей. Каждый клык был толщиной с мою ногу и имел длину больше полутора метров с весом около двадцати пяти или тридцати килограммов. Кость бивней была гладкая, белоснежная и сверкала после чистки будто жемчуг. Мне достались шесть таких бивней.
В процессе сбора ценных вещей мне пришла в голову мысль прямо сейчас сделать голема-водолаза и отправить того за жемчугом. Ведь что получается: его (жемчуга) сторожа сами попадают под воздействие цветущих водорослей, а эффект отравления длительный. Возможно, что на водоплавающих яд действует ещё сильнее, раз жабродышащие твари выбросились на берег. И если я прав, то имею шанс получить огромный профит! Ну, а если ошибаюсь, то всего лишь потеряю одного голема.
«Тогда за дело, - дал сам себе мысленную установку. – Время сейчас на вес золота».
Вернувшись к крепости. Я успел отдать приказ набрать мне разного металлического хлама, в том числе притащить гильзы от снарядов и патронов, обломки антенны и куски листового железа, оторванного зверями со стен форта, когда в голову пришла идея использовать кости моржей. Попытка не пытка, а вдруг этот материал окажется неплох для моих целей?
- Голема из костей строить собираешься? – поинтересовался Бетонов, приковылявший ко мне, и со вздохом облегчения усевшись на стул рядом.
- Да. Хочу проверить одну идею, - ответил ему я. В этот момент я полулежал в раскладном походном кресле с иглой и силиконовой трубочкой, воткнутой в вену. А големы пилили и ломали кости на берегу, после чего стаскивали их к крепости, рядом с которой и устроился я.
- Могу поинтересоваться или не по статусу?
- Надеюсь, что сторожей эльфийского жемчуга накрыло точно так же, как и вас. И сейчас они если и не спят, то, как минимум, вялые.
- А что с костями решил повозиться? – задал он новый вопрос.
- Вдруг, лучше выйдет? Крови от озерных обитателей набрать не вышло, но есть шанс, что часть их способностей передастся через свежие кости.
- Понятно, - отозвался тот и на некоторое время замолчал. Спустя несколько минут вновь открыл рот. – У меня тут идея одна пришла в голову только что.
- Слушаю, - лениво отозвался я, чувствуя, как понемногу появляются неприятная слабость и сонливость, связанная с кровопотерей.
- Может, стоит привезти побольше тех колючек с поля, сквозь которое каждый раз приходится тропить дорогу бульдозерами? Лучше, чем «чеснок», который совсем не помог против зверей. А колючками тут всё можно засыпать в три слоя. Лишь оставить несколько извилистых тропинок, на которые направить пулемёты. И ценное железо тратить не придётся. Как тебе такая мысль?
- А если они расти начнут? Они же тут всё заполонят, и придётся с утра до вечера их выпиливать.
- Где? Тут? – прапорщик несильно притопнул по бесплодной почве. – Тут же щебень и песок одни, всю землю смывает и сдувает к воде. Не на чем расти.
- Как раз колючки её могут задержать. Да и если их самих сдует в воду? И наколется кто-то из наших людей? Или они там буйно разрастутся и начнут мешать добыче жемчуга?
- Всё-то тебе не нравится, - буркнул он.
- Да нравится, нравится. Только с бухты-барахты не стоит хвататься за такое мероприятие. Вообще, может быть, Риту попрошу приехать, и она рассадит вокруг шиповник или свои любимые лианы, которые даже Теней не пропускают и охотятся на всяческую живность. Или поколдует над этими колючками и сумеет унять их рост. Идею ты хорошую подал. Осталось только поработать над ней. Но это потом, сейчас у меня о другом голова болит.
Крови для создания магического раствора у меня было сверх необходимого. Так что, слив своей около литра и выпив целебный эликсир, я спустя два часа снова был свеж, как пресловутый огурчик.
Голем получился уродливым, и походил на помесь рака и ската, вооружился парой клешней, плоским длинным хвостом с костяным десятисантиметровым шипом на конце, вместо усиков – два метровых костяных хлыста с ромбовидным острейшим кончиком и плоский утиный клюв, которым по моей задумке голем должен раскрывать раковины и вынимать жемчужины. Для последнего у него была телескопическая трубочка-язык, которая заканчивалась в середине тела в герметичной полой кости, размером с полуторалитровую бутылку. Широкие плечи-крылья были подвижными и состояли из множества пластин, благодаря чему моё создание должно было отлично плавать.
- Ну, с Богом! – произнёс я напутствие, после чего отдал указание чапиидам донести до воды новую модель водолаза.
К слову сказать, заметил кое-что интересное: моя кровь стала сильнее, намного. С чем это было связано – не знаю. Может, просто произошёл обязательный скачок возможностей в моём организме, или постоянные магические практики сделали своё дело и магические силы увеличились, как растут мышечные волокна при постоянных физических нагрузках. Или так подействовало переливание крови с той магессой. Я ещё на Земле, имея примерно месяц до Переноса, плотно интересовался всем тем, что связано с кровью. В том числе и процессом переливания. И вот что интересно: при прямом переливании донор не только отдаёт свою, но и получает чужую кровь! Немного, но судя по результату, этого вполне хватило, чтобы я совершил большой скачок вперёд в Даре.
«Нужно будет обязательно поинтересоваться у ребят в посёлке Палыча, как у них обстоит дело с этим», - промелькнула мысль.
Водолаза из-за цейнота со временем пришлось запускать уже ночью. Поэтому и отдохнуть пошёл не скоро, сначала дождался голема. Чтобы точно знать – ждать его или нет, я дал ему указание провести в воде не более трёх часов или меньше, если отыщет быстро плантацию жемчужниц и наберёт жемчуга. Так что, если через три часа возле берега не плеснёт водой костяная фигурка, то, значит, ей настал конец. Чувствовать голема в воде я перестал уже через десять минут. Но это было ожидаемо с учётом прошлого опыта, когда предыдущие водолазы уходили на дно и исчезали.
И вот почти ровно через три часа я вновь поймал образы от своего недавно сотворённого создания.
- Зови Авнуша, - приказал я солдату, мнущемуся неподалёку от меня.
- Слушаюсь, милорд, - мотнул тот быстро подбородком и скрылся в крепости. Через пару минут рядом стоял герцогский гвардеец. И не один – Бетонов с Настей, два моих дружинника и пятеро людей Авнуша.
- Господин виконт, что случилось? – успел раньше всех задать вопрос он.
- Вы что такой толпой сюда сбежались? – хмыкнул я. – Ничего не произошло, просто вот-вот к берегу подплывёт водолаз. И подозреваю, что он будет не пустой.
- С эльфийским жемчугом? – сделал стойку гвардеец.
- Нет, с икрой тех клыкастых чудовищ, - серьёзно ответил я ему.
- Эм-м? Милорд, а зачем она вам? – слегка удивился тот, потом увидел, как растянула губы от уха до уха Буфина и хмуро добавил. – Милорд шутит, так понимаю?
- Милорд шутит, - кивнул я. – Авнуш, что за глупые вопросы, с чем ещё может вернуться голем, которого отправляли за жемчугом?
- Прошу простить, после отравы голова всё ещё плохо соображает, - вздохнул он.
Вскоре чапииды приволокли от озера голема-водолаза. Полученные от него образы заставляли с предвкушением ожидать момента, когда из него извлеку кость-контейнер. Так же я сумел понять, что в воде царит тишь и гладь. Ни одной живой души водолаз не встретил, даже обычной рыбы, которой в озере было с избытком.
Контейнер лёг в руки приятной тяжестью, а когда я открыл крышку, то все ахнули: он был заполнен жемчугом до горлышка. Половина мужчин не сдержали крепкого словца.
- Какая прелесть! – с восхищением сказала Настя.
В самом деле, при свете электрических фонарей жемчужины блестели так волнующе, что сложно было отвести в сторону взгляд.
- Так, нужен стол, скатерть или нечто вроде. И контейнеры… сделали? – я посмотрел на Бетонова.
- А то как же!
Контейнеры для жемчужин представляли из себя деревянные коробочки с крышечкой, снабжённой петлями из проволоки и крохотной задвижкой-замочком. Внутри лежал толстый войлок с прорезанными в нём гнёздами для драгоценностей. Войлок был и на крышке. Всё сделано для того, чтобы жемчужины не бились и не царапались друг о друга или о другие твердые предметы. Для временного хранения тара вполне годиться. Тем более, коробочки были снабжены проушинами для опломбирования.
Стол принесли быстро. Вместо скатерти использовали шерстяное подвытертое одеяло.
- Сто шестьдесят одна эльфийская жемчужина! – с восторгом произнёс Авнуш. – Это целое состояние, демоны меня подери.
Взрослый мужчина, опытный воин выглядел сейчас ну чисто дитё, которому удалось взять в руки Мечту.
- Ну, когда вернёшься к герцогу, попроси у него премию за охрану этого состояния, - предложил я ему.
- Полагаю, он сам решит – достоин я или нет её, - отозвался тот и сменил тему. – А… м-м, а… акт будем составлять опять?
- А как же, - хмыкнул я. – Бухгалтерия требует точных цифр. И нужно разложить жемчужины по цветам.
Час ушло на всё: подсчёт, сортировку, любование, опечатывание и опись. Больше, конечно, любовались перламутровыми шариками с различными оттенками цвета. Девять жемчужин были поистине огромными: чуть больше крупного грецкого ореха. Пожалуй, я такого же размера в прошлой жизни на Земле видел в магазинах куриные яйца.
«Интересно, получится забрать несколько таких в качестве оплаты, - подумал я, любуясь двумя крупными перламутровыми шариками, имеющих золотистый оттенок, – или Десткар зажмёт их? Хорошо бы уговорить его на жемчужины в качестве моей доли, а не золотом. Я бы тогда несколько целительских амулетов сделал. И боевые можно попробовать соорудить, если кровь Олега взять. Или даже на улучшение почвы и огородных культур, если Риту попросить сцедить крови».
- Господин виконт, позволите ли мне сопровождать вас к лорду? – спросил Авнуш, отвлекая от размышлений.
- Если сам этого хочешь, - пожал я плечами.
- Необходимо просто.
«Отчёт, что ли, хочешь передать или проконтролировать, чтобы я не подменил коробочку, не утаил парочку?», - подумал я про себя.
От такого удачного рейда подводника вся усталость, сон и плохое настроение мигом ушли. Когда все жемчужины были рассортированы и опечатаны, я решил отправить костяного голема опять в озеро за добычей.
На берег он вернулся с первыми лучами рассвета, принеся ещё шестьдесят маленьких сверкающих драгоценных шариков. На этот раз ему пришлось столкнуться с охранниками жемчужной плантации, но те были настолько вялые, что двух огромных моржей мелкий водолаз умудрился прикончить, распоров плавниками брюхо, где чешуйки оказались мелкими и тонкими. И ещё серьёзно ранил третьего, нанеся тому несколько глубоких ран в шею. Убитые, если я правильно расшифровал образы, были моржами. А раненым монстром – местная разновидность земной Несси. Своей победой голем был обязан отраве, которая подкосила возможности озерных монстров.
Больше двух сотен отборных эльфийских жемчужин я получил всего за одну ночь. Нереальное состояние, ради которого даже самые надёжные и верные могут предать. В своих людях я был уверен. Уверен хотя бы потому, что они не могли представить, сколько на самом деле стоят все те коробочки с драгоценным содержимом, поднятым со дна озера. А вот Авнуш заставил меня не спускать с него и его солдат глаз.
На следующий день сразу в путь отправиться не удалось. Подумав, я решил, что ослабленному гарнизону оставаться у озера не стоит. И так как забрать всех БМП не могли, то пришлось настраивать связь с замком (эх, и когда же я в него заселюсь-то?) и вызывать транспорт. У главного гвардейца даже и мысли не закралось в голову, что это может быть хитрым ходом и стоит ему с отрядом уйти из Железной крепости, как следом там окажутся мои люди, которые тишком начнут чуть ли не вычерпывать озеро до дна, чтобы забрать все его сокровища. Наверное, уже полученные богатства заставили всё внимание концентрировать на себе.
Глава 17
Когда я вернулся домой, оставив форт у озера пустым, там меня уже ждали пятьдесят человек от Палыча, приехавшие на трёх «камазах» и с десятью пулемётами и винтовками. К счастью, никто не попытался покуситься на мои земли, и чужие бойцы банально отдыхали душой и, хм, телом. В последнем случае были обжимания (и не только) с поселковыми и деревенскими молодками, вдовами, что не утратили красоту.
Вообще, мораль в этом плане у городских и деревенских, людей зажиточных и не очень, сильно различалась. Например, деревенские сквозь пальцы смотрели на то, что девица загуляет и принесёт домой в подоле ребёнка. В том числе, если она уже и не девица, а замужняя. Разве что, это не должно стать достоянием общества (как минимум, об этом узнают потом, а не поймают жену с чужим мужем или залётным гостем). Чем больше была семья, тем больше она могла обработать земли, завести скота, привезти дров и так далее. Короче, рабочие руки были нужны и не сильно важно, насколько они были близки по крови. И им было, по сути, плевать, родная кровь текла в жилах или нет. Здесь достаточно широко применялось понятие «тот отец, кто воспитал и вырастил». А вот городские в этом плане были куда жёстче, так же, как и сильно зажиточные, так сказать, кулаки. Они уже могли себе позволить спесиво называть чужих детей ублюдками, следить за чистотой крови в семье и так далее. И всё потому, что своё имущество, заработанное лично, они желали передать родным детям или внукам, а не бастардам.
Мои же дружинники или уже все обзавелись жёнами и подружками, или опасались крутить любовь под боком, чтобы не получить хомут на шею и предпочитали отдыхать в городах или в феоде у Николая. Потому-то гостям из Пустого королевства здесь полное раздолье в малиннике.
К тому же, палычевские бойцы мало того, что обновляли генофонд, так ещё и не скупились на подарки. Это для землян несколько килограмм соли, муки или сахара, какая-нибудь пудреница или незамысловатая посуда из тонкой нержавейки, алюминия и прочее было грошовым товаром, для моих же крестьян пара мисок из цветного метала, нож или топор, специи были крайне дорогими вещами. Пусть даже с моим появлением в деревенских домах появилось много всего того, что люди в глаза не видели, всё равно им было этого мало. А лишнее они всегда могли продать (причем, куда выгоднее, чем я) в соседних городах, привезя с собой деньги, что потом потратят в поселковой лавке.
Судя по тому, сколько с собой привезли «мелочёвки» земляне, они изначально рассчитывали на добро и ласку прекрасной половины моих крестьян. Вот не думаю, что они собирались скататься в соседние феоды, в города и расторговаться там, когда степень угрозы снизится. Для этого они явно мало взяли с собой товара, да и тем уже ближайшие рынки пресыщены: продавал я, посланцы Палыча до экспедиций аборигенов, потом и местные притащили гору земных вещей.
Так же, на что стоило обратить внимание во вторую очередь после подкрепления из Пустого королевства, это на новости от Николая. Тот усердно громил мелкие вражеские отряды на их территориях, забирая там всё то, что плохо лежит. В сеансах связи я получал только радостные и победные доклады. Потери были, но очень и очень небольшие. И пока что ни один землянин и нетерис не погиб.
Отдохнув два дня и укомплектовав отряд, который будет сопровождать меня в Тсаб, я отправился в очередное путешествие. Перед отъездом связался с Палычем и попросил у него как можно больше алюминия, пообещав взамен целительский амулет, который утащила магесса.
Во дворце меня встретили, как представителя королевской крови. Может, слегка преувеличиваю, так как не знаю, что за почести оказывают настолько сановным гостям. Но если вспомнить, как на меня смотрел слуга в моё первое посещение герцогского дворца, во второе и сейчас, то это – земля и небо. Управляющий лебезил, а уж его помощник Ротсаен, как мне показалось, был готов стирать пыль с моих сапог собственным платком. Во дворец я направился сразу же, как въехал в город. Оставив часть бойцов (своих и гвардейцев) и големов на постоялом дворе за стенами Тсаба. Всех сопровождающих вводить в город не стал, чтобы не разводить ненужные слухи. Уж очень крупным была моя свита, с таким отрядом не в гости приезжают, а захватывают небольшие замки… или привозят нечто крайне ценное.
- Виктор, не представляешь, как я рад видеть тебя, - с радостной улыбкой поприветствовал меня герцог. Первым, стоит заметить, да ещё встретил не в своём кабинете, а в холле дворца. То ли, интуиция ему подсказала, что я приехал с очередной партией жемчуга, то ли успел точно узнать, что я прибыл по нашему общему делу. Впрочем, догадаться, что моё появление связано с эльфийским жемчугом не сложно, раз со мной приехали его гвардейцы, которые могли оставить свой пост только по крайне уважительной причине. Например, если добыча превысила все разумные пределы. Интересно, он представляет насколько?
- Здравствуй, Анат, - вернул я ему любезность. – Я прошу простить, что обеспокоил стражников количеством солдат на улицах города. Они мне чуть все пятки не оттоптали, пока плелись следом сюда. Если бы твой Авнуш не рыкнул на них, то могли и не пустить.
- Пустое, - отмахнулся он. – Этим лентяям полезно иногда поволноваться. А сейчас давай пройдём в мой кабинет, там уже накрыт стол и чуть позже присоединятся очаровательные молодые прелестницы.
Авнуш и один землянин из дружинников пошли за мной и герцогом следом. Каждый имел при себе половину контейнеров с жемчужинами в зачарованых на прочность сумках.
На этот раз герцог привёл меня в новую комнату. Она вполовину уступала размерами предыдущей, располагалась в башне на высоте, примерно, четвёртого этажа. Зато казалась уютнее, дарила покой и расслабляла. Здесь полторы стены были заставлены шкафами с книгами, свитками, каменными и металлическими табличками, шарами, испещрёнными сотнями значков.
- Редкие книги всех рас нашего мира и иных, которых за последние тысячу лет Перенос закинул, - похвастался герцог. – От каждого народа, расы, царства один или два образца. Очень многие не имеют перевода, к сожалению. Но не вздумай прикоснуться к ним, пока я не сниму защиту – оторвёт руки в лучшем случае. И никакие амулеты не помогут.
- Хорошая коллекция, - похвалил я и ещё раз внимательно посмотрел на стеллажи и полки. Не то, чтобы так уж прям было интересны все те вещи, но показать хозяину заинтересованность и то, что я оценил по достоинству редкость его коллекции стоило, раз он оказывает такое внимание мне. – Не буду трогать, уговорил. Да и зачем, если я этих языков не знаю?
«За несколько состояний, которые я ему принёс сегодня, можно выйти навстречу. Ноги не отвалятся, а ценному компаньону должно быть приятно такое внимание», - мелькнула мысль у меня.
Мои сопровождающие положили сумки на большой стол, сделанного из единого спила ствола дерева, диаметром порядка трёх метров.
Коробочки я выкладывал уже сам, когда остался наедине с герцогом. Он же и отправил из кабинета солдат.
- А вот список с количеством и описанием жемчужин, Анат, - сказал я, положил рядом с контейнерами лист в прозрачном «кармашке-файле».
- Сколько? – голос у мужчины дрогнул.
- Больше двух сотен. И среди них есть поистине огромные экземпляры. Пожалуй начну с них, - ответил я и взял маленькие кусачки, чтобы перекусывать проволоку, с помощью которой опечатывались коробочки. Можно, конечно, было использовать и обычные шнурки, но металл у местных очень ценится и его использование в таком деле – это как логотип известной марки на вещи на Земле.
В глазах герцога загорелся безумный огонёк, стоило ему увидеть жемчужины, которых в кулаке можно было спрятать всего парочку. Я даже напрягся, подумав, что риск не выйти из дворца резко возрос. К счастью, мужчина сумел справиться со своим состоянием и быстро прийти в себя.
- Я таких никогда не видел, Виктор, - тихо сказал он, не отводя взгляда от перламутровых крупных шариков. – Слышал только, что у дроу и эльфов в коронах правителей и на украшениях у самых красивых и богатых их женщин есть крупные жемчужины, - он протянул руку и взял две жемчужины – белоснежную и с голубоватым отливом. – Это королевские вещи, виконт…
«М-да, не видать мне этих жемчужин, - скривился я, когда тот перешёл на титулование. – Паршиво».
-… королевские, да, - повторил он и бережно положил жемчуг обратно, после чего посмотрел на меня. – Пожалуй, мы с тобой лично должны преподнести их Его величеству.
- Хм.
- Что? – тот посмотрел на меня. – Ты против поездки? Это будет очень неправильное решение, Виктор. За этот дар ты можешь просить графский титул и кое-какие привилегии себе. Немалые привилегии! – подчеркнул он тоном.
- Нет, что ты, - отрицательно мотнул я головой, - я готов посетить королевский двор, хотя представляю, что там за паучья банка и как тяжело придётся мне среди этих напыщенных высокородных, для которых я буду никем. Просто, эм-м… просто я хотел попросить три таких жемчужины себе в качестве своей доли.
- Этих? – тот усмехнулся со смесью удивления и недоверия, словно, не ожидал такой глупости от меня услышать. – Даже не думай. Король не простит, если мы разделим между собой эти жемчужины. Даже я не решусь взять себе хоть одну такую драгоценность. Этим может владеть только он. Зато, почти все прочие будут нашими, Виктор. Из них стоит отобрать по две самых крупных в цвет королевским и создать своеобразную экспозицию. Думаю, я лично займусь поиском ювелира, что создаст шедевр, который будет достоин Его величества. Остальные разделим между собой, полагаю, выйдет порядка тридцати жемчужин каждому. Тебе будет предоставлен выбор первому после того, как будет отложена королевская часть.
- Тоже неплохо, - вздохнул я, не сумев сдержать досаду в себе.
- Не огорчайся так, - слегка улыбнулся собеседник. – Уверен, что это не последняя такая добыча. Озеро огромно и за последние десятилетия из него добыли жемчуга меньше, чем ты за этот месяц. Кстати, а как так вышло, что ты многократно превысил количество добытого по сравнению с прошлым разом?
Я подробно рассказал, что случилось на озере. Не видел ничего такого что нужно было скрывать.
- Вот даже как, - задумчиво произнёс герцог и спросил то, что меньше всего ожидал от него услышать. – Костей не было, когда в первый раз побывал на берегу озера?
- Тщательно там не осматривали, тем более, что протяжённость немалая. Но в глаза такие вещи не бросались, а ведь размеры костяков не малые. Думаю, их кто-то забирал. Например, искатели, ведь до их тропы не так уж и далеко от озера.
- Скорее всего, - кивнул Анат.
- А это так важно? Или кости стоят много?
- Не настолько много иначе я бы точно знал про бивни. Куда интереснее расспросить этих неизвестных о периодах цветения водорослей. Как часто это происходит и насколько масштабно. Вот что, Виктор.
- Да?
- Нужно вернуть обратно к озеру гарнизон как можно скорее. Нет, не за жемчугом, - отрицательно качнул он головой, прочитав немой вопрос в моих глазах. – Солдатам нужно встретить тех добытчиков кости и как следует расспросить. Вплоть до пыток, если станут упрямиться.
- Стоит ли так обострять? – нахмурился я. – Это же кости и сам сказал, что не настолько ценные.
- А это теперь твои земли, - веско заметил он. – Ты позволишь каким-то проходимцам, пусть даже у них есть титул, ходить по твоим землям и воровать то, что принадлежит тебе?
- М-да, - с досадой и стыдом произнёс я. – Об этом не задумывался как-то… м-да… просто я ещё не привык к тому, что феод так далеко простирается от замка. С такой точки зрения глянуть, то, пожалуй, соглашусь, что любителей до чужого добра можно и на дыбу подвесить. Я этим займусь сразу же, как вернусь к себе.
Как только до меня дошёл смысл слов герцога Десткара, то моё внутренне «Я» мигом встало на дыбы и смяло слабенький гуманизм, который и посоветовал не относиться с жестокостью к людям, которые стараются зарабатывать на жизнь всеми правдами и неправдами. Да тут ещё кстати вспомнились те самые разбойники, которыми верховодили несколько искателей.
«Моё – это моё! И плевать на тех, кто не согласен с этим. Игнорирующим мои правила - смерть», - внутренне оскалился я.
Дальше наша беседа перешла к другим насущным темам. Например, я услышал от Аната, что маг-артефактор уже приступил к созданию крупного копировального амулета. А вот с магами Природы всё было грустно. Неудачный поход в Пустое королевство сказался крайне негативно на моём желании воспользоваться услугами друидов, чтобы те привели новоприобретённые (вместе с короной виконта) бесплодные пустоши в плодородные земли. Кто-то погиб, другие оправляются от ран, третьи замерли в ожидании передела прав и влияний.
- Зато у короля можно попросить помощь таких магов или артефактов, - сообщил мне Анат.
- Артефактов? Есть такие вещи, что улучшают почву?
- Да, и очень качественно сделанные. Пусть воздействие их слабее, чем мага-природника, зато оно постоянно.
«А ещё можно попытаться сделать такие амулеты на основе крови Риты и эльфийского жемчуга», - подумал я.
- Что-то ещё интересует? – поинтересовался герцог.
- Да. Хотелось бы нанять, ну или купить нетерисов в свой феод. Мне понравились эти воины, их семьи, - сказал я. – Если будет возможность, то заберу с семьями, с соседями, товарищами. В общем, всех возьму. Мне нужны деревни на границе с Лесом и лучше этих воинов для такого нет. А семьи станут неплохим стимулом защищать их, а не просто погибнуть, исполняя волю чар рабского ошейника.
- Дорогие рабы, но хорошие, - согласился со мной собеседник. – Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Гладиаторская школа в Тсабе крупная и нетерисов там хватает, так что, ты их получишь. С их семьями сложнее, но дам приказ их разыскать. Что-то ещё?
- Больше ничего в голову не приходит. Разве что, несколько магов нанять в свою дружину и в Железную крепость. Самостоятельно найти тех, кто согласиться там служить на совесть не получилось. Ещё хочу дать титулы сквайров и повысить двоих из них до баронетов. Как на это отреагируют прочие влиятельные аристократы, не посчитают, что я тороплюсь и слишком многих награждаю?
- Смотря скольких повысишь, - ответил он мне. – Двух сквайров и столько же баронетов будет достаточно. Тем более, когда у тебя война со жрецами. Да, ты знаешь, что твои первые обидчики, чей феод ты захватил и одарил им сквайра, женившегося на дочере купца, сами не рискнули пойти прямо против тебя и заплатили сильным союзникам, пастве богини Лораиниадинэ?
- Да, об этом мне пленники рассказали.
- И ты захватил их главный алтарь?
- И это правда, - кивнул я.
- А то, что после такого паства этих двух божеств объявила друг другу войну и временно им не до тебя?
- Не знал. И это очень приятная новость. Сильно они пустили друг другу кровь?
- Достаточно, чтобы твой сквайр вместо того, чтобы сражаться чувствовал себя как на лёгкой прогулке, - усмехнулся герцог и следом поинтересовался. – Ты его хочешь наградить титулом баронета?
- Да.
- А что с алтарём собираешься сделать?
- Пока не знаю, - чуть пожал я плечами. - Отдавать жрецам не хочу. Всё равно мира уже между нами не будет. Так что, возвращать им в руки мощное оружие будет крайне глупо. Разбил бы, да не получается.
- Это же главный алтарь, Виктор. Их всего три у богини Лораиниадинэ. По силам уничтожить его другим богам или их старшим жрецам, создавшими Круг. Человеческое оружие бессильно. Вот только сейчас с последователями Лораиниадинэ никто не станет связывать и за всё золото мира. Но вот как только паства богини ослабнет, то алтарём немедленно заинтересуются многие.
- Значит, пока будет лежать в подвалах моего замка. А там или продам врагам культа богини, или найду способ самостоятельно его уничтожить.
- Жрецы сделают всё, чтобы вернуть его. Это их сердце и сила, власть. Станет меньше алтарей – станет слабее богиня. А это приведёт к уменьшению божественной благодати и мест старших и высших жрецов. Следом – кровопролитие внутри культа, чистки, тайные и явные устранения соперников.
- Мне это только на руку, Анат, - кровожадно ухмыльнулся я. – А уж защитить свой трофей от рук жрецов я сумею, поверь.
- Я только рад за твои успехи, - кивнул он. – Так что - с делами определились, теперь отдохнём, отпразднуем твою победу и добычу?
- Согласен.
К этому времени коробочки с жемчугом были спрятаны среди книг под защитой охранных чар, которые были переведены герцогом на максимальную мощность. Теперь от любого воришки или недотёпы, коснувшегося шкафов с их содержимым, останется только невесомый пепел.
Мы же с ним направились в другую комнату, которая обстановкой и уютом более располагала к тому, чтобы отдыхать и не бояться случайным движением отправиться на свидание к предкам.
Глава 18
Вот я и опять дома. Честно говоря, разъезды стали уже утомлять. За последнее время,месяц с небольшим, я провёл в дороге половину озвученного срока. Кому-то из непосед такой ритм пришёлся бы по душе, но лично я от него уставал. Хорошо ещё, что из каждого такого путешествия всегда возвращался с приятным довеском. Вот и сейчас я привёз пятнадцать крупных (жаль, что не тех, которые с грецкий орех) жемчужин. Остаток моей доли герцог обещал прислать после расчёта с прочими компаньонами.
Вернулся я во второй половине дня и весь его остаток посвятил отдыху и Ане. В работу включился только на следующий день. На первом плане у меня была работа с големами, чей состав успел за последнее время изрядно уменьшиться: война со жрецами, стычки патрулей с тварями, регулярно выползающими их Леса, происшествие в Железной крепости, едва не закончившееся трагедией. А ещё требовались водолазы для возобновления добычи жемчуга. Хотя, эти могут и подождать. И так последний улов превысил все мыслимые показатели. Так можно привлечь к себе ненужное внимание или обвалить рынок эльфийского жемчуга. Да, из-за мизерного предложения насытить его сразу не выйдет. Но всё равно не считаю нужным, так сказать, гнать лошадей. Вообще, в голове крутится идея про то, чтобы отправлять големов-водолазов в воду во время цветения водорослей. Так я снижу их потери от бивней озерных охранников жемчужниц.
Были новости и от Николая, чьё победное шествие по вражеским землям подходило к концу. Он, загрузившись трофеями, возвращался к себе. Правда, трофеи те ещё были, часть их.
Во время сеанса радиосвязи, услышав, что и кого он набрал, я слегка возмутился:
- Рабы? Коль, ты сдурел там или окончательно попал под юбку своей жены? Уверен, что без неё в этом деле не обошлось.
- Ну, она немного подсказала. Но сам подумай, разве нам не нужны кузнецы, каменщики, разные мастера по дереву и так далее? А тут есть и пасечники, и отличные животноводы, и те, кто на голой глине сумеет получить урожай.
- И это стоило, чтобы брать их в рабы?
- А тут больше брать полезного и нечего. Жрецы только храмы ставят с алтарями, сгоняют крестьян, те платят дополнительные налоги на храмы. В самих святилищах ценного чуть больше, чем в домах их паствы, но ненамного. Золота и серебра мизер, деньги все в строительство, в статуи богов, в сады и аллеи с фонтанами уходят. И на хрена, спрашивается, мне два десятка каменных болванчиков их богов размером с меня и больше? Это, во-первых. А во-вторых, я ошейники никому не надевал.
- Ага, просто сделал их пленниками, – буркнул я. – Без ошейников пользы от твоего полона вообще капля. Они же разбегутся, стоит их посадить на землю.
- Куда им бежать? Назад, что ли? И что там делать? Я все их вещи взял, даже уголь и хороший, и плохой из кузниц приказал выгрести. Дома и постройки сжёг, все мельницы и плотины тоже.
- Охренеть ты вандал.
- Зато теперь они намертво привязаны к нам. Вить, да ты же сам всё жаловался на то, что не хватает людей. А я тебе почти тысячу душ приведу.
- Ладно, сделал и сделал, но хотя бы сначала со мной посоветовался, а не по факту сделанного сообщал, - вздохнул я.
- А когда бы я смог? Ты был вне зоны доступа. Вроде бы к герцогу уезжал.
- Уезжал, уезжал, - кивнул я машинально в ответ, хотя собеседник меня видеть не мог. – Кстати, как немного разгребёшься со всеми делами, то приезжай ко мне. Поедем в магистрат тебе за новым титулом.
- За чем, за чем? Я стану бароном?!
- Ага, щас, - я с мстительным злорадством «урезал осетра», – жирно будет. Пока что тебе и баронета за глаза.
- Ну, тоже неплохо, - ничуть не обиделся, если судить по голосу, ответил тот.
- А ещё в ближайший месяц-два я поеду к королевскому двору и ты будешь в моей свите. Это чтобы ты готовился заранее. Ерану можешь взять, если сам пожелаешь, конечно. Но учти, что это королевский двор. Там твою бойкую и вспыльчивую жену могут проглотить и не заметить этого.
- Там будет видно. Может, она сама не захочет никуда ехать и останется наводить порядок в феоде.
- Тебе решать, - повторил я и решил сворачивать разговор. – Ладно, всё, что хотел – сказал. Радист будет на связи постоянно, так что, в случае чего, связывайся. Удачи.
- Удачи, - повторил вслед за мной товарищ.
Только я вернулся с узла связи (громкое название для небольшой комнатке на мансарде казармы, где обитали бойцы дежурных отрядов), как ко мне пришла Аня.
- Витя, ты занят?
- Для тебя я свободен, - улыбнулся я девушке. – Что там у тебя?
Я кивнул на пластиковую непрозрачную папку, из которой торчали уголки нескольких листов бумаги.
- Да вот решила тут пофантазировать… и кое-что попросить у тебя, - смущённо ответила та и сильно покраснела.
- Показывай и проси.
Торопливо и вся пунцовая, она выложила на стол передо мной десять стандартных листов бумаги, на которых были изображены детали голема или доспеха, а так же он сам целиком с разных ракурсов. Имелись кое-какие пометки о материалах для конструкции, крови доноров, обладающих нужными умениями, размеры.
- Голем-доспех? – хмыкнул я, прочитав одну из строчек. – И голем, и доспех, значит. Что-то типа экзоскелета с самостоятельными функциями, пока внутри пусто.
- Да. Не получится?
- Не знаю. Если честно, то я даже о таком и не думал, Ань. Ты очень хорошую идею подала
- И как он тебе? – спросила она опять.
- Выглядит красиво, грозно и внушительно, - ответил я. – Кровь вампиров… их старейшины и Уллисы. А почему обе женщины?
Уллиса – это одна из вампиресс на моей службе. Была отличной лучницей и могла метать в цель с убийственной точностью и силой практически всё, что попадало ей руки.
- Да так, вдруг, лучше будет для конструкта.
- Там есть лучше бойцы, мечники и лучники, метатели ножей. Хм, - тут мне пришла в голову разгадка на этот вопрос. – Аня, ты для себя доспех хочешь?
- Да, - девушка отвела взгляд в сторону.
Я протяжно вздохнул:
- Аня, зачем тебе это?
- С ним я могла бы быть всегда рядом с тобой. Ну, вот кто я сейчас?..
- А…
- Вить, дай договорить, пожалуйста.
Я молча кивнул.
- Я же ничего не делаю. Магии нет, во всех местных делах не разбираюсь. Твоя эльфийка уже обращалась ко мне, чтобы я не лезла в дела управления или её предупреждала перед этим, а то, типа, только расходы у вас, госпожа, кто же так поступает, - произнесла она, слегка изменив голос, явно передразниваю Лину. – Витя, я просто модель, ещё могу быть уборщицей и кухаркой. Но здесь мне не перед кем выступать, меня не станут фотографировать в купальниках и белье, рядом с продукцией компаний разных! И готовлю я плохо! И убираться твоя эльфийка присылает служанок. Я скоро от скуки повешусь, чесслово.
- Не нужно вешаться, - я притянул её к себе и усадил на колени. – Но неужели в доспехе ты веселее станешь?
- Зато смогу быть всегда с тобой, а не оставаться дома и бояться, что больше тебя не увижу.
- Да уж, невесёлую тему ты подняла, – покачал я головой. – Зато я спокоен, что ты в безопасности. А рядом с тобой в том же Пустом королевстве я места себе не найду. Пусть ты даже супердоспехом будешь защищена.
- Вить, а если на наш посёлок нападёт кто-нибудь, когда тебя с дружиной не будет? Надеяться только на амулеты? Так и у врагов они могут быть. Зато с такой вещью я смогу убежать, например. Вон Чаппи носится со скоростью лошади, людям за ним не угнаться и даже всадники могут не догнать, если местность будет пересечённая или ночью дело станет происходит.
- А ты ночью прямо всё увидишь?
- Так кровь вампиров не просто же так предложила, - заметила она. – У них отличное зрение. И оно может достаться доспеху. А ещё он меня может защищать, если я не успею надеть, унести в безопасное место.
- Ладно, ладно, уговорила, - признал я своё поражение. – Будет тебе голем-доспех.
- Витенька, спасибо, - тут же заулыбалась она и поцеловала меня в щёку. – А когда?
- Сегодня и займусь.
Всегда думал, что слова о том, что женщина всегда добьётся от мужчины своего, придуманы самими женщинами и мужчинами-подкаблучниками. А вот нет, как оказалось. Сам в итоге согласился и пошёл на поводу у своей девушки. Правда, она и доводы стала приводить такие, от которых просто так не отмахнёшься. Сумела задеть струнки в моей душе, отвечающие за беспокойство за Анюту. К тому же, интуиция мне подсказывает, что просто так она уже от меня не отцепится и рано или поздно мне придётся с ней согласиться. Так чего тянуть?
Удачно совпало (или Анька специально ждала этот момент), что у меня только собственной крови уже скопилось чуть-чуть больше десяти литров. Прочую жидкость я не считаю, так как она второстепенна.
Для облегчения в создании нового типа големов (для большего понимания я решил называть эту конструкцию экзоскелетом, хотя это не совсем и правильно) части деталей пришлось придавать нужную форму. На защиту головы я взял легендарный шлем «Алтын», который использовался ещё аж КГБ! И до сих пор эксплуатируется, хотя и не производится давно. Об этом говорит наличие подобного снаряжения у силовиков, у которых сталкеры и изъяли шлемы вместе с кучей современной брони. Точнее, из кладовых зданий, где располагались до переноса подразделения МВД и ФСБ. Остальные детали были собраны из алюминия и титановых пластинок, взятых из бронежилетов. Всё равно в дружине используется «стандартная» средневековая защита из панцирей, кольчуг, кирас и так далее.
Почти каждую деталь я изготовил вручную, чтобы Сила крови не тратилась на придание формы. Разумеется, подгонка деталей была мной сделана очень грубо, но даже так я сэкономил примерно половину нужной энергии.
Изюминкой были десять эльфийских жемчужин, самые крупные, что были у меня. Для каждой на доспехе имелось специальное закрытое гнездо, куда перламутровый шарик вставлялся, как обычная батарейка в пульт для видеотехники. Сделал я это с мыслью, что улучшение организма – это не все особенности драгоценностей из озера. Скорее, они усиливают положительные моменты, а не только работают на омоложение и восстановление организма. Если я прав, то они усилят магию в моей крови, которая в последнее время и так резко пошла в гору. Ну, а нет, если я выдаю желаемое за действительное, то даже усиление организма в доспехе будет огромным подспорьем. Три жемчужины вон как сработали в потеряном (хотя, можно сказать, что похищенном) амулете, а тут их десять и чуть-чуть крупнее.
Когда всё было вырезано-выгнуто, я сложил десятки металлических частей будущего големо-доспеха в обычную ванну и стал поливать кровяной смесью. Тёмно-красная жидкость потекла по пластинам, обволакивая те, как шоколад на палочки из песочного печенья из рекламы. Двадцать литров магического экстракта на почти тридцать пять килограмм металла. После того, как из бака, где я смешивал свою кровь и донорскую (от вампиров), упала в ванну последняя капля, около десяти секунд ничего не происходило. Я за эти мгновения взмок и устал так сильно, будто в одиночку вскопал пять соток целины, так как нужно было удерживать концентрацию и транслировать в ванну (глупо звучит, если со стороны кто услышит эти слова) образы того, что я хочу получить.
Наконец, процесс пошёл. Кровь зашипела, будто, металл под ней раскалился, стала пениться и впитываться в детали, оставляя после себя коричневый, словно, ржавый налёт. Одновременно с этим детали пришли в движение и стали соединяться между собой, издавая негромкие щелчки и неприятный скрип, от которого по коже забегали мурашки.
Через минуту в ванне лежала человекоподобная фигура. Это смотрелось так, словно, кто-то в костюме из смеси средневекового полного латного доспеха и футуристического космического боевого скафандра (примерно как из «HALO») решил понежиться в водичке… забыв раздеться и наполнить ванну.
- Получилось? – шёпотом спросила Аня.
- Да. Сейчас проверять буду.
Голем и доспех в одном лице легко отозвался на мою команду выбраться из своей купели и встать в полный рост напротив меня. Чувствовал я его немного не так, как прочих, будто, он работал на запасной радиоволне, на которую нужно постоянно переключаться, если применить такое сравнение. Все приказы выполнял идеально.
- А теперь можно его надеть? Примерить? Или как будет правильно сказать? – дрожащим от азарта голосом спросила девушка.
- Без разницы. Только пока тебе рано его примерять, Ань.
- Почему? – с обидой произнесла та. – Ты же для меня его делал!
- Вот потому и не дам тебе, пока сам всё не проверю. Не обижайся, я же не для того, чтобы тебя позлить это говорю. Но пока краш-тест не проведу – не дам.
Та протяжно вздохнула, но спорить дальше не стала, поняв, что в этом случае меня ей переубедить не выйдет.
У доспеха откидывались в сторону четыре детали: ворот со шлемом на спину, вроде как капюшон; две грудные пластины влево-вправо (они с нахлёстом находили друг на друга) и небольшая пластина в низу живота, на которой сходились обе грудные. При этом руки големо-доспех держал разведёнными в стороны параллельно земле. После этого оставалось забраться в него, вставив ноги (как в штанины) в нижнюю часть моей конструкции, следом руки в «рукава с перчатками» и пожелать, чтобы тот собрался в исходное состояние.
И вот тут, когда откинувшиеся детали резко сошлись вместе, я испытал укол страха: стало темно, и я не смог пошевелиться, словно, оказавшись в гипсе с головы до ног. К счастью, это состояние продлилось всего секунду-полторы.
«Слава богу!», - с облегчением подумал я, когда забрало шлема стало прозрачным, а конечности получили свободу.
Я сделал шаг, другой, подпрыгнул и… чуть не полетел кубарем. В последний момент экзоскелет сам взял на мгновение управление и каким-то танцевальным воздушным па, словно из эквилибристики, ловко приземлился обратно.
До меня донеслось восторженное Анькино восклицание:
- Ух!!!
Для неё мой ляп выглядел, как нечто грациозное, показное и красивое.
Кстати, доспех идеально подстроился под меня, мой рост и сложение. И точно так же изменится, когда в нём окажется девушка. Словом, никакого дискомфорта носитель экзоскелета испытывать не будет, если, конечно, им не окажется великан-баскетболист или карлик.
Десяти минут мне хватило, чтобы влюбиться в доспех и мысленно закричать «а-а-а, хочу-хочу-хочу, дайте два!». Он сделал меня раза в четыре сильнее, в два раза быстрее, снабдил умопомрачительной реакцией и точностью движения. Я мог с легкостью одновременно «нарисовать» в воздухе левой рукой квадрат, а правой круг в долю секунды.
Экзоскелет очень быстро подстроился под меня, и спустя десять минут я его ощущал, как свою вторую кожу. Это было настолько прекрасное единение, что когда я разоблачился, то чуть не упал с ног, так как в один миг почувствовал себя дряхлой развалиной. Хорошо ещё, что это ощущение схлынуло через минуту.
- Витя, что с тобой? – встревожилась девушка и бросилась ко мне.
- Я в норме, просто после костюма тело непослушное. Это как на качелях накрутиться, а потом вновь учиться ходить и приводить вестибулярный аппарат в норму. Ничего, сейчас сама всё испытаешь, - успокоил я её.
- Сейчас? – сделала она стойку не хуже охотничьей собаки.
- Погоди, ещё нужно броню проверить на прочность.
Проверка была простая: пара выстрелов из пистолета с десяти метров, потом из автомата с пятидесяти и из винтовки со ста. Пистолет не оставил даже царапины, от автомата едва заметная вмятина появилась, которая в глаза не бросалась совершенно. Только винтовочная пуля с обычным стальным сердечником прочертила трёхсантиметровую борозду на грудной пластине. Но та была совсем мелкая, словно, гвоздём провели по автомобильной двери.
Проверку на прочность против боевых амулетов – огня, электричества и льда – голем выдержал ничуть не хуже.
- Ну, вот теперь можешь и ты попробовать, - разрешил я девушке заняться экзоскелетом.
- Ура! – взвизгнула та, метнулась ко мне и чмокнула в губы, потом бросилась к экзоскелету, который уже раскрыл свои «объятия».
Глава 19
Думал ли я, что Аня останется дома, когда я в очередной раз отправлюсь в Пустое королевство? Мечтал – да, но не более. Да и как такое было бы возможно после того, как моя любимая девушка получила экзоскелет? Так что, для меня не стало удивлением озвучивание Аней своего желания отправиться вместе со мной.
- Я в прошлый раз с тобой туда ездила безо всякой защиты, а сейчас у меня отличная защита! – сказала она.
Больше для галочки, чем веря в успех, я сделал попытку отговорить. И, разумеется, она провалилась.
И вот сейчас наш отряд направляется в сторону Севянино. Очередной рейд за металлом (удивительно, но он буквально испаряется со склада, будто, сахар в кипятке) я решил совместить с пользой: избавиться от трофейного алтаря. Думаю, оказавшись в Пустом королевстве, связь жрецов с ним должна нарушиться в той или иной мере. Слабо или сильно – время покажет.
Лучше всего было бы в мегаполис закинуть этот кусок камня весом под тонну. Тамошние твари стали бы лучшей охраной. Да только сливки с земного города даже наполовину не сняты. А после сливок ещё останется немало того, за чем можно будет кататься не один год. И даже не нужно будет соваться в центр, где обитают самые опасные создания Пустого королевства. И совсем не хочется, чтобы жрецы и наёмники, ими посланные, там крутились. Да ещё я не скидывал со счетов вероятность того, что Сила алтаря подействует на тварей в мегаполисе. Ладно, если ослабит, но ведь может и такое быть, что эманации Пустого королевства подействуют на алтарь так, что под его влиянием смертельно опасные существа станут ещё смертоноснее. Нужно такое? Нет, разумеется. Тем более, до анклава землян от мегаполиса не так уж и далеко.
Другое дело – это город, что находится неподалёку от Севянино. Там и местность такая, что чёрт ногу сломит (и совсем не утрирую, так как в этом месте кого только не встретишь), и расстояние до мест, где часто появляются подчинённые Сан Палыча велико. Даже если мои опасения о воздействии алтаря имеют под собой основу, то особого вреда не вижу. Всего лишь аномальная растительность станет чуточку аномальнее. И что тут такого? Это не гиена или псевдокабан, которые сегодня здесь охотятся, а завтра на полсотни километров сместились в сторону в поисках пищи. Дерево – оно и в Африке дерево. Просто вместо пятнадцати метров высоты вымахает на все пятьдесят.
Было, правда, кое-что, от чего на душе кошки скребли. Мне придётся отправить в один конец четырёх големов: рабочего и трёх самураев. Именно им предстояло затащить в самый центр города, захваченного растительностью, алтарь. И я откуда-то знал, что назад им не суждено вернуться.
Вроде бы, что такое – големы? Болванчики и болванчики. Лучше они, чем живые люди. Но для меня были чуть больше, чем движущиеся конструкции из металла. Недаром местные маги лишь отдалённо считают их големами наподобие своих. Потому-то герцог Десткар обратился ко мне в жемчужном деле и называл моих конструктов «особенными големами». И недаром в каждом искусственном воине находится частичка меня – моя кровь. Достаточно посмотреть на Ползуна, чтобы понять, что мои големы – не какие-то бездушные тупые механизмы, двигающиеся при помощи магии.
Вот из-за всего этого моё настроение пребывало где-то на уровне плинтуса.
Тут помог бы вертолёт, с которого можно скинуть вниз алтарь без всяких сложностей. Зато сложность была в самом наличии воздухоплавательного аппарата. Это только в голивудщине герои постоянно угоняют, находят, собирают и так далее всякую летающую технику.
«Жаль, что здесь не Голливуд», - вздохнул я про себя.
Катал в голове идею создания летающих големов. Но на такой конструкт, которому по силам поднять в воздух тонну груза, мне придётся очень долго собирать кровь. А в мелких большой нужды не испытывал.
Очень много времени ушло на дорогу. Её практически полностью разбили машины в прошлый раз, когда мои дружинники с палычевскими сталкерами забирали последние грузовики и БМП с вокзала. Восстанавливать её тогда никто и не думал, так как силы у людей были на исходе после авральной работы в опасном месте далеко от дома. Да и сейчас никто не думал ремонтировать.
К слову, о поездках за металлом в такие далёкие места, как мегаполис и этот зелёных городок. Из числа землян, которых я в добровольно-принудительном порядке поселил в своём феоде из Казачьего Засада, нашлись несколько лиц, которые посчитали всё это детскими игрушками. По их мнению, мне следовало не заниматься дурью, а найти и застолбить собственное месторождение железа. После чего отыскать в мегаполисе оборудование для шахт или информацию, как его изготовить. После чего заняться собственной переработкой руды. И им даже в голову не приходило (даже после аргументов от других людей, понимающих и разбирающихся в сути проблемы) подсчитать все те затраты, которые потребуются для реализации этого плана. И плевать, что стали всех видов и качества, которая попала в этот мир с Земли, хватит лет на пятьдесят при самом энергичном использовании. Как пример: километр железнодорожных путей, использующих рельсы марки Р65 (если верить кое-кому из моих подчинённых из бывших железнодорожников, то именно из них состоят пути и развязки на той станции, где мне повезло отыскать военный эшелон) весит порядка сто тридцати тонн. Сто тридцать стали самого высокого качества! Да такого продукта местные кузнецы видят раз в жизни. Второй пример: Россия до революции в самом начале двадцатого века выплавляла порядка трёхсот тысяч тонн стали (разумеется, чугун и прочие металлы-сплавы не в счёт). И это на сто двадцать миллионов населения, примерно, конечно. Жителей же в моём феоде и в анклаве землян в Пустом королевстве всего лишь несколько тысяч. То есть, километр путей уже в несколько раз превышает долю стали из расчёта на голову каждого из нас в сравнении с развитым государством, семимильными шагами стремящегося в эру индустриализации. А таких путей в Пустом королевстве не один километр. Так какой смысл в шахте? Какой смысл в трате времени на её поиски? На её эксплуатацию?
В таких – и не только - мыслях у меня прошёл весь путь до узловой железнодорожной станции. С первого же взгляда были видны изменения. Например, аномальная растительность очень сильно продвинулась вперёд. Ещё месяц и она перекроет дорогу на станцию по «железке».
«Может, формальдегида какого найти и полить тут всё?», - подумал я, мрачно рассматривая плотную стену ярко-зелёной, какую только в конце мая можно увидеть стену растительности, до которой было не более пятидесяти метров.
- Сначала собираем хабар, потом займёмся алтарём, – отдал я указание. – Все всё помнят? Отлично, тогда за дело.
Половина бойцов и големов встала на охрану нашего транспорта и тех, кто немедленно включился в работу. Никаких перекуров, растягивания задач – все работали в полную силу. При этом не забывая поглядывать по сторонам.
Ещё несколько грузовых контейнеров по двадцать пять и сорок футов были поставлены на самодельные шасси. Конструкция была уже отработана, так что, времени на каждый уходило в три раза меньше, чем в самый первый раз, когда я здесь с Бетоновым познакомился. К слову, он сейчас со мной. И Настя Буфина тоже здесь. А ещё я заметил, как эта парочка относится друг к дружке. При взгляде на них прямо так и тянуло совсем по-детски крикнуть нечто «тили-тили тесто жених и невеста!». Кажется, скоро на одну ячейку общества среди моих подчинённых станет больше.
Не работали и не занимались охраной всего несколько человек. Например, я. Зато Анюта вовсю помогала таскать грузы и выполняла команды в духе «придержи-сними-поправь». Всё никак не могла наиграться с экзоскелетом, который сделал из девушки натуральную суперженщину. Разве что лазер из глаз пускать не может и летать. Но это ведь пока, да? Мои способности уже перешагнули на новый рубеж по сравнению с теми возможностями, с которыми я оказался в этом мире. И научился создавать новые конструкции. Возможно, скоро вся моя ближняя охрана из живых дружинников станет щеголять в доспехах, которые сейчас на моей любимой девушке.
«Это уже будет не космодесантники, а фэнтгвардейцы, - усмехнулся я, представив отряд бойцов в экзоскелетах и с магическим оружием. – Зачарованные мечи вместо светошашек, а огненные амулеты заменят лазерные пистолеты».
Потом встряхнул головой, отгоняя лишние мысли и опять сосредоточился на экране ноутбука, на котором был показан заросший город с высоты птичьего полёта. Я искал самый безопасный путь в гущу растительности, раскинувшейся почти что в центре городка. Даже самый невнимательный взгляд сразу же понял бы, что именно оттуда началась экспансия аномальной флоры. Там росли самые крупные деревья, бросалась в глаза нереальная сочная насыщенная зелень и огромное количество ярких цветов. Раньше это был какой-нибудь сквер или небольшая аллея. Судя по некоторым деревьям, до магической мутации они были елями, туями или можжевельником. На этот момент сосредоточие смертоносной растительности имело форму овала с диаметрами в тридцать и сто метров.
От станции до этой рощи нужно было пройти около трёх километров. Километр из них приходился на какие-то склады или промзону, где аномальная флора едва проклюнулась и опасности на первый взгляд не представляла. Зато оставшиеся два… м-да, это будет сложное задание. И машину не запустить, если хочу закинуть алтарь в конкретную точку. Даже грузовику будет сложно проехать по тем джунглям, в которые превратились улицы города.
Наконец, весь груз был уложен и отряд приготовился покинуть город. И только сейчас пришло время заняться алтарём. Раньше было опасно, так как никто не мог знать, к чему приведёт вторжение в аномальные джунгли. Могло случиться и так, что придётся немедленно срываться с места и на полной скорости бежать прочь. Именно поэтому сначала отряд выбрался со станции на дорогу, где были оставлены машины и повозки-контейнеры с химерами и големами под охраной, а уж потом я вернулся назад на станцию со смертниками-големами, алтарём и телохранителями.
Мы прошли почти что всю станцию до конца. Дальше пути уходили в сторону, сойдясь в две ветки из множества. Слева и справа над ними нависли земляные валы, сейчас густо покрытые джунглями. А ещё через пару сотен метров растительность захватила и рельсы. Впрочем, нам туда и не нужно было. Одна из железнодорожных веток уходила в промзону, которая вклинивалась в город на значительную глубину. Наверное, в прошлом, когда город был ещё на Земле, тут был один из самых неблагополучных районов. И жилье стоило процентов на пятнадцать или двадцать дешевле.
Массивные железные ворота, снабжённые электромотором, который давно перестал работать, големы быстро и с минимальным шумом сняли, открыв проход отряду дальше.
Здесь хватало опасной флоры, но занимала она, сравнительно, небольшие участки, пройти мимо которых не представляло особого труда.
От городских улиц территория складов (или бывшего огромного завода в советскую эпоху, который позже был распродан десяткам фирм, фирмочек и заводиков с мастерскими) отделялась мощной стеной из железобетонных плит. Четыре метра высоты, не менее тридцати сантиметров толщины и мощный фундамент, чтобы ограда была непоколебимой. С другой стороны вдоль стены тянулся тротуар, а за ним четырёхполосная проезжая часть. То есть, сплошной асфальт, который взять с наскока джунглям не получилось.
- Здесь пойдём. Больше нету мест, где столько чистого пространства от этой чёртовой зелени, - сказал я, определившись со стартовой точкой, откуда предстояло четвёрке големам уйти в последний путь. – Ань, не лезь никуда, никакой инициативы, просто стой рядом и слушай меня.
- Вить, ну, хватит уже, - вздохнула она. – Сколько раз можно об одном и том же?
- Сколько потребуется, - отрезал я.
Как бы ни хотелось не шуметь, но пройти сквозь стену тихо не выходило. Грохот бензорезаков и алмазных дисков, крошащих бетон, наверное, был слышен на другом конце города. После этого удары кувалд показались тихими шлепками детской ладошки по подушке. Когда в стене образовался проём достаточный для того, чтобы в него мог пролезть строительный голем и алтарный камень, то работа закончилась. Первым на другую сторону перебрался самурай. Следом за ним, хрустя стальными подошвами по бетонному щебню, за стеной оказались два его собрата. А самым последним пролез рабочий голем, который потом вытянул сквозь пролом алтарь и тележку для него для удобства транспортировки.
- Дрона выпускай, пора, - кивнул я дружиннику, который тащил тяжеленный аппарат с мощными батареями и видеокамерой.
«Интересно, а почему я не думал ни разу, чтобы превратить вот такую машинку в голема? – вдруг пришла мне в голову мысль, когда я стал наблюдать за манипуляциями своего бойца. – Зашоренность сознания или суматошный ритм, от которого голова кругом? Блин, вернусь – обязательно сделаю».
Через несколько минут дрон был в воздухе, и мне на планшет от него стала приходить картинка города с высоты птичьего полёта.
- Ну, бойцы, пора, - тихо произнёс я, обращаясь к големам, которым предстояла дорога в один конец, - действуйте.
В ответ пришли образы, в которых было чёткое понимание ситуации и обещание, что приказ будет выполнен. И после этого кто-то будет говорить, что они бездушные?
- Пошли отсюда, а то ещё и нам достанется, - сказал я живым спутникам.
Возле ворот, ведущих на станцию, мы оказались в несколько раз быстрее, чем от них шли к стене. А за нами в небо стали подниматься струйки чёрного дыма, поначалу жидкие, но с каждой минутой набирающие плотность и увеличивающиеся в размерах.
Дрон транслировал на экран, куда я бросал изредка взгляды, как самураи прорубаются сквозь джунгли, поливая всё вокруг огнём. У каждого на спине висел контейнер с двумя баллонами: со сжатым воздухом и горючей смесью. Последняя являлась самодельным напалмом в основном из ацетона и пенопласта с небольшим добавлением разной химии. От, так сказать, «профессиональной» смеси наша отличалась не так уж и сильно. По крайней мере, горела на вертикальных стенах, не стекая вниз, и создавала температуру свыше тысячи градусов. Сейчас этот напалм лип к ветвям, стволам, листве и лианам, которые вели себя, словно, живые существа. Но – что примечательно – флора нападала только на самураев, которые вели себя агрессивно. В то же время рабочий голем, который волок манипуляторами тележку с алтарём, практически не пользовался вниманием растений. Может, у тех инстинкт: кто идёт вглубь зарослей и не крушит всё на своём пути, тому везде зелёный свет? Вроде как: если пища лезет сама в горло, то зачем ей мешать в этом начинании? Или, может, всё дело в алтаре, в эманациях Силы, которую ощущают эти мутанты растительного мира? Как бы в том месте, где окажется алтарный камень, не появилась проплешина. М-да, неприятное предположение. Но менять что-то уже поздно, так как големы забрались далеко в заросли, окружив себя с трёх сторон огненной стеной. Да и что я мог сделать с алтарём? Играть на поле божественного пантеона мне не по силам, для этого необходим союзник той же весовой категории. И моя особая кровь тут не помощница. Скорее только наврежу себе, если начну мазать своей кровью алтарь Бога. Как бы не вышло, что приношу себя в жертву или делаюсь божественным рабом. Так что, проще всего будет закинуть подальше эту опасную вещь и забыть навсегда. На крайний случай, у врагов ещё остались несколько главных алтарей. Сомневаюсь, что между нами возможно перемирие. И потому гипотетически несколько единиц божественного дропа я имею, хе-хе. Всё-таки, недаром говорят, что слона нужно есть по кусочку. Вот так и мне нужно двигаться вперёд маленькими шажочками, к своему могуществу. И не пытаться зараз объять всё и проглотить слона в один глоток.
А ещё я искренне жалел, что отправил четверых бойцов. Вон как рабочий спокойно ползёт себе вперёд, подминая растительность, срывая лианы и ломая кустарник с тонкими деревцами. С другой стороны, может, потому так и спокойно ползёт, что слева и справа да позади его товарищи сражаются с безумной флорой, отвлекая на себя новых, так сказать, жителей земного города.
Наконец, големы добрались до главной рощи, пятна растительности, что выделялась своими размерами, цветом и густотой среди прочей зелени. К тому моменту смесь в баллонах закончилась, и големам пришлось полностью перейти на тесаки. На подходах к главной роще (когда там появится алтарь, то её впору будет называть богорощей, хе-хе) уже и рабочему голему пришлось несладко. Будучи занятым грузом, ему пришлось несладко и только помощь самураев помогала двигаться всё дальше. Несколько раз я терял своих бойцов из вида, когда они заходили под сплетённые кроны высоких деревьев.
За те месяцы, что прошли с Переноса, обычные липы и тополя превратились в нечто несуразное, огромное, с тысячами ветвей, часть которых вросла в землю, превратив одно дерево в небольшой лес.
Первый самурай погиб за сотню метров от центра. Его оплели сотни лиан, и сделать что-то с ними мой боец не смог. Второй угодил в лапы бывшей сирени, судя по гроздям характерных соцветий. Десятки тонких длинных и гибких стволов стянулись вокруг него, зажали, лишая подвижности и оплели.
Последний самурай и рабочий големом сумели добраться до рощи и скрылись под шатром крон. Больше они не появились на экране.
Спустя десять минут бесплодных ожиданий и надежд, что те вырвутся и сумеют вернуться к нам – ведь задание выполнили – я разочаровано произнёс:
- Возвращаем дрона. И в путь.
*****
Отряд оставил Севянино в тридцати километрах за спиной и остановился на ночлег, когда вернулись големопсы с дальней разведки и передали тревожные образы.
- Твою ж… вот гадство! – воскликнул я и сообщил товарищам. – Впереди орда гоблинов. Идёт нам навстречу по старым следам. Будет здесь через полчаса, если не свернёт никуда.
- Да куда они на хрен из колеи денутся, - мрачно произнёс один из дружинников. – Некуда им уходить с нашей дороги.
- В Севянино вернёмся? – спросил кто-то.
- Лучше тут остаться. Здесь чистое открытое поле, успеем подготовиться к встрече, а в посёлок попадём уже в кромешной темноте и мало ли какая гадость там завелась с последнего визита. Не будем же мы ещё и на этот счёт думать, - ответил ему Бетонов. – Тем более, техника останется на улице, даже если мы укроемся в домах. А по вашим словам эти карлики ломают и портят всё, до чего дотягиваются.
- А здесь не испортят.
- А здесь мы прикроем её контейнерами и сами наверху встанем. Големы нарубят кольев и успеют выкопать ров. Полчаса им хватит за глаза.
- Так и сделаем. Риска куда меньше в бою с гоблинами, чем в посёлке, - признал я правоту прапорщика. – К тому же, мелкие уродцы там могут разбудить или приманить кого-то, обитающего в дальних домах, отчего нам вовсе станет кисло.
Если я правильно понял големов, их образы, то гоблинов больше пяти сотен, но меньше тысячи. Для нескольких десятков бойцов и големов с амулетами, с автоматическим оружием такая орда вполне по силам. Тем более, я не скупился на волшебные вещи, вручив дружинникам и големам те амулеты, которые не каждый дворянин может себе позволить. Поступай так же любой феодал и купец, имеющий собственную охрану, или командир наёмников, что предоставляет им своим услуги, то им не пришлось бы бежать прочь, бросая часть добра, как это случилось в ту ночь у деревни Эрха. Именно то бегство и победа над лопоухими злобными коротышками принесли мне баронскую корону. И именно после него я сделал для себя выводы и с тех пор стараюсь брать самое лучше для тех случаев, когда стоит вопрос жизни и смерти.
В тот раз сильно выручили автоматы и дробовики, которые буквально косили свинцом тесные ряды гоблинов. Да и големы помогли хорошо в том бою. Сейчас отправлять их в бой я не собирался. Лишь в самом крайнем случае или в конце, когда нужно будет добить остатки и раненых. Лучше уж потратить патроны, которых ещё накопирую в артефакте. Тем более, сейчас гоблинов в три-четыре раза меньше, чем тогда.
Грузовики поставили борт в борт, с трёх сторон закрыли их контейнерами, с четвёртой вырыли глубокий ров и грунтом из него создали вал, а перед рвом големы часто набили кольев в несколько рядов. Ещё один ров (или скорее канава) подковой опоясал контейнеры, а земля из него засыпала колёса на них и пространство между дорогой и днищем. Так лопоухие уродцы не пролезут к машинам понизу и не испортят покрышки. Им останется только лезть вверх, а на крышах железных ящиков, почти на трёхметровой высоте, их будем ждать мы и големы.
Настины питомцы были оставлены внутри импровизированного вагенбурга. Будут останавливать тех гоблинов, которые сумеют несмотря ни на что пролезть внутрь. Тот же ворон своим клювом способен насквозь пробить карлика или его череп. Да и серый попугай благодаря своим размерам массивным крючковатым клювом может разбить голову гоблину в кровавое месиво.
Мы успели закончить подготовку позиций буквально за минуту до сигнала от наблюдателя, что вдалеке показалась гоблинская орда. Увидев нас, толпа мелких созданий заволновалась и резко прибавила в скорости.
- И вот эту мелочь все так бояться? – удивился Бетонов, наблюдая за приближающимися гоблинами сквозь линзы бинокля.
- Эта мелочь не знает страха, во время боя у них как будто силы возрастают. Или не как будто. И они передвигаются ордами по нескольку тысяч голов. Учитывая, что тут дружины обычно по сотне человек, не больше, и редко когда все они бывает в одном месте, а сильные маги почти не показываются на границе с Пустым королевством, где бесчинствует эта мелочь, то неудивительно, что гоблы навевают на всех местных такой ужас. Учитывай ещё, что ни один самый распрекрасный мечник не может без устали долго махать мечом, рано или поздно усталость возьмёт своё, а там его облепят карлики и повалят. Точно так же и с лучниками дело обстоит, - пояснил ему я.
- Есть же амулеты.
- И что? У семи-восьми человек из десятки их использующих амулеты в несколько раз слабее, чем наши. А даже с такими я не рискну выйти против вот такой маленькой толпы гоблинов, без огнестрельного оружия, - я кивнул в сторону тех, о ком шла речь. – Не говоря уже про многотысячную орду.
- Хм, - задумался прапорщик. – Даже так, значит.
Тут загрохотала пара наших пулемётов. Это значит, что враги уже в трёхстах метрах от позиции. Когда это расстояние сократилось вдвое, к ним подключились несколько автоматов.
Уже скоро пришло время дробовиков и боевых амулетов. Огненные шары, электрические разряды, воздушные кулаки, свинцовая и стальная картечь обрушилась на толпу гоблинов, которая сильно поредела. Три сотни метров были густо покрыты телами коротышек, многие ещё корчились в агонии, цепляясь за остатки жизни, уходящей из изорванного тела.
До рва добралось всего сотни две врагов. И в нём же они и остались все до одного. Мелкий ровчик, тот, что канава, был заполнен тщедушными тельцами до уровня земли.
- Как же воняет, - сморщила носик Буфина, с легкой завистью посматривая на Аню, которая в полностью глухом экзоскелете была лишена «удовольствия» нюхать амбре от тел гоблинов, смрад потрохов, крови и тошнотворный запах горелой плоти. – Надеюсь, мы тут не останемся?
Её тон был полон откровенного страха, что в ответ раздастся «да».
- Нет, конечно, - произнёс я. – Сейчас големы откопают колёса, и мы двинем отсюда куда подальше. Думаю, что местное зверьё разбежалось от орды далеко-далеко, так что, на дороге мы будем в относительной безопасности.
Уже скоро отряд вновь перестроился в походную колонну и покатил прочь от места, где нашли свой конец сотни лопоухих злобных коротышек.
До момента, когда на мир опустилась кромешная темнота, остановиться на ночлег у нас не получилось. Просто не было на данном участке дороге подходящих мест, где можно было устроиться с техникой и иметь большой обзор во все стороны. А тут или рощица какая-то, или овраг протянулся на километр и чёрт знает, кто в нём спит из ночных охотников, не побеспокоенных гоблинами.
Но эта задержка перед остановкой сыграла огромную услугу нам всем.
От одного из големопсов пришёл образ, который меня очень сильно заинтересовал.
- Прапорщик! - щёлкнул я рацией. – Справа впереди примерно шестьсот-семьсот метров кто-то есть, вроде бы человек. Нужно проверить, кто это.
- Принял, - раздался ответ в динамике.
Колонна встала, големы рассыпались вокруг машин и контейнеров, одни дружинники заняли места у бойниц, вставив наружу стволы пулемётов и автоматов, другие приготовили к бою амулеты, оставшись на улице.
Бетонов, три человека и пять големов ушли в темноту в сторону, где моё создание заметило неизвестного. Через десять минут от подчинённого поступил доклад по рации:
- Здесь один из землян, живой. Возвращаемся с ним к вам.
Вскоре я смог как следует рассмотреть гостя. Реальный возраст (внешний вид парня мог сбить столку любого неопытного зрителя) у него был не больше двадцати лет, может и моложе. Но вот выглядел он…
«Ох и досталось же тебе», - присвистнул я про себя, увидев незнакомца.
Он был высок, даже выше меня, но худой неимоверно. Одет в пиксельный камуфляж из плотной качественной материи, на ногах очень дорогие кроссовки, в которых нога никогда не запреет и даже от долгой ходьбы пятки не заболят. За спиной висел небольшой рюкзак цвета хаки. На широком кожаном коричневом ремне с металлической тёмной матовой пряжкой висел длинный узкий нож и крошечный топорик с рукояткой буквально в две ладони длиной. Одежда и снаряжение добротные, слегка заношенные, но видно, что ещё пару недель назад они висели на «плечиках» и лежали на полках в магазине.
Оружие у него не стал забирать, давая тем понять, что он находится среди друзей.
А вот их хозяин выглядел жертвой вивисекторов. Лицо было расчерчено неровными всевозможными шрамами - тонкими, широкими, рваными. Пара из них начинались на макушке и проходили через левый глаз, который хоть и был на месте, но на половину оказался затянут бельмом – белой плёнкой. Левый уголок губы когда-то был надорван и сросся криво, отчего в прорехе торчал зуб и десна… и нитка слюны. Последнюю незнакомец промакивал кусочком ткани, выполнявшим у него роль носового платка. Шея вся была изорвана когда-то когтями или чем-то похожим, превратившись в сплошной лоскут соединительной ткани, сменившей кожу. На правой ладони не было мизинца и половины указательного пальцев, на левой полностью отсутствовал указательный, а тыльная сторона «красовалась» кучей шрамов – простых и ожоговых. Волосы на голове у него были длинные, неухоженные, завязанные в хвост. На лице курчавилась неопрятная рыжеватая бородка и усы. Видно было, что несколько месяцев ни ножницы, ни бритва к ним не прикасалась.
Ко всему прочему он сильно хромал и не мог быстро передвигаться так как правая нога с трудом сгибалась в колени и было видно, что каждое такое движение доставляет сильную боль парню.
- Макс Ежов, из мегаполиса, - доложил мне Бетонов. – Удрал из города в первый же день Переноса, а дальше скитался по лесам, забираясь в самую глушь. Досталось ему при этом ого-го как. Да и потом несладко жилось. Нашли его на дереве, куда спрятался от гоблинов.
- Зд-драа-авствуйте, - заикаясь произнёс парень, смотря на окружающий дружинников и големов с нескрываемым страхом. А уж вид Настиных питомцев вызывал у него неконтролируемую дрожь всего тела. Наверное, натерпелся от похожих существ за время своей робинзонады в местных лесах.
- Привет, Максим. Не бойся ты так, ты среди друзей сейчас находишься. Мы почти все тут твои земляки, - располагающе улыбнулся я ему. – Ты себя как чувствуешь? Давай мы тебе дадим лекарство и кое-что ещё полезное. Помогут не так чувствовать боль, а то смотрю, что тебя нога сильно беспокоит.
- Н-не-е на-адо, - замотал тот головой.
- Как хочешь, - пожал я плечами. – Травить тебя не хотим, если ты об этом подумал.
Ежова я посадил в свой фургон и кое-как смог разговорить за то время, пока добирались до удобного места для стоянки, её оборудовали и готовили ужин. И не зря, так как узнал очень много полезного для себя.
Окончательно парень размяк и с его губ полился поток речи, после сытного горячего ужина, сдобренного ста граммами алкоголя. До этого он питался почти всегда всухомятку, опасаясь дымом и ароматом готовящейся пищи навести на себя хищников и врагов.
Парень стал свидетелем того, как чёрное облако с багровыми молниями опустилось с неба на центр города, закрыв собой от взглядов несколько высоток жилого элитного комплекса. Чуть позже с той стороны повалили мертвецы и монстры, в которых с трудом можно было признать бывших людей. К этому времени в городе и так творилось чёрте что, так что, появление новых тварей почти осталось незамеченным.
Максим думал отсидеться в квартире, смотря с девятнадцатого этажа за Апокалипсисом, накрывшим улицы города. Он всё думал, когда же на помощь придут армия, МЧС, МВД и прочие службы, так как не верил, что кошмарные существа, словно, сошедшие с экрана телевизора, сумеют захватить такой огромный город. Но часы шли за часами, людей становилось всё меньше, очагов сопротивления он больше не видел вокруг себя. А уж когда из высоток, затянутых странным облаком, полезли бывшие люди, до него дошло, что следующая туча может накрыть его дом и он станет таким же уродцем, рвущим живых людей и с удовольствием пожирающим кровоточащую плоть на глазах у умирающей жертвы.
Его спасло увлечение полётами и наличие неплохого мотопараплана в квартире. Высота дома и ровная крыша, где хватило места, чтобы разложить крыло и взять небольшой разбег, позволили ему подняться в небо и направиться прочь из города. Сумерки и шум в мегаполисе сделали его незаметным для всех – людей и тварей. Батарей в электромоторе и попутного ветра хватило, чтобы унести парня на полсотни километров от города. Просто невероятное расстояние для такой штуки! Вот с приземлением ему не повезло, и он повредил в первый раз себе колено и обзавёлся кучей царапин и ссадин от веток. Пару дней он отлёживался, приходя в себя и физически, и морально. О чём-то таком он подозревал и даже готовился, но не рассчитывал, что всё произойдёт так быстро и с таким размахом. А чуть позже до него дошло, что он и вовсе оказался на другой планете.
В первый месяц он пять раз оказывался в волоске от смерти. На следующий такая ситуация случилась одна, но последствия оказались куда хуже: ослеп на один глаз и резко потерял подвижность из-за очередной травмы колена.
Под конец рассказа, когда хмель ему ударил в голову, парень признался, что он маг. Правда, перед этим я сам сообщим о своих способностях, про Буфину и что таких как мы существует ещё несколько человек.
Вот только едва услышав, что может делать паренёк напротив, как всё у меня внутри затрепетало в сильнейшем предвкушении.
- Что-что? Клонировать вещи? – удивлённо произнёс я.
- Дд-а-а, - кивнул тот. – Кл-кл-лонирова-ать могу-у.
Первые две недели Ежов только привыкал к Дару. А потом ему в голову пришла мысль, что это не может быть просто так, что вскоре грядёт… что-то. Думал об Апокалипсисе, нашествии чужих, открытия информации про секретное общество мета-людей (спасибо Голливуду за оболванивание) и так далее. И он верил, что что бы не произошло, оно ничего хорошего не принесёт. Тем более, в мегаполисе, как и в моём родном городке, резко взлетела вверх агрессивность его жителей. Одних убийств стало происходить столько, что через неделю в местной газете перестали печатать криминальную траурную колонку, а перед самым Переносом закрыли и ту, где упоминали о простых смертях, от возраста или по состоянию здоровья. Так как за неделю таких стало насчитываться свыше тысячи.
И тогда парень стал готовиться к будущим катаклизмам. Благодаря своему Дару, он копировал денежные банкноты, после чего закупался на них в магазинах «товарами выживальщика» или переводил на свою карту, а потом обналичивал в другом банкомате, так как боялся, что в магазине могут обратить внимание на идентичные номера банкнот, пусть те и пропускала денежная машинка.
Двухкомнатная квартира превратилась в продуктово-оружейно-вещевой склад. Что-то он покупал, что-то клонировал-копировал или выменивал.
Вот только как показало будущее – это всё было зазря. Хотя, с другой стороны, это отвлекало Ежова, не давало его мыслям о новоприобретенных способностях уйти в мутные дали.
В лесах Максим держался самой чащи, научившись спать в норах и на деревьях, не задерживаясь долго на одном месте. Чтобы вернуться обратно в город даже не думал, просто не веря, что там может кто-то выжить. Да и в целом он был и до Переноса одиночкой, интровертом, как стало модно называть таких замкнутых на своём внутреннем мирке людей.
- А что можешь копировать? – поинтересовался я. – Какого размера? Вес?
- Т-тридца-а-ать к-к-к-ки-ллогра-ам дде-елал т-точно. Па-атронов много…
Понимая, что ему никто не продаст оружие (ни легально, ни наоборот), он посетил несколько стрелковых клубов, где сумел скопировать несколько пистолетов, ружей и автоматов. Его Дар позволял снять нечто вроде слепка, чтобы потом даже через несколько дней в безопасном месте создать копию объекта. Так он делал слепки оружия, а дома вытаскивал их подобия в реальный мир. Побывал в музеях и на выставках, после чего в квартире появились несколько шкафов с пулемётами, винтовками, спецснаряжением и прочим милитаристическим барахлом, которое должно было облегчить жизнь парню в мире постапа. Правда, большая часть музейного оружия оказалась «кастрированой». Но Ежов озаботился справочниками и методичками к нему, компактными станками для будущего ремонта. Причём, сам отремонтировал буквально за день до Переносом древний ДП. Кроме ручных пулемётов, у него в квартире стояли два ДШК и один КПВ на станках и даже пулемёт Максима. Имелись к ним и патроны, вот только делал их Ежов сам: пуля и гильза из массогабаритных макетов патронов 12, 7 и 14, 5 миллиметров (просто боевой патрон без пороха и с испорченным капсюлем), порох и капсюль из исправных патронов другого калибра, данные по пороховой навеске из методички. Все справочные материалы Ежов распечатывал на бумажных листах, понимая, что с электричеством могут быть проблемы после Апокалипсиса. Хотя он и озаботился кучей альтернативных источников: ветряк, солнечные панели, бензогенератор с запасом топлива.
И я повторюсь: всё это добро так и осталось неиспользованным. Ко всему прочему, на Земле Ежов куда как легче и комфортнее использовал свой Дар. А вот в этом мире в нём, будто, что-то надломилось. Что-то небольшое и однородное (либо состоящее из минимума частей) он делал легко. Особенно, если предмет помещался у него в ладони. Но каждая крупная и тяжёлая вещь отнимала у него много сил и здоровья. Потому-то и худой он, хотя питается неплохо.
Возможно, проблема с Даром связана с психологическим состоянием или полученными травмами. И я надеюсь, что доброе отношение, ненужность больше прятаться ото всего мира и возвращение здоровья помогут Дару Максима стать даже лучше, чем на земле. Ведь все земные маги после Переноса заметили усиление своих способностей. Для меня этот паренёк – это дар божий. Когда там ещё герцогский знакомый артефактор доделает копировальный амулет. А тут у меня есть человек, кому по силам завалить патронами и снарядами и, практически, без особых затрат. Уж еду и восстановительные зелья я ему предоставлю в неограниченном количестве. – Максим, без каких-либо условий я обещаю, что все твои болячки и увечья будут залечены, - сказал я ему. – А если согласишься остаться со мной и принять ряд необременительных условий, то ты получишь свой дом, любую вещь, какая есть у меня, уважение и почёт. Защиту! – на этом слове я сделал акцент, чтобы выделить его, думаю. Подобное состояние человек, несколько месяцев скрывавшийся по лесам, должен ценить. – Кроме того, ты получишь дворянский титул. Хочу ещё добавить, что мне присягнули все те люди, которых ты видишь вокруг. А некоторые из них дали мне магическую клятву верности, став моими вассалами. Сейчас они рыцари, а на днях станут баронетами. Один из таких подчинённых владеет личным баронством. Это всё имеют мои люди, они служат мне, но и я служу им и никогда не оставлю в беде кго-то из тех, кто мне доверился.
- Я с-согла-асен, - как мог быстро произнёс Максим. – На-ад-доело-о прят-таться, хо-очет-тся бы-ыть с-со с-сво-оими-и.
- Я рад, что ты со мной, Максим, – широко улыбнулся я ему.
Сначала я хотел заехать в палычевский посёлок. Но потом в голову пришла мысль, что этот прожжённый делец, его глава, узнав о моём новом знакомом, тут же постарается сделать всё, чтобы сманить парня к себе. А тот ведь сейчас пребывает в полнейшем раздрае и даже не заметит, как поменяет сюзерена, купившись на сладкие речи и получив немедленную помощь целителя.
«Так что, домой, - подумал я. – Срочно домой».
Но так как я всё равно нуждался в крови своих земляков-магов, мне пришлось отправить в посёлок двух чапидов гонцами с запиской, где указал, что мне нужно от Сан Палыча, если тот хочет получить обещанные амулеты. Заодно там же поторопил его с грузом металла, что заказывал ещё бог весть когда, но так и не получил всё ещё. По рации вышло бы быстрее и полезнее, но, как и бывает в Пустом королевстве, та опять испортилась. Сейчас с помощью радиосвязи связаться с абонентом можно было не далее, чем на несколько километров.
ЭПИЛОГ
«Дом, милый дом», - с умилением подумал я, когда въехал на территорию своего коттеджа в посёлке, где три четверти всего населения состояло из землян. Наверное, он больше простаивает пустым, чем дарит уют мне, а в последнее время и Анюте. Сравнительно недавно только закончена была постройка и отделка. Он был самым большим в поселении у холма с замком. Не только метражом жилья, но и по приусадебному участку. Вообще, практически ни у кого здесь огорода не было. Им могли похвастаться считанные единицы и лишь обитающие на окраине. Чем ближе к центру, к холму, тем богаче дома и меньше свободной земли. Участки в основном были заняты постройками: домом и подсобными строениями вроде дровяных сараев, ледников-подвалов, птичников да скотных дворов. Огороды все располагались за посёлком, под них были вспаханы и очищены от поросли несколько окрестных полей. Для лучшей урожайности на эти гектары свезли целые горы навоза и ила из пруда, что у деревни Эрха, а так же из окрестных болот с водоёмами, где этого полезного для почвы добра было полно.
Ежова устроил в комнату в гостинице. Чуть позже ему будет построен дом по его вкусу. Тем более, строевого леса столько, что его хватит на несколько поколений даже при хищническом промысле. Это я имею в виду Лес, который является своеобразной границей между пустым королевством и чистыми землями. Оттуда берём древесину на строительство, и на топливо. А то, что подобные действия притягивают к нам всевозможных тварей – это допустимый вред. Вот против большинства их любое огнестрельное оружие действует великолепно. Стаи псевдокабанов, пары и одиночные гиены, варги и кто только не дох под градом пуль и картечи патрульных отрядов, постоянно курсирующих вдоль обжитых территорий и дорог, по вырубкам. Иногда встречались и такие монстры, от чьей шкуры отлетали мятыми лепёшками шарики картечи и автоматная «пятёрка». Вот такие создания доставляли нам основную массу проблем, особенно, когда к их костяной броне плюсовалась высокая подвижность. Но даже эти твари пасовали перед винтовочными пулями со стальными термоупрочнёнными сердечниками. В каждой патрульной группе всегда была одна СВД и сотня бронебойных патронов. На самых опасных участках (например, у дороги, которую проложили земляне через Лес в Пустое королевство) патрулировали отряды с ПКМами дополнительно к винтовкам. Дня не проходило, чтобы из Леса к деревне или рабочим заготовительным отрядам не выходила какая-нибудь пакость.
Хм, отвлёкся немножко.
Из-за нового крайне полезного члена в своём феоде я решил отложить на время поездку в магистрат для подтверждения новых титулов у своих вассалов. Стоит дождаться выздоровления Максима, и уже одной дружной компанией поедем в далёкий город.
Кстати, после того разговора в фургоне он без особых переживаний принял от меня несколько амулетов и зелий. А уж когда начал действовать лекарственный амулет, подстегнувший эффект от эликсиров, он не расставался с волшебными предметами ни на секунду. С его слов, он уже привык к постоянной боли, и для него оказалось приятным шоком вновь почувствовать себя как в прежние времена, до Переноса.
Во второй раз шок он испытал, когда стали разглаживаться его шрамы и исчезать бельмо, а вечно опухшее колено вернулось к здоровому размеру, хотя до полного восстановления ему было ещё далеко.
И в третий раз он взлетел на седьмое небо от экстаза, когда я вручил ему целебный амулет собственного производства. И я его понимал, испытав ощущение от прилива сил и улучшения настроения от ношения амулета во время примерки после того, как сделал тот.
Новый амулет получился, пожалуй, даже лучше, чем тот, что унесла магесса, хотя я в него вставил всего одну жемчужину. Но та была крупнее предыдущих, а моя кровь стала сильнее с того происшествия, когда я смешал её с кровью незнакомки при переливании.
Вторая жемчужина заняла место на браслете, который должен отправиться в посёлок в Пустое королевство. Все оставшиеся я вставил в небольшой амулет в виде правильной треугольной пирамидки, которая вобрала в себя смесь из моей крови и крови Риты. В запасе остался флакон с кровью пиромана. На него у меня просто не было жемчужин.
На второй день после моего подарка Ежов перестал походить на создание доктора Франкенштейна. На третий я предложил ему проверить себя и заодно продемонстрировать свой Дар.
Первыми были патроны к винтовке. Он взял в левую руку образец, зажал его в ладони, прикрыл глаза и замер на пару секунд. Правая ладонь так же была сжата в кулак. В момент его сосредоточенности я заметил быструю слабую вспышку, прорвавшуюся между его пальцев. Этот свет шёл одновременно от обеих его рук. Когда он через две секунды раскрыл правую ладонь, то там лежал близнец патрона в левой руке.
- Как самочувствие? – спросил я.
- Даже ничего не почувствовал. Могу сразу два сделать.
- Пробуй, Макс.
С двумя патронами всё получилось точно так же. Даже времени ушло столько же. Через минуту на столе лежали два десятка целевых патронов к СВД.
- Отлично себя чувствую, - ответил он на мой не озвученный вопрос. – Могу клепать и клепать патроны. Могу попробовать что-то сложнее.
- Снаряды для автоматической пушки. Сейчас их принесут.
Тридцатимиллиметровые снаряды так же не вызвали истощения Дара у парня. Их он создавал иначе, чем мелкие патроны. Образец лежал на столе, сверху на нём находилась ладонь мага, вторую ладонь он держал над столешницей внутренней стороной вниз. В момент активации способности сияние длилось дольше и растянулось в виде веретена, исходящего из руки Ежова. Когда оно пропало, то на стол с громким стуком упал самый обычный снаряд для орудия БМП.
- И это несложно, - сообщил он мне. – Вообще, чувствую себя, как перед Переносом, где-то так. Будем проверять?
- А не устал? – уточнил я.
- Нет, - улыбнулся тот. – Даже во вкус вошёл.
- Тогда продолжим.
Пластина алюминия. Крупная золотая монета. Пластина титана. Кусок стекла. Короткий меч. Десятилитровая канистра с бензином.
- Это простые изделия, однородные или деталей чуть-чуть. С ними я легко управляюсь, - прокомментировал он, отставляя в сторону кусок брони из бронежилета пятого класса. – Хочу проверить себя в сложном деле.
Несмотря на эти слова, его лицо уже покрылось испариной и участилось дыхание. Но на меня, как и на него напал азарт и я не стал останавливать его. Вместо этого приказал принести ПКМ.
- Сумеешь? – спросил я. – Последняя проверка и закончим на этом.
- Попробую, - ответил он и прикусил губу в волнении, когда прикоснулся к оружию. На этот раз процесс создания копии затянулся на добрую минуту. И в тот момент, когда пропало сияние, шедшее с ладони парня, он сам обессилено откинулся назад на спинку кресла. – Всё, больше ничего не смогу. Извини.
- Больше и не надо. Как сам?
- Слабость, но в тысячу раз лучше, чем себя чувствовал в лесах. Я так падал с ног, когда себе обувь создавал или комплект одежды вместо порванной.
- Отдыхай, Максим. И до полного выздоровления попрошу не экспериментировать с Даром, договорились?
- Ок, - вяло кивнул он и провёл тыльной стороной ладони по лбу, стирая пот. – Что-то и в правду перестарался я.
Когда парень ушёл, я остался сидеть на прежнем месте и смотреть на те вещи, что остались после его демонстрации своих способностей. Теперь уже не будет дефицита вещей, в которых я срочно нуждаюсь, и коих постоянно не хватает. Боеприпасы к пушкам. Редкие сплавы для големов и доспехов. Оружие. Одежда. Продукты. Драгоценные металлы. Я легко могу обвались местный рынок, хотя и не стану это делать, так как подобное ударит по мне куда сильнее, чем по местным. Теперь стройка на холме закрутится с бешеной скоростью, ведь особый строительный цемент и арматура с прочими металлическими деталями поставляется мне земляками из Пустого королевства эпизодически и в небольших (для строительства подобного размера) количествах. Главное, чтобы Ежов не надорвался и не разочаровался во мне.
Вечером я посоветовался с Аней.
- Жену ему нужно найти обязательно. Бодрую и крепкую, чтобы прочно привязала Максимку к себе, - предложила та. – А жена должна быть привязана к нам. Вон как Шацкий со своими жёнами живёт, или с ними, или в работе весь. На пустые лишние мысли у него наверняка времени не остаётся.
- Тогда две ему жены, - усмехнулся я. – Чтобы наверняка. И у Шацкого наложницы вообще-то.
- Но-но! – погрозила она мне. – Даже не думай!
- Но почему? – искренне удивился я. – Чем плохо, если Ежов заведёт большую семью, как Шацкий?
- Да прямо ты о них заботишься. Скажи, что свою суть бабника сейчас проявил. Потом, когда у них будут гаремы, то ты и сам захочешь себе его!
- Ох блин, - закатил я глаза к потолку. – Вот куда твои мысли залезли! И кто тут ещё о гаремах думает, а? У меня даже и краем такого в голове не было.
- Ага, знаю я вас мужиков, - пробурчала она, немного покраснев. - Всем вам одно надо. Побед на постельном фронте, и побольше, и разных.
Я притянул девушку к себе и несколько раз поцеловал. После этого произнёс:
- Да что ты к гарему привязалась, лучше придумай, кого бы сосватать за парня? Может, рабынь купить ему, как сделал Серый? Через Реджинальда или отца Ераны? Думаю, они сумеют найти таких, которые после изменения статуса будут благодарны мне до гробовой доски. Через герцога таким опасно заниматься. Это тот ещё жук, запросто своих агентов сунет ко мне.
У меня чуть с языка не слетело напоминание, что раньше как раз-таки у меня был гарем. Но вовремя спохватился и не стал бередить её душевные раны, вспоминать о смерти Маши.
- Не занимайся ерундой, - отмахнулась она от моего предложения. – У Палыча в посёлке есть несколько хороших девушек. Они свободны и совсем не против перебраться оттуда к нам. Но не хотят всё бросать, что уже заимели и достигли там. Вот если бы им предложили замуж выйти за кого-то перспективного…
- Брак по расчёту, - фыркнул я, не удержавшись. – Как это знакомо… ай, хватит щипаться!
- А ты не перебивай меня и не лепи чушь. И вообще, самый крепкий брак – это когда по расчёту. Просто мужики вечно придумают, что это из-за меркантилизма женского всё. А сами будто не против жениться на красавице с машиной и жильём, хорошей работой.
- Ну, не всегда. Вот у тебя точно нет ни машины, ни жилья. Ай, блин!
- Скажи, что не ради сисек и смазливого лица влюбился в меня, - прищурилась Аня. – Будь я страшилищем, то ты и глазом не повёл бы в мою сторону. Тогда я тебе ничего не могла дать больше.
- Эм-м, зато сейчас ты отлично мне помогаешь в делах, - протянул я. – Анюта, тебе не кажется, что мы немного другое обсуждали?
Может, девушка не была гением, но и глупой её назвать её тоже не стоило. Вот и сейчас она не стала продолжать поднятую тему вечного спора «мужчина vsженщина».
Дальше мы продолжили думать, как будет лучше для всех поступить: для нас, для моего феода в целом, для Ежова в частности и для девушки или девушек (тему гарема я не скидываю со счетов, для такого человека, каким был Максим в прошлой жизни, такое внимание будет отличным крючком для того, чтобы рвать жилы ради виконства перед глазами своих супружниц) из Пустого королевства, тех самых подружек Ани.
И вдруг я почувствовал нечто очень странное. Одновременно опасное, но не несущее лично мне угрозы и что-то очень знакомое, но не пробуждающее в памяти ничего даже близко из прошлого.
Аня, видимо, заметила по мне или так же почувствовала что-то, но понять не смогла и перевела, так сказать, стрелки в мою сторону.
- Вить, что с тобой? Ты напрягся как-то, будто, воевать собрался, - почему-то шепотом спросила она меня. – Мне отчего-то не по себе стало.
- Ань, я не могу объяснить, но чувствую что-то странное, - так же шепотом отозвался я.- Так, быстро в свою комнату… экзоскелет же там?
- Да? Надеть его? Так я и сюда позову его, это мигом.
- Да, - ответил я и взялся за рацию. – Это Первый. Тревожной группе срочно к моему дому. Всем постам – код красный! Смотреть за любой тенью и порывом ветра! И поднимите вампиров по тревоге, сейчас уже сумерки и не должны сильно страдать от солнца.
Только получил подтверждения от групп, как следом Ползун, обитающий рядом с крыльцом, прислал мне образ о постороннем, находящимся прямо напротив двери. Причём, образ был странным. Голем чувствовал себя не в своей тарелке от волны опасности, исходящей от гостя и одновременно ему казалось, что тот не собирается причинять никому здесь вред и как изюминка – он для Ползуна казался своим, кем-то близким, почти что я.
- Он здесь.
- Кто?!
- Не знаю. И Ползун не может передать. Пойду я…
- Я с тобой!
- Ан…
- Витя, ты без снаряжения, только амулеты одни. А на мне самая лучшая броня и я в ней сильнее любого, даже вампиров и самураев, - торопливо произнесла она. – Ты же знаешь это. А если с тобой что-нибудь случится? Ты подумал обо мне? Думаешь, что так будет лучше?..
- Всё, всё, пошли, - мотнул я головой, прерывая её частую эмоциональную речь. – Не лезь только без команды.
- Не буду, – пообещала она.
Девушка была полностью права в своих словах. Просто, я всё никак не мог избавиться от привычки опекать, чем только огорчал её. Тем более, согласившись создать экзоскелет, я уже тогда понял, к чему всё идет.
И всё же первым на улицу вышел я, оставив Аню недовольно сопеть у меня за спиной. И лишь на пару секунд опередил тревожную группу, ворвавшуюся сквозь калитку и ворота на территорию участка.
И первым увидел знакомую незнакомку. Ту самую, с которой поделился кровью и кто забрала у меня ценнейший амулет. На этот раз она выглядела во сто крат лучше, заставляя притягивать к себе взгляд. Кажется, что дружинники в первые мгновения попали под очарование, которое шло от гостьи. А если вспомнить, как магесса обвела охранников у дверей палаты, то становится ясно, что в ментальной магии она совсем не дилетант.
- Кого имею честь видеть? – первым нарушил установившуюся тишину я, посмотрев на незнакомку.
Та ответила после короткой паузы.
- Свою жену! – бросила взгляд мне за плечо и с едва заметным превосходством добавила. – Старшую!
КОНЕЦ
